Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 12 "Падение Империи Воздуха" (3 часть)

Тишина казалась осязаемой, настолько выросло давление. Каждый присутствующий на руинах тронного зала перестал двигаться в ожидании нового витка бури противостояния. По уголкам губ Ноила текла кровь, но улыбка с лица не сходила, олицетворяя его торжество над тем, что для остальных казалось невозможным. Серые глаза в дымке.

— Как он смог выжить? — горело в голове Лилиан.

Наступил абсолютный штиль. Лишь крылья зависшего в воздухе дракона отправляли вниз потоки ветра. Казалось, на одного мертвеца должно было прибавиться, но император разрушенного царства совершил ещё один шаг вперёд, выхватывая ядро из рук посланницы Смерти и Света. Каин поспешил к ней на помощь, оттаскивая прочь от возможной угрозы. Таким образом, изначальный трофей перекочевал обратно в руки своего прошлого хозяина.

— Поглощение, — просипел Ноил, принимая внутрь вспышку свободной энергии.

Лишённый сердца, ему по всем законам логики оставалось жить всего ничего, однако неопределённость пространства вокруг позволяла на некоторое время отложить исход. На потерявшие равновесие весы вставали эмоции. Мастер шестого ранга цеплялся за существование, борясь не только с болью, но и желанием закрыть навсегда глаза. Сет в это время стоял с отвисшей челюстью, как и Система внутри.

Почему-то ей показалось, что подобный типаж ей уже когда-то виделся.

— Потом посчитаю, — пришла в себя она. — Нужно разобраться с драконом времени! Убей его!

— Да, госпожа, — согласился Скиталец, готовясь к новому удару. — Плащ Пустоты!

Для золотых глаз дракона не ускользнуло исчезновение добычи. Прищурившись, монстр принюхался, пытаясь определить местоположение букашки. И это у него не вышло, приведя царственное создание к возмущению. Громогласный рёв сотряс небеса, и внешне раненный, но внутри полностью здоровый дракон ринулся вниз, пытаясь обнаружить, по его мнению, убегающего человека. К этому моменту спрятавшийся Сет был готов нанести свой удар.

— Рассечение! — мысленно приказал он своему телу.

Мышцы напряглись, а зрение покрылось туманной дымкой. Шаг вперёд и безжалостный удар, который должен был оставить чудовище без головы, достиг своей цели. Точнее, так показалось ему в начале. Но в самый последний момент враг изменил положение своего тела, грузно приземляясь на спину, при этом отбрасывая удивлённого юношу прочь. Сгруппировавшись, Сет смог остановить беспорядочный полёт, возвращаясь обратно.

Вопросов в голове прибавилось.

— Отвратительно. Он пользуется без всякого стыда наследием своего хозяина, — мрачно прошипела Судьба.

— Что это, великая госпожа?

— Магия Времени. Из названия, думаю, что ты понял принцип работы этого типа магии. Это позволяет подданному этого аспекта брать второй шанс. Если его убьют… Откроется путь в пространство Времени, где будет дана возможность повторить событие. И так до той степени, пока не получится избежать печального исхода.

— Это же… Нечестно!

— Верно, но и всю боль от смерти существо испытывает, — отметила Система. — И пытаться может сотни и тысячи раз, если ситуация совсем безнадёжная. Но что-то мне подсказывает, что дракон этим управляться должен лучше, чем простой человек. Будь осторожен.

— Есть ли способ это преодолеть?

— В теории можно проникнуть в его пространство времени и сразиться там, — рассудила покровитель. — Мне нужно время на расчёты — отвлекай его пока, чтобы твой император не умер.

— Да, госпожа!

Бой только начался.

***

— Непривычно, — мысленно отметил Ноил.

Дыра в груди не затягивалась, но и крови больше не было. Как и необходимости дышать. Живым сейчас он себя точно не ощущал, скорее зависшим на границе мертвецом. Поглощённое только что обратно ядро дракона щедро раздавало ему волнами энергию Воздуха, которая была готова вырваться по мановению пальцев мастера. А значит, у него есть шанс вновь побороться за будущее.

— Раз на последствия мне уже всё равно… — серые глаза зажглись ярче. — Небесная сила, воплоти каплю своего аспекта и уничтожь всё на своём пути!

Слова облеклись сущим, накапливая тонкий белый луч на указательном пальце человека. Видя это, Лилиан спешно выставила двойной щит, сотканный из белого золота и тёмно-зелёной материи смерти. Столкновение и грохот. Отдача коснулась обоих, отправляя Каина с его возлюблённой прочь, создавая в сугробах тоннель на сотню метров.

Сет воспользовался отвлечением внимания дракона на новую угрозу, чтобы попытаться напасть. Но, как и во все прошлые разы, оружие не достигло цели. Более того, мощный удар хвоста отправил уже его в полёт, на что Система внутри лишь тихо выругалась. Её глаза следили за тысячами нитей Времени, расходящихся паутиной вокруг одного из его созданий. Коснуться их не казалось возможным посторонним.

Сам факт, что она их видит, — чудо и воспоминания прошлого, когда уже приходилось с подобным сталкиваться.

— Создательница смогла бы решить эту проблему, — подумалось Системе, из-за чего в груди кольнуло. — Но как она это делала? Что применила, чтобы оказаться по ту сторону? Как жаль, что я тогда не существовала…

Гений простого человека, в голове которого не было супервычислительных мощностей, до сих пор вызывал у искусственного создания благоговение. Но была ли Силлейн простым человеком? Ответа на этот вопрос сущность вселенной не имела. Её прошлое в дымке, укрытое секретами Августа и его империи. Казалось, простой мирок со средним магическим потенциалом, но по итогу дало мирозданию высшего бога и волшебницу, изменившую все правила.

Память возвращалась всё быстрее, стоило об этом только подумать.

— Если я аккуратно попытаюсь воссоздать её разум… Можно ли будет так же использовать в равновесии её память? — размышляла Система, протягивая руку к пространство открытого космоса.

Пальцы зачерпнули вязкую жижу, внутри которой сверкали мириады звёзд. Как когда-то создательница, Система медленно ворочала огромным объёмом энергии, пытаясь что-то из этого слепить. Но при попытке получить сущность исчезнувшей в магическом водовороте времени богиня лишь обожгла пальцы. Равновесие ей отказало в этой просьбе. Намного агрессивней, чем во время попыток нивелировать отдачу регенерации последователя.

Сет в это время помотал головой, справляясь с головокружением. Тело быстро восстановилось, а мыслями он уже прокручивал в голове тысячи техник, которые могли бы ему помочь хотя бы не оказаться под ударом. Сложность состояла в том, что большинство приёмов подходили под человека, но точно не дракона, тем более не такого вёрткого.

Новый меч взамен очередного сломанного.

Использование навыка, отправка волны и хруст, после которого оружие рыцаря Света исчезало, растворяясь в искрах пустотного пламени. Взмах хвостом — юноше пришлось перекатиться, а на том месте, где он был, остался кратер и водоворот из пепельной массы. Скиталец быстро исчез, отходя в сторону, чтобы дать госпоже время.

— Я сейчас тебя научу чувствовать магию так, как это делаю я, — объявила спустя пару секунд Судьба. — Не сопротивляйся и открой мне полностью свой разум.

Делать это она его научила ещё в Запретных Землях. Сет глубоко вдохнул и закрыл глаза.

— Открывай, но только не пугайся, — насмешливо приказала покровитель.

Скиталец открыл глаза и… не увидел ничего необычного.

— А теперь попробуй убить дракона. И будь очень внимателен. Только ты сам сможешь понять.

— Волна Пустоты, — объявил Сет, взмахивая оружием.

Как только энергия долетела до противника, юноша прищурился, пытаясь выловить хоть что-нибудь необычное. Сначала ничего понятно не было, но после открылась мелкая нить, движимое из нутра дракона в некое пространство выше него. И словно обрывалась, не выбираясь за пределы зрения.

Сверкая серебром и золотом, спасала слугу Времени из раза в раз.

— Вижу, госпожа. Что дальше?

— Тебе надо в момент сопряжения времени поймать этот миг, потянувшись за эту связующую нить. А дальше я сама всё сделаю, — проинструктировала Судьба.

— Как?! Мне долететь туда?

— Понятно. Жди.

Сет схватился за голову, получая разом сотни тысяч значений и символов. Потом чувство пропало, как и знания. Система выругалась, пытаясь ужать базовые понятия управления магией до банального списка порядка действий без необходимости использующего осознавать, как именно это происходит. Вышло лучше, и теперь последователь не так сильно психически оказался ранен. Прищурился, вытягивая руку вперёд.

В этот момент дракон вычислил его местоположение и использовал первый навык. Вокруг него возникли десятки острых ледяных шипов, каждый из которых ринулся к укрытию Сета. Ему пришлось отложить применение способности и побежать в сторону от Ноила, у которого сейчас всё было связано с попыткой излечения. Пасть чудовища открылась, выпуская из себя поток из острых льдинок вдогонку.

Многие из них впились в кожу, нанося мелкие раны. Зашипев, Скиталец сквозь боль вновь использовал плащ. Золотые глаза дракона скосились, но вот морда не изменила направление, продолжая атаковать то место, где Сет был.

По итогу скрытность ему не помогала там, где уже не осталось укрытий.

— Мне нужна техника, связанная с уклонением, — понял он, закрывая глаза. — Вдох и выдох.

Инстинкты мгновенно вышли на совершенно другой уровень. Первый же шип был им пойман руками. Благословив конечности силой пустоты, Сет медленно двигался прочь из области удара, готовясь к своему собственному.

У дракона за это время закончился воздух в лёгких, и он замер, закрывая клыкастую пасть. Поняв, что это единственный шанс, Скиталец быстро подобрал ещё один меч, заряжая его энергией. Треск и взрыв. Нить появилась, за что атакующий схватился, пронося свой разум вдаль. Это походило сразу на десяток ступеней, по которым пришлось быстро прыгать вниз. Секунда, и Сет выбрался в тёмную пещеру.

— Хм, — Судьба в его голове казалась довольной. — Стой на месте.

Очень быстро бледная девушка возникла рядом с ним. Пещера откликалась, наполняясь ярким светом переливающихся драгоценных камней. Стало видно озеро в центре. Сет наклонился и коснулся его пальцем, ойкая от обжигающего холода. Черные воды недвижимы, не реагируя даже на прикосновение.

— Это озеро времени. Если упадёшь в него, тебя засосёт в бесчисленные вариации твоего собственного бытия, — предупредила Система, аккуратно двигаясь по неровной поверхности по берегу. — Нам нужно найти дверь дальше.

— Дверь? — Сет огляделся по сторонам. — Но тут ничего нет, кроме стен пещеры.

— Так и должно быть, — вздохнуло вселенское создание. — Скорее всего, пару испытаний нужно будет тебе пройти, чтобы осознать и принять суть Времени. Идём за мной.

Юноша быстро последовал за девушкой. Первый драгоценный камень, который заинтересовал богиню, стал сапфир. Яркий и громоздкий, от него веяло ещё большим холодом, чем от озера. Судьба ловко схватила руку спутника, поднося ладонь к синей поверхности. Мгновение, и разум заволокло туманом, отправляя Скитальца прочь.

***

— Мой повелитель, — Сет склонил голову.

Наполненный аристократией тронный зал. Император Ноил. Крили подле, на своём небольшом троне для принцессы. Торжество и завистливые перешёптывания. Мужчина подпирал голову рукой, с улыбкой смотря на пришедшего с тяжёлого задания посла. За его именем уже было несколько подвигов. Разведка Подземелья и Запретных Земель. Покорение Бездны и усмирение самого легендарного владыки Оро.

Лучший кандидат в приемники его величества.

— Мы наслышаны о твоих подвигах, — официально начал мастер шестого ранга. — И своим именем назначаем имперским главнокомандующим. Также предоставляется официальный титул защитника империи. Прими свою награду.

К склонённому Сету приблизилась укрытая в ткани девушка с ларцом в руках. Юноша поднял голову, медленно приоткрывая дар императора. Драгоценность в форме символа аспекта, которому они все поклонялись. Все аплодировали, поддерживая происходящее. Служанка, что доставила предмет, саркастично хмыкнула, разрушая всю иллюзию, в которой уже вовсю купался человек. Взмах рукой и маскировка спала с Системы.

— Как легко тебя обмануть, дурак, — щелчок пальцев, и все вокруг замерли. — Если бы не я, ты ещё долго наслаждался иллюзией. Какой позор для единственного последователя моего величия.

— Кхм… Госпожа, как вы…

— В обычном случае любой желающий познать Время должен был бы долго проторчать тут, но я ускорю процесс.

Иллюзия уже разрушалась, медленно обращаясь пылью из сверкающих голубым искорок, уходящих прочь. Спустя несколько секунд юношу вышвырнуло обратно в пещеру.

— Это неполный способ. Ты должен познать свои глубинные мечтания и отбросить их. Либо просто пережить полностью. Тебе подобное вряд ли пригодится, — пояснила ему Система. — Обманем немного аспект. Ничего страшного. Пошли дальше.

Так его ждали небольшие эпизоды страданий, где его собственные ошибки возводились в абсолют. Будь то деревня, встреча и потеря Элии в нутре хищного цветка или массовая гибель всех знакомых в лапах оживших мертвецов. Каждый раз до момента пика событий появлялась госпожа и развеивала иллюзию.

Так они зажгли все крупные камни в пещере, лучи света которых направились в одно место, создавая сверкающий образ дверей размером словно для великанов. Коснувшись их, Сет внезапно себя осознал в бесконечном зале, окружённым со всех сторон зеркалами. Судьба вдохнула глубоко носом, с наслаждением выдыхая.

— Оно. Мы в сердце пространства Времени. Именно тут его последователи могут переизбирать свой путь, избегая смертельного конца. Будь осторожен, не потревожь ничего лишнего. А я попытаюсь построить координаты, где расположился дракон. Убьём его тут, он помрёт и в реальности.

— Понятно, госпожа, — послушно ответил Сет, медленно шагая за ней. — Что бы я без вас делал…

— Умер бы раз сто, — фыркнула Судьба. — А теперь помолчи.

Богиня закрыла глаза и вытянула руки. Полностью воссоздала образ дракона Времени в своей голове до мельчайшей детали. Отправила мысленный запрос вперёд, сканируя и сравнивая каждый миллиметр с тем, что нужно найти. Делать это на вражеской территории уже было трудной задачей, так она ещё и во все стороны пыталась исследовать одновременно.

— Нашла, — хищно улыбнулась девушка. — Там!

Её палец указывал западней, далеко от дороги с зеркалами. Сет оглянулся в поисках оружия.

— В порядке исключения… Раз уж мы в такой опасности… — Судьба правой рукой схватила левую.

Раздался громкий и очень неприятный хруст. С замершим сердцем человек наблюдал, как бессмертное создание калечило себя. Фонтан крови, на который вселенское создание не обращало внимания. Конечность сжималась. Кожа сгорела, оставляя голую кость. А она дальше сжалась, превращаясь в идентичный его прошлому меч. Только белоснежный.

— Божественное оружие, — прокомментировала это она. — Покрепче будет, чем-то. Считай подарком за верную службу, мальчишка. Бери и прикончи дракона этим.

— Госпожа… Вы…

— Выполняй приказы. Эта рана ничтожна. Потом заживёт, — беззаботно ответила ему Судьба.

Сет взял протянутое, оценивая размер и вес. Идеальные параметры, что и ожидалось от бога, связанного с вычислениями. Прикрыв глаза, Скиталец оценил свои возможности и те техники, которые могли бы подойти в подобной ситуации. Обострил все чувства и направил энергию в концентрацию идеи уничтожения создания, что с рождения ему казалось непобедимым.

Спустя, казалось, вечность, он достиг совершенного другого уровня с момента, когда отец учил его стрелять из лука.

Сегодня Сет собрался убить дракона.