Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 10 "Падение Империи Воздуха" (1 часть)

Как только улеглась пыль от разрушенного здания, Ноил выпрямился. Выдохнул, отправляя через полуоткрытые окровавленные губы облачко пара. Температура вокруг значительно понизилась после потока ледяных ветров и лавины. Как только он закрыл глаза, сразу же ощутил давление на каждую кость внутри себя. Сердце стучало медленнее, обрабатывая новые для себя ритмы. То ли стало легче, то ли вновь сложнее, как после поглощения ядра дракона.

Одно ясно точно — его путь в этом мире пока не окончился. И даже удалось победить первого противника.

— Теперь армия нежити нас не побеспокоит. Может, я зря решил отправиться беженцев… Хотя нет, если так решил, то все бы уже давно погибли. Не от их атаки, так от моей собственной, — рассудил он. — Теперь мне стоит ожидать других гостей, если их не напугает судьба предыдущих.

— Отец! — раздалось рядом с ним.

Мужчина повернулся, с нежностью смотря в лицо своей дочери. Её состояние беспокоило его, но больше девушка не падала в обморок. Сейчас был идеальный момент, чтобы повторить свои собственные слова.

— Крили, дорогая, тебе лучше тут не оставаться. Как видишь, папа может справиться с чем угодно. Но лучше не создавать мне проблемы во время использования массовых способностей, — попытался он мягко и одновременно логично донести свою мысль.

— Я понимаю, — поникла принцесса. — Мы можем уйти восточней, там теперь вряд ли будут проблемы и подождать тебя у крепости. Ты же придёшься потом к нам, как всё закончится?

— Конечно, — широко улыбнулся мастер шестого ранга. — И мы отправимся вместе в империю Воды, тебе не помешает отдохнуть и получить помощь от их лекарей. Возможно, у них будут лекарства и от твоего недуга.

— Хорошо, — сдалась дочь, беспомощно оглянувшись на Элию. — Проводишь меня?

— Да, — мастер Воздуха с восхищением перевела взгляд на императора. — Повелитель, желаю вам скорее наказать тех, кто решил напасть на нас. Я клянусь, что позабочусь о безопасности принцессы.

Ноил кивнул им, больше не отвлекаясь. Вернулся к своему трону, что чудом остался целым в разрушенном зале. Коснулся затылком холодной поверхности, закрывая глаза. Вдохнул, наполняя тело энергией, что рассыпалась вокруг мириадами крохотных искорок. Мир на некоторое время замер, укрытый снегами. Некогда столица Империи Воздуха стала руинами, словно покинутыми много лет назад.

Теперь навсегда.

***

— Какая мощь! — уважительно выпятила губу Эллайна, наблюдая за последствиями дуэли шестых рангов. — Посланник Смерти проиграл… Удивительно. Неудачник.

Лилиан с кругами недосыпа вокруг глаз равнодушно наблюдала за всем вокруг. Её тоже впечатлила вспышка энергии, но логика подсказывала, что источник этой силы по второму кругу такое использовать в ближайшее время не сможет. А значит, эта сумасшедшая достигнет того, что хочет. Шанс на спасение сужался. Так ещё все попытки нащупать ауру Каина не увенчались успехом. Это беспокоило посланницу Света намного больше комментариев крылатой.

— Город уничтожен, — продолжила женщина, складывая руки на груди. — Потребуется время на очистку. А это лишние проблемы с этим ничтожеством со стихийной силой. Придётся и мне поработать.

Армия остановилась позади и ожидала приказов. Тысячи всадников, десятки тысяч пехотинцев и бесчисленные лагеря и порталы позади, служащие будущим пополнением нескончаемой армии. Эллайне нужен лишь подходящий источник энергии. Как тот, что хранился прямо в сердце Ноила. Крылатая вытянула руку вперёд, формируя шар из чистого Света.

— Святой Август, благослови свою ничтожную слугу на чудо, — прошептала отчётливо она. — Путь Света.

Лилиан увидела, как сфера медленно выдвинулась по воздуху вперёд, взрываясь. Искры разлетались под порывами ветра, вытягиваясь в плотные ленты. Они складывались вместе, пока не появилась широкая дорога прямо с той возвышенности, где они находились, и вплоть до входа в руины дворца императора. Взмах руки, и первые отряды загрохотали доспехами, направляясь в путь.

— Пойдём, рабыня, — небрежно произнесла призрак прошлого. — Для тебя есть работа быть моим источником энергии.

— Да… — девушка захромала следом за солдатами.

Шла она без всякого энтузиазма, но и не замедлялась. Ровно до мгновения ощущения родного холодка. Тёмной ауры, которая всегда вызывала в ней эмоции. Каин.

— Где? — вздрогнула Лилиан, оживая на глазах. — Почему… Такой слабый след?

Её глаза вспыхнули, добавляя к визуальному зрению магическое. Угасающее пятно, что сокращалось в области дворца. Она не была глупой и быстро сложила два плюс два.

— Почему… Так вышло?

***

— Невероятно… — Система с широко открытыми глазами смотрела на разрушенный город.

— Неужели кто-то смог разрушить столицу, — убитым голосом сказал рядом стоящий Сет.

— Ты об этом? — отвлеклась на него богиня и закатила глаза. — Нашёл о чём думать. Тут другое случилось. Нечто, что меняет расклад дел. Оказывается, твой император действительно не безнадёжен.

— Что? — юноша повернулся к ней с требованием объясниться в глазах.

— Его атака, которая была направлена на одного из посланника выходит за пределы шестого ранга. К примеру, в области седьмого.

— Седьмого? Но ведь их шесть!

— Теперь семь, — пожала плечами покровитель. — Исходи из этого, и молись, чтобы у Ноила хватило энергии сражаться дальше. Кстати, если хочешь помочь, тебе придётся двигаться скрытно. Иначе у тебя будут проблемы с той огромной армией западней.

— Тц… — руки человека до хруста сжались.

Он воспользовался сканированием госпожи, чтобы выяснить подробности, что произошли в округе, и ничего хорошего узнать не вышло. Родина, как и деревня до этого, стали пеплом под натиском диких тварей. На этот раз мёртвых. Неизвестное число погибших. Война, где он мог помочь, сожгла дом, куда у него был шанс вернуться. Судьба друзей неизвестна, и лишь император во дворце мог дать нужные ответы.

И не только на его вопросы.

— Нужно сначала спуститься. Столица под высоким слоем снега, — скрипя зубами произнёс Скиталец. — Это скроет меня от чужих глаз. Нужно лишь по компасу копать путь.

— Хм, — Система косо на него посмотрела. — Не трясись ты так. Если затаишься, сможешь прикончить и второго посланника. Главное, быть хладнокровным.

— Понимаю. Приступим.

***

Ноил смотрел на путь из чистого Света, по которому двигались враги. Слышал их перешёптывания в потоках ветра, что неслись по разрушенному и похороненному под снегом городу. Видел плетущуюся в кандалах девушку, ведомую нагло улыбающейся женщиной. Прищур и осознание — молодая является источником энергии, а взрослая — пользователем.

— Что-то там произошло, — задумчиво пробормотал мужчина, поглаживая подбородок. — Интересно…

Он всегда был любопытствующим. Это вело его по всему материку в путешествия. Тянуло к небесам, где летали могущественные драконы. Как оказалось, не только они. Объятия дриады Воздуха оставались приятной истомой по всему телу. И болью от попыток вырвать из него душу. Ноил прикусил губу до крови, возвращая себя в реальность. Ему нужно придумать, как сражаться дальше. Использовать постоянно тот навык вряд ли выйдет безопасно.

— Мне стоит подумать, как усовершенствовать мои навыки, — подытожил император свои планы. — Потрачу последние минуты на это.

И он приступил к измышлениям. Замедлил дыхание, сосредотачивая взор на одной точке перед собой. Проносил по чертогам разума бесчисленные навыки, большинство которых давно безнадёжно устарели пред новыми. Будь то простые молнии или потоки ветра до высокоранговых сфер и щитов. Каждая из этих вещей имела свою меру в разуме мастера. И цену, которая была необходима в одном или другом случае.

Звук кованых сапог разрушил тишину тронного зала. Ноил поднял голову, открывая глаза. После чего молча протянул руку вперёд, мысленно отправляя воздушный щит. Врезавшись в препятствие, первый ряд рыцарей с недоумением замер. Мастер сжал ладонь в кулак, и щит продолжил движение вперёд, отталкивая вторженцев. Раздались крики сдавленных. Их поднимало и отбрасывало в глубины сугробов, чья высота достигла десятков метров.

Когда ситуация казалась неизбежно выигрышной для Ноила, со стороны врага прорезался луч чистого Света, мгновенно разрушившего барьер. Мужчина аккуратно сдвинулся в сторону, избегая тем самым смерти от снаряда чистой энергии. Его трон покрылся трещинами и вскоре развалился, оставляя его без места, где можно восседать. Оглянувшись на уничтоженный след его правления, император лишь грустно хмыкнул.

— Теперь меня совсем ничего не сдерживает, — глаза человека налились серебром. — Молния.

Он не стал спешить, используя базовый навык, чтобы проверить возможности очередного врага. Несколько рыцарей замерли, теряя не только силы, но и жизнь. Эллайна не стала их спасать, с интересом осматривая энергетический след, идущий со стороны Ноила к мертвецам. Так она могла оценить потенциальные возможности местного правителя.

После множества сражений и зачастую поражений посланница Света и одновременно демон Хаоса не могла не отметить опасность повторения своих же ошибок. Нельзя недооценивать противника, каким бы жалким он ни казался со стороны. Отсутствие доверия кому-либо, страх нарваться на неприятности и слепая преданность Августу сделали из неё противоречивую личность.

Сейчас она видела того, кто был намного слабее. Но при этом до этого лицезрела последствия применения диаметрально противоположного по силе навыка. Целый город и гора за ним были разрушены. Стёрты.

— Атакуйте его, пусть потратит силы на вас, — повелительно взмахнула рукой она.

Словно зомби, отряды рыцарей Света направились вперёд, пытаясь достать находящегося возле трона человека. Повторный взмах рукой, и уже череда из молний накинулись в колонну нападающих, убивая десятками. Эллайна наблюдала за этим с сухим интересом, видя, что общий запас энергии мастера Воздуха почти не снижался.

— Это последствия поглощения ядра дракона? Он влияет не только на размер запасов, но и количество трат? — размышляла демон. — Любопытно. Как мне тогда вступать в бой? Прямо в лоб? Или попытаться обойти и напасть со спины? Либо послать вперёд эту глупую зверушку?

Щелчок пальцев. Искры света остановились, завихрившись вокруг Эллайны. Сливаясь с окружающей действительностью, она стала полностью невидимой. Крылья за спиной с усилием дёрнулись, поднимая тело в воздух и отправляя по дуге вокруг руин, дабы оказаться на выгодной позиции для нанесения удара. Лилиан видела это со своей позиции, предусмотрительно не подставляясь под молнии.

Как только внимание подчинившей её женщины ослабло, посланница вернулась к изучению окрестностей на предмет следов Каина. Стоило ей только направить зрение на магический лад, как по пальцам пробежало знакомое покалывание. Последствия взаимодействия Света и Тьмы, так ей привычное и дорогое. Время расставания, которое пролетело одним мигом во время тренировок, так тяжело далось в течение месяцев рабства.

Ей казалось, что тень Каина была где-то рядом. Совсем ослабшая, слепок души, похороненный в снегах столицы Империи Воздуха. Как он мог погибнуть тут? Образ одетого во всё фиолетовое аристократа явственно встал перед глазами. То, как они рука об руку убивали всех окружающих ради создания Разломов. Поиск артефактов и того самого ядра, который был украден наглым мальчишкой.

Сейчас Лилиан казалось, что именно он стал причиной их всех бед. Ведь до этого всё так гладко складывалось!

— Вот бы его встретить сейчас, — зубы девушки беспомощно заскрипели.

Оставалось лишь наблюдать и верить, что всё не так, как кажется на первый взгляд.

Количество трупов у остатков входа в тронный зал превысило критическую массу, и находящиеся за ними ряды затормозили, занимаясь изначально разбором завалов из теперь пустых доспехов перед попыткой продолжить путь. Ноил наблюдал за этим безумием с усталым прищуром. Если нежить ему казалась лишь просто омерзительным сгустком, недостойным сочувствия, то вот устраивать массовые убийства вполне живых людей не хотелось.

А ведь они молчали. Никак не выражали свои эмоции, бездумно двигаясь в сторону своей неизбежной смерти.

— Странно это. Та женщина, что их ведёт, нигде себя не показывает, — заметил внезапно мастер Воздуха.

Словно отвечая на этот вопрос, его ведущую руку пронзила тонкая нить, проникая вглубь и мгновенно создавая кровоточащую рану. Боль появилась много позже, едва поспевая за скоростью нанесённого удара. Нельзя было уловить направление, осознать источник посланной энергии. Первой инстинктивной мыслью стал побег. Ноил использовал умение полёта, бесшумно поднимаясь над разрушенным городом.

Было ли это хорошим способом избежать следующего прицельного выстрела? Нет, ибо вскоре после предыдущего наступило ещё несколько. Каждый достиг своей цели, поражая ноги и вторую руку. Словно паутина, они как снаружи, так и изнутри связывали его на месте, фиксируя в пространстве. Ноил не стал ждать момента своей смерти, сразу же используя воздушный барьер вокруг тела, тем самым разрезая нити.

Чтобы ещё десятки подобных отправились ввысь. Следом взлетела уже сама Эллайна, убирая невидимость.

— А ты неплох, — насмешливо произнесла она, едва сдерживаясь от высокомерного смеха. — Но истратил много сил. Тебе не победить. Отдавай своё сердце добровольно, и я подумаю над тем, чтобы пощадить твой народ. Он вполне может стать верным последователем моей будущей империи.

— Я что-то подобное уже слышал, — тихо ответил император.

У него был план на крайний случай. Использовать силу ядра дракона для большого взрыва, но это совсем крайний случай. Ему всё же хотелось продолжить постижение Воздуха. Понять тайны техник А'Велрид. Оказаться в землях настоящих драконов Аспекта и дальше вплоть до него самого. Услышать глас стихии, что столько лет помогала ему удовлетворять вечно растущее любопытство.

А значит, ему нужно победить и остаться живым.

— Раз слышал, — взгляд Эллайны опустился к снегам ниже. — То должен понять, что он не был последним. Впрочем, разницы нет, ведь…

В её руке появился клинок из чистого света, после чего крылатая мгновенно телепортировалась за спину вздрогнувшего человека.

— Ты умрёшь прямо тут!

Прежде чем меч достиг своей цели, волна из тёмной материи вырвалась из-под завалов снега, отрезая нападавшую от тяжело дышащего мужчины. Император и его неудавшаяся убийца одновременно посмотрели вниз. Одна с яростью, другой с облегчением. Воспользовавшись ситуацией, Ноил спикировал вниз, оказываясь рядом с мрачно смотрящим наверх Сетом. Мужчина аккуратно хлопнул того по плечу, молча благодаря за спасение.

— А ты смог вернуться, — только и смог сказать он.

— Чудесное стечение обстоятельств. Могло и не выйти, — тихо ответили ему.

— Значит… Сама Судьба тебя ведёт, — не стал никак это лишним образом комментировать Ноил. — Опустим праздные речи… Мы успеем обсудить всё, что произошло. Если ты прибыл, значит, хочешь помочь.

— Да.

Пока они говорили с друг другом, Эллайна внимательно смотрела на юношу. Она не могла оценить его силу, не понимая ровным счётом ничего. Будучи уверенной с самого начала, женщина не заметила приближения никого достойного её внимания. И продолжила бы так считать, если бы не пущенная мастером волна. Будь она менее осторожной, её бы разрезало пополам. От осознания подобного по спине демона пробежали мурашки.

— Мой император, — Сет осторожно вышел вперёд, закрывая раненного собой. — Позвольте мне.

— Она опасна, — попытался было мастер шестого ранга.

Сет медленно повернул к нему голову. В его глазах Ноил увидел холодную ярость.

— Я хочу отомстить им всем.