Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 8 "Путь Домой"

— Клинок Пустоты, — прошептали губы Сета.

Взмах фиолетового меча рассёк монстра, разрубая на две ровные половинки. Его ядро бесполезно, но лучше убивать тех, кто пытается перегрызть свою жертву одним быстрым прыжком. Скиталец давно перестал реагировать на ранг противника, исходя из того, что способен победить любого. Тот мальчик из деревни давно исчез, уступая матёрому воину.

У него была чёткая цель, подгоняющая бежать без перерыва в сторону родной империи. И слухи, что расходились по царству Земли, лишь подчеркивали клубящуюся над родиной опасность.

— Госпожа, когда я буду готов использовать полностью врата пустоты?

— Ммм… — Система скептично осмотрела его запасы энергии. — Я понимаю, что ты хочешь попасть прямо в столицу Империи Воздуха, но это расстояние. Как бы сказать, огромное. Будь ты владельцем магии Тьмы, то подобное не стало бы проблемой. Там рост расстояния, наоборот, уменьшает расход энергии.

— Как это?

— Не спрашивай. Особенности равновесия, формулы которого настолько огромные, что ты состаришься, пока я произношу по порядку одну из них.

Сет криво улыбнулся, в тысячный раз убеждаясь, что его великая госпожа любит указывать на разницу между ними. Будто он сам не понимал свою ничтожность. В любом случае, ответ он получил, возвращаясь к главному занятию. Перешагнув через труп, юноша ускорился, переходя на привычный лёгкий бег. Небольшой расход сил. В голове тем временем происходила культивация набранных знаний.

Изучение наследия Древнего Воина. Походы в Арену Пустоты, где против него остались сражаться только выбранные Судьбой противники. Их легчайшее уничтожение. Его ранг повысился, и теперь, по словам госпожи, мало кто мог ему что-то сделать. Разве что обладатели ядра дракона могли. Их запасы энергии настолько огромны, что способны перебить пробивную мощь посланника Системы.

— У меня появилась идея, — внезапно раздалось у него в голове спустя много часов спустя. — Если ты соберёшь парочку хороших артефактов, ядер монстров и принесёшь в жертву, сможешь компенсировать и создать короткие врата. Не обещаю тебе полную доставку, но расстояние сократится на пару недель точно.

— Правда? — обрадовался человек, тормозя. — И как мне…

— У тебя есть Компас и Призыв Подземелья. Действуй.

— Да, моя госпожа.

— А я пока посплю, — сказала сама себе Система, прикрывая глаза. — Хоть немного поиграюсь с цифрами, пока этот мальчишка в полной безопа…

***

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — завопила девушка, выскакивая наружу из его сознания.

Сейчас Сет находился на укрытой кровавым одеялом поляне. Сотни трупов выпотрошенных чудовищ, чьи ядра бережно выложены в ряд. И великая госпожа никогда бы не отреагировала подобным образом, если бы не два огромных демонических красных сердца, чьи владельцы не уступали убитой твари у выхода из Бездны. Рядом мёртвый ангел. Чуть поодаль несколько полностью чёрных фигур медведей.

Всё пространство усеяно сильными тварями разных аспектов.

— О, вы вернулись, — обрадовался измазанный в крови юноша. — Я серьёзно воспринял ваши слова и подошёл к делу со всем усердием. Мне повезло первым призывом подземелья найти несколько ядер воды и земли. С их помощью я создал подземелье их типа, а там среди случайной награды было несколько хаоса… Так вот, среди них я уже использовал призыв разлома хаоса… Ну или что-то похожее…

Нижняя губа Системы задрожала, пока она это слушала.

— В целом, используя часть добычи для призыва, я получал больше, чем тратил, — подытожил под конец юноша. — Единственное, что иногда враги сильные попадались, но это мне лишь в учёбу. Спасибо за столь сильные способности, великая госпожа. Как я буду без них жить, даже представить трудно…

— Я просто думала, ты один раз сходишь и всё, — богиня сглотнула, просматривая шатающее из стороны в сторону равновесие. — Чудом этот мальчик не вызвал на себя гнев уровнем выше, чем он сам.

— Это оказалось выгоднее, чем пользоваться компасом, — честно ответил на её слова Сет. — Что-то не так?

— Да нет, всё так, — вздохнула Система, усаживаясь на землю. — Я сама виновата, что не уточнила. В любом случае, этого точно хватит на задуманное, можешь остановиться. Как же тебе повезло, что ты не можешь поглощать ядра.

— А что?

— Иначе тебя бы уже размазало по этой земле за наглость.

Сет мертвенно побледнел. Во время последних действий с подземельями, он совсем позабыл про случай в Бездне, где с ним сражались последствия лишь одного применения способности госпожи.

— Я… Тоже мог подобное вызвать?

— Вполне. И в твоём случае… Тебя бы уже прикончили.

— Кхм… Простите, Великая Госпожа, не подумал.

— Это ты всегда такой, я уже привыкла.

После поглощения фрагментов в таком количестве, говор великой сущности поменялся, приобретая всё больше человеческих черт. Сет не знал, радоваться этому или нет, но был готов поддержать любой вариант развития. Её кожа перестала быть настолько бледной, приобретая взамен призрачности розоватость. Система кисло посмотрела на глядящего во все глаза юношу и лишь призвала небольшой поток воды над его головой, изничтожая ближайшее слабое ядро.

Спустя некоторое время под диктовку был создан круг из костей чудовищ. Великая госпожа поглядывала на небо, сверяясь с координатами перемещения. По её расчёту, их кинет примерно в столичную область. Из-за того, что там много гор, попасть нужно было точно в нужное место, дабы не оказаться в каменной толще. И это не так просто даже для столь умной сущности. Слишком мало данных.

— Хотя, если я использую данные из прошлого не наступившего... Но... Там ведь могут быть фактические изменения не только на земле, но и в магическом поле. Ах, как же сложно.

Девушка схватилась за голову, качаясь из стороны в сторону. Она легко могла подсчитать всё, но в отсутствии всех переменных шанс на успех уменьшается со ста процентов, что для неё неприемлемо. Потерять всё из-за банального желания её последователя успеть — сомнительное удовольствие. Система щелчком пальцев создала проекцию карты мира, что ей была доступна, вручную двигая пальцем по исследованным Скитальцем дорогам.

— Допустим, тут, — её палец остановился около одной из южных крепостей столицы. — Слишком близко к концентрации большого количества мастеров. Нужно немного дальше… Предположим, что это будет в двух десятках километрах. Тебе хватит с лихвой.

— Конечно, госпожа! — обрадовался Сет услышанному. — Что мне нужно делать для активации?

— Закрой глаза и сядь в центре. Потом позволь мне взять контроль над твоим телом, — приказала госпожа.

Как только сказанное было исполнено, девушка открыла глаза уже в теле Сета. Какая непозволительная низость для её благородного сознания, но тут уже ничего не поделаешь. Раньше, как её память постепенно восстанавливала, ей удавалось повелевать гораздо большим. Но теперь это лишь осколок. Выверить равновесие, создавая баланс для того, чтобы проскользнуть меж - обыденная задача в данный момент.

— Врата Пустоты, — произнесла вслух она его губами, мысленно отправляя всё вокруг в жертву ради остановки давления от выбранного расстояния.

Их окружение мгновенно сменилось на бесконечный космос и каменную тропу под ногами, что вела по бесконечности к нужной точке. Около трёх сотен шагов. Путь состоял из громадных каменных квадратов, чья ширина позволяла не беспокоиться об возможности падения. Отделившись от тела последователя, Система выдохнула, расслабляясь.

— Ну вот. А теперь пошли.

— Да, госпожа, — кивнул Сет, который до этого всё видел. — Невероятная сила. Интересно, другие Аспекты тоже такое могут?

Это он и спросил прямо сейчас, не видя иного повода для разговора.

— Такого, как я? Никто, — гордо ответили ему. — Я имею доступ к равновесию, а они лишь исполняют приказы. Это требует огромных знаний и расчётов, каждую долю мгновения… Подсчёт вероятностей, мер и доступов, которые легко можно компенсировать для создания нарушающего обычность. Как, например, твой клинок, что может пробить любую защиту. Как твоя регенерация. Был бы ты обычным посланником…

Она не договорила, но всё было понятно.

— Но что будет потом, когда всё закончится?

— Ты засматриваешься на это в такой ситуации? — хмыкнула богиня. — Я вознесусь над всем сущим и стану абсолютным судиёй. Так было в прошлом, так и останется поныне. Только в этот раз...

Её губы стянулись в тонкую линию.

— Я не допущу катастрофы. Равновесие будет моим навечно.

Некоторое время они шли молча. Ровно до момента осознания.

— Мы прошли уже километр, — первым поднял голос Сет. — А дверь та впереди не приближается.

— Ага, — кивнула госпожа. — Нас кто-то контролирует. Выходи!

— Быстро вы заметили, — раздался рядом глубокий мужской голос. — Какова наглость… Перемещаться по нашим тропам.

— Кто ты? — потребовала ответа Система, не видя нигде никакой ауры.

— О, мы умеем скрываться от таких сущностей…

На их глазах прямо из воздуха появилась двухметровая фигура в простой белой тоге. Мускулистые руки и ноги, крепко сложенное тело, которое, казалось, создано быть идеальным. Белые волосы, космические глаза и змеевидный язык.

— Так и такое существует, — глаза девушки округлились. — Да ладно…

— Что такое? — наклонил голову космический дракон. — Удивлена, смертная?

— Кто… Я? — Система дёрнулась от такого прямого оскорбления, расплываясь в улыбке. — Ящерица, ты понимаешь, с кем разговариваешь? Преклонись перед госпожой!

Мужчина расхохотался.

— Вот это наглость. Ладно, ты смогла меня заметить, но такое говорить ребёнку вселенной… Что за глупость. Моё рождение естественно в тёмных водах космоса, а моя сила сопряжена с волей равновесия. А кто ты?

— Я… — девушка скрестила руки на груди. — Да так… Плод чужой безумной фантазии.

Её руки зачерпнули окружающую действительность, начиная её искажать под удивлённый взгляд существа впереди.

— Она видела в этом всём куда большее, чем мы, — с придыханием начала Система, продолжая манипуляции. — И могла продолжить, если бы не глупость окружающих. Кто бы мог подумать, что простая смертная сможет изменить всё.

Щелчок тонких пальцев и поток воздуха отбросил дракона прочь.

— Препятствие оплаченному жертвой пути нарушает равновесие, — ласково продолжила она, подходя к рухнувшему дракону. — Не бойся… Когда я закончу восстановление, то обязательно вернусь… У нас есть о чём поговорить. Сет, за мной. Он больше нам не помешает.

— Д-да… — юноша боялся дышать, пока слушал этот разговор.

Он не понял ровным счётом ничего, кроме одного: его госпожа буквально дрожала от некого возбуждения. И, не смея противиться её воле, быстро проскользнул в открывшуюся дверь. Пока они не оказались в родных землях подле столицы. Как только ночной воздух укутал их прохладным одеялом, госпожа Сета расхохоталась, сгибаясь и держась за живот. Смех клубился искренними волнами, раскрывая её желание.

Видя испуг Сета, она слегка успокоилась, но улыбка не покидала лицо.

— Ты понимаешь, что это было?

— Нет, — неуверенно ответил юноша.

— Я… — её рука легла ему на плечо. — Нашла существо, что никогда не существовало в моей памяти. Неизведанное создание, схожее со мной по структуре… Это…

Дыхание великого создания участилось.

— Так невероятно!

***

Некогда столица Империи Воздуха пребывала в разрухе. Крепости разрушены, а подле маршировала нежить. Культисты продолжали создавать порталы Смерти, пользуясь принесёнными в жертву душами сильных мастеров Воздуха. Внутренние секты почти пали, а их самые сильные или, наоборот, слабые элементы сгруппировались около имперского дворца. Им удалось защитить мирных жителей, и те ушли огромным караваном прочь в сторону Империи Воды.

Это то, на что рассчитывал Ноил. Сейчас уставший император сдался уговаривать дочь уйти тоже. Девушка явно не хотела покидать отца в столь трудную минуту, хоть и её способности не значили ровным счётом ничего. Элия, что теперь была переведена в статус телохранителя, сохраняла нейтралитет. Её мысли были заняты иным. Если западные земли давно обратились в мёртвые, то что случилось с Волчицей, спутницей Сета?

— Откуда они все прибыли? Если от всё той же точки, то это недалеко от крепости, — размышляла она. — Но Волчица не совсем человек, а обладатель сильного Аспекта Зверя. Сбежать глубже в Запретные Земли или Подземелье вполне возможно. А значит, в порядке она.

Успокоившись в очередной раз, девушка вернулась в канву идущего рядом диалога.

— Мы потеряли почти всех, повелитель, — склонился один из глав секты. — Прошу вас, покиньте столицу.

— Лицемерный урод. Сам отправил своих учеников сражаться вместо себя, — видел его насквозь Ноил. — А меня якобы спасает, чтобы создать повод для собственного побега. Нам всем очевидно, что империи конец. Никто не осудит.

Сидящий на троне сделал вид, что задумался.

— Время для ушедших мы выиграли. Это главное… Это будущее, хоть и не в нашей стране.

— Верно-верно, — хором заявили все вокруг.

— Поэтому… — серые глаза императора засверкали ярче. — В вас нет необходимости. Молния Дракона. Цепь.

Череда команд, и ярчайший заряд электричества ворвался через окно тронного зала, проходясь по всем стоящим мастерам, убивая их на месте. Никто не успел отреагировать. И лишь через пару мгновений подоспевший через осколки стекла ветер развеял прах. Вдохнув запах принесённой смерти, мастер шестого ранга улыбнулся.

— Давно хотел так сделать.

Элия стояла с отвисшей челюстью, пока младшая принцесса подле сохраняла спокойствие.

— Отец, что ты задумал?

— Я? Освобождаю пространство для манёвра, — ответил ей легко мужчина. — Толку от них, если они слабее культистов? Тем более, что их просто принесут в жертву и мне же проблем. А так… Я сам себе помог.

— Понятно. Тогда…

— Вы останетесь тут. А я отправлюсь навстречу их главарям, — перебил её Ноил.

Крили закатила глаза, но после кивнула.

— За эти недели я изучила некоторые из своих способностей. Смогу на расстоянии тебе помочь.

— Вот и славно, — император подошёл к ней, погладив. — Ты моя единственная надежда. Пожалуйста, не лезь в опасные места.

— Да, я обеспечу безопасность спутницы особого посла, — своеобразно ответила Крили, подмигивая покрасневшей Элии.

— Тогда отправляйтесь в комнату и ожидайте.

— Хочешь пафосно их встретить? — девушка поправила белые волосы, ухмыляясь. — Театральщина, папа.

Ноил развёл руками.

— Я этим жил, я с этим и закончу историю Империи Воздуха. Такова моя воля.

— И мы ей поклоняемся, — Элия взяла инициативу в свои руки, потащив Крили за собой.

— Умница, сразу ощутила, что опасность близка, — оценил её чутьё император, усаживаясь обратно на трон.

***

Улица полна мертвецов и зелёного пламени. Культисты довольно болтали друг с другом, возводя небольшие форпосты из мусора и остатков домов. Таким образом ограничивая возможную контратаку. Каин медленно шёл по главной улице в сторону дворца, ощутив резкое уменьшение жизненной силы.

— Неужели конфликт, — подумалось ему. — Не выдержали и решили напасть… И вряд ли им удалось.

Язык медленно облизал пересохшие губы. Руки наполнились зеленоватым огоньком.

— Скоро я заберу твоё сердце, император.

В это время за ним наблюдал со стороны равнодушный мастер. Прячась от чужих взглядов, он двигался параллельно, легко избегая возможные встречи с фанатиками посланника Смерти. Дорогой шёлк не терзался, мягко сочетаясь с прочными доспехами. Длинные белые волосы и золотые глаза. Обладатель Аспекта Зверя, он не боялся никого вокруг себя. Не сейчас, когда смысла прятаться почти не было.

— Почти… — Риаргор продемонстрировал самому себе длинный язык. — Отличный повод…

Он вдохнул запах гари.

— Вернуть эру драконов на землю.