Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 6 "Угасание Души"

Племена варваров не отличались большим числом. Всего сотня с лишним, но при этом каждый из представителей отличался силой в сравнении с обычными людьми. Их обычаи построены на выживании. Каждое племя могло истребить другое, если поставит такую цель, что работало в обе стороны. Их главные звери, которым поклонялись вожди, слишком различались друг от друга, чтобы поклоняющиеся им могли объединиться.

Иначе в этом мире существовала пятая империя.

Ноил думал об этом, пока летел навстречу врагу. Для него перемещение по воздуху давно стало сродни дыханию. Не требовались ничего, даже малейшего усилия. Шестой ранг давно смотрел в лицо пределу собственного могущества. И больше всего злило мастера — беспомощность на фоне разрастающегося кризиса. Так бережно создаваемая империя развалилась на глазах. Будучи реалистом, он понимал — это конец.

Но с чем согласиться император точно не мог — в своей слабости. Уж что, а забрать с собой абсолютно всех у него шансы есть. Как и остаться в живых. Начать заново, напомнив Оро про его ошибку. Отблагодарив юную Лиану. Не забыть ехидно пошутить о нраве мальчишки из огненной империи. Дорваться до тех высот, где драконы не осмеливались носа показать. Там, где ярко горят звёзды.

— А вот и они, — прошептали замёрзшие губы.

Серые глаза внимательно оглядели идущие колоны варваров. Огромные, укрытые шкурами на голые тела, они внушали одновременно страх и жалость. Ноил был прекрасно осведомлён, что вожди и его ближайшие родственники в состоянии устроить даже шестому рангу проблемы. Однако, он не был простым мастером шестого ранга.

— Как хочется что-то пафосное сказать, но это меня выдаст, — мелькнуло у него в голове. — Копьё Воздуха.

Простейшее формирование силы в конкретный объект. Мужчина повторял эту фразу несколько раз, собирая десяток для точечного удара. Окружающие их снежные горы могут стать могилой для многих противников.

— Крылья Дракона.

Полупрозрачные завихрения воздуха за спиной позволят ему набрать огромную скорость. Как только все приготовления завершились, Ноил отправил снаряды в путь, как и себя самого следом. Сразу несколько варваров просто разорвало на части, окропляя снега кровью. Вождь уже отреагировал, открывая рот для тревоги. Но не успел ничего сказать, получая кулаком в челюсть.

— Привет, — с безумной улыбкой сказал ему Ноил, перемещаясь следом, оказываясь за спиной. — Ты просчитался.

Удар ногой сзади столкнулся с жёсткой шерстью трансформированного волка. Используя высокую скорость, мастер шестого ранга избежал перекусывания собственной конечности, отпрыгивая. Посмеиваясь, император увернулся от ближайшего варвара, хватая того за руку. Хруст и тихий выкрик. Огромные запасы силы обильно тратились. Ноил взлетел, продолжая резко перемещаться, хаотично уворачиваясь от копий и стрел.

— Вождь воздушных людишек, — прорычал один из помощников вождя. — Ты умрёшь тут!

— Правда? — откликнулся император. — Попробуй. Ураган!

Призыв одной из сильнейших способностей продолжился криками взлетающих под ледяными потоками горных ветров варваров. Свободно летающий в этом человек хватал их, ломая конечности, с полной жестокостью откидывая сломанными куклами на острые скалы, что становились могилами. Вмиг от сотни осталась половина. Рычащий на земле волк резко завыл, и это перебило текущую из тела Ноила энергию, ломая способность.

Крылья за спиной побледнели, отправляя мужчину вниз. Тот не растерялся, группируясь.

— Ох, немолод я уже для такого, — охнул император, подмигивая рычащим от ненависти противникам. — Сами решили заявиться в мои земли. Вас никто не звал, падаль.

Огромный белый волк подобрался, прыгая на него через десяток метров сразу. Ноил не стал прятаться, выставляя руку. То, как он поступал даже против дракона.

— Барьер Воздуха.

Чудовище врезалось, завыв от боли. Вождь применил одну из своих способностей, раздуваясь ещё больше. Золотые глаза покрылись кровавыми линиями. Смотря на это, Ноил сразу же ощутил, как его защита трещит.

— Вот оно как, — процедил он, делая шаг назад. — Сфе…

Договорить ему не дали, а плечо загорелось болью, когда острые когти пробили его насквозь, нанизывая императора на лапу. Выплюнув кровь, мастер шестого ранга сам нанёс удар, избавляя монстра от левой лапы.

Взаимно ранив друг друга, они отпрыгнули прочь. Волк обратился высоким человеком, чья левая рука безжизненно свисала вниз. И очень быстро регенерировала.

— Сколько тварей ты пожрал, чтобы стать таким? — спросил Ноил. — Ничем от нас, обычных мастеров, не отличаетесь. Так же жрёте чужое, присваивая жизнь себе на пользу.

— Молчи, человек, — прервал его вождь громогласно. — Твоя империя обречена. Поделись с нами едой, и мы пропустим твоих людей дальше.

— Мне… Не нужно ваше разрешение, — император замотал раненную руку частью своей разорванной одежды. — Надо, всех убью ради этого. Или ты резко посчитал себя победителем в нашей только начавшейся дуэли?

— Аватар, — похолодевшим голосом объявил вождь.

Его глаза стали гореть ярче золотом, а тело приобрело белое свечение. Ноил чётко видел, как аура вокруг ядра врага раздувалась, становясь всё шире по мере прохождения времени. Недолго было до понимания: он себя усиливал.

— Что ж… — Ноил встал боком, выставляя руку. — Рёв Дракона Воздуха.

Небо над ними потемнело, наполняясь молниями. Загромыхало. Находящиеся поодаль варвары составляли полный круг вокруг человека, исключая побег. Многие из них приготовили копья к броску. Когда двое сильнейших были готовы, вождь сорвался с места, почти мгновенно допрыгивая до императора воздуха. Тот же отпустил свою способность. Яркая молния прошла цепочку с небес до тела мастера и дальше в несущегося вождя.

— Шкура Волка, — прохрипел варвар, получая новое усиление от способности.

Прочность его тела возросла в разы. А под действием предыдущей способности и подавно способно выдержать даже такое. Другое дело, что долго такая защита продержаться не могла, поэтому ему надо действовать быстрее. Пробегая прямо через молнию вперёд, он занёс руку, чтобы нанести финальный удар прямо в голову Ноилу.

— Крепкий, — подумал тот, вздыхая. — Придётся драться серьёзно… И тратить драгоценные запасы.

Когда, казалось, смерть неизбежна, что-то случилось. Вождь ничего не понял, но его рука вздулась, резко взрываясь фонтаном крови. Потеряв обе конечности, он стал резко бесполезен, пока регенерация не сделает своё дело. Одна из немых способностей императора Воздуха, доставшаяся ему от ядра дракона. Чуткость, способная действовать на врага изнутри. Требовало колоссальных запасов силы, которые умножались относительно ранга противника.

— Невозможно! — захрипел вождь, отшатываясь. — Я помню тебя… Ты был слаб! Слабее нас!

— Ваша информация устарела… — усмехнулся император, делая шаг вперёд. — Умри.

Мощный удар ногой оторвал голову ошеломлённого варвара, отправляя её катиться вплоть до его спутников. Точнее, Ноил так думал, но там никого не было. С недоумением осмотревшись, человек нахмурился. Все варвары вокруг занимались тем, что отрывали куски тел своих товарищей, забирая из них ядра. Кои успешно после этого ими поглощались. Вопросов о том, что происходит, не было.

— А так… Нечестно, — Ноил пошатнулся, хватаясь за левый глаз, что нещадно болел после применения способности.

В него полетело первое из копий осмелевших воинов, чей разум заволокла кровавая ярость. Даже жестокая смерть вождя уже не смущала. Мастер увернулся, но это повлекло ещё большее головокружение.

— Так, спокойно, — даже при этом мастер шестого ранга смог восстановить дыхание. — Мне надо немного времени.

Он резко взлетел, наблюдая за остатками племени. Сейчас, по его примеркам, их осталось около тридцати. И все они уже заканчивали пожирать собственных соплеменников. Создав в руках меч воздуха и крылья, Ноил спикировал вниз, попытавшись отрезать голову ближайшему. Но столкнулся с выставленной рукой.

— Шкура Волка! — прохрипел человек.

Это было гораздо слабее, чем у вождя, но хватило на меч. Схватив Ноила за раненую руку, его впечатали в землю, а чуть позже наступили, придавливая. Выплёвывая ещё больше крови из себя, мастер шестого ранга использовал обычную способность, создавая давление под собой для взлёта. Варвар на нём потерял равновесие, а следом пропала концентрация на усиление. Воспользовавшись этим, мастер Воздуха разорвал врага на части.

Полностью покрывшись кровью.

Всё тело нещадно болело, истощённое коротким, но насыщенным боем. Ноил вдохнул запах смерти, расходящийся по ноздрям и стекающий дальше по одежде. Сердце стучало, подталкивая тело к движению. Соединив руки вместе, император отправил в путь десятки снарядов, стараясь точечно попасть в голову находящихся ниже врагов. Но все уже успешно могли себя защитить за счёт прилива сил от ядер соплеменников.

Ситуация ушла далеко от планируемого обеими сторонами боя. Варвары поглощены яростью за смерть вождя, а Ноил устал, едва держась над землёй.

— Если я продолжу так точечно тратить силы, то выжившие усилятся до той степени, пока не останется кто-то уровнем вождя или выше, учитывая всех поглощённых. — разумно рассуждал мастер Воздуха. — А ещё… Будто бы это не последнее племя, что прибудет по этим путям. А значит, дорога к Империи Воды станет нестабильной. Спасти всех вряд ли выйдет.

Вдох, после чего пике на ещё двойку варваров. Их когтистые руки прошли в сантиметрах от лица Ноила, но ему удалось схватить их собственными, с хрустом ломая и выворачивая противникам потоком энергии внутрь их тел.

— Нужно выбрать дорогу и направить туда армию. Может… Стоит бросить столицу?

Мысль набирала силу, получая всё больше аргументов. Зачем ему устраивать кровавую мясорубку среди остальных мастеров, если их знания и тайны сект могут уйти дальше, формируясь на территории союзника до возможности возвращения. Облизав искусанные губы, Ноил стал ждать, что будут делать противники. Варвары растерянно смотрели на него. Время сделало своё, и кровавая ярость заканчивала действие.

Появился страх. Один человек, не обладающий происхождением Зверя, устроил мясорубку. Видя это, мастер Воздуха приготовился воспользоваться растерянностью. Сжав ладонь в кулак, Ноил воззвал к небесам, отправляя вперёд череду молний, каждая из которых с шипением слизывала мертвецов и живых, что неосторожно к ним подходили. Не успевая реагировать, защита варваров не сработала.

Так, пока не осталась лишь троица самых живучих.

— Ну как? Славно поохотились? — издевательски спросил император, шагая к ним. — Да будет вам известно… Я не применил и десятую долю возможностей ядра дракона. Это были мои собственные личные способности.

Те попятились.

— Пошли вон. Передайте своим звериным ублюдкам, что этот путь мой. Личный. Никто не смеет его занимать. Ясно?

Варвары переглянулись. Они ожидали казни, не разговор.

— Ты отпустишь нас?

Человек на их глазах уже развернулся спиной. Сердце стучало всё быстрее, отчего по лицу прошлась гримаса боли.

— Конечно, — пафосно ответил Ноил. — Судьба мусора мне неинтересна. Пошли прочь.

Когда те быстро побежали в направлении, откуда шли, мастер Воздуха упал на колени, кашляя кровью. Приступы, о которых успел позабыть, вернулись с новой силой. Да, ему не пришлось тратить способности дракона, за исключением взрыва рук вождя, но тем не менее тот был очень сильным зверем. Если бы не ядро дракона, мастер бы уже умер.

— Мне явно нужно больше тренироваться.

***

— Госпожа, прошу, отпейте, — Элия суетливо бегала вокруг принцессы, помогая ей в повседневных делах.

— Оставь, — Крили раздражённо на неё посмотрела. — Сейчас перед тобой не принцесса, а жалкое подобие человека. На твоём месте… Я бы вырвала сердце такой жалкой неудачницы.

Чернота настроения дочери императора отшатнуло мастера Воздуха. Она помнила принцессу совершенно другой.

— Так нельзя, — Элия сразу же припала рядом с лежащей на подушках. — Иначе какой был смысл вашего пути? Если жизнь осталась, течёт по венам, то есть шанс продолжить развитие. Стать сильнее!

— Да? — скептично спросила Крили менее категорично. — Но как? Моя собственная мощь упала до смешного. Странные способности пришли, но с этим и затраты на них.

— Любая новая сила требует тщательного исследования. Сет получил от Судьбы неизвестность, но справляется же.

Упоминание юноши серьёзно изменило выражение лица Крили. Она мечтательно улыбнулась, успокоившись вмиг.

— Он особенный, — заявила она. — Такого больше не будет. Мальчишка обречён стать сильнейшим мастером. Я уже не сомневаюсь в этом. Кроме того, он отправился прочь из этой глупой умирающей империи. В безопасности.

— Это радует моё сердце больше всего, — призналась Элия. — Лучше ему такое не видеть.

Девушки согласно друг другу закивали. В этом их мнение совпало полностью.

— Расскажешь мне о нём? — попросила Крили.

Сидящая рядом с мастером Разума вздохнула, поглаживая собственные голубые волосы.

— Да, моя принцесса. Начну с самого начала, когда мы только встретились. Если вам удобно, я буду подробна.

— Конечно, всё равно делать нечего.

***

Велиал продолжал внимательно изучать души своих соперников по владению миром. Будь то падшая ангел или неожиданно живая человеческая душа из другой реальности, все они одинаково представляли опасность. Только лишь двое его смешили: глупец Каин и дурочка Лилиан. Молодые посланники, что неудачно столкнулись с матёрыми волками. Эллайна отрабатывала собственную свободу, разгоняя прочь любых несогласных.

— Грядёт бойня, — резюмировал дьявол. — Но мне кажется, что выжидать в стороне — плохая идея. Нужны иные варианты.

Он нахмурился, щёлкая пальцами. Звук успокаивал его, помогая настроиться на мысли. Память услужливо напомнила знакомство с Лейн Си. Девочка, что была удостоена им же стать ученицей Хаоса. И теперь она под сенью Жизни. Вот уже чего он ожидать по итогу не мог. Он хорошо помнил, через что пришлось пройти той ради своего бытия. Матёрая охотница за головами и хрупкий огонёк, оставшийся после Силлейн.

В отличие от всех существующих личностей этого мироздания, дьявол хорошо помнил ту, кто вычеркнула себя из памяти вселенной. Могущественная, гениальная и очень сложная личность. Иррациональная, подверженная эмоциям, но всегда находящая выход волшебница и богиня. Теперь её не существует, а набранные в прошлом проблемы возвращались с завидным энтузиазмом, будь то миазмы Ничего или призраки того, что появится не должно было.

Казалось, что её жертва оказалась пуста, но Велиал подобным образом не считал. Нет, его хаотичный взор гулял от одного лица посланника к другому, пытаясь выяснить, что же именно не так. Что такого произошло, что стабильный Порядок обратился знакомым ему Хаосом. Неужели это было творение Силлейн? Маленькая капля вселенной со своим разумом. Арбитр, что забыла собственные права и обязанности.

Та, кто неосторожно манипулирует законом равновесия.

— Надо бы от неё избавиться, — подытожил Велиал. — Жестоко и грязно, но кажется, что вселенная спокойно это воспримет. Думаю, мальчишка ещё послужит своей цели… Но как только его путь завершится. Да, я смогу нанести удар.

Шерсть на его хвосте зашевелилась, когда до ушей владыки Бездны дошли слова разведчиков. Рыцари Порядка завершали строительство первого портала, через который в путь отправятся бесконечные воины. Прямо на его собственные. Дьявол не мешал им, зная, что чем больше Хаоса удастся создать, тем ему лучше.

— Неужели вы считаете, что я не смогу… Заключить союз?