Охота на зверя (СИ)

Глава 4

Я решила не нависать над Первой Леди и, довольно неловко сняв мокрый дождевик, уселась на ближайший стул. Шпагу положила на стол рядом, клинок, длиной восемьдесят сантиметров, еле поместился. Герцогиня бросила на оружие тревожный взгляд.

— Обещаю, я к ней не притронусь. Считайте это просто красивой тростью, — я дружелюбно улыбнулась. Вместо ответной улыбки Мария Сокол посмотрела на куклу за моей спиной. Понятно — не трогай оружие, и он не свернет тебе шею. Иначе последнее, что ты увидишь — точеное идеальное фарфоровое личико принца из волшебной сказки.

Хуг уселся рядом, стул под ним мерзко заскрипел. Идиот, зонты он не любит. Словно мокрая псина, которую я видела на перекрестке. Осталось только встряхнуться и забрызгать всё.

— Итак, госпожа Сокол. Мы хотели бы узнать о личности нашего подозреваемого, — начал он. Обращался к ней в точности так же, как обычно обращался к Сэре. Обманчиво мягко. Подхалим!

Герцогиня посмотрела на собственные руки и картинно вздохнула, едва поджав пухлые губы. Затем взглянула на меня и перевела взгляд на Хуга.

— Если то, что я с ним знакома, выйдет за пределы этого помещения — будет очень… плохо. Вы же понимаете? — произнесла она, четко выговаривая каждое слово. Ни единой запинки.

— Понимаем, — кивнул Хуг.

— Этого человека зовут Лотан Легранд. Он носитель ши-ире, кот. Хотя его звериного воплощения я не видела ни разу, — сказала Сокол.

— Ну, вообще-то звериное обличье — это для многих очень личное. И не все его вот так сразу показывают, — до меня дошло кое-что, когда я заканчивала фразу. Сокол сказала это немного обиженно… уязвленно. Они были близки, но не настолько, как ей бы хотелось?

Герцогиня смерила меня холодным взглядом, её идеальные брови дрогнули.

— Что-то ещё?

— Да, кто он и чего от вас хотел? Что вы о нем знаете? — продолжал Хуг. Я отодвинулась, с него капала вода, и на столе уже образовалась лужа.

— Чего он от меня хотел, вас не касается. Что я о нем знаю? Он довольно необычный кот и зачем-то пытается помогать псовым. Выбивает для них льготы, участвует в благотворительности, — Герцогиня небрежно махнула рукой. Ну да, ты в благотворительности замечена не была.

— Где он работает? — спросил мистер Буду-Сидеть-Мокрый-Как-Идиот.

Сокол задумчиво потерла нижнюю губу.

— Кажется, что-то юридическое.

— «Что-то»? — нахмурилась я. — То есть дела у вас с ним не касались бизнеса и коммерции?

Герцогиня гневно выдохнула.

— Он выступает в качестве посредника между градостроительным комитетом и псами. Между пожарным надзором и псами. И так далее. Правда, я не понимаю, как Семья ещё не заметила его. Вы ведь с псами не в ладах.

— Что конкретно он делает? — Хуг начал давить. Тон его голоса изменился.

— Помогает беженцам найти работу. Открыть своё дело. Подняться. Покинуть Красный Город. Не знаю! — театрально, даже слегка наигранно всплеснула руками Сокол.

— О чем вы с ним разговаривали сегодня утром? Почему он был у вас? Как вы связаны с Маркусом Ньеро? Или как Легранд связан с ним? — о, привет, настоящий Хуг. Он разве что не встал и не подошел к ней.

Я спиной почувствовала, как двинулась кукла позади. Пришлось легонько шлепнуть спутника по плечу. Полегче, парень. Наша внезапная смерть точно сойдет ей с рук.

Губы Герцогини задрожали, она вдруг поднялась с места.

— Я никак не связана с Маркусом Ньеро, — в её голосе появились истерические нотки. — Лотан просил меня надавить на градостроительный комитет, потому что я с ним связана. Я там работала.

— Он был с вами в период с восьми до девяти утра? — спросила я. Лотан вышел из кабинета Маркуса в девять часов десять минут утра.

Герцогиня задумалась, нервно постукивая пальцем по столешнице. Обратно на своё место она не села, что означало, что это мой последний вопрос и дальше она попросит нас уйти.

— Мы встречались в десять, он зашел в мой номер в десять пятнадцать.

— Откуда такое точное время? — не унималась я.

— Я как раз посмотрела на часы и отругала его, что он опоздал. Моё время дорого стоит, — надменно заявила Сокол.

— Где он был целый час после убийства? — спросила я Хуга.

— Убийства? — бровь Герцогини поползла вверх.

Хуг больно наступил мне на ногу, а потом медленно поднялся из-за стола.

— Мы благодарим вас за оказанное Семье содействие.

— Но кого убили?

— Вставай, Энид, нам пора, — процедил сквозь зубы Хуг.

Мы быстро проскользнули на выход. Стеклянные глаза куклы следили за мной. Нет, всё-таки кукол я люблю игрушечных, не выше двадцати сантиметров в высоту и без человеческой души внутри.

Дождь прекратился. Мы молча шли к машине, я на ходу стаскивала с себя дождевик, в нем становилось невыносимо жарко. Пришлось остановиться.

— Эй, подержи, — я протянула Хугу шпагу, с двумя свободными руками снять с себя эту штуку можно быстрее.

Хуг тут же наполовину достал клинок из ножен.

— Сколько же она должна стоить? — пробурчал он.

Я сложила дождевик и протянула руку, чтобы забрать шпагу. Но Хуг сделал вид, что не заметил.

— Баорий — дорогой металл, Энид. Разве ты достойна такого оружия?

Он одним движением вынул шпагу. Красный металл сверкнул в лучах едва пробивающегося через темные тучи солнца.

— Это не чистый баорий, это сплав. Хуг, верни немедленно, — раздраженно отозвалась я.

Но он делал вид, что меня рядом и нет вовсе. Просто стоял, разглядывал клинок так, словно только что купил мою чертову шпагу! Прохожие начинали подозрительно на нас поглядывать. Не смейте, ребята, вам такая штука не по карману. Если бы у Хуга был ши-ире, он бы уже по моей воле целовал дно самой глубокой и мерзкой лужи в Красном Городе.

— За какие заслуги она тебе досталась? — спросил он, взмахнув шпагой.

— Маркус отдал мне её. Она принадлежала наемному убийце, которого нанял сын Колина Берне, Ламар. А теперь верни, — я нетерпеливо протянула руку. Хуг посмотрел на неё с нескрываемым презрением. Я повторила: — Верни.

Убийца, нанятый Ламаром Берне, был котом, и одним из первых, кто опробовал на себе силу моего камня. Сам же Ламар, член Семьи, лишился поддержки клана и сел в тюрьму.

— Не стоит давать своё оружие тому, кому не доверяешь, — заметил Хуг, вернул клинок в ножны и бросил шпагу мне. Я ловко поймала её и фыркнула:

— Я тебе доверяю.

— Где ты была с восьми до девяти утра?

— Вот как? — я уставилась на него и усмехнулась. — Вначале спала. Потом ко мне в квартиру ввалился Гишш, а потом я пыталась завести машину, потому как мой ши-ире вдруг решил, что мне лучше пойти пешком.

— Да, твой ши-ире, — Хуг нахмурился. — Какой он? Как смерть Маркуса связана с тобой? И что у тебя делал Гишш?

— Смерть Маркуса со мной не связана, иначе я тоже была бы мертва.

Я цыкнула. Он по-прежнему меня подозревает. И нет, я не смогу сказать ему, какой у меня ши-ире. Даже если совру про любое выдуманное животное — он заставит показать. Хуг прекрасно знал, что по документам я не являюсь носителем камня. По документам у меня его нет, я такой же человек как и он. Уж не знаю, как он выяснил, но у меня были подозрения, что Маркус сам ему это сказал.

— А Гишш, я слегка наваляла его подопечному. Новенькому, он ошивался рядом, когда я вызволяла вчера из притона Каролину.

— Какой у тебя ши-ире? — Хуг не собирался отступать.

— Не скажу. Это был наш с Маркусом секрет, и им и останется, — я стояла на своем.

— Значит, ты мне не доверяешь, — Хуг криво усмехнулся одной стороной лица, той, где не было шрама. — Значит, ты действительно дура, я не ошибся. Потому что ты доверяешь оружие тому, кому не веришь, Энид. Советую подумать над собственной тупостью как-нибудь вечером. Можешь перетереть это со своим теневым дружком.

— Будь мой отец жив, я не выдала бы этот секрет даже ему. Чего ты добиваешься?

— Ты была слабым местом Маркуса. Не Сэра. Ты, — бросил Хуг и направился к внедорожнику.

Ох, этот мужик всегда так делал. Всегда! Вначале тебе кажется, что вы сработались. А потом он выдавал какую-нибудь оскорбительную тираду о том, что тебе не место в Пирамиде и ты всё портишь. Не хотелось находиться в одной машине с этим типом. Но с ним мне будет легче выяснить, кто такой этот проклятый Лотан Легранд.

Я шагнула к внедорожнику, но вдруг остановилась. Тень под машиной зашевелилась. Я замерла, вгляделась и резко отшатнулась.

— Вылезай из тачки! Вылезай из тачки, Хуг!

Под машиной поднималось что-то черное и огромное. Никогда не видела ничего подобного! Внедорожник покачнулся. Едва Хуг открыл дверь, как машина поднялась в воздух. Из тени под ней явился огромный тощий монстр, двумя когтистыми лапами он бросил тяжеленную машину так, будто она ничего не весила. Хуг успел выпрыгнуть в последний момент, ударился плечом об асфальт и перекатился, чуть не угодив под колеса проезжавших машин.

Внедорожник с грохотом приземлился на припаркованные машины.

Я обнажила шпагу.

Надо мной нависало абсолютно черное, поглощающее свет чудовище. И у него не было головы.

Это был первый раз, когда на секунду мне показалось, что шпага — абсолютно бесполезное оружие. А когда монстр двинулся на меня, я пожалела, что у меня нет пистолета.

Существо, полностью сплетенное из тьмы, бросилось ко мне так стремительно, что я едва успела увернуться и прыгнуть в сторону. Оно было абсолютно бесшумным. Только скрежет черных когтей по тротуару — это метящие в меня лапы промахнулись, застряв в асфальте. Здесь простой горячей шпагой не отделаться. Мне нужно было зажечь баорий.

Монстр рывком высвободился и вновь кинулся на меня.

Раздался выстрел. Я обернулась — стрелял Хуг, у него в руках был подаренный Маркусом девятимиллиметровый золоченый «Эос». Монстр дернулся и направился к нему. Хуг выстрелил ещё несколько раз, прежде чем броситься прочь. Пистолет не остановил монстра. Он будто не чувствовал боли.

— Сюда! Иди сюда, ты! — заорала я. — Я здесь! Тебе ведь нужна я!

Ни ушей, ни глаз, как оно ориентируется?

— Сюда!

Но монстр не слышал, он ударил лапой по машине, за которой скрылся Хуг. Всюду разлетелись ошметки стекла и металла, а чудовище начало колошматить следующую тачку, за которой прятался Хуг.

Оно реагирует на боль? На запах? Оно вообще реагирует или…?

— Чего ты стоишь, Энид, черт бы тебя побрал?! — заорал Хуг, перебегая от одной машины к другой, уворачиваясь от летящих ему на голову осколков. Монстр планомерно шел за ним по машинам. Хуг развернулся и выпустил ещё несколько пуль. Ноль реакции.

Я бросилась к нему. Хотя по-хорошему, нам обоим стоило делать ноги подальше отсюда. Но я заметила группу небрежно одетых подростков, бесстрашно снимающих происходящее на телефоны. Если это существо решит напасть на них — погибнут все! Хуг продолжал уклоняться от летящих в него ошметков машин. Я чувствовала, как мой адреналин разгоняет баорий в шпаге. Для начала надо проверить, из чего этот монстр сделан. Пока он орудовал передними (да и передними ли, ведь головы не было) лапами, я нанесла по задним пару режущих ударов. Черная плоть там начала расходиться нитями. И я тут же обратила на себя его внимание.

— От пуль толку нет! — рявкнул Хуг. Его всё-таки задело — со лба стекала струйка крови.

— Зато от баория есть! — я попятилась.

Чудовище бросилось на меня, выпятив вперед ужасно длинные когти. Я рванула вперед и, поднырнув под него, вонзила клинок в черное брюхо. Баорий тут же загорелся, разорвав темную плоть, из которой был соткан монстр. Мне стало жарко. Шпага злила, заставляла наступать и горела всё ярче. Монстр дернулся и развернулся. Даже такая рана его не остановила. Но что это? Что это внутри?

Когти пропороли асфальт в миллиметре от моей головы. Я рубанула по лапе, и клинок легко рассек тьму. Затем вскочила на ноги и бросилась к Хугу.

— Надо, чтобы он приподнялся, — выдохнула я.

Хуг кивнул.

— Нет, ты не понял, там в глубине я видела кое-что. Ши-ире.

— Как это?

— С мы разберемся потом, а сейчас его надо обезвредить. Если я ничего не… — договорить не успела — монстр с грохотом приземлился между нами.

Он успел ударить меня, и я отлетела к середине дороги ударившись головой и выронив шпагу. В глазах на секунду потемнело. Я перекатилась вправо и острые когти вспахали асфальт там, где я только что лежала. Монстр тут же рванул ко мне, выставив вперед раненую лапу, вцепился в ногу и потянул на себя. Я взвыла от боли. Он лягнул стоящий рядом автомобиль, и тот полетел в сторону зевак.

— Хуг! — заорала я.

Вторя моему крику взревел автомобиль, он пронесся в опасной близости от меня, сшиб монстра и впечатал его в стену здания. Но это его не остановило, чудище резким движением лапы пробило лобовое со стороны водителя.

— Замри! — выдохнула я. Последний моим шансом был ши-ире. Если этим существом кто-то управляет — мне конец. Я чувствовала, как горит тело, как мне жарко! Монстр притих, но не был обездвижен полностью. Машина, небольшой минивен, ходила под ним ходуном. Если я не убью его сейчас, он выберется. Монстр выдрал лапу из лобового стекла минивена, и я увидела, что черные когти густо покрывает красная кровь.

Я, не замечая боли в ноге, бросилась к нему.

— Замри-замри-замри!

Проскользнула под огромной дрожащей лапой, залезла на капот машины и сунула руку прямо в рану на груди монстра. Вот оно. Я сжала руку на холодном камне и дернула на себя. Камень потянул за собой блестящие шелковые нити.

Монстр вдруг начал двигаться, занес лапу и, едва не достигнув моего виска, рассеялся. Не оставив после себя ничего, кроме маленького янтарного ши-ире у меня в руках, обмотанного длинными шелковыми нитями.

С пол-минуты я сидела на капоте минивэна и сжимала камень.

Чей-то хриплый кашель вырвал меня из забытья. Я дернулась, спрыгнула на землю и охнула — нога ужасно болела. Существо, сплетенное из тьмы, оставило после себя вполне ощутимые раны.

Я заглянула на водительское сиденье и испугалась. Хуг посмотрел на меня мутным взглядом, по губам у него текла кровь.

— Замри? Вот так просто? — прошептал он, и его глаза закрылись, а голова упала на окровавленную грудь.

Я бессильно привалилась спиной к минивэну и съехала на землю.

Такой меня я нашел Каго. Среди разрушенной улицы, со слезами на глазах и сжимающей чей-то ши-ире.

Хотя… этот камень был не просто «чей-то». Это был ши-ире Маркуса.

— Энид? Энид, ты слышишь меня? — спросил Маркус. — Энид, ты должна отпустить камень. Ты прикасаешься к шелку, слышишь? Это опасно.

Я сжимала ши-ире всё сильнее. Хотела знать, что он чувствовал, что он видел, что говорил и делал перед смертью. Хотела узнать, могу ли я. Тогда почему-то показалось, что могу. Но в ладони лежал лишь холодный камень, в нем просверлили маленькие отверстия, чтобы продеть шелк.

Огромная слеза упала мне на запястье и разлетелась мелкими брызгами. Я подняла глаза.

Нет, это был не Маркус. Это была морщинистая физиономия Каго. Всё было оцеплено и огорожено оранжевой лентой. Всюду мигалки полиции и скорой помощи. Справа от меня кто-то мельтешил.

— Он ещё жив, — сказал Каго, проследив за моим взглядом.

Хуга вытащили из покореженного минивэна и теперь увозили с кислородной маской на лице. Черт, если бы он сейчас мог говорить, я бы не хотела слышать этого.

«Замри?» — он успел удивиться, прежде чем вырубился. А когда очнется, если очнется… Я поежилась — он сделает меня своим врагом. Если бы я использовала ши-ире раньше, если бы не боялась…

Хуга погрузили в машину скорой, дверь закрылась, и машина отчалила.

— Энид, ты должна положить камень сюда, — Каго сидел перед мной на корточках и протягивал пакет для улик. — Разожми пальцы и брось его сюда. Энид, это шелк, ты можешь потерять память, это опасно.

Потерять память? А что, неплохо звучит.

Но я протянула руку Каго и, пересилив себя, отпустила камень. Он тяжело упал в пластиковый пакет, Каго руками в перчатках брезгливо заправил и выбившиеся из пакета шелковые нити и закрыл его.

— Ты дойдешь сама до машины скорой? Твоей ногой нужно заняться.

Я поднялась, держась за минивэн, и доковыляла до ближайшей скорой. Каго тащился рядом.

— Может, расскажешь, что здесь случилось?

— Теневой монстр, огромный, когтистый и бесшумный, — я удивилась собственному хриплому голосу и откашлялась.

Боль отдавалась в ноге с каждым шагом. Но она в какой-то степени сейчас была отрезвляющей.

— Монстр? В смысле, его кто-то создал? — уточнил Каго, убирая зип-пакет с камнем во внутренний карман пиджака. Сказать ему, чей он?

— Я не знаю, как у них там, — неохотно ответила я. — Сплел его кто-то или он сам таким появился.

Каго кивнул. Я точно знала, что это далеко не все вопросы, которые он хотел бы мне задать. Наверное, ждал подходящего времени. Но будет ли оно?

— Давай, начинай, — сказала я, усаживаясь в машину скорой. Парамедик подхватил меня под руку и помог залезть. — Я не поеду в больницу, обработайте рану здесь.

— Но ей нужно зашивать… — возразил он.

— Вперед, — я махнула рукой и выразительно посмотрела на Каго. — В участок я не явлюсь.

Каго усмехнулся и сел рядом, но так, чтобы не мешать медикам, которые уже беспощадно резали мои джинсы.

— Энид, теперь ты будешь делать всё, что прикажет тебе полиция Пирамиды. Твоя мнимая неприкосновенность теперь слетела вместе с должностью при дворе семьи Ньеро. И если я скажу тебе явиться в участок — ты поедешь туда как миленькая. Но, учитывая наше давнее партнерство, пока я этого делать не буду. Поэтому выслушаю тебя здесь.

Он достал свой любимый бумажный блокнот и карандаш.

— Монстр появился из тени под внедорожником Хуга. Напал на нас. Четыре лапы и без башки. Начал всё крушить, — протараторила я.

— Очевидцы утверждают, что ты вытащила что-то из монстра, и он исчез, — глаза Каго впились в меня словно те черные когти. Вот черт… идиоты «очевидцы», та группа подростков, что снимала на телефон.

— Я вытащила то, что лежит у тебя в кармане пиджака, — я вздохнула и поморщилась, когда медик начал брызгать на рану антисептик.

Каго кивнул и что-то записал.

— Ты была этому очень поражена, не так ли? — опять этот взгляд.

Поражена? Поражена?! Да я была в ужасе, черт возьми! Кто на такое способен? Кто? Я хотела найти того, кто это сделал, и свернуть ему шею.

— Да, меня это удивило. Не каждый день удается вырвать у монстра сердце с… — я чуть не сказала «человеческой», — чьей-то душой.

— Нет. Откуда? — почему он спрашивает меня об этом? Каго совершенно точно не знает о моих способностях абсолютно ничего.

— Ну, вдруг ты видела, как этот ши-ире доставали из тела. Вдруг просто видела такой же у кого-то. Набор граней, оттенок, дефект, — Каго сверлил меня взглядом. Думает, я могу о чем-то проболтаться? Не выйдет, старик.

Хотя они могли попробовать сопоставить внешние характеристики камня с теми, что записаны в их базах данных. Но этот ши-ире испорчен, даже если они что-то и будут искать, это выиграет мне время на собственное расследование.

— Ничего такого… Мне не нравится идея, что кто-то создает монстров с ши-ире. Мне вообще не нравится идея, что тене-люди теперь могут создавать монстров… — я тяжело вздохнула. Этот день меня добил в прямом и переносном смысле.

Теневая Сторона не могла быть не замешана в этом бардаке. Я найду Гишша и вытрясу из него всё, что смогу. Каго кивнул:

— Да, это уже переходит все границы. Это нападение на гражданских. Полиция Пирамиды запросит от Теневой Стороны комментарии и призовет к сотрудничеству.

— Удачи, — скептически заметила я. Как, интересно, они собираются с ними сотрудничать. «Мы ничего не знаем» — стандартный официальный ответ Теневой Стороны. Что у них там происходило и как теневые люди жили в тени Пирамиды, не знал никто. Никто ничего с этим не мог поделать. Только рисовать запретные знаки по периметру кабинетов, как у Маркуса, или переезжать куда-то повыше…

Я задумалась, кабинет Маркуса был довольно высоко. Чем выше тень от земли — тем сложнее тене-человеку до неё добраться. На секунду я решила, что они убили моего наставника. Но… они бы физически не смогли это сделать.

— Энид? — позвал Каго.

— Да?

Он протягивал мне мою шпагу в ножнах. Я взяла её и поставила рядом.

— Спасибо. Она хорошо мне послужила. Без неё мы были бы мертвы…

— Я должен сказать, чтобы ты не выезжала из города до конца расследования… Но, знаешь, иногда мне очень хочется сказать всем, кто связан с Ньеро и Кланом, вообще совершенно обратное.

— Я думала, что это могли быть тени. Они могли прийти и уйти незамеченными.

— Пятидесятый этаж, слишком высоко, — поймал мою мысль Каго.

Верно. Но что если?

Мне нужно было добраться до Гишша. А когда он действительно нужен — его не так-то просто найти.