Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 1 "Уровнем Выше"

Терпкий воздух. Горячий поток ветра прямо в лицо. Пепельная пустошь, что раскинулась перед идущим по ней странником. Сет переставлял ноги с мрачной уверенностью обречённого. Одна рука покоилась на ножнах, пока вторая постоянно уходила к мешочку с хранящимися там картами. Он сделал набросок тех мест, где успел побывать, но сомневался, что рискнёт кому-нибудь это показать.

Пока Скиталец шагал, рядом стенали души. Измученные демонами, они давно потеряли свои личности. Прямо как его собственные родители, которых пришлось упокоить навечно. Ради того, чтобы их не мучило существование. Одно из растений Бездны, облачённое в ворох щупалец, попыталось его схватить. Взмах меча, и сразу половина исчезла, расщеплённая ярким зелёным пламенем.

Сет уходил всё глубже в себя. Копилось разочарование. Изначально оно служило топливом.

Ныне... Камнем на шее, что тянуло на дно.

Юноша верил, что хоть и совершил ошибку, но для его родителей всё дальше будет лучше.

А оказалось всё намного хуже, чем можно было вообразить.

— Теперь их точно нет, — он остановился, закрывая до боли глаза. — И не будет.

Потом медленно раскрыл, поднимая голову к потолку Бездны. Каменный, он не мог заменить небо. Создавал облик искусственного образования, в котором копились силы Хаоса. Жадные и непредсказуемые, они были готовы изменить весь облик того, к чему привык обычный человек. Слабость длилась несколько мгновений, после чего шаги продолжились.

На приличном расстоянии плелась его спутница. Солдат империи Воды ощущала со своего ракурса исходящую от Сета негативную эмоцию. Лишний раз беспокоить его категорически не хотелось, поэтому и шла так далеко. Осталось лишь немного потерпеть перед возможностью покинуть загадочного путника. Этого жаждала рабыня больше всего.

Хватит с неё приключений.

— Итак, — Сет выпятил нижнюю губу. — Где же моя цель?

— Прямо перед тобой препятствие, — прошептала Система. — Взгляни магическим зрением.

Скиталец вдохнул носом и после этого прошептал заветные слова активации. Пустая поверхность пропала, открывая вид на небольшое строение с башенкой-пристройкой. Окружённая каменной стеной. До этого подобного юноша не видел. Пожав плечами, последователь Судьбы зашагал ко входу, прислонившись плечом к дверям. Уши человека приняли хрюкающий смех демонов. Неприятный, проникающий в самую суть.

— Говорят, скоро будет ещё больше вкусных душ. Большая-большая волна собирается, братья!

— Отлично же, — басисто ответил другой голос. — Надо будет не забыть оказаться вовремя рядом и подставить руки.

— О да! Не забудь, ты же лицензию получал!

— Ага-га-га!

Сет опустил голову к обуви. После чего слитным движением отправил вертикальную волну, разрушая здание пополам. Все находящиеся внутри демоны обратились прахом, а их улепётывающие души оказались поглощены вовремя произнесённым навыком. Как только их суть пополнила запасы начинающего некроманта, юноша развернулся и отправился дальше. Лишь стоящая позади Нили тяжело сглотнула.

— Лишь бы Империя Воздуха не конфликтовала с нашей.

Ближе к лифту Сет достал из сумки рожок. Маленький, он не мог издать громкого звука. Джейла попросила его дунуть, когда будет готов к бою. Время пришло, и сухие губы сомкнулись на загадочном артефакте. Ничего не последовало, как бы он ни старался дышать. Однако ровно между ним и путём из Бездны проявилась мутноватая алая фигура. Она разрасталась, возвышаясь над путником на десятки метров.

Тень накрыла как самого Сета, так и стоящую позади Нили.

— Госпожа, что насчёт его ранга?

— Кхм… Исходя из того, что посланника мы уже видели… Это пятый. Шестых быть не может.

— Слабый, получается, — уже вслух подытожил Скиталец.

Он был услышан. Демон расхохотался, широко открывая зубастую пасть. Чудовище напоминало дракона, только на двух ногах. Пепельного цвета чешуя и огромное копьё в руках. Размером с несколько башен друг на друге. Огромная, вибрирующая аура Хаоса. Она искажала пространство с каждым вдохом. Жуткое зрелище для каждого смертного.

— Что это такое? Маленькая живая душа спустилась в наше царство? Так ещё и предметы мерзких Теней используешь? Совсем глупый, это же призвало меня, пожирателя Теней!

— Сгинь отсюда и я не стану тебя убивать. Пять.

— Что?

— Четыре.

— Ты мне угрожаешь? — впечатлился хранитель.

— Три.

— Ты осторожней, у тебя регенерация не восстановилась до конца, — забеспокоилась покровитель.

— Два.

— Ты меня слушаешь? — хором спросили Судьба и демон.

— Один. Теперь ты умрёшь.

Сет поднял голову выше, прицельно щурясь.

Юноша крепко обхватил клинок, наполняя энергией Смерти командными словами. Это его единственное самое сильное оружие, способное проникнуть почти через любую защиту. Божественное, дарованное лишь на время странствий под руководством Судьбы. А после его отпустят совершенно при других обстоятельствах. Жалеть об этом Скиталец не собирался, а ныне планировал действовать.

Огромная рука с копьём поднялась, картинно медленно нанося удар сверху вниз. Сет выставил меч перед собой, оказываясь сначала внутри, а после снаружи копья. Ухватился рукой за край и побежал по нему в сторону верха. Острый взгляд Хранителя приметил бегущую букашку и решил прихлопнуть её одним мощным хлопком. Скиталец резко остановился, танцующим шагом прокручиваясь вокруг себя, прыжком избегая столкновения с пальцем.

Ухватился за него и подтянулся. Как ему показалось, высота была достаточной.

— Моя история не меняется. Встречаю таких же упрямых глупцов, — глаза юноши вспыхнули зелёным и фиолетовым. — Плащ Теней. Благословение Смерти.

Два навыка помогли ему выполнить одновременно две задачи. Первая состояла в сокрытии собственного местоположения. Он с разгона прыгнул, оказываясь напротив огромного туловища. Второе же направило вертикальную волну вперёд, аналогичную той, что разрушила дом демонов пару минут назад. Всё просто и одновременно эффективно. Искры чужеродного ему аспекта проникли под чешую Хранителя.

Тот замер на несколько секунд. А после медленно стал падать вниз, оставляя после себя огромную волну пепла.

Юноша в падении закрыл глаза, устало вздыхая. А после, в секунде от столкновения, открыл их, группируясь.

— Убил зверушку. Молодец, — саркастично сообщили ему рядом.

— А ты долго ждал, чтобы вмешаться. Теперь она не будет тебе помогать, — ответил ему Сет.

Настоящий хранитель ухмыльнулся во все три ряда треугольных зубов. Несколько глаз по всему лицу и трёхметровое тело. Четыре руки, в каждой из которых по красному клинку.

— Ты первый за долгие тысячи лет, кто видел меня вблизи, — хвастливо заявил демон. — Теперь ты умр…

С его перспективы человеческий мальчишка исчез, сливаясь с окружающими труп чудовища тенями. Не теряя скорости, Сет проскользнул по песку на пятке, нагибаясь в обратную сторону так, чтобы избежать несущиеся вперёд мечи демона. Его собственный меч, до сих пор горящий от применения навыка, со скрипом встретился с ними, но не сломал.

— Прочные. Хоть что-то.

Сет отпустил фиолетовый клинок, оказавшись за спиной демона. Подпрыгнул, впечатывая сапог в висок хранителя. Пока шокированное тело летело в сторону, Скиталец подобрал меч, подбегая, чтобы добить. Но столкнулся с идеальным блоком, который чуть не лишил его руки. Юноша отпрыгнул, позволяя Хранителю встать. Спокойный взгляд человека и теперь нервный демонический.

— Хорошо, — произнёс вслух Сет, вновь исчезая.

Энергия утекала из его запасов с огромной скоростью. Не обращая на это внимание, Скиталец применил одну из разработанных техник. Она помогала ему изучить движения противника и предположить все возможные варианты его действий, отсекая маловероятные, пока не останется единственно верный. Для её работы требуется лишь время.

И прямое сражение.

— А ты силён… Тени подбили тебя занять этим… Хм… — Хранитель кружился, создавая вихрь красной стали.

— Не твоё дело, — холодно ответил ему Сет, оказываясь лёгким шагом прямо перед врагом в окружении его клинков.

Не один из них не смог коснуться человека. Толчок локтя и на этот раз демон рухнул с большей отдачей. Фиолетовый меч вспыхнул зелёным и проткнул грудь широко открывшего все своих глаза урода.

— Поглощение, — произнёс стоящий над ним убийца.

— Какое яркое ядро Хаоса, — промурчала ему на ухо Система. — Оно сделает тебя намного сильнее. Слушай, Сет…

— Нет. Я не буду тут оставаться. У меня изменились планы.

— Да? И чего ты хочешь?

Сет мрачно оглядел Бездну, прощаясь.

— Вернуться домой. Мне не нравятся разговоры демонов Хаоса. Не нравится поведения рыцарей Порядка.

— Тебя так беспокоят мои прогнозы?

— Да, госпожа. Нужно завершить наказ императора и вернуться. Во-первых, так мы сможем узнать сразу про два фрагмента памяти. Во-вторых, мне надо потратить время на самосовершенствование.

— Понятно. Тогда хорошо, это правильное решение.

Сет молча смотрел на подбегающую к нему Нили, после чего указал ей на вход.

— Пора подниматься, — услышала она от него сухо.

Спорить девушка не стала.

Тем временем, на фоне, на это смотрела толпа теней. Джейла скрестила руки на груди, пристально разглядывая Сета. Мальчишка не стал приходить к ним. Не потребовал немедленной награды.

— Уверен, что я его всегда найду? Я, конечно, сказала, что рожок позволит воззвать ко мне. Но не настолько же наплевательски относиться, — возмутилась она мысленно. — Криз, кого ты выбрал…

— Человека, который повторяет мою глупую судьбу, — раздалось рядом с ней. — Он тоже жертва обстоятельств.

Все тени из совета радостно к нему повернулись. Мужчина устало им всем улыбнулся.

— Знаете, это эгоистично, но я точно не готов решать проблемы этого мира.

— И не нужно, — Селин подошла к нему обнимая. — Мы уже однажды решили это… Пусть теперь кто-то ещё этим займётся.

Следующие их слова заглушил поток несущегося ветра.

***

— Командир, мы нашли вход, — отрапортовал рыцарь Порядка.

Весь отряд покрыт кровью демонов с ног до головы. Сотни небольших ядер валялись под ногами воинов. Георг, властно оглядывающий своих солдат, важно кивнул, реагируя на слова разведчика.

— Мы опережаем наши планы. Думаю, что собранного хватит для создания портала, — сообщил он. — Приказываю начать развёртывание временного лагеря! Мастера порталов, приготовьтесь к ритуалу поглощения!

— Есть! — хором крикнули они.

Частокол. Небольшие башенки, где теперь дежурили арбалетчики. Всё делалось на огромной скорости. Рыцари Порядка фанатично работали без устали, трудолюбиво создавая микроцитадель. Георг обходил свои владения, надменно поглядывая в сторону склоняющих головы слуг. Так, пока к нему не подбежал один из помощников.

— Он идёт.

— Он? Значит, не умер, — подытожил глава отряда, направляясь к выходу.

Там он столкнулся с Сетом. Мальчишка, на его взгляд, изменился. Вместо изначально спокойного и насмешливого состояния — мрачная взъерошенность. Внутри горело ядро Хаоса. Очень яркое. Такое могло серьёзно ускорить строительство портала. Позади него жалась до сих пор живая рабыня. Карие глаза Скитальца поднялись, встречаясь с прорезями шлема. Молчание затягивалось.

— Я пойду, — произнёс юноша.

Вокруг раздались щелчки взведённых арбалетов.

— Если я этого захочу, — поправил его Георг, скрестив руки на груди. — Ты измазан демонической аурой. Достиг своей цели?

— Да.

— Отдавай тогда это ядро. Добровольно или я лично вырву его из твоего сердца.

— Пх… — слабый смешок отозвался со стороны посла империи Воздуха. — Попробуй.

Со стороны арбалетчиков послышались возмущённые бормотания. Георг принял другую стойку. Прямо в его свободно открытую ладонь упал сияющий синим огнём двуручный меч. Шипящие искры прожигали землю, оставляя чёткие следы. Взгляд Сета прошёлся по ним, а затем вернулся обратно к рыцарю.

С полным равнодушием.

— Я предупреждаю один раз. Вряд ли у вас желание оставлять этот мир демонам Хаоса. А они собираются напасть. Их там очень много… И больших чудовищ предостаточно, — уголки губ Сета разошлись в улыбке. — Я бы на вашем месте продолжал сотрудничество с Империей Земли и не уподоблялись жалким бандитам, что решили ограбить важное лицо союзного государства. Иначе владыка Оро будет недоволен. Посланник, ты готов сражаться сразу с двумя владыками?

— Представители Стихий слабы, — раздалось в ответ. — Силой моего аспекта… Они умрут.

— Двое до тебя что-то подобное говорили. А потом…

— …

— Они мертвы, — Сет повернулся на дорогу в сторону обжитых земель. — Нили, пошли.

— Д-да!

Арбалетчики ждали приказа, но он не наступил. Георг задумчиво смотрел на прямую спину Скитальца. В его голове прокручивались только что сорвавшиеся с его стороны слова.

— Мертвы. Что ж, нам же проще. Потом убью, — решил он, поворачиваясь к своим. — Возвращаемся в лагерь. У нас много работы.

Эти слова донеслись до Сета, на лице которого пропала натянутая эмоция.

— Нужно предупредить нашего союзника о таких… «союзниках».

***

Как только путники оказались на значительном расстоянии, рядом с ними возникла Судьба. Девушка выглядела уставшей, но при этом очень довольной.

— Мальчишка, стоять, — приказала она, вытягивая руку.

Скиталец послушно замер.

— После долгих размышлений, — торжественно начала Система, ощущая при этом невероятное чувство дежавю. — Я смогла составить новую модель оценки твоей силы. Такую, которая не помешает твоим навыкам оставаться сильнейшими, и при этом позволит систематизировать развитие. Да, придётся опять пожертвовать кое-чем, но результат того стоит!

— Когда вы успели, госпожа?

— Да только что, — широко и жадно улыбнулась та. — Обожаю анализировать информацию. С двумя фрагментами это делать намного приятней. Хаос мешал мне, как и страх за твою жизнь, идиот.

Сету стало страшно. Столько эмоций от покровителя ожидать он не мог.

— Значит, дело обстоит так. Ты сжигаешь ядро Хаоса, и я на его основе случайной вероятности… Создам неопределённость. Через неё свяжу твою суть с космосом и получу доступ к инструментам лучшей настройки. Понял?

— Нет.

— Хорошо, что твоё понимание мне не нужно, — только и сказала она на это. — Готовься к возвышению, ты о нём давно ныл, верно?

Карие глаза зажглись энтузиазмом. Нили рядом стояла оглушённой куклой, никак не реагируя на них.

Система вытянула руку, прикладывая ладонь ко лбу Сета. Он закрыл глаза, перемещаясь в свою комнату разума. Давненько там не был, подзабыв всё. Но натолкнулся лишь на серую пустошь. Родная деревня, свет, арена Древнего Воина — всё пропало, оставляя его под ярким звёздным небом.

— Не сказать, что я против госпожа, но мне же надо… — начал было он, но сразу же заткнулся.

настройка системы... ведётся подсчёт всех данных

вычисления завершены... обозначен список элементов

наследие крови... наследие Древнего Воина... наследие Системы...

— Много что-то, — нервно выдавил из себя Сет, испуганно дёрнувшись, когда его словно кольнуло чем-то в области сердца.

происходит полная выкачка для перераспределения...

Его согнуло пополам от резкой боли. Потом волны наслаждения. Золотистая энергия укутала мягким одеялом. Система, что возникла рядом, с интересом занималась тем, что любила больше всего. Анализом. Увидев незнакомые значения, она удивлённо выгнула бровь, прочитывая всю подноготную.

— Вот оно откуда у тебя такие навыки. Забавно, сумел под моим взором скрыть такое. Ха-ха-ха-ха…

Её истеричный хохот достиг ушей юноши.

— И замечательно. Это отличный повод.

Через пару мгновений перед юношей возникла висящая в воздухе таблица. Она не полностью сформировалась, но первые две строчки оказались чётко читаемы.

Сет — Скиталец

Ранг: Повелитель Пустоты