Охотник на ведьм и земли падших

Глава 11

Новое утро принесло с собой лишь морось, которая слишком точно символизировала общее настроение всех, кто попадался Рею на глаза. Грязные уставшие люди, некоторые были в саже, словно они в последний момент смогли спастись из этого огненного ада. Их одежда висела мешками, иногда явно не подходя по размеру, словно была быстро снята с какого-нибудь трупа. Часть тащила на себе свои вещи, часть — детей, хотя таких было заметно меньше. Все они двигались сплошной толпой к городу, что был следующим по этой дороге.

Иногда он видел на обочине плачущих людей. Иногда это были старики, чьё старое тело уже не справлялось с нагрузкой. Иногда мужчины, чья стойкость покрывалась трещинами. Ведь некоторые из них потеряли там не только вещи, но и любимых. И чаще всех там были женщины. Одни оплакивали своих детей, другие свою судьбу, третьи выкрикивали имена, словно звали кого-то.

Один раз к нему подбежала бледная худая молодая девка, больше похожая на шлюху в своём откровенном платье. Она вцепилась в его рубашку и чуть не повисла на нём.

— Вы не видели Галию? — спросила она со слезами на глазах, в которых была какая-то надежда вперемешку с безысходностью. Ей от отчаяния даже в голову не пришло, что имя ничего ему не скажет. — Галия, дочка моя, ей… ей всего пять. Глаза как монетки, волосы длинные чёрные. Прошу вас, вы могли её видеть!

Рей лишь покачала головой, не в силах ответить. Она несильно тряхнула его, плача.

— Почему!? Почему её никто не видел, почему!?

Она оттолкнула его и бросилась к следующему человеку. И таких убитых горем он видел не единожды. Не только женщины, но и мужчины, потерявшие свою семью.

Эта толпа жила теперь своей жизнью, огибая, словно поток камни, людей, чьи нервы сдали.

«Это всё я. Лишь из-за меня одного это произошло. Если бы я отпустил Стелларис, ничего не произошло».

Если бы он поговорил с мужчиной, если бы попытался быть немного спокойнее и найти другой путь, то эти люди не лишились бы своей жизни, такой тяжёлой, но наполненной своим маленьким счастьем. А ведь это он идёт к цели. Всё это — лишь последствия его стремления. Да, он старается не идти напролом и не ранить людей ради своей цели. Он не толкает тех, кто перед ним, но он не обращал внимание на тех, кто находится рядом, не раздумывая расталкивая их.

Просто удивительно, что причиной этому послужил всего один человек.

Не все спешили к городу — было немало тех, кто сходил на перекрёстках в другие стороны, к другим населённым пунктам, видимо надеясь попытать счастья в городах, что были в глубине материка. Возможно в их решении и был толк, ведь там процветало фермерское хозяйство и всегда при желании можно было найти работу.

Беженцы двигались довольно медленно. В этой толпе царила атмосфера безнадёжия и общей подавленности. Нет, не совсем верно — здесь царила атмосфера смерти. Словно все эти люди уже не были живыми. Будто тени самих себя, они двигались в страну мёртвых. Эта стойкая ассоциация заставила Рея нервно сглотнуть.

Он шёл быстрее остальных. Люди, даже не пытались поднять взгляда, чтоб посмотреть, кто так бодро вышагивает перед ними. Их тусклые глаза были лишены даже намёка на жизнь. Казалось, начни их убивать, и они глазом не поведут.

И чем дальше уходили люди, тем более серыми они становились.

Несколько раз он видел, как рядом ошивались подозрительные люди, словно волки около стада. Они выискивали людей, что не смогли бы дать им отпор. На его глазах они выцепляли людей, чаще всего здоровых мужчин и молодых девушек. Но отнюдь не силой, Рей мог поклясться, что они умудрялись их уговорить следовать за собой.

Говорили, приобнимали или клали руку на плечо, после чего уводили в сторону. Мужчин они по-братски обнимали за плечи, что-то уверенным голосом говоря или убеждая. Некоторые, особенно девушки, плакали, закрывая лицо руками, пока их, слегка придерживая рукой за талию или плечи, уводили в сторону. Возможно они понимали, что с ними будет и всё равно шли на это. Наверное, потому, что они уже сломались и не готовы были идти дальше, не зная, что делать.

В один момент на его плечо легла рука одного из таких людей.

— Эй, парень, у нас есть работа. Не хочешь обеспечить себя медяком или может даже бронзой?

Рей не ответил, лишь сбросил руку со своего плеча. Но мужик не унимался.

— Эй, там тебя ничего не ждёт, а пойдёшь с нами и работа будет. Новое будущее!

Да, если оглянуться на эту серость, то радостный голос мужчины и его слова могли показаться лучиком света в этом тёмном царстве. Возможно в этом был ответ, почему другие соглашались. Они после такого шока были готовы бросится к любой надежде, не сильно задумываясь о последствиях. Однако у Рея уже была работа.

— Я знаю, кто вы. Можете идти и заливать другим свою песню, — тихо ответил он.

— Да погоди ты…

Мужик вновь положил ему руку на плечо, но Рей вновь сбросил её и повернулся к нему.

И мужик отшатнулся. Он не мог сказать, что напугало его, однако он почувствовал страх и какое-то отчаяние, глядя на лицо этого парня. Рей даже не подозревал, что его убийственную ауру сейчас могут чувствовать не только чувствительные к подобному, но и обычные люди.

— Эй, парень… Я просто предложил… — начал отходить мужчина, даже не понимая, что его рука лежит на мече.

Рей не стал его слушать. Он развернулся и молча отправился дальше, продолжая обгонять людей.

Эта местность не отличалась особой выразительностью. Редкие невысокие деревья и обилие кустов — типичная прибрежная зона, когда с моря постоянно дует влажный солёный воздух. Хуже было только то, что всё это обрамлялось серым небом и моросью.

Они переваливались с холма на холм. Стоило бросить взгляд налево и сразу было видно это серое море.

Как и в прошлый раз, с наступлением темноты Рей остановился на ночёвку. Всё так же он нашёл место около одного из костров, что был разведён беженцами. Проспал до раннего утра, когда только небо стало светлеть, после чего отправился дальше. Остальные в это время спали. Ещё один долгий день, когда на пути его следования встречались отдельные путники.

Некоторые смотрели на него с опаской, некоторые с интересом. Были и те, кто пытался выяснить, что произошло.

Это был бродячий торговец на телеге с какой-то девчушкой, которая вроде бы и проявляла интерес к Рею, но в то же время её отпугивал его вид. В их крытую телегу было запряжено какое-то странное существо, больше похожее на варана с длинными ногами и острыми зубами. Рей бы не удивился, если оно бы выполняло и роль защитника.

Мужчина выглядел как викинг с густой блинной бородой и лысой головой. Девушка же была плоской, но явно привыкшей к физическому труду, судя по телу, с синими волосами. И была между ними какая-то схожесть.

— Парень, — позвал его он. — Ты от куда такой? Что-то там на дороге есть дальше?

— Беженцы, — ответил Рей без особых эмоций.

— Беженцы? — у него поползли брови вверх. — Откуда?

— Из Бромдока.

— И что там случилось?

— Пожар. Нет больше города, — равнодушно пожал плечами Рей.

Мужчина присвистнул.

— Вот оно что… Мы видели ночью зарево и столб дыма вдалеке, но не могли понять, что там происходит. А теперь ясно…

Немного подумав, Рей решил их предупредить.

— Я бы на вашем месте лучше бы нашёл другую дорогу в ту сторону. Сейчас здесь будет не проехать, там сплошная толпа идёт. Да и соответствующий контингент за собой тащит.

— Понятно, — он глянул в обратном направлении, явно раздумывая повернуть обратно. — Ладно, время временем, но риска оно не оправдает. Возможно даже что-нибудь по дешёвке купить сможем. Подкинуть до города?

Рей лишь кивнул головой и сел на козлах рядом с девушкой.

Они развернулись и двинулись в обратном направлении. Не сказать, что он двигался быстрее, но теперь Рей получил возможность вздремнуть часок другой в дороге.

Девушка иногда пыталась заговорить с ним, иногда давала вполне понятные намёки, за что получала от мужика подзатыльника. Но Рей был холоден к этому. Что-то внутри после города изменилось.

Это должно было звучать странно, но ему больше всего хотелось сейчас выплакать и пожаловаться на жизнь. Ему хотелось, чтоб нашёлся тот, кто бы молча и понимающе выслушал его. И кроме Адель (только нормальной, которая действительно проявляла к нему нежность) в голову никто не приходил. Нэнси слишком непоседлива, с Намбирой тяжело разговаривать, Кио была слишком наивна и мала, чтоб понять его чувства.

Ему хотелось обнять, уткнуться лицом в Адель, почувствовать её запах и так уснуть. Ему хотелось забыть, как под ногами чавкают внутренности и кровь вперемешку с застывающей от жара грязью. Хотелось забыть лица, которые он видел, удивлённые, напуганные, полные страданий. Хотелось быть прощённым. Не чувствовать тяжесть вины, что легла на его плечи.

И пусть он пытался оправдывать себя раньше, и пытался оправдывать себя сейчас, эффекта от этого было ноль. «Система» была частью него. Чем больше проходило времени, тем сильнее давило на него это чувство, словно со временем лишь делалось сильнее. И чем больше он над этим думал, тем хуже всё становилось.

Рей позволил себе отдаться этому гнетущему чувству, пока они ехали к городу.

Под вечер они отъехали к берегу, где разожгли костёр за небольшим холмиком, что скрывал их от посторонних глаз. Там же около костра они разложили свои спальные мешки (Рею выдали три одеяла, два на землю, одним укрыться). Рей молча погрузился в свои мысли, что были, мягко говоря, не самыми жизнерадостными.

Девушка устроила свой спальный мешок рядом с ним и весь вечер пыталась разговорить его, растолкать и поднять настроение, но потом отказалась от этой идеи. Просто обняла Рея, видимо женским чутьём понимая, что творится у него на душе.

И, к удивлению Рея, ему слегка полегчало. Чувствуя чьи-то объятия, его слегка отпустило. Пусть не полностью, но всё же ему стало лучше. Рей слышал, что иногда простые объятия могут заменить тысячи слов. Сейчас он как никогда был с этим согласен. Так он и уснул.

На утро затягивающее отчаяние и боль оставили после себя лишь тягучую тяжесть на душе с привкусом лёгкой депрессии. Те мучительные мысли и картины о городе не пропали, но сместились уже на задворки сознания, перестав мельтешить в голове. Но с этим Рей наделся справиться и сам, хоть и не был уверен в своих силах.

Всё утро девушка улыбалась ему, а потом, когда её, как Рей понял, отец запрягал существо, подошла к нему и спросила, как он.

— Намного лучше, чем было, — честно ответили Рей. — Спасибо тебе.

— Да не за что. В конце концов, мы, девушки, имеем свои способы иногда помочь, — улыбнулась она. — И… ты бы, кстати, мог поехать с нами, если хочешь. Судя по твоему телу, ты явно натренирован и умеешь драться, да и меч на поясе говорит об этом. Отец наверняка согласится.

— Спасибо, но мне придётся отказаться, — покачал он головой. — Боюсь, есть то, что надо закончить.

— Понятненько, — улыбнулась она, показывая, что ответ не стал для неё сюрпризом, хотя она и надеялась на положительный ответ. — Но я рада, что тебе легче. А то выглядел так, что неровен час и ты сам бы попытался отправиться в последнее путешествие.

Они отправились дальше по пустому берегу, где единственным пейзажем было хмурое небо, кустарник и одинокие маленькие деревца.

Не наступил даже полдень, как они забрались на высокий холм на берегу моря, где ничего кроме травы не росло и где ветер был особенно сильным, пропитывая всё солью. Здесь ему открылся вид на город Киртенс. В отличии от Бромдука, этот не был так сильно вытянут вдоль берега, скорее имея форму неправильного круга.

От сюда открывался вид и на дорогу, которая сейчас была пустой. Рей успел всех обогнать. Это было к лучшему, ему будет легче отыскать Стелларис и Воса до того, как город наводнят незнакомые люди.

Почему он думал, что они будут здесь? Просто это был ближайший крупный населённый пункт, а они имели при себе только деньги. Другой населённый пункт, судя по указателю, находился может вдвое дальше, чем этот. Следовательно, далеко без еды они бы не ушли.

По крайней мере он на это очень надеялся.

Рей продолжил путь с попутчиками, спускаясь к городу, где его ждало неопределённое будущее.

Киртенс.

Этот городок был олицетворением борьбы за жизнь. Да, в нём много грязи, его нельзя назвать красивым и безопасным. Да, в нём много того, от чего у некоторых волосы дыбом встают. На фоне этого проституция кажется самым обычным делом.

Но этот город жил. Он делал это не от скуки и не ради забавы. Так он конкурировал с другими портами.

Изначально это был маленький городок или большая деревня, коих был великое множество в некогда большой и сильной стране. Он, как и все другие, поставлял рыбу, что смогли выловить рыбаки здесь. Но после войны он стал просто деревней, которая теперь осталась без защиты и денег. Многие деревни просто исчезли, вымерев от голода или болезней, захватывались работорговцами и разграблялись бандитами. Но эта боролась за свою жизнь.

Как? Давала то, что не могли дать другие города-порты, что сохранились после войны.

Сначала контрабанда без налогов, которые требовали другие. Дань группировке, что орудовала здесь. Деревня стала закупать у других деревень продукты, что продавала приходящим судам, тем самым помогая выжить остальным.

Глубоководье около берега сыграло свою роль, позволяя тем подходить близко к побережью. Отстроили небольшой порт и стали брать небольшую плату за швартовку и отчаливание. Появились постоялые дворы, которые могли порадовать приплывших путешественников кухней, выигрышно отличавшейся от вяленого мяса и пресной воды с чёрствым хлебом.

Большая часть экипажа была мужчинами и в город потянулись безработные девушки, которые могли предложить своё тело в обмен на деньги. В этом хаосе они больше не видели способа прокормить своих детей или самих себя. Позже они стали преступной группировкой, которая практически вся состояла и женщин. Этим девушкам требовалась еда и жильё — подтянулись люди из разрушенных городов и обнищалых сёл, которые могли предоставить свои умелые руки и опыт.

Деревня росла, расширялась и требовала защиты. Появились люди из армии, что теперь стала историей. Они были не нужны, городам, что имели свою стражу, которая уже пополнилась теми солдатами, кто успел туда вступить. Те, что остались не удел, ринулись в город, который предложил им кров, еду и деньги в замен на свою силу. Бандитам продолжали исправно платить, и они решали вопрос с некоторыми делами, что нельзя было решить миром.

И вот уже есть обеспеченный маленький городок, что готов жить дальше. Бороться за свою жизнь.

Но этого было мало.

Городок принялся отстраиваться. Появлялись склады, где можно было хранить товар и не бояться за его сохранность. Появлялись дома, которые готовы были принять к себе жильцов; бары, что могли дать напиться; гостиные дома, где можно было снять комнату на час или на ночь.

Позже город стал предоставлять не самые стандартные развлечения, давая возможность людям выпустить пар. Это привлекало других. Слух распространялся среди торговцев и моряков, и они устремились в этот город, привлечённые не только услугами, но и приятными налогами за товары. Город продолжал расти и уже благодаря размеру мог не волноваться быть захваченным и разрушенным обычными бандитами.

К тому же уже сам правитель прибрежной торговой республики Грантсон видел в них ещё один источник денег и был готов вкладывать туда деньги. И не только вкладывать, но защищать свои вложения. Теперь город защищала не только личная стража, но и государственная армия, которая была лишь обычными наёмниками. А благодаря бандитам, город мог вести и свои чёрные делишки.

Город смог отвоевать своё место под солнцем. Он смог дать работу другим деревням, спасая их от голодной смерти. Он смог обеспечить целый регион стабильной работой. Да, он нарушал закон, да здесь была грязь, но это было лучше чем смерть для многих или безнадёжное существование без будущего.

Именно в момент активного роста появилась сильнейшая на данный момент мафия.

Девчушки из Киртенса. Раньше это словосочетание было оскорбительным и принижало достоинство тех, к кому это было сказано. Прошло сто лет и теперь это словосочетание боятся и уважают.

Началось всё с проституции.

Город рос, росло количество приплывающих кораблей, росло количество мужчин, что хотели удовлетворить свои плотские желания после долгого плавания. Как говорили они, помять что-нибудь мягче, чем канат для швартовки.

Проститутки, что жили или в маленьких домах, или на улицах, приехавшие со всей округи, чтоб хоть как-то заработать на еду, оставались без защиты перед пьяными клиентами. Убийства молодых девушек, вступивших на этот путь не от хорошей жизни, стало обычным делом. Выходя на улицу ни одна не могла быть уверенна в том, что обратно она сможет вернуться хотя бы живой. А некоторые имели детей и родных, о которых надо было заботиться.

И тогда они сплотились вместе. Сбились в кучу и наняли смотрящих вышибал, чаще всего бывших воинов, что могли бы в случае необходимости вмешаться или даже убрать буяна. Они исправно платили, скидываясь на охрану и понимая, что они — слабейшее звено и, только помогая друг другу, смогут выжить. После появления смотрящих, убийства практически сошли на нет.

Там уже пришёл вопрос об охране себя от других людей, которые желали подмять этот бизнес под себя. Что могут сделать девушки против мужчин? Бой на кулаках? Открытое сражение?

Нет, девушки всегда были слабым полом, особенно не имея магической силы. Поэтому вместо кулаков в ход шли другие приёмы. Кто-то назовёт это подлостью, но разве не подло нападать на тех, кто заведомо слабее тебя?

В ход против угнетателей пошли поджоги, отравленные спицы и еда. Им вскрывали глотки и забивали лопатами в подворотне.

Девушки не били по краям угрозы, они били в её центр, устраняя главного. Их пытались запугать, их избивали и показательно убивали. Старались внушить страх и подчинить. И внушить страх им получалось. Однако напуганные девушки становились лишь более отчаянными, словно звери, загнанные в угол. И тут же находили способ разобраться с теми, кто попытался на них давить.

Они лезли отовсюду, вставляя палки в колёса тем, кто посмел сделать им больно. Они знали многих в этом городе и многие были их клиентами. Там разговор, там услуга, там информация, там деньги и у них в руках были все карты.

Показательные убийства проституток сменились показательными убийствами тех, кто это делал. Чего стоили прибитые мошонки ко лбу отрубленных голов на пиках в центре города. Жестокость, с который они разбирались со своими оппонентами давала свои плоды. Сколько бы на них не нападали и не убивали, они вновь давали отпор, пока желающих захватить их не осталось. Даже бандиты, которым платили сдались на милость, став частью этой группировки.

И тогда этот бизнес расцвёл во всей своей красе. Почуяв силу и власть, девушки стали строить для себя родимых отдельные дома, где могли жить; отдельные дома, где могли работать и куда с ещё большим удовольствием приходили клиенты (всё лучше, чем на улице). Они защищали каждую, кто вступал к ним, и каждая была готова защитить тех, к кому она присоединилась.

Время шло, город рос, появлялась работа. Девушек, что были готовы вступить на этот нелёгкий путь… или лёгкий, тут как посмотреть, их стало меньше. Они находили себе работу в других местах, где не приходилось торговать собой. Некоторые сами покидали этот бизнес, находя себе занятие по душе или находя себе семью.

Группировка стала терять людей. Конечно, всегда находились те, кто был готов так работать, но их уже было не так много и не в таком достатке. А вот приплывающих кораблей с людьми, что искали выход своим плотским фантазиям становилось только больше. Да и для поддержания контроля над этой сферой, где девушки были людьми, а не товаром или вещью, требовалось больше человек.

И эту проблему решили очень просто — рабы.

Они выкупали рабынь и забирали себе, пополняя свои ряды. Практически все те, испытав на себе тяготы и лишения рабства, но почувствовав практически сестринские отношения и небывалый для себя уют, где можно больше чем один раза в день кушать и спать, не боясь получить пинка за просто так, были готовы голову сложить за своих. А работорговцы, зная повышенный интерес в этом городе к рабам девушкам не стеснялись завозить тех и даже продавать со скидкой как постоянным покупателям.

Те, кому повезло меньше других, выхаживались до нормального состояния, когда они могли стоять на ногах и раздвигать их — сказывалась уже устоявшееся норма стоять за своих, когда на месте неё уже можешь оказаться ты сама и уже она после неудачного клиента будет тебя выхаживать. Это лишь укрепляло преданность и привязанность. Те, кто не мог заниматься подобной работой вследствие каких-то причин как, например, уродство, получали другую работу, где могли принести пользу. Группировка всегда находила место для всех.

И конечно было ограничение, когда ты была обязана отработать некоторое время прежде чем сможешь покинуть этот бизнес.

Иногда среди рабов попадались весьма увлекательные особы. Как например зверолюдки, бывшие наёмницы, или феи-охотницы. Благодаря таким вот людям группировка обзавелась помимо наёмников и своими верными людьми, которые могли сделать грязную работу, что нельзя было доверить другим.

Ещё позже некоторые люди стали обращаться к ним за помощью защитить свой бизнес, и эта группировка шагнула на новый уровень. Сначала защищая тех, кто просит, получая часть доходов. Почувствовав вкус денег, позже они уже сами навязывали свою защиту. Таким образом группировка захватила весь мелкий бизнес. Кто был не согласен на их защиту, удивительным образом терпели убытки.

Вскоре, получая хороший доход, их влияние распространилось и на порт, и на игровой бизнес, и на многое другое. Попытки сопротивления были сломлены, когда смерть лезла к несогласным из всех щелей, начиная от супа и заканчивая служанкой в доме. К тому моменту проституция стала совсем не основным доходом.

Очень скоро город полностью принадлежал им, чуть позже — вся прилегающая территория.

У них было очень много своих людей, которые когда-то были сёстрами и которые были готовы помочь в случае необходимости своей прошлой «семье». Можно сказать, что позже по прошествии времени уже каждая девушка, женщина или старушка были так или иначе знакомы с этой организацией.

Эта организация охраняла свои владения и своих людей. Они рьяно защищали девушек этой местности, что образовывало своеобразную общину, которая была уверена в своей безопасности.

А эти девушки в свою очередь могли достать то, что нужно организации. Кухарка или поломойка дадут ключи, служанка или проститутка узнают график и нужную информацию, верные люди устранят. Эта паутина покрывала весь регион, и никто не мог выбраться из неё. Этим не могли похвастаться другие бандформирования из-за чего вскоре были уничтожены.

Девчушки из Киртенса исправно платили тому, кому надо и поэтому более крупная сила в лице правителя не трогала их. Они улучшали город, создавали новый бизнес, приносили больше откатов и налогов — что ещё надо для счастья?

Можно сказать, что здесь было безопаснее чем на остальном побережье. Правда для девушек. Про мужчин такое сказать было трудно, но и то, только если они переходили рамки дозволенного. Были из девушек и те, кто был не согласен с таким положением. Но до открытого конфликта доходило редко, практически никогда до убийств, ведь все прекрасно понимали, что, если организация начнёт убивать своих же, эта паутина доверия и взаимовыручки лопнет.

И сейчас те, кто были главными, узнали, что один из их конкурентов городов был уничтожен. Информация по большей части поступала от моряков, что плыли сюда. Они рассказывали страшные и жуткие вещи. Одни говорили о демоне огня, другие о нападении дракона, третьи о конце времён.

Но все они сходились в одном — город был уничтожен меньше чем за пол часа. Там всё взрывалось, всё горело. Дома сметались неведомой силой и даже не всем кораблям посчастливилось уйти оттуда. И ладно, об этом говорили только одни. Практически все, кто были пришвартованы в том порту говорили одно и тоже. Тоже говорили и те, кто проплывал мимоходом.

Город Бромдок перестал существовать.

Им, девчушкам из Киртенса, радоваться бы, что они стали монополистами в этом районе, однако их охватило вполне понятное волнение. Их город мог стать следующим.

Была поднята вся стража и все наёмники. Они не поскупились нанять всех, кого могли, выставив круглосуточное наблюдение за округой. Эти траты меркли перед угрозой повторить судьбу Бромдока. Да и наплыв кораблей с товаром окупал всё, но это так, к слову.

Все замерли в нервном ожидании. И пусть сам город ещё ничего не знал, продолжая свою беззаботную жизнь, они были готовы бороться до конца как делали это раньше и как будут делать это потом.

Да вот только угроза шла совсем с другой стороны, от куда они и не ждали.

Рей сейчас проезжал мимо множества стражников, что стояли вдоль дороги на пропускных пунктах. Они не останавливали тех немногих, кто въезжал в город или выезжал из него. Хотя надо отметить, что его они проводили полными подозрения взглядами, после чего вновь обратили свои взоры к горизонту.

«Ждут беду».

Забавно то, что беда, которую они ждут, сейчас скромно проехала прямо около них.

Этот город, в отличии от Бромдока начинался практически сразу. Не было тех старых полуразвалившихся халуп или пригородных районов, где чаще всего была повышенная преступность.

Город просто сразу начинался с домов двух-трёхэтажных, что выстраивались вдоль главных улиц. Дома ничем особо не отличались от тех, что он видел до этого. Однако главная дорога не шла прямо через географический центр города, она изгибалась в сторону, ближе к морю и своему историческому центру, где располагались торговые и развлекательные районы.

А знаменовало то, что ты попадаешь в эти районы, количество проституток и лавок. Здесь дорога разделялась на две, одна шла правее, дальше от берега к рынку, другая наоборот, ближе к берегу, чтоб морякам было недалеко ходить за развлечениями. Здесь Рей и распрощался с попутчиками. Пожал руку мужчине, помахал рукой девушке, которая подмигнула ему и послала воздушный поцелуй, после чего отправился в путь.

Ещё по дороге он спросил, где можно будет остановиться на ночлег и ему посоветовали пройтись именно по развлекательному району, так как там можно было снять комнату за дёшево. «И не только комнату», — подмигнул ему тогда мужчина.

Эта улица отличалась от улицы в Бромдоке тем, что была выложена камнем и тем, что здесь было немало девушек в развратных нарядах. Самое интересное, что лица у большинства были самые обычные и даже приятные. Непонятно, что толкнуло их на такой путь.

Некоторые косились на Рея с подозрением… Нет, все девушки, что стояли здесь, косились на него с подозрением. Несмотря на то, что он помылся в море, его одежда была до сих пор грязной, в копоти и крови, порванная в разных местах. Не только они, кстати, косились на него. Прохожие тоже старались обходить его стороной, хотя смотрели они не на его одежду, а на окровавленный меч на его поясе.

Рей не видел смысла искать самостоятельно Воса и Стелларис, поэтому он решил просто спрашивать наугад у некоторых проституток.

— Девушка с серебристыми волосами? — нахмурилась первая же из них, когда Рей решил спросить. От него не скрылось то, что практически все местные работницы и один громила, кто видимо охранял девочек, сейчас смотрят на него. — Честно говоря, не видела. Но вы можете поспрашивать в тавернах. Не барах, а именно тавернах, что будут чуть дальше.

— А здесь что?

— Дом для ублажения своих желаний, милый, — улыбнулась она. — Правда своим видом ты слегка пугаешь. От куда будешь?

Рей ответил честно.

— Из Бромдока.

Девушка сразу нахмурилась, услышав название города.

— И что же там произошло?

— Пожар. Всё выгорело дотла.

— А кровь на вас…

— Бандиты, работорговцы и прочие радости, что сбегаются на горе других. Сейчас их очень много на дорогах. Очень скоро вы ещё увидите подобных мне.

Рей не врал. Не видел смысла. Наоборот, в этой ситуации он предпочёл сказать правду, которую и так все скоро узнают. Эта правда объясняла его внешний вид. В любом случае, по-другому объяснить, с какого перепуга он весь в крови и грязный, Рей не мог.

Когда он отошёл от проститутки, к ней тут же подошёл вышибала. Рей краем глаза видел, как она что-то сказала тому, кивнула в сторону Рея и тот ушёл.

Рей не знал, правильно ли он поступил, спросив у неё то, что его волновало или нет, но другого выхода он не видел.

Чуть позже он вышел к целому ряду таверн, что были здесь и о которых говорила та девушка. Только как найти Стелларис и Воса? Рей не сомневался, что они бы отправились к ближайшему городу, так как у них не было ни еды, ни воды. И он был уверен, что они прибыли сюда недавно так как Стелларис наверняка тормозила Воса из-за непривычки так много ходить. Значит их видеть должны были недавно и её лицо возможно кому-то да приглянулось из-за необычных, слегка островатых черт.

Рей принялся заходить во все таверны подряд.

И практически сразу столкнулся с проблемой. Сами таверны представляли собой по большей части большие помещения со столами, где собрались не самые дружелюбные на вид мужчины. И ни одной женщины. Не то, что это как-то напрягало Рея, однако здесь чувствовалась какая-то агрессивная атмосфера.

И когда он спрашивал барменов, не видел ли те девушку с серебристыми волосами и парня примерно с него ростом, одни отвечали нормально, другие лишь презрительно хмыкали и отвечали, что таких не встречали. Неприятно конечно чувствовать такое отношение к себе, но Рей мирился с этим. Не велика беда, он их в первый и последний раз видит.

Рей обошёл всего таверн десять, когда его терпение стало лопаться. Никто таких не видел и Рей с ужасом представлял, что ему ещё искать и искать. Ещё и отношение некоторых людей было весьма… неприятным. Если одни отвечали вежливо, то другие показывали своё презрении чуть ли не прямым текстом. Рей сам удивился, насколько такие люди его бесили; ведь раньше подобного он не сильно замечал за собой. Хотя раньше он так и не ходил по тавернам и не расспрашивал там барменов.

Нет, один раз было, но то совсем другая история.

Спусковым крючком для него послужила реакция бармена в одиннадцатой по счёту таверне.

Когда он зашёл туда, то сразу направился к стойке, где можно было купить выпить или снять комнату. Буквально перед ним какой-то огромный матрос заказывал выпивку, и тощий бармен елейным голоском предлагал ему свой широкий выбор.

Но стоило подойти Рею, как тот смерил его презрительным взглядом.

— Чего? — голос был… неприятным. Рей уже наслушался такого, чтоб обращать внимание на подобное.

— Я ищу девушку…

— Здесь у нас не бордель, — перебил его бармен.

— …с серебряными волосами в сопровождении парня моего роста, — закончил Рей, стараясь не обращать внимания на то, что его перебили.

— Ты тупой? Я сказал, что это не бордель, — грубо отрезал тот.

— Но вы могли её видеть. Они могли снять комнату у вас.

Рей не совсем понимал причину такого отношения. Да, у него слегка испачкана одежда в саже и даже в крови, но вон тот матрос так-то явно не чище. От него воняло так, что в пору противогаз надевать. Или играет роль его возраст? То, что он выглядит как подросток, которого можно шпынять и за счёт которого можно самоутверждаться?

Последний вариант явно больше подходит. Да и сам бармен выглядел как человек, об которого ноги вытирают и который любит мучить животных или людей, которые сдачи дать не могут. Короче подонок, который заслуживает если не смерти, то сломанных конечностей.

— Вали от сюда, я таких не видел, — рыкнул бармен, который так-то сам бы сломался от лёгкого ветерка.

Эта мысль позабавила Рея и он, усмехнувшись, направился к выходу. Нет, он сможет перетерпеть это отношение. То были жалкие люди, что унижают подобным поведением только себя. А он… Он может перебить здесь всех до единого.

Эта мысль успокоила его.

Но стоило ему пройти пару метров, он почувствовал едва заметный тычок в голову и остановился.

Развернулся.

Бармен самолюбиво улыбался. На Рея пялились такие же любители подобного шоу. А на полу валялась небольшая то ли тряпка, то ли салфетка.

— Что такое? — с улыбкой спросил бармен, но уже через секунду его пробрала дрожь. От парня перед ним начала исходить какая-то убийственная аура.

Именно в этот момент в Рее что-то переклинило. Словно исчезла вся его осторожность и попытки избегать проблем. Возможно сыграл свою роль пережитый стресс. А может для Рея это стало последней каплей, его терпение после всего случившегося лопнуло, и он конкретно поехал.

Ведь, в конце концов, у каждого человека есть своя грань. Люди не машины и даже у самого крепкого и безэмоционального человека есть своё слабое место. И если правильно или случайно надавить в нужном месте и в нужное время, человек может сломаться. А может лишь надломиться, что пустит трещины на его сознание.

Может это и произошло с Реем. Возможно именно эта тряпка, брошенная в спину хамом, что хотел почувствовать себя сильным, сработала спусковым крючком в его состоянии. А может Рею просто это надоело, кто знает.

Он подошёл под те же насмешливые взгляды к барной стойке…

И резко подался вперёд, схватил бармена за лицо одной рукой и большим пальцем ткнул в глаз; брызнула кровь и палец погрузился в жижу. Бармен не успел закричать, а Рей уже дёрнул его голову вниз к барной стойке и со всего маха ударил об неё. Брызнула кровь, и бармен сполз со стойки на пол, оставив два воткнутых зуба в столешнице.

Смеяться всем расхотелось.

Взгляд Рея скользнул по бутылкам. В отражении одной из них, он увидел тень, что кралась к нему сзади. Но стоило ей приблизиться, Рей схватил деревянный барный стул и с разворота ударил нападающего. У того брызнула кровь из виска, стул сломался, разлетевшись на щепки. Тело верзилы, рухнуло на стол, где пили три туши мышц.

— Ты урод! — закричал один из них, когда стол перевернулся вместе с их пивом.

Он бросился на Рея, но его движения были слишком медленными. Рей просто дёрнулся вперёд и до того, как тот успел ударить, впечатал ему кулаком в морду и отправил в непродолжительный полёт на других посетителей.

Люди начали вскакивать со своих мест. Часть из них бросилась к Рею, но некоторые предпочли отойти в сторонку и наблюдать драку с безопасного расстояния.

Рей даже не стал включать «систему». Постоянные тренировки сделали его тело сильным, быстрым и выносливым. Нет, он не был перекаченным бодибилдером наподобие того матроса, однако его стройное натренированное тело могло бы привлечь множество девичьих глазок.

Рей встретил противников с какой-то особой жестокостью. Однако без «системы», которая корректировала его удары, делая их поистине смертельными, эта драка принесла лишь боль и сломанные конечности…

Его противникам.

Он сделал шаг вперёд и встретил первого противника ударом левой руки и тут же отправил в нокаут. Второй шаг вперёд и противника с правой. Тот сделал замах, но не ударил. Третий шаг — ушёл в сторону от удара, пропуская противника мимо и делая ему подножку, после чего встретил позади идущего прямым в челюсть.

Нырнул к верзиле матросу, ударив его в живот головой, подхватил под колени, напрягся, поднял, после чего одной рукой схватил того за лицо и бросил плашмя спиной на пол. Он это сделал так быстро, что тот ничего не успел предпринять. Рей пропустил удар в лицо, но схватил руку противника и другой рукой ударил в локоть, согнув ту в неправильную сторону. Оттолкнул и шагнул на встречу другим противникам.

Возможно это и к лучшему, что он не пользовался «системой», иначе бы гробовщик в этот день был бы обеспечен работой до утра.

Рей дрался с каким-то беспощадным безумием. Он не бил лежачих и не делал специально больно, однако его приёмы сами по себе были жестокими. Рей ломал руки, ноги, выбивал их из суставов, сгибал под неестественными углами. Он словно хотел сам драться, а не защищался. И получал от процесса удовольствие.

Уже через пять минут он вышел и таверны с синяком на скуле, разбитыми костяшками, забрызганный кровь и направился в другую таверну.

Там история вновь повторилась, однако на этот раз бармен просто хамил ему. Рей спокойно спросил, но получив очень грубый отказ и предложение уйти в одно место, молча перепрыгнул стойку и сломал оба колена бармену.

Огляделся, взял бутылку с одной из полок, открыл и, после недолгих раздумий, сделал сразу несколько глотков прямо из горла. И тут же ударил бутылкой вышибале по голове, который уже потянулся к нему. Тот обмяк, развалился на стойке и медленно с неё сполз, с громким «бум» упав на пол.

Картина повторилась. И здесь несколько желающих нашлось помериться силой с Реем и показать хлюпику, где его место. Но хлюпик оказался отнюдь не таким слабым, а мужики не такими сильными как хотели выглядеть.

Третья таверна повторила судьбу первых двух. Только там бармен ответил вполне нормально, а агрессором был какой-то мужик за столом. За ней и четвёртая, правда там Рей никого не тронул, спросил, получил ответ и просто ушёл. Потом была пятая, где один из посетителей специально толкнул Рея.

А дальше по городу расползся слух, что по тавернам бродит человек и калечит людей. Такие вещи быстро распространяются. Один вышел, сказал другому, тот третьему, это услышала одна из девушек. И вот от девчушек из Киртенса за Реем пришло сразу десять вышибал с мечами. Если есть угроза, то надо её ликвидировать и показать всем, что будет с теми, кто рискнёт пойти против единственной и главной силы в городе.

За вышибалами пошли две девушки, которые выполняли роль наблюдателей. Они же были и теми, кто ликвидировал неугодных.

Да вот только прошло десять минут, а из таверны, где последний раз видели буяна, вышел только один весьма помятый и забрызганный кровью паренёк. Позже выяснится, что он забил всех десятерых до полусмерти добротной деревянной табуреткой.

Просто представить, что именно он ходит и крушит всех подряд было просто смешно. Скорее он был одной из жертв того смутьяна.

Но девушки тоже не вчера родились. Одна из них, будучи зверолюдкой с лисьими ушами, обладала особым чутьём. Ей хватило лишь одного взгляда, чтоб понять — с парнем что-то не так. На его лице была видна какая-то печаль и безысходность, словно в этих погромах он пытался найти смысл существования.

Он практически не реагировал на окружение, словно ему было плевать, заметят его или нет. Её подруга, обычный человек, не была сильна в подобном, она хорошо дралась, стреляла, взламывала замки, но вот просто на взгляд дать оценку человеку она не могла.

Когда она уже шагнула в его сторону доставая одну из спиц с ядом, зверолюдка остановила её рукой и покачала головой. Та послушно кивнула и отошла, знала, что зверолюдке виднее.

Та в свою очередь медленно, словно прогуливаясь направилась к парню. Стоило ей подойти поближе, и она почувствовала какую-то убийственную ауру, которая больше бы подошла воину, повидавшему не одну сотню битв, а не этому парню. Она в нерешительности остановилась, чувствуя, как её хвост распушился от страха.

Зверолюдка в неуверенности остановилась и глянула на подругу. Та вопросительно склонила голову в бок, спрашивая, что случилось. Она покачала, что всё в порядке и вновь двинулась к нему.

— Молодой человек, — ласково позвала она. — Вам помочь?

Её голос был очень мягким и нежным. Многие мужчины сходили с ума, когда она нашёптывала им всякие пошлые вещи своим томным голоском. Можно сказать, он был таким же оружием, как и кинжал за пазухой. Да вот только парень, казалось, не проявил ни малейшего внимания на это — он остановился и посмотрел на неё.

И зверолюдка отшатнулась.

Его глаза… Они были как у мертвеца.

Нет, они были словно пустыми, будто кто-то просто всунул туда стёкла.

И он заговорил с ней вполне будничным голосом, словно сегодня был хороший денёк, а он сам не выглядел так, словно убит горем. А ещё от него пахло алкоголем.

— Да, пожалуйста, я ищу девушку с серебряными волосами. Рядом с ней был юноша примерно моего роста. Может встречали таких?

Его спокойный голос совсем не сочетался с его лицом и внешним видом. Столь несочетающиеся признаки придавали этому парню какую-то жуткую и сумасшедшую внешность, от которой зверолюдке хотелось кричать. Это, не говоря об его ауре.

«Потому что он безумен», — подумала она.

— Я… э… не видела… — она сама не заметила, как начала лепетать перед ним.

Он же в свою очередь уставился на неё. Потом скользнул ей за спину взглядом, заметив группу поддержки из одного человека. В голове вспыхнуло название тех, кто пришёл за ним. А ещё в его голове всплыло событие, что произошло ещё в Бромдоке до того, как тот сгорел. Появился план действий более продуктивный, чем ходить и слепо тыкаться в надежде найти в темноте выход.

— Ясно, тогда до свидания.

Рей же просто развернулся и как ни в чём не бывало пошёл дальше.

Вторая девушка хотела подойти к Рею, но зверолюдка не оборачиваясь приподняла руку, показывая, чтоб та просто следовала вместе с ней за ним.

А тем временем Рей с каким-то отстранённым чувством опасности наблюдал как на улице появляется всё больше девушек. Не только проститутки, но и вполне приличные девушки, у которых был весьма воинственный вид. Они не спешили подходить к нему, и он пусть и не был против этого, но всё же не понимал, почему они остерегаются его. Как и не понимал, что его состояние слегка ненормально.

Их было немного. Совсем немного, человек пять, считая этих двух. Рей даже без «системы» мог справиться с ними. Да Рей вообще без «системы» мог теперь справится со многими. Его тело подозрительно хорошо двигалось, словно он ещё до Твердыни мира умел драться. Но привычка полагаться на более точный механизм чем на человека всё же каждый раз толкала его пользоваться ей.

Конечно, в некоторых случаях, когда противников было слишком много и они были слишком сильны, это было необходимо. Но вот с простыми людьми такое не должно было стать проблемой. Ведь четыре месяца их только и учили, как убивать противника, даже если у тебя ничего нет.

Рей спокойно шёл дальше, не обращая внимания на острые взгляды неуверенных девушек, которые не совсем понимали, что делать. По идее они должны убрать его, а вот инстинкты, которые постепенно вырабатываются при подобной работе, говорят, что уберут именно их.

Идя так дальше, он поймал за руку какого-то щуплого старика и спросил, где находится бар «Тихоня». Тот, словно испуганный школьник, указал своим скрюченным пальцем на улицу и сказал, что если идти дальше, то по левую сторону будет тот самый бар с небольшой вывеской и довольно невзрачным видом, что вполне соответствовало его названию.

Рей поблагодарил его и отправился дальше, а через пол минуты деда уже расспрашивали, чего хотел Рей, девушки. Однако тот только и мог, что заикаться от такого пристального внимания. Так что ничего толком не выяснив, они отправились вновь за Реем.

Некоторые делали попытки разобраться с ним, но их каждый раз останавливала зверолюдка. Она единственная, кто могла оценить парня и само его не совсем адекватное состояние. Если и стоило убивать его, то только наверняка, чтоб потом не было жертв с их стороны. Она тоже хотела бы поскорее избавиться от такого гостя, но её интуиция шептала, что жертвы точно будут, если она сделает столь необдуманный поступок.

Так что лучше было подождать и понять, чего он хочет, а там уже решать, что делать.

Рей тем временем дошёл до того самого заведения, которое искал.

Бар «Тихоня» действительно выглядел неприметно на фоне остальных баров и таверн, неведомым образом теряясь среди них. Невзрачная дверь, серые пыльные окна, через которые ничего не было видно. Единственное, что это место отличало от других, так это обилие представительниц прекрасного пола, что стояли около входа или сидели на скамейке под окном, общаясь между собой на разные темы.

Стоило Рею подойти, все как одна смолкли. Их взгляды буквально упёрлись в жутковатого вида мальчишку, от которого хотелось уйти подальше. Ещё хуже стало, когда он проходил мимо. От такой ауры был можно депрессию получить на ближайшую неделю. Но Рея такие мелочи не волновали. Он спокойно, как ни в чём не бывало, зашёл в бар.

Девушки, что шли за ним следом, сильно забеспокоились. Это бар был их опорным пунктом. Ещё в самом начале появления их профессии в этом городе, они собирались в этом баре. Город рос, а это место не менялось, став опорным пунктом для их мафии. К задней части здания подходило другое, более большое и массивное, походящее со стороны на склад, где многие те, что не имели дома могли и переодеться, и помыться, и отдохнуть. Естественно, все они отдавали часть денег на поддержание всего этого, но всё равно, этого выходило меньше, чем если бы они сами платили себе за комнату.

Привлекая к себе абсолютно все взгляды женщин, коих было здесь абсолютное большинство, Рей подошёл к бармену… к барменше. Это была молодая девчушка с ужасным шрамом на лице по диагонали, которая при виде Рея не могла скрыть своего страха.

— Д-да? Ч-чем могу п-помочь? — пискнула она.

— Я ищу одну девушку. Чёрные волосы по плечи, большие грустные глаза, стройная, лет двадцати пяти на вид. Она была дня… Эм… Дня три назад в Бромдоке. Вы знаете её?

Она испуганно закивала головой, глядя на его лицо.

— Могли бы её позвать. Скажите, что пришёл её знакомый, который помог ей в Бромдоке, пожалуйста.

Девушка ретировалась, радуясь, что получила возможность оказаться подальше от этого жуткого типа.

Вся кавалерия наёмниц, что шла за ним в этот момент зашла в бар. Они в неуверенности остановились, наблюдая, как Рей просто сел за барную стойку и терпеливо кого-то дожидался. Остальные девушки знали, кем были вошедшие. И они примерно представляли, зачем те здесь и что может произойти, поэтому поспешили рассесться подальше, при этом желая взглянуть, что будет и чем это закончится.

Уже минут через пять вышла та самая девушка с грустными глазами. Её взгляд остановился на Рее, но было видно, что она не может поверить в то, что это был тот самый человек, который спас её. Барменша уже успела предупредить, что к ней заявился какой-то жуткий тип, назвавшийся знакомым, однако она даже не подозревала, насколько он был жутким.

Она запомнила приятного парня, что был тихим, спокойным, но с каким-то невидимым внутренним стержнем. А сейчас перед ней же был грустный, сломленный парень с безумными пустыми глазами, забрызганным кровью лицом, которое только добавляло красок в этот портрет сумасшедшего. И да, она тоже почувствовала определённую ауру, которая витала рядом с ним.

— Здравствуй, — поздоровалась она, выдавив из себя улыбку.

Да, от того парня ничего не осталось.

— Привет, — кивнул он. — Решил вот в гости заскочить. Воспользоваться благодарностью девчушек из Киртенса.

Она бросила взгляд на тех, кто был за его спиной.

— Я сюда не драться пришёл, — спокойно сказал он. — Если они пришли сюда из-за того, что случилось в тех тавернах, то можешь сказать им, что мне очень жаль. Но бармены, боюсь, сами проявили агрессию. Я лишь защищался, — после чего Рей неожиданно очень жутко хихикнул.

Девушку передёрнуло.

— Тогда… посиди здесь, я переговорю с ними… Тебе налить?

Рей молча кивнул. Он не помнил, чтоб напивался до этого, да и вообще употреблял алкоголь, если не считать того приёма на вечере в поместье Шатен Дер Дункехайт. Но сейчас алкоголь каким-то неведомым образом притуплял его воспоминания, да и сознание тоже. Он приятно успокаивал, что давало возможность, как бы это не звучало странно, мыслить более трезво, чем до этого.

«Не так ли спиваются?» — подумал он и вновь хихикнул, от чего заслужил ещё несколько испуганных взглядов.

Глядя на желтоватую жидкость, которая жгла горло как кипяток, он прокручивал сегодняшний день в голове. Словно фотографии в голове, он просматривал всё, что произошло и пришёл к неутешительному выводу, что толком и не может ничего вспомнить. Вернее, общие очертания сегодняшнего дня есть, но не более. Словно он шёл от контрольной точки к контрольной точке, а что между ними было — туман.

Только сейчас Рей задумался, а не свихнулся ли он.

Второй вопрос, который возник у него в голове, может ли сумасшедший понять, что он сумасшедший?

Рей предположил, что могут. И если так, то сейчас с ним всё в порядке? Он вновь прокрутил в голове всё случившееся, попутно выдув из горла ещё алкоголя. В мозгу стало очень туманно и как-то спокойно. И после этого пришёл к выводу, что поведение как бы и не характерно для него. По крайней мере он не замечал раньше приступов направленного членовредительства и жестокости.

Рядом с ним села девушка с грустными глазами.

— Так чего ты хотел? — спросила сразу она.

— Помнишь девушку рядом со мной? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил. — Я потерял её. Её и парня, что был на моём плече без сознания тогда. Они должны были идти по этой дороге сюда, так как это ближайший город от Бромдока.

— А что случилось в Бромдоке?

— Я думаю, ты уже знаешь, — усмехнулся он. — Меня уже спрашивала одна из ваших и думаю, ты уже так же наслышана об этом.

Она неуверенно улыбнулась с видом человека, которого раскусили.

— Да, верно. А ещё она сказала, что по улице разгуливает жуткий тип. Значит это был ты. Я так понимаю, что тебе пришлось не сладко.

— Да, было неприятно, — поморщился он, вспоминая город. Его язык начал постепенно заплетаться.

Тот город, как заноза, всегда крутился в его голове. Иногда уходил на задворки сознания, иногда наоборот, мельтешил перед глазами в сознании. И никогда не уходил из головы. Рей ещё отпил из горла, после чего закашлялся. Девушка лишь молча наблюдала за ним, не делая попыток остановить.

— Всё настолько плохо было в городе?

— Хуже не бывает. До сих пор из головы не могу выбросить. И кажется, я крышей поехал, — как-то разоткровенничался перед ней Рей.

— Говорят, алкоголь и девушка под боком спасают от такого, — предложила она свою формулу выздоровления.

— Девушка… навряд ли. А вот алкоголь вроде притупляет эти вездесущие мысли, — он бросил взгляд на початую бутылку.

— Так это надо принимать сразу вместе, — усмехнулась девушка.

— Ты лекарь?

— Душевный. Мы тут все лекари в своём роде. Не ты первый, не ты последний придёшь выпустить всё накопившееся на нас. Некоторые даже находят в себе силы выговориться перед нами, хотя чаще предпочитают сиськи мять, пить и выговариваться собутыльникам.

— Так что на счёт моего вопроса?

— Ну… думаю как услугу за ту помощь нам я могу навести справки, приходил ли кто или нет. Мы всегда отдаём долги. Но это займёт время. Как минимум, до завтра.

— Долго, — нахмурился Рей.

— Тут ничего не поделаешь, — пожала она плечами. — Только я бы попросила перестать громить таверны. Я понимаю, что некоторые из них заслуживают смерти, но это бизнес. Мы можем закрыть глаза на то, что произошло только потому, что ты однажды помог одной из нас, не прося ничего в замен. Но в следующий раз девушки точно придут за тобой.

— Уверена, что справятся? — оскалился Рей.

— А тебе станет легче от крови этих девушек на руках? Мы всего лишь живём в мире, где выживает сильнейший и стараемся следовать этому правилу. Многим из нас пришлось не сладко и стали мы такими не от хорошей жизни.

— Я понял, — кивнул Рей.

Он полез в карман и высыпал на стол три серебряных, после чего посмотрел на другую бутылку на полке.

— Раз только завтра узнаю… пожалуй, уйду в отрыв. Незачем сдерживаться.

Девушка не поспешила взять деньги.

— Многовато. Я конечно не должна это говорить, но так как ты у нас особый гость, то считаю правильным сказать тебе это.

— Плевать… Уже плевать, это за комнату, желательно с местом, где можно помыться, еду, стирку, если можно и койку. А ещё вон ту бутылку, — указал он пальцем на бутылку.

— Всё равно много. Может ещё… чего желаешь? — подвинулась она к ему бочком.

От Рея уже не исходила его классическая аура ужаса. Она становилась всё слабее и слабее, словно каждый глоток алкоголя снижал её эффект. И вот уже перед всеми просто уставший и сильно потрёпанный человек.

— У меня есть жена.

— Но она там, а ты здесь. Да и вряд ли она прошла через то, что прошёл недавно ты. Считай это лёгкой разрядкой и отдыхом.

Рей бросил взгляд на эту девушку с печальными большими глазами. Почему-то неожиданно она ему напомнила Адель. Словно та сейчас оказалась здесь и сидела перед ним на стуле.

«Почему каждый раз я вспоминаю только эту заносчивую стерву», — подумал Рей, однако душа ответила на эти мысли каким-то домашним теплом вперемешку с болью. Да, судя по всему она действительно значила для него слегка больше, чем он думал.

А у этой девушки и Адель ведь действительно было что-то общее. Глаза пусть и различались, но черты лица, волосы, даже фигура были схожи. Конечно, она не копия Адель, но под алкоголем для Рея была слишком на неё похожа.

Рей даже не заметил, как начал водить по её лицу кончиками пальцев, словно тактильно пытался вырисовать портрет Адель. А когда понял… замер.

Как замерла девушка перед ним. Другие так же настороженно смотрели на него. Наваждение слегка спало и теперь он видел ту самую девушку, которую спас тогда в Бромдоке. Он подумал, что если хорошенько напьётся, то сможет ещё раз увидеть ставшее родным лицо.

— Это значит… да? — как-то неуверенно спросила она, выдавливая улыбку.

— Наверное…

— Тогда можешь выбрать любу…

— С тобой, — как-то резко ответил он, но потом словно извиняясь, добавил. — Просто ты напоминаешь мне одного человека, которого я бы хотел увидеть. Мне не нужна другая.

Он добавил ещё одну серебряную.

Да, Рей хотел увидеть Адель, даже если она будет лишь иллюзией его пьяного мозга. Хотел почувствовать тепло в душе и спокойствие, которое возникало у него рядом с ней. Возможно это сможет хоть как-то восстановить трещины как в его сознании, так и в его душе. Или по крайней мере слегка собраться с мыслями и взять себя в руки.

Девушка в нерешительности постучала пальцами по барной стойке, выбив дробь и глядя на добавившуюся серебряную монету.

— Я обычно не контактирую с клиентами и занимаюсь другой работой… но…

Она сгребла четыре серебряных со стола к себе в карман.

— Я твоя сегодня, — улыбнулась она и взяла его за руку после чего потянула за собой под провожающие и полные подозрений взгляды, обращённые в его сторону. А она в свою очередь успела нагнуться и подхватить полную бутылку, утащив её с собой.

— Только я сразу предупрежу — я не хочу проблем и надеюсь, что мы решили вопрос с тавернами миром, — сказал он уже неплохо заплетающимся языком, когда они прошли вглубь здания.

— Не волнуйся, мы держим своё слово. Ведь, в конце концов, мы слегка другие.

— Все так говорят.

— И теперь эти все покоятся в земле, а мы задаём здесь свои правила. Так что можешь нам поверить.

— Уж постараюсь.

Она привела его в небольшую деревянную комнату, где стояло множество бочек с горячей водой. Здесь было довольно душно и влажно. Пар довольно плотно клубился, частично мешая обзору. Здесь же сидело уже несколько голых девушек, что весело щебетали между собой. После того как они разделись, она усадила Рея на одну из ступенек, что шли вверх к потолку.

— А мы думали, что ты уже не занимаешься подобным, — усмехнулась одна из присутствующих.

— Это особенный клиент, завидуй молча, — парировала она и показала язык, после чего помогла Рею помыться. Её пальцы скользили по его телу, словно ощупывая тело, иногда появляясь там, где их радостно встречал организм.

— А ты очень подкаченный. Даже не сказала бы такого, не увидь тебя голым, — встала она перед ним в чём мать родила.

Рей не ответил, лишь припал к новой бутылке, после чего откинулся на ступеньку, глядя в потолок и уходя в забытьё. Он не обратил внимание, когда девушка с большими грустными глазами, соблазнительно покачивая телом, села ему на колени.

Рей старался насладиться ощущениями, чтоб как можно дальше убежать от всех проблем хотя бы на время. И глядя на девушку; на тех, кто был здесь, что, не стесняясь, сидели в стороне изредка бросая безразличные взгляды в их сторону; на бутылку алкоголя в руке, он чувствовал себя упавшим.

Сломавшимся и упавшим на дно жизни, где только и оставалось, что отдаться своим желаниям.