Одна зима на двоих 2

Глава 13

Хасс проснулся, едва меж сторожевых скал забрезжил рассвет. Выпустив когти, он потянулся, широко зевнул и аккуратно приподнял крыло. Ким все еще спала. Теплая и румяная она удобно свернулась у него под боком, ладошками зарылась в густой мех и улыбалась.

Кхассер поймал себя на мысли, что не хочет ее будить. Хочет вот так, в тишине одиноких гор, лежать рядом и смотреть, наблюдая за тем, как первые солнечные зайчики скользят по нежным щекам.

Хмыкнул. Назвал себя дураком.

Милрадия, долина Изгнанников, разъярённые воины, весна, кругом западня. М-да… Не то место и не то время он выбрал для любований. Да и вообще старший кхассер такими глупостями страдать не должен. Не по статусу.

Хмыкнул еще раз.

Должен, не должен. Все равно. Когда вернутся в Андракис, он утащит ее в Мол-Хейм, стоящий на прибрежных утесах, и покажет самые красивые вершины, с которых видно, как солнце тонет за морем, окрашивая его воды ярким багрянцем.

Если доберутся…

Кинт еще раз зевнул и осторожно пошевелился.

Первой проснулась Лисса и тут же, недовольно фыркая, вскочила на ноги. Следом за ней открыла глаза и Ким.

– Уже пора? – сонно прошептала она.

– Да, если ты еще не оставила затею с миар-танами, – Хасс обернулся человеком.

– Не оставила.

Не тратя время на пустые разговоры, они быстро покончили со скудной трапезой, оставшейся с ужина, собрали пожитки и отправились в путь.

Пользуясь тем, что тьма еще не отступила и продолжала надежно укрывать горные отроги, Хасс обернулся зверем, обхватил Ким могучими лапами и, не поднимаясь высоко в воздух, миновал последние мягкие пики. Жался к ним, плавно огибая уступы и стелясь над ущельями.

Бодрая, полная сил Лисса с радостью восприняла предстоящий переход и, приняв удобный облик, проворно скользила по серым утесам. Без наездника и с легкой поклажей на спине, она легко преодолевала любые преграды на пути, практически не отставая от кхассера.

Ким даже не успела опомниться, как путешествие закончилось и они приземлились в долине Изгнанников, Хасс снова обернулся человеком:

– Пока нас не заметили будем передвигаться по земле, – тихо проговорил он, наблюдая за тем, как проворно их нагоняет преданная вирта, бесшумно скатываясь вниз по склону, – Иначе поднимут тревогу, зажгут сигнальные огни и к каждой обители придется прорываться с боем.

Бой – это последнее, что им было нужно. Их всего двое. Трое – с Лиссой. А против – целая Милрадия.

– Ты, – он указал пальцем на вирту, – принимай лошадиный облик. И не снимай его, пока не будет приказа! Поняла? Они не должны знать кто ты и на что способна.

Лисса с досадой щелкнула зубами, и через миг перед ними уже стояла обычная мохноногая лошадка.

– Молодец, – он потрепал ее по гриве, потом проверил, хорошо ли закреплен мешок с камнем, – за эту безделушку отвечаешь головой.

Лисса нетерпеливо хлестнула длинным хвостом, мол хватит болтать и так все ясно.

– Они не дураки. Рано или поздно поймут, что мы делаем, и попробуют помешать. Поэтому пока у нас есть преимущество, мы должны как можно дольше не привлекать к себе внимания.

– Хорошо, – Ким немного потряхивало от волнения, но настроена она была решительно. Обители – зло, миар-таны. – порождение бездны. Их нужно уничтожить уничтожить любой ценой.

– Все. Идем, – Хасс уверенно направился по едва различимой охотничьей тропе, и Ким с Лиссой послушно последовали за ним.

Первой на их пути подвернулась деревушка на два десятка изб. В рассветных сумерках тихо поблёскивали наглухо зашторенные окна, над трубами вился едва заметный дымок – ночами было еще холодно, поэтому людям приходилось топить печи.

Деревня еще спала. Даже собаки видели свои собачьи сны и не слышали, как двое путников незаметно подобрались к стоящей чуть поодаль хижине. Над ее входом тускло мерцала изношенная за долгую зиму печать Трехликой. Когда придет лето, провидца из Асоллы в окружении двух десятков воинов проедет по Долине, обновляя печати на всех обителях сна, а сейчас блеклая звезда в обнимку с полумесяцем была едва различима.

В деревне жили простые люди, работяги, которым нечего было прятать от других. Поэтому дома закрывались на простые щеколды, а дверь в обитель так и вовсе была подперта сосновым чурбаном.

Хасс тихо отодвинул его в сторону, кивнул Ким, приказывая оставаться на страже, и уверенно шагнул внутрь, скрываясь в удушливом мраке обители. А когда вернулся, на его лице застыло мрачное выражение.

– Все? – беззвучно, одними губами спросила Ким.

Он хмуро кивнул, вернул полено обратно, и взяв ее за руку повел прочь, туда, где среди молодых осин поджидала нетерпеливая Лисса.

Деревня продолжала спать. Дымок все так же вился над трубами, а жители досматривали утренние сны, не подозревая что от их миар-танов остались лишь ошметки.

Не теряя времени, путники отправились дальше. Их ждал долгий путь по долине Изгнанников. От этой деревни и все дальше и дальше на восток, туда, где на берегу озера Сай притаился монастырь Россы.

Сколько времени займет это вынужденное и совсем некрасивое путешествие никто из них не знал, как и того сколько обителей встретится на пути. Но что один, что вторая были решительно настроены уничтожить каждую из них.

***

Второе поселение встретилось им спустя три часа. Снова деревня, только в этот раз большая и активная. Народ уже проснулся и высыпал из своих жилищ на улицу, чтобы заняться делами. Одни обрабатывали свежую землю, другие гнали на выпас привезённый из Милрадии скот, третьи поправляли дома после долгой зимы. Кто-то чинил забор, кто-то перекладывал прохудившуюся крышу, а кто-то просто разговаривал с соседями.

Чтобы не попасться им на глаза, путникам пришлось обходить деревню по широкой дуге, выбирая место, с которого будет удобнее добраться до цели.

Обитель сна, как всегда, нашлась немного на отшибе от остальных построек – крохотная лачуга с тяжелым замком на двери.

Притаившись в зарослях ивняка, путники наблюдали за тем, как неподалеку от нее копошился здоровенный деревенский мужчина. Он ловко колол дрова огромным топором и выглядел очень угрожающе.

– Заметит, – обреченно прошептала Ким.

Хасс покачал головой:

– Нет. Если вы будете его отвлекать.

– Отвлекать? – у нее аж сердце в пятки провалилось. Но кхассер смотрел так строго и внимательно, что возразить не посмела.

В конце концов эту сделку предложила именно она, и уничтожить все миар-таны было тоже ее идеей.

– Не бойся. Если что – я рядом.

– Я не боюсь, – Ким решительно кивнула и поманила за собой Лиссу.

Вирта покорно следовала за ней, а Хасс скрылся в ближайших кустах.

Одним богам было известно, чего ей стоило беспечно шагать к деревне, останавливаясь, чтобы то посмотреть на небо, то сорвать цветы мать-и-мачехи, и при этом напевать песню дребезжащим голосом.

Конечно, мужчина с топором ее заметил, и теперь она чувствовала на себе его пристальный изучающий взгляд.

– Здравствуйте, – Ким улыбнулась и, взяв Лиссу под уздцы, подошла ближе.

На нем были простые коричневые штанах и распахнутая, несмотря на весеннюю прохладу, рубаха. В одной руке – здоровенный колун, в другой – осиновое поленце.

– Здравствуй, – посмотрел с интересом, – кто такая, откуда к нам пожаловала?

Краем глаза Ким заметила, как Хасс плавной тенью взлетел на крыльцо обители и пытался снять тяжелый замок.

– Я из монастыря Россы.

– Далеко же ты забралась, девочка.

– Далеко, – покладисто кивнула и облизала пересохшие от волнения губы.

– Поди жажда мучает? – он протянул ей серую жестяную флягу.

– Есть немного, – Ким не стала отказываться. Взяла ее, сделала несколько больших глотков и блаженно зажмурилась. Вода была свежей и прохладной. Самое то, чтобы утихомирить пожар бушующий внутри.

– И что же тебя привело к нам?

– Путешествую, – ляпнула, тут же прикусив язык.

Какие путешествия?! Жители долины такими глупостями не занимались. Они работали не покладая рук, чтобы обеспечить себе пропитание, кров над головой и редко когда выдавалась свободная минута чтобы просто перевести дух.

Но мужчина почему-то не удивился, наоборот одобрительно кивнул:

– Правильно. Надо иногда отвлекаться. В этих монастырях скука смертная. Не улыбнуться лишний раз, ни отдохнуть. Правда у нас в деревне смотреть нечего. Люди здесь простые.

– У вас прекрасная деревня…

Хасс справился с замком, приоткрыл дверь и скрылся внутри обители, а Ким продолжала развлекать мужчину. Спросила, как прошла зима, есть ли зерно на посев, привезли ли из Милрадии золотых курочек. Тех самых, у которых яйца пятнистые словно у куропаток.

Мужчина оказался словоохотливым и с готовностью делился информацией с юной путницей, не подозревая, что всего в десятке метрах от них, в подвале, обратившийся кхассер сбивает когтями обманчиво прекрасные белые цветы. Из обители не доносилось ни звука.

Покончив с миар-танами, Хасс снова стал человеком, поднялся наверх и, приникнув взглядом к узкой щели, убедился, что Ким все еще полностью владеет вниманием доверчивого богатыря. Не теряя времени, он выскользнул на крыльцо, повесил обратно замок, чтобы никто не догадался о вторжении, и юркнул за угол.

– Спасибо за воду, – Ким вернула флягу и искренне поблагодарила хозяина, – пора возвращаться, пока меня не хватились.

Она ушла из деревни и, прежде чем Хасс присоединился к ней, успела миновать небольшую рощу и спустится в лощину.

Он появился бесшумно. Словно тень возник из ниоткуда, перепугав до смерти и ее и Лиссу:

– Хасс! – возмущённо просипела девушка, пытаясь справиться с бешенным сердцебиением.

– Все хорошо. Идем дальше. Времени нет.

К полудню им удалось обезвредить еще одну обитель сна.

– Слишком долго, – сокрушалась Ким, – мы так и за неделю не управимся.

Хасс сам кипел. То, что он видел в обителях – просто убивало. Огромные, сытые миар-таны, напоенные чужой магией под завязку. Они лениво пульсировали, а их корни уходящие глубоко в землю, продолжали сцеживать ворованное. Вонь эта неимоверная, сладкая до тошноты. От нее кружилась голова и все труднее становилось удерживать себя в человечьем обличии.

Зверь лютовал, рвался на волю, чтобы покончить с этим быстрее. Ему было плевать на безопасность, и на то, что по эту сторону границы он один и ждать помощи не откуда.

– Пока есть возможность, будем скрываться, – повторил сквозь зубы кхассер, обращаясь больше к себе самому, чем к Ким, – это наше преимущество.

Хасс злился. А еще испытывал дикое, почти непреодолимое желание прикоснуться к ней. Прямо здесь и сейчас, снова почувствовать мягкие губы и податливое тело. Эти мысли становились все более навязчивыми, и он, уже почти не отрываясь наблюдал за тем, как она шагает впереди, мягко покачивая округлыми бедрами.

***

К вечеру третьего дня им удалось незаметно обезвредить еще пять обителей сна, и пройти больше половины долины. Удача пока была на их стороне, но скрываться становилось все сложнее. Если в начале пути им попадались маленькие деревушки, в которых жители были предоставлены сами себе, а цветов в их обителях было раз-два и обчелся, то чем дальше они продвигались на север, тем больше становились поселения. Уже не пара улиц и поля, а крупные деревни с часовнями и торговыми площадями. В таких местах уже можно было встретить не только приговоренных к изгнанию одаренных, но и стражей из Милрадии.

Они старались не попадаться на глаза людям. И если в пути это было еще возможно, потому что шли нехожеными тропами, да и звериное чутье помогало избегать ненужных встреч, то в деревнях становилось все сложнее.

В каждом новом месте, Ким приходилось отвлекать жителей от обители и сочинять новую сказку о том, кто она и откуда. Было сложно, но Хасс настаивал на этом, чтобы запутать следы. Если ими все-таки заинтересуются и начнут спрашивать, то не сразу выяснят, что лекарка из монастыря Россы – то же лицо, что и травница из Ольховой деревушки. Это даст время, если вдруг их надумают искать за пределами Милрадии

Пока было тихо. Сигнал тревоги не разносился над долиной, стражники не рыскали, прочесывая все поселения и тропы. Ким даже начало казаться, что им удастся все провернуть тихо и, не привлекая к себе внимания.

Хасс, наоборот, с каждым часом становился все более мрачным и настороженным. Он прекрасно понимал, что рано или поздно удача отвернется. Возможно, стражники уже узнали, что часть обителей разорены и бросились на защиту остальных.

Время работало против них, но видя измученную Ким, он не мог не остановиться на ночлег. Прошлой ночью они спали всего пару часов, этой – и того меньше. Он и сам с трудом дышал, чувствуя, как с каждой новой разоренной обителью хмелеет все больше.

Делать привал возле дорог и на открытой местности было опасно, поэтому они остановились в глухой чаще, заваленной буреломом. Хасс разгреб небольшой пятачок, достаточный для того, чтобы поместились все, включая вирту, и развел крохотный костер в углублении. Настолько слабый, что едва освещал их напряженные лица, бликуя в уставших глазах, а уж о том, чтобы на нем приготовить или разогреть еду не было и речи. Пришлось довольствоваться холодной водой и сухарями. Вирта от такого угощения отказалась и, брезгливо фыркнув, ушла в чащу.

– Лисса, – прошипела Ким, но та уже скрылась во тьме.

– Оставь ее в покое, – Хасс сел возле дерева, привалился к нему спиной и с видимым удовольствием вытянул перед собой ноги, – о своем пропитании она сама позаботится.

Ким нехотя кивнула и без сил растянулась прямо на прошлогодней листве. Тело гудело от усталости, но несмотря на это ей никак не удавалось заснуть. Она долго ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но потом плюнула и просто легла лицом к костру. И к Хассу, который сидел словно неподвижная статуя, и задумчиво прислушивался к ночным шорохам.

Все было тихо. Ни тревожного крика ночных птиц, ни волчьего завывания, ни треска веток под осторожными шагами. Его чувства были обострены. Слух, зрение, звериное чутье – все работало на пределе. Только обоняние подводило. Он чувствовал лишь гнилостную сладость белого дурмана, и единственный запах, пробивающийся сквозь эту пелену – это запах нежной кожи над тонкой пульсирующей венкой на виске.

Вдыхал медленно. Полной грудью, цепляясь за то ощущение, что рождалось внутри. Именно оно не давало отраве заполнить собой все вокруг. Связь работала, делая его сильнее… А ее желаннее.

Кхассер смотрел, не отрываясь, на то, как едва заметно трепещут длинные ресницы, как она кусает губы, будто не может на что-то решиться.

Ким чувствовала этот взгляд и то, как он скользил по ее лицу. Ей было тоже сложно дышать.

Она снова попыталась улечься поудобнее и зажмурилась, в тщетной надежде ускорить сон. Не получалось. В крови разливалось что-то безумное, столь сладкое, что практически невозможно остановиться. Ей хотелось его прикосновений, хотелось почувствовать его.

Их взгляды пересеклись. Острые, обнаженные, полные дикого притяжения, которое разрывало их обоих. Хасс резко выдохнул, едва справляясь со своими демонами, а Ким…Ким была готова принять их всех, без остатка. И нет смысла врать, убеждая саму себя, что он ей безразличен, или что еще смешнее, что она его ненавидит. Это уже давно неправда. Можно встать, подойти к нему, и он не оттолкнет. Никогда.

Надо просто протянуть руку.

И в тот момент, когда Ким уже почти была готова это сделать, на площадку бесшумно выскочила Лисса. В тусклом свете догорающего костра, было видно, что ее морда покрыта кровавыми разводами, а в глазах светится удовлетворение сытого хищника. Хасс был прав, вирты прекрасно умели добывать себе пропитание.

Она потопталась между ними, тихо зарычала, а потом выбрала местечко рядом с Ким и легла, закрывая ее от пронзительного неотрывного взгляда кхассера. Девушка прикрыла глаза и выдохнула, не сдержав тихий всхлип, в котором Хасс уловил отголоски неудовлетворенного желания, такого же сильного, что пылало в крови и у него самого.

Он не выдержит. Может полдня, может день и сорвется, наплевав на высшую цель, на осторожность, на то, что в этой долине каждый час может стать решающим. Точно сорвется. Ведь белый дурман не только отравлял, но и лишал способности контролировать зверя.