Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 4 "Переливы Чужих Судеб"

Сет быстрым шагом двигался по дорогам прочь от столицы Империи Земли. Предстоял долгий путь, но он уже не пугал юношу. Слишком поздно волноваться за то, что случилось. У него две цели: найти тех, кто дорог. Либо, если они в опасности или их поздно спасти, отомстить тем, кто это устроил. За спиной развевался плащ и его собственные принципы, что вольный ветер был способен лишь колебать, но они никогда не порвутся.

В один момент, влекомый шёпотом госпожи, он перешёл на бег. Никакого чувства усталости. Лишь азарт от нового импульса силы. Повышение ранга дало надежду на будущий рост. Система в это время находилась в длительном шоковом состоянии от громадного массива информации, который был внутри фрагмента. Прошлое, в большей части своё, родилось вокруг её разума, указывая на все правильные и ошибочные решения.

Правда о тенях. Их личности. Лицо создательницы, сначала счастливое, а потом разочарованное. Её слезы ярости и страха за собственную жизнь в последнюю секунду. Опасность великого Ничего, которое не разрушило даже время. Лишь задвинула куда-то подальше. Сделало инструментом, а не постоянной угрозой. Однако, как и тогда, в прошлом временном будущем, это не поддавалось адекватной оценке и анализу.

— Жрец мёртв, и это главное счастье, — прошептала лежащая в чертогах разума мальчишки Система. — Мне нельзя использовать мою способность слишком часто. Есть ненулевой шанс на его перерождение. Это худшее, что может случиться. Забавно, но великая создательница не смогла предопределить, что моя память окажется… Ещё одним аспектом. И он способен воссоздать жизнь, которая и не должна была появиться.

Она перевернулась на бок, водя пальцем по водной глади космоса.

— Сейчас мне надо сосредоточиться, чтобы помочь мальчишке стать ещё сильнее. Ему суждено вести этот мир в другую эпоху. А посланцев лучше прикончить, а то слишком все ускорились. Пусть хоть немного плавности прибавит. Для этого мне нужно применить несколько инструментов. Первый — дать ему энергии. Так много, насколько возможно. Второе — стравить со всеми посланниками. Как хорошо, что его империя первой рухнула… Это даст ему мотивации.

Её лицо засияло улыбкой.

— А я постараюсь его убедить в их вине ещё сильнее.

***

— Вождь, — одетый в меховую одежду трёхметровый мужик склонил голову перед стоящим перед ним огромным белым волком. — Я прибыл с новостями. Большими.

Принимающий доклад зарычал, а затем съёжился, пока перед склонённым не появился такой же по высоте, но облачённый в тёмную кожаную одежду. Белые ножны, золотой эфес меча. Яркие золотые глаза и бугрящаяся силой кожа. Никаких шрамов, но любой увидевший будет уверен — этот незнакомец умеет сражаться.

— Говори, — громогласно объявил вождь.

— Они увели свои войска с границы. Их охотники за рабами трусливо сбежали. Земли, что были нашими… Свободны!

— Отлично… — вождь втянул носом воздух.

Его длинные белые волосы развевались на потоке холодного ветра.

— Значит, время мести наступило. Созывай совет. Мы скоро отправимся на охоту… За отличным мясом.

***

Заражение Смерти продолжало создавать непроходимые препятствия для живых. Тем не менее сотни крупных тварей Тьмы пролетали через него большими стаями. Редкие, бездумно слоняющиеся по дорогам и руинам мертвецы уничтожались с особой жестокостью. Королева Улья мысленно управляла разведчиками, разглядывая их глазами ландшафт. Ей было плевать на людей, но не на тот факт, что баланс жизни и смерти разрушился.

Эти земли навсегда уничтожены. Никакие растения не станут пищей для её муравьёв. Никакие животные не смогут создать достаточный запас пищи. Запретные земли и их жуткие создания — единственный путь для народа Тьмы.

— Я обязана исполнить своё обещание, — прошипела про себя она, гоня разведчиков дальше. — Найти их… Я найду.

Дни сменялись днями, пока внезапно медитирующая всесильная королева не ощутила знакомый запах. Тот, который исходил из нападавших на маленького монстра в теле человека. Огромный улей, разворошённый снующими туда-сюда живыми созданиями. Среди них было несколько очень сильных. Часть ушла, оставляя лишь пару. Идеальный момент для атаки. Ухмыльнувшись, она встала и поднялась в воздух.

— Я лично с вами разберусь.

***

Элия, как и многие другие мастера, прибыла в тронный зал. Великий император Ноил стоял перед ними с холодным выражением лица. От него исходила убийственная аура. Глаза горели серебром аспекта и мощью дракона, что был им поглощён. Синие волосы девушки стали развеваться под порывом энергии, волнами двигающейся от ядра человека. Уже все знали о судьбе принцессы, и никто не рисковал говорить.

Да и забывалось подобное на фоне всеобщей катастрофы.

— Вы все избранные сильнейшие мастера империи, — медленно начал император. — И на ваших плечах будет держаться столица. Место, где собралось большинство выживших. Не буду скрывать, шансы невелики. Однако…

Он прошёлся вдоль стоящих в ряд людей.

— Я отправил письма нашим соседям. Уверен, они примут беженцев. Мирные люди не должны пострадать. А наша роль заключается в двух вещах.

Ноил поднял глаза к потолку, собираясь со словами.

— Первое — это обеспечить будущее тем, кто представляет Империю Воздуха. Было бы глупо погибнуть тут всем вместе, верно?

Никто ему не ответил. Ноил усмехнулся, поднимая второй палец.

— Гордость. Огромная орда самодовольных мастеров желает стереть нас, потому что, по их мнению, мы ничтожно слабы перед их повелителями. Мне не нравится такое положение. Я надеюсь, что вам тоже.

Второй аргумент оказался лучше, чем первый. Одна из главных черт аристократично настроенных мастеров внутренних сект — огромное эго. И если его хотя бы чуть-чуть пошатнуть, реакция последует незамедлительная. Поднялся шум и возмущённый гомон. Многие из них поддержали слова своего повелителя. Ноил ещё немного с ними поговорил, а затем отпустил прочь. Элия стояла на месте, пустым взглядом разглядывая уходящих.

Мастер шестого ранга заметил её.

— Припоминаю твои волосы. Ты подруга Сета, верно?

— А? — взгляд Элии приобрёл фокус. — Простите, ваше величество… Я погружена…

— Понимаю, — мужчина коснулся её плеча, крепко сжимая. — Ты хочешь сбежать?

— Я? — мастер воздуха скривила лицо. — Я похожа на этих трусов?

От неё повеяло жаждой крови, которую Нойл ощутил и без дополнительных усилий. Девушка хотела сражения, чтобы враги пали под её рукой. Прищурившись, император оглядел её магическое состояние. Её судьба ярко сияла, сжатая до предела тренировками и медитациями. Почти как его собственная после культивации ядра дракона. Это не сильно удивило монарха, для которого близкая Сета подобным образом и виделась.

— Яблоко от яблони… — он не закончил. — Я бы хотел тебя оставить тут. Нечего тебе делать на передовой. Будешь охранять мой дворец.

— Ваше величество, но я лишь…

— Лишь кто? — рука Ноила потяжелела. — Особый посол Сет должен будет вернуться. Мне бы не хотелось встречать его на кладбище около твоей могилы, девчонка.

— Я… Сет? — Элия задрожала под его словами. — Я…

— Что?

— Простите, — мастер рухнула на колени. — Я не имею право что-либо просить, зная вашу… потерю.

— Тц… — Ноил хрипло вздохнул. — Никто, даже великое аспекты не вернут мою милую Крили.

В тронный зал раздался слабый стук. Это не было похоже на гвардейцев, которые должны изначально проверить гостя. Император рывком затолкал Элию за свою спину, создавая завихрения сжатого воздуха, принявшие форму меча. Девушка ничего не услышала, понимая, что слов император не произносил для создания умения. Высочайшее мастерство. Что и следовало ожидать от одного из четырёх сильнейших людей на материке.

Или она так думала, что сильнейшие. В память сразу врезалась та самая некромантка.

— О, ничего не поменялось, — Крили медленно вошла в зал, на ходу снимая маску и капюшон. — Отец, ты до сих пор ценишь чужую жизнь выше своей. Это нерационально.

Элия и Ноил уставились на длинные белые волосы, фарфоровую кожу и полупрозрачные глаза. Невероятно худая, истощённая фигура человека, которая всеми считалась мёртвой. Император отказывался верить в то, что видит, совершая несколько шатающихся движений вперёд, вытягивая руки. Крили улыбнулась, после чего прикрыла глаза, вдыхая маленьким носом холодный воздух тронного зала.

— Отец, чудом и только благодаря Сету… Твоя дочь осталась живой после позорной смерти. Я приму… Любое наказание.

В ответ упавшая на колени услышала ругательства. Удивлённо подняв голову, она увидела красного от ярости Ноила. Руки того сжимались в кулаки, а синеволосая подруга посла попятилась от ауры монарха. Тот молча подошёл к дочери, резко поднимая её на ноги, и обнял.

— Ты идиотка, — прошептал он ей на ухо. — Какой позор? Ты жива, и это главное. Чтобы ни происходило дальше, именно ты можешь продолжить род императоров. Именно с тобой вся моя империя. Остальное расскажешь чуть позже, тебя надо вымыть и накормить.

Закончив короткую речь, император подозвал Элию.

— Ты. Будешь её охранять. Ясно?

Мастер сглотнула, смотря в убийственно почерневшие глаза императора.

— Да, мой повелитель. Я исполню свой долг и жизнью поручусь за сохранность принцессы!

***

Силлейн облизнула губы, разглядывая дрожащего от ужаса разведчика, который попытался проникнуть в убежище организации восстания против всех аспектов. Он пытался выведать важную информацию. Но не успел сбежать, встречаясь с вампиром прямо около выхода. Она лениво прислонилась к каменной стене пещеры, проводя ладонями по плотно прилегающей одежде, что была ей словно вторая кожа.

— Ты прости меня, я не совсем с этими несчастными еретиками, но время диктует свои правила. Пока они должны жить. А я полно исполнять роль защитника их крепости. Впрочем, чего я с тобой болтаю…

Она достала из ножен с красной лентой меч. Белые волосы небрежно падали на плечи, пока красавица одним широким движением приблизилась к шпиону, снося ему голову. Тот не успел ничего сказать, падая с фонтаном крови. Ухмыляясь, Силлейн успела нагнуться и подставить открытый рот под алую жидкость, жадно сглатывая. Обняла собственные плечи, издавая писк наслаждения.

— Ах, какая сладость. Ммм… Балую себя, — покорила вампир вслух. — Нужно ограничить себя в этом… Иначе начну привыкать.

Её воспоминания стали бегать чередой образов. Разрушенный город. Эдикт императора и церкви. Загадочные поляны с мёртвыми пепельными землями. Туман. Нежить. Наполненный ужасными слухами город. Убийства аристократии. Громкие дела в столице и кровавая жатва некого чудовища, обратившей Редфолл в рай для нечисти.

И она... Укушенная и ослабленная, валяющаяся в луже собственной крови. Над ней десятки оскаленных тварей. Горделивая девчонка оказалась мгновенно унижена. Но тогда в последний момент образ бога возник ярким пламенем. То, во что она скептично верила, обратилось магией. От монстров остались лишь кучки праха, а полуживая инквизитор отправилась дальше карать всё, что бросалось ей на глаза.

Вплоть до конца времён и падения всего сущего.

Силлейн внезапно открыла глаза и принюхалась. Красные глаза запульсировали. Она ощутила приближение чудовища. Настолько сильного, что по телу забегали мурашки. Но не страха.

Возбуждения.

***

— Расскажите, великая, что происходит? — робко спросила императрица Воды.

Она пожирала взглядом неведомую красавицу. Лейн Си тепло ей улыбнулась, касаясь её волос. Небрежный жест, показывающий истинную разницу между ними. Полное превосходство.

— Ох, маленькая королева, эти события… Что происходят в нашем мире, сопряжены с высшими сущностями. Теми, для кого мы — жалкие букашки. Но иногда…

Рука сжалась на волосах женщины, грубо подтягивая её к себе.

— Они швыряют нас в бой друг против друга. Это раздражает, но ничего поделать нельзя. Поверь, я пыталась много раз. И были в моих учителях те, что попытались изменить даже правила мироздания. Ничего не вышло.

Лиана жалостливо поползла к ней на коленях. Они находились на поляне из мягких цветов. Часть сада в столице.

— Знаешь, — Лейн Си продолжала её держать. — Эта война смешит. Как долго тот мальчишка будет думать, что у него преимущество? Ведь твои солдаты более не умрут. Они в моей власти… Власти жизни. Однако…

Взгляд салатовых глаз ожесточился.

— Интересно, как он так ловко избегает смерти.

— О… Отпустите…

— А? — её взгляд вернулся к женщине подле. — Прости, забылась.

Равнодушно швырнув императрицу на землю, посланница жизни отряхнулась и встала.

— Пошли. Пора внести коррективы в то, что происходит.

Пока они шли, Лейн Си опустила голову. Кровавая полоска пошла от её губ по подбородку. Воспоминания. Инг. Человек, что подарил ей надежду на будущее... И тот, кто не смог это более увидеть. Теперь его судьба стёрлась, словно никогда и не было улыбчивого охотника за головами. Огненного мастера. Посланница задышала тяжелее, нервно зарычав себе под нос от бессилия.

— Даже ты… — прошипела она, смотря через пространство прямо на бугрящееся ядро аспекта Жизни. — Не в состоянии его вернуть. Зачем же существуешь, а?

Аспект молчал. Ему было всё равно. Лейн Си с цыканьем залечила себя.

— Мы ещё поговорим на эту тему.

***

Велиал с лёгким свистом гулял по своим владениям, держа руки за спиной. Серая кожа, хвост и уставшие глаза того, кто на своих плечах нёс историю Хаоса на протяжении многих версий самого себя. Один из старейших. Тот, кто видел многое изначальное и наблюдал конец прошлого ненаступившего будущего.

— Итак… Они собираются построить портал, — про себя проговорил он, легко видя глазами своих слуг лагерь рыцарей Порядка. — Это будет жаркая битва. Мне нужно к ней хорошенько подготовиться.

Демоны уже давно выбрались за пределы Бездны и прятались в небольших разломах. В случае активности они были готовы задержать врага до прихода подкрепления.

Битва Хаоса и Порядка начнётся заново.

***

Каин разглядывал крепости вокруг столицы Империи Земли. Хорошо укреплённые, его там ждали самые подготовленные из мастеров и сект. Однако посланник Смерти отлично понимал, что это временно. Стоит им узреть величие его армии, бессмертных культистов, так множество горделивых склонят головы, предлагая на чашу весов предательство, желая дальше жить. И он, конечно же, согласится принять сотни глупцов.

Их ведь всё равно можно потом убить.

— Господин, мы узнали все тропы, через которые люди могут уйти…

— Неважно. И так понятно, что им некуда двигаться. Другие империи им не помогут, — отмахнулся Каин. — Что насчёт армии Света? Как она?

— Движется, но неспешно. Ваш план сработал и отсутствие припасов вынуждает их создавать коридоры снабжения.

— О да. Обратить сразу все земли в пепел… Мёртвую пустошь… — бывший мастер Тьмы состроил довольное выражение лица. — Мне это очень нравится. Всё во имя нашей госпожи.

— Всё во имя госпожи! — воскликнул культист и ушёл по своим делам.

Взгляд оставшегося позади потяжелел. Его мысли были заняты далеко не госпожой. Не сделкой со Смертью. Отнюдь, он уже мечтал завершить их договор и сбежать прочь. Быть второсортных мусором, но живым и рядом с той, кого любит. Однако, для этого нужно успеть. Постараться быть первым, кто выхватит ядро дракона из сердца Ноила.

— Претендентов много, — Каин уселся обратно на свой передвижной трон. — И все тут. Любопытно, как там поживают остальные посланники? И выбрали ли кого-то за Тьму? Наверняка… И давно. Любопытно…

Его нога нервно стучала по деревяшке подле.

— Если я его убью, смогу ли обменяться силой?

Каин закрыл глаза.

— А ещё один мальчишка… Да… Его следует уничтожить в первую очередь.