Окись серебра

Вдовья башня[12]

В скуповато освещённом просторном кабинете царила тишина. Лишь изредка откуда-то издалека доносился звон колокола, или чьи-то переговоры во внутреннем дворе или коридоре поблизости, или ржанием лошадей и лаем собак. Внезапно эту тишину разорвал робкий стук — тем не менее, он был громче, чем все остальные звуки. Через мгновение дверь открылась.

Служанка принесла небольшой запечатанный свиток, дождалась, когда лорд Штейнберг заберёт его, сделала неумелый реверанс и вышла.

Кристина, полулежавшая на диванчике в углу у окна, оторвалась от книги. Генрих молчал несколько секунд, но, поймав её вопросительный взгляд, улыбнулся и произнёс:

— У Штарков родился третий сын. Зовут на церемонию имянаречения.

Тогда Кристина отложила книгу и осторожно встала, инстинктивно прижав руку с животу. Чем дольше продолжалась её беременность, тем более неуклюжей, беззащитной и неповоротливой она себе казалась. К тому же тренировки с мечом пришлось прервать, и Кристина боялась растерять навык. Того и гляди, к зиме забудет, каким концом меча надо колоть. И как ей тогда защищать себя, своих близких и будущего ребёнка?

Да и над внешним видом после родов придётся поработать…

Но каждый раз, когда она смотрела на себя в зеркало, то видела всю ту же невысокую, стройную, подтянутую девушку с большими глазами и неровно остриженными волосами, собранными в маленький хвост на затылке. О том, что она уже пять лун носит ребенка, говорили лишь увеличившиеся живот и грудь.

— А мы успеем? — Кристина приблизилась к сидящему за столом Генриху, приобняла его за плечи сзади и заглянула в письмо, чтобы посмотреть дату.

— Если выедем завтра, то успеем. — Он обеспокоенно взглянул на Кристину. — Ты точно хорошо себя чувствуешь, чтобы ехать?

— Точно, — чуть покраснев, улыбнулась Кристина. Она уже привыкла и к тошноте, и к слабости, и к головокружению, и к прочим «прелестям» беременности, и сейчас, на пятом месяце, переносила всё это куда легче, чем в начале. — Только мне надеть нечего… Моё красное платье на живот не налезает, ткань на лифе не тянется совсем.

Генрих смерил её внимательным взглядом. Сейчас на Кристине было шелковое серое платье с чёрной и золотой незатейливой вышивкой на неглубоком вырезе и шнуровкой спереди. Оно было весьма скромным, повседневным, как и большинство её платьев. Поэтому для праздника следовало выбрать что-то другое.

Кристина видела, как на различные церемонии и торжества одеваются благородные дамы. Шелка насыщенных цветов, блестящий бархат и прозрачная парча заморского производства, золото, серебро и драгоценные камни разных сортов, а зимой — тонкая, ярко окрашенная шерсть, дорогая кожа и редкие меха. Сама же она не любила наряжаться, у неё было всего одно праздничное платье на все сезоны, которое теперь невозможно было надеть из-за увеличившегося живота.

Кристина не любила этикет, Кристина не любила моду, Кристина не любила большинство общепринятых традиций касаемо того, как надо одеваться. В одежде она предпочитала в первую очередь практичность, а потом уже красоту. Поэтому многослойных длинных подолов и шлейфов, рукавов до пола и жёстких корсажей в её гардеробе не было.

— Да, для леди ты одеваешься чересчур скромно, — заметил Генрих, который всегда носил на первый взгляд простую, но всё же дорогую, искусно, добротно и со вкусом выполненную одежду.

— Просто не хочу тратиться на тряпки, — пренебрежительно скривилась Кристина.

— Да-да, а теперь тебе не в чем поехать, — хмыкнул он. — Конечно, можно приказать нашей замковой швее, но она вряд ли до завтра успеет сделать что-то приличное. Зато… знаешь, от моей матери кое-что осталось… Хотя она была повыше тебя. Правда, не знаю, согласишься ли ты…

— А что такого? — подняла бровь Кристина. — Давай я что-нибудь примерю, если ты не против. Может, что-то понравится.

Слышать о леди Виктории было несколько странно. Генрих почти ничего не рассказывал о своей матери, да и Кристина не настаивала. По себе она знала, какую боль порой могут приносить воспоминания о почивших родителях. И она не видела её портретов, не находила каких-либо её вещей, поэтому была удивлена тому, что от неё остались платья, которые она может примерить.

— Хорошо, пойдём, — улыбнулся Генрих, откладывая пергамент.

Они вышли из кабинета, дошли до винтовой лестницы в конце коридора и поднялись на верхний этаж башни, названной Вдовьей. Осторожно шагая по узким ступенькам и придерживая подол платья, Кристина задумалась, что ей не следовало бы сюда идти: от слуг она узнала, что в эту башню переселялись все леди Штейнберг, как только умирали их супруги. И, если она переживёт своего мужа, ей тоже придётся… Кристина покачала головой. Ну что за бред. В такие вот «плохие приметы» верят только глупые селянки.

Тут же она тоскливо вздохнула. Натали верила в приметы, но глупой не была, даже наоборот. Хотя вряд ли она бы предостерегла госпожу подниматься в башню с таким названием, просто посоветовала бы ей гнать прочь дурные мысли. Девушка говорила, что если часто думать о чём-то плохом, то это самое плохое непременно произойдёт хотя бы потому, что ты его ждёшь. Кристина была полностью с ней согласна — она испытала это на себе, и не раз.

Видимо, заметив беспокойство жены, Генрих ободряюще улыбнулся. И Кристина сразу забыла обо всех тревогах.

Вскоре они добрались до маленькой коричневой дверцы, запертой на массивный, чуть тронутый ржавчиной замок. Генрих снял с пояса связку ключей, выбрал нужный и медленно, со столь несвойственным ему трепетом отворил дверь. Он приоткрыл её, пропуская вперёд Кристину, но ей не очень-то хотелось заходить туда первой. Однако она все-таки зашла, чувствуя, как дрожат коленки и ощутимо бьётся о рёбра сердце. Руки невольно метнулись к животу, словно она хотела защитить ребёнка, сама не зная от чего. Вряд ли за дверью их ожидает рой призраков…

В комнате было темно, пахло пылью и прохладой. Генрих закрыл дверь изнутри, быстрым шагом приблизился к окну и распахнул шторы. Комнату медленно, будто нехотя наполнил прозрачный желтоватый свет заходящего солнца. Кристина огляделась. Комната была маленькой, большую её часть занимала кровать, застеленная серым покрывалом с золотыми, бежевыми и белыми узорами: цветами, листьями и просто изогнутыми линиями. Между кроватью и стеной был втиснут шкаф, рядом с ним стояло зеркало в полный рост в резной раме, с которой давно уже сошла позолота. У самой двери располагался изящный стул и столик — на нём в беспорядке лежали шкатулки, зеркальца, гребни и прочие безделушки. Среди всего этого выделялась небольшая простая деревянная рамка, в которую был заключён портрет женщины.

Преодолев волнение, Кристина поддалась любопытству и осторожно взяла рамку в руки. У изображённой на портрете женщины были густые чёрные кудри, зачёсанные набок, мягкими волнами спадающие на изящные плечи. Зелёные глаза чему-то смеялись — художнику удалось уловить особую искорку во взгляде женщины. Кристина сразу поняла, кто это.

— Это она? Твоя мама?

— Да, — кивнул Генрих, не глядя на портрет.

— Она была очень красивой… А ты похож на неё.

Это было правдой: те же глубокие зелёные глаза и тёмные волосы, те же острые скулы, та же улыбка… Интересно, сколько Виктории было лет, когда писался этот портрет? На нём она выглядела не старше тридцати пяти.

Вдруг показалось, что леди Штейнберг с портрета взглянула на невестку требовательно, вопросительно, словно ожидала от неё каких-то слов. Стараясь не думать о том, что сходит с ума, Кристина негромко, одними губами проговорила:

— Не беспокойтесь, миледи. Ваш сын в надёжных руках.

— Знаешь, иногда ты мне её напоминаешь, — сказал вдруг Генрих не своим голосом. — Не знаю, чем, но… есть какое-то неуловимое сходство.

— Брось, — смущённо усмехнулась Кристина, — я никогда не была и не буду такой красивой, как она.

Генрих явно хотел возразить, но почему-то промолчал. Кристина вздохнула, поставила рамку на место и провела пальцем по поверхности стола и, как ни странно, не обнаружила на нём пыли. Поймав её удивлённый взгляд, Генрих улыбнулся и объяснил:

— Я приказываю наводить здесь порядок. Впрочем, надеюсь, эта комната нам нескоро потребуется.

Кристина тоже улыбнулась и невольно отдёрнула руку от стола. И всё-таки, какая странная традиция — запираться здесь после смерти мужа… При мысли о том, что когда-то ей, возможно, тоже придётся тут поселиться, стало безумно страшно. Захотелось поскорее уйти отсюда, но Генрих уже распахнул дверцы шкафа.

— За все эти годы здесь никто ничего не трогал? — поинтересовалась Кристина, застыв у стола и поглаживая ладонью живот, словно пытаясь успокоить и себя, и ребёнка. Впрочем, сегодня он и так вёл себя вполне тихо и почти не толкался.

— Только слуги наводили порядок и вытирали пыль. У меня рука не поднималась что-то выбросить, — признался Генрих, глядя в глубины шкафа. На первый взгляд он мог показаться небольшим, но, подойдя ближе, Кристина разглядела там довольно-таки большое количество одежды. — Ну, выбирай, — улыбнулся муж, и девушка окончательно растерялась.

— Они почти все чёрные, — протянула она.

— Что поделать, это наш геральдический цвет, — пожал плечами он. — Наш общий, между прочим, так что никто не осудит тебя, если ты наденешь чёрное.

Кристина не очень любила чёрный цвет — он был мрачным и печальным, и к тому же, как ей казалось, совершенно не шёл ей. Она предпочитала синие и серые оттенки, сочетающиеся с глазами. Хотя многие говорили, что чёрный идёт всем…

Девушка внимательнее присмотрелась к висящим платьям, рискнула даже дотронуться до нескольких… Мелькнула мысль, что они давно обветшали, но она тут же успокоила себя: за одеждой почившей госпожи слуги тоже наверняка ухаживали. Всё это было донельзя странно, однако Кристина вспомнила, что до сих пор хранила то самое мамино платье, и на душе стало ещё беспокойнее.

Наконец её взгляд зацепился за что-то ярко-синее, почти потерявшееся среди чёрного бархата и серой шерсти. Она протянула к нему руку, Генрих помог ей вытащить вешалку из шкафа, и Кристина увидела, что это было длинное платье с кружевными рукавами до локтей и серебристой причудливой вышивкой на атласном лифе. Подол из атласа, шёлка и кружев не был как-либо украшен, но зато эффектно блестел, переливаясь разными оттенками синего. На ощупь ткань была мягкой и приятной, и то, что платью было уже немало лет, почти не ощущалось.

— Синее, как ты любишь, — заметил Генрих. — И вроде как раз летнее.

— Мне нравится, — негромко сказала Кристина, проводя рукой по верхней юбке. При мысли о том, что когда-то это платье носила ныне почившая женщина, стало немного жутко, но она пересилила себя. — Давай я надену.

Она провозилась с ним недолго — Генрих помог ей со шнуровкой на спине. Казалось, что платье было сшито именно для неё. Оно нигде не жало и не давило, село идеально, мягкая ткань легко растянулась на животе, и лишь подол оказался чуть длиннее, и поэтому его приходилось постоянно придерживать. Но это совсем не портило впечатления. Платье ей понравилось, а отражение в зеркале только убедило Кристину в том, что оно ей прекрасно подходит.

Генрих обнял её сзади и на мгновение прижался губами к виску.

— Ты прекрасна, — сказал он тихо. — Но, по-моему, кое-чего не хватает.

Он куда-то отвернулся, а Кристина продолжила разглядывать себя в зеркало. По её мнению, не хватало всего лишь одной, самой ничтожной детали — её привлекательности. Она никогда не считала себя красивой, и платье положения почти не спасло. Ну, зато сидит хорошо, и на том спасибо.

Кристина опустила взгляд, чтобы поправить подол, и через мгновение почувствовала, что её шеи коснулось что-то металлически-холодное и довольно-таки тяжёлое. Она мгновенно подняла голову, взглянула в зеркало — и обнаружила на себе серебряное ожерелье. Оно было довольно простым, без изысков, лишь небольшой голубой блестящий камешек говорил о том, что украшение не из дешёвых.

Кристина восторженно округлила глаза и осторожно коснулась камешка пальцем. Несмотря на простоту ожерелья, ей казалось, что красивее него она ничего не видела.

— Тебе нравится? — спросил Генрих, в его тоне ясно слышались взволнованные нотки.

— Ты ещё спрашиваешь! — рассмеялась Кристина, вертясь перед зеркалом. — Оно прекрасно, спасибо… Тоже её?

— Нет, новое.

Кристина сделала паузу и улыбнулась ещё шире, внимательно следя за бликами, пляшущими на камешке, а потом, неожиданно для самой себя, выпалила:

— Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, — отозвался он негромко.

Тогда Кристина взглянула на себя в зеркало обновлённым взглядом. Глаза её, обычно такие впалые и уставшие, счастливо светились, губы растянулись в сдержанной, безмятежной улыбке, и во всём этом не было ни капли притворства или натянутости. И с чего она взяла, что некрасива? Да даже и без этого чудесного платья, и без ожерелья — в простой одежде (и без неё) она нравилась Генриху такой, какая есть, со всеми своими недостатками… которые вдруг мгновенно исчезли, стоило ему сказать (хоть и далеко не впервые), что он любит её. Теперь Кристина смотрела и не узнавала себя. И только сейчас она наконец поняла, что имел в виду Генрих, говоря о сходстве своих жены и матери.

— Нужно будет заказать наш семейный портрет, — решил он, вновь обнимая Кристину и прикладывая руку к её животу. — И чтоб тебя изобразили именно в этом платье. Только волосы распусти. — Другой рукой он осторожно стянул с её волос ленточку, и они свободно рассыпались по плечам — ниже пока не росли, ибо Кристина иногда подрезала их, чтобы подровнять.

— Подожди, сначала рожу, — отозвалась она, — и на портрете нас будет трое.

А портрет всё же есть, только вдвоём)