Одинаковые. Том 5. Атлантида

Глава 16. Загадка подводного купола. Погружение в неизвестность

Пленный француз сидел на стуле, привязанный крепкими морскими узлами. Он очень хотел жить. Его лицо было бледным, а в глазах читался животный страх. Раненое бедро все еще кровоточило, несмотря на наложенную повязку.

— Господин Леруа! — начал я жестко, присев напротив него. — У меня мало времени. Рассказывайте все, что знаете.

Француз сглотнул, попытался было дернуться, но узлы крепко стягивали его руки.

— Я знаю о втором судне, которое должно прийти через 4–5 дней. Это будет специальное исследовательское судно «Лафайет». На борту будут находиться специалисты по подводным операциям. У них есть команда водолазов. Именно они должны были провести по плану центра операцию по захвату батискафа. Планировалось одновременное нападение с борта «Лафайета» и из-под воды. — сказал Леруа.

— Что за специалисты?

— Команда состоит из бывших военных инженеров и опытных водолазов! — ответил француз. — У них есть нужное оборудование.

— Почему операция была проведена раньше срока? — уточнил я.

— Антуан Кюри решил действовать самостоятельно, — признался Леруа. — Он не согласовал операцию с центром. Я пытался отговорить его, но он меня не слушал, увы!

— Откуда на нашем борту ваш человек?

— Его… — начал отвечать пленник, — завербовали еще в Санкт-Петербурге. За деньги, конечно.

— Значит, Дзержинский не доработал! — пробормотал я себе под нос.

— А кто руководит операцией со стороны центра?

Леруа замялся, но под моим пристальным взглядом все же ответил:

— Монро, вице-мастер Монро руководит всей операцией. Он курирует проект по поиску артефактов и всех свидетельств о древних.

— Понятно! —Я кивнул Антону, стоявшему у двери. — Кажется, мы узнали все, что нужно.

Игорь, ждавший снаружи, уже подготовил груз, и два бойца молча подошли к пленному.

— Прощайте, господин Леруа! — сказал я, выходя из трюма.

Француз что-то прокричал мне вслед, но его вопли быстро стихли после пары ударов. Мужчину вывели на палубу, и через несколько минут все было кончено. Тело лягушатника с грузом на ногах пошло на дно.

— Получается, у нас есть 3 дня! — подумал я. — Нужно максимально эффективно использовать это время.

К полудню большая часть команды наконец пришла в себя после этого гребаного снотворного. Судовой доктор Петр Семенович хлопотал вокруг пострадавших, которых оказалось много. Да практически все поголовно попали под действие этого препарата.

Двое бойцов, лежавших без сознания на палубе во время абордажа, получили ранения. Одному пуля угодила в бедро — повезло, что кость не задета. Второй получил контузию — то ли от близкой детонации светошумовые гранаты, то ли при падении. В любом случае оба выбыли из строя. Ну и Никита схлопотал от боцмана. Слава богу обошлось без убитых.

— Зарубин? Степан Зарубин? — не мог поверить в предательство боцмана капитан Верховцев, протирая лицо мокрым полотенцем. — Вот сукин сын! А ведь я полностью этой крысе доверял! — он махнул рукой и отошел, прислонившись к леерам, глядя задумчиво вдаль.

— Да Андрей Васильевич! Увы, но это именно так! — завершил я рассказывать о происходящем собравшимся вокруг нас членам экспедиции.

Палубу тщательно отдраили от следов ночного боя. Повреждения закрасили, и теперь, глядя на судно, никто бы не догадался о произошедшей здесь ночной бойне. А ведь недавно все было в кровище. Появилось разве что несколько свежих заплат на обшивке да пара новых вмятин. Они еще долго будут всем напоминать об этой ночи.

Техники под руководством Крылова проверяли «Нептун». В целом еще вчера было проверено перепроверено все по несколько раз. Но ночной бой тоже мог внести свои коррективы, поэтому полный контроль был необходим.

— Алексей Николаевич, как аппарат? — спросил Леха, заглянув в люк.

Крылов, не отрываясь от работы, ответил: — Всё в порядке, Алексей. Системы проверены, корпус цел. Можно погружаться.

К 13:20 все приготовления были завершены. Мы решили не терять времени и отправиться на погружение немедленно. В экипаже батискафа в этот раз был я, Лёха и Михаил Иванович Ростовцев, Крылова оставили на «Святогоре».

— Ну что, братцы, — сказал я, проверяя кресло, — сегодня погружаемся основательно. Михаил Иванович, вы готовы?

Ростовцев кивнул: — Готов, Илья. Только давайте держаться ближе к координатам, которые мы вычислили. Нет смысла тратить время на лишние маневры.

Лёха, проверяя системы управления, добавил: — Глубина погружения?

— Начнем с той же, что и в прошлый раз, — ответил я. — Если всё будет спокойно, постепенно будем увеличивать. Лишь бы эта тварь опять не явилась.

Крылов, наблюдая с борта «Святогора», посоветовал: — Парни, помните про систему отпугивания. Если снова заметите хищника — сразу активируйте. Не ждите ни секунды, к чертовой матери такие встречи!

— Принято, Алексей Николаевич! — ответил я, закрывая люк.

Батискаф медленно отошел от борта судна. В иллюминаторах замелькали блики воды, мы начали погружение. Каждый метр глубины приближал нас к тайне, которую искали не только мы. Но времени на все про все осталось очень мало, поэтому работаем!

— Глубина 10 метров, — доложил Лёха. — Всё системы в норме.

— Отлично, — ответил я, вглядываясь в темноту за стеклом. — Держим курс на координаты. Михаил Иванович, готовы?

Ростовцев внимательно что-то рассматривал в иллюминатор: — Готов! — ответил он. — Надеюсь, сегодня удача будет на нашей стороне!

А батискаф тем временем продолжал спуск в глубины океана.

Прошло около часа с момента нашего погружения. Стрелка глубиномера неумолимо ползла вниз, за бортом уже царила кромешная тьма. Примитивный электрический прожектор, лампа которого являлась основным источником света на глубине, имел довольно ограниченный радиус действия, как и время работы, поэтому нужно было торопиться. Еще имелся химический источник света, но он предназначался лишь на случай, если выйдет из строя основной.

Внезапно батискаф тряхнуло. Я инстинктивно вцепился в кресло.

— Твою мать! — вырвалось у Лехи. — Похоже, опять эта тварь.

В иллюминаторе мелькнуло огромная туша морского зверя. Существо описало дугу вокруг «Нептуна», примериваясь к атаке.

— Активируй систему отпугивания! — крикнул я, включая ультразвуковое устройство.

В этот момент хищник, разогнавшись, ринулся прямо на нас. В последний миг он резко сменил курс, но все же задел корпус своим массивным телом. Металлический скрежет эхом разнесся внутри аппарата.

— Черт возьми! — выдохнул Леха. — Как по стеклу ножом провели.

Ростовцев, вжавшийся в кресло, пробормотал: — Надеюсь, обшивка выдержала. Но пока мы не окажемся на поверхности все равно не узнаем!

Существо продолжало кружить неподалеку, держась теперь уже на расстоянии. Силуэт его то и дело мелькал в свете лампы.

— Что скажете? — спросил я, не отрывая взгляда от иллюминатора.

Ученый поправил очки: — Это определенно неизвестное науке создание. Те костяные пластины на боках… Я таких анатомических особенностей ни у одного современного морского обитателя не припомню. Возможно, мы столкнулись с реликтовым видом, пережившим массовое вымирание.

Тем временем радиус действия нашего прожектора позволял видеть не больше десяти метров вокруг. Электрические лампы и так работали на пределе возможностей, а я чувствовал, что запас энергии тает на глазах.

— Нужно спешить! — произнес я, сверяясь с координатами. — Движемся дальше.

Внезапно Леха воскликнул: — Смотрите, что там впереди!

В тусклом свете прожектора мы увидели огромный, неправильной формы объект. Чем ближе мы подплывали, тем яснее становилось, что это была какая-то огромная конструкция.

— Мать моя женщина… — прошептал Ростовцев. — Это какая-то сферическая структура.

Перед нами возвышался гигантский купол, созданный из неизвестного нам материала. Он напоминал кристаллический камень, переливающийся в свете нашего прожектора. Особенно был интересен тот факт, что на его поверхности не было наростов, ила и прочих следов долгого пребывания под водой. По ощущениям он появился здесь совсем недавно, хотя все говорило, что это не так. Странно, но в боку этого сооружения зиял пролом, достаточный для того, чтобы «Нептун» мог проникнуть внутрь.

— Парни это она? — спросил Ростовцев, с трудом скрывая волнение. — Это то, что мы искали?

Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от исполинского строения.

— Скорее всего, да. Нужно исследовать это место! — сказал я, — но действовать будем крайне осторожно. Черт его знает, какие еще сюрпризы нас могут ждать здесь. Сколько у нас времени?

— Думаю, не больше часа, — ответил Ростовцев. — Предлагаю идти на всплытие и в следующий раз погружаться целенаправленно сюда.

— Михаил Иванович, вы можете зафиксировать координаты, чтобы мы не тратили время на поиски объекта?

Ростовцев склонился над приборами и, сверяясь с ними, начал что-то чиркать на бумаге.

Батискаф медленно поднимался. Стрелка глубиномера ползла вверх, а за бортом постепенно светлело. Лёха внимательно следил за показаниями, периодически сообщая текущую глубину.

— Михаил Иванович, что там у нас с координатами? — спросил я, наблюдая за тем, как учёный сверяется с приборами.

— Готово! — Ростовцев протянул мне листок с цифрами. — Зафиксировал с точностью до метра. Теперь точно не промахнёмся.

— Отлично! — я убрал записи в карман. — Думаю, «Святогор» нужно перегнать и встать прямо над объектом. Есть у вас какие-нибудь мысли об этом сооружении? Поделитесь соображениями.

Ростовцев потёр подбородок.

— Знаешь ли, Илья, материал, из которого сделан этот купол, совершенно необычный. Это какая-то кристаллическая структура непонятного происхождения. Может, и естественная, а может быть, и искусственный материал. Наверняка прочность у него невероятная, я в этом уверен. Понимаешь, что даже за тысячелетия — или черт его знает сколько он здесь находится?! — на поверхности нет ни намёка на обрастание. Если бы это был обычный камень или металл, то он был бы облеплен всевозможной морской фауной, да так, что мы, скорее всего, и не отличили бы это строение от обычного рельефа морского дна.

— А что думаете о размерах? — поинтересовался Лёха. — Прикинули, насколько эта конструкция может быть огромной?

— Сложно вот так просто сказать. Мы же не обошли его по периметру, — признался учёный. — Но судя по тому, что видели, диаметр его большой. Вполне может достигать и километра. Да и исключать, что часть этого сооружения находится под землей, как бы углублена в морское дно, тоже нельзя.

— Интересно, что там внутри!? — кивнул я в сторону удаляющегося объекта. — Надо постараться туда заглянуть.

— Обязательно! — оживился Ростовцев. — Это может быть всё что угодно. Ясно одно: мы нашли нечто невероятное. И думаю, это как раз то, что искали.

Время шло, мы медленно, но упрямо двигались к поверхности. Когда наконец открыли люк, до «Святогора» было порядка 3 кабельтовых. Нас практически сразу заметили. Судно направилось в нашу сторону, и уже минут через 20 батискаф подхватили краны.

Крылов ждал нас с группой техников на палубе.

— Ну что, братцы, с чем вернулись? — спросил Алексей Николаевич, когда мы выбрались наружу.

Ростовцев кратко, но очень эмоционально описал Крылову нашу находку.

— Колоссально! — воскликнул тот. — Надо провести полный осмотр «Нептуна». Вдруг эта тварь всё-таки нанесла какие-нибудь повреждения!

Пока техники осматривали батискаф, Ростовцев ещё раз сверялся с морскими картами. К этому времени на часах было уже 18:20.

— Завтра будем погружаться на рассвете, — сказал я. — Надо постараться сделать 2–3 погружения, если всё пойдёт гладко. Времени у нас осталось максимум 2 дня, но лучше подстраховаться и попробовать завтра завершить здесь все работы. Французский «Лафайет», как говорил Леруа должен вот-вот здесь появиться. И совсем не хочется проверять у кого яйца крепче!

— Согласен! — кивнул Ростовцев. — Надо попросить Алексея Николаевича, чтобы он постарался увеличить время работы освещения. И по возможности мощность.

— Это маловероятно, но попробовать можем! — ответил я.

Примерно в начале восьмого с запада показался небольшой паровой катер, уверенно шедший в сторону «Святогора». На борту виднелись трое мужчин в форменных костюмах испанской береговой охраны.

— Алькальд прислал своих людей! — заметил капитан Верховцев, всматриваясь в приближающееся судно. — Готовьтесь, Илья, придется переводить.

Катер причалил к борту, и на палубу поднялись трое: высокий седой мужчина в форме капитана береговой охраны, молодой лейтенант и писарь с планшетом.

— Капитан Гарсия де ла Вега! — представился старший. — От имени алькальда острова провожу проверку. Нам поступила информация о взрывах в этом районе. И еще пропала шхуна под французским флагом, знаете ли, что-либо по этому вопросу?

Верховцев кивнул мне: — Переводи, Илья.

Я кратко изложил нашу версию: мы слышали взрывы ночью, но сами не смогли однозначно установить их источник.

— Что касается французского судна, о котором вы спрашиваете, то… Да, действительно, оно находилось неподалеку вчера вечером. Вон там примерно 5 кабельтовых. Простояло практически весь день, но утром его уже не было. Неизвестно, куда они взяли курс и во сколько именно отчалили.

Капитан де ла Вега недоверчиво прищурился: — Интересно… А что насчет взрывов, о которых нам поведали местные жители. Вы же находитесь здесь уже довольно давно, не могли их не заметить!

— Возможно, это были какие-то учения у французов, — пожал плечами Верховцев. — Мы действительно слышали и видели вспышки как раз в месте, где стояла шхуна. Но это было глубокой ночью и детальнее рассказать, что там у них произошло, увы не можем!

Испанцы переглянулись. Видно было, что они не верят нашим объяснениям, но никаких доказательств у них не имелось. Как и причин нас задерживать. Будь хотя бы крохотная зацепка, де ла Вега это бы сделал.

— Хорошо…— наконец произнес капитан. — Но мы будем следить за ситуацией. Алькальду не нравится, когда в его водах происходят подобные инциденты.

Когда катер отчалил от нашего борта, Верховцев мрачно заметил:

— Чувствуете, к чему все идет? Французы уже подняли тревогу. Скорее всего, у них есть свои представители на острове, и они довольно плотно связаны с алькальдом. Надо ускоряться.

Я кивнул.

— Согласен. Завтра с рассветом погружаемся. Нужно успеть исследовать эту структуру до появления «Лафайета».

— А если они появятся раньше? — спросил Крылов, все это время стоявший неподалеку.

— Тогда придется действовать по обстоятельствам, — ответил я. — Но надеюсь, до этого не дойдет.

Ростовцев, доселе молчавший, добавил:

— Нам нужно максимально эффективно использовать время, что у нас осталось: подготовить дополнительное освещение, проверить все системы «Нептуна».

Крылов, слушавший разговор, вмешался:

— Я уже работаю над усилением освещения. Постараюсь сделать все возможное, чтобы завтрашнее погружение было максимально продуктивным. После первичного осмотра критических повреждений не выявлено. Морской зверь и правда не хило поцарапал борт, но слава богу сильного удара нанести не успел.

Ночь прошла в подготовке. Каждый понимал, что время работает против нас. Французская экспедиция не заставит себя долго ждать, а это значит, нужно успеть разгадать тайну загадочного купола до их появления.

Рассвет на Канарах встретил нас пронзительно-голубым небом и зеркальной гладью воды. В 5:30 утра, когда первые лучи солнца только коснулись поверхности океана, «Нептун» начал свое погружение.

— Глубина десять метров! — доложил Леха, внимательно следя за приборами. — Все системы в норме.

— Отлично, — ответил я, вглядываясь в мрак за иллюминатором. — Держим курс по координатам. Михаил Иванович, готовы?

Ростовцев кивнул, не отводя взгляда от приборов.

С каждым метром погружения становилось всё темнее. Прожектор выхватывал из тьмы причудливые формы. Леха внезапно напрягся.

— Смотрите, опять этот хищник.

Вдалеке мелькнула огромная, уже знакомая тень. Существо кружило вокруг нас, держась на почтительном расстоянии. Система отпугивания работала исправно, и тварь не решалась приближаться.

— Интересно, почему она нас преследует? — задумчиво произнес Ростовцев. — Словно охраняет что-то.

Через 40 минут мы достигли нужной глубины. Впереди, словно маяк, возвышался исполинский купол.

— Вот она, наша цель! — прошептал я, с трудом скрывая волнение.

Мы медленно подплыли к громадному пролому в конструкции. Лучи прожектора отразились от причудливых граней материала, из которого это сооружение было создано.

— Готовьтесь! — сказал я, аккуратно направляя батискаф ко входу.

«Нептун» медленно вплыл в тёмный проём. Стены сооружения словно поглощали свет, создавая ощущение, будто мы попадаем в другой мир…