Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Глава 7 "Посланница Жизни"

— Великая госпожа, расскажите мне про окружающий мир! — взмолилась Лиана, смотря округлыми глазами на Лейн Си.

Прекрасная девушка, чьи изгибы вызывали внутри императрицы импульсы наслаждения перфекциониста, загадочно улыбнулась, вытягиваясь на мягкой траве внутри сада дворца повелительницы водного царства. Они были очень далеко от фронта, так как после появления посланницы Жизни армия Империи Воды просто перестала терпеть потери, за исключением совсем тяжёлых случаев. Великая исцеляющая магия возвращала мертвецов обратно в строй.

— Мои слова будут отличаться кардинально от всего, чему ты привыкла верить, — снисходительно произнесла Лейн Си, касаясь лица ладонью. — С чего бы начать? Мир несправедлив. Он принимает лишь силу и волю к возвышению. Иначе растопчут. И не заметят.

— С этой философией я стала шестым рангом, — гордо произнесла Лиана.

— Шестой ранг… Так теперь называется пик силы? — сочетание чёрных и зелёных волос ярко подсвечивалось под солнечными лучами. — В моём прошлом это было иначе. А до меня ещё по-другому. А когда-то даже ранговых систем не было. Забавно, что каждый раз приходится что-то придумывать.

Несколько секунд томительного молчания.

— Будущие года станут решающими в твоей жизни, императрица. Либо твоя Империя выстоит и сможет встать на равных с другими, либо падёт так же, как и остальные.

— Остальные? — с недоумением спросила Лиана.

— Моя императрица, к вам посол из Империи Воздуха! — крикнули с расстояния.

Лейн Си улыбнулась.

— Прими его и послушай внимательно, девчонка.

С виду многим старше женщина лишь послушно закивала, бегом добираясь до ошеломлённого слуги. А далее до щуплого старичка, что много лет служил умиротворителем между дружественными царствами. Его седые волосы коротко острижены, а в красных от недосыпа глазах виднелось беспокойство. Стоило Лиане подойти, как посол попытался упасть на колени, но был крепко удержан мастером шестого ранга.

— Полно тебе, друг. Что случилось? Послание от владыки Ноила?

— Наша… Она… — лепетал беспомощно тот. — Я не знал, а уже столько…

— Тише-тише, — Лиана терпеливо ждала, пока старик отдышится. — Выдохни сначала.

Спустя пару минут императрица помрачнела, выслушивая новости о том, что происходит с западным соседом. Армия загадочной нежити. Порталы, способные бесконечно приводить в путь давно ушедших. Неизвестная армия неизвестного царства с севера. Разбушевавшиеся варвары. Тонкая ладонь с хрустом сжалась в кулак.

— Вот оно как, — процедила женщина. — Конечно же мы примем всех пострадавших и постараемся разместить. Благо, места полно. Я прикажу направить к границе отряд из сильных мастеров для создания коридора. Нет, я сама это сделаю.

— Ваше величество… — неверяще округлил глаза посол. — Но вы…

— Что? Моя империя побеждает в войне, — надменно ответила императрица. — Судьба указывает мне взять под крыло вашу. Ноил всегда был добр ко мне. Я лишь плачу по счетам.

— Ты останешься тут, — мягко произнесла Лейн Си. — А вот я схожу. Мне интересно, что там такого.

Щелчок пальцев, и череда салатовых искр пробежала по телу мастера, обращая лёгкую одежду полноценной бронёй с двумя серпами, каждый из которых был скреплён цепью. Загадочный материал был идеально заточен, демонстрируя отражение глядящей туда Лианы. Когда слова благодетельницы до неё дошли, шестой ранг склонила голову.

— Как прикажешь, великая.

— А ты, расскажи мне подробности, — потребовала бывшая охотник за головами.

— Д… Да, — старик вновь попытался рухнуть на колени.

На этот раз говорящая с ним не стала мешать, равнодушно смотря сверху вниз. Её аристократичное поведение ничем не уступало императрице рядом.

— Начинай с варваров.

***

— Нити Жизни, — прошептали губы Лейн Си.

Прямо перед ней образовались тонкие салатовые пути, каждый из которых вёл к ближайшему сильному созданию. Будь то монстры или очередное племя варваров, обитающее на границе царства Воды и Воздуха. Двигалась она по давно созданному торговому тракту. Обычно никто сюда не лез, но после начала кризиса сообщение было разорвано. Это и стало причиной проблемы доставки новостей во время начала разрушения государства.

Особо яркий клубок наблюдался чуть южнее. Ухмыльнувшись, девушка пригнулась. Потянувшись за дыханием покровителя, она исчезла, обращаясь частичкой окружающего мироздания. До такой степени, пока с кувырком не выскочила около ворот в одно из племён. Деревянный частокол, созданный из крепких брёвен. Несколько варваров, которые не могли не заметить стоящую подле их стен Лейн Си.

— Заметили? — салатовые глаза посланница сверкнули весельем. — Попробуй… Давай… Иди сюда.

Легко спровоцированный враг побежал к ней, пока один из охранников отправился звать подмогу внутри поселения. Первый варвар замахнулся громадным топором, собираясь разом покончить с наглым мастером. Лейн Си не демонстрировала никакой активности вплоть до самой последней секунды. Мгновенно, словно порыв холодного ветра, она увернулась, наступая ногой на оружие сверху, не давая врагу его поднять.

— Будешь что-то применять, а? — нагло спросила она его. — Неужели только махать этим убожеством можешь?

— Сила Зверя! — выкрикнул варвар, наливаясь алым свечением.

Его глаза загорелись золотом, что вызвали внутри девушки ностальгические воспоминания. Её мгновенно подбросило в воздух, словно из катапульты. Перевернувшись в воздухе, она отправила в путь первый из клинков, привычным движением беря топор в захват. Вторым Лейн Си зацепилась за верхушку частокола. Повиснув таким образом между двух объектов, она акробатично вывернулась, резко натягивая цепь со стороны варвара.

Тот с криком полетел, крепко держась за топор. Посланница Жизни, теряя необходимость держаться, отпустила другую цепь, падая на землю, тем самым впечатывая варвара головой вниз. Раздался характерный хруст, ознаменовавший первую смерть. Всё случилось настолько быстро, что другие банально не успели помочь, ошеломлённые способом расправы. Теперь же, ощущая запах крови члена племени, они уже шептали собственные способности.

— Вы уж помягче, — отправила им воздушный поцелуй Лейн Си.

Следующий оказался принят первым клинком. Удар ногой в горло, и ликвидированный противник беспомощно упал на колени, следом лишаясь головы. Не помогало им благословение зверя. Не позволяло сравнять силу или хотя бы уберечь от остроты лезвия вражеского серпа. Мастер игралась с ними, танцуя в окружении брызг крови. Так, пока ворота не открылись, выпуская целую орду из кричащих высоких мужчин и женщин.

Часть обратилась зверьми, включая вождя — огромного белого тигра. В это время Лейн Си запрыгнула на голову одного из противников, с хрустом выворачивая голову к спине.

— Копия, — прошептала она. — Поиграем по вашим правилам.

Её тело объяло красное сияние. Секунда, и в арсенале посланницы Жизни появились способности мертвеца.

— Как там… Сила Зверя, да? Но я сделаю это интересней.

Пока она говорила, бой продолжался. Тело покрылось потом, а руки Лейн Си дрожали. Как бы она не наглела и не усмехалась, тело у неё оставалось смертным со всеми вытекающими последствиями. Поняв это, она с помощью Нитей Жизни поднялась выше, выхватывая застрявший второй серп, и приготовилась к финальной демонстрации.

— Я смогла сохранить этот навык сквозь плоть разных миров, — сообщила находящим внизу Лейн Си.

Девушка встала в пафосную позу, прикладывая окровавленные серпы к белоснежному лицу.

— Перегрузка Ядра. Восстановление. Прилив. Сила Зверя.

Посланница ярко засияла. Простое усиление превратилось от повышения ранга способности в божественную скорость, с которой она спрыгнула обратно на землю. Нечеловеческая реакция позволила пробежаться через толпу варваров, встречаясь нос к носу с белым тигром. Его самые сильные воины попытались защитить, но тут же пали от брошенных вперёд серпов, каждый из которых показался им в последние секунды жизни непреодолимыми горами.

— Как вы там привыкли… — прорычала заряженная яростью Лейн Си. — Открывай пасть!

Схватившись за морду чудовища, девушка на глазах бегущих к ней варваров разорвала голову вождя. После кинула под ноги замершим подчинённым мертвеца. Лейн Си подле обезглавленного подставила ладони к фонтану крови, умываясь на глазах окружающих. Те уже не смели двигаться, обездвиженные жестокостью, с которой их убивали. В это время действие Силы Зверя завершалось, выпуская девушку в норму.

Сердце от перегрузки кольнуло, намекая о скором приступе.

Глубоко вдохнув, Лейн Си повернулась к остаткам племени.

— У меня мало времени… Сдохните.

***

Эллайна уничтожила очередное гнездо тварей Тьмы, что встретилось ей на пути. Их становилось всё больше вперемешку с кладбищами, от которых расходилась мерзкая энергия Смерти. Стоило ей увидеть даже слабый намёк на прошлое, как её начинало колотить. Лица врагов, лица тех, кому она изначально была готова доверить жизнь. Конечно же, страх, который искривлял и так двойственную натуру крылатой.

— Тц, опять старые раны ноют, — разозлилась она, пиная спящую рядом Лилиан.

Посланница Света вздрогнула, но не издала звука. Привыкшая к боли и унижениям, она лишь выжидала момента, чтобы отомстить поработительнице. Она верила, что Свет однажды подаст ей знак, и это лишь испытание её собственной воли. Они сами передвигались на специальной платформе, тянущейся золотыми скакунами. Обширная палатка, в которой было всё для комфортной жизни. Позади захваченного создавались лагеря и золотистые порталы.

Их нужно лишь снабжать энергией, с помощью которой армия Света может себя пополнить.

— Ну что, зверушка, — тоном наставника обратилась с лекцией женщина. — Скоро будет такая бойня, что этот мир не видывал. Я уже отсюда чувствую соприкосновение с великим. Будь то энергия Жизни, Смерти или Тьмы. Даже немного Хаоса ощутила. Но он далековато. Нам не грозит.

— Откуда…

— Они все? Так не только Свет и Тьма такие умные, — снисходительно ответили лежащей. — Каждая когда-то урывала себе целый уголок вселенной, полный бесчисленных миров. А сейчас мы, как пауки в банке, вынуждены ютиться на небольшом материке. Поверь, зверушка, тут не будет полюбовного расхода. Только мясорубка. Выживет сильнейший.

Лилиан попыталась сесть, ощущая боль пониже спины.

— И что… Делать нам?

— Для начала вырвать из сердца местного императора ядро дракона. Оно мне пригодится, — рассудила Эллайна. — Сейчас в этом мире… Он единственная лакомая добыча. Остальные пока ещё не настолько продвинулись. Убрать жалкого императора стихии Воздуха… Что может быть проще для старшего Аспекта, верно?

— Я сама была такого мнения изначально, — мысленно отметила девушка. — Но почему мне кажется, что в голове этой женщины даже нет мысли, что ей смогут оказать сопротивление? Откуда такая абсолютная уверенность?

— Как только я стану повелительницей этого мирка, — продолжила крылатая. — Ты будешь моей посланницей. Рабыней, ответственной за то, чтобы мне поклонялись. Тогда не буду бить… Позволю пожить немного, так уж и быть.

— Благодарю великую… наставницу.

— Хе-хе, продолжай. Хвали меня сколько позволяет твой грязный язык.

Так продолжался их путь с Севера к столице Империи Воздуха.

***

Лунные блики игрались в красных глазах Силлейн. Она заканчивала избавляться от бродящих вокруг убежища монстров. От жильцов внутри тоже мало что осталось, но это не волновало вампира. Свою миссию по охране она выполняла как могла. Острые клыки мягко вонзились в мёртвое тело, высасывая кровь. Её личный пир, наполняющий тело энергией и возбуждением. Иногда ей было лень делать это вручную.

Приходилось вести пальцем вдоль тела, выводя алую эссенцию единым потоком. Скручивать в сферу и сжимать ладонью, впитывая кожей. Это тоже наполняло ядро мастера новым импульсом силы. Ещё раз осмотрев ровный разрез, создавший из одной горы две, довольная собой воительница направилась в случайном направлении.

В этом нарастающем безумии ей хотелось лишь развлечений.

— Может, навестить границу? Там могут быть интересные экземпляры…

***

Лейн Си с кашлем заканчивала выхаркивать из себя ядовитую жижу, что с шипением обращала землю в слизистую субстанцию невнятного цвета. Перегрузка ядра, которой девушка баловалась, никогда не заканчивалась хорошо даже спустя столетия пользования. В этом был некий кайф, которым посланница Жизни упивалась. И вот, сейчас, в окружении огромного числа трупов, мастер уставшим взглядом смотрела в точку перед собой.

Импульс. Сжатие сердца. Новый поток жидкости выбрался наружу.

— Кха-хка… — чёрные волосы давно слиплись от крови, свисая засохшим куском.

Тело в алом. Глаза замылило от слёз и боли. Но вот улыбка не покидала лица. Ей приносило удовольствие страдание. Оно возвращало самое тёмное воспоминание её прошлого. То, где её схватили охотники за мастерами Смерти. Сковали магические способности и отправили к садисту-коменданту, что медленно вырезал из неё желание жить. Только не вышло, и вскоре тот пожалел о своём решении.

Вместе с душой.

Страдание. Жалость к самой себе. Всё тогда смешалось. Однако теперь... Как бы Лейн Си не пыталась, нанести фатальный урон собственному ядру и телу не удавалось. Жизнь, которой она посвятила столетия практик, отказывалась терять столь перспективного мастера. По-своему молодой Аспект хранил память о прошлых воплощениях и не видел среди них настолько кровожадное чудовище.

Обычно Жизнь была союзником, помогая другому Аспекту стать сильнее. И впервые за всю историю мироздания попалась сумасшедшая, что обладала не только даром исцеления, но и способностями причинять Смерть. Да и не только это. Лейн Си была экспериментатором, бесшабашным учёным, тянущимся к экспериментам над самой сутью бытия. Будто то проверка собственной прочности или прогулка за изнанкой мира.

— Жаль, учитель этого не видит, — внезапно вырвалось из неё вместе с очередным потоком жижи. — Да хватит! Не нахваааа…

Даже не став умываться, Лейн Си похромала к воротам племени. Её мало интересовали трофеи. Она скорее проверяла, не остался ли кто-то жив. И правда, несколько нитей жизни находились поодаль. Те, кто не могли драться. Вытянув руку вперёд, девушка скрутила потоки чужих душ на свою ладонь, сжимая.

— Благословение Жизни.

Серп наполнился салатовой энергией. Взмах, и эти нити обрезались, опадая искрами. А впереди где-то раздались сдавленные крики. Это заняло лишь мгновение и сожрало остатки энергии, отправляя посланницу лицом в землю. Даже на смех не хватало возможности. Только молча лежать, наблюдая ползающего перед ней муравья. Тот отважно приблизился к огромной с его ракурса девушке, начиная свой путь наверх.

Салатовый глаз задумчиво сверкнул, транслируя отдыхающей путь по своему носу. Живое создание, что тоже обладало своей маленькой душой. Каплей, которую мастер Жизни могла поглотить. Смысла в этом было мало. Такой глупостью обычно занимались мастера Смерти. Ей же нужно поддерживать баланс.

— Чем больше я убиваю… Тем больше смогу вернуть к жизни, — напомнила посланница себе простое правило.

Как только физические силы вернулись, муравей был аккуратно перехвачен и отправлен в обратном направлении, откуда прибыл. Отряхнувшись, грязное и взлохмаченное чудовище, что раньше было похоже на прекрасную девушку, захромало дальше в сторону дороги. Лейн Си не обращала внимания ни на что, чувствуя исходящие издали нити Жизни.

— Мне надо продолжить очищение… Убийства во имя того, что будет исцелено!