Огромный хаос

Глава 14

Глава 14

О том как герой соблазняет фальшивых людей, спорит из-за шпионов и остается при своём.

— Вторжение демонов — это огромная опасность для всех…Но также это и огромный шанс персонально для каждого из нас троих. — Оповестил Олег парочку из внимательно слушающих его князя и брахмана. Ни тот ни другой, правда, не были настоящими…Вернее, представляли из себя магически созданные двойники людей, находящихся в другом месте и занимающихся иными важными делами. Ну, или не очень важными, но зато приятными. Однако чародей искренне надеялся, что его ближайшие союзники-индусы осознают всю тяжесть сложившейся ситуации и от подготовки к противостоянию с демоническими ратями слишком сильно не отлынивают. Ибо больше ему, в общем-то, и надеяться было особо не на кого. — Северный Союз — образование достаточно рыхлое и аморфное, но он может стать настоящей державой, а не взбунтовавшимся огрызком Индии, который оставили в покое лишь потому, что у англичан на ближайшую пару лет имелись более важные дела.

— Мы бы справились с тем, чтобы отстоять свою свободу — недовольно буркнул нахохлившийся жрец. — С божьей помощью…Да, пришлось бы пойти на воистину великие жертвы, но оно бы стоило того…

— Именно у нас и именно сейчас имеется уникальный шанс присоединить новые и достаточно хорошо развитые земли, а прилегающие к границам территории стали либо свои собственные, либо ничьи. Османская империя фактически уничтожена, и у её осколков нет шансов на самостоятельное выживание. Не тогда, когда старая верхушка вырезана чуть ли не подчистую, места массовых захоронений рабов поднимаются без усилий некромантов или даже вопреки им, имеющиеся структуры пронизаны тысячами демонических шпионов, а демонические армии уже идут, чтобы сожрать всех, вот вообще всех без разбора на отдельные сословия, народы и расы. — Продолжил свою речь Олег, преследующий подобным выступлением сразу несколько целей. Во-первых, спрятать их совместную с королем йогов затею как дерево в лесу. Мелкие царьки хотят в наступившем кризисе не только выжить, но и стать царьками не такими мелкими, для чего старательно пыжатся…Обычная история, которая на земном шаре повторяется регулярно и в куче мест сразу, ну а легендарный король йогов с его не менее легендарными врагами тупо где-то мимо пробегал. Во-вторых, подготовить общество этой части планеты к войне с демонами, войне, на фоне которой Четвертая Мировая Магическая война может показаться мелким конфликтом, как можно лучше. И тем спасти как можно больше людей. В-третьих, выйти из подчинения тех, кто правит лишь по праву силы и видит в нем не более чем легкозаменяемый ресурс…Правда, придется положиться на порядочность короля йогов и сотрудничать с теми, кто его все рассматривает как ресурс и уже готовится предать при удобном случае, но для Чатурведи и компании он, по крайней мере, станет ресурсом критически важным! Плюс дальнего родича убитого демонами султана, при нужде, устранить вполне себе будет можно даже без привлечения тяжелой артиллерии в виде Манидера Садхира. С верховным жрецом сложнее, но чуть позже сия проблема может решиться сама собой, вернее руками короля йогов. — Новой стране, ясное дело, понадобится новая правящая династия, и тут князю Чатурведи все карты в руки ибо только у него есть необходимый авторитет, родство с великими правителями древней османской империи, еще не запятнанной демонической скверной, экономический потенциал и чиновничий аппарат…В общем — все необходимое, дабы стать первым среди равных. Новой стране понадобится новое духовенство, ибо существующие сейчас структуры…Не оптимальны, скажем так. Не оптимальны настолько, что на территории тех же осман значительную часть имеющихся священнослужителей можно смело вычеркивать, ибо они или сожраны своими деловыми партнерами, а небеса не стали отвечать на их молитвы, или настолько пропитались демонической скверной, что среди тварей давно уже свои. И если сам Арун Калидас не справится с задачей по искоренению зла и спасению человеческих душ, то я уж и не знаю, кому еще её поручить. А еще новой стране понадобится министр по развитию промышленности и образования, если она не хочет спустя лет пять или шесть оказаться походя раздавленной армией одной из мировых сверхдержав. Толкаться с ними боками, конечно же, не получится, по крайней мере, не в ближайшие века, но стать в один ряд с современной Францией можно попробовать, ведь у меня вроде бы получается справляться вполне себе неплохо с массовым обучением полезных кадров низшего и среднего звена, а также созданием не самых сложных производств.

Олег старательно пытался создать впечатление, будто дает он много, а требует мало, ибо должность себе пытается застолбить хлебную, но хлопотную, на которой придется пахать, пахать и пахать, лишь бы просто не сильно отстать от общемирового уровня и не стать добычей для других разумных обитателей планеты. И потом, по мнению индусов случись чего — и этого русского мага заменить можно на кого-то из родственников или вассалов, просто отправив в отставку, а может вообще втихую удавив…Однако все упиралось во время, которое бы в случае массовой индустриализации страны работало бы отнюдь не на представителей традиционной правящей элиты. Кому становиться мастером, как не очень опытному рабочему? Да и инженеры, поднявшиеся из низов, запросто превзойдут выучившихся по учебникам книжных специалистов, если снабдить их всеми необходимыми знаниями. В отношении одаренных, традиционно являющихся становым хребтом и главной ударной силой любого общества, сей принцип тоже работал…Если бы чародей мог обеспечить условия для одновременного роста тысяч верных ему ведьмаков и учеников, то рано или поздно получит не только множество компетентных одаренных третьего ранга, которые окажутся способны на равных противостоять благородным кшатриям, но также и десятки слушающих его слова истинных магов в компании нескольких младших магистров. А в какую сторону будет тогда повернута держава, где он обучит множество людей по своему образу и подобию — это уже не тот вопрос, на который сможет повлиять личность, протирающая своей сиятельной задницей особо модную табуретку модели «трон». В конце-концов, оную мебель ведь и всегда выкинуть можно, вместе с тем, кто в неё намертво вцепился…

— Твои слова, о друг мой, звучат истинной песней, радующей слух, — слегка наклонил голову князь Чатурведи, словно бы уже опасающийся стряхнуть с этой головы угнездившуюся на ней корону. — У меня у самого возникали такие мысли, да и не только у меня, больше чем уверен…И ты прав, кроме меня возглавить Северный Союз — некому. Школа буддистов почти уничтожена, архимагистр Слон в ближайшие годы свое царство не восстановит при всем желании. А храм Горного Брахмы…Ну, сама их структура подразумевает, что они в первую очередь религиозная организация, а не светские владыки. Увы, в текущих условиях о каком либо расширении наших территорий или централизации власти не может быть и речи. Уже имеющиеся потери чудовищно велики, а новая внешняя угроза, на фоне которой даже англичане выглядят приемлемо, делают любые внутренние склоки смертельно опасными и давят идею расширения на корню.

— Если не — сейчас, то когда? Тем более необходимые ресурсы человеческие и материальные можно получить, если хорошенько обдумать паутину взаимных союзов и клятв, а также выскрести содержимое сундуков в дворцах и храмовых сокровищницах дабы вооружить всех, кто способен держать оружие. — Олег был больше чем уверен, что рыбка заглотила наживку, ибо его слова просто вторили мыслям и желаниям самого князя, жаждущего большего, чем уже имеется у этого почти бессмертного и невероятно богатого аристократа. Тем более возможностей для рывка вперед в текущем обществе имелось намного больше, чем кажется. Просто они тратятся впустую представителями высших каст, работающими не на эффективность, а не свой комфорт и незыблемость личной власти. Расшевелить это застоявшееся болото было сложно, однако как знать, может вторжение демонов и окажется тем, что нужно этому миру? Война могла служить двигателем прогресса, и раз без большой войны все равно не обойтись, то может быть создание больших и профессиональных армией позволил бы хоть в одном регионе ужать интересы аристократов, низведя их до состояния всего лишь олигархов, богатых, влиятельных и опасных, но не всемогущих и не неподсудных обществу…Ведь оное общество, в случае чрезмерных притеснений, будет способно развешать носителей голубой крови по деревьям. — От себя в дело создания новой страны готов вложить не только золото, производственные мощности Нового Ричмонда, а также промышленную базу своих российских владений, но и десятки магических фолиантов царства Кащеева, являющихся калькой с магических трактатов Гипербореи. Тех трактатов, которые рассчитаны не только на ведьмаков и учеников, но и на магистров. Копия одного или нескольких подобных текстов может многих амбициозных чародеев, желающих достичь следующего ранга, убедить присоединиться к нашему делу…Копии эти у находящихся в иных частях света волшебников можно сменять на артефакты, услуги, обещание сражаться на нашей стороне какую-нибудь жалкую пару месяцев, пусть и в очень напряженный период. А еще точно такие же копии можно продать на аукционах где-нибудь в Северной Америке, Европе, Англии и России в обмен на поставки оружия или ресурсов. Только нужно как-то увязать это по времени так, чтобы каждый покупатель думал, будто в руки ему приплыл немыслимый эксклюзив, который больше нигде не достать, если всего лишь кошельком тряхнуть как следует.

— Коварный план…Коварный, и имеющий шансы сработать, — легкая улыбка тронула губы молчавшего уже долгое время верховного жреца Кали, который явно был бы искренне рад провернуть масштабную аферу и оставить с носом чванливых англичан, которые последователей языческих богов притесняли веками. — Мне нравится… А ознакомиться с этими текстами можно?

— Только с малой частью, ведь они в России остались, — пожал плечами Олег, который очень надеялся на то, что его трофеи к настоящему моменту уже успели перевести. Ну а нет — не страшно, ради такого дела индусы и сами гиперборейский изучать наперегонки кинутся. Единственное, что напрягало боевого мага — необходимость тайно эвакуировать семью, если он вдруг действительно заделается министром независимого индийского государства. Изменой это, как ни странно, не являлось…Законами Возрожденной Российской Империи дворянам этой самой империи вполне допускалось владеть обширными территориями и занимать важные посты в иных державах, покуда эти державы союзны или хотя бы не враждебны или покуда государь-император самолично не потребует подобного ловкача определиться, тутошний он или тамошний. Даже прецеденты имелись, числящиеся одновременно и видными членами боярской думы, и суверенными владыками какой-нибудь Курляндии. Однако Олег даже не надеялся, что его сына и дочь избегнет судьба заложников и рычагов влияния, если тому же Савве вдруг захочется накинуть на одного молодого выскочку, развернувшегося шире любых ожиданий древнего волхва надежный поводок, при помощи которого заодно можно будет выкачивать деньги и ресурсы. Или не ему, а кому-нибудь другому, у кого есть власть, а главное — сила. Чародей хоть и держался от столицы и придворных интриг так далеко, как только мог, сполна оценил необязательность исполнения законов для тех, кто эти самые законы пишет и редактирует, а также то змеиное кубло, что официально именовалось высшим обществом. — С собой я взял лишь то, что надеялся освоить в ближайшее время.

— Сейчас разговоры на столь важную тему вести преждевременно, — решил Чатурведи после недолгого молчания и напряженных умственных усилий, уловить которые получалось без всякой телепатии. Планы по уничтожению и грабежу Олега индус наверняка отменил или как минимум отложил в дальний ящик. Кто же рубит курицу, которая способна принести золотые яйца? Да какой там золотые — бриллиантовые! Корона как головной убор весьма неудобна и непрактична, а также носители его имеют тенденцию умирать не своей смертью, однако желающих примерить подобную шапочку меньше от этого никогда не становилось. А потому набравший многовато силы и влияния по меркам Северной Индии русский боевой маг вновь стал лучшим другом влиятельного аристократа…По крайней мере до тех пор, пока тот не откажется от планов создания страны с собой во главе или не укрепится как следует на троне. — Но это — сейчас…Провинции османской империи еще сохраняют связи между собой и население их не отчаялось, а демоны для многих остаются угрозой страшной, но далекой…Надо будет подождать, пока всем не станет очевидно — мы либо сплотимся в нечто новое и лучшее, либо погибнем. Конечно, если угроза в виде армий нижнего мира действительно так велика.

— Потом может быть поздно, — счел нужным заметить Олег, подавший свою идею Чатурведи отнюдь не только в личных интересах. Просто чем больше людей станет централизованно бороться с угрозой, тем выше шансы, что они её одолеют. А от этого в свою очередь зависели жизни обитателей сотен, а может и быть тысяч городов, не говоря уж о бесчисленном множестве деревень. Османскую аристократию, пусть даже ту её часть, которая не слишком запятнала себя общением с обитателями нижних миров и потому сейчас уцелела, чародею было не жалко. В отличии от рабов или крестьян, не так уж и сильно отличающихся условиями жизни. — С учётом тысяч шпионов и диверсантов, наводнивших общество осман, крах их будет стремительным и абсолютным. Я поймал одну суккубу, которая должна была облегчать армиям демонов их путь по территориям осман, но она знает о сотнях своих товарок. И все они служили лишь одному из архидемонов, а значит количеств подобных агентов надо умножить на число владык нижних планов, вторгшихся в наш мир!

— Это как-то многовато шпионов получается, — позволил себе усомниться в выводах русского боевого мага князь Чатурведи. — Фактически целая армия. Суккубы, конечно, в подавляющем большинстве своем являются демонами среднего ранга, причем ближе к нижней планке, но это все-таки не импы, которых по отдельности и не считают, только толпами…

— А мы и имеем дело с армией, вернее сразу десятками их, ибо не бывает настоящего архидемона без собственного войска. Ну а к войску тому, как правило, прилагаются разные вспомогательные отряды и службы, пусть и с демоническим колоритом. — Возразил, вероятно, самому надежному своему союзнику верховный жрец Кали, который явно размышлял сейчас о том, как было бы здорово воздвигнуть храмы своей богини на территориях, где их раньше не было. Ведь количество заслуг перед покровительницей было прямо пропорционально его собственным возможностям, а Аруну в не сильно далеком будущем предстояла обязательная схватка с королём йогов, по итогам которой кто-то погибнет или же подвергнется судьбе, худшей чем смерть. — Это нашествие готовилось не год, и не два! Вполне допускаю, что умеющих принимать человеческий облик суккуб готовили еще с позапрошлого века. Вернее, тем из них, кто подобным навыком не владел, регулярно устраивали внеочередную взбучку, в результате чего у тварей появлялся просто таки огромный стимул к обучению…Ну а внедрить за денек-другой до начала боевых действий шпионов в общество осман, тем более на места рабынь или там служанок, учитывая количество понастроенных чернокнижниками темных храмов проблемой точно не было. Работавшие при них ради крох чужого могущества колдуны низших рангов помогли бы провернуть внеочередной призыв суккубы с отправкой её на вольные хлеба за подачку от своих повелителей без малейших колебаний. Они же не знали, что точно тем же самым занимаются тысячи их коллег по всей османской империи, а жить им остается максимум пару дней…

— Всё равно, целая армия суккуб-шпионок — это как-то дико звучит, — упрямо стоял на своем князь Чатурведи. — Нет, я верю, что у архидемонов свои шпионы и агенты влияния среди османского общества были и есть. Не могло случиться иначе при столь тесной спайке чернокнижников и аристократии с обитателями нижних миров! Но чтобы их аж на хлопковые плантации засылали, причем рабынями…

— Несколько тысяч подохнет сразу или чуть погодя, несколько тысяч справится с порученной задачей и еще сильнее усложнит жизнь османам, — фыркнул верховный жрец Кали. — Для одного архидемона подобные потери стали бы серьезной проблемой, может быть даже катастрофой великой…Но раз пара десятков повелителей нижних миров смогла объединить усилия, то значит на роль шпионов их служанки отправились в более-менее одинаковых количествах. А определенный уровень естественной смертности для подобных тварей норма, и на место выбывших быстро придут новые.

— Я вытащил на своих кораблях почти двадцать пять тысяч человек, ограбив несколько развернутых в относительной близости друг от друга предприятий, — добавил Олег, которому пришлось немало потрудиться, дабы разместить бесчувственных людей среди трюмов. Глубокий магический сон позволял не особо беспокоиться о комфорте спасаемых рабов, но им все еще оставалось нужно дышать, да и лежать друг на друге требовалось не сильно большими штабелями, дабы находящихся внизу не раздавило. — Такое количеств рабов вполне сойдет за стратегически важный актив, и не только в плане возможной их ценности как рабочих рук. Если бы кто-нибудь из выживших османских чернокнижников устроил гектакомбу с таким количеством жертв…

— То его бы порвало аки лошадь, слона соблазнившую, ибо из всех современных ритуалистов направить столь масштабные потоки энергии способно от силы человек пять. — Хмыкнул Арун Калидас. — Десяток отдельных заклятий, усиленных жизнями тысячи-другой невольников, видится мне гораздо более вероятным событием. Ну а уж с двумя-тремя сотнями жертв справится вообще любой магистр осман, что у них еще остались и действительно магистры, а не просто богачи, купившие себе титул. И бить за счет подобного подспорья такой чернокнижник станет не слабее всерьез взявшегося за дело архимага, пусть даже восстанавливаться после удара стратегическими чарами будет гораздо дольше.

— Слова «кровавая арифметика войны» теперь будут иметь для меня еще более худший смысл, чем раньше, — поморщился Олег, уверенный на все сто процентов, что магистры осман на подобные жертвы толп невольников ради собственного выживания пойдут с легким сердцем. Ну, если им не помешают шпионы демонов, которые надеются все эти человеческие массы отправить на прокорм своим повелителям и получить с того свой процент. — Есть у вас какие-нибудь новости о ходе вторжения демонов?

— На охране порталов, создании хорошо защищенного демонического оплота в руинах Стамбула и продолжающейся осаде святых мест оставлен относительно небольшой гарнизон в десяток тысяч тварей при одном из владык нижних планов. — Пожал плечами князь Чатурведи, что знал о ситуации близ столицы османской империи всего-то из вторых рук, что делало его весьма надежным источником информации. — Остальные твари разделились на три отдельных группировки. Одна из них двинулась на восток, преодолевая десятки километров в день и уничтожая всех, кто не сможет убежать. Сейчас за свое существование уже сражаются одновременно Анкара и Анталья. Вторая орда демонов при помощи темного колдовства переместилась в центр Египта и теперь разоряет эти земли. А последняя армия нижних планов демонов двинулась от Стамбула на запад, подобно цунами обрушившись на Болгарию!

— Неожиданно…И с Египтом, и в особенности с Болгарией, — старательно сделал озадаченный вид Олег, вспоминая изображения из географических атласов. — Там конечно совсем недалеко, и демоны вряд ли уважают границы на картах, которые рисовались людьми и для людей…Но связываться с армиями Австро-Венгрии, в состав которой на правах сателлита входит эта территория, покуда они еще не расправились до конца с османами, в тактическом плане так себе идея.

— Болгары видимо тоже подобного не ожидали, поскольку они начало нашествия тварей на свои земли позорно проворонили, хотя о близости к месту вторжения такого количества архидемонов не могли не знать, — пожал плечами Чатурведи. — Некоторые города в атакованной части Европы держались час, некоторые целый день…Но общий итог подобных противостояний был неизменно в пользу армии нижних планов.

— Идиоты, — припечатал жителей атакованный демонами страны верховный жрец Кали. — Даже ослу было бы понятно, что твари пойдут туда, где им будет больше добычи…

— Еще из-за такого количества порталов в нижние миры грани между измерениями слабеют и начинают смешиваться, что делает вблизи Стамбула крупные прорывы всякой разной дряни, с бывшими друзьями осман никак не связанной, намного более вероятными. — Продолжал делиться информацией князь. — Новость, в общем-то, плохая, но не сказать, чтобы сильно. Если туда кто и вторгнется, то не найдет ничего кроме находящихся в осаде святых мест и осаждающих их тварей…И новых участников в свою компанию уже состоявшийся союз архидемонов вряд ли примет, а потому непрошенных гостей скорее всего просто сожрут.

— Есть у них там единый лидер, который и ответственен за всё вторжение? — Уточнил Олег с замиранием сердца, ибо тот, перед кем склонились два десятка владык нижних планов, определенно мог претендовать на звание пусть темного, но все-таки бога. И вряд ли младшего.

— К счастью — нет, — Чатурведи определенно придерживался того же мнения, что и русский боевой маг. — Три отдельных коалиции из нескольких архидемонов…Было на момент начала вторжения вообще четыре, но одна развалилась из-за потерь и внутренних склок, теперь её останки усилили какие-то другие фракции. Так, что же там было ещё…А! Прущая из порталов непрерывная река подкреплений к воинствам нижних планов сократилась до редких капель.

— Не вижу тут поводов для радости. Это значит, что всех, кого противостоящие нам архидемоны могли в наш мир выдернуть, они выдернули, и больше у них войск, в общем-то, и нет! — Поморщился Калидас. — Теперь стабильные порталы в нижние миры почти уже и не нужны больше. Так, для провода всяких завербованных шаек или наемников…Ну и отправки награбленных ценностей еще, но золото, артефакты и немногие полезные даже в нижних планах рабы для тварей будут глубоко вторичны по отношению к добыче, которую можно сожрать прямо здесь и прямо сейчас.

— Разрушить их все равно было бы неплохо, даже если потом архидемоны и постараются создать себе новые, — прикинул Олег. — Только вот это задача не по моим силам даже близко. Тут полноценное божественное вмешательство необходимо…И, возможно, даже не одно…

— Госпожа Кали как и всегда будет защищать земли верных ей от ужасов, что приходят из-за грани жизни и внешней ночи! — Уверенным тоном завил верховный жрец, которому по определению предписывалось быть фанатиком. — Вот только не будет она очищать кровью и болью земли тех презренных отбросов, что сами погубили себя, по скудоумию своему польстившись посулами демонов или умышленно продавшись злу…

— Сильно сомневаюсь, что османские крестьяне или тем более рабы имели выбор в данном вопросе, — пробурчал Олег, но дальше развивать тему не рискнул. Не тогда, когда настоящий верховный жрец Кали был выпущен из своей тюрьмы, и следовательно не затруднился бы покарать еретика, осмелившегося усомниться в возможностях или намерениях его жутковатой покровительницы, которой даже другие представители пантеона индусов побаивались, не говоря уж о простых смертных. Причем вполне заслуженно. — То есть если демонические армии перейдут границы Северного Союза, нынешние или будущие, ты точно сможешь её призвать?

— Мне не потребуется, — пожал плечами верховный жрец. — Великая и без того начнет свою охоту, и пусть стенают от горя те, кто станет её жертвами!

— Касательно тех рабов, которые были забраны у осман… — Взял слово князь Чатурведи. — Олег, возможно ты мог бы уступить мне тысячи десять или пятнадцать? В Новом Ричмонде сельскохозяйственных земель конечно много, но все они уже должны быть заняты. А вот мне пригодятся те, кого можно было бы поставить на опустевшие в результате войны территории. Обещаю, я буду хорошо о них заботиться…

— Если не найду, куда их с пользой приткнуть, то несомненно, — солгал чародей, который не собирался ни одного раба передавать новому хозяину. А по другому в данной ситуации и быть бы не могло, даже если бы Чатурведи был искренен, ибо как равных себе людей он невольников просто не воспринимал.