Охотник на ведьм и земли падших

Глава 7

Сколько он пробыл в воде? Минут десять? Или двадцать? А может целый час?

Как бы то ни было, сейчас он вытаскивал на себе Стелларис, попутно буксируя по воде Воса. То время, что он пробыл там, стало для него настоящим испытанием на выносливость.

У Рея перед глазами до сих пор была та картина.

Как они входят в воду, где удар такой силы, что «системе» приходится глушить боль во всём теле. Как практически сразу его сковывает вода. Как он что есть сил толкает принцессу верх, сам уходя всё глубже и глубже вместе с обломками корабля. Его обволакивает тьма, а тяжёлые доспехи не позволяют ему всплыть. Давление нарастает, выдавливая из него воздух.

Рей лихорадочно растягивал застёжки на броне, пока полностью не освободился от неё. К тому моменту у него перед глазами уже во всю шли круги и только «система» ещё не дала ему отключиться.

И вот он наконец всплывает. Всплывает прямо под дождь из обломков, от мелких щепок до огромных труб, которые могут просто убить.

Среди этого хаоса он замечает перепуганную Стелларис, которая вцепилась мёртвой хваткой в какой-то кусок дерева, что не даёт ей пойти на дно. И рядом с ней приземляется кусок обшивки корабля, поднимая море брызг и словно предупреждая, что следующий раз это может упасть на неё. И Рею приходится плыть как можно быстрее к ней, чтоб отбуксировать её к суше подальше от опасности.

Уже по пути к берегу он находит Воса, который плавает звёздочкой. Проверять, жив тот или погиб, нет времени, потому что сам Рей уже начал уставать. В этом месте было течение и, если он перестанет грести, их может отнести от берега. Рей хватает и его, после чего гребёт к суше. Гребёт и гребёт. Ему казалось, что он никогда не доплывёт и этому не будет конца…

Но вот он на песчаном берегу.

Оглядываясь назад, Рей увидел, как по поверхности плавают разные части этого злополучного судна. Чудо, что они выжили при столкновении с другим кораблём. Ещё большее чудо, что они выжили и при ударе об воду. И просто немыслимое везение, что их не убило падающими обломками, которые сейчас выбрасывает на берег.

— Я жив, — на плечи навалилась немыслимая усталость. — О боже, я жив, — пробормотал Рей, падая от усталости на колени.

Ног Рей вообще не чувствовал, словно их у него и не было. А к телу словно груз прицепили, который нагружал собой каждую мышцу. Это было похоже на тренировки в Твердыне мира, когда Муромец гонял их до потери пульса. Но именно те тренировки и спасли его сейчас. Кто бы мог подумать, что Рей сейчас его будет благодарить.

Он лёг на спину раскинув руки. В теле ощущалось приятное напряжение. Однако минута другая и мышцы постепенно начали расслабляться, оставляя лишь гудение. На мгновение в его голове промелькнула мысль, что надо бы отойти подальше от берега, ведь могут появиться наёмники, которые захотят его прикончить за содеянное. Однако прежде чем эта мысль закончилась в его голове, Рей вырубился.

Но разбудила его уже система. Легким разрядом привела его в сознание, практически полностью прочищая мозг, словно он и не спал. Причиной этого послужила очнувшаяся Стелларис. Сейчас она оглядывалась по сторонам, явно не понимая, что произошло. Но потом она заметила Воса и очень быстро на четвереньках подползла к нему.

— Вос, Вос, ты как? — чуть ли не шёпотом начала она его звать и расталкивать.

Пока она будила своего возлюбленного, Рей аккуратно осмотрел свои ноги. Те были просто опухшими и синими, словно обе ноги превратилась в один огромный синяк. Боли не было и Рей даже смог встать на них, однако это объяснялось лишь тем, что «система» просто глушила её и дела могли обстоять намного хуже вплоть до переломов.

Тоже самое касалось и тела, но желания заниматься этим у него не было. «Система» выдавала какие-то отчёты о куче повреждений, но Рей их просто игнорировал. Будь что-то смертельное, она бы перед глазами это вывела.

Рей оглянулся — кроме обломков, что были выброшены за тот час, никого больше не было.

«Вот уж действительно чудо», — подумал Рей.

А ещё он подумал, что было бы неплохо найти обувь, так как сейчас, после того как он снял броню, его ноги были практически босыми, не считая плотных носков.

— Как он? — спросил Рей подойдя поближе Восу и Стелларис.

— Жив, — вздохнула она. — Но всё ещё без сознания. Вроде ничего не повреждено и ему ничего не угрожает.

Последние слова она сказала с какой-то нежностью, аккуратно убрав с его лица волосы. А Рей то всегда думал, что подобные картины бывают только в сказках.

— Нам нужно уходить от сюда. Я видел ближайший город и думаю, что там мы можем поискать помощи. Ты знаешь, где мы находимся?

— Я… примерно представляю.

— И?

— Восточный залив. Здесь располагаются маленькие государства и республики, что когда-то разделились при войне с рабами.

Да, Рей слышал об этом. Огромная страна пала жертвой собственных рабов. Это сразу напомнило ему Рим, когда восстал Спартак. Произошло восстание сто лет назад и до сих пор страна не смогла объединиться. А может уже и не стремилась.

Но что было точно, так это расцвет как торговли, так и работорговли в этих странах. Они торговали с другим материком, завозя сюда товары и рабов. По тому, что им рассказывали на лекциях, простого путника могли запросто схватить те же самые бандиты и продать в рабство. Поэтому путешествия в эти страны были опасными.

И теперь Рей волновался о Стелларис. Если всё, что им говорили правда, то она может стать приманкой для такого рода дельцов из-за её необычной и красивой внешности. За себя Рей не сильно волновался, так как был уверен, то может расправиться с несколькими необученными качками-оборванцами.

— Здесь есть какие-нибудь посольства вашей или нашей страны? — спросил Рей.

Стелларис как-то неуверенно посмотрела на него и покачала головой.

«Обманывает».

— Принцесса Стелларис, вы же сейчас сказали мне неправду, не так ли?

Кивнула нехотя головой.

— Могу спросить, зачем?

— Я не вернусь обратно, — тут же ответила она.

В её тихом тоне чувствовался какой-то стержень и желание бороться до конца. Да вот только Рею было ни холодно, ни жарко от этого.

— Хочу сказать, если понадобится, я потащу вас силой обратно.

— Вы не имеете права…

— Имею. Теперь имею, — ответил он и оглянулся. — Когда мы оказались здесь, ваша жизнь находится в опасности и моя задача вернуть вас живой обратно. Даже если потребуется применить силу против вас самой.

— Я не могу вернуться обратно.

— Это уже не мои проблемы. Вы вернётесь.

— Вы не понимаете…

— Не понимаю, — кивнул Рей. — Зато я видел, как погибло девять человек, что вас охраняли. Вы были отлично проинформированы о нападении и скрыли это. Более того, вы оказались, как я понял, соучастницей. Думаю, этого уже не мало, чтоб не верить ни единому вашему слову.

Стелларис как-то странно взглянула на него.

— Но это ваша вина, что так произошло, — нехотя ответила она.

— Моя? — тут уже у Рея поползли брови верх.

— Если бы вы погибли в самом начале, то меня бы просто увели и всё. Никто бы не пострадал.

— То есть вы ставите мне в вину то, что я не умер? — тут уже Рей охренел от такого заявления.

Вот так поворот. Это тоже самое, что, если бы самолёт разбился и там выжил один пассажир, ему бы сказали: из-за того, что вы выжили, погибли остальные, это вы виноваты в их смерти.

— Нет, я знаю, что не ваша вина, простите… — она потупила взгляд. — Просто… просто я хотела бы рассказать вам обоим, а не только вам одному, о том…

— Это ничего не изменит, — отчеканил Рей, вызвав слегка испуганный взгляд Стелларис. — Вы идёте за мной. Не имеет значения, сами или с помощью силы.

Он подошёл и протянул ей руку. Она лишь взглянула на неё и как-то неуверенно отвернулась. Тогда Рей схватил сам её за руку и дёрнул вверх, особо не церемонясь и ставя на ноги. Она пискнула и попыталась вырваться.

— Прошу вас, вы не понимаете!

— Да плевать мне, — бросил он, после его присел около Воса и стянул с того ботинки.

Те были больше его размера, но сейчас выбирать не приходилось. Поэтому, хорошенько зашнуровав их, он перекинул Воса через плечо, после чего схватил Стелларис за руку и потащил в сторону города. Ещё тогда в воздухе он увидел его с высоты птичьего полёта и примерно представлял где тот находится.

Та сначала пыталась сопротивляться, прося его остановится. Она упиралась ногами в песок, оставляя две борозды. Потом она просто волочилась, чуть ли не плача, прося его выслушать. Под конец она с убитым видом шла за ним, уже не проявляя и грамма какого-то сопротивления. Лишь иногда она бросала на Воса взгляд, который словно оживал на мгновение, и тут же тух, стоило ей отвернуться.

Вскоре небо стало окрашиваться в оранжевый цвет, однако города не было ни видно ни слышно.

— Господин Клод…

— Рей. Зовите так, а то официально обращение слишком длинное, — попросил он.

— Рей, хорошо. Послушайте, если вы отведёте меня обратно, то скорее всего меня убьют.

Начался новый заход.

— Мне не очень интересно, что станет с вами, Стелларис, если честно, — признался он. — Будете вы счастливы или будут вас пытать — ко мне это не имеет отношения.

— Вы вот так бросите меня на смерть? — тихо спросила она.

— Ну вы же так поступили с другими, — пожал он свободным плечом.

— Всё должно было пройти тихо…

— Если бы я умер, — закончил Рей за неё. — Да, вы говорили. Но это всё равно так себе оправдание. Вы практически предлагали мне умереть ради других, чтоб ваш план состоялся. Не находите ли это говорить мне его… глупым?

— Я хочу показать вам свою честность.

— А отношения с Восом тоже честны или же это ещё один план?

— Честны, — кивнула она. — Именно из-за него я решила бежать, а не ждать пока меня продадут в рабство или убьют.

— Взять судьбу в свои руки? — хмыкнул Рей.

— Именно. Я хочу вам рассказать, что случилось.

— Я думал, вы хотите рассказать нам обоим, — напомнил он ей.

— Ничего страшного, я ему позже расскажу, — она провела своей рукой по его, словно хотела убедиться, что он ещё жив. — Дело в том, что…

…что план изначально предполагал, что принцесса Стелларис обратно не вернётся. Она была ключом ко всему и основой всего плана.

Принцесса Серебряных земель не была тем человеком, кого держат родственные связи. Все члены семьи для неё были такими же обычными людьми, что и тот же прохожий на улице. Её странное мировоззрение встречало непонимание со стороны других, однако именно оно помогло ей подняться на трон.

Отец, мать, братья… Это были лишь обычные люди или пешки, к которым она не питала никаких чувств. Поэтому устранить их у неё не составило труда. А когда братья стали догадываться, что за чудовище растёт за их спинами, было уже поздно — она поглотила и их, оставив за собой лишь трупы.

Была ли принцесс чудовищем?

Нет. Она была воплощением здравомыслия и холодной логики. Можно сказать, она была тем монархом, о ком мечтают многие граждане этого мира. Она с детства считала, что страна — это ребёнок, за которым нужен уход. И правительство лишь инструмент, который это должен делать. Она не пыталась возвысить себя, лишь действовала, основываясь на своих убеждениях.

Очень скоро власть перешла в её руки.

Принцесса ставила законы выше привилегий и статусов. Поэтому люди чувствовали себя защищёнными. На виселицу отправился не один десяток привилегированных, что перешли черту закона или пытались противостоять ей. А народ, который увидел, что власть наконец выполняет свои обязанности, был готов в ноги кланяться новой принцессе и идти за ней хоть на край света.

И она, не задумываясь, была готова защищать их от любых посягательств со стороны других. И для этого она стала использовать самый дорогой и рентабельны товар — своих сестёр.

Ни для кого не секрет, что она управляла ими и заставляла делать то, что хочет. В отличии от неё, сёстрам не были чужды чувства друг к другу и именно на этом иногда играла принцесса, вынуждая ту или иную поступать так, как она хочет. Они были лишь пешками в её игре за благополучие народа, что в прошлом переживал не лучшие времена. Она была надеждой для одних и палачом для других.

Зачем принцессе потребовалась Стелларис?

Как выразилась она тогда, зайдя к ней в комнату, пора отрабатывать то, что народ отдавал ей. Пришло её время заплатить свою цену за те блага, что её окружали. Иначе цену заплатит самая младшая из сестёр, которую любила Стелларис. Она должна будет стать основанием в грандиозном плане.

Принцесса особо не скрывала планов от Стелларис, прямо заявляя ей — её жизнь на жизнь её любимой сестрёнки.

Что за план вынашивала принцесса?

Очень простой и эффективный — поставить ОСЦНГ в неловкое положение, заставив их оплошать и потом требовать за это компенсацию. В мире Рея это бы назвали подставой.

Для этого принцесса наняла группу наёмников, чьими услугами она уже давно пользовалась, чтоб наводить порядок там, где ей не позволяли законы, которым она неукоснительно следовала.

Был разработан очень простой план. Принцесса вместе со Стелларис приезжают раньше времени, тем самым не давая группе расследований подготовиться нормально. При этом приезд вдвоём должен будет сбить их с привычного плана.

После этого на следующий день принцесса Стелларис должна пойти в город. Её никто не имел права останавливать, а вот безопасность обеспечить должны. Такое быстрое решение ещё сильнее сократит время на подготовку к внештатным ситуациям и должна будет внести своеобразный хаос в планы. Личная охрана, что следовала за ней так же не была предупреждена о нападении.

Всё это передавалось группе наёмников. Так же их обеспечили судном, что должно было быстро вывести её за пределы ОСЦНГ и свитком, что при уничтожении выпускал определённую, заложенную в него магию. В тот момент это была магия подавления магии (о как!).

Если всё будет хорошо, то план будет следующим: люди разделяют сопровождающего и принцессу и ту быстро уводят, а сопровождающего убирают, так как он может заметить это и бросится в погоню. Пока ведьмы осознают, что происходит, их уж не будет рядом. А отсутствие магии не позволит им принято вовремя контрмеры.

План второй: если их замечают раньше времени, устраняются сразу все. В любом случае магия отрежет их от остальной части группы и даст время скрыться.

Стелларис действительно знала, что будет. Но если она бы попыталась что-либо предпринять, то её младшую сестру бы ждало не самое завидное будущее. И ей пришлось добровольно участвовать в этом плане, обрекая себя на смерть или подобную участь ради тех, кого она любит. Хотя, признаться честно, ей было всё равно уже.

Принцессе Серебряных земель было лишь важно, чтоб принцесса не вернулась обратно и ОСЦНГ стала её должником. Чтоб принцесса пропала раз и на всегда. Всё должно было выглядеть как похищение, в котором виноват непрофессионализм людей Твердыни мира. И чтоб это не стало достоянием общественности, им бы пришлось идти принцессе на уступки.

Что касается Стелларис… что можно сказать по этому поводу, принцесса умела давить на слабые места своих сестёр.

Когда ты наблюдаешь, как твоя родная сестра планомерно зачищает всех наследников, как жизни выживших становятся лишь монетой в её игре, всякая надежда сама собой уходит. Ты понимаешь, что тебе не сбежать, что тебя найдут и вновь посадят в эту золотую клетку, куда бы ты не подался.

Уходят стремления, уходят мечты, остаётся лишь реальность. Тебе говорят, что делать, а за неповиновение наказывают, и иногда не тебя, а тех, кого ты любишь. Идут годы, и ты рано или поздно привыкаешь к такому раскладу вещей. Принцесса Серебряных земель умела лишать воли и надежд.

Стелларис, после тех нескольких лет превратилась лишь в куклу, которая слепо следовала правилам, и которая любила младшую сестру. Та стала единственным смыслом в жизни Стелларис. И возможно именно этого добивалась принцесса.

Когда принцесса сообщила план, который скоро будет осуществлён, Стелларис лишь покорно кивнула и приняла свою участь. Более того, для неё это была надежда на спасение из этого пустого ада. Пусть хоть какое-то, но избавление от этого всего. Словно смерть, которая избавляет от мучений.

Но всё изменилось с появлением Воса. Можно говорить сколько угодно, что такое невозможно, сколько угодно, что это лишь мимолётная любовь, но Стелларис первый раз в жизни поняла, что ей ещё есть к чему стремиться. Он слишком сильно отличался от всего того, к чему привыкла она. Словно белое пятно на чёрном фоне, он был слишком ярким, слишком шумным, слишком весёлым и его было слишком много.

Именно тогда она решила, что тоже заслуживает шанс на счастливую жизнь. Именно тогда у неё появился план как всё обернуть в лучшую сторону и спасти тем самым свою сестру от незавидной участи.

Но она не должна вернуться обратно, чтоб её старшая сестра смогла осуществить план иначе и её, и её младшую сестру… Принцесса наверняка придумает им наказание.

— Моей сестре плевать, что станет со мной, если обратно я не вернусь. Даже если я сейчас убегу, то она даже не пошевелиться, чтоб найти меня, если всё удастся, — Стелларис умоляюще посмотрела на Рея. — Прошу тебя, отпусти меня и Воса. Дай нам шанс, и ты больше никогда не услышишь о нас.

— Вы даже не представляете, как мне наплевать на то, что вы говорите, — зевнул он. — Мне нет дела, что вы там хотите. Убьют вас потом или нет, это уже не моё дело. Главное — вернуть вас обратно.

Иначе проблемы уже могут быть у него. Муромец на том сборе сказал Рею, что тот отвечает головой за принцессу, в каком смысле это было сказано, Рей не знал. Возможно даже именно головой как тот, кто не выполнил свой долг и подставил страну. Даже если это не так, он предположил, что тогда его путь к банку памяти будет заказан.

И Рей не мог поступиться своей целью ради её грёз.

— Но моя младшая сестра… — начал было Стелларис.

— Туда же. Мне нет дела до этого.

— Нельзя быть таким бессердечным!

— Бессердечным? — усмехнулся Рей. — Мне это говорит тот, кто расплатился жизнью девятерых за своё счастье. А ты не задумывалась, что они может тоже имели такие же мечты, как и ты.

Стелларис притихла. Её взгляд забегал по сторонам, словно она на что-то решалась.

— Мы можем этот вопрос как-нибудь решить? — неуверенно начала она.

— Боюсь, что нет, — покачал он головой.

Тогда она приостановилась и потянула руку Рея на себя, привлекая его внимания. Её взгляд было опущен в землю, однако она всё равно нашла в себе силы посмотреть Рею в глаза. Её свободная скользнула по платью, чуть оголив плечо.

— Может т-так я смогу убедить вас? — неуверенно и тихо спросила она.

Рей всё равно покачал головой. Тогда ещё одно движение рукой и теперь платье полностью спало с плеча и оголив уже частично маленькую грудь. Недостаточно, чтоб что-то увидеть, но достаточно для того, чтоб заиграло воображение.

— Я м-могу быть очень благодарна. Оч-чень благодарна и… и терпелива… и…

— И короче ты не предлагаешь секс взамен на твою свободу, — закатил глаза Рей.

— Да, — её было едва слышно, зато румянец на бледной коже был через чур ярким.

Ага. Может это и прокатит с другим, но точно не с Реем и не на таких условиях. Ему было вполне достаточно Адель. И что самое страшно, по какой-то неведомой и жуткой причине, ему бы хотелось оказаться рядом с этой вечно ворчащей дурой. А может и заняться чем-нибудь интересным.

— Не смеши меня. Вряд ли ты что-нибудь можешь мне показать, чего я не знаю.

— Но я принцесса, — сказала она, словно это что-то объясняло.

— Ага, а у принцесс что-то по-другому устроено? — насмешливо проговорил он. — Или тебе уже Вос не так мил?

— Он дорог мне! И я ради него и себя хочу свободы! — чуть ли не плача ответила она. — Даже если это… будет такой расплатой.

— Расплатой? Не говори ерунды. Ты не знаешь, что такое расплата, — Рей вновь потащил её за руку по берегу. Та лишь покорно, понурив голову, последовала за ним.

Расплата. Знает ли она, чем в реальности иногда расплачиваются люди? Чем расплатилась Адель в своё время? Чем расплатились сопровождающие ведьмы из-за того, что она молчала? Рей это мог назвать то расплатой, но никак не продажу собственного тела.

Рей понимал её. Хорошо понимал, что выдай она тайну и тогда и ей и её любимой сестрёнке пришёл бы конец. Однако этот вопрос имел две стороны — с одной они, с другой Рей и ведьмы. Конечно ему жалко её, но даже так он бы выбрал свою сторону. Потому что в любой ситуации каждый будет выбирать тех, кто ему ближе и дороже.

Именно поэтому он не сильно винил её за содеянное. Просто она в той ситуации решила спасти то, что ближе было ей. Он бы поступил на её месте точно так же.

— Я надеюсь со временем вы измените своё мнение, — тихо произнесла она.

— Ага, только если я сам стану другим.

Они продолжили двигаться по берегу вдоль моря к городу, чьи огни уже были видны лёгким заревом на горизонте на фоне темнеющего неба.

Лилит сидела в абсолютной тишине в своём кабинете. Перед ней лежала целая стопка документов. Придерживала эту стопку бумаг бутылка водки, которая по градусу была выше девяноста. Уж не могла она рыться в этих документах на трезвую голову, хотя и алкоголь уже не сильно пьянил её.

Она молча перебирала документы, что смогла вытащить у группы расследований.

Ну как вытащить, Лилит пришла и попросила эти бумаги и те нехотя ей их отдали. Почему нехотя? Потому что Лилит для них была своего рода инспекцией, что проверяла их работу и каждый знал, что в следующий раз он может стать тем, кого обвинят в том или ином промахе. Особенно после того, что случилось, за свою жизнь дрожали целых десять человек, кто выдал разрешение и рекомендацию на сопровождение Рею Клоду.

Нельзя сказать, что именно он является причиной такого грандиозного провала, однако именно его назначение не укладывается в общую картину и вызывает вопросы. Если не считать принцессы, которая довольно бурно отреагировала на пропажу сестры.

Бурно, это, можно сказать, хоть как-то изменилась в лице.

Для Лилит, что собирала информацию на каждого представителя других стран, это было очень странно. Скорее похоже на спектакль для зрителей. Однако обвинить принцессу просто на основе своих домыслов она тоже не могла.

У Лилит был теперь загруженный график. Она уже успела определиться со списком людей, что обязательно порадуются её прибытию в ближайшее время. Переживут ли они его или нет, уже другой вопрос, зависящий от того, насколько сильно было их влияние на сложившуюся ситуацию. Но видимо пришло время опять подчищать ряды граждан её страны.

— Так, так, так, да у нас тут ведьмочка ручки греет, — усмехнулась она, обведя вторую несчастную из группы расследований, после чего сверилась со списком. Не хотелось случайно ошибиться с кандидаткой на роль будущего развлечения.

Лилит была очень уставшей и недовольной. Столько проблем накопилось и теперь она их расхлёбывает. Значит надо выпустить пар, и эта особа очень хорошо для этого подойдёт.

А вот что касается той, которая внесла в список Рея, то её ждёт скорее всего окончательный разговор. И Лилит уже успела провести целую цепочку людей, что были связаны между собой.

Однако было одно но.

Их действия никак не совмещались с тем, что произошло сегодня. Это больше походило на расплату или на сведение счётов. Хотя одна личность могла преследовать и то и другое. Лилит всё больше склонялась ко мнению, что здесь просто совпало сразу несколько интересов, которые привели к такому концу.

Хотя конец это или начало, было неизвестно. Вполне возможно, что очень скоро Твердыню мира сотрясёт от последствий произошедшего. Другой вопрос, как этому противостоять. Вернее, как противостоять то, она знала — надо чтоб некоторые тайны не покинули стен её кабинета, но вот если кто-то сам догадается. Например, член совета…

— Как по заказу, — выдохнула Лилит и посмотрела на дверь.

Практически сразу в эту дверь постучали. Громко и настойчиво.

— Войдите, — крикнула она, хотя уже знала, кто там стоит. Этого человека она чувствовала, как чувствуют животные приближение стихийных бедствий.

В комнату вошёл Муромец.

Тяжёлой походкой он переступил порог и огляделся, словно давно не был в этой комнате. Его взгляд был очень тяжёлым, что как бы говорило, что Лилит может не поздоровиться.

— Работаешь? — задал он очевидный вопрос, видимо так начиная разговор.

— Ну… работала, — улыбнулась она. — А ты пришёл меня навестить? По делу или может мне стоит подготовить кровать?

— Рей Клод, — просто сказал он и сел на один из небольших диванчиков. Тот жалобно заскрипел под его весом, но Муромец даже глазом не повёл.

«Было бы забавно, если он развалился бы прямо под Муромцем» — улыбнулась Лилит представившейся в её голове картине. Однако разговор, который сейчас пойдёт будет совсем не забавным. Если Муромец пришёл лично, значит он потерял к ней доверие. Если потерял доверие… Как бы Муромец не относился к неё хорошо, долг для него будет на первом месте.

— И что ты хочешь узнать об это мальчике? — спросила она невинным голоском.

— Ты соврала мне, когда сказала, что ничего на него не накопала, — ответил он и вздохнул. Потёр пальцами переносицу и уже каким-то грустным взглядом посмотрел на неё. — Лилит, зачем?

— Зачем что? — попыталась она выкрутиться.

— Не надо играть сейчас в дурочку. Твои приёмы не пройдут со мной. Я тебя знаю с шестнадцати лет, с того самого момента, как ты сюда поступила. Твои выходки всегда заходили за рамки дозволенностей. И я знаю, когда ты начинаешь юлить.

Он давил на её чувства. Неосознанно, но он вёл как тот, кто её хорошо знает и хорошо к ней относится. Словно мужчина, который хорошо понимает женщину и умеет нажимать на нужные клавиши в её душе.

— Да, я знала, что он охотник на ведьм, — призналась она без тени раскаяния.

— И ты скрыла это?

— Посчитала, что распространяться об этом не стоит, — пожала она плечами.

— Ты знаешь, что тебе грозит? — вздохнув, спросил Муромец.

— Вышка? — улыбнулась та.

— Именно. И это того стоило? По-твоему, он игрушка, которой можно пользоваться?

— С чего ты взял?

— С того, что тебе он нужен только для удовлетворения собственных плотских утех.

— И это плохо?

Муромец нахмурился.

— Лилит, ты понимаешь, что делаешь? Ты скрыла охотника на ведьм от остальных. Использовала его в своих интересах. Подвергла опасности Твердыню мира. А если бы он решил тут перебить всех?

— Не сгущай краски, — отмахнулась она. — Что ты предлагаешь сделать? Нет, поставлю вопрос по-другому: что бы ты сделал, узнай, что он охотник? Посадил бы его на цепь? Устранил бы? А может попытался его переманить на нашу сторону?

— Я бы придумал… — уже не так уверенно начал Муромец, но Лилит его перебила.

— Что именно? Рассказал бы Калипсо об этом? Ты знаешь, что она ещё при его появлении в том мире желала его смерти. И всё из-за того, что раса истинных ведьм стала сильнее после того, как появилась старшая ведьма. И она не хочет уступать главенство другим расам. Она бы начала против него операцию. Ты знаешь, чем бы это закончилось? Горы трупов в лучшем случае. Он бы утащил нас в ад за собой. Ну кроме тебя, конечно.

— Этого бы не случилось, — уверенно заявил он.

— Ты плохо знаешь Калипсо? — изогнула она бровь. — Она хитрая стерва, что пытается уничтожить угрозу сразу, как та появится на горизонте. Иногда это полезно, но сейчас это могло бы создать нам врага.

— Хочешь сказать, что скрывать его было отличнейшим решение? — спросил Муромец.

— Верно. Он жил своей жизнью, никого не трогал до поры до времени и даже женился, судя по всему, на ведьме.

— Женился? — У Муромца поползли брови вверх. — На ком?

— Адалхеидис Шатен Дер Дункехайт. Слышал же про особняк?

Муромец был действительно удивлён. Оказывается, его пострел везде поспел. Да, иногда до него долго доходило, и Муромец не мог похвастаться такой же догадливостью что была у Лилит, однако здесь он схватил всё сразу. Начиная от того, что вдруг все ведьмы умерли, до того, почему шахты перешли в её собственность.

— И ты его отпустила? — воскликнул он.

— Не думаю, что там имело место быть какое-то преступление. К тому же, ни одного доказательства против него, ни одного показания против него. Скорее разборки внутри семьи, где им не повезло быть противниками Рея, которого привлекла Адель, и которая теперь захаживает к нему и порхает тут как одурелая.

— Влюбилась? — как-то странно покосился Муромец.

— Ну или испытывает к нему какие-то чувства, — пожала она плечами. — Хотя возможно это ради детей.

— И даже после этого ты не взяла его в оборот?

— А какие доказательства против него? Или ты просто так бы заявился к нему? А ты не думал, что своими активными действиями ты бы мог заставить его напугаться и наделать глупостей?

— Это не помешало тебе его использовать в своих целях, — заметил он.

— Но я его не подталкивала к действиям, — парировала Лилит. — Я сказала то, что знаю. Сказала, что его никто не тронет. И лишь попросила взамен небольшую услугу. А ты бы что сделал? Пришёл к нему и сказал: ты виновен, мы тебя посадим? Подтолкнул его к сопротивлению? И вообще с чего вдруг такая жажда с ним разобраться?

— Он опасен, — уже не так уверенно заявил он.

— До тех пор, пока ему кто-то угрожает. А сейчас Рей обычный… ну почти обычный человек, что просто живёт и никого не трогает. Все счастливы, всё тихо. Ты спрашивал, почему я тебе не сказала. Да вот именно из-за твоего желания решить проблему здесь и сейчас. Рей безобиден лишь потому, что его не трогают. Зажми его и непонятно, что может случиться. Ну ты-то должен это понимать.

— Значит предлагаешь его просто оставить?

— А он сделал что-то за что надо его наказать? — улыбнулась Лилит. — Насколько я знаю, его единственное преступление лишь то, что он охотник на ведьм.

— А то, что он натворил в том мире? — напомнил Муромец.

— Ну мы же не знаем, один и тот же это охотник или нет, — пожала она плечами. — Как и нет у нас прямых доказательств, что он вообще охотник.

Да, её доводы были убедительными. Рей ничего не сделал, что требовало бы вмешательства. Он не нарушал законов и правил. Нет не единого прямого доказательства, что Рей охотник и что именно он устроил переполох в том мире. Ведь того охотника убила Ария Темпеста. Этот же был вроде как обычным курсантом.

И что может произойти, если вдруг они решат его взять? Будет сопротивляться? Скорее всего.

Лилит права, что он неопасен только потому, что его не трогают, но что, если он решит показать всем зубы? Ведь в своём мире он так и сделал.

Вот что волновало Муромца больше всего. Они не могли знать, что на уме у Рея и тот мог просто выжидать момент. Что будет тогда?

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но это намного лучше, чем вызвать бурю самим, — попыталась успокоить его Лилит.

— И что ты предлагаешь?

— Как только он вернётся… Если он вернётся, мы поговорим с ним. Скажем так, объясним, что всё уже знаем. Попытаемся узнать его причины и цели в этом мире, давая понять, что ему ничто не угрожает. А потом наложим магический договор, и он уже будет не опасен.

— Узнав, что мы раскрыли его, Рей может попытаться устроить то, что устроил в том мире.

— Ну вот тогда и будем его наказывать, — улыбнулась Лилит. — К тому же у нас есть ты. Кому как не тебе с ним бороться.

— Не хочу я ни с кем бороться, — отмахнулся он. — Устал я от постоянной борьбы с кем-то.

— Тогда может я смогу снять твою усталость? — плотоядно улыбнулась она.

— Нет, не сможешь, — через несколько секунд ответил Муромец и встал с дивана, который радостно заскрипел, лишившись тяжёлой ноши. — Я думаю, ты понимаешь, с какой целью я пришёл изначально.

— Лишить меня поста в совете пяти и, если придётся, силой? — улыбнулась она.

— Верно. Только твои доводы оказались сильнее. Я согласен, что мог с горяча наломать дров. Но прошу тебя, больше не скрывай от меня ничего. Не надо рушить наше взаимное доверие.

— Прости, — ответила она словно школьница, которую отчитывают.

Он вышел из комнаты, оставив Лилит одну.

Грустно. Очень грустно…

— А бурная ночь была так близка, — вздохнула она с сожалением. — Тогда, — её взгляд упал на выделенное имя, — девочка моя, будешь отрабатывать свою провинность втройне усердно.

Город начал встречать их отдельными домиками, что появлялись всё чаще и чаще по мере приближения к городу. Сначала это были обычные одинокие хибары, потом уже более ухоженные дома. Около некоторых Рей видел лодки — видимо основной источник доходов у местных была рыбная ловля. О том же говорило и количество снастей что были развешены словно паутина.

Очень скоро пошли уже улицы, созданные как раз-таки этими самыми домиками. Здесь, по щиколотку в грязи, Рей шёл, таща на себе Воса и держа за руку Стелларис, не выключая «систему» ни на секунду. На то было несколько причин.

Первая — преследование. Он хотел обнаружить их до тог, они воткнут ем стрелу в затылок. Поэтому он не ленился оглядываться назад.

Вторая — сама улица, созданная этими домами, представляла из себя жутковатое и неприятное место. И пусть на первый взгляд могло показаться, что здесь очень тихо, Рей замечал в тени домов, в окнах и дворах людей.

Их лица были… неприятными. Словно опухшими после длительных попоек, с чрезмерно большими частями лица и видом людей, которые уже давно просто существуют. У некоторых жителей лица были словно изъедены чем-то. Одни выглядели как уголовники, другие выглядели как люди, которые умом совершенно не обременены. Детей и женщин Рей вообще не увидел. Возможно в такое время их не выпускали на улицу.

Жители провожали их подозрительным, а иногда враждебным взглядом. На Стелларис же они смотрели только с одним чувством — вожделением.

И именно за Стелларис теперь волновался Рей, потому что весь интерес был направлен на неё.

Один раз им на встречу шёл какой-то мужчина с огромным жирным носом, маленькими слезящимися глазками и щеками, которые были все в гнойниках, и торчащими гнилыми зубами. Он буквально не сводил взгляда со Стелларис. Рею пришлось задвинуть её за спину, от чего он получил полный ненависти взгляд.

И чем ближе к городу подходили они, тем больше становилось таких вот личностей.

— Мы приближаемся к городу, — очень тихо сказала Стелларис. — Там должно быть спокойнее.

— С чего ты взяла?

— В городах живут те, кто может себе это позволить. Здесь же собрались… эм…

— Сброд, — тихо закончил за неё Рей. — Не обращаем внимания и пытаемся пройти без драк.

Ну да. Все лучшие слои, что не имеют денег даже на дом, но не могут выжить одни, будут собираться вокруг города, достраивая его вот такими участками.

Но им надо постараться пройти здесь тихо.

Они видимо входили в город по боковой улице, а не основному тракту, так как других путников Рей здесь не видел. Да и дорога была явно не той, по которого разъезжают дилижансы и повозки. С другой стороны, это было к лучшему — меньше шансов напороться на тех, кто может искать принцессу.

Чем ближе они подходили, тем больше местных они встречали на своём пути. И те были явно заинтересованы в его спутнице. Это можно было понять, как по взглядам, так и по фразам, которые отпускали они ему.

— Эй, парнишка, за сколько шлюшку на десять минут дашь? — крикнул кто-то низким и хриплым голосом, вызвав смех местного контингента.

Создавалось ощущение, что все местные — одна большая группировка.

— Эй, везунчик, пусть соснёт, а мы тебе медяк дадим! Эй парниш!

Рей лишь потащил её ещё быстрее. Впереди он уже мог видеть двух и трёхэтажные постройки, где первый этаж был сделан из камня, а второй из дерева. Там даже были уличные фонари, что тускло освещали улицы. Это хоть как-то походило на цивилизацию, в отличии от этого места, больше похожего на деревню из каких-нибудь ужастиков.

Здесь был просто темно и единственным источником света были окна из домов.

Рей ускорил шаг, стремясь вытащить себя и Стелларис от сюда. Хотя в первую очередь он волновался именно о Стелларис. Сам-то он сможет проложить себе путь, какой бы тот ни был.

Людей появлялось на их пути всё больше, они словно волки, вышедшие на охоту.

— Держись как можно ближе, если что, но не цепляйся за меня руками, — едва слышно сказал Рей.

Теперь он словно попал на оживлённую улицу. Люди появлялись словно грибы после дождя. Они выстраивались вдоль заборов, глядя на путников с недоброй усмешкой. Некоторые даже подходили к ним и что-то говорили, но Рей не сильно вслушивался. И все на одно лицо.

Кто-то толкнул Рея плечом.

— Эй, парень, сколько ты за неё заплатил? — кто-то положил грязную, всю в мозолях пахнущую рыбой, руку ему на плечо, но Рей её просто сбросил.

Стелларис дернулась в сторону, в этот же момент Рей дёрнул её на себя, вырывая у парня, что пытался её увести.

— Что ты нашла в этом парне?

— Баба, хочешь я покажу, что такое настоящий мужик?

— Паренёк, поделись забавой?

Они смешались в одну кучу, которая становилась всё более плотной. И эта куча теперь преследовала их словно свора собак. Но всё равно оставался проход, к которому рвался Рей из кольца. Они начали уже обступать их, походить ближе. Кто-то постарался дёрнуть Стелларис на себя, кто-то толкнул Рея.

— Эй, деваха, иди к нам, — кто-то обхватил Стелларис сзади, схватившись за её грудь.

И в этот момент Рей со всей дури ударил того локтем в лицо, ломая мужику не только нос, но и кости лица, буквально вдавливая их тому в череп. Без лишних церемоний Рей сбросил с плеча Воса, словно мешок.

Ещё двое подступили к нему спереди, перекрывая выход. Но они не стали помехой — удар в горло одному, удар ногой другому в колено, выгибая то под неестественным углом. И тут же удар кулаком в лицо. Ни один, ни второй уже не встанут.

С каких пор он стал так просто убивать? Почему тот, кем он был так легко затерялось в прошлом? Раньше бы он калечил, хотя даже это не считал правильным. Но теперь он целенаправленно убивает.

Но этот вопрос так же легко затерялся, как затерялся сам Рей в самом себе.

Рей обернулся к толпе лицом, что стала стекаться сюда с определёнными намерениями. Стелларис уже не было рядом. Её рука, что тянулась к нему, утонула в этой однородной массе словно в болоте.

И он врезался в эту толпу, беря напором. Удар, ещё один. Один, другой. Левой, правой. Практически каждый удар становится контрольным. Поворот и тут же уворот от кулака, Рей дёргает этого человека на себя и встречает его ударом локтем в лицо и отталкивает в толпу позади него. Удар ногой в грудь другому.

Люди расступаются от такого неожиданного напора с его стороны.

Рей бросается за Стелларис, которую утаскивают всё глубже в толпу, пробиваясь через тех, кто закрыл ему дорогу. Она что-то кричит, но руки, словно щупальца обхватывают её, утягивая всё дальше и дальше.

Рей влетает в этих людей — удар головой впереди стоящему прямо в лицо и тут же пинок в грудь. Тот отлетает в людей позади себя, расталкивая их и расчищая путь Рею. Левой одному, правой другому и ещё двое ложатся на землю.

Он слишком силён для обычных людей. «Система» слишком быстро и точно улавливает их движения. Даже количество не может изменить разницу между машиной, что создавалась для уничтожения любых угроз, и обычными людьми.

Люди испуганно отступают перед такой силой.

Кто-то справа пытается проткнуть его вилами, но Рей лишь отклоняется назад, пропуская их мимо. Дёргает за них, притягивая напавшего, и ударом в сердце убивает его. Вилы же втыкаются мужику в живот, что хотел напасть на него слева. Рей не раздумывая выдёргивает их и забирает себе.

Теперь у него вилы.

Кто-то из расступившейся толпы бросается на него словно в отчаянной попытке повалить на землю, но даже приблизиться не успевает — насаживаясь горлом на остриё вил. Рей с сбрасывает его и идёт вперёд.

Справа на него выпрыгивает человек с каким-то ржавым мечом и… грудью насаживается на эти же злополучные вилы.

Рей не мог понять их отчаянное сопротивление и попытку завладеть Стелларис. Создавалось ощущение, что они просто ищут смерти, нападая на него. Будто ищут способа распрощаться с жизнью легко и быстро.

Рей подобрал упавший клинок. Старый, ржавый, тупой, со сколами на лезвии, но тем не менее это оружие намного удобнее вил. С ним Рей вновь бросился вперёд. Те несколько человек, что стали у него на пути были тут же убиты несколькими взмахами и он наконец достигает похитителей.

Трое грязных, страшных с несимметричными лицами мужиков пытались утащить принцессу, и один уже запустил руку ей в платье, а другой заткнул ей рот, чтоб она не кричала, и задирал юбку, выставляя на показ её трусы.

Их Рей бы смог найти их даже по запаху. Двое, увидев приближающегося Рея, тут же отпустили Стелларис и бросились наутёк. Последний оказался не таким быстрым и через секунду получил меч в горло.

Рей дёрнул Стелларис на себя и, прижав как можно плотнее, развернулся, вытянув руку с мечом и наведя его на толпу. Если даже они все бросятся, то Рей скорее всего сможет их перебить. Если они его не завалят телами.

Но у тех желание нападать явно поуменьшилось, и они словно ни в чём не бывало стали расходиться. Это выглядело так, словно они собрались, увидели, что им ничего не светит и так же спокойно ушли.

Не было в них ни страха, ни какой-нибудь осторожности. Эти люди больше напоминали Рею зомби.

— Г-где В-вос? — дрожащим голосом спросила Стелларис.

Рей удивлённо посмотрел на неё. Неужели её сейчас волнует он, а не то, что её чуть по кругу несколько десятков не пустили?

— Валяется не дороге, идём.

Он потащил её обратно на дорогу. По пути они наткнулись на несколько трупов, которых сейчас обирали их бывшие товарищи. Над Восом тоже склонились двое. Рей без зазрения совести пнул одного в живот и тот, скуля как собака, пополз на четвереньках подальше от опасности. Второму повторять не пришлось — он сам свалил.

Стелларис тут же упала на колени рядом с Восом. Ни дать ни взять, любовь тех, кто первый раз её испытывает и отдаётся ей всей душой.

— Вос, Вос, ты как? — перевернула она его на спину начала трясти за плечо.

— В отключке он, вот как. Ты бы лучше о себе подумала. Тебя же чуть не изнасиловали толпой.

— Но не изнасиловали, — ответила она, словно оправдываясь.

— Потому, что тебе повезло.

Она была словно помешана на Восе. Теперь Рей видел определённое сходство между ней и Агустином. А именно потеря здравого смысла и возможности думать головой. Может для неё это и хорошо, но для Рея это составит некоторые проблемы в будущем. В этом он не сомневался.

Однако всё будет хорошо, если он сможет найти здесь какое-нибудь подобие посольства, где их безопасно доставят до ОСЦНГ.

Рей верил во всё, что сказала Стелларис, однако, признаться честно, его это не сильно волновало. Куда больше он беспокоился о проблемах, которые могли возникнуть из-за его исчезновения вместе с принцессой.

Что если это неправильно поймут и подумают, что он замешан в этом? И решат обыскать комнату, где найдут Намбиру? А если он вернётся без принцессы, то можно логично предположить, что он и виноват в её пропаже.

Рей вновь бросил взгляд на Стелларис, которая хлопотала на Восом.

Она должна попасть обратно. Её жизнь его не касается. Каждый должен бороться за тех, кто ему ближе, и она точно не является у него фаворитом.

Рей забросил Воса на плечо, которого сопровождал встревоженный взгляд Стелларис. Теперь то поднять Воса было сложнее. Потихоньку усталость и постоянно включённая «система» давали о себе знать. Им стоило как можно быстрее найти место, где они смогут переночевать, а завтра уж отправиться в посольство или в то, что отвечает у них за это.

— Идём, на нельзя оставаться здесь.

И причина не в этих людях, что, получив отпор, разошлись по домам, оставив трупы валяться на земле. Теперь его беспокоили наёмники, которых не наблюдалось в округе. И это Рею не нравилось. Он чувствовал, что их так просто не оставят, особенно после того как они угробили тот корабль.

Но ещё больше его беспокоил тот мужчина. Обычный с виду мужчина, которого можно было встретить на улицах в огромных количествах.

Но он был охотником. Не таким как он, но вполне возможно, из тех легенд, что Рей уже неоднократно слышал. И его мастерство говорило о том, что опыт у него имеется и тот намного больше чем у Рея. Встреться тот мужчина ещё раз и неизвестно, что произойдёт опять.

Поэтому Рей хотел как можно быстрее уйти в город и раствориться в толпе. Однако теперь эти трупы на дороге были словно флажок, что здесь побывал он. Рей почему-то был уверен, что тот мужчина выжил. Следовательно, рано или поздно они снова встретятся.

Они двинулись по дороге к городу, освещённому множеством фонарей. Там на улицах народу было намного больше, словно сейчас был день, а не вечер.

Не сказать, что они разительно отличались от тех, кого положил Рей, но по крайней мере тех, кто выглядел приличнее было в разы больше. И здесь встречались женщины, некоторые из которых выглядели нормально.

Это был город Бромдок — тот самый, где когда-то была продана Адель, хотя пока Рей этого ещё не знал. Это был один из крупнейших городов-портов, через который проходил один из основных товарооборотов со всем материком. Здесь же в немалом количестве было и рабов, которыми торговали так же, как и обычным скотом.

В этом городе можно было найти всё что угодно — от самого извращённого секса и наркотиков до человечины и пыток рабов за деньги. Не ограничивался здесь и азартный бизнес.

Про такие города можно сказать только одно — они никогда не спят.