Орден Паука

25. Синергия

Фая некоторое время молчала, переваривая мою идею. Потом не выдержала и высказалась.

— Мне кажется, что это не очень хорошо, — она озабоченно покачала головой, — попахивает сводничеством. А если они друг другу не понравятся?

— Речь же не об этом! — я даже удивился, что она истолковала мои слова именно так, — речь о здоровом мужике, которому в жизни нужна нормальная цель, и о ребёнке, маленькой девочке, которой нужна защита. Что там будет между ним и Ингой и будет ли вообще, это не важно.

— А-а-а-а-а… — протянула Фая, — в этом смысле? — она снова задумалась и потом вынесла вердикт, — он не согласится!

— Мы этого не узнаем, пока не спросим, — сказал я, — так что, гадать нет никакого смысла. Через пару часов выясним, и если в самом деле не согласится, пойдём в Сокольники. А там, чем чёрт не шутит, найдём моих друзей, и кое-какие проблемы решатся сами собой.

Фая непроизвольно коснулась своего ремешка на шее.

— Но не эта, к сожалению, — вздохнул я, — здесь я пока что ничего не придумал. Но работаю над этим!

Я в очередной раз хотел её приободрить, хотя новых идей за прошедшее с прошлого разговора небольшое время не появилось.

Первое время всё шло нормально, город в этом месте был как будто вымерший, возможно, что в прямом смысле этого слова. Умерли, были убиты или сожраны здесь все, кто не успел сбежать. И как я понял, немалая заслуга в этом принадлежала Ордену вообще и Пауку в частности. От его «пояса безопасности» вокруг баз страдало в основном мирное население.

Да, были ещё в Москве районы, где кипела жизнь, но в последний месяц с лишним, меня мотало по депрессивным и вымершим локациям. Из-за этого складывалось впечатление, что мир и общество деградировали куда сильнее, чем было на самом деле. Хотелось уже вернуться в обжитые кварталы, где есть даже магазины, кафе, аптеки и всякие развлекательные заведения. Там куда больше порядка и не нужно думать о выживании каждую минуту.

Когда мы уже подходили к концу жилой застройки, и вскоре должен был начаться лесопарк, начались первые проблемы.

Кто-то выстрелил в Сирин. Она взлетела, чтобы немного оглядеться, и в неё прилетела струя чего-то вязкого. Она успела увернуться… почти! Только чуть-чуть крыло зацепило.

Когда она приземлилась, мы осмотрели поражённое место, понюхали, потыкали палочкой, но так и не поняли, что это такое. Субстанция была без запаха, но очень липкая.

Благодаря этому я узнал про одну интересную особенность трансформации, которая раньше мне была неизвестна. Не знаю, у всех это работает именно так или нет, но Сирин, чтобы убрать загрязнения на крыльях, когда мы закончили их исследовать, просто трансформировалась туда и обратно, и крылья стали как новенькие. Они как будто перезапустились!

— Любопытно! — сказал я, — а если, не дай бог, у тебя крылья вообще оторвутся, это сработает?

— Не знаю! — возмутилась самой постановкой вопроса Сирин. Видимо, даже думать о таком ей не хотелось, — такого никогда не было!

— Ты совсем не разглядела того, кто стрелял? — спросил я, — хотя бы человек это был или существо?

— Нет, говорю же, это из зарослей вылетело, я еле успела среагировать, — сказала Сирин, — а потом, естественно, задерживаться не стала, сразу улетела. Но думаю, что это существо. Не представляю, чтобы человек заморочился, чтобы сделать что-то эдакое, стреляющее липкой слизью. При наличии мозгов и инструмента можно соорудить что-то более полезное, чем такая пушка.

— Так-то да, если только она не имеет узкое назначение для охоты на кого-то определённого, — сказал я.

— На меня? — удивилась Сирин.

— Нет, — усмехнулся я, — не думаю, что здесь ещё есть такие же. Ты просто под руку попалась. Но в целом я с тобой согласен, скорее всего, это существо. Интересно, трансформируемое или нет? Бывает оно в образе человека?

— Найди и спросил, — пожала плечами Сирин, — что будем делать?

Слизь, попавшая на крылья нашей птички, была очень липкой и густела прямо на глазах, как клей. То, что осталось на палочках, было уже почти твёрдым. Очевидно, что это некий инструмент охоты, только вот чей?

Я решил посмотреть, кто же это прячется в лесу. Только не глазами, а при помощи своих магических «щупалец». Я раскинул их по округе, постепенно расширяя радиус, и вскоре наткнулся на нечто интересное.

Лес впереди был очень густо заселён. Существа, которые там находились, имели некоторое количество маны, но не очень большое. Я уже начинал подозревать, что это некий стандарт. Большинство магических существ, не подверженных трансформации, имели ману, но в ограниченном количестве. Дракона мы здесь не считаем, это отдельная история.

К сожалению, что именно за существа затаились в зарослях, я определить не мог, но прямо по курсу их было несколько десятков. Четыре крупных, и много более мелких… это если судить по запасу маны. Не знаю, связано ли это с физическими размерами, вполне возможно, что да.

— Слушай, а ты не помнишь, в Ордене не было таких, которые плевались липкой слизью? Может быть, это тоже работа Паука? — спросил я.

— Может быть, — тут же согласилась Сирин, — я не во все исследования и разработки вникала. К тому же когда я появилась, Орден уже существовал, и они могли их создать ещё до меня.

Слева от нас возвышалась кирпичная девятиэтажка, выглядящая относительно целой, но не жилой.

— Временем разбрасываться не хочется, — сказал я, — но иногда лучше потратить полчаса на дополнительную разведку, и потом выбрать правильный путь, чем сразу лезть вперёд и нарваться на неприятности.

— Спорить не буду, но что ты имеешь в виду? — спросила Сирин.

— Хочу подняться на крышу и взглянуть на лес, — сказал я, — только вот всех вместе с Буцефалом тащить туда необязательно… но и здесь оставлять небезопасно.

— Давай найдём квартиру на первом этаже и там забаррикадируем тех, кто не пойдёт, — сказала Сирин.

— То есть, ты сама собираешься наверх? — удивился я.

— Конечно! Почему нет? — сказала она.

— Ладно, как хочешь. Хотя, чем больше людей осталось бы внизу, тем мне было бы спокойнее. Ты всё-таки опытный боец, — сказал я.

— Я боец? — удивилась Сирин, — кто тебе такое сказал?

— Никто, — сказал я, — только вот сомневаюсь, что ты смогла бы стать парой Паука, если бы была беззащитным одуванчиком.

— Я не боец, — отрезала Сирин, — я певица!

— Боевая? — сделал я ещё одну попытку!

— Нет! — категорично сказала она.

Как-то постепенно получилось так, что мы с Сирин стали лидерами группы и принимали решения вместе. Остальные были ведомыми. Даже Фая особо не лезла к нам с советами, а спокойно шла рядом с Буцефалом.

Мы поступили так, как предложила Сирин. Нашли квартиру на первом этаже с целыми решётками на окнах и, оставив внутри Фаю, Буцефала и Ингу с Лизой, отправились наверх. Сирин хотела туда взлететь, но я её отговорил это делать. Так, её могли увидеть со стороны, а я не хотел, чтобы те, кто сидит в лесу, знали где мы.

Дом был пустой, только ветерок гулял по пустым коридорам и лестницам. Окна почти все были разбиты, поэтому циркуляции воздуха ничего не мешало. Под ногами хрустели осколки стекла и бетонная крошка.

Когда я оказывался в подобных местах, а они были сейчас почти везде… в общем, если было время, то на меня накатывали мысли о том, что здесь произошло. Ведь не в один же момент дом опустел и пришёл в такое состояние. С начала магопокалипсиса деградация шла очень медленно, постепенно набирая обороты. И только года через два начал распространяться хаос и анархия, которые привели к тому, что мы имеем сейчас. И наверняка здесь тоже люди до последнего жили и надеялись, что всё будет нормально, что всё утрясётся, что не может же быть это навсегда…

Оказалось, что может! Возврата к прошлому уже не будет, теперь это ясно всем. Вопрос только в том, какое будущее нас ждёт и многие ли из выживших смогут его увидеть. И так сложную ситуацию усугубляли такие твари, как Паук. Ну вот зачем плодить всякую агрессивную живность? Ведь и так хватает угроз для людей. Нет, про пояс безопасности я всё понял, но не значит, что принял. По мне так идея была бредовая. Конечно, если Сирин мне сказала правду… или сама знала правду. Ведь Паук мог и ей тоже манипулировать, как всеми остальными. А то, что он манипулятор, было очевидно.

Я не верил ему ни на грош, и всё то, что он говорил мне, подвергал сомнению. Может быть, где-то среди его слов и была правда… но как их сортировать? Как отделять зёрна от плевел? Поэтому я по умолчанию решил считать всё, что от него услышал, ложью.

В общем, у меня было ощущение, что под ногами хрустят не осколки стекла, а осколки чужих разрушенных жизней. И чем больше и чаще я об этом думал, тем сильнее хотелось принести в этот мир хоть капельку порядка и справедливости. Ведь если есть твари, которые ни во что не ставят чужую жизнь и творят что хотят, должен же им хоть кто-то противостоять? Должен кто-то давать им по щам?

За всеми этими размышлениями мы дотопали до верхнего этажа. Проход наверх был открыт, так что мы беспрепятственно вышли на залитую битумом крышу и остановились на некотором удалении от края.

Не знаю, каким был этот лесопарк во времена цивилизации, но сейчас перед нами расстилалась густая чащоба. Я даже пожалел, что решил идти именно через лес, а не через жилую застройку. Хотя мы и сейчас могли изменить свои планы и пойти вдоль крайних домов…

Я снова распустил свои щупальца и начал обшаривать ими лес. И хотя я старался исключить Сирин из зоны своих интересов и специально к ней не прикасался, она всё равно будто почувствовала что-то и вздрогнула, как только я начал это делать. Вздрогнула и искоса взглянула на меня. Но ничего не сказала!

Интересно, а в когда я внизу делал то же самое, она тоже это чувствовала? Тогда я на неё не обратил внимания, а зря.

Мои ощущения от прощупывания леса были точно теми же, что и перед этим. Кто-то таился в зарослях неподалёку. Правда, теперь добавились новые особи, которые были ещё меньше. Может быть, они были и в прошлый раз, я просто их не различил, потому что маны там совсем чуть-чуть. Как будто эти существа бывают разного размера, от совсем крошечных до весьма крупных особей.

Ну и надо учитывать, что маленькая зверушка не смогла бы плюнуть струёй слизи на высоту нескольких этажей. Здесь всё же нужен мощный плевательный аппарат. Да и резервуар со слизью тоже.

Я чувствовал эти множественные «сигналы» в лесу, но неожиданно понял, что и они чувствуют меня тоже. Они каким-то образом отслеживают мои щупальца и понимают, где я нахожусь. Как только это до меня дошло, я также понял и то, что вся эта масса сигналов дружно движется в нашу сторону. Пока что медленно, но чем лучше они представляют моё местоположение, тем быстрее начинают приближаться.

— Уходим, быстро! — крикнул я Сирин и бросился к лестнице, но тут же вернулся, — сможешь меня спустить вниз? Времени нет, они приближаются!

Сирин не стала ничего спрашивать и уточнять. Если я что-то знаю, какая разница откуда. Она встала, расставив руки в стороны.

— Обхвати меня и держись! — сказала она.

Я крепко обнял её руками за шею, так чтобы не мешать крыльям, когда они появятся. А они появились буквально в следующее мгновение. Я хотел увидеть, как это происходит, но магия умеет хранить свои секреты и отводить взор. Искры, завихрения тумана, и вот там, где только что ничего не было, уже красуются два белых прекрасных крыла.

Один взмах, и мы уже в воздухе. Я тут же обхватил Сирин ещё и ногами для надёжности. Чтобы она сильно не тратилась, пустил в неё поток маны. Хотя она не должна была много израсходовать на этот спуск, но ничего, мне не жалко!

Мы оказались внизу очень быстро, и я тут же бросился в дом.

— Уходим! — крикнул я, врываясь в квартиру.

Там тоже никому повторять два раза не пришлось. Раз я на таком взводе, значит, в самом деле, творится какое-то дерьмо.

Врагов я пока что не видел, но в том, что это именно враги, не сомневался ни секунды. Скорее всего, нас захотят сожрать. Ничего личного, просто голод.

Когда мы выбегали из дома, я их увидел. Пока что передовые отряды, в которых шли самые мелкие особи, не выше тридцати сантиметров.

— Пауки! И почему я не удивлён? — крикнул я Сирин.

— Даже не слышала про них никогда! — ответила она.

Я раскинул щупальца и удивился. Было полное ощущение, что количество особей, которое я чувствую, выросло в разы! Как будто они повылезали из каких-то дыр или проснулись от глубокого сна. На нас шла просто волна пауков, и вслед за первыми, размером с небольшую собаку, двигались более крупные и в метр, и в полтора высотой. Но я знал, что где-то там, пока что невидимые нам, идут и самые большие. Какого они размера, я даже боялся представить.

Паучки были ещё далеко, но уже начали плеваться в нашу сторону. Их тоненькие струйки вспыхивали в лучах солнца, но до нас, конечно, не долетали. Дальность у них была метра полтора, максимум.

Всё это я анализировал, пока мы быстро-быстро, насколько это было возможно, удирали по улице обратно по своим следам.

— Фая, если они приблизятся, возьмёшь ребёнка и улетайте. Ты, Сирин, возьми Ингу. У вас будет шанс, если большие не собьют в полёте, — отдавал я распоряжения на бегу.

— А ты? — крикнула Фая.

— А я, как получится. Сможете вернуться, вернётесь. Нет, постараюсь сам выкрутиться, — ответил я.

Я продолжал мониторить окружающее пространство, и результаты были неутешительными. Теперь было понятно, почему в этом районе так пусто. Пауки были везде! Они двигались на нас со всех сторон. Только проход впереди был какое-то время свободен. Но потом закрылся и он. Бежать дальше смысла не было, нас окружили. Обогнать пауки нас бы не успели, они наверняка вылезли из коммуникаций, когда началась движуха.

— Стоп! — сказал я, — впереди некуда идти! Мы бежим к ним в лапы. Улетайте!

Лиза смотрела на нас перепуганными глазами, переводя взгляд с одного на другого.

Впереди из-за дома показался огромный паук. Он шёл первым, в отличие от тех, которые нас преследовали сзади. Увидев добычу, он как будто присел и нацелил на нас свои жвала… но так и замер. Как будто изготовился к стрельбе, но пока что решил подождать, посмотреть, что будет делать дичь.

Ростом эта тварь была метра три, если судить по торчащим вверх сочленениям ног. Туша была внушительная, а внизу висел раздутый пузырь. Наверняка именно там и находилась эта липкая слизь.

— Поздно! — озвучила очевидное Сирин, — он снимет нас на взлёте.

Инга обняла дочь, и они вдвоём прижались к Буцефалу. Не успели они порадоваться своему освобождению, как новые знакомые привели их на верную смерть.

— Всё равно прорываться придётся, — сказал я, — попробуйте спасти хотя бы ребёнка и если получится, доставьте её в Барбинизатор. Там она будет в безопасности.

— Не прорвёмся! — обречённо сказала Фая, — глядя на приближающихся с другой стороны пауков, — судя по тому, как они попали в Сирин, плюются они метко. Мы не прорвёмся.

— Не узнаете, если не попробуете, — сказал я, — буду стараться их отвлечь, поджарю парочку, в этот момент и взлетайте. Без боя мы всё равно не сдадимся.

В такой ситуации главное — поймать правильный момент. Когда не слишком рано, но уже и не слишком поздно. Как только мы начнём что-то активно предпринимать, пути назад уже не будет. Начинать страшно, потому что может не получиться.

Но оттягивая всё дальше и дальше, мы таки упустили момент, когда вырваться было ещё возможно. Пауков было слишком много, и среди них было больше десяти огромных особей, да и средних тоже хватало. Если они плюнут одновременно, то нас просто накроет этим дождём и всё будет кончено.

Я всосал всю ману, что у них была, но это не оказало на пауков никакого эффекта. Они этого как будто даже не заметили. Ну да, для того чтобы плеваться слизью и потом жрать прилипшую добычу им мана не нужна.

— Всё! Капец! — констатировала очевидное Сирин, — не думала, что моя жизнь закончится именно так.

— В этом есть что-то символичное. Ты здесь оказалась по воле Паука, и сожрут тебя пауки. Не сомневаюсь, что выведенные в его лабораториях, — сказал я.

— Что делать? — пробормотала Фая, — я не хочу умирать!

— Никто не хочет! — сказал я, — но шанс спастись по-прежнему есть только у тебя и у Сирин. Когда начнётся заварушка, подождите, пока они отплюются, и только потом распускайте крылья и пытайтесь улететь. Если сможете, возьмите с собой девочку. Инга, отпустишь дочь? Маленький шанс, это лучше, чем никакого! Главное, в нужный момент не вцепляйся в неё, а сумей разжать пальцы, поняла?

— Поняла! — трясущимся голосом сказала Инга, которая, как и все прекрасно видела, что шансов у нас нет.

— Фая, ты берёшь девочку, — сказала Сирин, — я попробую их немного придержать! По моей команде взлетай!

— Что ты собираешься делать? — спросил я, — неужели всё же имеется что-то в загашнике?

— Имеется, — сказала Сирин, — мощный акустический удар. Я смету первые ряды, но их слишком много. Тут всё зависит от того, сумеют ли они плеваться после моего «вокала». Если нет, то может и получится вырваться. А для этого лучше подпустить их поближе, чтобы пострадало как можно больше пауков. А то многие сейчас ещё за зданиями и не вышли на открытое пространство.

— План прежний, — сказал я, — если получится их приглушить, хватай Ингу. Я буду прорываться вперёд, арсенал у меня тоже кое-какой имеется. Если что, потом поможешь.

План был так себе, но это было лучше, чем никакого. И в этом плане было очень много допущений, потому что мы не знали, насколько живучие эти твари и как на них будет действовать акустический удар Сирин и мои плазменные шары и молнии.

И конечно, самое слабое место во всём этом заключалось в том, что один удачный плевок паука может поставить крест на всех наших вариантах спастись. Мы в один момент можем оказаться как мухи на липкой ленте, которые раньше вешали в магазинах. Ассоциация была неприятная, чувствовать мухой себя не хотелось, но всё обстояло именно так!

— Залезьте под Буцефала! — сказал я Инге с Лизой, — чтобы слизь на вас не попала, когда полетит. Фая, ты тоже!

Мать с дочерью сразу послушались, а фея растерянно посмотрела на них, но с места не сдвинулась.

Кольцо пауков сжималось, и уже скоро до нас смогут доплёвывать даже самые маленькие. Сирин вскочила на бетонный блок, лежащий рядом с нами, чтобы оказаться чуть выше для своего акустического удара. Я последовал её примеру, потому что собирался добавить после неё плазмы и молний по уцелевшим.

— Пора, — сказала Сирин и как будто набрала в лёгкие воздух.

У меня на кончиках пальцев тоже заплясали зародыши молний, а возле ладоней начала формироваться плазма.

— Они плюют! — истерично воскликнула Фая и вцепилась одной рукой в мою ногу, а второй в ногу Сирин.

Да так сильно вцепилась, что наверняка ногтями пронзила кожу! И здесь случилось что-то невероятное!

Нас как будто накрыло какой-то волной. Уровень маны у меня резко вырос во много раз, так что она как будто «хлестанула» через края, тут же трансформируясь в плазму и молнии.

Сирин выкрикнула что-то неразличимое человеческому уху, то, что и представляло её акустический удар. Но вихрь из моей плазмы и молний, смешался с её энергией удара и невероятной, мощной, всё уничтожающий волной разлетелся во все стороны.

Если бы человек мог побывать в эпицентре ядерного взрыва, он бы, наверное, почувствовал примерно то же самое. Волна нашей энергии, разлетаясь во все стороны, сожгла всё на своём пути.

Только вокруг места, где мы находились, осталось нетронутое пятно метров десяти в диаметре. Всё остальное сгорело к чёртовой матери.

И я, и Сирин, опустошённые этим выплеском энергии, упали на колени.

— Что это было, мать вашу! — хриплым голосом пробормотала Сирин.

— Синергия, — ответил я и повернулся к фее, — да, Фая?