Огромный хаос

Пролог

Пролог

— Через два часа начнется спешное собрание Боярской Думы, но всю доступную информацию я должен доложить его величеству уже сейчас! — Наседал на одного из старших офицеров разведывательной службы мажодорм императорского дворца, бесцеремонно вломившийся прямо в кабинет одного из высших чинов армии Возрожденной Российской Империи. — Ну, чего вы молчите, словно воды в рот набрали⁈ Или…Вы что…Вы думаете, что ваши дурацкие правила внутреннего распорядка или секретность распространяются на меня⁈

— Ваша светлость, вот ей богу, я бы не посмел! — Поспешил откреститься от подобногообвинения носитель погон генерала-лейтанта, потея и нервничая куда сильнее, чем в недавних битвах Четвертой Мировой Магической Войны. Да, тогда ему тоже приходилось пару раз иметь дело с рассерженными магистрами, одними из древнейших и сильнейших волшебников мира, что еще многие сотни лет назад доказали своей силой право встать на вершине общества и не склонять голову ни перед кем, кроме разве только богов и архимагов…Но тогда-то ведь у него за спиной имелись тысячи солдат, сотни орудий и поддержка в виде одаренных низших рангов, некоторые из которых имели ранг четвертый, а то и пятый. А вот сейчас он был один! И мажордом, уже не первый век являющийся личным слугой императора, прославился как обладатель крайне скверного нрава и за его убийство получит, в лучшем случае, выволочку. — Просто боюсь я…Ну…В данном вопросе не совсем компетентен!

— Ты секретарь главы разведки или кто? — Прищурил глаза личный порученец императора славящийся склонностью крайне жестоко мстить за любые или выдуманные обиды. Даже самые мелкие. Персоны, посмевшие чем-то его огорчить, имели обыкновение исчезать без следа или находиться в самых неожиданных местах. Например, на глубине пары-тройки километров под Москвой или внутри ближайшей доменной печки.

— Или кто! — Облегченно сознался генерал-лейтенант, что был повышен до своего нового звания совсем недавно и с огромной радостью его бы лишился, лишь бы под пристальным и недовольным взглядом могущественного магистра не стоять. — Так-то я секретарь заместителя главы разведки, один из пяти, но был переведен с Балтийского флота лишь неделю назад и полноценно вступить в должность еще не успел.

— Ну да, понимаю, — заметно успокоился магистр, по всей видимости решивший, что в таком случае какой-либо урон его чести отсутствует. — Один лишь обязательный банкет по случаю вступления в должность должен был затянуться дня на три, а потом еще похмелье…А где тогда все остальные?

— В Японии, его светлости главе разведки помогают, — тот час же последовал ответ. — Там самураи опять мутят чего-то…Вот их туда и затребовали еще вчера вечером, дабы совместно разобраться да проверить, правильно ли подати собираются в золоте да одаренных тамошних…

— Надо было все-таки взять те проклятые острова штурмом, ох надо было! — Вздохнул магистр, укоризненно качая головой. — Или утопить вообще, к чертям собачьим! Вот вроде замирились и дань платят теперь, а все равно проблем от них…Так, а предшественник ваш где? Неужто совсем своему сменщику не помогает?

— Ему немного сложно, — развел руками бывший офицер морского флота. — Его еще в прошлом месяце дракон сжевал после того как кто-то из английских лордов в спину разъедающим душу проклятием ударил… Конечно, он может ещё и воскреснуть, если повезёт, но то когда будет…Ваша светлость, а может вы за информацией для его величества к патриарху обратитесь? У него и людей побольше, и опыт докладов есть, да и вообще вторжение в наш грешный мир адских легионов — то ж по его части!

— Патриарх покуда не доступен — удалился вместе с высшими чинами церкви не то на внутренний совет, не то на доклад своему истинному руководству. — Покачал головой один императорский мажордом. — К началу собрания Боярской Думы бы вернулся…Ну какая-то информация у вас ведь все-таки есть? Не пойду же я к его величеству с пустыми руками!

— Так точно! Есть! — Вытянулся во фрунт по старой привычке генерал-лейтенант, который службу свою начал хоть и офицером со всеми полагающимися к данному статусу вольностями в поведении и стиле одежды, ибо невместно было иное обладающему сильный даром к магии воды юноше из хорошей аристократической семьи, но армейскую субординацию впитал намертво! Ибо вбивали крепко. — Только прошу понять, что они не слишком-то достоверные и очень полные. Времени с начала трагедии прошло всего ничего, а те агенты или случайные наблюдатели, кто оказался близко к месту начала демонического вторжения и все-таки выжил, заняты большей частью не отправкой отчётов, а спасением собственных душ.

— Давайте уже, что есть, — устало махнул рукой магистр, присаживаясь на внезапно возникшее прямо у него под задницей роскошное кресло, которое с полным на то правом можно было и троном назвать. — Итак?

— Четыре…Да уже, четыре. — Генерал лейтенант для надежности посмотрел на стоящие в углу кабинета часы. — Четыре часа назад сама ткань нашей реальности содрогнулась под одновременным и массовым вторжением из нижних планов…

— Не озвучивайте мне тут очевидные истины! — Поморщился личный порученец императора. — Это в нашем мире сразу же почувствовал каждый, кто вообще достоин зваться высшим магом! Конкретики, черт бы вас побрал!

— Всего было насчитано двадцать четыре отдельных разрыва ткани реальности, что оказались относительно равномерно рассредоточены по южным предместьям Стамбула, где находился гостевой дворец для деловых партнеров султана и лучший из рабских рынков осман. Султан был как раз в том дворце, причем вместе со своими визирями…Возможно не всеми, но минимум двое сопровождали его точно. — Сверился с лежавшей на столе докладной запиской заместитель главы разведки, что поднялся так высоко исключительно из-за тяжелейшего кадрового голода, возникшей в стране из-за войны сразу с тремя мировыми сверхдержавами и парочкой их сателлитов. — Через каждый портал вышли армии демонов во главе с одним из повелителей нижних планов, что немедленно набросились на осман. В подавляющем большинстве своем это были те же самые демоны, с которыми османы на протяжении многих веков воздействовали очень плотно — у нас в подвале на большинство этих тварей отдельные детекторы стоят, дабы не пропустить очередной их визит, так они сработали. Все и сразу.

— Сведения насчет количества архидемонов точные? — Деловито уточнил мажордом императора, нервно кусая губы. Повелители нижних миров не были совсем уж всесильными и неуязвимыми. Собственно труп последнего из них, кто посмел буйствовать на территории Возрожденной Российской Империи, лишь недавно распродавали на соответствующем аукционе маленькими кусочками. Только вот подобных противников даже архимагам лучше было бить толпой. А заявленной количество количество архидемонов заметно превышало число высших магов, оставшихся в истерзанной войной державе. Помощь от высших сил же приходила далеко не каждый раз, когда она была так нужна. А если и приходила, то не всегда вовремя для тех, кто отчаянно в ней нуждался.

— Ну да…Но нет. — Замялся хозяин кабинета. — В смысле — их количество уже изменилось! Изначально инфернальных владык действительно было целых две дюжины, но минимум семеро из них либо переоценили себя и не смогли преодолеть клятвы, связывавшие их с османскими чернокнижниками, после чего поплатились за свое предательство не жизнью, так здоровьем и силами, либо открыли свои порталы слишком близко к находящимся в Стамбуле святым местам, и их вторжения оказались задушены в зародыше.

— Почти треть высших демонов сразу выбыла из игры…Уже легче, но тварей всё равно как-то слишком очень уж дофига, особенно если армии погибших или сбежавших перешли под командование других архидемонов, — Призадумался магистр. — Так…А мы вообще можем доверять этой информации?

— Её передавали сами османы. Там кто-то из фанатиков, сносно владеющих магией астрала, больше полутора часов призывал своих собратьев придти на помощь султану и дать отпор вероломным адским тварям. — Пожал плечами хозяин кабинета. — На весь мир вещать ему бы силенок не хватило, но наш подслушивающий пост, по мере возможностей пытавшийся наблюдать за обстановкой в Стамбуле, смог без труда разобрать эти отчаянные воззвания…Последнее из которых определенно закончилось гибелью мага-связиста в демонических зубах.

— Маловато для уверенности. — Поморщился вельможа. — Вполне может быть так, что османы лишь притворяются, пустив для вида под нож разную городскую бедноту…

— Прошу прощения, но это маловероятно, — покачал головой генерал-лейтенант. — Те немногие завербованные агенты, которые имелись в Стамбуле, погибли почти все, и почти одновременно. Связанные с их жизнями сигнальные и контролирующие артефакты все и сразу обмануть адски сложно. Может быть даже сложнее, чем разом каждого нашего шпиона вскрыть. Плюс несколько направленных уже конкретно в Москву или Киев посланий примерно того же самого содержания пришло. Либо имевшие ранее некоторые деловые или родственные связи в России аристократы просили об эвакуации посредством порталов, суля свою верность и содержимое родовых сокровищниц, либо наиболее ценные и потому снабженные средствами связи агенты молили о спасении при помощи телепортов, поскольку заполнившие округу демоны жрут всех и вся. А поскольку уговорить вести себя как клоуны сразу десяток богатых и влиятельных одаренных непросто, да и на роль агентов влияния вербовали не всяких нищих босяков, которых в приличное общество и не пустит никто, а как минимум купцов и младшую знать, то сведения о бойне в богатых кварталах следует считать достоверными.

— Кого-нибудь выдернули? — Тотчас же уточнил мажордорм. — Я бы с ними пообщался.

— Пытались, но не получилось, — развел руками его собеседник. — Твари накрыли окрестности Стамбула мощнейшими помехами. Архимаги бы возможно и смогли такое преодолеть, но связаться с большей их частью покуда никто не успел, да и вряд ли ту же Хозяйку Медной Горы предложения не самых влиятельных османских вельмож так уж сильно заинтересуют, а про наших агентов и говорить смешно…

— Ну ладно, допустим это действительно не мистификация, а просто османские чернокнижники наконец-то доигрались, послужив тем самым соединительным звеном для владык нижних планов, которые вечно грызутся между собой. — Задумался личный порученец императора, барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. — Хм, семеро архидемонов слились уже, но на дальнейшее сокращение числа тварей оборонительными системами Стамбула надежды нет. После того как австрияки раздолбали там всё и вся, то восстанавливали укрепления и строили новые едва ли не с нуля при помощи призванных из нижних планов зачарователей. Твари точно знают их слабые места и черные ходы, а может орудия этих крепостей вообще теперь стреляют по солдатам султана и его же дворцу…

— Ну, одного или двух архидемонов магистры осман же должны были сообща завалить перед тем, как их сожрали, — несмело предположил хозяин кабинета. — И мелочь отиравшиеся при дворе султана дворяне наверняка проредили, как смогли. Да и простых солдат со счетов списывать не стоит, низших и даже средних демонов те должны были накрошить изрядно, в попытках спасти свою жизнь. Все-таки гарнизон в Стамбуле большой, они уже не первый месяц готовились нашу армию встречать, которая с ответным визитом рано или поздно обязана была туда заявиться…

Громкий и настойчивый стук в дверь прервал беседу, а после в кабинет дрожащей и шатающейся походкой зашла ведьмочка неопределенного возраста между двадцатью и бесконечностью, пренебрегшая ношением верхней части мундира. И теперь все желающие могли видеть, что её белая блузка от пота промокла до почти полной прозрачности. Ну, кроме тех мест, где одежду покрывала кровь, двумя тонкими струйками капающая из носа волшебница-связистки. Черная, пузырящаяся, кипящая и вроде бы даже пытающаяся строить окружающим обидные рожицы.

— Екстренные нах…Навасти! С корабля-ля передали франкс…Узкого. — Пробормотала шатающаяся волшебница, язык которой то ли заплетался, то ли пытался перейти на речь тех существ, кто общается друг с другом отнюдь не при помощи звуков. — Дям…Дом…Короче, эти самые монические вармии отса…Отсу…Ступают. Оступают, да…

— Отступают? — Искренне удивился такому повороту событий хозяин кабинета. — Это куда? Обратно в преисподнюю?

— Найн! — помотала головой докладчица, с чего-то вспомнившая немецкий язык. Впрочем, на её проблемы с речью ни один из слушателей особого внимания не обращал, поскольку для магов астрала разнообразные расстройства мышления или психики были столь же частым профессиональным заболеванием как и инсульты. Больше чем из-за них связистки покидали службу лишь в связи с наступившей беременностью.– От Константино…Э…Точно, век ведь двадцать третий исчо…Или ужо? А, неважно. От Стамбула они отсусают.Ну, того, чё там еще не рух…Разрух…Осталось.

— Понятно. Владыки нижних планов не хотят лишний раз рисковать своими бессмертными шкурами, приближаясь к тем святым местам, которые служащие демонам османы еще не успели самостоятельно разрушить или осквернить. — Пришел к однозначным выводам личный порученец императора. — Тем более добычи им даже в случае отнюдь не гарантированной победы перепало бы ничтожно мало. После недавнего разграбления города австрияками тварям выгоднее пожрать рабские рынки и простых горожан, чем вламываться в немногочисленные храмы или стоящие вокруг них уцелевшие дворцы знати, которые в большинстве своем стоят пустыми, ибо там еще не успели закончить ремонт.

— Ну…Может в таком случае все оборачивается не так уж и плохо? — Осторожно предположил генерал-майор в чине секретаря. — Демоны побуянят там немного, да и свалят обратно к себе…Османы после сегодняшнего дня потеряют своих адских союзников, очередного султана, несколько визирей и сколько-то там магов и простого населения, после чего о них как об угрозе можно будет забыть…По крайней мере, на время, но может быть и навсегда.

— Ты, придурок, вообще читал, что там в твоих бумажках записано⁈ Если полтора десятка архидемонов будут действовать методично и сообща, то вполне возможно, что нам придется о немалой части континента забыть, причем не на время, а может быть и навсегда!!! — Рявкнул на него магистр, одной лишь силой своего голоса сорвавшийся со своего места все имевшиеся в кабинете бумаги и разбросавший их по углам. — Демоны не просто перенеслись в наш мир, как бывает во время обычных кратковременных набегов, они прут через порталы! Заранее созданные, стабилизированные да настроенные, позволяющие этим тварям тянуть энергию из своих родных измерений и тем закрепляться в нашем мире с самым минимумом необходимых жертв! А уж коли к подобному союзу новые владыки нижних планов подтянутся — под угрозой может оказаться вся наша цивилизация, да что там — весь наш мир!

— Будем надеяться, до этого не дойдет, — пробурчала себе под нос так и не покинувшая кабинет связистка, вытирая капающую из носа кровь шелковым платочком. Причем успевшая пропитаться черной дымящейся кровью ткань вполне отчетливо пыталась вырваться из сжимающих её пальцев. — Я не хочу переезжать…Тем более — с вещами…

— Выходной до завтрашнего вечера для поправки умственного здоровья и два наряда вне очереди! — Приказал ей хозяин кабинета, телекинезом возвращая документы на прежнее место. — А теперь, миледи, будьте добры — оставьте нас!

— Поняла, — кивнула связистка, разворачиваясь к двери и удаляясь виляющей походкой. — Спасибо за выходной, буду ждать ваши наряды…Пусть они будут красными! И шелковыми!

— Мда, плохо у нас с кадрами, плохо…Пускай они даже вполне себе симпатичные, — пробормотал себе под нос личный порученец императора, провожая взглядом нижние выпуклости волшебницы. — Оно конечно понятно, с такими-то формами, и с такими потерями, но надо с этим что-то делать…Какие воинские формирования сейчас, кстати, ближе всего к территориям осман? Не хотелось бы лишаться солдат раньше, чем демоны попрут конкретно на нас. Пушечного мяса и так слишком мало осталось, а уж про технику вообще молчу…

— Ну, с северной стороны к османским границам ближе всего сводная черноморская эскадра, с южной — союзные нам индусы, усиленные полковником Коробейниковым. — Без труда вспомнил запрашиваемую информацию хозяин кабинета, которого взяли на должность в том числе благодаря отменной и едва ли не идеальной памяти. Хотя взятку дать все равно пришлось, как без этого… — Но последнему бояться немедленной агрессии со стороны демонов точно не стоит, до Кавказа тварям будет ближе, чем до Индии, не говоря уж о мягком подбрюшье османской империи, которое им еще выгрызать и выгрызать…

— А жаль, — буркнул личный порученец императора. — Глядишь, если бы этот наглый выскочка был поближе к Стамбулу, какой-нибудь архидемон им бы и подавиться мог…Может даже и насмерть, такие шустрые прохвосты умеют неприятные сюрпризы преподносить…

— Ну, тогда нам остается лишь надеяться, что подобная встреча однажды все-таки произойдет. — Попытался слегка подлизаться к начальству генерал-лейтенант.

— Ты еще понадейся на то, что возглавляющие демонические рати архидемоны друг с другом передерутся после того, как закончат сегодняшнюю добычу обгладывать. — Хмыкнул личный порученец императора. — Хотя…Могут, конечно. Кто-нибудь старого недруга под шумок ударом в спину прирежет, свалит вину на другого врага, и во исполнение союзных обязательств того оставшиеся твари толпою разорвут…У них в этом плане все как у нас. Но всерьез рассчитывать на то, что противник сам себе подгадит — глупо, пусть даже изредка подобные чудеса и случаются.