Одна зима на двоих 2

Глава 15

За следующие пару дней им удалось найти еще несколько деревень и без особых приключений разобраться с миар-танами. К счастью, больше не попадались ни стражники из Милрадии, ни подозрительные жители, которые могли бы задать неудобные вопросы. Все получалось легко, будто сами боги прикрывали их невидимым покровом, защищающим от чужих взглядов.

Ким радовалась, ведь с каждой обезвреженной обителью у жителей долины появлялось чуть больше шансов вырваться из смертельной петли, в которую их загнали. Хасс наоборот мрачнел с каждым часом и становился все более раздражительным и злым.

– В чем дело? – спросила Ким, когда рано утром они выбрались из своего ночного убежища. На ночлег их приютил песчаный грот, на обрывистом берегу реки. Там было сыро и неуютно, пахло тиной и вдобавок, не смолкая, голосили ночные лягушки… Пока вечно голодная Лисса не переловила половину из них.

– Надо уходить, – Хасс хмуро смотрел на Драконьи горы.

– Осталось совсем немного. Мы добрались до озера. С этой стороны остался Удел, а на той – монастырь Россы.

– Слишком все просто.

– Разве это плохо?

– Плохо, – коротко кивнул он и протянул руку, помогая ей выбраться на ровную землю.

И дело не только в этой мнимой простоте и удаче.

Его внутренние ориентиры сбоили. Сколько бы он ни принюхивался и ни прислушивался – не мог уловить, что происходило на отдалении. Не чувствовал землю, не понимал, продвигаясь вперед чуть ли не на ощупь.

Слишком долго он находился в долине, насквозь пропитанной белым дурманом.

По ночам кхассер почти не спал, потому что стоило только прикрыть глаза и позволить себе расслабиться, как зверь рвался наружу. Все, что находилось здесь, он воспринимал как угрозу, ярился и был готов разорвать каждого, кто оказывался поблизости.

Хасс не говорил Ким о том, что в последней деревне он не просто разворотил обитель сна с особым размахом и удовлетворением, а нашел пролом в стене, выбрался и как зачарованный побрел к жилым домам. Клыки на ходу заострялись, в голове пульсировало: враги, убей их всех. Еще немного и он стал бы тем самым чудовищем из Андракиса, которого так боялись в Милрадии.

Одной богине Иль Шид было известно, каких усилий ему стоило пройти по грани и вернуться обратно, переломить свою кровожадную натуру, которая стремилась взять верх.

На ночлеге он не выпускал камень из рук, пытаясь хоть как-то подпитать связь, усилить контроль, но выходило все хуже и хуже. Слишком много белого дурмана. Его зверь начинал сходить с ума, и даже вирта начинала это чувствовать. Если раньше она доверяла, считала его «своим», то теперь Хасс непрестанно чувствовал на себе ее взгляд. Лисса пряла ушами, всегда была напряжена, натянута, как пружина, а на ночлег неизменно укладывалась так, чтобы оказаться между ним и Ким. Защищала.

– Осталось чуть-чуть, – взмолилась Ким, – два места. Заберем Манилу и можно будет уходить. У нас же все получается…

– У нас получается, потому что они это позволяют.

Хасс не верил в удачу. Слишком все гладко и просто. Не могли в Асолле не догадаться, что беглецов стоит искать по другую сторону Сторожевой гряды, не идиоты там. Но Ким была права. Осталось немного, надо добивать эти проклятые цветы. Тогда зимняя защита ослабнет и у тех, кто придет из Андракиса, будет шанс прорваться дальше долины, вглубь Милрадии. Добраться до источников аракита и разорвать любого, кто посмеет встать на пути. Утопить города в крови, разрушить…

Лисса громко всхрапнула и чувствительно толкнула носом в плечо.

Проклятье…

Он снова начал скатываться в кровожадную бездну.

– Хасс, – прошептала Ким, – твои глаза…черные, будто собираешься…

– Нет, – он сердито тряхнул головой, отгоняя наваждение. А потом, сам не зная почему, сгреб ее ладонь в свою.

Мягкая. Податливая. Она помогала усмирять демонов, готовых прорваться на волю. Зверь приходил в себя, тянулся к ней. Хотел прикасаться все больше и больше. Впитать в себя, присвоить, заклеймить так, чтобы никто и никогда не смел к ней приблизиться.

Снова кровожадность, но уже другая. Смесь ревности с потребностью защитить.

Хасс разжал ладонь, отпуская ее, потому что еще немного, и набросился бы. Повалил прямо здесь на нежную весеннюю траву, и не остановился бы даже если бы просила. Даже если бы умоляла, захлёбываясь слезами. Не остановился бы. Ни за что.

Снова прилетело в плечо от Лиссы. В этот раз сильнее и злее. Опустила голову ниже, она угрожающе фыркала и била копытом.

– Да понял я, понял, – проворчал Хасс едва слышно, – держусь.

Она совсем не по-лошадиному, утробно заворчала.

Воспользовавшись тем, что Ким скрылась за кустиками, Кхассер подошел к вирте, зарылся рукой в темную гриву и, не обращая внимания на сопротивление, притянул ее морду ближе к себе.

– Если меня совсем накроет, – проговорил тихо, но жестко, – хватаешь ее и тащишь подальше от меня. Поняла?

Лисса еще раз попыталась вырваться, но Хасс лишь сильнее сжал загривок, вынуждая подчиниться.

– Поняла?

Фыркнула, соглашаясь.

– Молодец, – он потрепал ее по гриве и отпустил, за секунду до того, как Ким вернулась, – идемте. Надо покончить с этим.

По редкому пролеску они прошли вдоль реки и к полудню добрались до того места, где она впадала в озеро Сай. По правую сторону виднелись двухэтажные деревянные дома Вязового удела, а на другом берегу возвышался серый остов монастыря Россы, с месяцем, обнимающим звезду на вершине главного шпиля.

***

– Как всегда? – Ким задала привычный вопрос, но ответа так и не получила.

Хасс стоял, уперевшись кулаками в бедра, и хмуро смотрел на поселение. Не нравилось оно ему. Слишком мирное. Будто притихло и выжидает. Но что-то рассмотреть, заметить какие-то тревожные знаки или подозрительных людей, ему не удавалось. Пелена перед глазами с каждым часом клубилась все сильнее и настойчивее. Белая, мутная, пропитанная цветочной отравой, она размывала внимание и не давала сосредоточиться. Держаться становилось все труднее, анализировать ситуации и подавно. Хасс чувствовал себя так, словно перебрал медовухи на одном их вечеров в лагере у костра.

Пьяный. Шальной. А еще злой.

Потому что вся эта долина была погостом.

Кхассер чувствовал себя дезориентированным. Идеальные звериные инстинкты давали сбои. Чуткий слух улавливал то, чего не могло быть – пения у костра и шум водопадов возле Мол-Хейма. Взгляд скользил, ни на чем не останавливаясь, не подмечая деталей. А нос и вовсе не улавливал ничего кроме гадкой сладости.

Он в очередной раз сказал себе, что разумнее будет уйти, и в очередной раз не послушал сам себя. Потому что обители должны быть уничтожены.

– Иди, – прохрипел через силу, – осторожнее. Если что… я рядом.

Ким кивнула со всей ответственностью, на которую только была способна и, взяв Лиссу под уздцы, потянула за собой.

Этот день был жарким, но не солнечным. Небосвод затянули мутные серые облака, ветра не было, и даже поверхность озера Саи была настолько гладкой, что казалась безжизненным зеркалом.

Лисса недовольно всхрапнула.

– Тише ты! – Ким сильнее натянула поводья, – сейчас, как всегда, зайдем, покараулим, а потом тихо уйдем. Нас никто и не заметит.

Вирта снова фыркнула. В этот раз громче.

– Успокойся, – девушка провела по мягкому носу, – все будет хорошо.

Только на этих словах, почему-то сердце споткнулось. Будто предчувствовало что-то. Поэтому дальше Ким шла, едва сдерживая себя, чтобы не начать подозрительно озираться по сторонам.

Поселение, как поселение. Да, чуть больше остальных, попадавшихся на пути. Здесь было несколько широких улиц и целая паутина узких проулков, через которые можно было выйти в любое место. Еще была площадь с деревянным помостом, с которого к народу обращались гонцы из Милрадии или старейшины. Здесь же в праздник Середины Лета показывали представление. Спектакль о подвигах правителя. О том, как он доблестно сражался, защищая Милрадию от чудовищ-завоевателей.

Когда-то Ким нравились такие представления. Они с Манилой даже пару раз тайком сбегали в Вязовый удел, за что потом неизменно получали от суровой Харли. Она заставляла их мыть тяжелые котлы и выметать двор, но подругам было так весело, что они ни о чем не жалели.

Теперь все изменилось. Спектакли оказались фарсом, правитель – подлым обманщиком, а подруги, возможно, уже не было…

Ким запретила себе об этом думать и упрямо шагала вперед. Надо сделать все, что в их силах. Просто сделать и все.

Дойдя до деревни, она по старой памяти повернула налево, и держась тихих улочек выбралась на окраину, туда, где должна была стоять обитель… но ее не было.

Вместо этого просто дом, с занавесками на узких окнах и едва заметным дымом, вьющимся над трубой.

Ким остановилась, в полнейшем недоумении глядя на постройку.

Не могла она перепутать! Была ведь в Вязовом уделе и не раз. Обитель тут стояла! Отмеченная белой дланью Трехликой и увешенная защитными амулетами.

Может, перенесли? Их вообще переносят? Ким никогда о таком не слышала.

– Кажется, я ошиблась, – неуверенно произнесла она и потянула Лиссу прочь. Но отойдя на два десятка метров обернулась. Не давало покоя ей это место.

Только времени разбираться в чем дело у нее не было. Надо было искать настоящую обитель, и помогать Хассу.

Они с виртой еще немного поплутали по бесконечным закуткам, которые то и дело заканчивались тупиками и отхожими местами, и все-таки вышли на одну из главных улиц.

Люди навстречу попадались крайне редко. Слишком много работы в полях, чтобы праздно слоняться по деревне, поэтому никто не обращал внимания на хрупкую девушку, ведущую под уздцы усталую гнедую лошадку.

Они миновали площадь, лишь на миг задержавшись возле пустующего помоста, и отправились дальше, на другой конец деревни. Туда, где стояло еще одно обособленное ветхое здание.

– Это она, – прошептала Ким указывая рукой на белый символ над дверью, – так странно. Мне казалось, что… Наверное, я просто слишком давно не была здесь. Вот и забыла.

Хасс тоже оказался поблизости. Притаившись в кустах, он ждал удобного момента, чтобы добраться до своей цели. Пока не получалось. То кузнец пузатый прошел, то молочник с бидонами, да вдобавок дряхлый дед сидел на лавке и, не торопясь пожевывал соломинку. А Ким, как назло, задерживалась.

Когда же она появилась в поле зрения, кхассер облегченно выдохнул. Здесь. Цела. Теперь надо разбираться с обителью и уходить, потому что место было плохим.

Он дождался, когда Ким остановилась напротив старика и поздоровалась, встав так, чтобы загородить обзор, и только после этого двинулся к обители.

Внутри все гудело от напряжения. Пульсировало, причиняя странную боль, пробивающую в грудь слева. Хасс отмахнулся.

Ему удалось открыть замок и зайти внутрь. Там он аккуратно выглянул в мутное окно, чтобы убедиться, что Ким справляется, и отправился дальше, к узкой лестнице, ведущей в подвал.

Внизу едва уловимо пульсировал неровный свет. Теплый, обволакивающий. И пахло здесь по-особенному. Цветочной сладостью.

Боль за грудиной усиливалась, как и шум в голове. Что-то было не так.

Шаг. Еще шаг. Последняя ступень лестницы. Крохотный темный коридор, ведущий в освещенный зал. Он остановился. Ноги отказывались идти дальше, нервы вибрировали. Пелена в глазах клубилась все сильнее.

А потом сердце сжалось и, кажется, даже остановилось на долю секунды.

Хасс понял, что не так.

Старик, с которым разговаривала Ким, был вовсе не стариком.

***

Мир замер, а потом раскололся на миллион осколков. Хасс будто вынырнул из того марева, что застилало разум, и в тот же момент почувствовал чужое сердцебиение внизу в подвале, едва слышное дыхание и напряженный гул клинков.

Засада.

Он мог убить их всех. Он хотел убить их всех, но Ким была на улице, одна. Кхассер рванул обратно, но стоило ему сделать лишь шаг, как сверху обрушилась тяжелая сеть с металлическими подвесами.

Он зарычал, пытаясь выпутаться, а снизу уже доносились торжествующие крики.

– Попался!

– Взять его!

Он узнал этот голос. Холодный, как самый лютый Сеп-Хатти, и решительный. Он принадлежал брюнетке с плетью. Той самой, которая терзала его в подземельях Асоллы.

Входная дверь тоже распахнулась, и в сумрак дома ввалились еще несколько вооруженных стражников.

А снаружи Ким, увидев людей в черной форме, внезапно выскакивающих из соседних дворов, едва не бросилась следом за ними.

Они все бежали туда, где был Хасс!

Сквозь темный провал двери ничего не было видно, но она слышала возню, звуки борьбы и чьи-то крики. От страха сердце будто разрывалось, и что делать она не знала.

Надо как-то помочь! Он там один, а их много!

Если бы зимой кто-то сказал, что она будет сходить с ума, переживая за ненавистного андракийца, Ким бы рассмеялась ему в лицо, но сейчас было не до смеха. Сейчас хотелось вопить от собственной беспомощности.

Еще минута и раздался оглушительный рев, от которого задребезжали все окна в Уделе. Сквозь разбитое окно на улицу вылетел окровавленный страж, упал на землю и больше не шевелился, а следом за ним, выворотив полстены, наружу вырвался песочный зверь. На его крыльях висели обрывки сети, не позволяя подняться в воздух.

Он был ранен и в ярости. Ядовитый хвост хлестал по бокам, из загривка торчала рукоятка клинка, вогнанного до упора, по палевому боку струилась кровь. Но его будто не волновало это, он нашел взглядом Ким, оскалился и рванул к ней.

– Не с места!

Ким не успела даже понять, как так произошло, что секунду назад она стояла возле немощного седого деда, а сейчас этот дед, сдавливал ее горло сгибом локтя и приставлял к щеке ледяное лезвие.

– Еще шаг– и девке конец!

Хасс остановился. Следом за ним неслись стражники, подгоняемые разъяренной Меленой. Она тоже была ранена – по виску стекала струйка крови – но все так же полна решимости поймать кхассера.

Преследователи взяли его в кольцо и начали приближаться, но он будто не замечал этого. Припав на передние лапы, неотрывно сладил за Ким и мерзавцем, захватившим ее в плен.

– Оборачивайся и вставай на колени! – потребовала Мелена, – иначе я отдам приказ, и твою никчемную помощницу пустят в расход.

Он продолжал смотреть, выгадывая момент, готовясь. И когда время пришло – бросился. Не к ней, а на тех, кто стоял рядом, сминая их ряды и наводя панику.

Ким зажмурилась, ожидая, что сейчас лезвие вопьется ей в лицо, но вместо этого раздался хрип, хруст, и мужчина, до этого беспощадно душивший ее, упал на землю.

Без головы.

– Лисса, – едва слышно выдохнула Ким, с благоговейным ужасом, глядя на огромного черного волка с кроваво-красными глазами, наполненными желанием убивать. Вирта облизнула длинные угрожающе-изогнутые клыки и зарычала.

Ее появление немного обескуражило стражей Асоллы. Только что было одно клыкастое чудище, а теперь стало два. И хотя волк был вдвое меньше кинта, но впечатление производит не менее устрашающее.

– Надо помочь ему!

Вирта снова зарычала. Схватила зубами ее за рукав, едва не задев саму руку, и дернула в сторону.

– Ты чего! Нам…

Лисса рванула ее так, что Ким повалилась на колени и как раз вовремя, потому что один из стражей вскинул арбалет. Болт угодил бы прямехонько ей в голову, если бы не верная вирта, успевшая загородить хозяйку своим телом.

Смертельный снаряд угодил в то место, где к металлическому карабину крепилась их скудная поклажа. Это спасло вирту, но зато сорвало один из мешков. Он упал на землю и из него на свежую траву вывалился треугольный камень.

К ним уже бежали новые стражники с другого конца Удела.

– Убить их! – кричала Мелена, срывая голос, – забрать камень!

Ким едва успела подхватить аракит, как черный волк схватил ее за загривок и швырнул в воздух. Она была уверена, что разобьется, но приземлилась на сильную спину, покрытую жесткой шерстью, и судорожно ухватилась за нее, прижимаясь всем телом к холке.

И пока Хасс сдерживал остальных, Лисса бросилась бежать. Легко перемахнула над головами воинов, юркнула за первый же дом и дальше неслась, сшибая на своем пути хлипкие заборы.

– Не туда! – прокричала Ким, – мы должны сделать то, ради чего пришли.

Вирта коротко рыкнула и припустила еще быстрее. К тому месту, где стояла настоящая обитель.

Ким знала, что не сможет прорваться внутрь и все разрушить собственными силами, как это обычно делал Хасс, поэтому притормозила возле одного из домов и сорвала из металлического крепления факел, который зажигали по вечерам.

Лисса нервно дернулась, когда пламя послушно вспыхнуло на масляном навершии,

– Давай, милая! Мы должны это сделать.

Они вылетели к обители с той стороны, откуда их никто не ждал. Ким мазнула факелом по бурой пакле, побивающейся между досок, и она тут же сморщилась, почернела. Огонь моментально рванул внутрь старого, пронзившего здания, наполняя все вокруг едким дымом.

Из обители высыпали оставшиеся стражники. Они кашляли и терли глаза, натыкаясь друг на друга и ругаясь что есть мочи, а Ким, воспользовавшись их замешательством, закинула факел внутрь.

– Давай обратно, к Хассу!

В этот раз Лисса не послушалась. На ходу принимая самую быструю форму, она неслась прочь от Удела. И сколько бы Ким не кричала, не требовала остановиться – ей было все равно.

А спустя десять минут, когда девушка уже сорвала голос до хрипов, и ничего не видела сквозь пелену слез, над ними проскользила стремительная черная тень.

Это был Хасс. Порядком потрепанный, злой, но живой и полный решимости.

Он спикировал, на ходу выпуская когти, и буквально вырвал Ким из седла.

Вирта не остановилась. Наоборот, почувствовав, как со спины исчез груз, ринулась прямо в озеро. В прыжке перекинулась в водную форму и скрылась под темной водой, а Хасс заложив крутой вираж, рванул к Монастырю Россы, напрямую через озеро Сай. Только так они могли выкроить немного времени и оторваться от своих преследователей.