Огромный хаос

Глава 3

Глава 3

О том, как герой занимается опасной для здоровья показухой, планирует коварный обман доверчивой молодежи и собирается сходить в пару-тройку грабительских набегов на мирных фермеров.

Два индуса направились навстречу друг другу, словно парочка идущих на лобовое столкновение бронепоездов. С шумом, вздымаемыми шлейфами пыли, блеском стали и грохотом. Оба они помимо холодного оружия имели при себе массивные крупнокалиберные револьверы, и теперь расстреливали друг друга практически в упор, извергая из покрытых золочеными узорами стволов снопы искр, облачка порохового дыма и, конечно же, раскаленный свинец. Ярко светящиеся малиновым жаром пули вязли в магических щитах, четко прорисовывающихся в воздухе и окружающих соперников надежными барьерами, но если бы их и не было, количество попаданий отнюдь не обязательно стало бы соответствовать числу полученных ран. Толстые латные доспехи, напоминающие турнирные латы средневековых рыцарей благодаря своим габаритам, определенно имели шансы удержать хотя бы некоторые из атак, ибо штампованная сталь дополнялась мерцающими рунами. Да и благодаря продуманной конструкции уязвимых мест в подобной броне имелось немного: узкие глазные щели, да несколько сочленений.

Опустошив барабаны своего оружия, поединщики отшвырнули их в сторону и схватились за холодное оружие. Один выхватил из ножен на поясе короткий изогнутый клинок, а вот второй сбросил с плеча перевязь, к которой крепился массивный двуручный цеп, чье било представляло из себя огромный кусок граненого горного хрусталя, внутри которого ярко пылала маленькая искорка. Искорка, которая превратилась в натуральную волну пламени, рванувшую по земле вперед расширяющимся конусом, когда это необычное оружие обрушилось на землю. Однако волна огня не сумела коснуться даже ног того из соперников, кто предпочел одноручную саблю, ибо высокий широкоплечий мужчина в весящих десятки килограмм толстых металлических доспехах подпрыгнул и обратно на землю не упал, вместо этого воспарив в небеса словно птичка. В воздухе он чувствовал себя явно не слишком-то комфортно, поднялся лишь на высоту пяти-шести метров и периодически дергался туда-сюда, будто марионетка на веревочках в руках неумелого кукловода, медленно дрейфовал в ту сторону, куда ветер несет…Но он парил, и тем весьма активно мешал набить себе морду огромной, тяжелой и явно зачарованной каменюкой, от которой толстая стальная скорлупа может и не спасти. Вдобавок в свободной руке покорителя небесных просторонов, сложенной в какой-то хитрый жест и обращенной ладонью к противнику, затанцевали голубые электрические искры, чтобы через мгновение плеть молнии устремилась к любителю двуручной экзотики.

Магический барьер спас владельца от удара волшебным электричеством, поскольку извивающийся разряд окутался вокруг полупрозрачной сферы, но с каждым мгновением враждебная стихия все ближе и ближе подбиралась к своей цели, поскольку радиус защиты сужался, а сама она выцветала, явно теряя энергию…Но заминки в жалкую пару секунд хватило оставшемуся на земле индусу, дабы обдумать ситуацию и подготовить новую атаку. Хрустальное било его оружия, являющееся по сути таким же концентратором, как и стандартные магические посохи, вспыхнуло ослепительной вспышкой, послав широкую полосу света в небо. Физического ущерба она никакого летающему поединищику не причинило, но судя по всему сумела ослепить, ибо продолжающая шипеть и извиваться молния слетела со своей цели, а после начала вслепую бить по земле, вздымая фонтаны раскаленной пыли и расшвыривая в разные стороны мелкие камешки.

Свет в хрустальном кристалле, который мог хоть для сотворения чар использоваться, хоть чужие головы ломать, погас окончательно. Но это отнюдь не означало, что владельцу чудного оружия больше нечем достать зависшего в воздухе оппонента, который хоть и начал потихоньку терять высоту, но делал это крайне медленно. Отброшенный было на землю револьвер вдруг сам собой вернулся обратно в руки хозяину, руки, которые уже извлекли откуда-то из-под доспехов набитый порохом и пулями барабан, а после всего за пару движений ловко заменили им опустевшего собрата. Пять выстрелов снизу вверх ударили один за другим, и последний из них пробил ногу летуна, который хоть и шарахнулся в сторону, но сделал это слишком медленно, дабы сбить сопернику прицел.

— Достаточно! — Провозгласил Олег, а после поднялся с покрытого позолотой мини-трона, расположенного на специальной трибуне, задрапированной алой тканью. Чародей не только не только усилил мощь своих голосовых связок до предела, но и находился в круге из рун, выполняющем роль то ли рупора, то ли мощных динамиков. Любой звук, произведенный сейчас чародеем, по громкости возрастал многократно, легко перекрывая гомон многотысячной толпы, явившейся поглазеть на бесплатное представление и получить бесплатные же подарки. И целителю оставалось лишь радоваться своим возможностям по контролю собственного организма, ибо если бы у него за время проведения многочасового празднества вдруг случился приступ метеоризма, то это тоже бы услышали все в радиусе нескольких километров. Не смогли бы не услышать. — Несмотря на свое умение повелевать ветрами и молниями, десятник Поллав, еще недавно бывший обычным деревенским охотником, но ныне по праву занимающий офицерскую должность на одном из летучих кораблей моего воздушного флота, потерпел поражение! Победителем демонстрационного поединка становится Камал, бывший ученик ткача и нынешний герой войны, меньше чем за год сумевший благодаря своему таланту возглавить своих сослуживцев, овладевший искусством магии огня, победивший в бою десятки вражеских солдат и сразивший четырех знатных офицеров! И за это он получает от меня сегодня пять тысяч себрянных монет и произведение в чин младшего лейтенанта! Восславим же его доблесть и силу!

Зрители, которые сидели на таких же трибунах, только несколько более низких и не так богато украшенных, взорвались одобрительными выкриками, причем были они абсолютно искренними в своем выражении эмоций. Зрелище поединка боевых магов, пусть даже боевых магов весьма и весьма начинающих, было редким…По крайней мере для обычных горожан и даже крестьян, которые уже несколько дней стекались на грядущее празднество со всей округи, привлеченные слухами о бесплатном угощении и бесплатной же раздаче подарков. Каждому, кто проходил сегодня через одни из городских ворот, подчиненные Олега вручали по три мелких медных монетки, позволяющие даже последнему бедняку хорошенько пообедать, если вдруг ему не понравится тот плов со свежим мясом, который стоявшие на десятке перекрестков представители тыловых частей раздавали всем и совершенно бесплатно. Также были заранее обустроены состязания, конкурсы и презентации как привычного для местных формата, так и те, которых они раньше никогда не видели. Стрельба из ружей в специальных мини-тирах, демонстрация захваченных вражеских знамен и изувеченных до полной непригодности доспехов, перетягивание каната, катание на спине бронированного трехголового дракона, смазанные маслом шесты, на верхушке которых висели маленькие кошельки с деньгами или предметы одежды, бесплатное исцеление от целителей, бег, викторины с логическими загадками, фехтование, уроки алхимии, броски ножей и топоров в мишени, проверка магического потенциала, кулачный бой…

Большой поднос, на котором аккуратной горкой были сложены серебряные монеты, по мановению руки русского боевого мага подплыл к победителю, что содрал с себя шлем, явив смуглую физиономию типичного местного жителя, которую кто-то в собравшейся толпе мог даже и узнать. Широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые зубы, помахал руками…А после эти самые руки запустил в дарованные ему деньги и принялся пригоршнями швырять их на трибуны, где уровень шума немедленно возрос многократно. Получить увесистым серебрянным кругляшом по маковке — это вообще-то больно…Но зрители согласились бы испытывать такую боль каждый день и много раз в день, ибо всего одна монетка для какого-нибудь невезучего нищего крестьянина запросто могла равняться доходу за целый месяц, а то и превосходить его!

С легким щелчком и небольшим водопадом серебряных искорок рунный контур, обеспечивавший словам Олега столь хорошую слышимость, на время отключился…А может быть и навсегда, если деактировавшая его волшебница слишком вольно обошлась со слепленной на коленке самоделкой.

— Милый, а тебе не кажется, что мы перебарщиваем? — Наклонилась к уху супруга Анжела, сидящая от него по правую руку на почти таком же золоченом кресле, подозрительно смахивающем на трон. Олег, честно говоря, предпочел бы нечто куда менее броское, лишь бы стоять не пришлось, но поскольку сегодня ему требовалось произвести на зрителей максимально благоприятное впечатление, то решил нравам местного общества немного подыграть. В конце-то концов, что ему, краски жалко? Все равно ведь трофейная…В принципе как и особо массивный стул с высокой спинкой и подлокотники, что был утащен из палатки какого-то английского интенданта, причем не таких уж высоких чинов. — Ладно, угощения и мелочь на воротах, но такие деньги на ветер пускать…

— Ну, не такие уж это и большие деньги. Артефакты и заначка всего одного британского офицера могли стоить дороже, чем вся эта гора серебра…И да, может быть мы немного и перебарщиваем, — признал чародей, наблюдая за тем, как уже четвертая пригоршня серебряных монет отправляется в беснующуюся толпу. Победитель поединка деньгами сорил щедро, а почему нет, если недостаток ему все равно возместят и отсыплют еще немного сверху? Сражались с соперником за должность младшего лейтенанта они честно…Пусть и в латах, почти исключающих возможность случайного нанесения смертельного ранения, с целительными амулетами, позволяющими даже пробитое сердце пережить, покуда целители не подоспеют. Но этот вот жест щедрости был согласован с обоими дуэлянтами заранее. Впрочем, получивший пулю в ногу аэромант получит за свои военные заслуги ненамного меньше. — Однако люди в данном регионе живут преимущественно простые, зрелищами и деньгами неизбалованные. А потому они наш маленький спектакль если и не сочтут самым ярким событием своей жизни, то запомнят надолго, да и всем встречным-поперечным про него рассказывать станут, а значит вся сегодняшняя показуха безусловно будет стоить того.

— На трибунах вдобавок к выбитым зубам и сломанным пальцам вот-вот трупы пойдут, — со скучающим зевком пробормотала Доброслава, которая в своем золоченом кресле, стоящем от Олега слева, умудрилась немножко задремать. Кащенитке-изгнаннице смотреть за поединком «боевых магов» было скучно, ибо истинный оборотень обоих дуэлянтов могла бы в бараний рог скрутить походя и почти без усилий. — А ты у нас, обычно…Ааах…О здоровье мирных жителей печешься больше, чем о своем.

— И именно поэтому мне нужно максимально громко прославить нашу мини-армию, дабы привлечь как можно больше добровольцев, что в свою очередь будут просто необходимы для того, дабы остановить демонов. — Вздохнул Олег, которому совсем не нравилось подвергать жизни и здоровье людей опасности…Но красивое зрелище народ забудет быстро, а вот такое приключение, по итогам которого запросто можно унести домой памятный серебряный сувенерчик или три, до конца жизни помнить будут. И молва о русском боевом маге, у которого обыватели становятся боевыми магами, что способны натуральным образом сорить деньгами, разнесется стране во все стороны, обрастая самыми причудливыми слухами, раздувающими щедрость иноземного чародея и облегчающими вербовку новобранцев. — Тем более целители и стражники ждали этого момента, они сейчас успокоят трибуны. А шутя вставленный на место выбитый зуб или мимоходом исправленная травма колена, от которой ты бы потом всю жизнь мучился, произведет впечатление даже лучшее, чем пара кусочков халявного серебра. Деньги те же крестьяне используют редко, а вот болеть им приходится регулярно, и за доступ к настоящим целителям для себя и своей семьи имеющий мозги человек будет готов пойти на многое…

— Это только до тех пор, пока он как следует тягот армейской службы не испытает и своими глазами толпу демонов не увидит, обгладывающих тела его товарищей по оружию. — Сочла нужным заметить Анжела. — Да, я не спорю, творя придумка позволит нам получить почти столько же солдат, сколько и насильственная мобилизация. Вот только к нам ломанутся и восторженные юнцы, в жизни настоящей драки не видевшие, что штаны испачкают даже при виде пары импов, и жадные лентяи, надеющиеся получать хорошие деньги ничего не делая…

— Либо они уложатся в нормативы для бойцов, либо окажутся переведены в состав трудовой армии, где никогда не увидят врага страшнее, чем следящий за их работой бригадир. Меня устроят оба варианта, — пожал плечами чародей, которому требовалось в кратчайшие сроки добыть где-то не только армию солдат, но и всю необходимую амуницию для них: от носок до бронированной каски. А также кормить завербованных людей, и желательно три раза в день. Хорошо хоть тропический климат делал проблему погодных условий не столь актуальной — это вам не Сибирь, где плохо подготовленная армия могла бы в случае ненастья легко замерзнуть в полном составе, даже если бы вообще ни с одним врагом не повстречалась. — Расходы на обучение для тех, кто не умеет толком ничего полезного в данной ситуации, уже запланированы. Будут конечно и неисправимые кадры, такие которым западло учиться или слушать чужие советы и даже переноску кирпичей не доверишь, поскольку не растеряют, так пропьют…Но для них найдутся постаревшие до почти полной немощности мастера или искалеченые ветераны, которые получат палку и будут следить за тем, чтобы подобные ротозеи отрабатывали свое жалование. А за нападение на моих сотрудников придется отвечать, как за попытку отобрать оружие у солдат.

Серебро у новоявленного младшего лейтенанта закончилось быстро, но дожидавшиеся этого момента отряды стражей порядка оказались еще быстрее, ворвавшись на трибуны словно морской прибой в построенную детишками кривобокую песчаную крепость. Облаченные в тяжелые латы бойцы, среди которых имелись и одаренные, быстро убедили зрителей вести себя тихо и мирно, пару раз стукнув особо буйных или непонятливых. Впрочем, таковых нашлось немного, и никаких массовых драк со стражей просто не случилось. Прошедшие суровый курс тренировок и бывавшие в настоящих битвах солдаты прошлись по дезорганизованной толпе как пылесос по слою крошек. Плюс индусы этого мира имели древнюю и самобытную культуру, немалой частью которой являлось умение не злить ораву закованных в железо мордоворотов, которые могут и за острое железо взяться, если бронированных кулаков вдруг станет недостаточно. Или вообще магией на месте сжечь, там где в воздухе вспыхивали яркие предупредительные вспышки или звучал наколдованный гром, люди мгновенно начинали вести себя прилично и, прислушиваясь к требованиям подчиненных Олега, обратно садились на подготовленные для них места. Иногда на одно и то же сиденье опускалось сразу по пять-шесть зрителей. Серебряные монетки распределялись по трибунам более-менее равномерно, за исключением привилегированного участка для знати и офицеров Коробейникова, где подобный «подарочек» был бы попросту излишним. И пусть по местным понятием это были весьма хорошие деньги, но все же ради такой суммы рисковать как минимум своим здоровьем никто не собирался.

— Дамы и господа! Я, признанный всем руководством Северного Союза младший магистр Олег Коробейников, владелец этого города и этой земли, глубоко разочарован вами! — Заявил во всеуслышание Олег, который вновь включил рунный контур после того, как беспорядки на трибунных были прекращены, и кроме стражников лишь пара десятков начинающих целителей ходила туда-сюда, оказывая помощь немногочисленным пострадавшим. Чародей допускал, что стоило бы подобрать какие-то иные слова, но он не был великим оратором, да и вообще новый для себя язык изучал не сильно давно. Понимают его, несмотря на заметный акцент — и ладненько, с этим уже можно работать. — Дабы не омрачать сегодняшнее торжество, наказаний нарушителям спокойствия не будет, но помните — пусть я щедро награждаю за верную службу, однако за преступную глупость буду жестоко карать! Тот, кто поступит ко мне на службу, получит многое в независимости от того, станет ли он солдатом или же найдет свое призвание в мирном труде! Ему будет гарантирована моя защита и справедливый суд! Он станет регулярно зарабатывать своим трудом деньги, о которых раньше не смел и мечтать! Болезни и раны исчезнут благодаря моим целителям! Секреты любой из обыденных профессий станут открыты для него и его семьи, а проявившие себя лучше всего получат возможность изучать секреты магии! И не мне вам говорить, что тот, кто станет магом, обычным простолюдином быть уже не сможет! И за все это я требую лишь одного — выполнения полученных приказов в меру своих способностей и сил! Кто хочет служить мне и получить все это — обращайтесь к вербовщикам, они примут всех: молодых и старых, слабых и сильных, мужчин и женщин, людей и представителей иных рас! Ну а сейчас — пусть начнется парад!

Распахнулись ворота в дальней части стадиона, который подчиненные Олега построили буквально за пару дней, и вперед выступили первые ряды мини-армии русского боевого мага. Возглавляли своих сослуживцев недавние соперники, что шли обнявшись, махали руками зрителям и периодически посылали в небо фонтанчики ярких искр, струи цветного дыма или иные зрелищные, но в общем-то бестолковые чары. И именно их Олег выбрал для сей маленькой демонстрации не от балды, а потому, что оба этих индуса представляли из себя буквально ожившую мечту амбициозных представителей низших каст, а именно стоявших некогда с ними на одной ступеньке социальной лестницы простлюдинов выбившихся в люди и достигших такого положения, когда ни один кшатрий или брахман не сможет бросить им в лицо оскорбления, обвинения или угрозы, не рискуя получить в ответ огненным шаром по наглой морде. Правда, реальность была немного не столь блистающей, как нарисованная выходцем из другого мира картинка на этом живом агитплакате.

Бывший ученик ткача был представителем династии потомственных ремесленников, что создавали свои покрытые пушистым ворсом шедевры не только руками, но и совсем капельку — магией. Это был, конечно, не уровень полноценных магов, а скорее аналог какой-нибудь деревенской ведьмы, только заточенной не на лечение селян и захворавшей скотины. Их семейное дело прогорело в прямом и переносном смысле, однако имеющиеся-то навыки никуда не делись и, благодаря помощи алхимических стимуляторов, сей индус как волшебник в кратчайшие сроки перескочил пару рангов, застыв у самой грани звания подмастерья. А вот победивший его в поединке бывший деревенский охотник действительно мог считаться самородком, слету ухватывающим почти всё, чему его учат, особенно касательно пиромантии…Впрочем, в той деревне, откуда он был родом, таких самородков нашелся бы еще десяток, если не больше, ибо правящий теми краями лорд, славящийся как истинный мастер магии огня, тоже очень уж охотиться любил, в том числе и на молоденьких крестьянок. Причем его братья, отец, дед и вроде бы даже прадед грешили примерно тем же самым и примерно в тех же краях, поскольку на их земле нормальный лес с интересной аристократом добычей имелся в количестве одной штуки ровно. Но благородных кшатриев, проводящих досуг в достойных их развлечениях, ничего не смущало, ибо простолюдинов они за полноценных людей не воспринимали, ну а может вообще считали, что таким образом улучшают породу, пусть и с риском нарваться случайно на свою собственную дочь, по совместительству являющуюся также двоюродной теткой.

Следом за парочкой боевых относительно стройными рядами двигались их коллеги, только добившиеся меньших результатов или просто не имеющие таких же эффектных умений, которыми можно бы было публику впечатлять. Не все они были способны на праздничную иллюминацию, но блеск золота и сияние драгоценных камней на трофейных артефактах вполне искупало сей недостаток. В небе на бреющем полете, едва не задевая макушки зрителей с верхнего ряда трибун, реяли летучие корабли, изредка бухающие холостыми выстрелами. Несколько тысяч простых солдат, которые должны были пройти парадом по улицам города, тоже представляли из себя весьма внушительное зрелище по провинциальным меркам, ибо несмотря на отсутствие синхронной четкости движения никто не стал бы сомневаться в том, что настоящая река из хорошо вооруженных и тренированных людей, несущих на себе легкие доспехи, настоящие ружья и острые клинки — это сила! Сила, с которой стоит считаться, и к которой вполне можно бы и примкнуть, дабы в эти смутные времена чувствовать себя уверенно, а может быть и подняться повыше, если повезет.

— Олег, а ты стал быть, не думал о том, шобы сходить в гости, того-этого, к османам? Ну, туды, куды демоны в ближайшие недели две уж точно не доскачутъ. Дабы воздать им, дык, за всё хорошее, заодно проверив, а скока те людоловы поганые сокровищ в своих закромах скопить успели… — Предложил своему другу Святослав, пока мимо их трибуны шагали кажущиеся бесконечными солдаты. Бронированные и вооруженные на уровне европейских рыцарей элитные сотни кончились быстро, но даже легкая пехота, в которой у каждого человека обязательно была кольчуга, меч и какое-нибудь ружье, смотрелась вполне себе неплохо, особенно на фоне тотальной нищеты подавляющего большинства обитателей города и близлежащих деревень. Да о чем говорить, если даже надежные штаны и спасающий от жаркого тропического солнца тюрбан для многих считалось роскошью и парадно-выходным одеянием, ибо работать им приходилось в одних лишь набедренных повязках. — Раньше, стал быть, то было бы чистым безумием, ибо куды нам было рыпаться на армию султана-то…Но султан-то того, и все визири его того, а ежели кто из генералов чичас и уцелел случайно, то ему вот сильно не до нас будет…

— Я думал об этом, — согласно кивнул чародей, который не видел ничего морально предосудительного в том, чтобы слегка пограбить самых отпетых рабовладельцев и работорговцев этого мира, которые в своей жестокой практичности запросто могли дать фору ходячим мертвецам. Ну, или вампиры Южной Америки сосали не только каждый раз, когда хотели кушать, но и когда пытались заниматься экономикой, раз за столько тысячелетий не сумели перерасти потребность в регулярном захвате новых людей, которых можно жрать или обращать в покорную низшую нежить. — Только вот крепости и поместья провинциальных аристократов, которым мы могли бы нанести визит, все равно должны быть хорошо защищены, ибо на султана надейся, а сам не плошай…И потом, главное сокровище любой державы — это люди…А фермы, шахты и вынесенные за пределы городов мануфактуры по-любому будут защищены на несколько порядков хуже, чем сокровищницы и дворцы. Причем, если мы не будем медлить, то сможем утащить у демонов из-под носа не пару-тройку тысяч человек, а гораздо больше. И спасенным хорошо, и нам приятно, и твари усилится чуточку меньше. В глобальном масштабе это будет конечно мелочь, но именно из таких мелочей может сложиться поражение или победа…