Осень, ставшая весной и изменившая все

Судьбоносная встреча

После возвращения к короткой победоносной войны, решили не менять планов и отправиться в поход на поиски золотого ручья. Но первым делом разобрались с подлеченными ранеными.

— Мы вам не враги и не хотим войны с вашим бароном — заявил я чуть позже. Когда вернулись назад и стали решать судьбу пленных. — Против нашей мощи не выстоит никто, при помощи своего оружия мы победим любого противника. Впрочем, вы только что сами в этом убедились. Поэтому, в знак добрых намерений, можем отпустить вас без всякого выкупа прямо сейчас. Но понятно что без оружия и доспехов, теперь это наши законные трофеи. Есть и другой вариант. Сейчас мы занимаемся строительством оборонительной стены, если отработаете здесь две седмицы, мы вернем все оружие, доспехи и все вещи что были при вас. Как вам такое предложение?

— Нормальное предложение — после непродолжительных шушуканий выдали мужики. — Лучше так. Лишиться оружия, позорное дело для воина. Мы согласны, отработать, только раны еще болят, полноценно трудиться пока не можем.

— Сегодня вечером и завтра утром вас подлечит моя жена, Целительница. Срок отработки начнется, как полностью ощутите себя здоровыми.

— Это нормально, так дело пойдет — окончательно повеселели воины. Поселили их в шатре Эрика, установленном прямо возле дома. Короткая стычка обошлась для меня слегка помятой кирасой и небольшим синяком на груди. Ванда недолго поводила по нему Лечителем и мне значительно полегчало. Можно было и не тратить магическую энергию, и так бы все прошло. Но возражать по пустякам не стал, пусть делает как считает нужным.

В поход за золотишком отправились следующим утром. Минувший день и ночь показали что трое дружинников ведут себя спокойно и планов вооруженного переворота не замышляют. Но Эрик все равно подстраховался, ночью в холле посменно дежурили двое караульных. Да и днем все мужчины ходили с пистолетами и кинжалами на поясе, здешняя жизнь диктует свои правила поведения…

Чуть рассвело, вышли ни с кем не прощаясь. Незачем пленным знать, что нас стало меньше. Впрочем на расспросы они охотно дали пояснения, бойцов в замке осталось совсем мало и старый барон не будет рисковать последними воинами. А сделать новый набор желающих послужить, дело совсем не быстрое. Так что повторного нашествия можно не опасаться.

Филин был особенно рад путешествию. Двигался чуть впереди Ванды, указывающей дорогу и постоянно оглядывался — продолжаем идти или уже дошли куда задумали? Но мы шли без остановки, все сильнее удаляясь от обжитых мест. Да, так далеко от нашего озера никто из наших не забирался. Как велик мир вокруг! Неспешно брели весь день, изредка отвлекаясь чтобы обследовать встречные ручьи. Внимательно вглядывались в прозрачные струи, пытаясь обнаружить на дне признаки драгоценного металла. Но тщетно, ничего интересного найти не удалось. Вечером расположились в удобном месте, разбили палатку. Волк, заранее понявший что движение на сегодня закончилось, удалился в сторону и совсем скоро вернулся с трофеем, волоча по земле задавленного крупного барсука.

— Отлично! — обрадовалась Ванда. — Молодец Филин, добытчик ты наш. Теперь будет что положить в кашу. Жир вытоплю, с собой у меня есть подходящая емкость. Барсучий жир очень ценный продукт. Остаток отдадим нашему волку.

— Как быстро он нашел себе добычу — прокомментировал я такую стремительную охоту нашего сопровождающего.

— Места здесь глухие, зверье непуганое — предположила жена. — Или может быть просто повезло…

На следующий день, в одном крупном ручье я заметил силуэты стремительных рыб, размером чуть больше ладони. Отлично, все идет по плану. Значит не зря взял с собой самолично связанную небольшую сетку. На месте пришлось задержаться, заняться незапланированной рыбалкой. Пока я добывал продовольствие, Ванда с волком бродила по окрестностям и вскоре набрала грибов и неких съедобных корешков, которые собралась положить в рыбную похлебку.

Чего бы не рыбачить сетью, милое дело, перегородил ручей и гони в него глупых рыбешек, колоти по воде палкой. Одного такого заброса вполне достаточно, пары десятков неизвестных рыбок, обличьем похожих на земных хариусов, нам хватит за глаза. Закончив с рыбалкой, направились дальше. Да уж, нелегкое это дело, искать среди диких лесов и гор золотоносный ручей. В местности где этих ручьев не меньше чем озер в Финляндии. Которую называют страной тысячи озер…

Лишь к середине четвертого дня мы наткнулись на искомое. Помог нам Филин, именно он вывел на еще крепкий шалаш, изготовленный мастерски. Верный признак, это четкий указатель что ручей совсем рядом. Дальше все было проще, среди густой зелени мы быстро отыскали нужный нам ручей. И почти сразу обнаружили на дне блестящие золотинки.

— Гип-гип, ура!!! — радостным воплем возвестил я окончание поисков и заключил в объятия жену. — Наконец-то мы нашли свой Клондайк!

Дальнейшее, все было прозаичным. Разбив лагерь возле шалаша, внутри которого я обнаружил пару лотков для промывки золота, принялись за дело. Я поднялся чуть выше и принялся методично мыть песок, отбрасывая в сторону крупную гальку. Процесс с технической стороны, еще давным-давно показал нам один мужичок, до этого мывший золотишко в какой-то мутной полукриминальной артели. На той вахте, понятно, мы ничего не нашли, так, освоили приемы, да отвлеклись от одуряющей, однообразной ломовой рутины. А вот здесь, совсем другое дело!

Хороший ручей, богатый, сделал я вывод, когда после пары промывок, на лотке осталось шесть первых золотинок, размером в осьмушку мизинца. Ванда тем временем тоже увлеклась процессом. Пошла вверх по ручью, высматривая в неглубокой прозрачной воде что-то более значительнее, чем золотые пылинки. По разворошенному руслу ручья и отвалам песка и камней было довольно понятно где Зиго уже проводил работы. Я просто поднялся чуть выше и методично принялся за дело.

Тяжелая и нудная работа, промывать бесчисленное количество песка. Вода ледяная, руки быстро замерзли, плечи и поясницу скоро заломило от неудобной позы. Нелегка доля золотоискателя, ничего не скажешь. Но есть такое слово — надо! Поэтому заставляю тело прилежно трудиться, раз за разом повторяя монотонные действия. Стоило пересилить себя, стало немного полегче, процесс наладился, словно открылось второе дыхание. Подхлестываемые азартом, провозились до самой темноты. Но и результат того стоил. Только за первый день мы добыли горсточку мелких самородков и песка, весом приблизительно граммов 150–200. Обалденный результат, что тут говорить! Потом конечно добыча упадет, это сейчас жена собрала все заметные глазу самородки. Далее все будет значительно скромнее. Но и выхлоп от такого занятия обалденный, это супер выгодное занятие! В общем, жить хорошо и жизнь хороша!

При свете костра, по быстрому похватали кусков и утомленные долгим днем, завалились спать. Но уснули не сразу, все никак не могли наговориться о дневных впечатлениях. Лишь только рассвело, Ванда принялась кашеварить а я снова взялся за лоток.

— Похоже зарядит дождь — заметила она за последующем скорым завтраком. Указывая на хмурое небо без единого просвета. — И это надолго, на несколько дней. Вон уже начинает накрапывать. Что будем делать?

— Пройдись вниз по ручью, посмотри там. А я пока снова займусь промывкой. Если пойдет серьезный дождь, просто отправимся домой. Разведка проведена успешно, результаты отличные. Будем думать как организовать здесь постоянный лагерь и налаживать непрерывную добычу.

Ванда оказалась права. Мелкий дождь, словно водяная пыль, нудно моросящий, то останавливался, то снова начинал брызгать. Однако к полудню он слегка усилился и пошел без перерыва. Мы сразу прекратили свое старательство и собрались в палатке на совет. Дружно решили сниматься с лагеря и идти домой. Пережидать дождь нет смысла, жена уверила что непогода установилась надолго. Собрались и двинули назад, теперь я делал затесы на деревьях, чтобы в следующий раз не блукать а четко выйти на нужное место. До ночи домой понятно не вернулись, еще раз переночевали в мокром лесу. Утром поели всухомятку и в ускоренном темпе снова тронулись в путь. Лес стоял мокрый и приунылый, вся живность попряталась. Не видно никого, не слышно голоса даже самой мелкой пичуги. Дождик накрапывал неутомимо и монотонно, создавая впечатление что весь мир вокруг потускнел и проникся вселенской грустью. Одежда насквозь отсыревшая и волглая, сапоги промокшие. Осталось одно желание — поскорее дойти до дома, скинуть мокрые шмотки и согреться в теплой бане. Но общий настрой понятно на высоте, такое дело осилили!

И вот начались знакомые места а вскоре в просветах листвы блеснуло наше озеро. Я лишь выдохнул облегченно, всю дорогу я опасался какой-либо неприятности. Но все обошлось как надо. Мы вернулись!..

Уже по традиции, на пару отправились в баню, как следует прогрелись и меня потянуло на заигрывания с женой, которые ожидаемо закончились возле знакомой лавки в знакомой позиции. После случился праздничный обед-ужин в шатре и только после него, обстоятельный разговор с нашими людьми, которых можно считать ядром коллектива. В него не вошли только Титус с Николом а также Ульм. Собрались в нашей комнате, рассказали о своих впечатлениях, высыпали на стол добытое золото. Все внимательно слушали и рассматривали основу нашего процветания и независимости. Стелла принесла электронные кухонные весы и точно определила наш улов. За два неполных дня мы добыли 230 грамм золота!

— Классный результат, в день по сто граммов. Но понятно что такое возможно только вначале. Далее все будет гораздо скромнее. — Затем я резко сменил тему. — Стелла, для твоих весов есть запасная батарейка?

Но ответила мне не Стелла а Фридрих. Он хохотнул и заявил. — Ход твоих мыслей мне понятен, ты совершенно прав. Я уже озаботился сделать эталоны веса, начиная от одного грамма и заканчивая полукилограммом. Все верно, рано или поздно у нас сядут все источники питания и придется перейти на обычные рычажные весы. О таких вещах надо позаботиться заранее, систему мер и весов будем практиковать свою, привычную нам. Кстати говоря, у меня и штангенциркуль припрятан для точных измерений. Остаток трофейного золота мы с Максом окончательно переработали в монеты. Дополнительно получилось 21 штука и остался маленький кусочек, из которого можно сделать что-нибудь для женщин.

— Вот и сделай все что они хотят. Для любимых жен и подруг ничего не жалко. Золота у нас теперь в достатке. Как у тебя получается работать с мелкими предметами, комфортно?

— С топорами и ножами мне конечно интереснее, чего греха таить. Но раз надо, будем работать и с золотом. При переплавке любого металла угорает некая часть, чуть меньше десяти процентов. — Заявил Фридрих, внимательно разглядывающий добычу. — С железом это не страшно, а вот золото жалко — закончил он.

— Это неизбежные расходы, с таким придется смириться. Все равно, другого пути нет.

— Вадим, что ты решил по этому ручью? Пока ходил, наверняка придумал толковый план по его разработке? — тут же поинтересовался наш кузнец.

— Есть такое дело. Впрочем там ничего сверхординарного. Все просто. Придется строить на прииске пару домиков, один для непосредственных старателей, другой для охранников и контролеров-учетчиков. На первое время сойдут и шатры, их у нас достаточно. А впоследствии налаживать быт как на вахтовке, и вперед в светлое будущее за рекордом товарища Стаханова!

— Это сколько людей нам надо найти, где их взять? У нас тут-то народа не хватает.

— Вот это и есть наша самая главная проблема. Как говорили в старые времена — кадры решают все! Оказывается, тема актуальна при любой эпохе и на любой планете. Но не будем бежать впереди паровоза, будем развиваться согласно выбранной стратегии. Достраивать наш форт, обеспечивать себе продовольственную безопасность. Набирать в дружину надежных людей, активно контактировать с соседями. Кстати как там наши пленные?

— Мужчины трудятся прилежно, не сачкуют — сразу заявил Роман.

— Не спрашивали их на предмет — сменить место службы?

— Пока об этом говорить рано. Дождемся конца отработки, присмотримся получше. Тогда и заведем разговор.

— Тоже правильно. Продолжаем двигаться далее, согласно руководящему курсу партии и… личным указаниям нашего дорогого Леонида Ильича! Ха-ха-ха!

На следующий день я поплевав на руки, взялся за топор и пилу. Не обособляясь от коллектива, отправился на делянку заготавливать бревна для строительства стены и прочего. Стелла обеспокоилась, что зимой в нашем шатре-столовой будет холодно. Тент не защитит от морозов. Поэтому надо загодя выстроить на его месте капитальное строение. Пока еще тепло и заготовленный лес хоть немного просохнет до первых холодов. Эх, все надо, не знаешь где брать на эти хотелки время и рабочие руки! В наличии есть только две свои собственные, и руки товарищей. Что ж поделать, будем понемногу заготавливать материал, дорогу осилит идущий.

Весь день промахал топором, обрубая сучья спиленных стволов. Это вместо тренировки с оружием, такая вот физическая нагрузка. Вечером, для разнообразия, вместе с Ромой сплавали на выборку сетей. Старая, выкупленная в Крестах, исправно служила, стабильно поставляя на наш стол свежую рыбу. Брат здорово поднаторел в рыбацком промысле и со знанием дела рассуждал о его перспективах. Лодка радовала глаз и прилично скользила по глади озера.

— Уже катал девчонок?

— А как же! — приосанился брат. — Все попробовали новую забаву, для местных это вообще другой мир. Примерно как для нас слетать в космос. Здесь никто плавать не умеет и большой воды никогда не видели. Парни свой страх не показывали, храбрились, а Юма с Яниной аж визжали, когда лодка раскачивалась при легком волнении. Приятно послушать, хоть какое-то разнообразие в местной тишине.

— И в наше время многие не умеют плавать, хотя живут рядом с крупными водоемами. В этом нет ничего удивительного, я это еще дома подметил. Здесь тоже сильно не покупаешься, вода очень холодная.

Брат согласно покивал, уже всем понятно что наше озеро совсем не берег теплого моря. Даже в разгар лета, вода холодная, веселым дельфином в нем не побарахтаешься.

Немудрящий огородик находился в полном порядке и первые огурцы появились в нашем ежедневном меню. Местные женщины с удивлением пробовали доселе незнакомый овощ, проникаясь достижениями последующих поколений. Это они еще помидоры не пробовали и жаренную картошку — радовался я нашей предусмотрительности. Вот картошка с грибами, это вообще улетная тема!

Несколько дней пролетели как один миг, и на исходе очередного к нам пожаловали незваные гости. Их лошади на свой манер поприветствовали наших, те отозвались и подали нам сигнал приготовиться. В форте случился легкий шухер, который быстро сошел на нет. Даже при самом плохом раскладе, если нас застанут врасплох, мы можем рассчитывать на пять пистолетов, а это очень серьезный фактор в здешних условиях.

Все воины в темпе накинули на себя доспехи и рассредоточились, ожидая группу людей, подходивших с северо-восточной стороны. Я тоже снарядился должным образом, только ружье брать не стал. Теперь на короткой дистанции у меня есть оружие поэффективнее.

Ха, пришельцы настроены мирно, об этом сигнализирует зеленая ветка в руке впереди идущего. Зеленая ветка здесь — аналог белого флага в нашем мире, про такое мы уже знаем. Да это девка, понял я присмотревшись, кажется я догадываюсь кто пожаловал к нам в гости. Пленные дружинники уже просветили нас о локальных раскладах…

Предчувствия меня не обманули, главной среди воинов оказалась женщина. При подходе она отделилась от группы воинов, я тоже направился ей навстречу. Начала разговор первой, поприветствовала, сразу пояснив что не имеет агрессивных планов на наш счет. Когда увидела живыми и свободными своих дружинников, даже не смогла совладать с собой от удивления. Ага, то-то же! Пусть не думает что мы тут отъявленные душегубы и только и думаем как бы кого зарезать. Выслушав довольно высокую, худощавую, русоволосую девицу, про которую бы в нашем времени сказали что она совсем не «бабельна», начал отвечать.

— Меня зовут Вадим, я глава поселения «Быстрые стволы». Мы рады всем добрым людям что приходят к нам с миром. Отрадно слышать что хозяева Дикендорфа не хотят ссоры с соседями, это правильное отношение между людьми. Думаю, нам есть что рассказать друг другу, недаром же ваш отряд совершил тяжелый переход через горы. Поэтому предлагаю молодой леди привести себя в порядок в нашей мыльне а затем разделить с нами стол. А после вкушения пищи мы неспешно поговорим о делах что заставили вас навестить наш скромный дом. Сейчас наша самая младшая девушка, Янина, покажет где у нас находится специальная помывочная. А воины пусть располагаются со своими товарищами, на ночь мы решим где разместить их всех.

— Хорошо, я согласна, так и поступим — согласилась с изложенной программой благородная гостья…

Через некоторое количество времени, чистенькая, с вымытыми волосами, баронесса сидела за столом и старалась не выказать удивления от того великолепия, что ее окружало. Свой походный костюм мужского покроя, сменила на нормальное платье. Первым потрясением для нее стало собственное отражение в ростовом зеркале в холле. Далее последовали ложки-вилки, чашки-блюдца и прочая ерунда, которой женщины придают слишком большое значение. Рядом с Роуз находился один из ее бойцов, десятник Теофиль. Чтобы хоть как-то оттенить свое положение и не остаться совсем одной среди чужих людей. Крепкий немолодой воин с седыми висками не проронил за столом ни единого слова и очень осторожно обращался с тарелкой и простым стеклянным фужером, в который по случаю налили местного вина. Меню было обычное для нас. Жареная и вяленая рыба, свинина и оленина, лепешки, зелень, огурцы, сыр, приобретаемый на постоянной основе в Крестах. Впервые на тарелках появились несколько бурых, не успевших окончательно покраснеть помидоров. Какая прелесть, ощутить вкус знакомых овощей, которых не пробовал уже три месяца! Во время еды говорили мало, так перебрасывались малозначимыми фразами на общие темы.

После ужина, баронесса, многозначительно поглядев на меня, предложила переговорить о делах наедине, с глазу на глаз. Я понимая щекотливость момента, согласился с этим. И мы последовали в мою комнату. Расположились на креслах возле журнального столика, я сразу взял быка за рога, не желая разводить лишние славословия.

— Дорогая баронесса, Роуз, когда мы наедине, давай обращаться друг к другу по простому, без употребления ненужных титулов и чинов. У нас деловая встреча, нам предстоит обсудить много важных вопросов. Для лучшего понимания позиций друг друга, не обязательно применять излишнюю почтительность. Ведь правильно, как ты считаешь?

— Хорошо Вадим, я согласна — коротко согласилась собеседница.

И последняя из рода Дикендорфов, начала рассказ о своей нелегкой судьбе. По ходу дела я изредка задавал уточняющие вопросы и вскоре оказался в курсе последних событий.

— Да, положение отчаянное, тебе и твоим людям не позавидуешь. Лишиться родового гнезда, да и вообще, любой крыши над головой — тяжкое испытание. Теперь главный вопрос — чего ты хочешь от нас? — задал вопрос в лоб, нисколько не размениваясь на пустые политесы.

— Я хочу нанять ваш отряд для военной операции — так же четко и по делу ответила моя собеседница. — Операция уже разработана, осталось лишь согласовать детали. Примерный план таков. Под покровом ночи, следует проникнуть в замок через подземный ход, убить или пленить захватчиков и вернуть себе власть. Скажу сразу, у меня есть деньги, 20 золотых монет. Они будут вашими, когда я верну себе замок.

— Роуз, мы не наемники в прямом понимании этого слова. У нас здесь воинское поселение, в котором мы обустраиваемся для жизни и просто налаживаем достойный быт. Одно дело, отстаивать свою жизнь, свободу или материальные интересы, это нормально. И совсем другое, ввязываться в серьезную драку за чужих людей. Скажу честно, нам не интересно твое предложение, рисковать жизнью своих товарищей ради денег я не буду. Единственное что согласен сделать для тебя — это отпустить твоих дружинников и вернуть им оружие.

Собеседница поморщилась от такой отповеди, но сдержав себя, продолжила.

— Если вам мало денег, я готова пойти на уступки и отписать тебе во владение землю. Две горных долины с деревнями и это озеро. Хоть на правах моего вассала, хоть просто как свободному сеньору. Но тогда тебе придется приносить оммаж нашему графу. Жить на земле Готенланда и быть абсолютно свободным, нельзя по определению. Королевская власть не допустит подобного и рано или поздно тебе придется подчиниться или вступить с ней в противостояние. А тягаться с целым государством не получится ни у кого. Да и зачем? Все платят подати и несут службу, и простой серв, и барон, и граф, и герцог. Налоги разумны и не обременительны, помимо положенного, никто не вправе требовать лишнего.

— Дорогая баронесса, только без обид. Мне кажется, ты пытаешься торговать тем товаром, который тебе не принадлежит. Земля на которой мы стоим, полита нашей кровью. Мы в бою с наемниками из «Смертельных клинков» завоевали ее, отстояв свои права. Подобных гор и лесов кругом на многие дни пути, распоряжайся тем, что реально принадлежит тебе и что ты можешь контролировать. Я по человечески сочувствую твоему горю, но лезть в драку с более сильным противником не собираюсь. Тем более на условиях, которые нам не подходят.

Сидевшая напротив молодая женщина разом скуксилась, у нее затряслись губы и казалось она вот-вот расплачется. Да-а, неприятная ситуация, не хотел бы я оказаться на ее месте. Но это реальная жизнь, в ней каждый находится на своем месте, таскать каштаны из огня для других я не намерен.

— Вадим, мне кажется ты сильно преувеличиваешь опасность при штурме замка. Внезапное нападение даст нам хорошее преимущество, все наши дружинники и я, отлично ориентируемся в родных стенах. Я уверена, с вашей помощью и при основной работе моих воинов, мы одержим победу. И запомни, я буду тебе очень благодарна, хорошее отношение между соседями это большой плюс.

И видно исчерпав все доводы, всхлипнула и готовая разрыдаться, дрожащим голосом добавила. — Я и так готова отдать все, что у меня есть! Ну что тебе стоит, ведь ты же боевой маг!? Для тебя война, привычное дело!

— Откуда ты знаешь что я маг-Боевик? Про это из ваших никто не знает — промолвил я автоматически, не зная чем скрасить суровый отказ.

В невольном удивлении моя собеседница подняла брови. — Как не знает? Все знают что ты и твои люди обладают страшным оружием, разящим наповал. Об этом поведала девка, сбежавшая от вас, да и двое наших выживших рассказали про такое.

— А-а, ты про огнестрел говоришь, понятно.

— Не поняла, есть еще что-то другое? Что ты конкретно имеешь в виду?

Так, похоже мне лучше сразу рассказать о своих возможностях. Чего таить такую инфу, пусть лучше вся округа знает. Будут больше бояться и уважать, все местные утверждают что любые маги здесь пользуются большим авторитетом. Тем более боевые.

— Я вообще-то, вот что имел в виду.

С этими словами, достал из сумочки Кастет и водрузил артефакт на левую руку. Поднял вверх и активировал, заставив засиять кулак голубым цветом.

— Ах! — восторженно воскликнула Роуз и во все глаза уставилась на мою руку, окутанную светло-синим сиянием. Да уж, похоже подруга никогда в живую такого не видела. Не желая затягивать демонстрацию, разжал кулак и убрал Кастет в сумочку. Внимательно проследив взглядом за моими действиями, она обратила внимание на пистолетную кобуру.

— А это что за артефакт?

— Это оружие называется пистолет — по сути боевой артефакт, механического действия.

Я вытащил его и не выпуская из рук пояснил. — Что-то вроде миниатюрного арбалета, кидающего специальные маленькие стрелки, пробивающие любую мыслимую защиту. Это оружие нашего мира, здесь ему нет подобного За один раз может выбросить более десяти смертельных гостинцев. По факту, оружие посильнее Кастета.

— И такими артефактами владеют пятеро из вашего отряда? — утвердительно спросила она, нахмурившись и очевидно что-то решая про себя.

Ого, девочка-то не дура, сумела сразу просечь тему и подсчитать количество наших пистолетчиков. — В целом это так — не стал отрицать я очевидное.

— Мне все понятно — и задумалась, внимательно вглядываясь в меня. Лицо собеседницы разгладилось, желание расплакаться сразу улетучилось. Не успел я поразиться таким переменам, как она слегка неуверенно вымолвила.

— Вадим, у меня к тебе есть несколько необычное предложение. — Замолчала, проделав над собой заметное усилие и произнесла дрожащим голосом, отведя глаза в сторону.

— Ты не желаешь жениться на мне и стать полновластным хозяином баронства Дикендорф? Мне очень нужна твоя помощь и это самое большее, что я могу предложить тебе. Пожалуйста, не отказывайся сразу, подумай хорошенько. Таким манером ты сразу перешагнешь в благородное сословие и решишь проблемы с легализацией своего положения как землевладельца. Не спеши дать отрицательный ответ, прими решение с холодной головой. Баронский титул и моя рука, это последнее что у меня осталось.

Меня как громом поразило. Что за странное предложение, или это так называемая, пресловутая женская логика? Когда мадамки перескакивают с одного на другое, никак с прежним не сочетаемое? А тут такое-е! То война, то вдруг марьяжные дела… Даже закашлялся от неожиданности и продохнув, изумленно вставил.

— Вообще-то я женат, ты прекрасно об этом знаешь. Целительница Ванда, моя жена, вы виделись за ужином. Неужели ты забыла об этом?

— Нет, я отлично помню о ней, на память совсем не жалуюсь. Ну и что, будет у тебя две супруги, состоявшийся мужчина может иметь до трех жен. Старый королевский указ никто не отменял, у состоятельных и знатных особ такое случается повсеместно.

И тут же с напором продолжила.

— Погоди, не отказывайся сразу, это очень хорошее предложение. Подумай никуда не торопясь, прикинь все выгоды от такого союза. Это же так очевидно! Мы все окажемся в плюсе, каждый получит то, что хотел. Я обрету утерянное и получу в мужья боевого мага и просто сильного и крепкого мужчину, надежную опору и защиту по жизни. Вы получите официальный статус и признание окрестных властителей. Больше не понадобится с кем-либо воевать и доказывать свои права на эту местность. При слиянии, увеличится наше могущество, авторитет, вырастут военные возможности. Уверенность в будущем дорого стоит, за мир и спокойствие надо воевать. Смотри что может произойти дальше, если сейчас вы откажетесь от войны с Валленшафтами.

Роуз вздохнула, словно набираясь новыми силами и снова заговорила.

— Старый барон Валленшафт погиб на войне с франками, как и мой родной брат. Теперь власть в феоде перешла к его старшему сыну, Гумбольту. Я его неплохо знаю, это агрессивный придурок, самонадеянный и наглый. Но следует признать, не без воинских талантов. Он наверняка не остановится на достигнутом, как только переварит мое баронство, займется вами. Амбиции у него прямо зашкаливают за все возможные пределы. Уж с ним-то вы точно не договоритесь. Моя судьба будет конечно горька. Следует признать что без ваших возможностей, отбить замок у меня шансов нет. Одинокой женщине в этом мире вообще приходится нелегко, без опоры на мужское плечо, она никто. Придется мне уехать к дальним родственникам отца и там доживать свой век несчастной приживалкой. Но и вам придется нелегко, если не решить эту проблему сразу.

Еще раз вздохнула и произнесла.

— Что, я совсем не привлекаю тебя как женщина? Я еще достаточно молода и постараюсь чтобы у нас сложились, если не любовь, то по крайней мере доверительные отношения. Клянусь, я буду тебе верной супругой и заботливой матерью для наших будущих детей.

Я проглотил ком в горле и начал говорить, стараясь сдерживать свои эмоции.

— Роуз, признаюсь тебе как на духу. Ты по настоящему красивая и эффектная девушка и очень мне нравишься. Я совсем не против принять твое предложение, в нем действительно есть рациональное зерно. Будь я свободен, я бы уже заключил тебя в объятия и предложил свою руку, сердце и все свои возможности. Но я уже связан узами брака, и в этом случае мне надо первым делом посоветоваться с женой. Такие серьезные дела не делаются наспех. Из хорошего, могу сообщить следующее. Ванда разумная женщина и надеюсь даст согласие на такой союз…

— Далее. Я здесь не господин а всего лишь первый среди равных. В жизненно важных вопросах, мои товарищи имеют свое личное мнение и право голоса. Они тоже разумные люди и скорее всего поддержат меня в этом вопросе. Действительно, проблему легче решить на начальной стадии, не дожидаясь когда она разрастется до гигантских размеров.

— Поэтому давай отложим этот разговор на завтра, к обеду я окончательно дам ответ на твое предложение. Но уже сейчас могу с уверенностью заявить, для себя я уже все решил. Я сам себе хозяин и своей жизнью и судьбой распоряжаюсь самостоятельно…

— При любом раскладе я пойду с тобой и твоими воинами, буду отбивать замок. И буду драться до последнего, чтобы ты снова могла вернуться на свое законное место. Денег мне не надо, доброе отношение между соседями, вот самая главная причина. Ко мне наверняка присоединятся четыре наших молодых бойца, парни не захотят остаться в стороне от реального дела. Думаю что этим бронированным кулаком мы сломаем хребет любым недругам.

У моей собеседницы блеснули слезы в глазах, она порывисто вскочила и двинулась мне навстречу с понятными намерениями. Я тоже встал и мы дружно заключили друг друга в объятия. Скопившееся напряжение вылилось у нее обычным делом — слезами. Ну это нормально, у женщин всегда так, в горе ли, в радости, они плачут, этим выражают свои эмоции. Обнимая и утешительно поглаживая по плечам свою неожиданную союзницу и возможного сюзерена, или даже жену, понял. Такие прикосновения мне приятны, ощущать в руках податливое женское тело — для меня очень привлекательное и волнующее событие. Роуз сразу уловила произошедшие перемены в наших отношениях, чуть отстранилась, внимательно вглядываясь в меня. Затем улыбнулась и снова прильнула всем телом.

— Я дождусь твоего решения, постарайся чтобы оно было положительным — решительно поцеловала меня в губы и скоро вышла наружу.

Да уж, завертелись дела, сроду бы не подумал о таком. Внезапно для самого себя я оказался в шаге от двоеженства, великого греха нашего просвещенного мира. Но отнюдь не этого, лояльного к подобному. Это хорошо или плохо… или может просто приемлемо для новой реальности? Склоняюсь к мысли, что скорее да, чем нет. Так, нечего рефлексировать и метаться в раздумьях. Слово сказано, надо двигаться дальше. Пойду к Ванде, попробую обсудить проблему с ней…

Жена обнаружилась на своем обычном месте, в лаборатории. Сидела за столом и мурлыкая непонятный мотивчик, растирала в глиняной ступке очередное снадобье. Орудовала деревянным пестиком уверенно и сразу отложили свое занятие, внимательно уставившись на меня.

— Ну рассказывай, что хотела от тебя эта вертихвостка?

Начал издалека, развернуто обрисовал наше текущее положение и четко обозначил перспективы. Ванда внимательно слушала мой рассказ, хмурясь при упоминании вероятных проблем с Валленшафтами. После незначительных уточнений, вздохнула и изрекла.

— Да, все верно. Рано или поздно наша спокойная жизнь здесь закончится. Эта Роуз права, лучше иметь дело с молодой и доверчивой девчонкой, чем со спесивым феодалом. Эту девочку надо подминать под себя, нечего таким добром разбрасываться. Одинокие и богатые наследницы на дороге не валяются. Нам не помешает ни крепкий замок, ни дополнительные земли с арендаторами. Женишься на ней, станешь настоящим бароном, владельцем всех окрестных земель. Объединишь под своей рукой всех в округе, припугнешь борзых Валленшафтов. А то и вовсе сживешь их со света. Так что действуй без промедления, соглашайся со всем и сразу заваливай девку в койку, заделывай ей ребенка.

— Ты что, согласна делить меня с ней? — обескураженно выдал я, сбитый с толка таким агрессивным поведением моей любимой.

— Ох — тяжело вздохнула Ванда — я всегда знала что ты не моего поля ягода. И что рано или поздно мне придется потесниться для более выгодной партии.

— Я люблю только тебя и мне никакая другая женщина не нужна! — твердо заявил я, поразившись такой реакции моей ненаглядной.

— Ну и хорошо. Я совсем не против такой установки и тоже люблю тебя. Но тут совсем другое дело, далеко не простое. Придется тебе мой дорогой, принять новые условия игры. Это вынужденный союз, так действительно всем будет лучше. Нам очень нужна уверенность в завтрашнем дне, а нашему будущему ребенку не помешает благородное имя и устойчивое финансовое положение. Поэтому не сомневайся, обнадежь девочку. Я полностью на твоей стороне и не собираюсь ревновать к этой пигалице. Давай, действуй. Иди прямо сейчас и скрепи союз как положено, как ты умеешь. Впендюрь ей по полной, чтобы о другом она и подумать не могла!

Тут жена хохотнула, поднялась и поцеловала в губы. — Считай что я благословила тебя на мужские подвиги. Ночевать буду здесь, тащи девицу в спальню и дрючь сколько ей влезет. Чтобы не вздумала переиграть или изменить условия сделки.

Какие стремительные изменения в судьбе, только и осталось посетовать на практичность и здоровый цинизм моей супруги. Ну, про интимные скрепы нашего союза думать пока рано, а вот сообщить свое решение молодой баронессе надо прямо сейчас. Нечего ей зря переживать и изводить себя мучениями — выгорит это дело или нет?…

Не долго думая, отправился на поиски нашей гостьи и нашел ее на берегу озера в компании Янины. Девицы стояли возле причала, разглядывали шпонку и о чем-то судачили. Хрустя галькой подошел поближе, издалека разглядывая фигуру моей будущей жены. Ну да, конечно это не Ванда с ее роскошными формами, но тоже не совсем уж плохо. Ранее особо не приглядывался к ней, но теперь совсем иное дело. Стоит более внимательно присмотреться к будущей второй супруге, на предмет, есть ли там чего пощупать? За столом и во время разговора как-то не обратил на это внимание, сейчас самое время озаботиться.

После помывки девушка переоделась в длинное красно-синее платье с зелеными рукавами, поверх красуется баронский медальон на золотой цепи. Волосы распущены, лицо приятное, глазищи вообще улет. Холодный блеск толедской стали — первое что приходит на ум при виде подобных очей. Это не блестящие глаза испуганной робкой газели, это совсем из другого измерения. Мне нравится такая решительная подруга, признаюсь сам себе.

Янина при моем приближении поняла что она здесь лишняя, понимающе стрельнула глазами и оставила нас двоих. Роуз вопросительно посмотрела на меня и лишь молчала, предлагая самому начать разговор.

— Баронесса Роуз Дикендорф, я насмерть сражен вашей неземной красотой и небесным очарованием. Любовь полностью овладела мною и лишила покоя и рассудка. Не в силах сопротивляться своему чувству, прошу вашей руки и сердца — выдал я первое, что мне пришло в голову. Для куртуазности момента даже преклонил колено и поцеловал ей руку.

— Ого-ого! Оказывается ты умеешь быть галантным, маг Вадим. Это неожиданно, но приятно. Вдобавок ты умен и привлекателен. Пожалуй я приму твое предложение…

— Как мы будем скреплять наш союз? — начала форсировать события, решительно настроенная девушка, озорно глядя на меня и многозначительно облизав языком губы.

Нифига-се как она умеет! Баронесса-то похоже совсем не проста и скоро меня ждут чудные открытия. Одно понятно уже сейчас — скучно точно не будет. Остальное откроется в процессе обоюдной притирки. Ответил сдержанно-нейтрально.

— Как скажешь так и будет, все на твое усмотрение. Со своей стороны рискну пригласить даму к себе в кабинет, чтобы решить то, что мы не успели обсудить.

— Боюсь оказаться неправильно понятой, но ты просто угадываешь мои мысли. Пошли скорее, там все обсудим!..

Обсуждение началось неправильно. Вместо разговоров и долгих прелюдий, только закрыли дверь в спальню, сразу начали целоваться. Процесс меня неожиданно захватил, отстранившись на мгновение, понимающе осмотрели друг друга, похихикали и снова принялись за приятное дело. Не отрываясь взглядами, начали торопливо раздеваться и вскоре оказались обнаженными на кровати. Когда дело дошло до решительных действий, Роуз вдруг неожиданно покраснела и еле слышно вымолвила, отвернув голову.

— Знаешь, я забыла тебе сказать, я уже не девственница.

Я на мгновение опешил и чуть не выдал, дескать это не важно. Но вовремя сдержался, с трудом придержав язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Не важно для моих современников а вот для этих времен, да еще в среде аристократов, очень даже важно. Династические браки подразумевают непорочность невесты, чистоту крови и прочие заморочки. Но в нашем случае все идет по лайт-варианту. Нам просто необходимо само действо, чтобы завтра поставить всех перед свершившимся фактом. Таким манером сцементировать наш рыхлый коллектив и объединить разных людей под общим началом.

— Знаешь дорогая, я достался тебе тоже не невинным юношей. В этом плане у нас равные позиции. У меня уже есть жена и еще до нее было всякое разное. Но давай договоримся сейчас, все что было прежде, забыто навсегда, никто из нас не будет упоминать об этом впредь. Сейчас мы с тобой впервые познаем друг друга и обязуемся быть верными до конца своих дней. Поклянемся в этом!

— Да, поклянемся! — воспряла духом моя новая женщина и согласно раздвинула ноги…

Ночь прошла для меня феерично. Несколько раз мы начинали борьбу в партере, постепенно разгоняясь и продолжая схватку на разных уровнях.

— Все, больше не могу — наконец хриплым голосом заявила моя любовница, блестя в свете ночника блестящим от пота телом. — Доделывай свое дело и дай мне хоть немного отдохнуть. День выдался слишком насыщенным. Сейчас я стану собачкой, а ты большой собакой, по быстрому кончи в меня и давай спать. У нас еще будет много-много дней и ночей чтобы насытиться друг другом.

И она перевернулась на мятой простыне и приняла завлекательную позу.

— Да, да, да, у нас еще будет много всякого-разного — согласился я с ней, двигая своим поршнем в нежной глубине русоволосой стройняшки. Такое продолжалось недолго, очень скоро произошел взрыв сверхновой и мы истомленные повалились набок и уснули в тесных объятиях…

На завтрак вышли улыбаясь и держась за руки. На вопрошающие взгляды присутствующих, я нисколько не смущаясь, сделал следующее объявление.

— Друзья мои! Позвольте представить вам мою вторую жену — баронессу Роуз Дикендорф. Вчера вечером я сделал ей предложение руки и сердца, и она соизволила принять его. Наш союз уже скреплен должным образом. Теперь мы одно целое и у нас появились общие цели и задачи. Но об этом поговорим после, а сейчас будем вкушать пищу.

Ответом мне было полное изумление на лицах присутствующих. А у блондинистой эльфийки от подобного аж задергался глаз.