Охотник на ведьм и земли падших

Глава 14

Один день.

Столько заняло у Рея добраться до лагеря, куда свозились рабы.

Если бы он шёл, то это заняло четыре дня, если бы бежал, то два.

Но он использовал ускорители и дошёл за сутки.

Мог бы он добраться и ещё быстрее, но тогда бы его тело быстро устало. Поэтому, создав ускорители, он вполне бодрым бегом добежал, замедляясь и рассеивая их лишь когда встречал на своей дороге немногочисленных путников или редкие деревни, что охранялись солдатами. Перед врагами, по понятной, причине их снимать не требовалось.

Во время бега он всё равно чувствовал, как «система» помогает оптимизировать работу его тела, однако здесь она не имела прямого влияния на его сознание. Лишь помогала уставать медленнее, делать правильные вдохи и выдохи.

Те деревни, что встретились ему и охранялись солдатами представляли из себя те же самые лачуги, однако контраст между ними и теми, что разграблены, был огромен. Здесь словно всё было ярче: бегали дети, оглашая весёлым смехом округу; сушилось бельё, словно флажки мотаясь на ветру; ходили женщины, мужчины, кто-то куда-то спешил, кто-то что-то делал.

Это суета, пусть и в таких не самых красивых деревнях, давала больше красок чем если бы перед ним стояли красивые, но пустые дома. А ведь не будь те деревни разграблены, он бы увидел там то же самое.

Когда Рей проходил сквозь деревни, стража буквально не спускала с него глаз. Женщины подзывали к себе детей, пряча их за спинами, а мужчины провожали его суровыми взглядами, словно предостерегая. Все боялись, прекрасно зная, что стало с теми, кому не повезло остаться без охраны. И конечно же их страх рождал подозрение к каждому проходящему человеку.

Что касается недругов… Если не было пленных, (а их не было, уже всех, кого могли, поймали), Рей сначала без «системы», потом уже с «системой» вырезал бандитов.

Как он и предполагал, его личный навык был… хорошим. Если конечно хороший навык, это возможность противостоять пятерым и то, с большим трудом.

А вот с «системой» этих проблем не возникало. Их движения становились слишком медленными и предсказуемыми. Он видел сразу всех и мог сразу все атаки отбить.

Такие встречи происходили не очень часто, но и не редко, так что Рей смог оценить свои способности, которые в будущем ему пригодятся. Он уже решил для себя, что лучше полагаться на свои силы. Пусть «система» дальше управляет организмом, повышая его выносливость, но вот в мозг ей лезть не стоило.

Уже к ночи он добрался до лагеря.

Рей нашёл позицию на опушке леса, расположенной на холме, от куда открывался вид на это место. Он молча рассматривал этот лагерь в свете двух лун, что сегодня светили особенно ярко. Полнолуние, не иначе. Больше лагерь походил на форт с деревянным частоколом, внутри которого всё ярко освещалось. Там виднелось несколько длинных бараков, которые придавали этом месту вид концлагеря. Вокруг этого лагеря, окружённого стеной, располагалось множество домов, в окнах которых горел свет. Там же, в свете множества факелов, виднелись ряды повозок с клетками, в которых перевозили несчастных.

Вся эта территория сейчас усиленно охранялось, что можно было понять по множеству огоньков, каждым из которых был охранник с факелом.

Рей прикинул, когда лучше было нанести визит работорговцем. С одной стороны, ночью всё это охраняется лучше и поэтому логичнее нападать в пересменку. Но с другой стороны, с «системой» в принципе без разницы, когда нападать. Он может устроить тот же самый ад, что и…

Рей отвесил сам себе оплеуху.

Нет, ад он устраивать не будет. Ни при каких обстоятельствах. Заберёт Стелларис с Восом и уйдёт. Хватит с него города. Лучше вообще не начинать, если не знаешь, сможешь остановиться или нет. И он не знал. Не знал, потому, что соблазн решить всё сразу был силён.

Однако сейчас, после суточного забега Рей решил, что стоит лучше отдохнуть, чем вот так бросаться в бой. Ночью они вряд ли поедут продавать рабов, делать это будут утром. И там уже он сам будет готов.

Рей надеялся, что Стелларис и Вос ещё там, хотя на счёт Воса уверенности не было, так как, по словам бармена, тот ушёл раньше и не вернулся. Следовательно, его уже могли продать и увести, хотя Рей надеялся, что всё обошлось. Всё выглядело ровно следующим образом — Вос уходит по какой-то причине, не возвращается, Стелларис волнуется, идёт за ним и тоже не возвращается.

Рей ещё раз осмотрел весь лагерь, стараясь зафиксировать в голове план всего лагеря, чтоб завтра ему не пришлось плутать между домами, ища вход. Хотя…

А смысл запоминать, если он может проделать проход сквозь этот забор тем оружием?

Рей немного поразмыслил и решил, что тем оружием лучше тоже не пользоваться. Он не знает даже примерно, как оно устроено и как именно работает.

Он создал этот меч в руке и посмотрел на него.

Два лезвия с заточкой внешней стороны, словно взяли обычный меч и разделили его на две части. К самому основанию, где два лезвия крепились к рукояти, подходили провода с электро-свечой, которая подавала на них ток. Он создавал словно забор из маленьких молний, где посереди находился… сгусток?

Нет, больше это похоже на электрический сгусток. Он сразу наполнил Рею плазменные лампы, что были в его мире. Здесь всё то же самое — жёлто-белый сгусток, пускающий маленькие молнии, которым не давал разойтись электрический барьер.

Рукоять представляла из себя обычную ручку, где было нечто напоминающее ручной тормоз для велосипедов уменьшенной версии, чтоб можно было нажать одним пальцем и небольшое колёсико с цифрами: пять, десять, пятнадцать и так далее. Скорее всего тумблер регулировал мощность, а ручка высвобождала энергию между лезвий.

Значит вот чем он уничтожил тот город.

Рей провёл небольшой эксперимент с этим мечом. Взял ветку и коснулся лезвия — оно упёрлось в него словно ничего и не было. Но стоило ему засунуть ветку через барьер внутрь как она просто исчезла, словно расщепилась.

Рей покрутил колёсико и выяснил, что уже с двадцати лезвие разрезало ветку. А с сорока она смогла разрезать камень. Скорее всего каждые двадцать единиц повышали мощность лезвия.

Отойдя глубже в лес, чтоб его не было видно, Рей вновь выставил колёсико на единицу и нажал на курок. Эффект был… ужасающим. Электрическое поле частично спало и высвободило луч, который вылетел подобно лазеру в звёздных войнах. Оно пробило толстое дерево, выбыв щепки, пробило следующее и остановилось только в третьем. Во всех трёх были аккуратные дырки с слегка обугленными краями.

Рей прикинул, что выставь он его на пять и вполне смог бы разрушить маленький дом. На десяти возможно сразу несколько домов в ряд. А ещё больше…

Теперь то было ясно, как именно он уничтожил тот город. Нет, это оружие точно не подходило. По крайней мере его он использовать не станет, если только не придётся ворота ломать. К тому же сейчас, просто выстрелив, он чувствовал себя неважно, хотя буквально до этого сил было вполне на штурм лагеря. Это оружие жрало его силы безмерно. Страшно представить, каким нагрузкам подвергла его «система», уничтожая город. Возможно поглощала все доступные источники энергии из организма, включая жир и мышцы.

— Развлекаешься? — раздался тихий, холодный голос, который Рей бы ни с каким другим не спутал.

Он мгновенно поднял меч и направил его на наблюдателя, который спокойно стоял, облокотившись на ствол и скрываясь в тени деревьев. Возможно он стоял там всё время, а может пришёл только сейчас, но Рей его в любом случае не заметил. Возможно даже бы с «системой» он его не заметил, так как та улавливала звуки, но если их нет, то и пропустила бы его.

И всё же, то что он показался перед ним, не целясь из оружия и не попытавшись убить из тени, говорило о многом. Ведь ему ничего сейчас не стоило отправить Рея на тот свет. Следовательно…

Рей опустил меч, но не убрал его.

— Что ты хочешь? Если ты про принцессу…

— Она мне не важна… теперь, — покачал он головой.

— Тогда что тебе надо?

— Меня, как, наверное, и тебя, привело сюда одно, — мужчина кивнул в сторону лагеря. — Меня интересует теперь только моя жена, ты и месть.

— А месть и я стоим на одной строчке? — спросил Рея, сжимая меч так, что костяшки побелели.

— Нет… уже нет, — покачал он головой. — Уже слишком поздно что-либо менять. К тому же твоя жизнь никак не мешает моей мести. Возможно… возможно ты даже поможешь мне, — его улыбка была видна даже от сюда, словно подсвечивалась. Это было жутко.

— С чего ты взял, что я тебе помогу? После всего, что было.

— Было? Это мои слова, охотник. После всего, что произошло мне следовало бы тебя уничтожить, однако я не буду этого делать.

— И почему же?

— Есть вещи похуже, чем смерть. Уверен, что ты и сам это поймёшь.

— И ты не хочешь мне отомстить за принцессу? — недоверчиво прищурился Рей. — За срыв плана? За своих людей?

— Ты был работой, не больше, не меньше. Да, я хотел отомстить тебе за город и за твоё вмешательство, но уже ничего не исправить. В конце концов, ты такой же как я. И наш удел — разрушать и убивать.

— Ни вижу сходства между тобой и мной.

— Да неужели? Но сам ты об этом уже думал, не так ли? После города. Кстати, знаешь ли ты, что у тебя это за оружие? — кивнул он на меч.

Рей посмотрел на искрящийся меч и медленно покачал головой.

— Оно принадлежало раньше одному моему… брату. Пусть и не родному.

Рей напрягся. Оружие принадлежало брату, но не родному. Значит, учитывая его профессию, можно предположить, что это был брат по оружию. Однако от куда такое, явно не из этого мира, оружие было у того человека? Ещё один путешественник через пространство и миры?

— Значит ты лично знал хозяина этого меча? — спросил Рей.

— Знал, — кивнул мужчина и оскалился. — Хорошо знал. Но вот ты видимо не знал его, раз ничего об этом оружии не знаешь. И мне интересно, от куда оно у тебя.

— Оттуда же, откуда способности, — отрезал Рей. — Кем он был?

— Тем же, кем и ты. Однако он не работал на Твердыню мира. До поры до времени. А вот ты работаешь.

Рей знал, с чем связана ненависть охотников на ведьм к Твердыне мира. Ведь это было объединение, которое разбило их. История была стара как мир. Логично ненавидеть своего врага.

— Я знаю, о чём ты думаешь, охотник, — сказал мужчина. — Что логично ненавидеть врагов своих. Однако сам ты знаешь, с чего пошла наша вражда?

— После войны? Вы были на одной стороне, но потом захотели власти и напали на четыре расы. И вас победили. По крайней мере по их версии.

— Напали? Вот как они это представили? Ну да, доля правды в их версии есть, мы воевали против всех четырёх рас. Однако мы не нападали ни на кого. Мы стояли за них до последнего, мы были последним оплотом, теми, кто выковырял жизнь этого мира из лап самой смерти! — его голос становился всё твёрже и злее, словно эмоции, переполняющие его, начали увеличиваться в размерах.

— Тогда кто напал первым?

— Ведьмы. Истинные ведьмы заварили эту кашу, эти чванливые шлюхи. Мы так и не истребили всех тварей хаоса и тьмы из-за них. Теперь же они выставляют всё так, словно мы были теми, кто всё начал. И это всё после того, что мы сделали, после того, как гибли из-за них десятками тысяч!

Он вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки. Продолжил уже более спокойно.

— Столько смертей из-за глупости и страхов. Война сменилась войной…

Он молчал. Молчал достаточно долго, чтоб Рей успел подумать, а не уснул ли он там.

— С самого начала я думал, что ты и есть тот самый человек. Мой брат по оружию. У каждого охотника есть аура, по которой мы чувствуем друг друга. И твоя была очень похожа на его. Я хотел лишь задать вопрос, однако в свете последних событий могу предположить, что ответа ты на него не знаешь. Как и не знаешь, скорее всего, историю этого мира. Ты ведь не из этого мира, не так ли?

— Ты знаешь тот мир? — спросил самый очевидный вопрос Рей.

— Знаю, — кивнул мужчина. — При мне тот мир создавался. Он должен был стать убежищем для людей. И это объясняет, почему я тебя раньше не встречал. Хотя удивлён, что силы моего брата у тебя, пусть у меня и есть догадки, от куда.

— Чего ты именно хочешь сказать? Почему вдруг после всего, что произошло, ты решил со мной поговорить?

— Ты знаешь, что они сделали с твоей расой, охотник? Что сделали с людьми?

Вопрос был, мягко говоря, странным. Что они могли сделать с людьми? Опыты, угнетение? Рей по крайней мере подобного не заметил и не мог ответить на этот вопрос, от чего покачал головой.

— Они истребили человечество, — кратко и ясно ответил мужчина.

Рей даже не сразу понял, что услышал. Это тоже самое, что сказать, что земля плоская. Хотя в этом мире она может такой и быть. Но услышать, что человечество уничтожено… Однако кто тогда остальные люди?

— Людей? Но разве все они…

— Ты про население ОСЦНГ и других стран? Они не люди. Не наша с тобой раса. Ангелы, демоны, вампиры, эльфы, дворфы, феи, зверолюди, да все, кто угодно, но не люди. Они все имеют хоть малую часть магической силы, что отличает их от нас. Любая из них — ведьма, которая просто ослабела. Но дай ей осколок силы, и она сможет колдовать. Человек не обладает способностью контролировать магию. Дай ему осколок силы, и он бы всё равно не смог колдовать.

— А мужчины…

— Аналогично. Это те же вампиры, эльфы, истинные ведьмы и прочие. Просто они вообще не имеют магических сил. Лишились их давным-давно. Они тоже не люди.

— Но как так получилось? — слегка ошалело спросил Рей.

— Война. Человечество против всех. Нас истребили. Радикально, жёстко, целенаправленно. Спаслась лишь малая часть, что была спрятана в другом мире. И то, по воле случая.

«В моём мире», — догадался Рей.

— Те, на кого ты работаешь, истребили твою и мою расу. Я удивлён, что ты не знаешь, — он посмотрел на его руки. — От куда твоя сила?

— Не знаю, — покачал головой Рей, всё ещё пытаясь собрать мысли вместе. Не каждый день узнаёшь, что твою расу полностью уничтожили. — Она просто есть.

— Просто есть? — усмехнулся мужчина. — Она изначально была здесь, в этом мире, твоя сила. И принадлежала она не последнему человеку…

Этот мир был очень старым. Таким старым, что даже историки не могут сказать, когда в нём зародилась первая жизнь. Просто принято считать, что здесь изначально были все эти расы: ангелы, демоны, вампиры, истинные ведьмы, эльфы, феи и многие другие.

И жили там люди. Обычные люди. Они не сильно отличались от остальных своим внешним видом за исключением того, что не умели пользоваться магией. Для них она была такой же недоступной, как и крылья для истинных ведьм. Возможно именно это наложило своеобразный отпечаток на их характер, который в будущем сыграл свою роль.

Мир раньше был действительно удивительным уютным. Пусть даже здесь надо было выживать, однако делать то было не сложно. Люди не знали горя от того, что не обладали магией. Они не знали голода, не знали болезней. Они торговали между собой, с другими расами, предлагая то, что те не могли сами сделать. Мир действительно жил в гармонии и процветании.

В этот момент и появился тот странный человек.

Он просто пришёл по пыльной дороге в деревню, где не знали горя.

Его одежда отличалась от той, что носили другие, от той, что носили солдаты или другие расы. Зелёная, раскрашенная под траву, странный шлем, закрывающий лишь верхнюю часть головы, очки на пол лица. На нём была слегка мешковатая одежда с множеством карманов, из которых торчали различные странные коробочки.

А в руках у него были два стальных круга, в середине которых синим цветом светилось что-то. Они были просто вставлены в руки, словно являлись частью самого человека.

Люди тогда были более приветливыми чем раньше. Они приняли этого человека в деревню и тот показал себя очень трудолюбивым и честным. Жил с ними, помогал им, даже нашёл себе жену из местных. Так продолжалась эта жизнь, где никто не знал горя.

Но вот однажды появился на их пороге странный учёный. Он был одним из тех, кто двигал прогресс вперёд. Его никогда не устраивало объяснение «это всё из-за магии». Он хотел изучить этот мир, понять его законы и правила. Многие его считали сумасшедшим, но он просто родился раньше времени. Никто не верил ему. Никто не давал ему ни денег, ни средств для проведения необходимых опытов и осуществления своих планов.

Тогда он и повстречал того самого мужчину с теми стальными дисками в руках.

Он стал изучать это необычное явление, что показывал ему мужчина — копирование и воспроизведение всего, чего он хотел. Учёный, что уже имел большие познания в этой области, был в неописуемом восторге. Это не было магией, это было просто последовательностью действий, которые копировали предмет. И этот механизм мог скопировать всё, что угодно, включая способности скопированного предмета.

У ведьм тоже была магия копирования, но на подобное они были не способны. Скопируй они магический предмет и при его воссоздании тот лишался магической составляющей. Здесь же всё копировалось полностью. Это было по истине великое открытие.

Очень скоро учёный с таким открытием нашёл того, кто поверил в него. Того, кто увидел, насколько может быть полезным его открытия и как сильно можно будет на этом заработать. Его спонсор увидел то, что другие просто не хотели замечать и обеспечил учёного всем, что только было нужно. Самыми совершенными механизмами и последними разработками, что мог предоставить этот мир.

Однако в те года история этого мира изменилась.

Никто не знал, с чего всё началось. Твари просто в один день появились на границе одного из городов и сравняли его с землёй за считанные часы. Страшные существа, коих было так много, что собой они закрывали всю землю и двигались в глубь материка. Они появились в этом мире, уничтожая всё на своём пути и последствия были ужасны. За год человечество, как самая слабая раса, было на грани уничтожения, другие расы терпели ужасающие по своим масштабам потери.

В той части мира, где это всё было, жили пять фракций, пять государств со своими народами: истинные ведьмы, люди, ангелы, вампиры и демоны. По крайней мере только о них было известно теперь. Именно в их регионе случилось вторжение. Надо ли говорить, что самые большие потери были у людей?

Постоянная война, голод, смерти. Выстояла всего лишь единственная страна людей, которая уже и сама была на грани уничтожения. Демоны, ангелы, вампиры и ведьмы хоть и несли потери, однако благодаря своим магическим способностям им удавалось сдерживать врага и нести потери в разы меньше.

Мир откликнулся на зов помощи этого региона. Сюда стали прибывать другие расы, начиная от леприконов, заканчивая солнечным эльфами — все, кто мог сражаться. Уже тогда стало ясно, что идёт война на тотальное уничтожение и вопрос стоял так — или они, или твари.

В тот момент король людей, видя, что его раса уже на грани уничтожения и что даже помощь других не спасёт их от такой участи, ушёл к королю демонов. Он знал, что король демонов был по истине очень могущественным и мог даже поспорить силой с богами.

И демон выполнил его просьбу — он, ценой затраченных огромных магических сил и усилий, создал мир. Его назвали сопряжённым миром. Мир, что не являлся частью этого, но всё же был от него неотделим. Там демон позволил небольшой части людей спрятаться, в замен попросив кое-что равноценное.

Этим равноценным стала часть людей для опытов. Они были нужны для того самого учёного, что трудился в поте лица над своими проектами.

За эти годы он научился наделять магией обычные предметы, что лишало монополии на магию многие расы. Его спонсор видел в этом очень выгодный бизнес, ведь сколько будет желающих купить это! Ведь в тот момент в мире по какой-то причине стали происходить необъяснимые процессы — мужчины лишались магии, когда у женщин она оставалась. Логично, в чью сторону перевешивала сила, и мужчины были с данным фактом не согласны. И естественно, что они были готовы платить баснословные деньги за возможность иметь такое оружие, что могло поспорить с силой наделённых магией.

Но главным достижением учёного стала возможность наделить всех не одарённых магией способностью копировать эти оружия. Так родилась та легендарная способность — копирование и воссоздание. Обычные люди, что несли потери и мужчины что теряли свою магическую силу потянулись к королю демонов. У каждого были разные цели, но желание было одно.

Стать сильнее.

И после нескончаемых проб и ошибок, они таковыми стали. Сильнее, быстрее, выносливее. Эта способность стала частью их. Она могла передаваться по наследству, что усилило бы род человеческий и дало бы в будущем им силу. И люди, что обрели силу, включая тех, кто присоединился к ним из других рас, стали по настоящему грозной силой, пусть и не самой многочисленной. И они были верны королю демонов, который спас их род практически от полного уничтожения, дав силу.

Война начала меняться.

Тварей начали теснить по большей части из-за охотников.

Стоило появиться магическому оружию, как его копировали абсолютно все и вот уже целая армия вооружена им. Так они собрали целый арсенал.

Быстрые, сильные, выносливые, охотники были идеальными убийцами всего живого. И где чаще всего ведьмы сдавали, они брали верх, применяя в зависимости от ситуации то или иное оружие. Там, где ведьмы пытались взять просто силой, охотники проявляли тактику и хитрость. Пусть на стороне ведьм была сильная магия, но на стороне людей был их ум. Те, кто привыкли полагаться лишь на себя, кто привык постоянно бороться за жизнь и кому никогда не помогала магия выжить, адаптировались к этой ситуации намного лучше, чем ведьмы.

Люди кто жил всё время борьбой против сильнейших смогли здесь показать себя. Нестандартные тактики, извращённое мышление, жестокость, непредсказуемость. Для них это была охота. Они были охотниками на тварей: загоняли, заводили в ловушки, убивали.

К тому же ведьмы имели специализацию — кто-то лучше справлялся с электричеством, кто-то с огнём, кто-то с воздухом. Охотники имели оружия, что сохраняли в себе ту или иную магию. Мечи молний, огненные копья или луки ветра. Умеешь пользоваться мечом и луком — умеешь пользоваться любой из этих магий.

Так война против тьмы и хаоса жертвами не одного десятка тысяч людей, тысяч жизней ведьм и других магических существ, которые пытались остановить это зло, подходила к концу.

Именно в преддверии победы, когда армии хаоса и тьмы удерживали леса и город, что был символом расцвета мира, начались те события.

Истинные ведьмы первыми заволновались о том, что раса людей набирала силу. Да, чтоб сделать охотника из человека, требовалось много усилий и процесс шёл медленно, да и самих людей было мало. Однако они видели, что со временем таких станет больше. А ещё дети, что родятся с этими способностями. А ведь люди размножались быстрее чем все остальные.

Они боялись охотников. Боялись, что, закончив с хаосом, они перекинуться на других. Люди всегда славились своей алчностью и жаждой власти в отличии от других рас, исключая короля демонов. Им будет всегда мало, и они будут всегда стремиться захватить всё новые и новые земли. Истинные ведьмы боялись, что это всё перерастёт в новый конфликт, но уже свои против своих.

Истинные ведьмы слишком привыкли к старому укладу, чтоб теперь волноваться о таком нестабильном и опасном соседе. Нет, они не ненавидели людей и не относились к ним как-то презрительно, просто не хотели делиться силой, боясь, что те будут распоряжаться с ней слишком эгоистично и агрессивно.

Они потребовали у короля демонов остановить создание охотников, а людей прекратить использовать эту способность. Конечно же они получили отказ. Довольно резкий и грубый.

Люди недолюбливали другие расы. В то время, как те укрепляли границы и готовились к войне, люди оказались брошены и гибли целыми городами, и никто не пришёл к ним на помощь. Но стоило им обрести силу, как те тут же пришли требовать остановиться.

Тогда истинные ведьмы пошли к вампирам и предложили им присоединиться к союзу. Те придерживались того же мнения и согласились. Ангелов оказалось уговорить намного сложнее, однако они давили на то, что ангелов просто захватят, а у людей нет чувства меры и они рано или поздно обрушат весь мир в конфликт.

Так образовалось две фракции — люди и демоны против ангелов, истинных ведьм и вампиров.

И перед самым сражением за город между ними вспыхнул спор. Они обвиняли друг друга в интригах и попытках создать армию, чтоб ударить в спину. Слово за слово, действие за действие и вот схлестнулись две армии между собой. Тогда охотники и получили своё окончательное название.

Кровь лилась рекой. Туго приходилось обеим сторонам. Так как магией к тому моменту, за исключением короля демонов, обладали только женщины, то именно они выступали армией против охотников.

В тот день многих не стало. И без того малочисленное человечество сократилось в разы. Это касается и ведьм — их стало значительно меньше. То поле, где случилась стычка было завалено телами несчастных. Девушки, женщины, мужчины, молодые парни — все они валялись друг на друге, ровным слоем укрывая землю на километры вокруг.

После этого сражения началась продолжительная война, где победа всё ближе склонялась к людям. Пусть их и было меньше, но опыта у них оказалось, как и способностей, больше. В тот момент возможно демоны почувствовали, что могут стать следующими на очереди после содружества трёх рас, потому что людьми правил гнев из-за предательства.

И в генеральное сражение людской род оказался зажат по всем фронтам. Огромные армии схлестнулись по всем направлениям, где даже сила охотников оказалась бесполезна. Сутки над полем виднелись многочисленные вспышки молний, отблески огня, взрывы. Крики боли и страданий стали такой же неотъемлемой частью этого места, как и вой ветра. По легендам, там сложил свою голову и король демонов Люциферио Саттан, что остался верен как своим воинам, так и своим идеалам. Учёный же, что создал эту технологию, просто исчез и его больше никто не видел.

Не все люди погибли тогда, часть огромной армии смогла пробиться из окружения.

Война сменила направление и теперь люди воевали против демонов, вампиров, ангелов и истинных ведьм, терпя поражение за поражением. Каждый раз им предлагали сдаться, каждый раз они отказывались и каждый раз погибали. Большинство из них ещё не обрело дара копирования и не стали охотниками. Поэтому эти сражения заканчивались лишь исключительно поражением людей.

Несколько раз людям предлагали сдаться и прекратить создавать охотников на ведьм, на что они получали отказ. В конечном итоге город за городом, поселение за поселением, люди двигались к поражению, после которого уже они не восстановятся. Армия ведьм уничтожала их планомерно, подавляя любые очаги сопротивления. Кто хотел — сдавался и их не трогали. Но таких было немного.

Очень скоро охотников практически не осталось. Они больше не могли воевать против армий, где силы противника превосходили их в сотни раз.

С ними остался лишь тот самый мужчина, что однажды появился на пыльной дороге в маленькой деревушке со стальными кругами на руках. И он научил их партизанской войне. Нападать на деревни и уничтожать их. Убивать и забирать с собой как можно больше жизней ведьм. Устраивать чудовищные диверсии в городах. Научил если не побеждать, то мстить и делать больно.

Они делали больно ведьмам, убивая тех, кто им был дорог. Ведьмы в ответ убивали тех, кто был дорог людям, зачищая города и деревни.

Война сменилась на простое истребление.

Этот замкнутый круг уносил много жизней, пока в один прекрасный день на рассвете, когда все охотники спали, их командир, тот мужчина с начальным даром, лично не вырезал всех оставшихся охотников на ведьм.

Выжили лишь те, кто был в дозоре. Когда они вернулись, то увидели лишь поле боя, где все их братья и сёстры (как они себя называли) были перебиты словно кролики в загоне. Видимо они так и не поняли, что происходит, пока их планомерно вырезал тот мужчина.

Война окончилась. Человеческая раса была уничтожена. Те, кто остались, уже не могли восстановить нужное количество для поддерживания расы, и они просто растворились, создавая браки с другими расами.

Охотники, что остались, так же разделились. Кто-то ушёл сдаваться, кто-то просто ушёл подальше, путешествовать по миру, ища спокойствия для своей души. Те единицы, что сдались оказались очень ценны для ведьм. Они женились, выходили за муж и присоединялись к знатным домам, которые хотели той силы. По прошествии веков та сила сошла на нет и больше никто магию копирования не видел.

Что касается предателя, что сначала повёл их за собой, а потом всех перебил, то он дал свой последний бой. Схлестнулся с лучшим воином ведьм. Говорят, их бой длился несколько суток, а на месте, где они дрались образовалась пустыня, хотя раньше там были плодородные поля. Были взрывы, были ослепительные вспышки, но в конечном итоге, человек тот был убит.

Мир снова жил, стараясь забыть то, что произошло. Ведь в той войне не было правды, лишь страх и жажда силы. Кто виноват, кто прав, уже никто не скажет, потому, что все забыли то время. О нём не говорили, о нём не вспоминали, о нём умалчивали, говоря, что просто была война, где охотники на пали на ведьм.

— Мы проиграли, — закончил мужчина. — Проиграли бесславно и бесчестно. Преданные всеми, даже своим командиром. И всё время я хотел лишь узнать, почему он предал нас, почему бросил нас после всего, что было? С него началась эта сила, с ним она исчезла. Однако теперь она вновь в этом мире. Вместе с тобой.

— Намекаешь, что я его родственник?

— Или же тебе передали его силу, а ты этого и не заметил, — предложил он свою версию.

«Или же не помню.»

— Ты сказал, что у него были стальные круги на руках.

— Были, — кивнул он, — однако после учёного они исчезли, стали как бы частью руки. Тот называл это техномагией.

Техномагия? Рей слышал нечто подобное уже, но только в фантастике и в своём мире. Однако здесь такое тоже могло быть — сочетание магии и технологий. Сейчас, если вспомнить всё, что он видел, этот мир обладает и паровыми технологиями, и техномагией как таковой. Другими словами, он неплохо развился, хотя очень большое влияние всё же оказывает магия, которая и тормозит прогресс. Плохо это или хорошо, Рей сказать не мог.

— Ты теперь знаешь, на кого работаешь, охотник. Они не пощадят тебя, если узнают правду. Не пощадят, если ты не склонишь колени перед ними и не будешь верно им служить. И то, не факт, что страх не возьмёт верх над их разумом.

— Но я уже им служу.

— А знают ли они, что ты охотник на ведьм? Иначе зачем тебе скрывать было свои способности?

— Намекаешь, что мои враги за моей спиной? — спросил Рей.

— Запомни мои слова. В этом мире до сих пор есть те, кто искренне ненавидят охотников. Даже если ты придёшь сдаться, они попытаются тебя уничтожить. И будут бить они по самым больным местам, чтоб ослабить тебя.

Рей вздохнул. Мотив мужчины был всё больше и больше понятен.

— И чего ты хочешь добиться всем этим? Заставить меня ненавидеть их за то, что они сделали?

— Естественно да. Ты не чувствуешь ненависти лишь потому, что для тебя это было давно. Потому, что ты не видел этого предательства, на твоих руках не умирали твои товарищи и ты никого не хоронил. Но это ещё всё впереди.

— Некоторые ведьмы знают, что я охотник и ничего, — сказал Рей, хотя тут же вспомнил Арию, которая упорно хочет его прижать и убить.

— Но некоторые — не все. Стоит правде раскрыться, и ты сам всё увидишь, — усмехнулся мужчина.

— Ты говорил, что того охотника убил другой воин, кто это был?

— Думаю, ты уже догадался.

— Муромец?

— Верно, — кивнул мужчина. — Ещё один путник с пыльной дороги, который завоевал себе славу боем. Даже ведьмы боятся его. В той войне он до последнего сохранял нейтралитет, но потом в тех партизанских войнах пошёл против нас. Он же убил и предателя.

Значит Муромец знал всё это. Знал и никогда об этом не рассказывал, предпочитая версию ведьм. Почему? Да если бы Рей был на его месте, то тоже бы молчал. Смысл тормошить прошлое и вносить смуту? Это вызовет лишь споры, которые позже могут перерасти в конфронтации. Хотя признаться честно, сделай так кто-нибудь с Реем, он бы тоже воспылал ненавистью к тому человеку или людям.

— И всё равно я не пойму, чего ты конкретно добиваешься, — сказал Рей. — Сначала ты хотел меня убить, теперь рассказываешь мне эту историю и предостерегаешь. Что же изменилось?

Рей почувствовал какую-то пустоту от мужчины. Пусть он не мог видеть его лица и его глаз, но Рей чувствовал пустоту, горе и какую-то ненависть, что исходила от мужчины.

«Он потерял кого-то. Вот почему он здесь. Это место — единственное, от куда виден тот лагерь, и он пришёл сюда за человеком.»

— Работорговцы забрали кого-то у тебя?

— И убили. Поэтому теперь мне плевать на работу. Я хочу лишь спасти дорогого мне человека и отомстить всем. Мстить до тех пор, пока меня самого не убьют, — он сжал кулаки.

Жажда убийства была такой, что даже Рей почувствовал ей, словно она была осязаемой. В свете лун мужчина выглядел очень жутко. Не сказать, что Рея это как-то волновало, но он мог понять, что чувствовал мужчина. И Рей подозревал, что мужчина сейчас, ровно как и он после города, слегка тронулся головой.

— И ты ищешь во мне союзника?

— Мы похожи. Мы оба угроза их миру. Рано или поздно они тебя настигнут, охотник. Рано или поздно ты пройдёшь через то же самое. Я пытался забыть это. Я пытался уйти от этого, но всё равно пришёл к тому, с чего начал. Смерть и боль. Поэтому я предупреждаю тебя, даю тебе выбор пойти со мной или идти своей дорогой.

— Другими словами, набираешь себе людей в отряд мести? Убивать и крушить?

— Верно.

— Ты свихнулся, — ответил ему Рей. — Даже если взять ту историю, прошло много времени, и нынешние тебе ничего не сделали. Ты просто убьёшь ни в чём не винных людей.

— Возможно я свихнулся… — пожал мужчина плечами. — Но теперь, когда всё, что стало мне дорого, вновь разрушено, я не вижу смысла жить дальше. Мне хочется лишь уничтожать, это всё, что я умею.

Он вздохнул и отошёл от дерева.

— Завтра утром я решил взять штурмом этот форт. Убить всех ублюдков, что сломали жизнь людям и мне. Можешь присоединиться. После этого я пойду к Твердыне мира и помру на её поступях, забрав за собой как можно больше ведьм.

— Ты убьёшь невиновных.

— Я знаю. Но плевать. Для меня они были врагами, для меня они ими и остались. Мне просто не хватает сил отпустить это, как бы я не пытался.

Мужчина растворился во тьме.

Рей ещё несколько минут смотрел в лес, где тот последний раз был, после чего вновь бросил взгляд на лагерь рабов. Завтра там, ничего не подозревающим работорговцем придётся ответить за совершённые ими преступления. Справедливость, такая редкая в этих краях, восторжествует на мгновение.

Или же это опять обернётся катастрофой.

А ведь тот мужчина тронулся именно по причине того, что потерял кого-то. Если его жена жива, то потерял он, скорее всего, ребёнка. От сюда такая резкая смена целей и ценностей. Люди ломаются и меняются, когда подобное происходит. И они ищут виноватых, на которых смогут излить злость. И самое неприятное, что иногда эти самые люди являются причиной всех несчастий.

Утро настало быстро, встретив Рея лучами восходящего солнца, что прокрались ему на лицо сквозь листву. Та, мерно покачиваясь, тихо шелестела. Это действительно успокаивало. Трава, покрытая росой, то и дело бросала брызги искр, создавая довольно волшебную и красивую картину. Поле, что уходило вниз, уже гуляло волнами, переливаясь всеми оттенками зелёного. Да вот только…

Мужчина, стоящий в отдалении на опушке и смотрящий на расположенный снизу лагерь, портил весь настрой. Его аура боли и отчаяния буквально разрушала весь настрой, который получил Рей, глядя на утренний лес.

Быстро перекусив тем, что Рей смог раздобыть у работорговцев, он спустился вниз к мужчине. Только сейчас он смог разглядеть ещё раз его лицо. У того после встречи с ним на лице остался довольно заметный шрам на щеке. И довольно глубокий порез над бровью.

— Готов? — спросил мужчина.

— К чему? К бойне?

— Я стараюсь избегать жертв, которые не нужны.

— И поэтому хочешь перебить ведьм, — хмыкнул Рей. — У тебя же есть ещё жена. Я не могу говорить о твоих чувствах, так как практически не испытывал подобного, но этим ты ничего не добьёшься. Больше жертв, больше боли.

— Я не хочу добиваться чего-либо. Я просто хочу убить всех, до кого доберусь.

Рей подумал, что ему знакомо это чувство. Подобное он чувствовал по отношению к семье Адель.

— А твоя жена? Бросишь её? Она так-то тоже пережила это. А может ей пришлось ещё хуже.

Мужчина не ответил. Он лишь кивнул на лагерь и начал спускаться по лугу.

Через десять минут они достигли первого дома. В отличии от форта, где содержали рабов, здесь никто ничего не охранял.

— Убиваем всех. Чтоб раз и навсегда прикрыть эту лавочку.

Рей кивнул. Пусть он и не страдал сейчас приступом бешенства как мужчина, однако желания оставлять подонков у него не было. Если получится, пройдёт тихо, если нет, жалеть их он не будет. В то время как мужчина зашёл в первый дом, Рей двинулся дальше. В Твердыне мира его учили и такому делу. Конечно, не так профессионально, как наёмных убийц, однако основы он знал.

Дойдя до второго дома, Рей толкнул дверь. Та была заперта. Тогда он обошёл дом по кругу и дошёл до одного из окон. Тихонько стукнул локтем в самый край стекла, разбив его, просунул руку и снял с крючок, после чего полез внутрь.

Это была обычная типичная хибара, в которые он заходил в заброшенных деревнях. Всё то же самое — от мебели до самого дома. Однако здесь сразу бросались в глаза вещи, которых было очень много — одежда, коробки, сундуки, всё это было свалено в кучу в одной из комнат.

Пройдя чуть дальше, Рей попал в спальню. Там сидя в углу, сидела… девочка. Рей дал бы ей лет четырнадцать. Она, поджав под себя ноги, красными испуганными глазами посмотрела на него. Он приложил к губам палец и направился к кровати где дрыхло сразу двое. На ходу Рей вытащил меч и, подойдя ближе, очень быстро воткнул его в голову сначала одному, потом другому.

Второй, почувствовав, что кровать дёрнулась, открыл глаза, но что-либо сделать не смог. Его глаза закатились, как только меч вошёл в один висок, а вышел из другого, пробив матрац с кроватью. Больше в доме никого не было.

— Ты меня слышишь? — присел Рей перед перепуганным ребёнком, который пережил не самые радостные моменты в жизни.

Она кивнула головой.

— Ты видела здесь девушку с серебряными волосами?

Она кивнула.

— И где она?

По телу девочки пробежала дрожь. Вполне красноречивое объяснение того, что могло ждать Стелларис.

— Где она? — повторил более настойчиво Рей.

— В бараках, где спят остальные, — чуть не плача ответила девчушка. — Когда нас распределяли, её уволокли туда.

— А что это за дома?

— Здесь живут управители этого места, — тихо сказала она.

Значит в отдельных домах главные, а в бараках солдаты.

— Где находятся бараки?

Она указала пальцем примерно направление.

— Хорошо, сиди здесь некоторое время. Здесь будет очень опасно.

Выйдя через главный вход, Рей увидел крадущегося уже к третьему дому мужчину. Он сразу направился к нему.

— Я пойду к баракам, — сказал Рей.

— Если туда попала принцесса, то вряд ли она жилец, — заметил мужчина. — Это даже не озверевшие солдаты. Здесь маньяки, насильники и убийцы. Те, кого даже такой мир принять не может.

Рей и без него это знал. Уже нагляделся на подобных типов по дороге. Услышав, где находится Стелларис, по спине Рея пробежался холодок. Потому что его интуиция уже упорно твердила, что тот раз, когда в баре он видел скромную, стеснительную, но очень умную девушку, стремящуюся к обычной жизни, был последним. То, что он найдёт там, уже не будет ею.

— Это ничего не меняет, — покачал головой Рей. — Я иду к баракам. Если ничего не изменится, встречаемся около ворот. Мне надо ещё одного человека забрать.

— Я тебя предупредил, охотник. Когда один раз увидишь, уже не забудешь.

— Может я и не хочу забывать. Это был мой выбор и мне же придётся получить за него всё, что полагается.

Мужчина бросил на него взгляд с какой-то тоской, после чего сказал:

— Иди, встретимся у ворот.

Барак был похож на те, что он видел за деревянным частоколом. Длинный, одноэтажный, деревянный, с редкими окнами. Сейчас, ранним утром, все скорее всего ещё спали, поэтому Рей надеялся пройти тихо, хотя в глубине души этого не сильно желал.

Войдя внутрь, ему в нос сразу ударил запах грязи пота и ещё чёрт знает чего. Здесь, в полумраке отовсюду слышались храпы, постанывания, скрипы кроватей и более неприличные звуки. Вдоль стен, спинкой к стене стояли кровати, на которых спали разного вида местные работорговцы. От них исходило ещё большее зловоние чем от самого этого места. Всё так же на корточках Рей двинулся вдоль кроватей в самую дальнюю часть, где по-видимому была расположена какая-то комната. Она была единственной, от куда виднелся свет то ли факела, то ли масляной лампы.

Один раз прямо перед ним поднялся какой-то урод, но тот так ничего и не успел сделать — Рей проворно перерезал ему горло и запихал под кровать. В общем шуме храпов это было не сильно слышно.

Очень быстро он добрался до комнаты, уже подозревая, что увидит в ней. И не ошибся. Хотя уверенности, что именно в этом бараке Стелларис у него не было.

На сене в самом углу лежало несколько тел разной… степени избитости. Рей очень сомневался, что такое можно причинить за одну ночь, но скорее всего их пропустили через весь барак.

Четыре девушки, ещё совсем молодые, некоторые моложе самого Рея. Чья-то душа уже отпустила своё тело, у кого-то ещё едва двигалась грудь, словно она из последних сил цеплялась за жизнь.

Но сильнее всех выделялась девушка с серебристыми волосами. Если бы не они, он бы никогда не узнал Стелларис. Никогда бы не подумал, что ту тонкую красоту можно настолько изуродовать. Это было просто круглое опухшее окровавленное месиво — огромные отёкшие веки, превратившиеся в красные шары, большие опухшие лопнувшие губы, покрытые кровью и ещё хрен знает чем, щёки, которые были словно ножом изрезаны, неправильно согнутый нос. Её искрящиеся волосы потеряли цвет и стали просто седыми, словно символизируя её жизнь.

Её тело, как и тело остальных девушек представляло из себя жалкое зрелище — на нём не было ни единого живого места, но она всё равно дышала каким-то чудом, когда всё тельце было словно большой синяк.

Рей аккуратно взял её на руки, стараясь лишний раз не сделать больно и случайно чего не повредить, хотя вряд ли это теперь имело значение. Он чувствовал, как под его пальцами неестественно сильно ходили кости, словно он держал желе.

Стелларис шевельнулась и из её рта вместе с кровью и бульканьем едва слышно вылетели звуки:

— Вос?

Очень тихий и хриплый голос, в котором жизнь угасала с каждым мгновением. Он никак не был похож на голос той, кого Рей знал — спокойный, стеснительный и… живой. Именно живой, потому, что в этом теле жизни быть не могло.

Она не могла видеть, просто не могла открыть глаза и от того спрашивала.

— Это Рей, Стелларис. Я вынесу тебя от сюда.

— Вос… — заскулила она. Если бы она могла, то заплакала. Если бы её рот не был бы изуродован, она бы смогла вложить в слова больше эмоций. — Вос… увифеть Воса…

Она ещё сказала несколько едва слышных слов, которые Рей всё же смог разобрать.

— Вос… переф сметью… — умоляюще простонала она.

Младшая принцесса отживала свой последний час. Было удивительно, как сильна была её воля, раз она так и не лишилась разума после всего, что пережила. Но этого нельзя было отнести к её телу, которое помимо многочисленных групповых изнасилований подверглось ко всему прочему и пыткам. Да даже без её слов Рей понял, что она уже не жилец. Не после такого.

Он тихо вынес её в зал, где нос к носу столкнулся с одни из работорговцев.

Один пинок. Нога в ускорителе и человек, разбрызгивая собственные внутренности улетел в другую часть зала. Люди стали просыпаться от шума, а Рей тем временем аккуратно положил Стелларис на пол, чтоб освободить руки.

— Я приведу Воса, — шепнул он ей, даже не зная, успеет ли или нет. Но умирающей девушке он другого сказать не смог бы.

Стелларис никак не изменилась в лице, меняться было нечему, её лицо было фаршем.

А к Рею уже тянулись мечи всех присутствующих.

В его глазах появился нехороший синеватый огонёк.

И из барака никто не вышел.

Когда Рей выбрался, весь в крови с мечами в руках, он увидел, как горел второй барак. Оттуда раздавались нечеловеческие крики тех, кто остался внутри. Повсюду были тела мужчин, а чуть в стороне стояли, прижимаясь друг к другу люди, в основном девушки и женщины, кому нашли применение местные отморозки.

Перед этим бараком, наслаждаясь видом, стоял мужчина, обнажив заляпанные кровью мечи.

— Ты долго, — сказал он, не оборачиваясь.

— Я нашёл Стелларис, — глухо отозвался Рей.

— Я говорил, что лучше тебе не видеть, иначе подобные картины будут преследовать тебя ещё очень долго. А теперь…

Они повернулись к лагерю, который в одно мгновение вместо того, чтоб сдерживать внутри людей, пытался сдержать нарушителей снаружи. В их сторону полетели стрелы и копья. Мужчина создал довольно большой щит, за которым и укрылся. Рей в свою очередь нырнул за его спину. По металлу пробежала барабанная дробь.

— После вас, — хищно улыбнулся мужчина, убирая щит, когда дождь стрел закончился.

— Без проблем, — усмехнувшись, ответил Рей.

Потому что сейчас они были охотниками. И их охота только начиналась. На какой-то момент они стали союзниками как старые добрые времена. Этот факт тронул давно забытые и запылившиеся клавиши в душе мужчины, запуская процесс. Возможно именно это дало ему силу…

Рей поднял аннигилятор и выстрелил. Всего три процента и забор выбило к чертям. Луч пролетел дальше, врезавшись в вышку посредине и обрушив её, врезавшись в стену за ней и разнеся ту в щепки. Он улетел в лес, разнеся ещё несколько деревьев и только потом исчезнув.

Уже к выбегающим из-за ворот подонкам, обнажив мечи, вышел мужчина. Он — не его ученица, и ему такое жалкое количество было не страшно. Пусть идут против него сотни, его рука не дрогнет. Его ничто не остановит, потому, что теперь им правило лишь желание отомстить. И он был готов убить ещё больше, он был готов уничтожить всю страну в одиночку, если бы это вернуло ему тех, кто ему дорог. Но то было невозможно.

Мужчине пришлось обойтись тем, что было.

Он врезался в толпу подобно топору в дерево. И были там, кто был повинен в смерти его ученицы, и те, кто был повинен в смерти его дочери. И просто те, кто нёс в этот мир боль. Все они пали под его мечами. Он проложил кровавый путь через толпу, в которую врезался уже и Рей.

Они не давали никому уйти, вырезая всех. Кто-то пытался бежать, кто-то прятаться, но они находили каждого, словно гончие, выслеживающие кроликов. Толпа, что вскочила им на встречу у входа, была вырезана за несколько минут.

Люди, что недавно стали рабами, выходили из бараков на шум, уставшие, побитые, измождённые. Они смотрели как люди, что похожие на монстров, уничтожали перед собой всех. Каждого работорговца, кого они могли только достать. И никто от них не смог уйти. Потому что охотники никого не отпускают.

Это безумие продолжалось около десяти минут, пока в форте не осталось не единого работорговца. Мужчина методично заходил в каждый дом, где лишал жизни любого подонка, вне зависимости, просил тот пощады или нет. Потому, что они так же не проявили жалости к своим жертвам.

И стоя посреди трупов, Рей удовлетворённо оглянулся.

Он отключил «систему» за ненадобностью. Он свершил своё маленькое правосудие. Свершил справедливость, принеся вновь смерть и разрушение. Потому, что такие как он больше ничего не умеют. Оружие не может принести жизнь, оно может лишь её отнять, потому, что создавалось с этой целью.

Взглядом среди толпы одноликих и серых людей он нашёл Воса. Избитый, хромающий, но несломленный, с какой-то невидимой силой внутри. Он выделялся из всех. И он так же смотрел на Рея, словно не мог поверить в то, что видел.

И он не мог. Потому, что он видел не Рея, не парня, что был тих и спокоен, иногда отпуская редкие скромные фразы. Вос видел убийцу, заляпанного кровью, чей мир был войной и для кого не существовало ничего кроме убийства. Это был не бой, это было избиение. Вос видел, что у тех не было ни единого шанса. Он не сочувствовал им, однако внутри него самого зародился страх уже по отношению к Рею.

Рей быстро махнул ему рукой нему и направился к выходу, не желая терять ни минуты, потому что именно этих минут могло не хватить Стелларис. Он молча вышел из форта, зная, что Вос пойдёт за ним.

И тот пошёл. Вос бросился за ним по трупам и грязи, пропитанной кровью, подхватив по дороге меч на случай, если кто-то здесь остался… Но никого ни Рей, ни мужчина не оставили.

Когда Вос выскочил через переломанные ворота, где всё было завалено телами работорговцев, он увидел, как Рей из барака выносит тело.

— Стелларис… это…

Не может быть. Вот что он хотел сказать, хотя сразу же узнал её по волосам, которые безжизненно отдавали сединой. Потому что её теперь можно было узнать только по ним.

Он бросился к Рею, еле удерживая крик, когда увидел свою любовь. Её было не узнать.

Рей аккуратно положил её хрупкое изувеченное тело на землю, сбросив рядом сумку. Вос рухнул на колени у её головы, нежно поглаживая пальцами её опухшее окровавленное лицо, на котором не оставалось ни единого живого места.

— Вос… — её переломанные пальцы потянулись к его лицу, желая коснуться того, кто подарил ей на мгновение сказку, о которых она так много читала.

Вос подхватил её руку и аккуратно прижал к лицу, молча пуская слёзы. Он не станет плакать в слух. Не станет расстраивать её потому, что она знала его как сильного человека. Он не хотел, чтоб перед смертью ей было больно.

— Это я… я здесь, — сказал он твёрдым голосом.

Её губы искривились, лопнули, стали истекать кровью.

— Обманфик… Не хофешь растраифать меня… слефами…

— Я не плачу, это всё морось, — пошутил он.

Если бы она могла, если бы её лицевые нервы не были бы повреждены после долгих избиений, когда она отказалась делать то, что от неё требовали, Стелларис бы засмеялась. Потому, что этот человек всегда испускал какую-то весёлую ауру, что действовала на неё.

— Прости меня… Если бы я тогда не ушёл, если бы меня тогда не схватили, то тебе бы не пришлось искать меня и этого…

Последние слова он не договорил, проглатывая комок рыданий.

Стелларис лишь покачала головой. Она ни о чём не жалела. Единственное, что печалило её сердце, была слепота. Принцесса не сможет увидеть лицо своего рыцаря, того, кто стал её первой и последней любовью.

— Это накафание… я фотела построить фастье на костях других… Загубиф тех, кто тофе хотел счастья… я заслужила наказания… — произнесла она слабеющим голосом. — Рей был праф…

Вос бросился к сумке со слезами на глазах, надеясь найти там хоть что-нибудь, что поможет ей, надеясь на призрачное чудо в мире магии. Чуда, которого не будет. Потому, что в этом мире не бывает чудес. Здесь лишь бывают поступки и их последствия, жестокие и неотвратимые.

Уже схватившись за сумку, Вос заметил Рея, что стоял перед ним.

Питал ли он злобу на него?

Нет, Вос не был тем человеком, который бы держал зло на того, кто сам отчаянно пытался спасти их. Пытался, но не успел. Он знал, что Рей так же хотел жить спокойно, тоже хотел счастья, за которое был готов бороться. И здесь, где вопрос решался между жизнью Стелларис и его будущим, мир дал шанс Рею.

И всё же он произнёс те несколько слов.

— Я не вернусь обратно, уходи… Оставь нас наконец… пожалуйста… хватит с нас. Хотя бы сейчас, когда уже всё кончено… дай нам провести эти мгновения одним, — это были его последние слова Рею.

Вос сдержался от того, чтоб не разрыдаться. Не ради того, чтобы выглядеть сильном, но ради Стелларис. Он не хотел делать ей больно хотя бы сейчас.

Рей посмотрел на Стелларис, посмотрел на Воса… и развернулся. Он хотел бы ещё много чего сказать. Но то были бы лишь оправдания и пустые слова, которые бы отняли время как у Воса, так и у Стелларис. Не ему тратить эти минуты, что остались у них. Он бы хотел им помочь, но единственное, в чём он преуспел было убийство себе подобных.

— Прощай Вос… И прости меня…

Рей ушёл, вновь оставляя за собой лишь горе, смерть и разбившееся счастье. Исполняя последнюю волю как умирающей, так и её избранника — отпустить их.

Он не хотел, чтоб именно так всё заканчивалось и теперь не мог ответить на вопрос — а на что он вообще рассчитывал? И пусть он не показывал своих эмоций, трещины, что однажды образовались на его душе расходились всё больше и всё дальше. Ещё немного и Рей сломается.

Он старался держаться, но… Никто не вечен. И тогда ему придётся ответить на вопрос — сможет ли он придерживаться пути, которому следует сейчас.

Женщина увидела своего мужа. Настоящего мужа, убийцу, чудовище. Того, кто сломит горы и переплывёт моря. И того, кто окончательно всё потерял. Но которого она, несмотря ни на что, любила.

— Милый… — тихо позвала она его, когда подошла ближе. Она старалась сдержать слёзы, что грозились рвануть наружу.

Он посмотрел на неё пустым взглядом.

— Тория… она мертва…

— Я знаю… — она попыталась обнять его, но он отстранился от неё, увеличивая расстояние.

Женщина споткнулась и упала в грязь. Мужчина отошёл от неё, словно становясь всё более чужим с каждым шагом.

— Куда ты… Куда ты уходишь? — спросила она, уже не пытаясь сдерживать слёзы.

— Мстить… — глухо ответил он.

— Но… нет… Ты не можешь! Ты не можешь просто уйти!

— Меня больше ничего не держит. Я потерял всё… Всё, что можно… Ничего не осталось…

— Но я… — закричала женщина. — Я осталась… Она умерла на моих руках… Как ты можешь так всё бросить!? Почему каждый раз ты бросаешь нас!? Ведь теперь ты можешь потерять всех! Неужели я тоже для тебя ничего не значу!?

Он развернулся к ней спиной и медленно пошёл к выходу.

Женщина вскочила, вновь споткнулась, растянувшись в грязи, встала, побежала, упала… Но схватилась за его ногу и закричала:

— Хватит! Остановись, достаточно смертей. Сколько ты собираешься убить, чтоб успокоиться, чтоб отпустить!? Это не может длиться вечно!

Он выскользнул из её рук, уходя всё дальше. Другой, не знающий жалости, не знающий покоя… Она всё пыталась встать, однако ноги её плохо слушались. Она была готова биться за себя, за него… За них двоих. Но тело отказывалось подчиняться, предавая её в самый ответственный момент. И всё, что ей оставалось, лишь плакать.

— Мы могли бы начать всё заново, — сказала она ему в спину, садясь на колени. — Вновь встать и пойти… Мы могли бы наконец уехать… Ничего не заменит нам дочь… Мне так больно, когда я вспоминаю её… — всхлипнула она. — Но я могла бы родить тебе других детей. Тех, кого мы бы смогли так же любить. С кем бы смогли прожить всю оставшуюся жизнь…

Она посмотрела ему в след.

— Мы можем ещё начать всё заново. Пока ещё ничего не кончено… Потому… потому что если, ты уйдёшь… то умру уже я… я не смогу одна всё это пережить… только не одна…

Женщина спрятала лицо в грязных ладонях и разрыдалась.

Мужчина уходил всё дальше, оставляя позади себя свою семью. Всё дальше и дальше, пока не дошёл до ворот. Здесь, перешагни он их и всё станет прошлым. Он станет тем, кем был. Ещё одно тысячелетие одиночества без шанса на прощение. И он больше не найдёт себе дома, оставив за спиной ту, кто был готов быть рядом с ним до последнего.

Он вспомнил молодого охотника. Как в старые добрые времена, когда у него были братья, за которых он был готов стоять до последнего. То чувство, что он почувствовал недавно… было счастьем быть не одному.

Теперь он собирался его выкинуть из души безвозвратно ради того, что уже было не изменить. Ради пустого будущего и такой же пустой жизни. Потому, что за спиной он оставлял ту, кто является его семьёй. Ту, что готова стоять до последнего.

И мужчина наконец отпустил прошлое.

Отпустил и развернулся обратно. Добежал так быстро, что женщина даже не успела заметить этого. Упал около неё на колени и обнял.

Потому, что для него ещё было что терять. И он больше не повторит прошлых ошибок. Он не оставит своих, он выстоит и защитит тех, кто ему дорог.

На этот раз они уже рыдали вдвоём, обнявшись по среди грязи и крови.

Рей шёл два дня. Создав ускорители, он довольно быстро преодолел расстояние до побережья, откуда свернул на запад к границе этой богом проклятой республики и следующей страны, что когда-то была такой же частью большой и сильной страны. Так он рассчитывал добраться до границ ОСЦНГ. Рей не мог сказать, сколько это займёт времени, так как не знал, сколько успел пролететь на том корабле.

Он не стал проходить через Киртенс. Обошёл его со стороны, (и тем самым избежав встречи с Муромцем, который выходил из города как раз в ту сторону, куда ушёл в прошлый раз Рей. Он опаздывал за ним на несколько дней) чтоб не привлекать лишнего внимания со стороны мафии к своей персоне. Не стоило им знать или даже догадываться, кто разнёс основной источник дохода в стране.

Рей убегал. Убегал из этой страны, из этого места, от самого себя. Оставлял за спиной горе и боль, что принёс другим, что сделал самому себе.

Он устал от всего этого непрекращающегося кошмара, где была только смерть, смерть и смерть в квадрате. Ему казалось, что он даже начал забывать, что такое жить спокойно, не бояться за свою жизнь, и не убивать ради чего-то или кого-то. Рей боялся, что не сможет стать прежним после всего, что произошло.

Поэтому желание уйти из этих падших земель было как никогда сильное.

Однородный пейзаж прибрежной полосы начал сменяться только к моменту, когда дорога стала уходить в земельную часть, сменяясь густым лесом. Пройдя ещё дальше он наконец смог до границы республики.

Пограничная застава представляла из себя обычный небольшой форт с частоколом и сквозным проездом, которая находилась на другой стороне реки. Будь его воля, Рей бы обошёл эту заставу, однако искать, где можно пересечь эту реку ни времени, ни желания не было. Ему оставалось только надеяться, что за пересечение границы не потребуют денег.

На его удивление, много людей здесь не было, лишь несколько повозок, путников с большими мешками за спинами, что стояли в очереди вместе со всеми. Рей пристроился в конце очереди.

И первое, что ему не понравилось, так это косые взгляды стражников на него. Они перешёптывались, глядя на него из-за частокола. Хотя причину было понять можно — он весь в крови и весь грязный. Такого любой нормальный стражник сразу заметит и не будет сводить глаз. Однако пристальность, с какой на него смотрели они, слегка напрягала.

Очень скоро настала и его очередь войти в форт.

Сказать, что это место давит своим присутствием — не сказать ничего. Проход, по обе стороны от которого стены за которыми хищным взглядом поглядывают стражники. Небольшая башня спереди, от куда закрываются ворота, такая же сзади. Если кто решит силой пробиться, они просто закроют ворота и расстреляют нарушителя со стен как в тире. Здесь ты чувствуешь себя беззащитным и каким-то маленьким.

Рей прикинул, сколько затратит времени у него пробиться от сюда? Если сразу долбануть лучом аннигилятора по кругу хотя бы на одном проценте, то это всё сразу превратится в труху. Он прикинул, что заняло бы это минуты четыре, от силы пять, если ещё и зачистить территорию от свидетелей. Но это были ненастоящие мысли. Рей, даже в пьяном бреду бы не рискнул такое сделать — убежал бы просто, перебравшись через ограду на ускорителях.

Когда мужчина перед ним с большим мешком за спиной прошёл дальше, Рей подошёл к зарешеченному окну, за которым сидел щупленький парень в очках и длинным носом.

— Добрый день, вы гражданин республики Риндерграйс?

— Нет, — покачал головой Рей.

Парень внимательно посмотрел на него, после чего его взгляд съехал в сторону.

— Понятно… От куда будете, зачем посещаете страну? — парень как-то испуганно задал этот вопрос, словно Рей был маньяком. Хотя он тут же вспомнил как выглядит и признал, что на него сейчас он похож куда больше, чем на путника.

— Проездом, возвращаюсь на родину ОСЦНГ.

— Понятно, понятно… — пробормотал он, что-то записывая, после чего встал из-за стола. — Тогда вам придётся подождать. Я выпишу разрешение на ваш проезд.

— Да-да, конечно… — кивнул Рей.

Парень куда-то ушёл, оставив Рея одного. Он лишь смиренно стоял и ждал, когда тот вернётся и даст ему пропуск. Или же откажет ему. Такой вариант он тоже не исключал.

Но уже через пять минут после ухода парня Рей почувствовал что-то неладное. Слишком уж долго тот не возвращался. Он отошёл от окна и оглянулся — стражи на стенах не было. Форт выглядел так, словно полностью опустел.

И тут до него кое-что дошло.

Рей бросился к выходу, однако ворота прямо перед его носом закрылись и тут же прямо из земли поднялась каменная стена, преграждая путь. Рей отпрыгнул назад, выхватывая меч. Однако противники не появились. Ворота позади так же закрылись. Вокруг него поднялись каменные стены, не давая ему уйти.

Ведьмы. Его поймали ведьмы. Причина стала ясна на несколько секунд позже.

— Рей Клод, именем страны ОСЦНГ и совета пяти великих я, главнокомандующая группой расследования, Ария Темпеста, приказываю тебе сложить оружие и сдаться. В противном случае мы имеем право применить силу.

Этот голос он бы узнал даже если его обладательница не представилась бы.

Услышав его, всё внутри Рея обвалилось. Обвалилось так сильно, что он почувствовал холод по спине, а сердце очень гулко стало биться о рёбра вот-вот норовя выпрыгнуть наружу. Не потому, что его окружили, но из-за того, что его тайну раскрыли. Рей это понял по одной простой причине — если бы за ним пришли из-за принцессы, то они бы не устроили такой капкан.

Он был уверен теперь, что все пропускные пункты получили его картинку и именно на неё тогда посмотрел паренёк в очках. Потом подал им сигнал, и они телепортировались сюда.

Над его головой по краям каменных стен, что выросли из земли, начали появляться ведьмы. Много ведьм, в своей классической служебной форме. Они все вытянули свои руки, направив на него. И в центре стояла та, кому он больше всего желал смерти. Когда он поднял к ним взгляд, они все словно вздрогнули и отступили на шаг от края, готовые в любую секунду спрятаться за стеной. Словно Рей был действительно способен всех их убить одним взмахом.

Но только Ария стояла, не шелохнувшись. Гордая, но… какая-то не обрадованная. Не этого он ожидал увидеть на её лице, когда его зажмут в угол. Словно она была опечалена тем, что его схватили.

«Может потому, что сама хотела со мной разобраться?»

Ведьмы молча взирали на него, с напряжением ожидая продолжения.

— Рей Клод, мы знаем кто ты есть на самом деле, — сказала Ария. — Не усугубляй ситуацию.

Она бросила вниз какую-то склянку. Та, не долетев до земли, зависла прямо перед ним.

— Рей, выпей это и ляг на землю. Не сопротивляйся, мы хотим решить всё миром, пока это ещё возможно. Ты верно служил ОСЦНГ, поэтому всё ещё можно избежать.

Рей бросил недоверчивый взгляд на эту склянку, наполненную какой-то непонятной жидкостью, однако руку не протянул. Он серьёзно раздумывал пробиться, если это потребуется, силой. Раз его всё равно раскрыли, то о плане можно забыть и самое время драпать. А там уже решать, что делать дальше. Однако его от этого останавливало одно «но».

И именно это «но» озвучила Ария.

— Рей. Мы взяли маленькую нежить, что ты прятал в комнате. Она не оказала нам сопротивления, поэтому её никто не тронул. Если не ради себя, то ради неё сдайся. Потому, что сейчас гарантом её сохранности служишь именно ты.

Он всё решил ещё до того, как она закончила про нежить. Рей молча протянул к склянке руку, принимая своё поражение в этой игре «кошки-мышки».