Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 11 "Падение Империи Воздуха" (2 часть)

— Отомстить? — посмаковала это слово Эллайна, насмешливо глядя сверху вниз. — Не припоминаю тебя среди раздавленных моими сапогами.

Сет улыбнулся в ответ. Его карие глаза не выражали никаких эмоций, кроме холодного расчёта. Он уже в голове прикидывал варианты, с помощью которых может избавиться от своей противницы. Будь то использование новых волн или попытка уйти в тени, где у него были шансы незаметно нанести удар в спину. Выбирать средства перед настолько опасным воплощением одного из аспектов не приходилось.

— Плащ Пустоты, — произнесли его замёрзшие губы.

Тело покрылось всем и ничем одновременно, скрывая от обычного и магического взора демона. Эллайна нахмурилась, мотая головой из стороны в сторону, не понимая, как это возможно. У этого ощущения веяло знакомым запахом. Хлопнув крыльями, она взлетела выше, складывая руки вместе. Если нет возможности увидеть, можно нанести удар по площади. Судьба оставшихся внизу рыцарей её не волновала, а в живучести посланницы сомневаться не приходилось.

— Волна Света, — скомандовала женщина, опуская руки, словно двигая чем-то тяжёлым.

Тучи от использования способностей Ноила исчезли, впуская на город солнечные лучи. Они стали ярче, сплетаясь в сверкающий столб белого пламени. Зашумев, рычащее чудовище рухнуло вниз, собираясь сжечь всех на своём пути. Успевший добежать до одной из оставшихся в тронном зале стен Сет прищурился, пытаясь приметить расположение крылатой. Вдохнул побольше воздуха в лёгкие.

— Клинок… Пустоты.

Фиолетовый меч покрылся полупрозрачными нитями, каждая из которых, словно ожившие существа, шевелились, чуя запах находящейся впереди магии. То, что можно поглотить. Обратить в ничто. Взмах, и тонкая волна выдвинулась наперехват атаки Эллайны. Коснулась, вызывая дымящийся чёрным взрыв. Он жадно поглощал свет, поднимаясь всё выше на огромной скорости, хватая демона за руки, пока к ней незаметно нёсся изначально пущенный снаряд Сета.

— Нет! — вспыхнуло в голове Эллайны.

На инстинктах божественной слуги она смогла изменить положение тела, теряя лишь крыло. Крутое пике, и демон рухнула головой вниз на каменный пол одного из коридоров, оставшихся без крыши. Лицо обратилось кровавой маской, что быстро регенерировала. Проморгавшись, женщина осознала себя нанизанной на фиолетовый меч мальчишки, которого она изначально не воспринимала всерьёз.

— Посланники, вы все умрёте, — прошептал ей спокойно Скиталец.

— О, так ты на них охотишься, — Эллайна сплюнула алым, поднимая безумный взгляд. — Ошибся, дружок.

Её рука схватила клинок и тот покрылся чередой трещин.

— Хаос предопредели, — выдавила из себя воин Святого Августа. — И уничтожь моего врага за цену, что случайно отражается в твоих гранях.

Трещины стали шире, пока ошеломлённый Сет не потерял, казалось бы, невероятно прочное оружие. Пока осколки медленно падали на землю, рука Эллайны тоже вспыхнула алым, взрываясь фонтаном крови под её смех. Боль дарила бессмертной ощущение жизни куда больше, чем другие эмоции. Бледная кожа раскраснелась, пока глаза пучились, сдерживая другие реакции организма на цену, что предложил Хаос за услугу.

— Плохо, тебе нужно отбежать от неё, — предупредила Система, скрипя зубами. — Как же вы все достали, живые. Какого чёрта? Кто вас всех сюда привел? Ну не может быть, что это только от отдачи моих способностей. Бред. Ты слаба, в тебе ни гранула моей случайности!

Вторая часть мысли тактично не дошла до последователя. Сет послушался, отпрыгивая прочь, прокатываясь вплоть до ближайшего каменного прикрытия. Эллайна занималась восстановлением руки, продолжая безумно смеяться. Получив такой значительный урон, её разум стал шататься, напоминая об унизительном прошлом, когда её способности и весь пафос были раздавлены лишь одним взмахом руки Силллейн.

Что я творю? — прошептали её губы. — Я же давно знаю другие способы сражения. Зачем… Опять унижаться? То та соплячка, теперь этот юнец… Глупость… Глупость!

Последний выкрик дошёл до адресата. Скиталец решил за лучшее отойти ещё дальше и вовремя. Ведь вместо его укрытия появился кратер от удара с небес, направленный взмахом рук Эллайны.

— Да будет тебе известно, смертный, что я давным-давно прислуживаю тому, кто выше над вами всеми. Гений, для которого смертной оболочки было мало. Стать богом - лишь разминка для его таланта, а затем он над ними всеми воцарился. Даже надменные, истинные божества... Склонили головы.

— Боги? — вопросил мысленно госпожу Сет.

— Потом, — отрезала Судьба. — Считай их в некоторой степени посланниками. Только не смертными, а изначально бессмертными и очень сильными.

— К чему я? — продолжила монолог Эллайна, взлетая вновь. — К тому, что трудно это осознать. Как это… Быть сильнее всех? Идеальным? Будучи скованной смертным телом, можешь лишь мечтать о подобном исходе. А пока… Я применю всё, что знаю, дабы больше не позорить его имя. Как хранитель его тела, императрица последней из его империй, я взываю к силе давно исчезнувшего бога.

— Дура, это не сработает, — хмыкнула Система.

А после мрачно узрела ниспускающийся с неба луч света в открытые ладони жрицы.

— Хоть не реально Август воскрес. Просто аспект Света ощущает её неприкрытую веру. Лицемерная тварь, игнорирует природу демона. Её жестокость и ненависть к живому. Всё ради победы, да? Я хорошенько вам всем это припомню, когда возьму под контроль потоки всей вселенной.

Дуэль продолжилась. Находящийся внизу Сет использовал взгляд пустоты, чтобы предугадывать движение выстрелов лучами света, после чего аккуратно пускал волны, стараясь подловить противницу. Сражение перестало забирать их силы, превращаясь в трясину, где любая ошибка могла стать последней. Эллайна прилагала колоссальную концентрацию, используя согласие Лилиан на свою пользу.

Девушка всё это время пусто глядела перед собой, едва замечая нависшую опасность. Её тонкий нос покраснел, пока посланница пыталась нащупать ауру Каина. Её почти удалось увидеть очертания души, что оставалась где-то рядом, на грани жизни и смерти. Словно аспект, что им владел, задумчиво размышлял о судьбе марионетки. Внезапно её глаза вспыхнули зелёным, и разумом игрушка Света оказалась в другом царстве.

Пепельное море, раскинувшееся барханами до горизонта. Не прекращающийся шторм из тёмно-зелёных молний где-то высоко. Напряжение в пространстве, где воздух тяжелел с каждым вдохом. Лилиан сосредоточенно продолжила искать, не отвлекаясь. Она понимала, что если тут, то не просто так. И верно, через пару мгновений перед ней возникла женская фигура. Оголённый череп и аура, что ставила на колени любого взглянувшего.

Посланница Света поморщилась, отводя глаза. Даже секунды не смогла продержаться.

— …

Смерть ничего не говорила, но смысл удивительным образом стал ей понятен. Ей предлагали сделку. Союз, если позволительно такое говорить в адрес конечности всего сущего. В обмен ей на чашу весов ставилась душа Каина, что был в полной власти второго покровителя. Тьма его по итогу бросила, заинтересовавшись другими претендентами на статус посланника. Никому, кроме владычицы мёртвых, не был нужен человек без собственного сердца.

Лилиан коснулась лицом пепла, чувствуя магическим зрением золото тлеющих душ. Вид страдающего любимого служил лучшим аргументом к мгновенному согласию. Но её губы не шевелились. Аспект, стоящий за ней, тоже размышлял о предложении Смерти. И не видел в этом никаких проблем, кроме...

— Не время тебе показывать зубы, — произнесла женщина, взмахивая руку.

По нити от ядра Лилиан и до миров Света пронеслась тёмно-зелёная молния, пробивая насквозь все шесть измерений. Достигла ярко сверкающего белым шара, нанося ему серьёзный урон.

— Не забывай, что среди нас всех, я сильнейшая, — продолжила скелет, вновь обращая взор к девушке подле.

Та не смела даже шевельнуться.

Молчание затягивалось. Скелет вновь обернулся привычным молчанием, шагая туда-сюда по скрипучему пеплу. Словно общаясь с кем-то другим за пределами слуха Лилиан. Скрип. Очередной шажок в сторону. Взгляд сверху вниз. Новый круг. Остановка и смешок, сопровождающий клацаньем костей. Смерть была довольна.

— С этой минуты… Ты служишь и моим целям, посланница… Смерти и Света.

— Да, великая, — поспешила ответить девушка.

— И дарую я тебе за это не только силы моего аспекта, но и… — владычица мёртвых щёлкнула пальцами. — Душу этого слабака.

Прямо на колени перед пускающей от счастья слёзы девушки появился измождённый бывший посланник Тьмы и Смерти. Каин открыл глаза, видя перед собой любимую. Но не поверил, считая это очередным предсмертным бредом. Однако, стоило ей опуститься ниже, обнимая лежащего, как по его спине пробежали знакомые мурашки. Уж слишком агония оказалась тёплой и безболезненной.

— Ли…

— Шшш… — прошептала бледная посланница. — Давай всё потом обсудим. Встать сможешь?

— Ага…

***

Эллайна внезапно осознала, что яркий белый свет перестал снисходит и не заряжает её силой. Сплюнув кровью, крылатая посмотрела в сторону посланницы, но никого там не увидела. Нить контроля лопнула. Ничего хорошего для демона это не сулило. Быстро пронеся это по разуму, она пришла к неутешительному выводу.

У неё большие проблемы.

— Ну нет, всё так просто не кончится, — зарычала женщина, падая на землю. — Тебе ведь нечем защищаться! Умри!

Она подобрала с ближайшего трупа меч и щит. После побежала, атакуя Сета метким выпадом. Тот ловко увернулся, перемещаясь с помощью плаща к ней за спину, хватая крылья. Сжал на них руки, пиная ту с такой силой, что часть перьев оторвалась, оставляя закричавшую от боли окровавленной сзади.

— Отлично. Не дай ей найти выход. Быстро добей! Пока растеряна! — командовала Судьба на ухо Сета. — Я тебе потом такой меч найду, про старый забудешь.

— Мне бы тоже новый пригодился прямо сейчас, — подумалось юноше.

Он тоже подбежал к трупам рыцарей, хватая ровно такой же клинок. Парировал новый выпад и контратаковал, пользуясь преимуществом и знанием Древнего Воина. Оттеснил женщину дальше к её теперь уже не таким верным рыцарям. Те молча стояли, ожидая приказов исчезнувшей посланницы. Желания помогать демону у никого не возникло.

— Все… Всегда… — прошипела Эллайна в лицо Сету. — Остаются бесполезными. Только мои собственные руки могут вершить судьбу… Если такова воля Августа, я её смиренно принимаю.

— Не знаю, кто это такой, но точно больной, раз доверяет тебе свою силу, — ответил честно Скиталец то, что было на уме. — Твоя жизнь опасна для всех вокруг… Поэтому ты будешь упокоена. Не бойся, я тебя похороню и помолюсь за мирное перерождение. Мне давно пора искупить грех пропущенных молитв.

— Хао…

Договорить ей уже Скиталец не дал, врезая локтем по губам, разбивая их. Захрипев, женщина отшатнулась, подставляя под удар клинком. Стоило лезвию войти глубже в тело, как она на пару секунд повисла. Потом булькающе захихикала. По оружию Сета потекла кровь белого с алым цветов.

— Его больше нет рядом… Я не чувствую того тепла, — с сожалением просипела Эллайна. — Жаль, он не увидит, как его верная слуга вновь нарушает правила… Наказания не будет… Хах.

Её лицо поднялось к ясному небу.

— Рвин гал арнат ти, Арглвид Амсер. Ян галвр драиг! Бидед мивд ян брис!

Последние слова вышли из её губ льдинками, что с громким треском лопнули. Опустевшие вены наполнились холодом. Глаза демона стекленели, теряя связь с окружающим миром. Клинок внутри неё подвергнулся тому же эффекту, расходясь трещинами и лопаясь, как предыдущее оружие Скитальца. Юноша аккуратно отошёл, смотря на труп противника. Абсолютно ему непонятные слова никак не способствовали спокойствию.

— Госпожа?

— Я не знаю этого языка, — нервно ответила Система. — Будь осторожен, прошу. Одно лишь понятно… Эта сумасшедшая использовала себя в качестве жертвы.

***

Пока продвигалось сражение между Повелителем Пустоты и душой несуществующего будущего, Ноил восстанавливался, исцеляя собственные раны после золотых нитей. Он увидел очень многое. К примеру, чудовищную реакцию и силу Сета, который таким не казался в прошлом. Путешествие в Империю Земли явно принесло ему нечто великое, до чего любопытство императора добраться не могло.

— Ну и отлично. Для моей принцессы верный рыцарь такого уровня точно пригодится, — облегчённо подумалось ему. — Странно, что источник силы пропал. Как и эта женщина… Она себя прикончила? Но зачем?

Над головой раздался громкий хруст. Все одновременно подняли головы, с шоком разглядывая широкую трещину, идущую на километры по небу. Медленно расширяясь, она ломала само пространство, впуская через него нечто массивное. Тень, что накрыла целый город. Подобный эффект не длился долго и фигура уменьшалась, пока не стала похожа на…

— Дракон! — одновременно произнесли Сет и Ноил.

Голубая чешуя. Два золотых глаза, смотрящих на мир с презрением. Шрамы, включая пятна от ожога. Это никак не сказалось на чудовищной магической ауре, сопровождающей слугу неизвестной силы. Скиталец не стал долго размышлять, хватая новый меч, применяя на нём навык Пустоты. Взмахнул, отправляя всеразрушающую волну наверх.

Убить чудовище, пока оно не готово, самый лучший вариант. Однако, тяжёлая туша с удивительной ловкостью извернулась, на самой грани избегая попадания снаряда.

— Сейчас помогу, — вздохнул мастер шестого ранга, сосредотачивая в руках шипящую молнию. — Мальчишка, я его отвлеку, а ты нанесешь удар, хорошо?

— Да, мой император, — мгновенно согласился юноша. — Будьте осторожны!

— Я много раз видел драконов, это не станет исключе… — улыбка сползла с лица императора.

Застывшим взглядом Сет наблюдал за пронзённой грудью величайшего в его понимании человека. Тонкая рука Лилиан крепко сжала в руках сердце, разрушая его зелёным взрывом. Широкая дыра внутри фонтанировала кровью, пока ослабший Ноил рухнул вниз. Осмотрев свою испачканную ладонь, посланница Смерти напрягла разум, тонкими молниями испепеляя лишнее, пока не осталось тонко сверкающее драконье ядро.

Позади неё бледной тенью стоял Каин, которого Скиталец сквозь пелену собственной ярости едва узнал. Последователь Судьбы мгновенно позабыл о драконе, применяя плащ пустоты, чтобы казнить убийц своего владыки. Но ему не дали и шага сделать из-за рухнувшего вниз столба ледяного пламени. Золотые глаза дракона сощурились на цели, ради которой призывательница потратила свою жизнь.

Его цель — убить его любой ценой.

***

Серые глаза Ноила стекленели, пока жизнь на огромной скорости покидала его. Тело перестало источать тепло, а душа затягивалась в нутро водоворота Смерти, широко раскрытого сначала заклинанием Каина, а потом увеличенного телепортацией Лилиан. Просто так умереть ему не дали, отправляя на поклон к бессмертной наблюдательнице.

Император лежал на пепельной земле, смотря над собой. Череп. Два горящих зелёным огня. Хотелось отвернуться, но любопытство преобладало над страхом. Дыра в груди не пропала, принося терпкую боль. Но она не могла перебить сонливость, накрывающую мастера с головой. Хотелось утонуть в безразличии, отдавая себя в холодные объятия костлявой владычицы врат миров. Омертвевшие губы приоткрылись, выдыхая наружу последний вздох истлевающего разума.

Так ощущала новоиспечённая посланница. Так виделось Смерти. Серые глаза закрывались и почти сомкнулись, но внезапно в памяти промелькнул образ Крили. Единственная, кто осталась в его жизни. И та, кто без его поддержки может быть мгновенно убита. Из последних сил человек поднял руку, направляя её в сторону скелета.

— Ты…

— … — в безразличии владычицы мёртвых промелькнул слабый интерес.

— Не сможешь… Ведь… Я не собираюсь…

Отошедшая в сторону Лилиан замерла с ужасом, ощущая тяжесть на плече. Вся магия позабылась, как и статус, когда в жилах застывает кровь от той убийственной ауры, что исходила из-за её спины. С трудом повернув голову, она встретилась с искажённым болью и страданием лицом убитого только что человека.

— Умирать… А вот вы…

Протяжное сглатывание собственной крови.

— Развеетесь по ветру!