Охота на зверя (СИ)

Глава 1

Из клуба нас провожал ломаный ритм брейкбита. В толпе я сразу распознала его, почувствовала. Какое-то время мы прижимались друг к другу среди других разгоряченных тел, пока биты громкой электронной музыки бились у нас в ушах и мы полностью отдавались ритму. То что надо, чтобы расслабиться после тяжелого рабочего дня.

Кошки меня загоняли. Почти сутки я ползала по трущобам, выискивая загулявшую дочь одного из глав клана — я вымоталась и чуть не убила человека-тень, попавшего под горячую руку. А ещё там был пацан-обезьяна, что была нелегальная ипостась, и я должна буду утром об этом доложить…

Мне нужна была встряска. Вначале на танцполе. А потом в чужой постели.

Я выгибалась, упираясь спиной в грудь случайного партнера по танцу, горячую и широкую.

Из-под белой майки вырисовывались татуировки, псы любили раскрашивать себя такими. У котов тело чистое, его не коснется ни одна игла с краской. Что же, подойдет. Псы податливее к моей силе. И он был действительно красив, я бы даже сказала брутален. Разглядела его лицо, когда на него падали лучи гуляющих по танцполу прожекторов.

— К тебе, — прошептала я ему на ухо, когда его губы касались моей шеи.

— Как скажешь, но у меня бардак, — хмыкнул он.

— Главное, чтобы тонна мусора не была раскидана по постели.

Конечно, куда как не в гетто он мог меня привезти? Таксист недовольно фыркнул, когда пес назвал ему адрес. Мы оба сидели на заднем сиденье. Я разглядывала его тяжелый профиль и гадала — какая порода? Какую породу может выбрать такой парниша, когда представляется возможность? Овчарка? Малинуа? Нет… Пока не дотронусь до камня, не узнаю. Питбуль. Точно.

Он поймал мой взгляд, его горячая ладонь сжала мою ногу.

— Красный город, — пробубнил таксист.

Мой спутник протянул ему наличными шесть сотен крон. Потом подумал и сунул ещё сотню чаевых. Сотню сверху? Псы всегда были щедры и бедны одновременно.

Многоэтажный малосемейный дом. Такими был застроен весь район красного города. Райончик под стать семейкам псов.

Его квартира была маленькой, темной, но нам было уже всё равно. Его горячие жадные губы целовали мои. Я принялась снимать с него его белую майку. Задрала её и увидела его грудь. Сквозь кожу проглядывал ши-ире, маленький камень, казалось бы, ничего необычного, но…

Я отшатнулась, уперлась затылком в противоположную стену, но коридор был слишком узким, чтобы совсем отстраниться.

— Ты чего? — он, видимо, заметил выражение моего лица.

— Нет, прости, — я замотала головой глядя на его грудь.

— Что? Ши-ире? Не нравятся парни с камнями? — в его голосе звучал вызов, раздражение.

Да, уж лучше пусть думает так.

— Я с такими не могу, прости, — я принялась лепетать, словно испуганная овечка, схватилась за дверную ручку и выбежала в коридор, поправляя задравшуюся рубашку.

Черт-черт-черт. Что это было? Что это было? Кто ты, блин, такой?! Если ты чего-то не понимаешь — держись от этого подальше. Держись подальше, и тебя никто не найдет.

Пусть думает, что я расистка и дура. К черту такие развлечения!

Я вышла в теплую летнюю ночь и приложила руку к маленькому камню в собственной груди. Посчитала мысленно до десяти и двинула домой. Не то, чтобы мне было страшно остаться ночью посреди Красного Города, однако это нервировало.

— Эй, подожди! — окрикнул он меня, выйдя следом из подъезда.

Оставался бы дома, дружок.

— Не подходи, хорошо? — я сделала шаг назад.

— Да в чем дело? Ты из этих? Параноиков?

Параноиков — да. «Из этих» — нет, совсем нет.

— Не надо меня провожать, — махнула я рукой и уставилась в приложение вызова такси.

— Я заплачу, — вызвался он.

— Дружок, — я отозвала глаза от телефона и посмотрела на него. Он выглядел рассеянным, да неужто ему впервые отказывают? Да нет, просто смешно. Хотя да… как такому можно отказать. Мускулистые татуированные руки, широкий подбородок, но при этом совершенно не злое лицо, даже какое-то… заботливое, что ли. Тьфу. — Дружок, тебе отказали. Иди домой и посмотри телик.

Он приподнял одну бровь, а потом рассмеялся.

— Теперь я ещё сильней хочу оплатить тебе такси.

— Побереги деньжата, — я обвела взглядом темный подъезд дома. Где-то далеко послышался звук бьющегося стекла, заорала сигнализация.

Подъехало такси «Секунда», обожаю его, не зря их девиз: «Увезем вас от любого апокалипсиса. Быстро. Дешево». Да, они частенько нарушали правила и превышали скорость. Я прыгнула в пропахшую куревом тачку. Обычно «Секунда» разъезжала на дешевых «Мулл-авто», квадратных, почти картонных машинках, но оно того стоило, когда нужно было быстро свалить.

— Гони, — бросила я водителю. Он кивнул, и «Мулл-авто» увез меня прочь. Я не разрешила себе оборачиваться. Крутые герои не оборачиваются на взрывы. Взрывы чьего-то негодования и ущемленного самолюбия. Прости, парень, но я тебя боюсь.

Какие-то десять минут по ночной Пирамиде и я дома. Сто пятьдесят лет назад этот город был создан как лагерь для беженцев, что бежали от бури, вызванной нестабильностью потоков ши-ире в южном океане. Тогда затопило почти треть суши, и Пирамида стала прибежищем. Потом её юридически закрепили как поселок, но довольно быстро он разросся до размеров города благодаря бежавшим с юга кланам кошек. Поэтому, собственно, коты и стояли во главе Пирамиды и уже почти добрались до верхушки правления всей страной.

Стран на Пелии осталось не так много. Где-то после Крушения стало невозможно жить, куда-то люди спустя годы пытаются вернуться. Где-то вместо городов сплошные шахты и исследовательские центры. Чертов корабль всё испортил, упав на нашу планету… дайте-ка подумать, триста лет назад он погрузился в Южный, самый большой на Пелии, океан и заразил мировые течения какой-то штукой, которая теперь со скоростью света меняет наш мир.

С тех пор наше развитие пошло по совсем другой дорожке. И мы всё ещё не можем понять, куда же идем. Но мы идем, мы живы и это главное.

Я ворвалась в темную квартиру и захлопнула дверь. Первым делом скинула босоножки и бросилась к книжному шкафу. По закону информацию о ши-ире нельзя распространять в сети. Конечно, многое уже там, но вот некоторые вещи сам Маркус дал мне отсканировать со старых исследовательских материалов, и больше их нигде не достать.

Меня интересовал синий камень.

Ши-ире всегда желтые. Ну, хорошо, иногда они красные, и это секретная информация. А вот синий…

Я листала подшивку с копиями. Синий-синий-синий. Где же ты? Я не выпила ни капли алкоголя. Мне не могло привидеться. Синий! Темно-желтый, бледно-желтый, янтарный, бежевый…

Синего цвета не было. Ну, не возвращаться же к тому мужику, чтобы попросить его раздеться снова, дабы уточнить? А ведь адрес я хорошо запомнила. Так же как и его татуировки.

Я закрыла глаза. Надеюсь, полиция не обнаружит его труп однажды на улицах Красного Города с вырванным из грудной клетки камнем. Внутреннее чутье твердило держаться от него подальше. Что я, собственно, и сделала.

Никаких синих камней я не нашла. Только особенности жизнедеятельности носителей ши-ире и основные статьи законов, под которые они попадают. Что же, любовных утех мне, наверное, сегодня уже не светит, а значит, пора спать. А завтра нужно наведаться к Маркусу.

Я проснулась от чувства, что за мной кто-то следит. Лежала и смотрела в потолок, уже освещенный утренним солнцем. Прикинула — часов пять утра. Рука уже была под подушкой и сжимала рукоять кинжала. Ненавижу огнестрельное оружие… а папа ведь изо всех сил пытался меня к нему приучить. Пока был жив.

— Прости, Энид, я тебя разбудил, — произнес голос из-под моей кровати.

Я отпустила кинжал, спрыгнула на пол и выволокла из-под кровати на утренний свет нарушителя спокойствия. Абсолютно черный, словно уголь, и лысый человечек задергался подо мной, я прижала его коленом.

— Неприлично так обходиться с тенями! — заверещал он. У него на лбу белым был нарисовал знакомый знак.

— Гишш! — выдохнула я, но хватку не ослабила. — Незаконное проникновение. Мне позвонить в Отдел Искажений?

— Ты же знала, что это я! — тонкие, абсолютно сухие, словно и правда сделаны из угля, руки Гишша вцепились мне в запястья. Моё колено давило ему на горло. Он прохрипел: — Иначе ты бы зарезала меня своим ножиком.

— Это кинжал.

— Во тьме можно сплести любое лезвие и наплевать, как оно будет называться, если в следующую секунду окажется у твоего горла.

Гишш прикидывался, и я это знала. Ему выгодно было делать вид, что он бедный, несчастный человек-тень.

— Зачем ты пришел?

— Поблагодарить.

Я ослабила хватку.

— За что?

Я встала. Гишш поднялся во весь рост, а я была высокой, метр восемьдесят, и он был как минимум на голову выше меня, но представлял собой сплошь кожу да кости. Матово-черное тело, которое никогда не потело и поглощало свет. Ребра выпирали, живот впал, как и щеки. Из одежды на Гишше были только черные шорты, он надевал их, только чтобы «выйти в свет». Для людей-теней «выйти в свет» значило нечто совсем другое, чем для всех нас. Он посмотрел на меня черными глазами с белым зрачком. На лбу у него был нарисован крошечный белый квадрат.

— Поблагодарить за то, что не убила Ловошша вчера.

Несмотря на то, что я стояла в одном нижнем белье, Гишш не обращал на это внимания. Людские «светлые» тела не были для них пределом мечтаний. Я надела штаны. Спала всегда в футболке.

— Кто это? Впервые слышу. Уж не про старый барак на строительной площадке компании «Ново» ты говоришь?

— Именно. Ловошш новенький. Он увидел перепалку и так заинтересовался, что решил тебе помочь. Потом в красках рассказал мне про женщину с красным мечом. При всем уважении, но женщину с мечом из баория я знаю только одну.

Шпагой, Гишш. И у меня есть ещё одна. Ты просто ещё не везде за мной подглядел. Люди-тени — самая ненавистная группа людей-искажений. Человек Искаженный — новая версия людей, и не всегда они любимцы публики. Люди-тени знали больше, чем говорили. Видели всё, что не следует видеть. Каждая достаточно темная тень могла иметь черные глаза с белыми зрачками.

Надо было отрезать Ловошшу голову… Нет никаких гарантий, что информация о «развлечениях» Каролины Хаон, дочери Данте Хаон, не станет достоянием общественности. За себя я не переживаю — моя репутация и так дряннее некуда. А то, что я напинала вчера нескольким подросткам, хуже ее не сделает. Тем более один, самый громкий, застрявший между человеком и приматом, вообще должен уже быть под стражей в Бюро Исследования Искажений или коротко — «Бюро».

— Он же ничего не видел, верно, Гишш? — я смерила его взглядом. Гишш не отвернулся, продолжая стоять посреди моей спальни как ни в чем не бывало. Иногда я думаю, что они просто не видят. Чувствуют… Или видят тени?

— Я спрошу у него, что он думает делать с тем, что видел, — кивнул человек-тень. — Хочет ли он продать эту информацию или всё же забыть.

— Ему будет безопаснее забыть, иначе я спущусь к вам, найду его, и он поближе познакомиться с моей шпагой. У тебя всё? Может, свалишь уже туда, откуда пришел?

— Обращайся, если вдруг мы понадобимся, — он поклонился, довольно топорно и нелепо, а потом припал к полу и сполз под кровать. Я шагнула вперед и заглянула — только темный пол, пыль и — о, вот куда запропастился мой второй носок с тигриным рисунком.

Моя клубная рубашка дикой расцветки валялась на кресле-мешке. Я взглянула на неё, припоминая вчерашний шок. Может, это просто свет так упал, что желтый ши-ире показался синим? Меня никак не отпускала эта мысль. Более того, сам ши-ире занимал меня куда больше, чем его носитель. Энид Сардо, горячая блондинка, предпочитающая мужикам камни.

Я наскоро выпила растворимого кофе с остатками сыра, захватила шпагу и выбралась на улицу. Жара. Пирамида должна поглотить это пекло и вернуть нам осень. Я вопреки погоде надела джинсы, футболку и ботинки. С грустью вспомнив вчерашние супер-мягкие босоножки. Но такую ночь я позволяла себе лишь раз в год. Отдаться порыву, музыке и тому, кто мне приглянется в этот вечер.

Хоть квартиру мне и помог купить Маркус, но на парковочное место в своем крутом доме я пока не заработала, поэтому оставляла машину в соседнем квартале. Трехдверный гибридный хетчбэк в черном цвете, подержанная «Загга», почти убитая прежним владельцем в аварии. Сам он, кстати, не пострадал. Автосалон выкупил её, починил и продал мне по дешевке. Да, я знала, что она может развалиться пополам, но зато цена была приемлема для моего кошелька. Мне нравился этот острый каплевидный корпус и агрессивные передние фары. Правда вот только…

— Ну давай, заводись, — попросила я. Положила руку на грудь, туда, где был мой ши-ире, — не мешай мне ехать на машине, слышишь? Пожалуйста, я не хочу идти пешком, там жара.

Ши-ире были и благом, и злом. Порой из-за них не заводились автомобили, не работали микроволновки или телефоны. Бывало, студенты с ши-ире крушили университетские сети, просто пройдя мимо серверной. А два года назад полиции Пирамиды впервые попался носитель ши-ире, которого не брали пули. Они останавливались, не долетая, и падали на землю. А казалось бы… сто лет назад всё начиналось довольно безобидно. Группа безумных ученых решила перейти с экспериментов над животными к экспериментам на людях, даровав этим счастливчикам кому дополнительное кошачье, а кому собачье тело. Кто же знал, что через столько лет, когда дети начнут рождаться с ши-ире, он эволюционирует…

Машина дрогнула и завелась. А я чуть не закричала от радости и первым делом врубила кондиционер. Мой путь лежал к Маркусу Ньеро. Клан кошек занимал главенствующее положение в Пирамиде и состоял из семи семей. Они не очень любили обращаться к полиции, когда у них случались проблемы, зато любили использовать для этих целей людей, обязанных им жизнью. Меня, например.

Большинство офисов кошачьих семей находилось в башнях «Соратники». Два огромных монолита возвышались над центром Пирамиды. Соединялись башни очень оригинальной скульптурой — из каждого монолита выглядывало лицо из стекла и металла, и они протягивали друг другу руки в дружеском рукопожатии. Внутри этой титанической скульптуры было спрятано четыре переходных тоннеля и небольшая смотровая площадка.

Кошачьи семьи сделали всё, чтобы никто в городе не имел права построить здание выше. Так люди-коты возвысились в Пирамиде. И ничто не делало их лучше других, кроме желтого ши-ире с кошачьим телом. Помогали ли они бродячим кошкам, учитывая, кем являлись? Конечно, нет.

Я заехала на подземную парковку, спустилась на три уровня и только там наконец нашла свободное место. Слишком много людей стало в Пирамиде. Это было похоже на паломничество, но являлось всего-лишь бегством. А ещё обеспечивало в Пирамиде довольно стабильный уровень пробок — максимально высокий.

Новенький лифт быстро и плавно поднял меня с парковки до лобби, где уже толпились строго и дорого одетые люди. Обычно толпились… Теперь в лифт вошел всего один человек. Статный блондин, его волосы были идеально уложены. Голубые ледяные глаза, вытянутое лицо и надменный взгляд. Он был хорош. Да, впрочем, в башнях можно было и не такого насмотреться. Услада для глаз. Блондин был одет в светло-серый костюм-тройку. Он медленно смерил меня взглядом, опустил глаза на шпагу в ножнах, которую я держала в руках. Я отошла в угол, приглашая его присоединиться.

Он шагнул в лифт и нажал на кнопку самого верхнего этажа.

— О, у вас пентхаус? — заметила я. Нет, Энид, заткнись. Но я не могла с собой совладать, я любила подкалывать этих серьезных и дорого одетых людей. А сегодня у меня было на удивление хорошее настроение. Даже учитывая утренний визит Гишша.

Блондин обернулся и пристально посмотрел на меня. Его голубые глаза делали его взгляд немного пьяным, стеклянным.

— Мы раньше не встречались? — спросил он.

— А у вас бывали проблемы, решение которых вы не можете доверить полиции?

Он сдвинул белые брови и продолжил меня разглядывать. Он точно был котом. Я чувствовала. Блондин продолжал смотреть.

— Нет, не было, — ответил он и отвернулся. На секунду я заметила кислую ухмылку на его лице.

Что? Ботинки мои грязные не понравились? Или мысль, что однажды твоя доченька свяжется с вонючим псом, он подсадит её на наркоту, и тебе придется запереть её в своем пентхаусе, а потом обратиться к такой как я?

Лифт выплюнул меня в сияющий холл пятьдесят пятого этажа. Двери лифта закрылись за моей спиной и я поняла, что что-то не так. Здесь всегда полно людей. А сейчас никого. Огромная стойка администрации пустовала, а обычно там сидели три человека.

Я медленно двинулась вперед, сжимая рукоять шпаги.

Что здесь происходит? Здесь как минимум должна быть Лора, она всегда каким-то невероятным образом знает, что я пришла. И я сомневаюсь, что она следила за мной, глядя на парковочные камеры.

Я услышала какие-то далекие голоса. Мягкий ковролин коридора скрывал мои шаги. И я честно надеялась, что это всего лишь мой ши-ире решил поразвлечься и отрубил камеры.

Офис был пуст. Из пары кабинетов слышались трели телефонов, но трубки никто не снимал. Голоса исходили из конца длинного коридора. Из кабинета Маркуса. Дверь была приоткрыта, и я заглянула и увидела Лору, а рядом с ней и Сэру Ньеро. Дочь Маркуса. Я отпустила рукоять шпаги, но под ложечкой неприятно заныло.

Я постучала. Лишь для того, чтобы они знали о моем приходе.

Сэра вздрогнула, Лора зажала руками рот. Чтобы не закричать? Я ведь не настолько жуткая.

— Утро доброе… — я зависла в дверном проеме.

— Энид, — выдохнула Сэра, но я не поняла, раздражительно или с надеждой.

— Всё хорошо? Где все?

Лора и Сэра переглянулись. Обе бледны как мел. Точно что-то случилось, и я размышляла, хочу ли я знать что?

— Маркус здесь? Он вчера дал мне одно дельце и…

Сэра вдруг схватила меня за руку и втащила в приемную, закрыв за мной дверь. Мы с ней были почти одного возраста. Но она, в отличие от меня, регулярно просиживала зад в салонах красоты и одевалась по советам нанятых ею стилистов. Сэра вела один из бизнесов Семьи. И сейчас она выглядела просто хреново, была напугана, и это не скрывал даже идеально наложенный макияж. И обычный тугой пучок светло-русых волос не был уже таким аккуратным, волосы выбились из прически на висках, а на макушке торчали вихры. Руки Сэры дрожали. Нет, Она была не просто напугана, она была в ужасе.

— Что происходит? — я посмотрела на Лору. Она сжимала свои очки с толстыми стеклами в руках. Хотя обычно Лора их не снимает.

— Энид… мы не знаем, что делать, — выпалила она.

Я двинулась в кабинет Маркуса. Не знаю, что я хотела там увидеть, но я почему-то знала — ответ там.

— Нет! — Сэра на своих высоченных шпильках преодолела приемную за каких-то пару секунд и преградила мне вход. — Не входи. Мы, наверное, должны вначале вызвать полицию.

Я оглянулась на Лору, потом посмотрела на Сэру. Я могла бы её оттолкнуть, но её нижняя губа дрожала, она тяжело дышала, и мне не хотелось причинять боль почти что сводной сестре.

— Я всё равно войду, хорошо? А потом, если вы хотите, мы позвоним в полицию. Хорошо? — я старалась говорить максимально мягко.

Шпага вдруг ответила мне, и на секунду пришлось задержать дыхание. Ощущение, будто тебя оторвали от земли и бросили назад. Редкость, что она вообще со мной общается подобным образом.

— Сэра, что-то с отцом? — почти шепотом спросила я.

Господи, ответь «нет».

Сэра кивнула и на неслушающихся ногах шагнула в сторону. Я взялась за золоченую ручку и открыла.

Окровавленное тело на полу сразу бросилось в глаза. Я смотрела на него около минуты, затем закрыла дверь.

— Что вы видели и трогали ли там что-то?

Сэра медленно опустилась за стол Лоры, на её стул, закрыла руками лицо и завыла.

— Никто ничего не видел, никто ничего не трогал, — выпалила Лора. — Мы сразу объявили выходной и освободили всех в офисе.

— Зачем?

— Чтобы никто не видел…это, — прошептала Лора и отвернулась.

Там, в кабинете, не было живого ши-ире. Его вырвали из трупа Маркуса, который лежал посередине на ковре. Его руки были связаны, пальцы переломаны, лицо представляло собой просто кровавое месиво. Но это был он. Глава одной из самых влиятельных семей в Пирамиде. Человек, который вытащил меня из подворотни, голодную и злую на весь мир, и дал работу.