Огромный хаос

Глава 15

Глава 15

О том, как герой не вступает в бой, не делает подарка, и не совершает огромной ошибки.

— Ааа! — Не смог сдержаться от испуганно вопля какой-то боец, когда дно небольшого овражка, располагающееся прямо у него под ногами, зашевелилось будто бы поверхность одеяла, под которым пара котов играет в догонялки. А уже в следующую секунду разбросавшая в разные стороны покрытые травой комья гнилая рука вцепилась в его щиколотку. Вернее, попыталась вцепиться, ибо вопящего на всю округу новобранца резко дернул в сторону начинающий седеть, но все еще крепкий кшатрий-десятник, благодаря чему покрытые трупными пятнами пальцы, ногти на которых вымахали в длинные загнутые когтищи, лишь вспороли голенище сапога, нанося жертве широкую, но почти не опасную при должной дезинфекции царапину. Показавшуюся из-под слоя грунта и растительного мусора полусгнившую физиономию поприветствовал направленный в лицо однозарядный пистолет впечатляющего диаметра, своим единственным выстрелом просто сдувший большую часть черепа твари с остатков позвоночного столба. Только вот надежно упокоенная нежить была здесь далеко не одна, в отличии от возглавляющего отряд опытного солдата с крепкими нервами, длинными руками и хорошей реакцией. И остальные ходячие мертвецы, что были закопаны в неглубоких могилах, а то и просто присыпаны мусором и прочей листвой, тоже прекратили изображать из себя безучастные ко всему куски гнилого мяса, среагировав то ли на звук испуганного вопля, то ли на смочившую землю теплую человеческую кровь.

Десяток солдат, внезапно для себя оказавшихся чуть ли не в окружении ходячих трупов, отреагировал на присутствие нежити весьма бурно и эмоционально, но громкие человеческие крики практически всегда сопровождались теми действиями, которые и ожидались от представителей данной профессии. Большинство бойцов вскинуло к плечам свои ружья и нажали на спусковой крючок, заставляя кремниевые замки высекать искры, что поджигали бумажные патроны, вспыхивающие не намного хуже прятавшегося в них пороха. Ударившая из стволов крупная свинцовая картечь впилась в мертвую плоть, разрывая её на части и дробя кости, благодаря чему трое или четверо ходячих трупов стали трупами не ходячими, то ли вообще упокоившись с миром, то ли по крайней мере сверзившись на землю и по причине многочисленных травм опорно-двигательного аппарата сильно в скорости потеряв. Однако по меньшей мере дюжина не слишком-то свежих зомби продолжила проявлять достаточную активность, чтобы ковылять, идти, а в одном отдельном случае так и вовсе бежать по направлению к вожделенной добыче.

Ружье десятника выстрелило пулей в башку набегающего чудовища…И промахнулось, пусть всего сантиметров на пять-семь, но промахнулось! А после уже разряженное оружие, крепко удерживаемое двумя руками, уперлось штыком, надетым на ствол при помощи специального кольца, в грудь умертвия. Покойник легко нанизался на острое трехгранное острие, потянулся лапами к человеку…И не достал до него, ибо два небольших боковых выступа все той же штыковой конструкции превращали стрелковое оружие во вполне себе эффективную рогатину. Сохраняющий присутствие духа кшатрий весь перекривился из-за близости к гнилому трупу, благоухающему отнюдь не розами, но удерживая свое импровизированное копье одной рукой выхватил другой из кобуры на поясе второй и последний из имевшихся в его распоряжении монструозных пистолетов, чтобы выпустить сноп картечи прямо в оскаленную морду излишне прыткой твари. Покойник, облаченный в рваные останки красного британского мундира, увернуться конечно же не смог…Монстр, за время пребывания в могиле утративший большую часть сходства с человеком, свинцовый душ просто вытерпел! В результате знакомства с десятком быстролетящих металлических шариков он потерял нижнюю челюсть, усыпанную кривыми загнутыми клыками, а также клочья тухлого мяса из щек, шеи и груди… Но полученные травмы ходячий труп, определенно являющийся не обычным зомби, а пусть слабеньким, но умертвием, не упокоили и не ослабили. С хрустом ломающихся ребер продвинувшись еще дальше, тварь размашистым взмахом когтистой лапы тварь попыталась то ли снести десятнику голову, то ли просто шею сломать, и дурной силы ей бы на это хватило точно… Однако пришедшийся в плечо выстрел из другого пистолета, сжатого в руке какого-то из рядовых, заставил её буквально в последний момент смазать траекторию удара, благодаря чему начальник маленького отряда остался жив. И своему несостоявшемуся убийце еще одного шанса он не дал, вонзив покрытое тонким слоя серебра лезвие короткого абордажного тесака глубоко в грудь немертвого монстра. Обычную бы рану это существо смогло игнорировать, но контакта гнилого сердца с металлом, являющимся настоящей анафемой для подавляющегося большинства ходячих трупов, оказалось достаточно, дабы поднявшийся из могилы мертвец наконец-то рухнул и замер движения, оставив людей разбираться с толпой своих младших собратьев.

Десяток солдат более-менее организованно пятился, за счет разрыва дистанции с ходячими мертвецами выгадывая себе лишние секунды на то, чтобы выстрелить еще раз… Некоторые из них, конечно же, пятились слишком суетливо, и с явными следами паники на лице, а наведенные дрожащими руками пистолеты посылали свинец скорее в направлении цели, чем прицельно, однако ни один из мужчин не побежал, показывая противнику спину, и совместными усилиями примерно половину зомби они уничтожили. А оставшуюся взяли на себя их товарищи, которые стояли цепью как слева овражка, так и справа. Причем находящиеся в полной безопасности люди могли позволить себе потратить лишнюю секунду или три на то, чтобы прицелиться как в тире, а потому пули и картечь они укладывали в тела ходячих трупов почти как в мишени на стрельбище. Может быть даже лучше, ибо расстояние-то тут куда как меньше оказалось…

— Знаешь, Олег, солдаты бы тут нормально справились и без тебя, — заметил Стефан, стоящий у края палубы летучего корабля. Очень маленького летучего корабля, который был построен руками самого чародея и использовался сегодня не столько как движущаяся по воздуху артиллерийская батарея с возможностью выброски десанта, сколько как скоростное такси. — Не дело это, когда главнокомандующий вступает с бой каждым, кто его армии повстречается…

— Я не собираюсь вступать в бой, я нужен тут на случай, если кого-нибудь из бойцов нежить порвет слишком сильно, чтобы идущие с войсками санитары могли хотя бы стабилизировать бедолагу, — откликнулся чародей, покусывая кончик карандаша, которым он что-то вычерчивал на подвешенных прямо в воздухе листах бумаги. В принципе, Олег мог бы и какой-нибудь стол прямо на палубу вытащить приказать, но решил, что дополнительная тренировка телекинеза лишней ему не будет. Он, в принципе, и без того в данном разделе магического искусства был вполне неплох, и даже более чем неплох, однако придерживался мысли, что нет предела совершенству. — Сам же понимаешь, наши новобранцы по большому счету к боевым действиям еще не готовы, их бы еще хотя бы с месяц по полигонам погонять, по стрельбищем…

— Но месяца этого у нас, наверное, нет, — вздохнул потомок Чингисхана, продолжая смотреть вниз, где цепочка солдат потихоньку окружала не самый маленький лесок, где в относительно недавнем прошлом произошла битва мятежных индусов севера с индусами из центральных и южных провинций, оставшихся лояльными британской короне. Битва была и прошла, а вот трупы многих её участников тут навсегда и остались. Много трупов, когда закопанных на скорую руку, а когда и брошенных просто так. В обычное время их бы все или почти все оперативно подъела местная живность, ибо тропические джунгли еще и не такое в своем зеленом нутре переварить способны, а пара-тройка случайно поднявшихся зомби не сильно бы выбилась из статистики региона. Только вот массовое нашествие демонов и некоторое изменение энергетического фона планеты вылилось в натуральное нашествие ходячих мертвецов. Во всяком случае, в тех местах, которые содержали в себе достаточное количество мертвецов путь лежачих, но относительно свежих, а также лишенных каких-либо погребальных обрядов за исключением спешно проведенного мародерства. Новый хозяин данной территории, какой-то мелкий провинциальный дворянин внезапно для себя ставшего из седьмого сына владельцем относительно обширных угодий, где даже парочка деревень имелась, пытался решить проблему самолично, но малость переоценил себя и был съеден вместе с некоторой частью своей немногочисленной свиты. Ну а наследник усопшего обратился за помощью к соседу, который был хоть и презренным иностранцем, но зато весьма могущественным и в отличии от соотечественников цену за свои услуги в космическую высь не задирал.

— Месяца у нас, наверное, нет, — эхом повторил его слова чародей, продолжая возиться с расчетами. Находящиеся внизу тысячи солдат тем временем потихоньку вытягивались в многокилометровую цепочку у самой границы леса, не делая промежутков даже там, где рельеф был крайне неблагоприятным, например в оврагах. Вернее каждую такую складку местности, где противник мог бы укрыться от взглядов людей, командиры заполнили усиленными командами, где народу насчитывалось в два-три раза больше. — Как там, кстати, показала себя экипировка легкой пехоты?

— Вполне на уровне, — пожал плечами сибирский татарин, продолжая наблюдать за разворачивающейся внизу зачисткой местности. Частая цепочка солдат, замерших у самой границы леса, вытянулась на полтора десятка километров, не делая промежутков даже там, где рельеф был крайне неблагоприятным, например в оврагах. Вернее каждую такую складку местности, где противник мог бы укрыться от взглядов людей, сотники заполнили усиленными командами, где народу насчитывалось в два-три раза больше. Ибо именно там могли скрываться те, из-за кого новые подчиненные Олега покинули стрельбище и тренировочный плац. Вернее, там они и скрывались, по крайней мере, некоторые из них. Правда, прятались изначально эти существа не от устроенной облавы, о которой заранее узнать никак не могли, а от солнечного света…Но это ничего не меняло ни для самих тварей, ни для тех индусов, которые внезапно обнаруживали в паре шагов от себя тех, кто должен быть мертв, причем мертв давно и основательно, но все равно двигается, представляет угрозу и очень жаждет человеческой плоти. — Я так понимаю, ты его с наших стрельцов слизал?

— Ну, с поправкой на местные особенности. Индусы-простолюдины в большинстве своем питаются исключительно растительной пищей, а потому не настолько могучи, дабы размахивать большущим бердышом, и хорошая кормежка в течении пары последних недель не исправит серьезного недостатка белка на протяжении большей части их жизни. А попытайся я обрядить армию в длиннополые теплые кафтаны, и основой причиной потерь в этом климатическом поясе стали бы не враги, а банальный перегрев. — Олег тяжело вздохнул, вспоминая созданный им же самим шаблон обмундирования для этого рода войск. Гладкоствольное ружье, которым при необходимости можно и как копьем орудовать, пара крупнокалиберных однозарядных пистолетов, легкий одноручный клинок, дешевая фабричная кольчуга, сделанная из намотанной станками проволоки, рубаха, штаны и сапоги…Необходимый минимум для сражений, маршей или несения гарнизонной службы, дополнять который солдатам пришлось бы уже самим и в индивидуальном порядке. — Мне и требования к физическим кондициям бойцов сильно снизить пришлось, чтобы три четверти потенциальных новобранцев в трудовые отряды не уходили…С учетом надвигающейся на нас армады демонов мы такие подарки противнику позволить себе не можем.

— Ну, может эти твари еще где-нибудь в Средней Азии завязнут, на тех полунезависимых государствах и ханствах, что все-таки не совсем османы, а потому не так сильно зависели от демонов, — неуверенно протянул Стефан. — Или в Австро-Венгрию уйдут через Болгарию…Нет, ну там же полно народа! Наверняка больше, чем в приграничных османских провинциях или северной Индии!

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — мрачно изрек Олег, продолжая работать со схемами минометов. Сами орудия такого типа, идеально подходящего для поддержки толпы легкой пехоты благодаря возможности стрелять навесом через головы бойцов по ордам демонических тварей, честно говоря, ничего особенного из себя не представляли. А вот снаряды к ним…Вот тут-то чародею и пришлось напрягать свою память на предмет схем, которые он когда-то мельком видел то ли в интернете, то ли вообще на занятиях по ОБЖ…И творчески дорабатывать свои смутные воспоминания под местные реалии, благо производственные возможности Нового Ричмонда лучше него никто и не знал. — Небольшие элитные отряды и ударные группы хороши в войнах людей против людей. Когда драка идет между большими дядями, делящими территории, ресурсы и финансовые потоки под видом заботы о чести или там истинной вере. Однако когда война предстоит с бесчисленными ордами монстров, что жрут всех и на месте павших городов оставляющих лишь безжизненные пепелища, то нам придется разменивать человеческие жизни на убитых врагов по совсем невыгодному курсу… Главное чтобы чаша победы склонилась на нужную сторону. Ведь проигрыш и гибель вот вообще всех людей, только не в бою, а вырезанных, будто бараны на бойне, станет означать одно и то же.

Чародей бы очень хотел каждого солдата снабдить как минимум винтовкой с револьверным барабаном, а также гранатами и полным комплектом латных доспехов, что сумели бы остановить не вражеские пули, так хотя бы когти и клыки…Но не мог. Не хватало химикатов и химических производств для получения достаточного количества взрывчатки, отличной от так надоевшего черного пороха. Не хватало металла, годного на заготовки для сверления стволов. Не хватало даже просто металла! А король йогов помочь не мог при всем желании, ибо в трансмутациях неживого оказался ни в зуб ногой… Олег, конечно, обратился ко всем участникам Северного Союза с взаимовыгодными предложениями по обмену сырья на высокотехнологичные товары, но торговля пока так толком и не началась. Одни аристократы дулись на выскочку-иноземца и считали сотрудничество с ним невместным. Другие был бы рады сотрудничать, да банально не имел чего предложить. Кому-то мешали вопросы логистики, ибо товар мало иметь, надо еще его и в Новый Ричмонд как-то доставить, кто-то просто покуда ничего не успел сделать, ибо не привык жить в том же ритме жизни, что и выходец из совсем иного мира… Потому и приходилось, скрипя зубами, снабжать большую часть новобранцев на уровне, вполне достойном, по мнению окружающих, и превосходящих ожидания большей части самих новобранцев, но абсолютно недостаточном по его личным меркам. А многозарядные винтовки и зачарованную экипировку оставлять для лучших из лучших, отказывая большинству присягнувших ему бойцов в дополнительных шансах на победу и жизнь.

Закончившие окружать лесной массив солдаты медленно двинулись вперед, вступая под сень деревьев, где ходячих трупов должно было оказаться больше. Ибо большая часть стычки, создавшей на данной территории такой избыток могил и просто брошенных как попало трупов, произошла именно там. А еще, пожалуй, обитатели чаши имели шансы оказаться куда сильнее своих коллег из овражка, ибо прятаться от света нежить заставляли не эстетические предпочтения, а инстинкт самосохранения или, по крайней мере, какой-то его аналог. Длительное пребывание под ясным солнышком могло бы ослабить и в конечном итоге уничтожить любого покойника, а не только вампиров, чья нетерпимость к свету являлась воистину легендарной. Просто зомби и умертвиям для получения серьезных повреждений потребовались бы часы, а может быть и дни.

Лоялисты и мятежники после своей гибели утратили любые различия, ибо с каждого из них сняли мало-мальски ценные вещи, и демонстрировали абсолютную солидарность в образе действий, ибо каждый из них теперь мечтал первым впиться зубами в живую человеческую плоть, а для других мыслей в подгнивших черепушках места уже не оставалось. Ежеминутно звучали выстрелы, свидетельствующие о стычках не совсем дохлых мертвецов и солдат Олега, у которых сегодня была скорее тренировка в особо опасных условиях, чем настоящее крещение боем. Поднявшиеся стихийно покойники нападали разрозненно и без всякой тактики, одиночные зомби или слабенькие умертвия не представляли никакой угрозы вообще, а маленькие стайки тварей, выбирающиеся из братских могил, зачастую мешали друг другу, позволяя даже совсем зеленым новобранцам разорвать дистанцию и позвать товарищей на помощь. Разумеется были те, кому не повезло попасть под неуклюжие, но сильные удары мертвых рук или испробовать на своей шкуре остроту зубов, определенно не тронутых разложением…Но с небольшими ранами по большей части справлялись санитары, дезинфицируя, сшивая и исцеляя раны, полученные бойцами скорее по собственной глупости, и лишь трижды над лесом взмывали к небесам тревожные трели рожков, призывающих подкрепление в виде летучего корабля. Один раз цепочка подчиненных Олега оказалась прорвана толпой из четырех десятков покойников, удивительно дружно выбравшихся из своих могил, второй раз пришлось спешно присобачивать на место откушенное горло ротозея, решившего показать свою удаль в рукопашной против ходячего трупа, ну и уже под конец зачистки солдаты запросили помощи начальства столкнувшись с причиной смерти прежнего хозяина этих земель, возможно поспособствовавшего массовому поднятию всей остальной низшей нежити.

— А ведь вы были некромантом, батенька! — Сообщил пробивший собою крону деревьев Олег ходячему трупу, который от остальных обитателей данного участка тропиков отличался самым разительным образом. Те расхаживали в каких-нибудь обносках, которыми мародеры тупо побрезговали, а в некоторых случаях так даже и голышом, используя в качестве оружия руки либо зубы. А этот не только сжимал в руках массивный двуручный клинок, но и щеголял скрывающими почти все тело глухими темными латами, белые узоры на которых как-то подозрительно смахивали на черепа, ребра и прочие детали человеческого опорно-двигательного аппарата. — Или в вашем конкретном случае правильнее говорить, рыцарем смерти? Хотя какой же вы рыцарь, если изволили забиться в какую-то яму понеприметнее, замаскировали себя там, и уже после от ран издохли…А вы замаскировали! Иначе бы мимо таких трофеев мародеры точно не прошли.

Свои слова русский боевой маг сопровождал небольшими, но очень яркими и жарками сгустками огня, которые без перерыва метал в голову ходячего трупа. И пусть та была прикрыта надежным шлемом, через решетчатое забрало которого внутрь не могла бы пробраться ни стрела, ни пуля, но подобный пламенный душ ходячему мертвецу явно не понравился. Испустив раздраженно-недовольное ворчание покойник, в силу своего состояния и экипировки для простых солдат почти неуязвимый, прекратил преследовать подчиненных Олега, которые самостоятельно завалить подобного монстра шансов почти не имели, и развернулся к угрозе своему существованию. Угрозе относительно близкой, стоящей буквально на расстоянии пары десятков шагов и в гастрономическом плане крайне притягательной, ведь в качестве добычи сильный одаренный по всем пунктам выигрывал у обычных людей и даже ведьмака-десятника…

Мертвец надвигался на Олега обманчиво медленным шагом, волоча за собою по земле словно бы прилипший к черным металлическим перчаткам клинок…Но на последних метрах он внезапно совершил вперед рывок со скоростью, достойной атакующего гепарда, и лезвие зачарованного меча разрезало воздух со свистом, посылая впереди себя проекцию, сотканную из силы смерти…Чтобы только воздух они вдвоем и смогли разрезать, поскольку при приближении этого покойника Олег стрелой взметнулся в воздух, туда куда ходячий труп дотянуться никак не мог…Во всяком случае, пока не продвинется в своем развитии достаточно далеко, чтобы использовать сохранившиеся у него остатки магического дара для действительно дальнобойных атак. Или хотя бы пока не научится лазить по деревьям…Но шансы на это у дохлого воителя-аристократа были примерно одинаковые. Одинаково низкие.

— Ну, ты же не думал, что с тобой будут драться честно? — Продолжал разговаривать с покойником Олег, который в принципе мог бы данное существо в честном бою единолично уничтожить при достаточном напряжении сил…Только вот зачем ему было делать такую огромную ошибку и рисковать своей жизнью, ну или хотя бы чистотой доспехов? Зависший в воздухе летучий корабль уже маневрировал так, чтобы канониры могли с близкой дистанции выпалить ядром по стоящей внизу цели, своими гнилыми мозгами никак не способной сообразить, а что же ему делать дальше… — Огонь!

Наводчик орудия являлся не слишком опытным и раньше стрелял лишь по мишеням на тренировках. Порох, которым заряжали пушку, был сделан на недавно открытых военных заводах Нового Ричмонда и хорошим качеством не отличался. Ядро, бережно уложенное в ствол трофейной артиллерии, представляло из себя отходы металлургической промышленности, которым кое-как придали нужный размер и круглую форму…Все это не сыграло ни малейшего значения в тот миг, когда разогнанный выстрелом до умопомрачительных скоростей тяжелый снаряд оторвал башку немертвого монстра, представляющего из себя локальную угрозу всему живому и, в принципе, способного в одиночку вырезать не только первую попавшуюся деревню, но и какой-нибудь мелкий городок.