Огромный хаос

Глава 4

Глава 4

О том, как герой давит малый и средний бизнес, отказывается грабить караван и обдумывает открытие новостного агентства.

— Они? — Спросил Олег, для большей наглядности тыча пальцами в иллюзорное изображение каравана, неторопливо бредущего себе по дороге куда-то вдаль. Ну, как дороге…Тропе, что была натоптана сотнями и тысячами точно таких же скоплений людей и животных, курсирующих туда-сюда одним и тем же маршрутом. Формально путей в регионе имелось много, но таких, которые были бы практически на всем своем протяжении удобны для колесного транспорта, безопасны без маленькой армии за спиной и, вдобавок, вели в нужные для ведения выгодной экономической деятельности места, можно было бы пересчитать по пальцам. Все-таки на территории северной Индии только-только закончились боевые действия против британских оккупантов и их союзников. И не все солдаты и офицеры из разбитых воинских частей знали о подписании официального перемирия. А кто знал, был бы совсем не против ссылаться на незнание. Впрочем, победители могли оказаться для предприимчивого дельца ничуть не менее опасными, ибо вполне могли замаскироваться под побежденных, дабы всласть пограбить. Или даже не маскироваться, если рассчитывали даже при худшем для себя развитии событий замять дело под ковер за сумму намного меньшую, чем полученные богатые трофеи.

— Они, о могучий, мудрейший и несравненный повелитель волшебных сил и бесчисленных воинов — покорно подтвердил склонившийся в поклоне крестьянин из какой-то глухой индийской деревушки, которую на карты вряд ли когда-нибудь наносили, а теперь уже и точно не нанесут. Ибо тот населенный пункт, куда на ночевку заглянул большой торговый караван, оказался уничтожен едва ли не на корню, и теперь немногим выжившим было бы проще переехать и отстроиться в новом месте, чем те обгорелые руины восстанавливать. Отправившийся к новому владыке земель на поклон племянник старосты, оказавшийся самым высокопоставленным из дееспособных селян, искал справедливости, мести, помощи или хотя бы временного снижения налогов и податей для тех, кто сумел сбежать от «мирных торговцев»…Был, судя по всему, морально готов к получению какого-то количества плетей вместо хоть чего-то из запрошенного. Но неожиданно для себя оказался на борту громадного летучего корабля, рванувшего преследовать злоумышленников.

— Ты не соринки на полу ищи, ты на изображение смотри! — Прикрикнул Олег на единственного имеющегося в его распоряжении свидетеля, страдальчески возводя глаза к потолку. Крестьянин, направившийся с прошением к могущественному иноземцу, которому князья и брахманы отдали землю вместе с людьми её населяющими, подготовился как мог. С грехом пополам переложил на английский язык известные ему велеречивые приветствия и славословия, одежду одел почти новую, относительно чистую и без дырок, помолился богам об удаче и, если все пройдет совсем плохо, заранее договорился о своих похоронах…Однако попав не просто на аудиенцию к кому-то из приближенных русского боевого мага, а к нему самому, изрядно оробел. Или это на него так действовали обстановка внутри летучего корабля, казавшегося выходцу из глухой деревушки, где даже своей кузни не было, столь же чуждым и футуристическим, как самому Олегу космический крейсер каких-нибудь зеленых человечков, аж из соседней галактики прилетевших?

— Это они, о могучий, щедрый, благородный и доблестный владыка! Точно они! Быки тянут тележки, есть много верблюдов с грузом, воины все на лошадях. А еще большой-большой осененный божественной благодатью слон, на чьей крепкой спине целый шатер стоит. — Племянник тяжело раненного старосты, который скорее всего должен был занять место своего дяди, лишившегося иных наследников, сильно нервничал, боялся, даже потел так сильно, словно не работают внутри летучего корабля волшебные аналоги кондиционеров, и это он, а не окружающие, слабо привычен к жаркому тропическому солнцу…Но дело свое делал. Во вспышке пророческого осознания Олег понял, что этот человек абсолютно уверен в своих словах, а еще жаждет расквитаться с купцами, решившими увеличить свою прибыль за счет жителей приютившей их деревушки. Впрочем, не то чтобы у селян был выбор. Их в уничтоженном населенном пункте и имелось-то почти столько же, сколько и заглянувших на огонек путешественников, а уж про качественное сравнение возделывающих поля полунищих трудяг, большую часть которых составляли женщины, дети или старики с хорошо оснащенными, сытыми и привыкшими к дорожным неурядицам коммерсантами и говорить-то было просто смешно. — Если у слона по четыре широких и хорошо отполированных медных кольца на бивнях и по три тонких серебряных меж ними, то это точно тот самый элефант, что везет на своей спине могучего Кар-рима, чье сердце черно, жестоко и полно подлого предательства…

— Молодец, хорошие особые приметы запомнил, — одобрил Олег, внимательно изучая изображение каравана, покуда даже не догадывающегося о нависшей над ним угрозе. Вернее, не совсем нависшей, пусть судно двигалось на большой высоте, но от не совсем чистых на руку дельцов его все еще отделяли многие километры, а потому задрав голову к небесам те не обнаружили бы ничего подозрительно. Дабы насторожиться и приготовиться к отражению возможной атаки им следовало уделить самое пристальное внимание далекой темной точке, но люди не слишком-то любят смотреть вверх, ибо подавляющее большинство возможных опасностей издревле подстерегало представителей человечества с других сторон, начиная от возможности банально споткнуться и заканчивая шансами встретить собрата с ножом в руках. — И на бивнях у этого особо крупного слона действительно что-то блестит…Детали увидим, когда поближе подберемся.

Процессия из людей и животных растянулась едва ли не на половину километра, но на самом деле была не так уж и велика. Просто немного недоставало ширинц тропе, по которой двигался караван. Полсотни крепких и высокорослых быков, тянули за собой большие крытые повозки. За ними степенно вышагивало примерно столько же верблюдов, груженых большими серыми тюками. Четыре десятка всадников охранения, курсирующих по периметру туда-сюда и зорко высматривающих возможную опасность, восседали на лошадях. А возглавлял всех и не глотал поднятую копытами пыль достаточно впечатляющих габаритов волшебный слон, который без магии тупо задохнулся бы под собственным весом, подобно выкинутому на берег киту. На спине семиметровой высоты исполина примостился шатер хозяина каравана и, по совместительству, его лучшего защитника и главной ударной силы. Ибо даже с одним единственным истинным магом среднестатистическая шайка разбойников связываться побоится, а тут при нём ещё и личный транспорт, способный втоптать в землю средней руки чудовище, вполне себе неплохой отряд воинов и около сотни всяких возниц со слугами, которые тоже наверняка знают, с какого конца меч берут, а может и кремниевые пистолеты какие-нибудь при себе имеют.

Летящий вперед и постепенно снижающий высоту летучий корабль произвел один единственный выстрел, использовав самодельный снаряд, не отличающийся ни точностью, ни дальностью, ни убойной мощью. Но даже такой боеприпас, соответствующий калибром массивным орудиям эрзац-крейсера, ныне благодаря многочисленным модификациям достойного скорее называться карманным линкором, позволил огромному металлическому ядру выбить из плотно утоптанного грунта натуральный кратер, прежде чем упрыгать дальше, снося подвернувшиеся на пути кустарники и деревья. Истошно затрубивший на всю округу исполинский слон, испугавшийся до такой степени, что едущую следом телегу чуть свежайшим навозом не завалило, всполошил тех караванщиков, которые начавшийся обстрел с воздуха умудрились проморгать…Впрочем схватившиеся было за ружья, сабли и прочие инструменты смертоубийства люди отложили их в сторону куда быстрее, нежели «Тигрица» успела приблизиться к ним на ту дистанцию, с которой пули охранников хотя бы теоретически могли угрожать летучему кораблю.

— Пойдешь со мной, будешь опознавать ворованные грузы и людей, — распорядился Олег, направляясь к выходу из рубки. — Кстати, летать боишься? В смысле, не так, как сейчас, а когда тебя держат в воздухе телекинезом. Воздушных лодок на борту сейчас нет, спускаться придется своим ходом.

— О величайший…

— Боишься или нет? Слова меня не оскорбят, а вот если уже прямо в воздухе начнешь блевать или усираться, то нам обоим только хуже сделаешь.

— Смилуйся, о могучий и мудрейший! Ну откуда же мне это знать? Я же никогда подобного и не пробовал…

Крепость желудка единственного свидетеля Олега в данный момент волновала действительно сильнее, чем поведение пойманных преступников. В то, что остановленный караван вдруг попытается отбиться, вполне себе неплохо предсказывающий будущее оракул-самоучка не верил. Не столько благодаря своим мистическим способностям, сколько в силу знания человеческой природы и психологии. Дураки в этом мире долго не жили, особенно в смежных с бизнесом профессиях, а сложившаяся разница сил делала попытки не совсем чистых на руку торговцев защитить свою неприкосновенность с помощью оружия опосредованным самоубийством. Проживающий в шатре волшебник мог удержать одно единственное ядро или по огневой мощи и дальности стрельбы превосходить отдельное орудие «Тигрицы». Мог даже посостязаться с двумя или тремя пушками…Теоретически. Но по факту достаточно сильные маги туда-сюда по всяким буеракам на регулярной основе не лазили, пусть и на элитном транспорте повышенной проходимости. И бортового залпа, бывшего бы куда более разрушительным чем один единственный предупредительный выстрел, взрыхливший землю на безопасной дистанции от цели, с лихвой хватило бы на то, чтобы лишить караван руководства. А дальше даже и артиллерию использовать бы не пришлось. Или бортовые турели. Хватило бы личного оружия матросов и солдат, заполняющих сейчас собою верхнюю палубу. Впрочем, русский боевой маг полагал, что имел неплохие шансы справиться со всеми охранниками-бандитами и вообще один, без помощи своих подчиненных. Просто провозился бы чуть дольше, мог кого-то упустить, поставил в опасное положение спасаемых пленников и получил бы чуть позже от своих любимых женщин вполне заслуженную выволочку за ненужный риск.

— Стоять, молчать и рожи вспять! — Рявкнул на представителей местного то ли малого то ли среднего бизнеса чародей, безошибочно приземляясь у одной из крытых повозок. Свои сенсорные навыки Олег заслуженно считал крайне низкими, но для одаренного его уровня не заметить множество скученных в одном месте и к такому же находящихся не в самом лучшем состоянии людей, когда их от него отделяет всего несколько метров и тонкий слой покрытой пылью парусины, было бы просто нелепо. Впрочем, он бы и без магии нужный ему объект нашел бы быстро. По раздающимся оттуда стонам и запахам. Ну, или наткнулся на другой такой же, ибо в одну единственную повозку все захваченные люди бы тупо не влезли. — И пусть помогут вам все боги, которых вы знаете, если кто-то хоть что-то вякнет или посмотрит не так, поскольку я в этом случае миндальничать уж точно не буду! Раздавлю как тараканов!

Содержимое повозки ожиданиям чародея полностью соответствовало. Женщины. Либо совсем молодые, либо хотя бы не слишком старые. Все они были связаны аккуратно, но крепко, складированы двумя ровными рядками, дабы согревать друг друга теплом своих не сильно одетых тел, пахли так, как может пахнуть целая палата лежачих больных и щеголяли следами относительно свежих побоев. Мужчин или детей в этой повозке не было, видимо держали их отдельных, ну а деревенских стариков никто в плен захватывать и не старался. Кто от «честных торговцев» убежать не сумел, того тупо рубанули клинком разок или два, дабы под ногами не мешался.

— О радость! О счастье! Неужели глаза не обманывают меня, и я вижу самого прославленного Олега Коробейников, по праву силы и чести провозглашенного младшим магистром под именем Путешественник… — Хозяин шатра возник рядом с русским боевым магом так быстро, словно умел телепортироваться. А вот его исполинский слон с места не двинулся, видимо очень умное животное, а вернее четырехногое и хоботное разумное существо, опасалось нервировать несколько десятков канониров и пулеметчиков, чье оружие дружно смотрело прямо на него. Шкура у этого магического мутанта была, без сомнений, очень прочной — не каждая пуля пробьет…И, почти наверняка, он мог дополнительно усилить себя магией. Вот только даже примитивным ядрам, не говоря уж про снаряд современной артиллерии, её бы пробило. А тяжелой зачарованной брони, способной выдержать пушечный обстрел, самая сильная, по крайней мере, физически, боевая единица торгового каравана не имела. И таскать туда-сюда по дорогам каждый день на протяжении многих лет её было бы слишком тяжело, и стоила она бы с учетом количества материалов и работы ремесленников-артефакторов как половина всего каравана…

— Заткнись, придурок! — Оборвал главу каравана Олег, разворачиваясь лицом к нечистому на руку торговцу. Индус-свидетель тем временем уже сыпал именами, называя каждую из обитательниц этой повозки, и либо чародей ну совсем не разбирался в людях, либо он ни капли не врал, а женщины оказались явно рады его видеть. Впрочем, ограбленные до нитки, захваченные в рабство, избитые, а заодно наверняка и изнасилованные дамы сейчас могли бы и шайке бродячих мертвецов порадоваться, ибо смерть в их зубах конечно не сахар, но альтернативой для невольников в этой части света испокон веков служили османские рынки, плавно переходящие в ужасную, но короткую жизнь, завершающуюся, как правило, на демоническом алтаре. — Карим аль Джа…Джу…А, пофиг, как тебя там. Короче, Карим. Ты арестован за разбой на моей земле и захват в рабство моих людей. Ну и твои люди тоже, само собой.

— Я сейчас не на твоей земле! — Сквозь зубы процедил торговец, отбросивший в сторону всю фальшивую любезность. Олег привык к тому, что большинство местных одаренных заметно уступают своим коллегам, проживающим на территории одной из мировых сверхдержав, и тот истинный маг из Индии где-нибудь в США оказался бы отправлен в ряды обычных подмастерий…Однако стоящий сейчас перед ним мужчина определенно оказался силен, как минимум количество энергии в его ауре заявленному рангу вполне соответствовало. И пусть расшитый золотыми звездами синий халат с трудом мог скрыть впечатляющих размеров пузо, а в волосах проглядывала седина, это не дело дельца менее опасным. Русский боевой маг даже удивился немного тому, что подобный субъект мотается по дорогам туда-сюда, а не сидит где-нибудь в поместье, откуда правит мелким городком или десятком деревенек. Может, недооценил он прибыльность работы подобного каравана? Или же все проще и у Карима имеются могущественные недоброжелатели, которые точно сожгут его дом вместе с хозяином, если волшебник-коммерсант хоть где-нибудь надолго осядет?

— Но ты был на моей земле, где был принят как друг и гость, покуда не решил проявить свою разбойничью натуру. И именно оттуда у тебя эти пленницы, — кивнул чародей в сторону связаных женщин, взирающих на разворачивающееся представление с огромным интересом. Ибо им последние пару дней явно было не только больно, полохо и страшно, но и весьма скучновато. Ну а еще хотелось бы по возможности увидеть выдавленные кишки того, кто уничтожил их дом. Или же его голову, слетающую с плеч, тут жертвы купцов, решивших разнообразить свой ассортимент живым товаром, наверняка были бы не сильно привередливыми. — Отпираться бесполезно, твоя вина несомненна, и у меня есть свидетель. Вернее, много свидетелей, это с собой я взял только одного.

— Хорошо…Хорошо… — Сделав над собой усилие, глава каравана, видимо привыкший в практически любой ситуации быть на вершине и пользоваться со стороны окружающих не опаской, так хотя бы уважением, вынужден был признать свою ошибку. Благодаря своей профессии он сохранил выдающуюся, по местным меркам, гибкость ума и сразу сообразил — попытки и дальше играть в отрицание ничего не принесут. Ну, может кроме еще больше ухудшившегося настроения Олега, на стороне которого имеется подавляющее преимущество в количестве солдат, а также числах и калибрах доступных орудий. — Я, пожалуй, и правда немного погорячился с тем, чтобы покарать этих грязных земляных червей за то оскорбление, которое они мне нанесли…Не надо было поджигать то убогое скопище хижин, да и компенсацию вам за свое самоуправство отправить следовало сразу…Лучше деньгами, драгоценными камнями или, быть может, тайными знаниями?

— Никаких компенсаций, — улыбнулся дельцу Олег, которому было даже немного жаль, что караванщики даже и не пытались сопротивляться своему аресту. Пока, во всяком случае. Тогда бы он имел право с чистым сердцем всех их перебить, сделав мир чуточку лучше…Но, может, еще не поздно это сделать? — Всё твое имущество конфисковывается. Абсолютно всё, что у тебя есть, итак уже моё. И сам ты — мой пленник.

— Это…Это не по правилам! Не обычаям! Это грабёж! — Вытаращился на Олега делец, похоже такого развития ну вот вообще не ожидавший, несмотря на то, что его поймали за руку во время занятия грязными делишками. Хотя, по местным меркам, они наверняка считались не такими уж и грязными. Серая зона, причем находящая далековато от настоящей черноты. Сотню крестьян туда, сотню сюда…Все таким балуются, кто может себе позволить, ну или как минимум через одного. Особенно если время смутное и следить за порядком в стране особо некому, поскольку все междоусобными разборками заняты. Вот ухлопали бы Олега через год или через два, и про сожжение деревеньки мимопроходящими торговцами на отданной чужеземцу земле потом никто бы и не вспомнил. Ну, никто из тех, у кого есть власть, и кто мог бы призвать истинного мага к ответу.

— Грабеж? Пф, глупости! Никакого грабежа не будет! — Самым решительным образом отказался от подобной интерпритации происходящего Олег. — Зачем мне грабить теперь уже мой караван? Людей, конечно придется заменить всех и каждого, ибо отправится кто в тюремную камеру, кто на плаху, а кто просто в каменоломни, но в остальном хозяйство тут налажено вроде неплохо. Я одобряю.

— Хочешь, чтобы я бросил тебе вызов на дуэль? — Догадался наконец-то Карим, а после смерил Олега долгим оценивающим взглядом. Хозяин каравана, который теперь должен быть стать караваном уже совсем не его, был силен, опытен…И, видимо, очень-очень осторожен. Для репутации может и не слишком полезно, но зато позволило дельцу дожить до своих лет, подсчет которых мог бы и оборваться, возжелай он устроить поединок с новоиспеченным младшим магистром. Пусть даже таковым русского боевого мага признали лишь по совокупности заслуг, о чем заходивший в Новый Ричмонд торговец не мог не знать. — Не дождешься! Я не варвар, чтобы все вопросы решать одной лишь грубой силой! Но от возмездия за столь наглое попрание прав члена гильдии «Тропы пустыни» тебя это не спасёт! Наша штаб-квартира в самом Стамбуле стоит, и великий визирь Харестокон Беломраморный ей покровительствует!

— А! Так ты не местный, а из осман! — Хлопнул себя по лбу Олег, в голове которого паззл наконец-то сложился. — То-то я смотрю, наглый такой… Привык, что местные владыки с подобных тебе чуть ли не пылинки сдувают, поскольку они являются единственными, у кого можно купить нормальное оружие и прочие товары первой необходимости.

— Ну, теперь-то ты понял, с кем связался⁈ — Раздулся словно квакающая жаба волшебник-делец, чья аура была неожиданно крупной и сильной…Вот только имелась у чародея почти полная уверенность, что стала она такой отнюдь не благодаря усилиям данного человека. Ну, не усилиям, направленным на саморазвитие, по крайней мере. Ведь дабы швырнуть на алтарь несколько сотен рабов, и за это получить от демонов силу, тоже надо было немножечко потрудиться, однако «прокачавшиеся» подобным образом одаренные были хоть и не бумажными тиграми, но где-то рядом. Теоретически все необходимое у них имелось, но схватка их с настоящими боевыми магами становилась похоже на избиение звезды красоты и подиумов, ради красивого накаченного тела жравшего протеин ведрами и регулярно мучавшего тренажеры, опытным боксером, который может по массе легче и не такой фотогеничный, но одним единственным хорошо поставленным ударом может вырубить, если не убить. — Однако я все еще готов считать все это недоразумением, если…

— Твой покровитель-визирь — мертв! — Оборвал словесные излияния купца Олег, а после понял, что ощущает какое-то извращенное эстетическое наслаждение от вида того, как у купца, под настроение балующегося налетами и работорговлей, от удивления отвисает челюсть. — И султан, которому он служил, и на которого ты тоже, по всей видимости, работал, шпионя себе потихонечку — мертв! И гильдия твоя мертва, поскольку её штаб-квартира уничтожена вместе со всем Стамбулом, что пал под натиском двух десятков архидемонов, ворвавшихся в наш мир, словно грабящие город пираты в уже знакомый им кабак. Да чего уж там…Мертва вся Османская Империя, только вот некоторые её частички, вот ты например, об этом еще не знают!

— Новостное агентство, что ли открыть? — Немного в шутку, а немного и всерьез задумался чародей, когда арестованный им купец, поверивший русскому боевому магу сразу и целиком, пошатнулся, побледнел и картинно хлопнулся в обморок. Причем видимо не притворялся, поскольку мордой своей приземлился прямо в свежую коровью лепешку, оставленную одним из тащащих телеги волов. — А то сколько ведь открытий чудных, подобных сегодняшнему, стоило бы разным уродам преподнести…Ведь живут себе, людей угнетают и знать не знают, что они вообще-то уроды, причем уроды ну прямо редкостные, и что дни их по большому счету уже сочтены…