Окись серебра

Violett und schwarz[25]

Иллюстрация от Юфимии

Осень этого года была на удивление тёплой, даже жаркой, но благоухающий сад спасал от неожиданной жары — здесь было прохладно и свежо. Однако, несмотря на внезапное тепло, никак не желавшее уступать своё место осени, зелёная листва некоторых деревьев уже начала покрываться желтизной, да и яркая трава тоже подсыхала.

Баронесса Джолента Штольц устало присела на край изящной садовой скамейки и вздохнула. Виктория обеспокоенно взглянула на неё: уже полчаса они гуляли по саду, любуясь рукшеисскими золотистыми розами, но Джолента всё чаще останавливалась, чтобы отдышаться и отдохнуть, и при этом всё бледнее становилась.

Где-то неподалёку вдруг раздался негромкий плач новорождённой Хельги, которая сейчас была с няней. Джолента встрепенулась, приподнялась, но Виктория мягко, хоть и настойчиво, сжала руками её плечи и тем самым заставила остаться на месте.

— Прошу тебя, дорогая, не тревожься, — шепнула она: наедине они могли позволить себе называть друг друга на «ты». — Отдохни немного. Нянюшка прекрасно справляется со своими обязанностями.

Джолента взглянула на неё с благодарной улыбкой, словно за прошедшие после родов дни ей ещё никто ни разу не говорил, что она имеет право на отдых. Да, её новорождённую дочь окружали няни, служанки, кормилица, но баронесса Штольц всё равно беспокоилась.

— Я боюсь, что ей не хватит моей любви, — призналась она в который раз, и Виктория посмотрела на неё с сочувствием.

— Ты не сможешь дарить ей свою любовь, если устанешь и заболеешь. Ты ещё очень слаба после родов, поэтому должна беречь себя. Вот поправишься — и тогда одаришь дочку своей любовью в полной мере.

Джолента вновь устало улыбнулась. Интересно, как она справлялась пять лет назад, когда родила первенца, Хельмута? Виктория тогда ещё не была её подругой, а поэтому не могла дать доброго совета или просто поддержать… Впрочем, она сама в те времена была не слишком опытной мамой — пять лет назад у неё был всего один сын.

Через мгновение плач Хельги затих.

— Твоя дочь довольно тихая, — хмыкнула Виктория, поправляя подол своего синего платья. — Всю жизнь мечтала о дочке, а в итоге у меня два охламона.

Джолента слабо улыбнулась её словам, но эта улыбка не могла скрыть поистине болезненного вида женщины. Поэтому Виктория, приехавшая на имянаречение маленькой Хельги и не отходившая от баронессы Штольц ни на шаг, настояла на этой прогулке по саду, чтобы она могла подышать свежим воздухом и хоть немного взбодриться.

Несмотря на подорванное здоровье Джоленты, Виктория всё же ей немного завидовала: ни в её родном Вайзере, ни в Айсбурге такой красоты не было. Вайзер располагался в степной местности на берегу небольшой реки, с севера и востока его окружали горы. А вокруг Айсбурга со всех сторон теснились густые леса — в них можно было здорово поохотиться, но это было единственным развлечением, которое ценила Виктория, — помимо «женских» занятий, конечно.

Зато Штольц… Казалось, что сад здесь цвёл круглый год, несмотря на скалистую местность и довольно суровые погодные условия. Всё благодаря Джоленте, которая родилась и провела своё детство в западном Бьёльне, где всегда было теплее, чем в остальной части аллода, где всегда буйно цвели сады и ярко припекало солнышко. В Штольц она принесла с собой частичку этой тёплой местности, и частичка превратилась в большой зелёный сад с плодовыми деревьями, клумбами, дорожками и искусно подстриженными кустарниками. Виктории в глубине души хотелось остаться здесь навсегда, в том числе и ради самой Джоленты. По происхождению простолюдинка, дочь купца, она, несмотря на это, была вежливой и обходительной, знающей себе цену, но при этом ни капли не заносчивой. Давно Виктория не испытывала такого удовольствия от общения с кем-либо.

А теперь состояние Джоленты отчего-то пугало её. Казалось бы, недомогание после родов — вполне обыкновенное явление, но Джолента буквально угасала на глазах.

Она положила руку на лоб и зажмурилась — Виктория вздрогнула.

— Тебе плохо? — встревоженно спросила она.

Джолента покачала головой.

— Нет, нет, ничего… Просто немного устала. Всё то же самое со мной было и после рождения Хельмута… Скоро пройдёт, я думаю.

— Не пускай всё на самотёк, — отозвалась Виктория. — Не сиди на сквозняках, иначе простудишься, а перенесшему роды организму даже с такой ерундой справиться нелегко…

Джолента с улыбкой поправила пуховую шаль на плечах. Обычно баронесса одевалась очень нарядно — её муж не жалел для неё лучших тканей и украшений, щедро платил портным и вообще делал всё, чтобы его вышедшая из простой семьи жена ни в чём себе не отказывала. Но сегодня на Джоленте было простое розовое платье и серая шаль, а волосы она убрала в две уложенные вокруг головы косы. В тихой домашней обстановке ярко одеваться не требовалось, да и ей теперь наверняка не до нарядов…

Баронесса внимательно слушала советы, но, скорее всего, она всё это прекрасно знала сама. Теперь и у Джоленты, и у Виктории было двое детей и примерно одинаковый опыт, разница лишь в том, что младшему сыну Виктории было уже два года. И ей хотелось как-то помочь Джоленте, ставшей для неё единственной подругой за последние годы. Она нашла в ней родственную душу и единственного понимающего человека, и видеть то, как она увядает, было попросту больно.

Виктория осторожно погладила Джоленту по плечу, глядя на неё с сочувствием.

— И не нужно надеяться, что «само пройдёт», — сказала она. — Если что-то не так, лучше обратитесь к лекарю, правда…

— Я обращалась и принимаю то, что он посоветовал. — Джолента вновь устало вздохнула, на миг закрыв глаза, словно пытаясь справиться с болью. Затем она всё же медленно встала, одёрнув подол. — Может, пройдёмся? А то я без движения вообще загнусь, — усмехнулась она. Виктория кивнула.

Они медленно шли по саду под руку и продолжали разговаривать; Джолента, несмотря на плохое самочувствие, то и дело подшучивала, и Виктория искренне смеялась над её шутками. Ей впервые за долгое время легко дышалось, голова не была забита заботами, а на сердце не было никакой тревоги — разве что за здоровье подруги…

— Вы тоже приезжайте в Айсбург когда-нибудь, — улыбнулась Виктория, опуская глаза. — Твоё общество, Джолента, мне только в радость.

— Спасибо, — отозвалась та. — Как только поправлюсь, обязательно приеду. Думаю, Хельмут будет счастлив ещё раз увидеться с вашим старшим сыном…

— Почему-то мне так не кажется, — покачала головой леди Штейнберг. — К слову, где этот сорванец? — Ей казалось, что Генрих болтался где-то рядом, не зная, куда себя деть, но сейчас, оглянувшись, она его не обнаружила. — Вот правда, ему уже скоро придётся стать оруженосцем, а он продолжает вести себя как… как… — От возмущения слов не хватало. Сын своим поведением каждый раз умудрялся испортить её прекрасное настроение.

— Все мальчишки его возраста такие, — пожала плечами Джолента, отчего-то слишком сильно впившись пальцами в руку Виктории. — Помню своего старшего брата, когда ему было двенадцать, — теперь он продолжает дело нашего отца, но тогда… — Она улыбнулась. — В двенадцать ещё не хочется расставаться с детством, но в то же время чувствуется, что взросление неминуемо. Так не только с мальчиками, пожалуй…

— Да уж, девочки тоже разные бывают, — кивнула Виктория с улыбкой. — Меня в двенадцать-тринадцать лет сложно было назвать истинной леди… Манеры мне прививались с огромным трудом. Наверное, все учителя меня ненавидели за своенравие и желание командовать.

Когда они дошли до конца аллеи и повернули влево, к клумбам с хризантемами, Виктория наконец обнаружила Генриха. Казалось, одним своим хмурым видом он легко мог превратить эту прекрасную тёплую погоду в мрачную и дождливую. Вид чудесного сада его вовсе не интересовал, а вот пинать носком ботинка ни в чём не повинные камешки ему, кажется, даже нравилось. Неподалёку, возле рядов оранжевых бархатцев, находился не менее мрачный Хельмут, недавно вступивший в права старшего брата. Мальчики иногда ловили взгляды друг друга и тут же отворачивались. Джолента улыбнулась, а вот Виктория слегка разозлилась. Ну вот, опять повздорили…

Увидев мать, Генрих кивнул ей, нервно сглотнул и приблизился. Виктория выразительно на него посмотрела.

— Ты сделал то, что я сказала? — строго спросила она.

Он лишь покачал головой, опустив глаза. Виктория боковым зрением заметила, как Джолента умилённо улыбалась, но ей самой было не до улыбок.

— Так делай, пока мы не уехали, — велела она.

Генрих посмотрел на неё умоляюще, но, наткнувшись на не терпящий возражений, выразительный взгляд, глубоко вздохнул и развернулся, направляясь прямиком к Хельмуту. Джолента глянула на Викторию вопросительно, а та ободряюще кивнула. Пора бы уже её маленькому чёрному котёнку перестать ребячиться, став взрослым хищником, знающим, что такое собственное достоинство и умение держать себя в руках.

Когда после короткого разговора мальчики пожали друг другу руки, Виктория и Джолента облегчённо выдохнули в унисон.

Через полтора месяца Джолента умерла.

Как говорили, сначала она и правда шла на поправку, с каждым днём чувствовала себя всё лучше, а потом… Смерть её была одновременно и ожидаемой, и внезапной — прямо как в битве, где каждый воин понимает, что может погибнуть, но в то же время надеется на благополучный исход. А Джолента ведь тоже участвовала в своеобразной битве, недаром древние верили, что в чертог, где пируют погибшие воины, принимают также и женщин, умерших в родах…

Виктория приехала в Штольц как раз в день похорон. Она хотела ехать одна (не беря в расчёт слуг), но Генрих вызвался отправиться с ней.

— Благодаря тебе я подружился с маленьким Хельмутом, — сказал он твёрдо, — а он теперь наверняка нуждается в дружеской поддержке.

Виктория не могла ему отказать — и в который раз за последние годы поняла, что её сын умён не по годам.

Казалось, что вместе с Джолентой погибло тепло. Сад был мрачен, сер; деревья без листвы навевали тоску, пустые клумбы и аллеи смотрелись как-то дико, инородно. Этот сад посадили не более пяти лет назад, но сейчас, после смерти хозяйки, он выглядел заброшенным, покинутым — погибшим.

Но от Джоленты остались дети. Сын и дочь, которой баронесса подарила жизнь ценой своей собственной жизни. Конечно, безумно печально было осознавать, что девочке предстоит расти без матери, что она никогда не познает материнской любви и тепла… Но Виктория, смотря в голубые глаза этой крошечной девочки, которую держал на руках её старший брат, чувствовала, что может на неё положиться.

И что этот чудесный сад ещё расцветёт.