Охотник на ведьм и земли падших

Глава 13

Шёл четвёртый день с того момента, как сгорел город Бромдок.

Уничтожение такого города не осталось для этой части мира незамеченным. Его разрушение вызвало своеобразную волну, подобную падающим домино.

По дорогам разгуливало немало бездомных. Не меньше было и бандитов с работорговцами, часть из которых была теми самыми жителями города, что не смогли найти себе места и были готовы заработать кусок хлеба любой ценой. Прибыли бандиты с работорговцами и из соседних не самых благополучных стран, решившие поживиться на горе других.

Но людей было не так много, как новоиспечённых работорговцев и бандитов, количество которых увеличилось. Из-за недостатка товара те не стеснялись хватать людей посреди бела дня прямо на дороге и тут же увозить в лагерь для рабов, где тех несчастных клеймили и бросали дожидаться своей участи, от куда их потом развозили по миру. Поэтому ряды тех беженцев, что обогнал Рей очень сильно поредели.

Доходило до того, что крали людей прямо из города, хотя это старались пресекать очень жёстко. Вскоре около городов выстроился ряд из виселиц вот таких дельцов.

Часть бандитов и работорговцев сразу же ринулись на запад к городу Киртенс, где ещё не было переизбытка конкурентов.

Из-за этого возить товары стало сложнее и опаснее. Караваны грабили чуть ли не на выезде. Не помогала даже регулярная армия. Бандиты словно звери бросались грабить всё, что только можно украсть. Восточные города начали испытывать проблемы с поставками продовольствия. Армии пришлось охранять крупные караваны, бросая на произвол судьбы некоторые деревни. Подорожали продукты и вещи. Многим людям, что и так жили от черты до черты подобное преодолеть, оказалось не под силу. В двух восточных городах начался голод и новый разгул бандитизма.

Проблема шла и с другого фронта.

Эти два крупные города, что располагались в относительной близости от Бромдока уже начали принимать немало людей, что искали работу, хлеб и крышу над головой. Многие готовы были работать за бесценок лишь бы не умереть от голода, что вызвало удешевление рабочей силы. Теперь многим тем, кто стабильно работал и получал за свою работу деньги, не хватало денег чтоб оплатить аренду или просто прокормить своих родных. Их сменяли более неприхотливые и готовые работать больше люди.

К тому же, некоторые деревни и люди из других городов жили исключительно за счёт того, что предоставляли свои услуги Бромдоку. Но с его уничтожением они оказались такими же безработными. Некоторым удалось вовремя найти новую работу у тех, кто работал с Киртенсом и у которых работы прибавилось, для чего требовались новые работники. Но большинству не так повезло.

Всё это вызвало ещё одну волну бандитов и работорговцев, что заполонили дороги. Доходило до абсурда, когда работорговцы сталкивались между собой, где победитель сдавал побеждённых в рабство.

Устоявшийся мир рушился всё быстрее и быстрее. Всего за четыре дня восточная часть республики Грантсон погрузилась в хаос. Киртенс же по прошествии четырёх дней это не сильно затронуло. Сказалось его расположение — эти два города-порта находились у противоположных границ республики Грантсон и их разделяло полных три дня пути. До других городов можно было добраться за два — утром выйти и вечером следующего дня уже прийти. Однако и он почувствовал отголоски бедствия — бандитов и работорговцев на дорогах увеличилось, пусть и не так сильно, как на востоке.

Крупные города, которых осталось четыре, включая Киртенс, могли не бояться набегов бандитов и работорговцев. Взять такой город даже штурмом, где стен не было тем было не под силу. Стража города их бы перебила ещё на подходе, это, не говоря про армию, что теперь была у каждого города для охраны правопорядка.

Мелкие города так же охранялись как армией, так и стражей.

А вот деревням, сёлам и просто одиночно стоящим домам повезло не так сильно. Армия конечно пыталась защитить их, но тех было слишком много. И работорговцы с бандитами хлынули туда, где армии не было. Грабежи, убийства, насилие… Кровь заливала землю и заставляла многих содрогаться при звуках бегущих ездовых животных. Теперь некоторые деревни стали просто местом пополнения рабов.

В маленьком домике, что стоял на опушке леса перед лугом кипела работа.

Женщина, что жила в этом доме со своей дочерью и мужем, сейчас практически заканчивала сбор вещей для переезда на новое место — делала то, что так не любил делать её муж.

Эту неделю она только и делала, что планомерно брала вещи из тумбочек, из шкафов, из комодов и раскладывала их по сундукам и ящикам, что были куплены как раз на этот случай. Уже на протяжении всего времени, что отсутствовал муж, она собирала вещи и кажется наконец подошла к завершению упаковки всего для дальнего путешествия.

Теперь оставалось совсем немного и они смогут ехать. Как только вернётся её муж, естественно.

За юбку женщины кто-то проворно задёргал. Она опустил взгляд и встретилась с большущими любознательными глазами, своей дочери, которые были так естественны для детей.

— Что такое, Тория?

— Вот! — дочка подняла на руках полотенце, протягивая его женщине.

— Клади его туда, — она указала на один из небольших ящиков. — И все другие полотенца тоже клади туда. И аккуратно, не испачкай их.

— Не испачкаю! — с готовность ответила Тория и отнесла его туда, куда ей сказали.

Уже в таком маленьком возрасте она была очень хозяйственной, чем несомненно радовала мать и отца. Хотя отец настаивал на том, что ей тоже надо побыть ребёнком. И эти три дня, что они собирали вещи, девочка беспрестанно помогала своей матери чем могла, а именно носила деревянную посуду, складывала полотенца, протирала пыль с вещей и даже мыла посуду, когда её мать сразу отправлялась собирать вещи дальше.

Могло показаться, что этого мало, но помимо всего прочего женщина вместе с дочерью поймала всех кур и посадила их в клетки для транспортировки. Тоже она сделала и гусями. Свиней и коз она пока решила оставить, чтоб те паслись дальше. Привязать их она всегда успеет.

Дальше был погреб. Там она тоже уже всё собрала по мешкам и деревянным ящикам. Начиная от солений, заканчивая картошкой и крупой.

Оставалось только загрузить всё в воз и начать путешествие, которое она и её дочка с таким нетерпением ждали. Она уже подготовила мясо для его любимого жаркого и теперь только и ждала, чтоб приготовить ужин и отпраздновать скорый переезд. Ей было всё равно, куда ехать, так как в любом месте они смогут найти дом. Она не боялась неизвестного так как знала, что её муж сможет защитить их и обеспечить едой в любом месте и в любое время.

Возможно так полагаясь на мужа, теперь она чувствовала в душе беспокойство. Ведь без его она становилась главной.

— Мама, я всё! — с гордостью объявила о завершении работы Тория, светя гордой и счастливой улыбкой.

— Умница. А теперь можешь помыть руки и поиграть, — улыбнулась ей женщина и посмотрела в окно.

В последнее время она всё чаще смотрит в него. Ведь прошло столько времени, а от мужа вестей всё не было. Он и раньше пропадал, иногда по месяцу его не было, но именно сейчас она беспокоилась. Женщина списала это всё на то, что она сама просто так ждёт переезда и накручивает себя.

И всё же она беспокоилась. Постоянно выглядывала в окно, ожидая момента, когда на дороге появится одинокая и родная фигура человека, которого в этом доме любят и уважают. Однако такой радости пока ей было не видать.

Зато она видела необычайно большое количество приезжающих в город. От сюда ей открывался вид на дорогу, что шла к городу и там она видела множество групп людей, что двигались в него. Некоторые группы двигались дальше, проходя город насквозь. Складывалось ощущение, что все вдруг решили дружно переехать.

Среди приезжих были не только обычные люди, но и солдаты. Их можно было сразу отличить по сверкающим доспехам. Однако два последних дня она ни разу их не видела.

— Ох, не нравится мне это… — пробормотала она, вытирая руки об передник.

И когда уже собиралась отойти от окна, чтоб приготовить обед, заметила на дороге, что вела к дому, одинокую фигуру. Нет, это был не её муж, его бы она узнала сразу. Эта фигура принадлежала явно девушке, пусть лица она пока ещё и не разглядела. И заметила она её только сейчас потому, что дорога к их дому шла не напрямик, а как бы огибала лес, из-за чего увидеть сразу, кто к ним свернул, было невозможно.

Женщина вышла на крыльцо поприветствовать гостя, что наведался к ним. Она думала, что скорее всего это из города, например, девушка из лавки, что продаёт всевозможные микстуры. Оттуда часто приходили к ней разные лекари, чтоб купить ту или иную траву.

Однако её догадка разрушилась, стоило ей разглядеть гостью. Это была молодая, приятная на внешность, но явно моложе неё самой, девушка. И её лицо было забрызгано кровью. Как и её одежда. А на её поясе болтались два меча, что при её беге били её по ногам.

Женщина отшатнулась и уже была готова закрыть двери, когда девушка закричала.

— Погодите, стойте, я от вашего мужа!

Не сказать, что она поверила ей, но этого промедления хватило, чтоб та добежала до двери и открыла её, оттолкнув женщину. Однако она даже не обратила внимания на то, что женщина чуть не упала. Её глаза лихорадочно бегали по полу.

— Быстрее, хватай дочь! — крикнула она, ища что-то глазами.

И нашла.

Девушка подбежала к половице около пола, силой ударила по ней каблуком, и та треснула. Она, не теряя ни минуты, сразу начала вытаскивать доски.

— Что встала!?

— К-кто вы?

— Аркадия я, ученица вашего мужа! Надо спешить, они скоро будут здесь.

— Кто, они?

— Работорговцы, — девушка вытащила мешок, в котором позвякивал метал. Женщина знала, что это было золото, что откладывал её муж. Не всё, но одна треть точно была. Только от куда знала об этом девушка?

— Но от…

— Быстрее! — девушка метнулась к выходу, на ходу бросив деньги ничего непонимающей женщине. — Я встретила их, когда они уже свернули на вашу дорогу. Это были не все, скорее так, разведчики, жертв ищут, но я видела большую группу на дороге, к которой они скорее всего принадлежат. Значит очень скоро они сами сюда придут.

— Но зачем вы их убили? Они могли бы и мимо проехать.

— Мимо? — она услышала нехороший смешок. — Да сами разведчики бы вас скрутили, изнасиловали и привезли бы к своим. А теперь шевели ногами, надо уходить.

Женщине больше повторять не нужно было. Верила ли она этой женщине? Да, верила. Та знала, где они хранят золото, а значит ей муж, как минимум, доверял. А ещё она знала, где они живут, хотя он говорил, что никому об этом не рассказывал.

Женщина метнулась в комнату, где на кровати с куклами в руках уснула её дочь. Она тут же подхватила сонное чадо и бросилась обратно, выскочила на крыльцо…

— Мама? — сонным голосом спросила Тория.

Но женщина не ответила. По дороге к ним поднималось как минимум человек пятнадцать на ездовых животных.

И словно в противовес им перед домом на дороге стояла девушка, обнажив оба меча.

— Бегите через лес! Бегите не оглядываясь! Ваш муж найдёт вас! Быстрее!

Женщина бросилась бежать, оставляя позади девушку и свой дом. Через секунды за спиной она услышала крики боли, как людей, так и животных, но не смела оглянуться.

Женщина бежала всё глубже и глубже в лес, очень скоро она услышала мужские крики за своей спиной. Они приказывали ей остановиться, но она всё равно продолжала бежать, понимая, что уже не уйдёт.

И в какое-то мгновение её плечо прожгла страшная боль.

Как и её сердце.

Стрела, выпущенная из арбалета, воткнулась в её плечо, прошла насквозь…

И пробила голову её дочери. Наконечник прошёл на вылет, выбивая с другой стороны фонтанчик крови, мозгов и осколков костей. Светлые волосы ребёнка окрасились в красный, глаза в одно мгновение закатились. Она не издала ни звука, возможно, к своему счастью, так и не поняв, что произошло.

Женщина споткнулась и уже через пару секунд её скрутили. Скрутили мать, что только что потеряла своего ребёнка. Потому что им всё равно. Потому, что это не их боль.

Мужчина пришёл всего на час позже. На час, за который его смысл существования был полностью уничтожен.

После города он предпринял попытку догнать парня. Это была его первая ошибка.

Аркадия была с ним не согласна. Она убеждала, что стоит забыть о нём хотя бы на время, но он её не слушал. Не слушал до тех пор, пока не встретил работорговцев, которые запихивали людей в клетки. Очень скоротечный бой и они обзавелись двумя ездовыми животными — лошадью и ездовой пулуандрой (птица, похожая на страуса).

И тогда её убеждения наконец достигли его ушей.

— После города все это бездомные будут грабить мелкие деревеньки и дома на окраинах. Твой дом тоже находится вдалеке от города! Одумайся!

Он одумался. Эту пелену ненависти и желания всё закончить смыло пониманием правоты девушки. Он одумался, но слишком поздно.

Они ринулись обратно и ехали всю ночь. Его лошадь издохла уже на поступях к его родным краям. Оставалась только пулуандра. Он был заметно тяжелее девушки и птица бы бежала медленнее с ним. Мужчина логично рассудил, что пусть лучше Аркадия доскачет первой и сразу уведёт их в лес, чем он, когда их уже уведут или ещё хуже, убьют. Это была его вторая ошибка.

Он понял всё уже на поступях, когда увидел на дороге, что вела к дому трупы трёх человек. Мужчина, не жалея сил, бежал по дороге к дому. Он был готов встретить десять, сорок, сто человек и вырезать всех до одного. Он был готов пробиться через армию, если потребуется, чтоб спасти свою семью.

Но вместо этого… он увидел насаженную голову Аркадии на кол прямо на дороге перед домом.

Её глаза были закрыты, её спокойное лицо было полно грусти, словно в последние моменты жизни она о чём-то сожалела.

«Сожалела, что так и не стала матерью четырёх сыновей и одной дочки, которую они будут защищать», — пролетела мысль в голове мужчины, которая ударила болью в его душу.

Её изуродованное тело он нашёл на краю дороги, всё в пыли и крови. Он не хотел знать, что ей пришлось испытать перед смертью. Не хотел, но знал. Потому, что знал, что делаю с девушками в этих падших землях. Особенно с тем, кто сопротивляется и умудряется забрать за собой ещё семерых.

Он молча направился на новые чудовищные открытия.

Заглянул в пустой дом, где всё было перевёрнуто. Здесь стояло много сундуков и ящиков, которые видимо его жена собирала до отъезда. Здесь же он увидел сломанную доску в полу, где был тайник. В его душе мелькнула искра надежды, что Аркадия смогла их вывести в лес…

Но там он сделал второе открытие.

Его маленькая дочь со стрелой в голове, словно маленькая кукла, сделанная безумным мастером, лежала в траве. То, что давало ему надежду и спокойствие было мертво.

Не в силах больше стоять, мужчина упал перед ней на коленях. Где из глубины его души вырвались рыдания. Самый страшный кошмар для любого родителя, пережить собственное чадо, стало для него реальностью. Страшной реальность, которая не прощает ошибок и не забывает промахов.

Перед его глазами, словно в издевательство, пролетело видение.

Видение, где его Тория выросла прекрасной девушкой, что обладала магией копирования. Она бы жила спокойной жизнью, вышла замуж, завела детей и не знала бы горя. Он бы старел, глядя на то, как его сокровище радуется жизни, даря счастье своим детям; наблюдал, как растут внуки. Они бы праздновали праздники, сидя за столом у камина все вместе. Он бы смог уйти на покой в кругу семьи, в окружении дочери и жены…

Но теперь он держал лишь осколки того будущего, что могло быть, но которого уже не станет. Всё больше рыданий и острой боли выходило из него, пока он держал охладевшее тельце. Вскоре он аккуратно опустил его на землю и в приступе безумства начал создавать оружия и буквально выпиливать лес в округе, выпуская из себя всю злость. Сейчас он как никогда был похож на Рея что убивал работорговцев в первую ночь после трагедии.

Только когда его ноги начали дрожать от бессилия, а в лесу появилась небольшая поляна со взорванной землёй, он смог прийти в себя.

Раз за разом он терял тех, кто ему был дорог. Раз за разом он сам рушил судьбы людей. Он крутился, делая больно и сам же получал эту боль от других.

— Но ничего не кончено…

Да, для него ещё ничего не кончено. Его взгляд наполнился темнотой, охватившей его душу. Ноги перестали дрожать, а сердце объяло пламя ненависти.

С новыми силами он подхватил тело своей дочери и направился к дому.

Уже через час он стоял над двумя аккуратными могилами перед домом на выстриженной лужайке, где нашли своё последнее пристанище его верная ученица и подруга, и его дочь. От сюда открывался прекрасный вид на озеро и маленький уютный городок.

Мужчина не поленился помыть тела обеих и одеть их в одежду, что смог найти в доме. Аркадии и своей дочери он нашёл аккуратные белые сарафаны. В его родном крае, который за тысячу лет уже канул в историю, было принято провожать людей в белом одеянии. Как и принято пришивать головы обратно, так как считалось, что иначе человек потеряет её и его душа заблудится. Теперь Аркадия выглядела так, словно спала, если не считать шва не шее.

Он прощался с ними, засыпая их землёй. Когда настало время засыпать их лица, он ещё раз глянул эти безмятежные выражения, всей душой надеясь, что они обрели покой и счастье, отпечатывая эти лица в своей поломанной душе. После чего закрыл глаза и засыпал их.

Он молча прощался с теми, кто был его семьёй. Прощался, потому, что…

— Ничего не кончено…

Нет, его жена ещё жива, так как её тела нет. И он не оставит её. Пусть молятся те, кто попадётся ему на пути. Он отправится хоть на край света и вытащит её, а потом…

Потом он будет мстить. Его смысл жизни — это война. Он создавался для того, чтоб защищать свою расу, но он не справился. Он бродил по миру, пытаясь найти своё место, но так его и не нашёл. Потому что его мир — война. И он принесёт войну и месть всем: и ведьмам, и работорговцем и всем тем, кто когда-то сломал его жизнь.

Всем кроме охотника на ведьм. Этого синего демона, что вдруг появился перед ним.

Потому, что таким как они никогда не будет счастья. Сама их жизнь будет наказанием. Что бы тот охотник не думал, очень скоро он сам это поймёт.

Мужчина бросил прощальный взгляд на могилы, где располагались деревянные надгробия, на которых были выбиты имена — Аркадия и Тория.

После этого он ни разу не обернулся, уходя вниз.

На эту несчастную часть мира надвигалась ещё одна волна насилия. Правда на этот раз, её жертвами стали все те, кто перешёл закон. Потому, что мужчина не бросал слов на ветер — он мстил всем, кто сломал ему жизнь. И работорговцы с бандитами там заняли первое место.

Завтра для Рея наступило очень скоро. По крайней мере ему казалось, что ещё часов пять назад он пил и громил бары, а сейчас лежит в кровати, которую буквально секунд десять назад делил с девушкой. Которая, кстати говоря, сейчас обнажённая стояла перед ним и протягивала стакан с водой.

— Имей ввиду, меня отрава не возьмёт, — пробормотал ей он, принимая стакан и принюхиваясь к травяному запаху.

— Мы не убиваем клиентов, — вежливо улыбнулась она. — Это портит репутацию. А в стакане отвар от головной боли. Уверенна, что после единолично испитой бутылки тебе он понадобится.

И она была права, голова Рея раскалывалась от боли. Конечно, он мог отключить её с помощью «системы», однако после случившегося не спешил пользоваться её услугами. Поэтому он с благодарностью принял предложенную помощь, надеясь, что его не развели.

Всю ночь он то и делал, что куролесил с этой девушкой. Под алкоголем она ему ещё больше напоминала Адель, и он не мог остановиться. Кажется, он даже её и называл Адель, но это не точно. В любом случае ночью он спать ей не давал, а она развлекала его всевозможными позами и даже методиками, которые Адель бы наверняка восприняла как грязные и оскорбительные.

И только к утру усталость свалила его.

А сейчас…

А сейчас кроме головной боли он больше ничего не чувствовал. Тяжесть с души спала. Конечно, осадок ещё остался, однако это было намного лучше, чем вчера и позавчера. Теперь он был готов двигаться дальше. Ровно тогда, когда подействует отвар и боль спадёт.

— Кстати, пока ты мило пускал слюни на мою грудь, к нам зашла одна из девушек. Она сказала, что твою подругу видели.

— Подругу? Одну?

— Да. Больше с ней никого не было.

Это слегка не понравилось Рею. Он не мог записать Воса в друзья, но плохим человеком он бы точно его не назвал. Он не хотел, чтоб этот балабол где-нибудь погиб. И как бы сейчас не выяснилось, что теперь его спасать придётся.

Он медленно встал с кровати, которая была рассчитана явно на одного человека. Как и сама комната. Поэтому они вновь соприкоснулись телами, когда Рей протискивался к своим вещам.

— Ты можешь ещё остаться, если хочешь. За такие деньги, ты бы мог здесь неделю провести со мной, не вылезая из кровати и ещё бы осталось, — сказала она, касаясь руками его достоинства.

— А сама-то выдержишь?

— Можешь не беспокоиться, я крепче, чем кажусь, — усмехнулась она.

— И всё же я вынужден отказаться, — покачал Рей головой. — Мне надо выполнить свою работу.

— Сопровождение той девицы?

— Верно.

Он быстро натянул на себя одежду. В его движениях сразу проглядывалась военная выучка, что не укрылось от девушки. Тут сказывались тренировки, когда Муромец заставлял их одеваться и раздеваться на скорость пока они не станут укладываться в нужное время.

— Тогда я не буду прибавлять себе работы, — улыбнулась она и всё же добавила. — Однако если передумаешь — в течении недели я готова тебя встретить.

— Спасибо, — поблагодарил он, уже зная, что этого не случится.

Он восстановился и хватит. Рей не собирался здесь спиваться и гулять по бабам. Больше всего он хотел закончить это проклятое дело и наконец вернуться к себе домой.

Да, у него теперь есть дом. Он там, где остались дорогие его сердцу люди, за которых он готов стоять насмерть. Конечно, Рей надеялся, что умереть за них ему не придётся. Это будет весьма обидно и прискорбно.

— Ты улыбаешься, — заметила девушка.

— Да… Просто понял, что твой, пусть и не общепринятый, способ действует.

— Ну ещё бы. Общество не принимает, однако активно им пользуется.

Она накинула на себя подобие халата и протянула Рею бумажку.

— Это адрес потерявшейся девчонки. Если кратко, по этой улице прямо, потом на третьем перекрёстке направо, потом налево, вновь прямо и увидишь вывеску. Она на втором этаже, комната семь. Сняли комнату за день до твоего приезда.

— Спасибо, — он взял протянутую бумажку. — Тогда я прощаюсь с тобой. Вряд ли ещё встретимся, так что береги себя.

— Тогда желаю тебе удачи, — улыбнулась она. — И будь аккуратен, сейчас дороги вокруг Киртенса забиты работорговцами.

Он кивнул и вышел из комнаты, в которой провёл чуть ли не сутки.

Спустившись по лестнице, он попал в узкий коридор, который вывел его в бар. Там под провожающими взглядами он покинул «Тихоню».

Улица его встретила шумом. Со вчерашнего здесь явно прибавилось народу. Причём прибавилось больше оборванцев и путников с багажом. Видимо все они только пришли с Бромдока. Однако мысль, что всё это его вина уже не вызывала такой боли. Скорее что-то типа досады, не более. Уставшие, голодные, грязные и несчастные — состояние беженцев было отчётливо видно прямо по лицу. Хотя и сам Рей в начале не сильно отличался от них. А сейчас чистый и свежий. Даже одежда выстирана и подшита (девушка с грустными глазами подшивала её пока Рей дрых).

Поэтому Рей лишь обвёл округу взглядом и зашагал туда, где его ждала Стелларис. Вряд ли именно его, но кого это сейчас волновало? В любом случае он придёт за ней и вернёт обратно в Твердыню мира, чтоб к нему потом не было претензий, и он смог вернуться к свой жизни и планам.

Идя по шумным улицам, он украдкой наблюдал как многие садились прямо на землю вдоль стен, отдыхая. Некоторые уже искали работу. Так он слышал, как девушка с опухшим от слёз лицом и разбитой губой, спрашивала другую девушку про работу. И та посоветовала обратиться к девушкам из Киртенса. Рей не считал правильным завлекать в мафию людей, однако для девушки возможно это было наилучшим решением. Из того, что он узнал, её здесь и хоть как-то накормят, и кров дадут, и защиту.

Вскоре он добрался до нужной таверны, сверив название с тем, что было написано на листке.

Ещё одна типичная таверна из многих, однако внутри посетители весьма отличаюсь от тех, кого он встретил до этого. Здесь по большей части были путешественники от обычных людей и фури (к прямоходящим животным Рей до сих пор не мог привыкнуть), до дворфов и эльфов. Так что надо отдать должное Восу и Стелларис — они выбрали очень удачное место. А он тут бродил по злачным заведениям, искал их.

Рей поднялся наверх и остановился напротив седьмой комнаты.

Прислушался.

За дверью было абсолютно тихо, но если и были звуки, то он их не слышал из-за банального шума толпы с низу.

Рей громко постучал.

Реакции никакой не последовало. Может там никого нет, а может они затаились. В любом случае он это не выяснит, если будет стоять здесь. Поэтому не сильно церемонясь, он поднял ногу…

«Вот смеху то будет, если это не та дверь», — мелькнула в голове мысль, и он выбил её пинком ноги в район замка. Тот, издав жалобный хруст, вылетел вместе с куском дерева, дверь распахнулась.

Рею открылась небольшая комната с двумя кроватями.

Пустая.

Единственным свидетельством того, что здесь была Стелларис и Вос — сумка, которую раздобыл Рей в своё время в Бромдоке. Там же он нашёл несколько золотых и серебряных монет, что отдал тогда им в городе, вещи, воду и ещё немного по мелочи.

Значит они точно были здесь. Вышли погулять? Что-то Рей в это слабо верил, уж слишком место было не для романтических свиданий. Они могли спуститься покушать, но Рей то же не верил в это, так как деньги были здесь, а Вос, каким бы он не был человеком, дураком точно не являлся.

Забрав вещи из номера, Рей спустился вниз и на всякий случай прошёлся вдоль рядов столов, высматривая их. Но нет, здесь были только незнакомые ему люди. Поэтому он пошёл к тучному мужику за барной стойкой.

— Прошу прощение, — позвал он бармена, — вы не видели здесь парня примерно моего роста с девушкой? У неё слегка заострённые черты лица, серебристые волосы. Они сняли седьмую комнату на…

— Знаю я, где седьмая комната, — перебил его тучный мужик и вздохнул, словно Рей отрывал его от работы. — Парень вроде ещё вчера утром ушёл. Девка… Да, я видел девку из седьмой. Она ушла сегодня утром.

— Куда?

— Она передо мной не отчитывается, парень, — пожал плечами тот. — Но заплатили за неделю.

За неделю заплатили. Воса нет, Стелларис тоже. Вещи здесь.

Вывод.

Похищение.

Не убийство, а именно похищение, иначе он бы обнаружил тут трупы. Убить и оставить трупы в номере, который оплачен на неделю намного проще, чем похитить. Следовательно, они нужны были живыми. Для чего? Стоит просто вспомнить, чем славится эта страна. Если Стелларис только сегодня утром вышла, то скорее всего её уже продали или только везут на продажу. Возможно даже на другой континент хотят отправить.

Почему-то Рей был в это уверен, так как такой вариант лучше всего укладывался во всё, что он здесь увидел и нашёл. Другие просто не подходили. Например, вариант, что они сбежали не подходил по той причине, что не имело смысла просто оставлять здесь вещи.

Теперь надо было срочно узнать, где примерно их искать.

И Рей вновь бросился обратно в «Тихоню», хотя думал, что туда уже больше не вернётся.

Увидев его, девушка с грустными глазами была очень удивлена. Сейчас она сидела за столом и кушала.

— Не думала, что ты передумаешь и решишь воспользоваться моим предложением, — с улыбкой встретила она его.

— Не в этот раз, — покачал он головой. — Я хочу узнать, где продают рабов? Куда их свозят? — сразу перешёл к делу Рей.

Она сначала удивлённо взглянула на него, но потом в её глазах мелькнуло понимание.

— А тебе зачем? Думаешь, что твои уже… — она не договорила, как бы намекая на вариант.

— Верно. Оба ушли, вещи с деньгами здесь, а их нет. Причём девушка… Да и сама видела её.

— Да, запоминающаяся личность, — кивнула она. — Да, я знаю, куда увозят рабов, но место государственное. Стоят они там дороговато, а выкрасть вряд ли получится.

— Серьёзно? — недоверчиво спросил Рей. — Принадлежит государству?

— Ну это одна из статей основных доходов. У нас как бы забирать в рабство нельзя, но покупать, продавать и делать рабами можно. То есть на бумаги одно…

— На словах другое, — закончил он за неё. — Очень удобно.

— Верно, — кивнула девушка. — Особенно когда на дорогах куча беженцев, которым нужен кров. А так раз и всё. Беженцев нет — проблем нет. Не надо деньги тратить или там строить что, капают деньги в казну, сплошные плюсы. А бандиты и работорговцы и сами себя потом перебьют, избавляясь от переизбытка, или армия их проредит.

— Так что это за место?

— Обычный лагерь с бараками, куда привозят всех отловленных людей. Кем бы люди ни были, проезжая через ворота, они становятся рабами. Там их клеймят и развозят уже по миру.

— Но те, кто их отловили же…

— Не пойман, не вор, — тут же ответила девушка. — Ловить людей нельзя, а вот продавать в рабство можно. Я знаю это всё потому, что когда-то сама там была.

Она отодвинул шиворот, позволяя Рею увидеть на задней части её шеи букву, что в этом мире была первой буквой слова раб.

— Потом там же создают на них договор, основанный на магии-сцепке, — продолжила она, пряча метку обратно. — Я тоже всё это проходила, но мне повезло — я оказалась здесь и меня освободили. Теперь я свободна и занимаюсь своей работой.

— Бред какой-то, — вздохнул Рей. — Это тоже самое, что, если человек грабит другого, он преступник, но стоило ему уже ограбить и отойти от места преступления, он обычный гражданин.

— Всё верно, — кивнула она. — Такова политика государства. А ещё армии просто не хватит на все деревни. Пусть страна эта небольшая, но поселений маленьких раскидано много. Одно здесь, одно там. Одни из десяти домов, другие два-три, не больше.

— Тогда почему раньше бандиты не трогали их?

— Так раньше и бандитов было меньше. Как бы это странно не звучало, всем хватало, — усмехнулась она. — Так всегда, стоит появиться большому количеству безработных, как они сразу сменяют класс деятельности. А тут целого города не стало. Людей столько не напасёшься на работорговцев. Вот они и нападают на всех подряд, даже на деревни или на самих себя.

— Ясно, но в любом случае, где это? — Лицо Рея переполнилось целеустремлённостью. Какой-то стальной решимостью идти хоть на край света, что бы там его не ждало. Девушка поймала себя на мысли, что рассматривает этого парня уже отнюдь не как клиента.

— Не хотелось бы смерти столь щедрого посетителя, — слабо улыбнулась она. — Ты же не сможешь выкупить, не так ли? Денег не хватит.

— Но и не умирать я туда иду, — ответил Рей уверенно. Его уверенность была подкреплена его силой. И пусть девушка не знала, что за силой он обладает, но это она почувствовала.

— Ладно, садись, я подробно объясню, как туда быстрее добраться…

Уже через пол часа Рей покинул город, вновь получив предложение вернуться в случае чего и карту, нарисованную от руки. Не сказать, что она была супер точной, однако давала вполне ясное представление, куда надо двигаться.

И практически на самом выходе из города он встретил работорговцев, человек пятнадцать, везли две повозки груженных людьми от Киртенса и скорее всего это были беженцы. Рей должен был признать, что избавить страну от возросшего числа голодных ртов и голода такой способ был достаточно оригинальным и действенным. Однако тогда смысл государства отпадал как таковой. Это уже походило больше на контроль бандитской группировкой.

Надо ли говорить, что одинокого путника они тоже попытались забрать с собой?

В этот момент он с удовлетворением отметил, что его владение мечом даже без «системы» довольно хорошее. Тренировки явно не прошли даром и троих Рей смог победить. Но когда их набросилось сразу двенадцать, Рею пришлось включить «систему», так как он не успевал отбивать и делать ответные выпадов против всех сразу. Возможно, после должных тренировок он сможет и такое уже без помощи «системы».

Уже к вечеру Рей добрался до перекрёстка, что вёл в нужную сторону, попутно ещё два раза встретив бандитов. Там же он смог выяснить, что против пятерых он вполне может справиться и без «системы», но вот семерых уже были много, при условии, что нападут все одновременно. И он не мог сказать конкретно, стоит благодарить его тренировки, прошлую жизнь, навыки которой иногда всплывают у него или же «система» всё равно как-то влияет на его боеспособность.

Задержись Рей ещё на час, и он бы встретил Муромца с Лилит.

Они как раз побывали около Бромдока, где узнали про паренька, что отбивал нападения работорговцев, о чём узнали от местных жителей и о чём свидетельствовала уже сгоревшая куча тел. Там же они узнали, что он ушёл на запад. Логично предположив, что Рей отправился в Киртенс, ближайший город на западе, они туда и отправились. Муромец боялся, что вместо города он увидит ещё одни обугленные руины.

Расхождение всего в один час поменяло очень многое и они, даже не подозревая о том, на сколько были близки друг к другу, отправились дальше.

Уже к вечеру Рей углубился в материковую, или как говорили местные, земельную часть, ему два раза попались разрушенные деревни.

Хотя и деревнями это сложно назвать. Десяток, может два старых домов, которые он видел на побережье. Первая из них располагалась слегка в стороне, но даже от сюда Рей мог видеть, что она пуста. Он даже не стал туда заходить.

К следующей деревне он подошёл вечером. Аналогичная первой за исключением того, что через эту проходила дорога. Но те же старые хибары, покосившееся заборы, грядки, сараи. Вот только выглядело это всё сейчас заброшенным. Ни людей, ни домашних животных, вообще пусто. Только изредка можно было услышать, как скрипнут старые петли, да застонет деревянный дом.

Около входов в дом были разбросанные вещи, в основном это была одежда бывших жителей. В самих домах вся мебель была вверх дном. Здесь не было даже посуды — видимо деревню несколько раз грабили и вынесли всё, что только можно было унести. Здесь же между домов Рей встретил трёх недобандитов, посчитавших его лёгкой жертвой.

Одного пропустил мимо, уйдя в сторону; другому резанул по животу взмахом, нырнув в его сторону; третьему воткнул меч в шею, сделав в его сторону рывок. Сбросил, отбил в сторону удар первого и отрубил тому голову. Бойцами они были очень плохими и Рей справился с ними без проблем. Однако разница между ним и «системой» была колоссальна.

Рей уже знал, что будь он с «системой», то бросился навстречу им и нашинковал бы их до того, как они бы успели что-либо сделать. Он мог бы смог справиться с двадцатью противниками отнюдь не последнего порядка если не больше. Однако без неё он был просто хорошим бойцом и мог справиться с пятью (и то с трудом) противниками, чей навык был ниже среднего. Может с тремя со средним навыком владения меча и двумя с хорошим…

Нет, он себе льстит, только с одним. Как пример можно было взять тех наёмников. Против двух он бы не выстоял. Просто бы не успел отловить взглядом все их одновременные выпады. Кто-то да коснулся бы его.

«Система» замечала всё, она реагировала на малейшие движения раньше, чем понимал это сам Рей, её реакция была выше чем его — это был залог её победы. Встань он против неё сам и «система» бы прошла через его труп, даже не заметив. Да, система была ему необходима, однако…

Рей после случившегося слишком осторожно относился к ней. Потому что «система» меняла не только его тело, но и разум. Причина была даже не в произошедшем тогда в городе. Просто именно после этого случая он задумался, а насколько она опасна и на сколько меняет его самого?

Ведь до этого Рей уже замечал за собой то, что для него было не слишком… характерно. Словно «система» каждый раз оставляла маленький отпечаток, едва заметный, на его сознании. И чем больше он её использовал, тем сильнее он менялся. Словно что-то терял и что-то приобретал. Рей не мог объяснить это словами, но чувства не обманешь. От этого менялись способы достижения цели.

Поэтому о пообещал себе пользоваться ей только в случае необходимости. Если будет непосредственная опасность его жизни или жизни его родных. А с простыми проблемами разбираться собственноручно.

Рей ещё несколько минут гулял по деревне. Открытые дверцы погребов, разорённые сарая, пустые загоны — он сомневался, что сюда когда-либо кто-нибудь вернётся. Покинув деревню, что проводила его своими пустыми глазами открытых окон, он углубился в лес, где скромно поужинал и залез на ближайшее дерево.

Республика Грантсон была очень маленькой, пусть и самой выгодной для торговли. Раньше она была всего лишь регионом большой и сильной страны, но после восстания рабов каждый регион отделился, образуя своё государство. От запада до востока пройти её можно было за шесть дней. При этом от Киртенса до западной границы был день пути, а от Бромдока до восточной — два. От побережья до южной границы за четыре дня.

Если верить той карте, что получил Рей от девушки, ему предстояло двигаться на север. Именно там, ближе к границе располагался тот самый лагерь, что был одновременно и рынком. Он надеялся добрать быстрее, дня так за три или меньше. Если понадобиться, он был готов воспользоваться даже ускорителями, пока на дорогах никого не будет. Лишь бы к его прибытию они ещё были там.