Огромный хаос

Глава 17

Глава 17

О том, как герой оказывается озадачен чужим незнанием, получает необычайно много информации к размышлению и признает бесчеловечную эффективность.

— Рааааргх! — Демон был страшен, огромен и необычайно волосат. Покрывающая все его тело длинная косматая шерсть алого цвета делала само тело твари слаборазличимым, позволяя лишь примерно догадываться, где у этой ходячей копны находятся конечности или глаза и сколько их. Да и огромная зубастая пасть в те секунды, которые была закрыта, оставалась совершенно не видна. А вот когда открывалась, для новой порции ора или там для отчаянных попыток кого-нибудь укусить, то напоминала даже не дупло, а натуральное ущелье, ибо была вертикальной и занимала не меньше половины тела шестиметрового монстра. — Раа-а-а-а!!!

— Гм… — Один из сидящих далеко позади Олега второразрядных индийских князей, чьи владения могли выставить солдат по количеству и качеству уступающих воинству Нового Ричмонда раза в десять, крайне внимательным взглядом смерил существо, беснующееся в антрацитово черных цепях, скованных словно бы из первородного мрака, а после озадаченно почесал в затылке, будто он не представитель древнего благородного рода, а какой-то плебей. — А это точно наиболее оптимальный источник информации о планах демонов? У меня гарем десяток дрессированных горилл охраняет, так любая из них выглядит умнее, чем этот комок шерсти.

— Ты их кастрируй на всякий случай, а то мало ли, — посоветовал ему сидящий рядом аристократ, на военный совет приглашенный скорее всего тоже больше из вежливости…Ну или из желания князя Чатурведи придать своим решениям большую легитимность, дабы не бурчала оппозиция, что он единолично все важные решения принимал. Хотя он их принимать сегодня точно планировал, ибо спорить с ним в его же дворце, где проходило собрание, было особо некому. Примерно половина участников Северного Союза просто не явились или же послали вместо себя каких-нибудь представителей, поскольку у них имелось слишком много дел в родовых вотчинах или на только недавно завоеванных территориях. Пока еще отсутствующий на собрании Калидас, впрочем как и сам хозяин помещения, своему самому надежному союзнику определенно бы подпевал. Ну а архимагистр Слон сидел на своем троне как истукан и боялся лишний раз шевельнуться после втыка, который ему буквально пару минут назад устроил также присутствующий на заседании король йогов, что уселся на непонятно откуда взявшуюся посреди роскошного дворца грязную циновку и теперь с закрытыми глазами медитировал…Тихонько похрапывая. — Слишком умные охранники плюс наложницы из гарема — это опасное сочетание… Хорошо еще если бастардами, которых сразу удавить можно, а не подменой наследников и последующим захватом власти в роду.

— Да ты чего⁈ Это же звери…Если вдруг чего — то по мордам гибридов все видно будет!

— Ну, не знаю, не знаю…Ты сам подумай, ведь у тех южан, что рядом с джунглями живут, лица через одного почти как у обезьян, да они и волосатые притом…

— Гра-а-а!!! — Вновь заорал со всей мочи демон, содрогаясь всем своим волосатым телом и пытаясь не разорвать опутывающие его цепи, так хотя бы с места куда-нибудь на сантиметр сдвинуться.

— Гориллы — они умные, действительно умные, — подключился к беседе третий индус, на сей раз сидящий в одном ряду с Олегом. — А вот этот урод, как мне кажется, на тролля смахивает, пусть и демонического. Сам большой, а мозгов в его башке, пускай и здоровой, нет и не было…

— Опасное заблуждение — судить о ком-то по его внешнему виду. Демоны, относящиеся к расе Дрм-и-юрб несмотря на свой приметный облик и привычку жрать жертв живьем вместе с дерьмом, одеждой и даже броней являются непревзойденными мастерами шпионажа, шпионящими за всеми подряд: врагами, союзниками, слугами, хозяевами и даже сидящими на цепях в подземельях рабами, которых они уже буквально через пару минут намерены в свою пасть запихнуть. — Предостерег каких-никаких но союзников Олег, вспоминая занятия в армейском магическом училище, где будущим ведьмакам помимо всего прочего старательно вколачивали знания о наиболее вероятном потенциальном противнике. Османах. Ну и их наиболее часто встречающихся инфернальных союзниках, которые в армии то ли уже погибшей то ли еще только погибающей сверхдержавы занимали ключевое место. Правда иллюстрации в учебнике показывали аловолосый комок размером лишь чуть больше человека…Но видимо это были наиболее распространенные твари. Молодые и достаточно слабые, чтобы боевые маги первых рангов при поддержке обычных солдат имели шансы их не завалить, так ранить, пусть даже и толпой. А на военный совет индусы притащили плененную тварь, жившую явно не одну сотню лет, сумевшую разожраться до габаритов великана и обладающую аурой, энергетику самого Олега определенно превосходящую, причем превосходящую очень сильно. То ли аналог младшего магистра, то ли уже и не младшего… — Эти твари не только вполне себе разумны, но и крайне умны. В войнах с царской Россией и Союзом Орденов такие демоны могли пакостить несколько месяцев, а то и лет, будучи заброшенными на враждебную им территорию без какой-либо поддержки. И отнюдь не всегда их ловили, бывали случаи, когда убившая сотни и тысячи человек тварь умудрялась смыться, несмотря на все усилия церковников и спецслужб.

— Я уважаю вашу мудрость, младший магистр Коробейников…Но вот это существо — мастер-шпион⁈ — Судя по всему, Олегу просто не поверили, хотя назвать лжецом в лицо и опасались. Чем чародея изрядно озадачили. Не недоверием, русский боевой маг для индусов-аристократов своим не был и никогда бы не стал…Уровнем информированности о возможностях ближайших соседей. — Да как такое вообще возможно⁈

— Они умеют двигаться совершенно беззвучно и не оставляя следов, меняют окраску на зависть любому хамелеону, а также слышат своей шерстью, причем слышат удивительно хорошо, а отделенные от остальной шкуры волоски далеко не сразу утрачивают связь с основой, и могут продолжать функционировать в течении нескольких дней, а то и недель. — Припомнил Олег информацию, которая в его училище считалась общедоступной, а вот для индусов оказалась почему-то в новинку. Может демонологии, работающие с подобными тварями, исключительно вблизи северной границы Османской Империи проживали? В конце-то концов, раз до недавнего времени дружественно настроенных архидеонов у выросшей в данной державе популяции чернокнижников насчитывалась аж пара десятков, то должны же были те уроды как-то конкурировать друг с другом, а следовательно вырабатывать собственную уникальную специализацию… — Более того, вырванные с корнем пряди волос способны к самостоятельному движению на десятки и сотни метров, а потому стоит кому-то из Дрм-и-юрб с попутным ветерком перебросить темной ночью горсть своей шерсти через стену хорошо охраняемого поместья, и уже к рассвету монстр будет знать о происходящем внутри здания больше, чем его хозяева.

Двери зала, выбранного для проведения военного совета, наконец-то распахнулись, пропуская внутрь князя Чатурведи и Аруна Калидаса, что медленно двинулись к небольшому возвышению, в центре которого и стоял демон. При виде жреца монстр задергался еще сильнее чем раньше и завыл тоскливо и обреченно, да с такой силой, что парочка оконных стекол взяла и треснула…Но освободиться он конечно же не сумел. Ведь если у него не получилось это сделать, когда слуги Кали только-только тащили его сюда, то с чего бы сейчас шансам монстра вдруг резко взять и увеличиться.

— Приветствую вас, друзья мои! — Обратился Чатурведи к собравшимся, среди которых точно были его недоброжелатели и конкуренты, сплоченные вместе лишь крайней необходимостью. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы решить, как нам быть дальше, но прежде чем будут приняты важные решения и сказаны слова, что станут определять жизнь нашей страны, давайте же выслушаем сию адскую тварь и зададим ей интересующие всех нас вопросы. Ну а мудрейший Арун Калидас, самолично изловивший одного из младших генералов демонических армий, ныне терзающих наш мир, будет гарантом того, что вся сказанное окажется правдой…

— Ну, или тем, что оная тварь правдой считает, — педантично поправил своего союзника верховный жрец Кали, от всей фигуры которого едва ли не лучилось мрачное самодовольство. Впрочем, Олег был вынужден признать, что в данном случае эмоции индуса вполне оправданы. Среди ворвавшихся в мир инфернальных ратей чудовищ, стоящих на одном уровне с опутанным цепями монстром слишком много насчитываться не могло. Сотни почти наверняка, но очень вряд ли — тысячи. И пусть отщипнутая от общей мощи тварей крошка была сама по себе малой, но тем не менее она была, и была вполне заметной. Один из архидемонов лишился своего сильного и компетентного, ну раз он дожил до этого мига, подручного. Причем подручного со специализацией на скрытности и шпионаже, а подобные кадры большим количеством пушечного мяса при всем желании не заместить. А еще — данную операцию, связанную с необходимостью смотаться в глубину территорий османской империи и успешно вернуться оттуда, да еще и с подобным трофеем, слуги Кали провернули без посторонней помощи, сугубо своими силами. Во всяком случае, так говорил Олегу его дар оракула, и не было никаких оснований ему не верить. — Говори, тварь! Или священный огонь поглотит тебя без остатка!

— Ауу! — Пуще прежнего взвыл демон, чьи цепи, состоящие не из металла, а из какой-то магии, ну а может воплощенной божественной воли, вспыхнули черным огнем. Алая шкура монстра в нем вроде бы не горела, но судя по тому как голосил и трясся этот плотоядный комок шерсти — ощущения он испытывал невероятно болезненные. — Спрашивай! И помни, ты обещаааал! Именем! Именем Наводящей Ужас клялся-а-а!

— И я сдержу свое слово, — кивнул жрец языческого божества со столь милым прозвищем, а вернее одним из её официальных имен, прекращая пытку одного из заклятых врагов своей госпожи…Или в данном случае правильнее было сказать: «Привычной добычи»? — За каждый ответ, который ты дашь здесь и сейчас, получишь отсрочку в одну минуту, прежде чем гончие Кали пойдут по твоему следу.

— Почему войска демонов разделились на три части, каждая из которых пошла в свою сторону? — Задал первый из вопросов Чатурведи, список поднятых тем наверняка составивший заранее…А то и отрепетировавший с этим самым демоном, что и как тот будет говорить в обмен на дополнительную отсрочку своей смерти или еще какие-нибудь мелкие привилегии. Олег подобного варианта ну вот вообще не исключал.

— Владыки не смогли выбрать главного! — Огромный комок алого меха раскрыл свою вертикальную пасть размером в половину туловища и сплюнул целым ведром тягучей липкой слюны, вероятно способной сыграть роль жидкого клея, куда-то в угол. — Они не доверяют друг другу! Ну и добычей делиться, наверное, не хотят…Я знаю, что был заключен договор, разделивший ваш мир на зоны их влияния. Но линий на карте не нарисую — не видел.

— Сколько визирей осман было убито навсегда, и сколько архимагов вообще в османской империи осталось, — второй вопрос задал прекративший похрапывать король йогов, приоткрывший, правда, всего один глаз. — Назови их!

— Визирей в османской империи больше нет, — Улыбаться в привычном для людей понимании демон не мог, ибо губ не имел, но кажется, он очень старался, демонстрируя тончайшую щель между своими клыками. — А архимагов должно было выжить к этому дню лишь трое: Поводырь Света Ами, Эмир Глубин Камиль и Странствующая Пустыня Рамзан.

Если Олег правильно помнил, то первые два архимага представляли из себя уставших от мира отшельников, вероятность встречи с которыми на поле боя для русской армии была минимальной. Ибо в политику они не лезли, султана не поддерживали, своего места обитания не покидали…Ну, ранее не покидали, ибо армии вторжения предусмотрительно огибали владения одаренных восьмого ранга по широкой дуге, только вот вряд ли демоны проявили столь же дипломатичный подход. А вот про одаренного с прозвищем Странствующая Пустыня и его действия в Третьей Мировой чародей читал…И никогда бы не повел свои войска в Западную Сахару, некоторой частью которой и правил сей маг песка, способный в привычной для себя среде обитания закопать хоть целую армию. И, кстати, с французами однажды именно это и проделавший.

— Значит, Мустафу ваши убийцы все-таки достали, — кивнул каким-то своим мыслям король йогов. — Так и знал, что однажды этому карьеристу, активно обличающему двор султана в его многочисленных грехах и мечтающему самому занять трон, все-таки прекратит везти.

— Это сделали не мы, — неожиданно возразил демон. — Сам султан и постарался перед самым началом вторжения, оставив на время вместо себя во дворце двойника…

— Почему вы напали именно сейчас? — Продолжал свои расспросы Чатурведи. — Почему не раньше? И не позже?

— Я точно не знаю, могу лишь догадываться на основе имеющихся у меня обрывков информации. — Пожал плечами демон, чей род отличался патологической тяжестью к шпионажу за всем и вся…Ну и еще активно линял в любое время года, оставляя повсюду подслушивающие шерстинки. — Кажется, было много причин. Османы совершенно точно ослабли как никогда, они даже хотели выйти из войны, заключив мир со своими врагами. Новый султан определенно намеревался укрепить свою власть и экономику своей державы, порядком оскудевшей рабами, а при отсутствии победоносных боевых действий это значило уменьшение потока жертв до неприемлемой величины. А ещё вроде бы перед самым началом вторжения один из Владык что-то ставящее судьбу этого мир под угрозу услышал или увидел, а потому поторопил остальных, дабы взять свое, пока не стало слишком поздно…

— Подробности! — Гневно потребовал Арун Калидас, которому на мгновение изменило его прежнее самодовольство.

— Не знаю, — колыхнулась копна рыжей шерсти, кажется пытаясь развести руками. Только вот магические путы такой возможности демону не давали при всем желании. — Не имею ни малейшего представления!

— Сколько архидемонов в той армии, которая движется через остатки османской империи на восток? — Уточнил со своего места настоятель храма Горного Брахмы, старательно пытаясь держаться профессионально, хотя услышанное явно взволновало обычно невозмутимого седобородого жреца, который мог бы вполне эффективно сойти за собственную восковую статую. Да что там, оно всех взволновало, судя по наполнившему дворцовый зал возбужденному гомону. — Ты знаешь, каковы их текущие цели?

— Шестеро, — последовал крайне неохотный ответ после того как огромное покрытое красной косматой шерстью туловище напрягалось, пытаясь вырваться то ли из опутывающих его цепей, то ли из-под воли верховного жреца Кали. Противостояние затянулось на несколько мгновений, но потом монстр все-таки сдался, и принялся делиться известной ему информацией. — Они делают вид, будто их там всего пятеро, но их шесть. Владыка Икнор Сдувающий Плоть пребывает в резерве и движется инкогнито, в то время как один из его слуг создает иллюзию присутствия господина в Египте. А цели…Самая актуальная из краткосрочных — догнать и уничтожить джинов.

— А вы этого сделать не можете? — Спросил чей-то молодой голос из задних рядов и немедленно болезненно ойкнул, поскольку сидящий рядом старший товарищ отвесил подзатыльник молодому аристократу, решившему поучаствовать в допросе демона раньше, чем у властьпридержащих кончатся их вопросы.

— Обладающих достаточной мобильностью отрядов недостаточно, дабы с гарантией сокрушить Великого Хана джинов, а также его советников и войско. Особенно с учётом того, что Поводырь Света, Эмир Глубин и многие остатки армии султана к ним присоединились. Да и не ожидали Владыки, что джины смогут бросить свои города, умертвив тех слуг и наложниц, которые будут не способны угнаться за ними. — Признался в промахе своего начальства плененный демон. Олега в принципе радовало, что у воинства нижних миров хоть какие-то неудачи имеются, только вот всю слабость Северного Союза на фоне народа джинов, усиленного двумя архимагами и частью армии Османской Империи, он прекрасно осознавал. Пусть одаренные седьмого ранга для этой расы являлись потолком развития, да и их насчитывалось не сказать, чтобы много…Но каждый представитель данной расы умел хоть немножечко, но колдовать. Даже женщины, которые традиционно сидели в гаремах сородичей или людей и воевать не ходили, но были сильны в бытовых заклинаниях, а ради выживания себя, своих детей и своих мужей вполне могли взяться за какие-нибудь волшебные палочки или зачарованные клинки, количеством искупая отсутствие боевого опыта. Многие десятки тысяч защищающих свою жизнь волшебников — это сила. Пожалуй, они и пытающихся дуром переть архидемонов, лишенных поддержки своих бесчисленных инфернальных орд, могли бы растерзать, словно рой муравьев сунувшегося к их муравейнику большого зверя. — И тем более никто не ожидал, что вновь ставшие кочевниками джины станут уничтожать всех, кто к ним не присоединился. Или присоединился, но оказался недостаточно расторопен.

— Зачем джины уничтожают осман, которые не желают к ним присоединиться? — Уточнил Олег, решив что это вопрос достаточно важный, чтобы больше не корчить из себя безмолвного наблюдателя. Конечно ему не нравилась мысль давать этому существу лишние шансы на выживание…Но русский боевой маг не думал, что индусы будут играть честно, несмотря на произнесенное одним из имен Кали обещание. Нарушать свою клятву верховный жрец бы не стал, а вот обойти — совсем другое дело! И его покровительница, скорее всего, подобную хитрость своего слуги если и не одобрила бы, то как минимум простила без особых моральных колебаний, ведь уничтожение демонов вполне могло считаться смыслом её жизни. Скорее всего, стоящий в цепях пленник думал точно так же, но гарантированная отсрочка с незначительным увеличением возможности выживания были гораздо лучше мучительной смерти здесь и сейчас.

— Борьба с теми из людей, что согласны присягнуть Владыкам, дабы избегнуть смерти или, по крайней мере, погибнуть последними, а также тактика выжженной земли, — не замедлился с ответом демон. — Низшие не могут насытиться зерном и не способны смирять свой аппетит, а диких зверей, дабы прокормить их, конечно же не хватит. Если убить всех людей и весь скот на пути следования армии Владык, то уже через несколько суток на месте трех низших останется только два. А потом один. И тогда им уже закусит кто-то из слуг или воинов, что тоже к тому моменту проголодается.

Скрепя сердцем Олег признал, что выбранная Великим Ханом джиннов тактика при всей своей бесчеловечной жестокости вполне себе эффективна. Против уничтожения культистов он даже не возражал. Пособники тварей-людоедов заслуживали как можно более быстрой смерти даже в том случае, если судьбой их было оказаться не более чем живыми консервами, которые монстры станут приберегать на черный день. Смерть от клинков и магии даже должна была считаться милосердием по сравнению с возможной альтернативой, ставящей под угрозу не только тела, но и души…А вот обычных людей было жаль, но в логике их убийцам отказать не получалось. Архидемонам смерть от голода, конечно, не грозит и грозить не будет, но если ведущие свои орды вперед твари эти самые орды начнут терять слишком быстрыми темпами, то им придется, как минимум, прекратить погоню за нелюдями и остатками османской армии, оставляющими за собой лишь безжизненные руины. А то и вовсе вернуться в родную преисподнюю, дабы не потерять свои войска и не стать жертвой кого-нибудь из конкурентов, лично более слабых, но зато располагающих большим количеством боеспособных солдат.

— На что надеются те твари, которые вторглись в Европу? — Уточнил архимагистр Слон, грозно нахмурив брови. — Австро-Венгерская империя конечно балуется и демонологией тоже, но чернокнижники там отнюдь не становой хребет общества!

— На вампиров Трансильвании, — последовал довольно неожиданный ответ. — Вернее на низшую нежить, которую те старательно копили многие сотни лет, опасаясь возобновления боевых действий между собой и людьми, что на протяжении долгих веков пытались истребить всех кровососов в Европе до последнего!

— Вторгшуюся в Европу армию тварей смело можно умножать на два. А может быть на три или даже на четыре. — Нарушил установившуюся тишину голос короля йогов. — Хорошо еще, если не на пять. Я не знаю, сколько вампиры там законсервировали зомби, нерохимер и прочей ходячей мертвечины, но мне отлично известно, на что способны архидемоны-маги, которые и учили сильнейших людей-чернокнижников темным искусствам. Кровавые Боги или Дракула еще могли бы потягаться с инфернальными владыками за контроль над ордами трупов…Но вот все, кто послабее, не осилят. Обычным молодым кровососам в такой ситуации хотя бы собственную свободу воли отстоять…

Допрос пленного демона продолжался несколько часов, по завершению которых созданные жрецами Кали цепи с него все-таки сняли. И получивший временную отсрочку от исполнения смертного приговора плотоядный комок алой шерсти с удивительным для его габаритов проворством метнулся к ближайшему окну…Чтобы с воем боли отлететь от возникшей перед ним сияющей преграды назад, столкнувшись с антидемонической защитой здания, ни малейшего отношения к слугам языческой богини не имевшей. Впрочем, на пол шлепнулись уже отдельные половинки порядком ослабшего за время заключения монстра, ибо ударивший его в спину сотканным из солнечного света лезвием князь Чатурведи к последователям Аруна Калидаса никаким боком не относился и никаких клятв этой твари, конечно же, не давал.