Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 13 "Падение Империи Воздуха" (4 часть)

Шагов не было слышно. Никаких звуков, только визуальные ориентиры. Сначала ряд зеркал, но когда воля Судьбы отправила его дальше за их пределы, Сет оказался посреди поля из полупрозрачной дымки, идущей от условной земли до условного неба, что тоже не присутствовали. Целый мир, сотканный просто так. Странные ощущения, потому что нутром Скиталец ощущал неправильность происходящего. Будто тут должно быть хоть что-то.

— Пещеры нет, — заметил он, обернувшись в сторону, откуда они прибыли.

— Она является связующим звеном. Островом из воспоминаний, что жили в тебе. У каждого существа во вселенной есть такая, и её размер определяется возможностями и принятием существом энергии Времени, — пояснила богиня.

— Вам уже лучше?

— Кровь не идёт, — успокоила его как могла покровитель. — Поверь, многие последователи готовы тратить не одну реинкарнацию ради того, чтобы получить часть своего божества. А я тебе целую руку оторвала. Такая вещица должна ранить дракона надёжно. Убей его, и мы в расчёте.

— Но почему это так важно для вас?

— Он… Скажем так, это не случайная тварь, — с самого начала Система осеклась, снижая градус объяснений. — Это ледяное чудище немало поспособствовало тому, что по итогу произошло.

— Я отомщу за вас, — сразу же выдал Сет, что повело за собой слабую улыбку спутницы.

Она уже давно поняла характер человека. Сложный и простой одновременно. Взвешенный и горячий, словно потоки вялотекущей лавы перед взрывом спящего вулкана. Щелчок пальцев, и перед глазами юноши появился сверкающий путь к цели. Там, посреди тумана, свернулся клубком спящий дракон.

— С нами сражается не он?

— Не совсем так. Дракон — часть этого места. Пока мы тут, там ничего не происходит. Вот он и отдыхает, дожидаясь нас, — раздалось позади него. — Будь осторожен. Больше мне тебе помочь нечем.

— Этого хватит, моя госпожа! Плащ Пустоты! — произнёс человек, погружаясь глубже в окружающую действительность.

Глаз дракона, жидкое золото, приоткрылся, сканируя пространство. Ноздри хищно расширились, вбирая энергию родного для него мира. Тут энергия вселенной помочь уже не могла, поэтому тонкий образ человека проявился через укрывающую его тень. Оскаленная пасть открылась шире, отправляя перед собой поток из острых льдинок. Сет быстро выставил перед собой меч, не останавливаясь.

Часть попала в него, впиваясь в кожу. Но это ничтожно в сравнении с тем, что уже удалось пережить за все его путешествия до этого. Юноша пригнулся, снижая область поражения, после чего оттолкнулся ногами, прыгая прямо на крыло. Лезвие плотно впилось, оставляя кровоточащую рану. Дракон заревел, дёргаясь. Яркая вспышка голубого пламени, что окутала их обоих и унесла глубже.

Осознал себя сражающийся посреди заснеженной пустыни. Холодные потоки ветра, хрустящий снег, в котором сверкали искорки света, идущего отовсюду. Хмурые облака скрывали то, что находится выше. Чудовища нигде не было, лишь кровавая нить, ведущая в надвигающийся буран.

— Вот оно как… — Сет глубоко вдохнул носом, собираясь с мыслями. — Тогда я просто это разрежу, как делал много раз до.

Накопив достаточно энергии, он поднял меч над собой. В отличие от фиолетового меча Тьмы, который действовал обычным проводником, часть божественной плоти сама могла поспособствовать способностям хозяина. Столб из космической массы взмыл ввысь, раскалывая небо. Находящийся посреди неспокойной стихии дракон с широко открытыми глазами наблюдал за человеком, в руках которого настолько великая власть над магией.

Столб начал падать, сталкиваясь с магией Времени. Разбил, продвигаясь дальше, на огромной скорости добираясь до его сердца. В самую последнюю секунду дракон извернулся, используя связь с миром для телепортации. Это отняло много сил, поэтому страдающее от тяжёлой раны в крыле чудовище неловко рухнуло на снег, вспыхивая голубым светом.

Когда Сет подбежал, там его уже ждал одетый во всё серебристое мужчина с длинными волосами того же цвета.

— Как ты посмел ранить меня, личного слугу господина! — прошипел дракон в человеческом обличие.

— Добей его, пока не сориентировался, — приказала Судьба в голове юноши.

— Я и не собирался слушать, — ответил ей он, делая шаг вперёд.

И оказался в совершенно другом месте. Пустыня из снега сменилась чёрным камнем. Потолок Бездны, крики умирающих людей и вопли демонов. Воспоминания чудовища смешивались с его, уводя прочь из реальности. Города, где жили крылатые люди, точь-в-точь как та странная женщина. Вереницы из рабов. Убийства и жестокость, которую до этого Сет никогда не видел. Порталы, ведущие в другие миры.

В голове вспыхнуло предупреждение опасности. Инстинкты Древнего Воина помогли ему отбить прямой удар дракона. На этот раз он не выглядел раненным, а наоборот, сверкающим силой.

— Если двое принимают правила, время способно измениться для них. Ничего сложного, — с насмешкой объяснил враг, пока руки Сета дрожали после отдачи. - Сейчас ты находишься в моменте моего пика... И тебе никогда его не превзойти. А теперь... Умри!

Началась дуэль на клинках прямо посреди пустыни из чёрного камня. Где-то на пороге зрения юноша замечал бредущие обескровленные тени. Совсем как его родители. Это разозлило человека намного больше, чем все насмешливые слова гордого дракона до этого. Система же наблюдала за этим со стороны со снисходительной полуулыбкой.

— Вот так. Зли его больше, только пожалеешь.

Она же видела для себя совершенно иную картину. Воспоминания становились чётче, создавая сцену, которая навсегда изменила окружающий мир. Стоило ей больше в это поверить, как завихрения магии сгустились, облекая картину окружающего мира в большую явность. Цвет пространства менялся, тяжесть воздуха и восприятие следом.

Сет попятился, привыкая к мечу. В его крепости больше сомневаться не приходилось. Уверенно держащий удар, божественный клинок при должном умении был способен покончить со странным противником. Нужно лишь изучить движения, понять принцип, поведение, чувства врага. И тогда один чёткий удар лишит его головы.

Ещё одно столкновение, но уже в этот раз Сет решил отправиться в атаку. Скрежет меча, и юноша продвинулся вперёд, удерживая удар противника на своём оружии. Свободный кулак попал под дых мужчине, вызывая у того удивлённый сдавленный выкрик. Хватка ослабла, и Скитальцу удалось повалить дракона оземь.

— Нет! — зашипел тот, выставляя вперёд руку.

Юноша отшатнулся, избегая череды острых игл в лицо. А потом пришлось отбежать, когда из-под земли выдвинулись громадные треугольные формирования из серебристого льда. Мужчина кое-как встал и сразу же исчез. Но не было это невидимостью, что человек сразу понял, когда враг появился позади, попытавшись отсечь ему голову. Секунды замедляли бег, пока разум принимал решения.

Воспоминания Криза о некоем сражении, точно похожем на это.

— Нужно не предугадать… Нет, нужно направить, — чётко произнёс в нём голос.

Сет выдохнул чёрный дымок, меняя стойку. Слегка присел, выставляя оружие вперёд чуть ниже центра, дабы в любой момент изменить направление. Сделал грозный вид, будто бы готовый к любому исходу. А затем слегка изменил положение, открывая своё левое плечо. Лишь на краткое мгновение, чего хватает для любого опытного мечника. И это же становится ошибкой. Сет услышал раньше, чем увидел результат своей ловушки.

Дракон захрипел, смотря на торчащий из груди меч.

— Как… Я же…

— Я позволил тебе так подумать, — объяснил ему Сет в той же манере, как ему до этого. — Прощай.

Меч поднялся выше, разрезая тело вплоть до головы, разделяя тело противника на две части. Так и не использовавший свои основные навыки, гордый и наглый слуга Времени, подобно многим противникам Скитальца, умер самым глупым образом. Из-за собственной недальновидности.

— Неужели это всё было не случайно, — прошептали губы Системы, пока она смотрела на это со стороны.

Рядом с ней раздались ленивые хлопки. Каждое столкновение ладоней отправляло по спине божественного создания мурашки. Она не ощутила ничьего присутствия. Ни малейшего намёка на искажение пространства, вселенского равновесия. Медленно повернувшись, девушка с наполняющимися боевой магией руками уставилась на гостя.

Богато выглядящий костюм из редких материалов, словно принадлежащих самым редким чудищам. Трость из золота, будто взятого из центральных миров. Казалось бы, человеческая кожа, но внутри которой по венам текла отнюдь не красная кровь. Мальчишеское лицо, в глазах коего пылало нечто, на что обычный взор не мог смотреть без боли. Точнее, это просто было невозможным.

Нельзя смотреть на то, чего нет.

— Какая интересная сцена, — произнёс вкрадчивым голосом он. — Наблюдать за разрывом ткани миров, порядка и целой вселенной. Забавно… Очень прелюбопытное зрелище.

— Ты каким образом тут находишься, — совершенно иным тоном, чем обычно, спросила Система.

— Что за глупый вопрос, божественная игрушка, — укоризненно посмотрел на неё Жрец. — Я же часть воспоминаний. Рушащихся, хочу заметить. Или ты думала, что великое Ничего признаёт правила Реального? Когда я исчез из всего существующего, то моя сущность банально вернулась к изначальному состоянию. Жаль, что это не касалось всех моих любимых родственников. Впрочем… Одна из них всё ещё дышит. Забавно.

— Дышит?

— Ах, ты не знала? — юноша перекинул из руки в руку трость. — Одно из правил всей нашей вселенной. Пока есть одно, есть всё. И наоборот. Только истребив каждого, есть шанс навсегда от меня избавиться. Не зря же я...

Он выдержал паузу.

— Главный исследователь реальности.

***

Ноил медленно отходил в сторону, держась за открытую рану, оставленную лучом сплетения Смерти и Света, кружащихся вместе в жутком танце всесокрушающей мощи. Лилиан шла на него с уверенным выражением лица, окрылённая счастьем воссоединения с любимым. Клятва, что была дана, должна быть исполнена. Император мрачно дождался, когда тело охладеет, переставая пульсировать болью.

— Слушай, девчонка. Ты не обязана продолжаться сражаться. Когда Сет вернётся, у тебя будут большие проблемы.

Она замедлила шаг.

— И что? Я убью и его.

— Твой дружок тоже так думал, — с насмешкой ответил Ноил. — Но чем всё кончилось? Как и тот дракон, крылатая… Они все умрут. Разве ты не хочешь сохранить любимого?

Разгадав всю ситуацию и трагедию, мастер шестого ранга стал давить на самое ценное.

— Я… — Лилиан замялась. — Не могу. Она придёт и отберёт, если я не буду подчиняться.

— Если ты будешь готова сражаться, ничто не сможет тебя остановить.

— Глупые и пустые слова.

— Правда? — лысый мужчина скривился от боли. — Знаешь, ты уверена, что в ином случае я бы до сих пор оставался жив?

Невольно девушка посмотрела на остатки того, что раньше было городом. Укрытое под снегами, оно не скрывало от её магического взора тысячи трупов некромантов и их рабов. Энергия Смерти была велика, но подавлена. Одной лишь способностью. А после её взор коснулся расколотой горы вдали, создавшей новый проход от руин до внешнего мира.

— Твои слова имеют смысл лишь потому, что у тебя в сердце стучит ядро дракона!

— Сердце ты мне уже вырвала, — уточнил человек, хмыкнув.

Чем дольше они говорят, тем выше шансы восстановить энергию.

— Не придирайся к словам, — прорычала она, пока Каин позади неловко попытался коснуться её плеча.

— А теперь серьёзно, соплячка, — помрачнел Ноил. — Ты представляешь силы, которые легко могут тебя заменить, если ты и дальше будешь послушно за ними следовать. Сначала была сумасшедшая ведьма, потом твой дружок и теперь ты. Думаешь, Ей есть дело до заурядных марионеток?

Лилиан остановилась, подавленная словами человека перед ней.

— И что ты хочешь мне этим сказать? — выдавила она из себя.

— Если станешь сильнее, познаешь свои возможности, твоя ценность вырастет. Даже нарушив приказ, Аспект за тобой не рискнёт просто так жертвовать столь полезным союзником. Не она должна ставить условия, а ты.

Нижняя губа Лилиан задрожала сильнее, а по щекам текли слёзы. Будь она спокойна и до этого не унижена Эллайной, возможно, слова местного императора не смогли бы отыскать путь к сердцу. Но сейчас ей было слишком тяжело. Она голодная, уставшая и уничтоженная потрясениями девушка. А ещё, будучи опытным мастером, живущего по правилам сильного, она прекрасно понимала логику. Действительно, слабых никто не будет уважать.

— Каин, что ты думаешь? — повернулась она спиной к Ноилу.

Тот не стал атаковать, понимая, что мирный расклад его устраивает больше. Бледный молодой человек криво посмотрел на раненого мужчину. Он уже успел выяснить силу ядра дракона.

— Давай уйдём отсюда. Потом разберёмся. А коли Смерть захочет забрать нас… Примем результат вместе, — сказал он тихо.

По лицу Лилиан пробежала счастливая улыбка.

— Хорошо!

— Потрясающе, — выдохнул Ноил, сползая по куску стены рядом на пепельную землю. — Вот это… Сражение выдалось.

Стоило ему закрыть глаза, как рядом холодно раздалось:

— Не зря я так долго дожидался. Это ядро станет моим.

***

— Я не могу больше ждать! — истерично произнесла Крили, пока Элия рядом старалась её успокоить.

— Моя принцесса, там очень опасно. Там сражаются силы, которые нам не по плечу.

— Там мой отец, — отчеканила трясущаяся от ярости девушка. — Да, я слаба… Беспомощный и бесполезный мусор, но мне… Как последней из наследных принцесс, пристало быть рядом во время падения империи!

— Как пафосно, прямо как у императора, — пронеслось в голове девушки с голубыми волосами.

Она мягко коснулась ладонью хрупких локонов принцессы, поглаживая.

— Если вы пожелаете, я лично схожу и проведаю. А потом вам всё сообщу. Так пойдёт? Если там всё… Кончилось, вы же не хотите нарушить наследование и разочаровать отца?

Аргумент достиг цели. Крили поджала губы, складывая руки на груди.

— Не возвращайся без чёткого ответа, ясно?

Мастер улыбнулась.

— Конечно!

***

— Почему? — прямо спросила Система своего прямого врага.

— Почему? — переспросил он, продолжая играться с тростью. — Какой простой и такой комплексный вопрос. Казалось, если его соединить с чётким обозначением, ответить не составит труда. Но стоит его представить одиноким символом, как объяснение становится невозможным. Но я не буду тебя мучать, игрушка.

Жрец щелчком пальцев создал удобное кресло, усаживаясь.

— Почему я существую? Уже объяснил. Почему это место выбрал дракон? Так ему захотелось, да и действительно, это пик его силы перед отправкой в мир, что стал частью жизни твоей создательницы. Почему Судьба так складывается?

Юноша помолчал, смотря в сторону застывшего вне времени Скитальца.

— Это случайность, на которую обречено всё, что связано с Реальностью.

— Случайность? — не поверила Система. — Такого не бывает! Всё поддаётся расчёту!

— Я тоже так думал, когда пытал и игрался с твоей госпожой.

Лицо девушки побелело, пока Жрец искреннее забавлялся, посмеиваясь.

— Но она меня удивила. Смогла найти ответ на вопрос, который я искал мириады веков. Влекомый благодарностью, я дал ей возможность переродиться. Отправиться в запретные места, где не бывал почти никто. И ведь смогла, паршивка. Книга Судьбы, самый загадочный артефакт. Стёр всё.

— Но…

— Глупышка, — он не дал ей продолжить. — Судьба стёрла время, реальность, память, события… Не учитывая лишь инородные создания… Такие, как…

Система стиснула зубы, закрывая глаза. По губам потекла кровь, и раздался болезненный скрежет.

— Я.

— Верно. Ты искусственно созданное божество, изначально придуманное для расчётов. У тебя нет… Не было полноценного сознания, и сама Судьба не ведала о твоём конце. Вот и не смогла полноценно растворить. Но и это не вся правда.

В руке Жреца появился кубок с вином, из которого тот отпил.

— Так-так-так, теория Силлейн о линиях времени. Хоть они и стёрлись, прошлое из них остаётся истиной.

— Это тут причём?

— Точно сознание обрела. Та ты из этого момента, — юноша огляделся. — По другому себя вела. Пустая, отраснённая. Гордая.

— Не увиливай.

— Да брось ты, у нас есть ещё достаточно времени, чтобы наговориться. Ладно-ладно, только не топай ножками и не кричи, — хмыкнул представитель Ничего. — Теория временных линий предполагает, что каждая последующая несёт в себе последствия предыдущего, хоть и начинается так же сначала. Кто уже умер в той, в это же мгновение исчезнет из этой, заменяясь иными существами. Прошу заметить, не новыми, а исключительно теми, что уже были. Например, был в маленьком городе Редфолле капитан стражи. Он умер, и в другой линии на его место стал следующий. Сменилась целая правящая система, ведь пламя поглотило больного старика-интригана.

Система молча слушала.

— Ты аномалия. Я убеждён, что иной тебе сущности не было. Тебя создала та самая Силлейн, которая так рьяно убивала собственные копии, чтобы избежать будущих клонов. Бедняжка, она старалась избежать мыслей о главном.

Глаза девушки расширились в понимании.

— Ведь среди уничтоженных неизбежным потоком Ничего миров была кое-кто ещё.

Система попятилась, замотав головой.

— Бред. Госпожа правильно рассчитала. Прошлая линия до конца времён нашей уже исчезла!

— Забавно. Ты готова была поверить в то, что твоя госпожа способна изменить вселенную, но не готова принять куда более её совершенную форму? — выгнул бровь Жрец. — Ту самую… Первую. Искупавшуюся в океане Ничего. Лишённую всяких моральных ограничений. Гений в истинной форме.

Он допил вино, откидывая кубок. Воспоминания, сотканные драконом, почти разрушились. Вместо чёрного камня проявился белый снег. Посмотрев на него, жрец с мягкой улыбкой подмигнул собеседнице.

— И она будет рада уничтожить всё, что будет у неё на пути. Моя прекрасная… Совершенная последовательница. Даже обидно, что и я…

Его голос таял.

— Оказался менее совершенен и не смог повторить его успех.

После чего часть несуществующего будущего и прошлого одновременно окончательно развеялся.

— Госпожа! Мы победили! — радостно подбежал Сет, смотря на целую Систему. — Ваша рука!

— А? — девушка безразлично посмотрела на целую конечность. — Божественная регенерация. Пойдём отсюда. Дел много ещё.

— Да!

***

— Риаргор, — прохрипел Ноил, открывая глаза. — Ты не сдох ещё?

— Я глава твоей Ассоциации Исследователей, — укоризненно сообщил мастер. — Поверь, я и не такое переживал.

В его золотых глазах император всё прочитал. Его пришли добивать.

— Не церемонишься в средствах.

— Глупость какая, — покачал головой мужчина, неспеша приближаясь. — Есть только результат. Тебе ли не понимать. Хотя… Столько пустых понтов… Всегда был позорищем среди императоров.

Раненный и лишённый сердца мастер не удержался от смешка. Это было забавно слушать на фоне того, что уже случилось за эти мучительные часы. Энергия неплохо восстановилась, и её хватит на нанесение удара новым заклинанием. Нужно лишь дождаться удобного момента. Как всегда, ему нужно заболтать.

— Не боишься надорваться? — спросил он Риаргора. — Сет вернётся и…

— Я уже слышал, как ты запугал глупую девчонку. Мальчишка не вернётся. Его поглотил дракон, что старше всех, с кем мы могли встречаться.

— Я верю в него. Его коснулась сила, что старше и умнее всех.

— Много слов о сопляке, по которому пускает слюни твоя дочурка.

— Зря ты так… — серые, с лопнувшими сосудами, глаза человека сощурились.

— Что ты мне сделаешь? — хмыкнул глава Ассоциации, наконец приблизившись. — Закрой глаза. Я сделаю всё быстро.

Прежде чем Риаргор успел направить руку вперёд, по его конечности пришёлся острый удар воздухом. Зашипев от боли, он отшатнулся, резко поворачиваясь в сторону. Как и Ноил, он был удивлён тем, что рядом с ними был кто-то ещё. Элия плавно вошла в разрушенный тронный зал, если так можно было сказать, учитывая отсутствие стен. Спокойная и полная сил, она уверенно смотрела на превосходящего её противника.

— Мой император, вы можете встать? — спросила Элия холодным тоном.

— Ого, какая становится, когда дело серьёзное, — отметил Ноил. — Не думаю. Лучше тебе уходить. Вряд ли Риаргор станет…

— Понятно, — кивнула девушка, игнорируя всё, кроме ответа на её вопрос. — Тогда я вас спасу.

— У тебя все такие уве… — начал было Риаргор, после чего быстро выставил руку вперёд, блокируя с десяток воздушных лезвий.

Сорвавшись с места, Элия быстро поднялась по невидимым ступеням, совершая сальто вперёд, чтобы нанести удар ногой сверху вниз. Окутанное аурой Воздуха, это нанесло урон мастеру шестого ранга. Как только действие завершилось, девушка закрепилась за вытянутую конечность, собираясь с энергией, чтобы впечатать вторую уже в голову. Произошедшее заняло несколько секунд и оглушило Риаргора.

Тот, уже не так снисходительно, как до этого, принялся за полноценное сражение. Регенерация дракона помогла ему пережить относительно легко серию из ударов. Всё же разница в несколько рангов ощущалась.

Но что-то смущало опытного воина в этой девочке. Уж слишком она ловко двигается. Подпрыгивая на месте, Элия точно наносила удары ногой, не давая противнику времени на контратаку. А стоило тому попытаться двинуться в сторону, как блокировала действия косвенными методами, поднимая потоки снега или пользуясь крупными камнями для отвлечения внимания. Её глаза цвета неба внимательно следили за всем.

Взглядом. Вдохом и выдохом. Ритмом и движениями. Подстраиваясь под мастера, она не давала ему и мгновения на раздумья. Лишь одна секунда разделяла простого мастера от смерти. Стоит только Риаргору собраться и использовать навык превосходящего ранга. Видя это со стороны, Ноил молча копил силу в указательном пальце.

— И как мне ударить? Их обоих заденет, — мрачно размышлял император.

— Так! — случайно вырвалось из Элии, когда одно из лезвий оставило глубокую рану на руке противника.

— Воплощение, — собрался с мыслями Риаргор. — Дракона Воздуха.

— Чего?! — одновременно воскликнули два других мастера.

Всё тело человека было покрыто серебристой чешуёй. И лишь форма напоминала человека. Одежда и броня порвались, но это теперь не мешало атаковавшему Ноила стать практически неуязвимым.

— И такие… Бывают.

— Попробуй сейчас! — расширило улыбку чудовище, демонстрируя острый ряд зубов.

Элия не стала пробовать, понимая, что это провокация. Она отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от брошенного вслед куска колонны. Прошлась на руках во время сальто, группируясь для того, чтобы защититься барьером от потока снега. Те инструменты, которые она использовала сама до этого. Риаргор изменился вмиг, за секунду преодолевая расстояние и хватая её за горло, поднимая над землёй.

— Хорошо, мне понравилось. Молодая только, не оперилась, — прохрипел он. — Прощай.

Раздался тихий хруст. Золотые глаза Риаргора расширились. Теряющая сознание Элия скосила глаза, с облегчением наблюдая торчащий из груди драконида белоснежный меч. Рука ослабла, и девушка смогла спрыгнуть, отбегая в сторону.

Сет продолжил движение, во второй раз за сегодня, разрубая врага пополам. Он с любовью посмотрел в сторону Элии, с облечением понимая, что с ней всё в порядке.

— Сет! Элия! — одновременно произнесли они и покраснели.

— Тц… Я тут лишний, да? — подал голос Ноил, успокаивая бушующую в пальце стихию. — Сет, тащи сюда труп этого урода… Или твой император тут и помрёт.

— Да, господин! — быстро сменил фокус Скиталец, принимаясь за дело.

— Поглощение, — произнесли почти синие губы человека, собирая внутрь себя ещё одну сущность дракона. — Везение это или нет, но поверь… Мальчишка, за этот дар и спасение моей жизни ты получишь всё.

Элия рядом закатила глаза.

— Будто что-то осталось.

***

— Как вы это всё, ну вы… — бормотала Крили, занимаясь готовкой.

Котёл над костерком клокотал, объявляя о ближайшей готовности той похлёбки, что удалось создать с помощью запасов Сета и Элии. А так же того, что успели забрать с собой принцесса и её телохранитель. Ноил, полностью замотанный, аккуратно сидел, подпираемый со спины стеной восточной крепости.

— Так говоришь, старик Оро тоже был непрост, — медленно произнёс Ноил. — Кто бы мог подумать, что и он решил спонсировать войну между Империями Огня и Воды.

— Теперь это не имеет значения, — ответил ему Сет. — У него свои проблемы под боком. Думаю, что и у соседей восточных такие же.

— Лиана что-нибудь придумает, — понадеялся бывший император. — А за того идиота огненного даже думать не хочу.

— Господин, — Сет преклонил колено и опустил голову.

Элия, увидев это, поспешила и повторила его действие.

— Мы, как ваши верные поданные, клянёмся и дальше хранить верность Империи Воздуха.

Ноил тяжело на них посмотрел, качая головой. От его царства осталось лишь двое юных мастеров.

Взваливать на них ношу возрождения ему не хотелось.

— Глупые… Спасибо вам за эти слова, но я ведь ещё при своём уме. Империя уничтожена. Смысла в этом всём нет. Уж я умею принимать поражение, поверьте. Меня заботит лишь судьба Крили... Только она на земле и держит.

Та покраснела, пряча лицо в тенях костра.

— Скажешь ещё, — буркнула бывшая принцесса.

— В любом случае, — вмешалась уже Элия, поправляя голубые локоны. — Наша клятва настоящая. Если вам нужна будет помощь, мы придём. Верно, Сет?

— Да, — согласился с ней юноша, наслаждаясь близостью с родным человеком.

Только это позволяло ему держаться на ногах, не падая от усталости. Собравшись с силами, он аккуратно коснулся плеча девушки. Губы дорвались до тонкого уха. Горячее дыхание обжигало.

— Элия, давай потом поговорим… Мне надо обсудить кое-что важное с императором. Отвлеки Крили.

Та не подала знака, что услышала и лишь аккуратно встала, бочком направляясь к своей госпоже. Сет же приблизился к его величеству, с невольным стоном усевшись наконец нормально на землю.

— Господин…

— Да? — поднял взгляд Ноил, видя серьёзность в глазах юноши. — Что ты хочешь?

— Мне нужно рассказать вам о двух вещах… О грядущем апокалипсисе… И способе его разрешения.

— Продолжай.