Осень, ставшая весной и изменившая все

Отход на базу

Утром третьего дня собрались и покинули гостиницу. Ульм едет на одном из ослов, чтобы не задерживать остальных, деревяшка вместо ноги сильно замедляет его передвижение. Несмотря на раннее утро, на улицах уже вовсю кипит жизнь. Солнце встало, значит и остальным пора приниматься за дело, заниматься своим ремеслом. Первым делом наведались в лавку артефактора. Штефан уже ожидал нас и сразу выложил на прилавок обновленный Лечитель. Ванда с любовью осмотрела артефакт, не мешкая проколола палец и привязала к себе главный медицинский инструмент. Одела на руку и с удовольствием продемонстрировала ровное сияние синего цвета. Я снова достал кошель с заранее приготовленными монетами и аккуратно высыпал их на прилавок. Среди них только десяток наших, остальные вполне привычные, готенландские или кочевников. Штефан пересчитал деньги, уже без удивления воспринимая наш самопал и улыбаясь сообщил.

— Жду вас еще, если что-то понадобится, приходите ко мне. У меня имеется большой выбор бытовых артефактов для фиолетов, и не только.

— Спасибо за приглашение, при случае обязательно заглянем — учтиво ответил я и мы покинули лавку.

На рынке нашли нужного торговца и затарились пшеницей и овсом по полной. Обратно все пойдем пешком, за исключением Ульма. Лошадей и оставшегося осла будем использовать как гужевой транспорт. Ну все, прощай большой город, ты был добр и приветлив с нами. Расстаемся с тобой с легким сердцем, впереди нас ждут родные леса и горы. Лишь только покинули ворота и приблизились к роще, Ванда достала свой манок и несколько раз подряд просвистела в него. Минут через десять снова повторила призыв и совсем скоро мы заметили бегущего из леса Филина.

— Вернулся мой хороший! — ласково приговаривала она и почесывала волку за ухом. — Рассказывай как жил, не обижали тебя местные собратья?

Филин был рад воссоединению с хозяйкой, крутился вокруг, и вообще вел себя как обычная собака, встретившая после долгой разлуки своего хозяина. Быстро успокоился, оглядел и обнюхал нас, уделил некоторое время Ульму. И снова скрылся в придорожных кустах. А-а, вот в чем дело, нам навстречу показалась крестьянская телега с каким-то грузом. Лошадь тянула повозку через силу, поэтому возница просто шел рядом, держа вожжи в руках. Безучастно оглядели друг друга, разъехались свободно. В этом месте дорога широкая, горы еще не начались. Прошли очередной изгиб дороги и тут началось.

— Вжик, вжик, вжик — знакомо захлопали арбалеты и в меня почти сразу ударило несколько болтов. На засаду нарвались, понял я и следующий болт прошил правую руку, чуть ниже плеча. Первых два ударили в кирасу, попав в грудь и живот. Но вреда не нанесли, мой броник достойно сдержал арбалетные болты. Еще один рикошетом щелкнул по шлему и ушел вбок. Пятый стрелок был точнее и почти поразил цель. Ну как почти, видно целил в лицо но болт ушел чуть влево и лишь оцарапал левую скулу, разрезав мочку уха. Все это выяснилось позже, сейчас было не до таких мелочей. Попытался действовать правой, выдернуть пистолет из кобуры и тотчас понял что такое не удастся. Рука почти сразу онемела и не хотела слушаться. Решение пришло мгновенно, левой выдергиваю Кастет из сумочки и сразу активирую его. И очень кстати, из ближайшей рощицы на нас выбегают несколько мужиков, растянувшись жиденькой цепью. Арбалеты они побросали, в руках у разбойников топоры и копья. Набегающего первым, орущего — А-а-а! — звероватого мужика, встретил прямым ударом Кастета метров за пять.

— Жах! — и воздушный кулак сбивает его с ног, отбрасывает назад переломанной куклой с разбитой головой. Вот это мощь! Следующий за ним резко изменил направление и дернул вбок, сразу сообразив во что они вляпались. Красивый финт, ничего не скажешь, словно регбист с мячом уходит от захвата противника.

Шалишь, от меня не уйдешь! Еще один замах и в спину бегущему бьет уже ослабленная волна воздуха. Резкому бегунку и этого хватило, подломившись в коленях он улетает далеко вперед, перекувыркнувшись в воздухе несколько раз подряд. В процессе с налетчика даже слетел один сапог. Разулся в полете — верная примета, значит тоже не жилец, отстраненно фиксирует холодное сознание.

Удивительное дело, до чего лихо всасывают бандиты изменения в ходе боя! Когда все идет наперекосяк и убивают их а не намеченную жертву. Из шести нападавших только один оказался отчаянным тупорезом, он схватился на топорах с Ульмом, который не мешкая спрыгнул вниз и вполне грамотно отмахивается от наскакивающего на него широкоплечего молодчика. Двое из нападавших, поняв куда они вляпались, резко рванули в лес, вопя от ужаса. Еще один придурок в спринтерском темпе рванул прямо по дороге в город, очевидно стараясь убежать подальше. Но шустрая Юма уже выдернула лук из заплечного колчана. Наложила стрелу, резко натянула тетиву, замерла на мгновение и отпустила.

— Фьють! — и оперенная вестница смерти отправилась в полет по красивой траектории. Клюнула бегунка в правую лопатку, сразу сбив его на землю. Правки не потребуется с удовольствием отметил я направляясь к последнему боевитому тупню, который кружил вокруг Ульма, пытаясь достать его топором. Но это была напрасная затея, старый воин умело отбивался, крутясь на своей деревяшке. Нападать даже не пробовал, держал противника на отдалении, поворачиваясь и практически стоя на одном месте. Я придвинулся ближе к вошедшему в азарт разбойнику и сходу махнул левой, стараясь не задеть нашего ветерана.

— Жах! — совсем несильно ударил, мятые кровавые лепешки нам тут не нужны. Я уже примерно понял как надо дозировать усилие. Где-то врезать со всей дури, где-то слегка жамкнуть, чтобы при сборе трофеев не извазюкаться в крови. Нормально вышло, здоровяка просто сбило с ног, отбросив на несколько метров. Криво ухмыляясь, радостный Ульм поковылял добивать подранка…

И сразу заозирался по сторонам, в поисках недобитков. Сюрприз однако, Ванда открылась мне с неожиданной стороны. Моя жена оказывается совсем не милосердная мать Тереза и не собирается отпускать сбежавших налетчиков. Свистнув в манок, указала выскочившему из кустов волку на еле видневшиеся в лесу фигуры беглецов.

— Ату их Филин!

Серая спина мелькнула в кустах и волк бросился за бегущими. Без всякого воя и лая, просто как за своей обычной добычей. Что там случилось, нам уже было не видно, лес скрыл развязку этой истории…

Ну вот, теперь можно немного прийти в себя и проанализировать что же такое с нами произошло. А произошло разбойное нападение прямо на торговом тракте, совсем недалеко от крупного города. Нам просто не повезло… хотя нет все же повезло. Раз сумели отбиться и выйти победителями из короткого сражения. Остается лишь задать риторический вопрос: — Кто молодцы? И тут же дружно и энергично ответить: — Мы молодцы!

Ход моих глубокомысленных измышлений прервало призывное ржание жеребца, на которое откликнулись наши лошади. Вначале подал голос негодующий Шалун, буланый пятилетка, затем две гнедые кобылы Милка и Волна. Черт побери, кого там еще несет? Из-за поворота дороги показался отряд вооруженных всадников, числом с десяток. Я настороженно огляделся по сторонам, Юма среагировала правильно. Отодвинулась чуть вбок, лук с наложенной стрелой изготовлен для стрельбы. Ульм просто стоит уже с двумя топорами в руках и тоже готов к новой схватке.

— Что здесь произошло и кто вы такие? — задал вопрос ехавший впереди, воин в кольчуге и с мечом на поясе, присмотрелся ко мне и удивленно заметил. — Наемник Вадим, вот так встреча, наши пути снова пересеклись!

Я тоже узнал говорившего. Это был Симон, командор дружины Валленшафта. Незаметно выдохнул, шансы разойтись миром значительно повышались. Какой-никакой а все же знакомый, видевший меня в деле и сумевший сложить должное впечатление. Он с удивлением заметил у меня в руке Кастет, который я спокойно держал, опустив вниз руку.

Я демонстративно засунул артефакт в штатную сумку, не желая создавать двусмысленную ситуацию. Симон понимающе усмехнулся и предположил.

— Нарвался на разбойников и поубивал их своей магией?

— Да, так и есть. Бандиты нынче глупые пошли и чрезвычайно наглые. Нападают среди белого дня, прямо возле города.

— Вот и хорошо, поголовье дураков надо уменьшать, нечего им небо коптить. Из них кто нибудь ушел?

— Нет, все полегли здесь — не стал я вдаваться в подробности и рассказывать про нашего волка.

— Тебе нужна какая-либо помощь, я вижу ты ранен? — он кивнул на болт, торчавший из рукава куртки. В пылу схватки я даже не чувствовал его а когда боевой угар схлынул, боль уже стала ощутимой. И рукав медленно но верно начал набухать от крови.

— Нет спасибо. Сейчас моя жена-Целительница удалит болт и закроет рану — я кивнул в сторону стоявшей рядом Ванды, державшей в руке свой нож.

Симон еще раз безмолвно удивился, видать не часто встречал группу путешественников, наполовину состоящую из магов.

— Доброго пути тебе Вадим — напоследок выдал он и тронул поводья своего жеребца.

— И тебе тоже доброго пути, командор Симон — не остался я в долгу. Проводил долгим взглядом отряд из десятка конных воинов, неспешно двигающихся вслед за своим предводителем. Бойцы энергично крутили головами по сторонам, с интересом взирая на произошедшее. Интересно, чего они катаются туда-сюда, что за дела у дружинников в городе?

Потом все завертелось очень быстро. В четыре руки с меня сдернули доспех, без всякого предупреждения Юма дернула за древко болта и убедившись что он вышел вместе с наконечником заявила. — Чисто!

От боли я лишь кряхтел, стыдясь проронить хоть всхлип. Сжав зубы думал: Только б не застонать, не показать слабость! Такое получалось с трудом… уф, вроде не опозорился. Меня моментально избавили от одежды, шлема, и Ванда достала свой Лечитель. Сидя на обочине я с изумлением смотрел на синее сияние, возникшее в руке жены. Поводив артефактом по распоротому трицепсу, сразу же переключилась на лицо. Там было еще проще. Слегка мазнув по порезу, тут же прекратила лечение, выключив артефакт. Затем намочила платок и вытерла подсохшую кровь возле ран.

— Довольно. Сейчас наложу повязку на руку и одеваем его — скомандовала она своей ассистентке. Пока женщины занимались лечением, Ульм привычно ободрал покойников, собрав трофеи. Даже сходил и принес оружие и доспехи беглеца, подстреленного Юмой.

— Отлично стреляешь дочка, не позабыла моих уроков — похвалил он юную амазонку и девчонка аж зарделась от такой оценки.

— Что у нас с Филином? — первым делом спросил я после одевания и снаряжения в доспех.

— Надо идти смотреть, пока непонятно что вышло — ответила Ванда слегка волнуясь.

Двинулись в лес вместе с ней, я так же держал в левой Кастет, ожидая неприятностей и готовясь в любой момент активировать его. Прямо в движении, Ванда легонько дунула в свой свисток особым образом и в ответ сразу же раздался вой волка. Подкорректировали направление и вышли на место развязки….

Очевидно Филин настиг беглецов и сходу напал на отстающего. Рванул клыками сзади за ляжку и тут же отскочил в сторону, справедливо опасаясь возмездия. Второй, бегущий впереди, не стал ввязываться в драку с непредсказуемыми последствиями а просто покинул своего товарища. Обездвиженный некоторое время пытался передвигаться, но такое у него плохо получалось. На земле были четко видны пятна крови, волк держался сзади и в любой момент мог напасть снова. Укушенный терял силы и кровь, и вскоре понял что ему не спастись. Сейчас он стоял прислонившись спиной к толстому стволу сосны, поджав окровавленную ногу. Лицо налетчика бледное, но полно решимости не сдаваться. Невезучий разбойник держал в руках топор и кинжал, не подпуская к себе волка. Филин и не думал нападать, просто находился рядом и терпеливо дожидался когда наемник истечет кровью. Скалил зубы и порыкивал, держа подранка в постоянном напряжении.

— Ба, знакомые все лица! — вырвалась у меня при виде последнего бандита. Передо мной оказался тот самый наемник, который приносил извинение Ванде за своего товарища-грубияна. Ну вот, теперь понятна подоплека нападения. Это месть. Ничего нового под этим солнцем, все это было, есть прямо сейчас и будет повторяться до скончания веков.

— Не угомонились значит, решили напасть исподтишка? — сделал я логичный вывод, подходя ближе и готовясь в любой момент активировать Кастет. Кто знает, что у него на уме, вдруг решится метнуть топор или кинжал?

— Ну что, рассказывай, куда побежал последний из нападавших? Скажешь честно, подарю легкую смерть без всяких мучений и пыток. Или желаешь напоследок помучаться?

— Не желаю — тусклым голосом ответил мне самый разумный из бандитов. И без промедления начал говорить. — У нас здесь, чуть дальше, была оставлена лошадь с поклажей. Буквально за этим пригорком. Этот урод Георг бросил меня и наверняка ускакал отсюда подальше. Какой позор, покинуть своего раненого командора! Я всегда подозревал что человек был с гнильцой, так оно и оказалось.

— Про вас все понятно. Решили отомстить за обиду, но моя удача превысила вашу. Такое случается. А как вообще выследили нас?

— Один из наших, Вольфганг, сразу пошел следом. Сунул серебряк трактирщику, тот и рассказал откуда вы пришли. Ну а дальше дело простое, уселись в засаду и напали в нужный момент.

— Кто вы такие, наемники или настоящие разбойники?

— Наемники — скривился допрашиваемый — … бывшие… — добавил еле слышно, словно смущаясь. Понятно, значит мы повстречали обычных гоп-стопщиков. Дальнейшие расспросы не к чему, итак все ясно. Снова активировал Кастет и легонько махнул им в сторону самого разумного, но невезучего бандита.

— Хрясь! Тело разбойника просто впечатало в ствол дерева, от удара на нас сверху посыпались сухие иголки, шишки и ветки. Взглянув с любовью на грозное оружие, сунул его в сумочку. Магия это сила, все сильнее проникаюсь сознанием как мне повезло!.. Не спеша, на пару с женой собрали трофеи с тела главаря и вернулись назад.

И на этом наше дорожное приключение закончилось. На память от него у меня добавился неровный шрам на правой руке и легкая отметина на скуле. И твердая убежденность дополнить свой доспех защитой для рук. Да хоть от кольчуги рукава прицепить и то будет лучше. Что-то часто достается моим рукам, статистика просто ужасающая. Два столкновения — два ранения в верхние конечности. Впору серьезно озадачиться собственной безопасностью. Но если судить по гамбургскому счету, то все вышло просто прекрасно. Налетчики совершенно верно посчитали меня самым опасным и сразу постарались выбить серьезного бойца. Если судить реалиями нашего времени — я принял огонь на себя. Бездоспешного Ульма с Юмой серьезно не восприняли, это просто отлично. В противном случае среди наших появились бы тяжелораненые или даже убитые…

Равномерно распределили трофеи на лошадей и отправились далее. Пока мы бродили по лесу, Ульм подобрал себе шлем, броник и снарядился должным образом. Сейчас он вооружен до зубов и очень доволен и уже не смотрится мирным путником. На поясе кинжал, топор в специальной петле, в руке копье, за спиной арбалет и колчан с болтами. Мирный ремесленник вмиг вернул себе былую сущность, снова став воином.

Вечером на постоялом дворе подсчитали что нам досталось. Нормальные трофеи, похоже военные действия это самое выгодное дело в этом времени. С пятерых жмуров взяли только деньгами, эквивалент почти двух золотых. Классно, годовая зарплата дружинника! Городские разбойники намного состоятельней лесных оборванцев, сделал я немудрящий вывод. Из оружия, 5 арбалетов, три топора, два копья, пять кинжалов. Пять почти одинаковых броника, четыре разнокалиберных железных шлема. И немного всякой бытовой мелочи в поясных сумках.

Дальнейший путь прошел без эксцессов, все встречные-поперечные путники не выказывали агрессии. И даже поглядывали на нас с некоторой опаской. Единственная неприятность, на второй день попали под сильный продолжительный ливень.

— Зерно придется хорошенько просушить — сразу обеспокоилась Ванда. — А иначе начнет гнить, неизвестно сколько потеряем.

— Да, в крытой повозке зерно возить намного удобней. На будущее, когда наберем силу, перестанем скрываться и будем покупать пшеницу у купцов что идут на юг. От основного тракта до нас один дневной переход.

— Левый Георг все верно рассчитал, на этом месте нужен постоялый двор — подхватила разговор Юма. — Может со временем он и появится?

— Может и появится, если сами подсуетимся. Когда окрепнем, наберем бойцов в дружину, перестанем опасаться местных феодалов. Тогда и задумаемся о строительстве харчевни.

— Где ты намерен взять новых бойцов и сколько их будет? — сразу оживилась девчонка. Ульм тоже заинтересовался этой темой, внимательно прислушиваясь к беседе.

— Нам обязательно надо увеличивать количество бойцов. Возможности сейчас есть. Осталось только решить вопрос, где их размещать? Впрочем у меня есть некоторые соображения на этот счет. А про новобранцев все понятно. Для начала можно поинтересоваться в наших деревнях, может кто из молодых парней захочет стать воином? Ульм сможет обучить их всему что нужно, да и наш Эрик тоже хорош в этом деле. А в следующий раз будем понемногу набирать бойцов в городе, такое возможно? Ульм, сможешь отобрать пару-тройку молодых воинов?

— Конечно смогу — сразу оживился наш ветеран. — В Хохенштайне есть трактир где собираются все воины, желающие наняться на службу. Там всяких хватает, и совсем молодых сосунков и бывалых рубак. Когда снова поедем в город?

— Пока не ясно. Определимся чуть позже. Сначала надо разобраться с насущными делами — размыто ответил я.

Ночевка в палатке прошла спокойно. Юма встала на пост первой, по беззвучной вибрации будильника я проснулся и сменил ее. Отдежурил свое и разбудил Ульма. Да, когда бойцов в отряде хватает, то караулить совсем не тяжело. Последний рывок и наконец мы на месте. Радостный гомон, дружеские объятия и ощущение праздника на душе. Хотя Юма наверняка просветила нашего ветерана о месте службы, тот оказался сильно удивлен. Видно списывал восторженный рассказ девчонки на ее впечатлительность и молодость. А услышанное оказалось чистой правдой, без всяких прекрас. Согласно утвержденной традиции, сначала помывка, затем праздничный ужин а уже после рассказ о наших приключениях и демонстрация магических артефактов. Женщин особо впечатлил рассказ о возможностях Лечителя, мне даже пришлось скинуть футболку и показать свежий шрам на правой руке. Ожидаемо, Фридрих тоже проникся увиденным и выдвинул схожую мысль об усилении моего доспеха.

— Вадим у нас главная ударная сила, ему обязательно надо изготовить более мощную защиту. И сделать полностью закрытый шлем.

— Лучше изготовить быстросъемное забрало, что нибудь на винтиках-болтиках. Такое возможно?

— Надо пробовать — солидно согласился наш главный мастер. — Шлемов и доспехов у нас хватает, буду думать как такое совместить.

— Теперь у нас встает вопрос об увеличении численности военного гарнизона. А также строительства казармы для них. В процессе будем думать где брать новых ратников, у меня были мысли поспрашивать на этот счет местных. Уже сейчас места в комнатах не хватает, Ульм временно разместится с парнями. Поэтому придется окончательно переделать нашу веранду в жилое помещение. По тому же принципу построить недостающую стену со стороны озера, устроив второй выход на него. Благо уже есть хорошая дверь во двор. Очень удобно, получится у будущей казармы будет два входа-выхода.

— Мы скоро станем профессиональными плотниками и печниками — улыбнулся Максим. — Пила, топор и кельма, наши лучшие друзья.

— И нам уже пора озаботиться возведением защитной стены — порадовал я брата. — Скоро местным важнякам станет известно о нашем местопребывании. Раз уж мы заявили о себе как о воинской силе, значит надо соответствовать здешним нормам. Оградить наш дом изгородью, чтобы чувствовать себя в безопасности.

— Все спины посорвем себе, тягать деревья из леса — вздохнул Рома. — Бензин закончился, Крузер превратился в бесполезную груду железа. На чем будем таскать стволы?

— Я уже подумал о подобном. Для возведения стены можно привлекать местных. Платить им за поденную работу, денег у нас сейчас достаточно. Для доставки деревьев использовать пару лошадей. Из автомобильных колес соорудить одноосный прицеп-волокушу и потихоньку тягать стволы.

— На такое и одной лошади хватит — подал голос Ульм. — В лесу пароконной повозке толком не развернуться.

— Можно и так — не стал я спорить с многоопытным ветераном. — Завтра вместе с Эриком сходим в деревню, проведаем наших старост. Озадачим их новой вводной, разведаем обстановку.