Охотник на ведьм и земли падших

Глава 9

В Твердыне мира наступила ночь. Практически все корпуса спали и только изредка можно было услышать чьи-нибудь шаги, которые растворялись в тишине так же быстро, как и появлялись.

Наконец я смогла добраться до коридора, что вёл в комнату Рея.

Сегодняшний день не в последнюю очередь из-за случившегося выдался довольно напряжённым, однако я даже не заметила этого. Все мои мысли летали в совершенно другой стороне, и я мечтала, когда наконец работа закончится, чтоб появилась возможность узнать то, что меня волновало.

Я тихо подошла к двери человека, который был мне дорог. Встала в неуверенности напротив неё и постучала.

Знаю, что там нет моего хозяина и дорогого мне человека. Но ещё я знаю, что там есть его избранница. Я просто уверенна, что она пришла именно сюда после работы.

За дверью было тихо, но я знала, что меня всё равно услышат, если позвать громко.

— Госпожа Адалхеидис, это Кио, вы здесь?

Всего секунда ожидания и замок тихонечко щёлкнул. Дверь медленно открылась и на пороге появилась Адель. Она выглядела неважно… Видимо последние события слишком сильно отразились на ней. Её кожа была бледнее обычного, а под глазами появились синяки. Она была словно тенью себя самой. Из-за её высокого воротника на мгновение появился след чего-то словно она хотела повеситься. От этого всё внутри мня обвалилось.

Нет, я не должна показывать, что заметила это. Однако теперь придётся нам с Нэнси всегда быть рядом, чтоб не дать ей наложить на себя руки! Рей бы не смог такого пережить!

— Ой, Кио, только прошу, не надо сейчас меня жалеть, — попросила она, отходя в сторону и пропуская меня. — И хватит кланяться, мы не на работе, — остановила она меня от поклона.

Тогда я просто кивнула и зашла внутрь. Дверь за моей спиной захлопнулась.

И вновь это уютное место и приятное чувство защищённости. Теперь оно ассоциировалось лишь с домом и семьёй и только здесь я могу почувствовать себя самой собой. Здесь ощущалась своя едва уловимая атмосфера доброты и тепла. Ведь именно здесь была моя новая семья — Адель, Намбира, Нэнси, я и…

Рей.

Я проглотила чувства, что начали бурлить во мне. Не сейчас и не здесь, ведь Адель тоже тяжело. И Намбире, хотя по ней не видно. Так и не научилась показывать свои эмоции. Здесь никому не нужны мои слёзы, здесь все хотят просто спокойствия.

Намбира лежала на его кровати и просто смотрела в потолок. С ней не было книжки как обычно. Тут же на столике, что был придвинут к кровати, был приготовлен чайный сервиз.

— Я налью тебе чаю, — сказала Адель, но я её остановила.

— Нет-нет-нет, сидите, я сама.

Она очень добра ко мне и Нэнси. Хотя я видела, как она с Реем волком друг на друга смотрят. Это выглядит очень мило, словно детский спор межу братом и сестрой.

Разлив чай по чашкам и раздав их присутствующим, я села на стул.

— Адель, я хотела…

— Ничего, — перебила она меня до того, как я успела закончить. — Ничего не известно, он пропал вместе с принцессой Стелларис. Среди погибших его точно нет. Я просто уверенна, что с ним всё в порядке.

— Но он…

— Я бы на твоём месте не волновалась, Кио, о нём, — сказала она.

Я была слегка возмущена её заявлением. Как можно не волноваться о дорогом человеке!? Разве она его не любит? Моё отношение видимо было очень красноречиво видно на моём лице, так как она устало вздохнула.

— Я не это имела ввиду. Просто он охотник. Уж кто-кто, а он точно выживет, и я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Да и ты бы не сомневалась, — с осуждением глянула она на меня. — Меня больше другое волнует.

— Что именно? — не понимая, спросила я.

— Он может натворить бед, — сказала за неё Намбира скучающим голосом. — Он не способен контролировать полностью свою силу, и ты это видела. Одной богине известно, что у него в запасе есть. И эта дурёха волнуется, что, если будет опасность, он может устроить настоящий ад, который его и выдаст.

Я вспомнила то состояние, когда он меня ударил. Бездушное лицо, пустой взгляд, жутковатый свет в его глазах. Он не был тем, кого я знала — это было нечто чужеродное и очень страшное.

И теперь я понимала, что имела ввиду Намбира и чего боялась Адель.

— Вы думаете, он вновь может… стать таким?

— Я без понятия, что у этого идиота происходит в голове, но… да, я боюсь именно этого. Боюсь, что он не может этим управлять. Нам сказали, что они забрали принцессу на летающем судне, но Рея так и не нашли. Значит он был там. Ария сказала мне, что этим вечером они подняли своих людей на восточном побережье. И один из них сказал, что этим вечером два судна рухнули в море.

— Это…

— Дело рук Рея. Возможно он уже начал действовать, а может просто случайность, мы не знаем.

Мы замолчали. Ничего не хочу говорить и ни о чём не хочу думать. Я очень волнуюсь за него, как он там? Я была как-то на восточном побережье. Это очень и очень страшное место, где чужая жизнь была дешевле чем дрова. Я видела, как там убивают и грабят. Моему прежнему хозяину даже пришлось нанять людей для охраны своей повозки.

В комнате висела тишина. Уверенна, что каждая из нас сейчас думает о чём-то, что связанно с Реем. Потому что для нас он стал семьёй. Семьёй, за которую мы волнуемся и готовы бороться.

Тишину ничего не нарушало до тех пор, пока Адель неожиданно не вскочила, прикрывая рот рукой.

— Адель? — испуганно спросила я, чуть не выронив чашку.

Но она, не обращая ни на кого внимания, просто убежала в ванную комнату. Я хотела броситься за ней, но меня остановила Намбира.

— Всё в порядке, — сказала она и отпил чая.

— Но она…

— Сейчас вернётся. Очень скоро она будет радоваться подобному состоянию каждые пять минут.

Мне кажется или я услышала злорадство в её голосе? Неужели Намбира начала проявлять эмоции? И не слишком ли они… тёмные?

Адель, мне на радость, вернулась минут через пять. У меня как камень с души свалился, настолько я было рада её возвращению. Но от чего её тошнит? Она так сильно волнуется? Бедная Адель, так волнуется о Рее. Даже я не так волнуюсь, хотя люблю его всей душой и готова встать на его защиту в любую секунду.

Адель отвернулась от моего пристального взгляда, а я покраснела и опустила взгляд. Негоже так смотреть на людей. Зато Намбира, наблюдающая за этим всем, поспешила мне всё рассказать.

— Ты видимо не понимаешь.

— Намибра, заткнись или урою, — шикнула на неё Адель.

Намбира и глазом не повела.

— Адель беременна, — спокойно сообщила она мне, а я…

Я… Чего!?

Она беременна!? Я теперь не сводила глаз с неё.

Не знаю, что сказать.

Беременна?

Это получается Рей с ней… Нет, я знаю, что Рей и она вместе спят, но она уже беременна? Уже? Нет, я имею ввиду, она забеременела или…

О богиня милосердная, мои мысли путаются!

— Но когда … Сколько уже?

Видя мой шок, Адель как-то странно улыбнулась.

— Месяц. Не могу сказать точно.

Я… не знаю… Нет, знаю!

— Я поздравляю тебя! — бросилась я её обнимать.

Она не пыталась увернуться, просто обняла меня в ответ.

Я так счастлива! У Рея будет ребёнок. И у Адель тоже! Они будут семьёй.

Теперь… теперь я смогу увидеть их счастливую семью. А ведь и я могу иметь детей, которых буду любить. Не всегда же мне жить с ним. Я смогу найти своё счастье!

Может Рей действительно прав и мне пора тоже искать себе семью? Тогда и у меня будут дети и они так же смогут за меня порадоваться. Да, возможно тогда я смогу почувствовать себя нужной и не потерянной. Наверное Рей это имел ввиду, найти своё место.

— Думала вам рассказать по позже, — сказала она, когда отстранилась от неё и дала щелбан Намбире в лоб. — Хотя кому-то надо держать язык за зубами.

— А Рей знает? — спросила я.

— Я не говорила ему ещё, — ответила Адель. — Хотела сказать после его возвращения, но вон как обернулось…

Но случилось это. Он бы, наверное, был так счастлив узнать, что скоро станет отцом и маленький охотник на ведьм будет бегать у него дома. Наверное он был бы так же счастлив как и Адель.

Но раз она счастлива, то почему тогда…

— Но если ты беременна, то зачем хотела повеситься? — задала я вопрос, который неожиданно появился у меня в голове.

В комнате повисла тишина. И атмосфера из тёплой стала неожиданно холодной. Этот холод исходил от Намбиры, словно Адель тут же стала для неё страшным врагом.

Она нехорошо покосилась на Адель. Ещё мгновение и Намбира скрутила её прямо на кровати. После чего не особо церемонясь дёрнула одежду, оголяя шею. Там действительно был след, мне не показалась.

— Нам надо её связать ради её же сохранности. У неё бредовые мысли, что могут возникнуть у беременных. Ради детей и её жизни, она будет связанной.

Я с готовностью кивнула. Но Адель почему-то сопротивлялась! Она не понимает, что это для её же блага?

— Дуры, я не пыталась повеситься! За кого вы меня принимаете!? Это я с подругой поссорилась и подралась.

Буквально за пять минут она нам рассказала о случившемся, прежде чем мы связали её по рукам и ногам.

Услышав её историю, я, честно говоря, вздохнула с облегчением. Слава богу, Адель не потеряла разум от горя. Я бы тогда уже не знала, что делать. Но Намбира выглядела разочарованной. Он так хотела связать Адель? Ничего я не понимаю в них.

— Идиотки! Ладно Намбира, но ты-то куда, Кио!?

— Я просто волнуюсь за тебя, — попыталась я оправдаться.

— И хотела меня связать!? В гробу я видела такую заботу! Кошмар какой… — потёрла она переносицу. — Кстати, ещё несколько человек знают, кто он такой, — сказала она тише.

Моё сердечко забилось быстро-быстро. Ещё кто-то? То есть другие?

— Кто? — тут же спросила Намбира.

— Лилит, глава совета, Муромец, тоже глава совета, он может догадаться, если уже не знает. Он с Лилит хорошо ладят. Ария — моя подруга, она сама догадалась, но у неё своя долгая история с Реем. Хотя его не так зовут.

— У него другое имя? — удивилась я.

— Он представился ей как Инако. Тогда в городе он полез её спасать и сам погиб. Почти погиб. Все думали, что она его победила. Но я выяснила, что по-настоящему он наоборот тащил её за собой через весь Город Забвения, чтоб она не погибла.

Это очень похоже на Рея. Он всегда бежит помогать тем, кто ему дорог. Или если он считает правильным помочь. Как тогда он полез спасать нас. А потом Намбиру. Он рассказывал нам уже когда-то, что потерял память и ничего не помнит. Значит он ещё до потери памяти был таким?

Я улыбнулась. Хорошо, что люди не всегда меняются.

Однако новость о том, что кто-то ещё знает о том, кто он такой, меня насторожила.

— Не много же знает, что он охотник, — попыталась я найти и хорошую сторону в этом всём.

— Знает один, знают все, — сказала Намбира. Адель согласно кивнула головой.

— Я боюсь, что, если он пропал, они могут начать копать против него. Знаю, что все уверенны в его невиновности и понимают, что он не замешан в этом, но долг требует всё проверить. И тогда неизвестно, что может всплыть.

— Но он был аккуратен! — воскликнула я. — Как они узнают?

— Так же, как и Лилит. Стоит просто сопоставить все факты, порыться в документах, и примерно понять, кто какую выгоду мог иметь с произошедшего. Обычно такого рода обвинения требуют доказательств, но они обладают огромной властью и могут просто задержать его.

— Только из-за того, что он охотник на ведьм?

Адель посмотрела на меня.

— Именно. Есть в совете те, кто может схватить его за прошлые прегрешения. И тогда…

И тогда его казнят. Если это станет широко известно, его попытаются схватить. И тогда вновь может вернуться его тёмная сторона.

Рей проснулся рано утром, когда солнце только-только стало выглядывать из-за крыш домов, окрашивая всё в округе оранжевым цветом. На улицах в это время было тихо. Все, кто напивался всю ночь, мирно спали на полу, на столах, под столом и где придётся. Заведения чистились, отмывались и готовились принять новых посетителей, только уже утром и более трезвых. Город просыпался и готовился к новому дню.

Рей быстро выглянул в щель между шторкой — на улице он вновь никого не заметил, но это не значило, что никого нет.

Теперь, пока было утро, он хотел сходить и поискать представителей своей страны, если они здесь были. Тогда он сможет быстро и без проблем вернуться в ОСЦНГ. А там уже будь с принцессой, что будет.

Рей бросил взгляд на спящих голубков, чьи головы торчали из-под одного одеяла. Лица даже во сне у них были счастливые. Ну ещё бы, они ему спать всю ночь не давали.

Рей решил их не будить и аккуратно вышел через дверь в коридор. Под ногами захрустело подготовленное для незваных гостей стекло. Он быстро огляделся и, не заметив ничего подозрительного, спустился на первый этаж.

— Завтрак подаёте?

Бармен, только что проснувшийся и помятый сонно кивнул.

— Тогда можно поднос и… что у вас на завтрак?

— Хлеб с мясом, чай, пирожок, масло, каша молочная. Всё в комплекте.

— Да, давайте на троих. Кстати, вчера нас никто не спрашивал? Мы должны были встретиться с одним человеком. Он мог быть в чёрном плаще и выглядеть несколько подозрительно.

Бармен покачал головой.

«Ну и отлично», — улыбнулся Рей и сел за свободный стол.

Со вчерашнего вчера особо ничего не изменилось, если не считать, что пол стал заметно чище, а людей меньше. Видимо ушли или спят у себя в номерах.

Минут через десять ему принесли поднос с завтраком. Быстро запихнув в рот свою порцию, Рей подхватил поднос и понёс его к ним в номер. Не стоило лишний раз светиться Стелларис на людях. Её внешность слишком заметная.

Когда Рей вошёл в комнату Стелларис и Вос уже вылезли из кровати и натягивали на себя одежду. Завидев его, Стелларис тут же повернулась спиной, явно смущаясь его. А вот Воса голого она не смущалась.

Рей лишь вздохнул, чего он там не видел.

— Ваш завтрак.

— О! Прямо в комнату! Рей, ты чудо, — обрадовался Вос.

— Штаны надень лучше, — бросил Рей, усмехнувшись. — А то твоё чудо выбивает меня из колеи. Нам надо сейчас позавтракать и подождать, пока на улицах вновь не станет людно. После этого двинемся к представителям наших стран. И предупрежу сразу обоих…

Он смерил их взглядом.

Почему-то Вос и Стелларис почувствовали себя слегка неуютно, словно попали на допрос. Они не могли сказать, из-за чего возникло волнение в их сердцах, ведь перед ними был друг и сопровождающий. Но вот атмосфера на мгновение поменялась и тут же вернулась в норму.

— …если попытаетесь бежать, свяжу обоих и потащу на своём горбу, — он посмотрел на Воса. — Нет, пожалуй, тебя я буду тащить по земле.

— Э! Я хочу тоже на спине твоей кататься!

— Нет, это место занято нашей принцессой. Для тебя только низкоуровневый способ передвижения. А теперь кушайте, неизвестно, когда ещё нам возможность такая выпадет.

Уже позже, когда прошло около часа, Рей выглянул в коридор, после чего махнул Восу и Стелларис следовать за ним. Из-за вызывающего вида Стелларис, поверх волос Рей повязал ей платок, Хоть волосы скроет, и то хорошо.

Когда они спустились на первый этаж, людей заметно прибавилось. Стучали кружки, ложки о тарелки, разносились ещё сонные голоса, хотя кто-то уже вполне бодро разговаривал и смеялся. Очень скоро эти люди пойдут на работу в порт.

Выйдя на улицу, Рей мог полюбоваться на город, что ночью выглядел совершенно иначе. Сейчас здесь ходили более трезвые и более чистые люди. Улочки, что ночью были подобны пещерам, где обитали монстры, теперь были заполнены совершенно обычными людьми и детьми. Те мыли посуду, стирали в тазиках, развешивали бельё.

И никого совершенно не смущало тело, что валялось на земле. Только одна женщина подвинула его ногой, чтоб не мешался в проходе. Чуть позже к нему подошли стражники и погрузили в повозку, где лежало уже несколько тел. Как выразились бы местные, собирали подарки после ночи.

Рей и Вос поставили Стелларис между собой, чтоб прикрывать её с двух сторон. В этом платке, она выглядела намного обычнее, чем с распущенными волосами и никто особо не обращал на неё внимания.

Проходя мимо того места, где был убит скупщик краденного, Рей бросил мимолётный взгляд в ту сторону. Там сейчас было несколько стражников, что выносили тела убитых и ещё несколько цивильно одетых, но явно принадлежащих к государственной службе, людей. Они о чём-то разговаривали между собой. Но так как Рей шёл по другой стороне улицы, услышать он их не мог.

— Этот город выглядит довольно спокойным, — заметил Вос.

— Потому что утро, ты его ночью не видел. Это сущий ад наяву, — заверил его Рей.

— Серьёзно?

— Поверь на слово. Пока мы шли, Стелларис уже успели утащить, чтоб изнасиловать, а я убить несколько человек и спасти ещё одну их жертву.

Вос присвистнул.

— Охренеть можно.

— Да уж, не тот город, в котором я бы согласился жить, — кивнул Рей. — Хотя я не понимаю, почему люди здесь остаются.

— Цивилизация, — ответила Стелларис. — Люди не могут без неё выжить. Очень мало есть людей, которые могут сами охотиться, сами шить себе одежду и взращивать еду. Они не выживут вне города. А здесь есть хотя бы работа.

— А уехать? — спросил Вос.

— Мне кажется, многих здесь держит семья. Они не могут бросить их, а пускаться в путешествие, имея за спиной детей… Мне кажется, это плохая идея. Дети не взрослые, им не подойдёт питаться чем попало и спать где есть место. Да и деньги нужны.

— От куда ты это знаешь? — спросил Вос.

— Сейчас она тебе скажет, что в книжке прочитала, — предугадал её ответ Рей.

Стелларис неуверенно улыбнулась, показывая, что её раскусили и не зная, как реагировать на слова Рея.

— Сколько же ты прочитала? — поинтересовался Вос.

— И сотой части библиотеки, что у нас в замке не смогла осилить.

Рей предположил, что подобные библиотеки выглядят как те, что в его мире — огромные залы со множеством полок, где книг миллионы.

— Ты скромничаешь, — усмехнулся Рей. — Твои познания подозрительно широки.

— И ограничиваются лишь моими интересами.

— И что же тебя интересует? — спросил Вос.

— Всё, — лучезарно улыбнулась ему Стелларис.

Отличный ответ. Рей подумал, что жить со Стелларис очень удобно. Вот окажутся они в лесу, а она как ходячий справочник подскажет, какие ягоды съедобны, а какие нет.

Они вышли на большое пересечение улиц, где ездило множество гружённых телег и обычных карет. Здесь же проходило бесчисленное множество людей. Рей на мгновение включил «систему» и обвёл всю округу взглядом. Однако ничего подозрительного он не заметил.

Он решил, что «систему» отключать время от времени, так как она не только тратит энергию, но и мешает ему самому следить за обстановкой. Ведь если он постоянно ею пользуется, то потом без неё вообще ничего не сможет сделать. Да и днями в толпе он сомневался, что их смогут отследить.

— А где находятся эти представители? — спросил Вос.

— Без понятия, — пожал плечами Рей.

— Тогда может стоило их сначала найти, а потом идти туда?

— И оставить вас одних, чтоб потом не найти на месте? — посмотрел на него Рей. — Нет уж. Делать мне нечего потом, как искать вас.

— Ты так уверен, что тебя накажут за то, что ты не смог защитить принцессу? Ведь это невозможно было бы сделать в такой ситуации.

— Но как видишь, я сделал. И я не хочу проверять твои слова на себе. Мне есть, что терять.

— Как и Стелларис.

— Уж прости, Вос, — повернулся к нему Рей. — Но каждый сам выставляет приоритеты. Стелларис готова пожертвовать жизнями других ради своей сестры. Ну а я готов пожертвовать её будущим ради своей жизни и не только. Ты же не пытаешься её убедить отказаться от своей цели, хотя знаешь, что мне может грозить за это. Так почему пытаешься отговорить меня?

— Просто…

— Просто у тебя другие приоритеты, я знаю. Но давай оставим этот разговор на потом.

Рей оглянулся и повёл их через дорогу на другую сторону. После этого они двинулись вдоль множества всевозможных домов с увеселительными заведениями прежде чем Рей решил всё-таки воспользоваться помощью стражей, которые стояли то тут, то там.

— Представительства других стран? Посланников других стран, то есть?

— Да-да, именно их.

Страж с лицом челвоека, который скорее не защищает закон, а нарушает его, что-то выплюнул на землю и показал пальцем в сторону.

— Там богатые районы находятся. Сразу заметишь — чище и зеленее. Вот в тех домах и живут посланники других стран.

— Благодарю вас, — кивнул ему Рей, и вернулся к своим.

Они вновь двинулись через этот город, только уже в другую сторону.

Несколько раз Рей видел странные механизмы на пару, что выхаживали здесь. Странное подобие площадки на четырёх лапах медленно шло по улице со множеством коробок на борту и большим круглым котлом из которого вырывался пар.

— Это что? — спросил Вос вопрос, который интересовал и Рея.

— Паровая машина. Двигается за счёт пара, а иногда и за счёт магии. Они очень распространены за океаном. И сюда их тоже завозят.

— Наверное там потрясающе, за океаном, — мечтательно сказал Вос.

— Ну… — Стелларис задумалась. — Я видела картинки одного из таких городов. Он стоял на берегу моря и его полностью покрывали трубы, на которых уже строились дома.

— Зачем?

— Он опреснял воду и подавал её вглубь материка. Ведь вода для них очень важна, так как много механизмов работают на ней.

— А что такое опреснять? — спросил Вос.

И вот у них завязался разговор, в котором Рей мог не участвовать. Вос задавал вопросы, а Стелларис с видимым удовольствием отвечала ему на них. И пока они шли по городу, Рей успел увидеть даже механического человека с длинными руками и ногами. Этот город действительно многое принёс к себе с другого материка.

Именно вот так, разглядывая город, Рей заметил, что за ними идут. Вернее, их преследуют. И не один два, а сразу шесть человек.

Рей был уверен, что это не те люди, что похитили Стелларис. Уж слишком их слежка была неумелой. Они постоянно оглядывались на них, а их бандитские рожи выделялись в толпе также сильно, как и волосы Стелларис.

Он постарался перебрать в уме, кто его хочет убить и кроме так называемого отца Адель желающих не нашёл. Неужели он действительно послал сюда своих людей? Или может это люди того купца, что был им убит вчера?

Вопросов было много и решить их можно было только одним способом. Рей схватил под руку Стелларис и затянул в один из переулков. Вос шагнул за ними.

— Что такое?

— Слежка, — отвели кратко Рей. — Пройдите дальше и ждите за поворотом. Я их встречу.

Они кивнули и пошли дальше. Рей же выбил ближайшую дверь, зашёл внутрь, прикрыв её за собой, и затаился. При этом он активировал «систему», и та залила мир голубоватыми оттенками.

Через минуту послышались шаги.

— Он сюда зашёл?

— Да, я сам видел.

— И что он забыл здесь?

— Может свою знакомую тра…т с другом, кто знает. Идём, нельзя терять его из виду.

Они прошли мимо двери, за которой прятался Рей. И стоило последнему пройти мимо, Рей вышел и без раздумий, свернул ему шею, потом следующему. Двое уже начали поворачиваться, когда он выхватил меч и обоих обезглавил. Осталось всего двое. Один тут же получил в грудь меч, а второй несильный удар в челюсть.

Бой закончился, не начавшись. Оглянувшись в поисках противнико и не найдя их, Рей присел над тем, кто остался в живых.

— Кто вас нанял? — спокойно спросил он.

— Чувак, не убивай, я ничего не имею против тебя! — затараторил мужик.

Рей отвесил ему пощёчину и повторил:

— Кто нанял? Или в следующий раз количество твоих пальцев сократится, и ты уже не уйдёшь от сюда живым.

— Ивалон! Ивалон нас нанял! — чуть ли не пропищал мужик.

— Это кто? И зачем?

— Он босс мафии! Ты ему дорогу перешёл, когда убил его людей в борделе. Вот он и ищет тебя!

— Как он узнал, что я здесь?

— Навели нас! Один мужик, что устроил переполох в Солла-Оривии, навёл нас на тебя. Сказал, что ты в этом городе. А у Ивалона много связей, вот он и нанял людей здесь по твою голову. Ну а мы местные, знаем кого и где искать!

Рей встал и молча воткнул последнему в голову меч. Тот даже пикнуть не успел, как его жизнь оборвалась. А Рей даже не задумался об этом. Его голова была занята другим.

Значит те мафиозники из столицы желают его смерти. Возможно, что они были соучастниками похищения и желали под шумок свести счёты с ним. Тогда это объясняет причину, почему его поставили сопровождающим к принцессе и на кого работает крот в группе расследований.

Хотя это была наименьшая из его бед. Куда важнее было то, что их навёл на него тот мужчина, что похитил Стелларис.

Тот охотник на ведьм.

Значит таким образом через них охотник на ведьм хотел выйти и на Селларис. Возможно, прямо сейчас он идёт по их следам. Рей обернулся ко входу в переулок, но там никого не было. Пока не было.

Рей подхватил меч одного из нападавших и бросился к углу, где спрятались Вос и Стелларис.

— Идёмте, надо уходить.

— Что случилось? — спросил Вос.

Рей впихнул ему в руки меч.

— Нас выследили. Вполне возможно, что уже идут по нашему следу. Лишь вопрос времени, когда они здесь будут. Нам надо срочно затеряться в толпе.

Они ринулись в глубь переулков петляя между домами. Ровно в тот момент, когда они скрылись за первым же поворотом, в переулок вошёл мужчина и окинул взглядом место боя или, будет точнее сказать, односторонней бойни.

Рей вёл их всё дальше и дальше среди хлопочущих женщин, ворчащих стариков и вездесущих детей, что сновали здесь. Эти подворотни изменятся с наступлением ночи, но пока это всего лишь улочка между жилыми домами.

Они вновь вышли на главную дорогу, что шла параллельно другим улицам. Единственное, что здесь отличалось, так это больше количество зелени. В отличии от тех дорог, здесь, вдоль неё росли деревья и даже была трава. Да и сама дорога была не месивом из грязи сухой, покрытой пылью и камнями грунтовкой. Да и дома по другую сторону были скорее как дачные домики.

Рей и его товарищи вышли к окраине города.

— Куда сейчас? — спросил Вос.

Рей окинул дорогу взглядом и показал в сторону более богатых домов, что возвышались вдалеке по правую сторону.

— Думаешь, там не будет засады? — спросил его на ходу Вос.

— Думаю, будет, но мы не будем подходить близко. Удостоверимся из далека и вновь пойдём в город. Переночуем и двинем дальше.

— Куда?

— В другой город. Может в Киртенс. Там у нас появились новые знакомые, которые может и помогут добраться до столицы каким-нибудь образом.

— Не нравится мне план, — сказала тихо Стелларис.

— Конечно, он же приближает тебя к твоей беде, — ответил Рей, озираясь.

— Нет, не поэтому. Сам Киртенс — город-мафия. Да и уйти по дороге… Скорее всего они тоже контролируются.

— У нас немного вариантов. Всё лучше, чем сидеть здесь. Уверен, что нас рано или поздно обнаружат. Да и деньги у нас не вечные.

Они прошли вдоль этой улицы и наконец ему удалось разглядеть эти дома. И практически сразу Рею они напомнили дома плантаторов во времена рабства в США. Не очень большие по сравнению с домом Норстанов, но крупные для мира Рея, с двумя этажам, колоннами, что как бы поддерживают крышу и главным ходом со стеклянными дверями с занавесками.

Может это и странно, иметь стеклянные двери в таком городе, но отнюдь не за трёхметровым забором из прутьев с острыми кольями сверху и стражей, что караулит у входа. Ни один нормальный человек не рискнёт подойти к этому зданию без веской причины.

Можно сказать, Рей был у самой цели, но… прямо у входа со стражей вполне спокойно общались двое человек в чёрных плащах.

Заметив их из далека, Рей тут же схватил за локоть Стелларис и затащил на улицу, что шла перпендикулярно основным проспектам. Вос свернул за ними.

— Что такое? — удивилась Стелларис.

— Слежка. Они уже там.

— Но ты можешь же просто подойти к воротам и попросить помощи как гражданин той страны.

— Я бы так и сделал, но они очень мило общаются со стражей. Вполне возможно, что нас и не пустит сама стража. А к тому моменту, как я смогу кого-нибудь дозваться, тебя вновь уведут.

Нет, можно всех убить, но нет гарантии, что здесь, как и в Солла-Оривии, не прячутся по окнам снайпера со стрелами, смазанными ядом. А проверять это Рей желанием не горел.

— Вполне возможно, что они хотят нас просто этим отпугнуть, — предположила Стелларис.

— Я знаю, но нам ничего не остаётся как поддаться на провокацию. Мы не знаем, сколько у них человек.

— И что теперь делать? — спросил Вос.

Рей задумчиво посмотрел на один из баров.

— Переждать. Дождаться ночи и под покровом тьмы как в прошлый раз свалить из города.

— А мы разве сваливали из города под покровом тьмы? — спросил Вос.

— Нет, но мы так сюда попали, — ответил Рей.

Время шло очень долго. Рей, Вос и Стелларис решили спрятаться на время в одном из баров, где всегда были посетители. Они сели у барной стойки в самом конце, чтоб видеть вход из изредка и заказывали что-нибудь безалкогольное и закуски, чтоб их не выгнали.

— Я раньше не бывала в таких заведениях, — сказала Стелларис, заглядывая в стакан, наполненный апельсиновым соком. — Всегда думала, какого это, сидеть в таком заведении и общаться с людьми.

— Тебя так послушаешь, может показаться, что ты в тюрьме жила, — сказал Вос.

— Не вижу отличий от тюрьмы, — пожала она плечами. — Выходить нельзя, кушать по расписанию. Шаг влево, шаг вправо — наказание.

Однако это всё равно была не тюрьма. Так подумал Рей, глядя на неё. Некоторые за такую тюрьму реально бы срок провели, чтоб потом уже ни в чём не нуждаться. При условии, что их потом вот так не продадут непонятно кому.

— Бывает и хуже, — пожал плечами Рей. — Представь, что у тебя и книг нет. Что живёшь ты не в комфорте, а каменной комнате, где одно сено вместо кровати, а кормят раз-два день и то, непонятно чем.

— Собственный опыт? — пошутил Вос.

— Слава богу, нет. Однако фантазией меня жизнь не обделила, могу себе представить такое место. А кто-то и вообще на улице живёт, не зная, что такое уют и тепло.

— Всегда можно найти, где хуже, — ответила Стелларис. — Просто для меня то место было тюрьмой. Я не говорю, что там жилось плохо, но ощущения… схожие.

— У меня было всё проще, — улыбнулся Вос. — Отец был главой стражи в моей деревне. Там всего человек пять-десять было. Он там единственный, кто умел драться на мечах нормально. И он так же окончил Твердыню мира.

— Пошёл по стопам родителя? — спросил Рей.

— Можно и так сказать. Хотя по правде говоря, я просто искал возможность уйти от реальности, попутешествовать, посмотреть на мир, прежде чем меня запрут в той дыре. Гляну, как там они живут, одно и тоже делают изо дня в день, так депрессия накатывает.

— Так вся жизнь — повторение изо дня в день, — заметил Рей.

— Знаю, но… хоть должно же быть что-то в жизни. А то прикинь с детства это всё делать? Ты же дальше деревни ничего не увидишь ничего и никогда! Ну я и решил пойти по стопам отца. Он узнал, подумал, что я вернусь, стану стражем в деревне, сменю его, женюсь и так далее… Не судьба им ещё раз меня увидеть, — грустно усмехнулся Вос.

— Скучаешь? — спросила Стелларис, положив ему на руку свою.

Тот в ответ несильно сжал её.

— Есть немного такое. У меня там сестрички были, пять штук. Я был единственным сыном в семье. А теперь просто представлю, что никогда больше не увижу их, так как-то щемит всё внутри. Словно там с ними я оставляю частицу себя, которую уже никогда не вернуть.

— Ты ещё с ними встретишься, — уверенно заявил Рей. — Никуда не денешься.

— Ну да, — усмехнулся Вос. — Ты то точно нас обратно приведёшь. Кстати, а у тебя что было в прошлом?

— Ничего, я был беспризорником, — ответил Рей.

Он уже давно придумал себе легенду, которой следовал, если его спрашивали о прошлом. Сначала он говорил, что у него там семья и так далее. Но если люди продолжали выспрашивать у него всё, то он говорил это. Получалось, что-то типа запасного варианта, на случай любознательных личностей.

Обычно услышав, что он был беспризорником, люди замолкали. Никто не хотел тормошить неприятные воспоминания другого человека, чем он и пользовался. Но вот Вос не был таким человеком. Что-что, а такта ему точно не хватало.

— А когда был беспризорником, чем занимался?

— Воровал, — ответил Рей.

— А… И как?

Рей вздохнул и красноречиво посмотрел на Воса. Но до того слишком трудно доходило, поэтому уже Стелларис пришлось вмешаться.

— Думаю, Рей не очень хочет вспоминать это. Некоторые воспоминания лучше не тормошить, — ласково сказала она Восу.

— А что же он сам-то не сказал, я бы молчал, — удивился тот.

— А тебе обязательно надо сказать? — спросил Рей.

Восу действительно не хватало такта. И пока Рей об этом думал, входная дверь в бар открылась. На пороге стоял тот, кого бы Рей меньше всего бы хотел видеть.

Мужчина молча брёл по улице, на которую опускалась ночь. Сразу за ним шла Аркадия. Один раз правда её попытались уволочь в подворотню, но уже через минуту, она вновь его нагнала.

— Мог бы и помочь.

— Чем, вытереть кровь с твоего клинка?

— Вот ты злыдня! — показала она ему язык.

Они прошли ещё метров сто прежде чем мужчина свернул подворотню. Только утром он шёл по похожим местам и там кипела жизнь. Сейчас же с наступлением ночи это место выглядело заброшенным и зловещим. Но не для того, кто был создан, что истреблять это самое зловещее.

Здесь его уже ждали три человека. Они были не из его команды. Обычные бандиты, но в то же время очень полезные информаторы, что имели свои глаза и уши по всему городу. Благодаря им он сегодня днём почти настиг охотника. Стоило ему просто сказать, что тот, кто нужен Ивалону здесь, после чего дать их описание, и тот поднял все свои связи. Ему оставалось просто следовать за ними.

Однако те оказались в слежке слишком неумелы. Охотник естественно заметил их и быстро избавился от преследования. Ему не хватило всего каких-то нескольких минут, чтоб настигнуть его.

И вот сейчас они вновь напали на их след.

— Итак, вы же меня сюда не просто так позвали?

Однако их взгляд был прикован не к нему, а к его напарнице. Аркадия всегда дурно влияла на переговоры с такими людьми. Они не могли сосредоточиться на теме разговора и не сводили с неё глаз. Вот уж точно ходячая проблема.

— Аркадия, пожалуйста оставь нас.

Та лишь молча кивнула и удалилась. Мужчина знал, что она бы с удовольствием с ним поспорила бы, но на работе его слово было законом и она никогда не нарушала этого правила.

Когда она ушла, он вновь обратился к мужчинам.

— И так, вы нашли его?

Их глаза приобрели больше интеллекта, чем изначально. Словно с её уходом ушла и их тупость.

— Да, пришлось повозиться, но наши люди нашли его. В одном из баров.

— В баре?

Вот куда бы он не додумался бы заглянуть, так это в бар. Потому, что такое место явно принцессе не подходит, но кажется охотник делал ставку именно на это. Мужики примерно объяснили, как туда пройти и как он выглядит.

— Ваши люди не подходили к нему? — на всякий случай спросил мужчина.

— Были желающие, но пока приказа идти за ним не поступало.

— Очень хорошо.

— Он настолько силён? — спросил один из них. — Наши люди бы его порвали.

— Ваши люди в количестве шести человек были убиты им сегодня.

— Он напал на них со спины как крыса! — обиженно ответил тот.

— Этот человек перебил десяток лучших бойцов. А те бойцы стоили десятерых из вас, — ответил мужчина с пренебрежением. — Можете сами подумать, что бы он с вами сделал.

Они бы хотели его убить за такие слова, однако этого мужчину знали все в городе. Самая тёмная личность, с которой многие бы предпочли не сталкиваться от слова совсем. Даже если он повернётся спиной, а их будет десять, и они одновременно нападут на него, шансов у них не будет. Уже было такое и никто не выжил.

Мужчину не волновало, что они о нём думают. Он вышел из подворотни и направился к тому месту, где его в последний раз видели. Аркадия шла за ним.

— Аркадия. Тебе не стоит идти сейчас за мной, — тихо сказал он.

Мужчина всё не решался сказать ей это, боялся обидеть, но обстановка накалялась и он не хотел, чтоб она ненароком попала под горячую руку. Она умелый боец, но их противник явно другого уровня.

— Но я же твоя поддержка.

— Не в этот раз. Лучше тебе держаться подальше от того места. Как можно дальше.

Аркадия внимательно посмотрела на мужчину, после чего её брови приподнялись удивления.

— Ты напуган! — воскликнула она. — Боги, поверить не могу, что ты напуган!

— На это есть причины, — ответил он не стыдясь. — Если так получится, что тот человек окажется тем, кого я бы меньше всего хотел видеть, то быть беде. Поэтому лучше… Нет, это приказ, уходи.

— Но… — Аркадия была не согласна с ним. Он просто приказывал бросить его одного против противника, что мог оказаться настоящим монстром.

— Никаких но, исполняй приказ! — рявкнул он на неё, заставив вздрогнуть и остановиться в неуверенности. Он же наоборот прибавил шагу.

Она не знает. Не знает, что для него она как дочь, которую он хочет уберечь от всего этого. Она не понимает, кто может оказаться там.

А он видел. Видел, на что способен тот человек. Видел, как тот стирал с лица земли целые войска и превращал в пепелища целые леса. Он стал прародителем всех охотников, он стал тем, из-за кого охотники потерпели сокрушительно поражение.

Предатель был причиной стольких смертей и боли, что голова шла кругом. Только потом его смогли одолеть и это были даже не охотники на ведьм, а воин с копьём, что стоял на стороне ведьм, а позже стал одним из его членов, где до сих пор и служит.

Мужчина не верил в богов, но сейчас он просил, чтоб тот человек не оказался предателем, что однажды был убит. Потому, что если это будет так, то данному городу осталось недолго. Потому что некоторые несут лишь смерть и разрушение, так как такова их природа.

Мужчина подошёл к бару и остановился в нерешительности перед дверью. Он набрал в лёгкие воздух, словно собирался нырнуть в воду и открыл её.

И практически с порога он сразу увидел охотника на ведьм. Тот сидел рядом с принцессой и другим парнем, которого они притащили на корабль. Они расположились в самом дальнем углу за барной стойкой и о чём-то болтали. Казалось, что для их остального мира не существовало. Однако стоило двери открыться и холодные глаза парня уставились на него, словно тот его прихода и ждал.

Мир на мгновение замер.