Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 5

Лазурная башня нашлась на дальней окраине Верхнего города, и здорово удивила меня своей архитектурой. Этакий пятиэтажный широкий цилиндр с покрытыми причудливыми архитектурными излишествами стенами ярко-голубого цвета. Причем первое впечатление у меня сложилось из разряда «маги чудят», и похоже архитектор именно этого и добивался.

И что интересно, несмотря на крайне экзотический вид, в глаза эта башня совершенно не бросалась, будучи с двух сторон отгороженной стенами верхнего города, с третьей стороны прикрытой массивным строением какой-то мануфактуры, а с четвертой — несколькими деревьями с разлапистыми кронами.

Мы прошли в незапертую калитку в ограде из стальных прутьев, и Жарра постучалась в монументальную дверь из какого-то голубого от природы дерева. Пришлось подождать несколько минут, а затем нам открыл здоровенный мужик в костюме слуги, который на магичку вылупился как на приведение.

— Подготовь мою комнату, — без высокомерия, но строго приказала Жарра. — И гостевую для… э-э-э… сэра Дима. Воду нам обоим. А потом сходи в лавку и купи лучшей еды, да побольше. У меня сегодня великий праздник!

Жарра ушла пока к себе, но сказав, что через полчаса ждет меня в её комнате, а я оставил вещи и пленную в выделенной мне комнате и отправился в специальное помещение, приспособленное для мытья. Но когда возвращался оттуда, вдруг наткнулся аж на самого сэра Протазана, важную шишку Ордена Лежачей Башни.

Я вежливо поздоровался, а тот хмуро кивнул мне и проворчал:

— Я рад, что вы, сэр Дим, всё-таки решили принять моё приглашение вступить в наш Орден. Но сейчас я очень занят. Вынужден сообщить вам, что известную вам по походу на Альгион леди Жарру сегодня убили, хотя негодяи и обставили это как казнь.

Я пока говорить про спасение девушки не стал, потому что хотел уяснить для себя одну вещь. Так что без излишних политесов и спросил:

— А Орден будет мстить за убитую послушницу?

— Откуда вы знаете, что она послушница? — нахмурился собеседник, и добавил. — Была… Или вы как-то нашли способ узнать кое-что про наш Орден?

— Нашел, — кивнул я. — И немного узнал. Ну так что? Вы найдёте и убьёте всех, кто замешан?

Тянуть дальше я не стал, потому что понял, что сэр Протазан сам ничего конкретного не расскажет. Но может хоть на прямые вопросы ответит.

— А почему это вас так интересует, сэр Дим? — нахмурился немолодой мужчина. — Я не замечал, чтобы вы были особо близки с леди Жаррой. Или я чего-то не знаю?

— Хочу выяснить для себя, насколько Орден защищает своих членов, — усмехнулся я. — От этого будет зависеть степень моего интереса к вам.

Мы зашли в богато обставленный кабинет, и хозяин буквально рухнул в монументальное кресло, махнув мне рукой на гостевой стул. И начал говорить:

— Итак, сэр Дим… Вижу, что вы пока ещё не приняли решение вступить в Орден. Но вы откуда-то знаете про похищение и убийство леди Жарры, и даже желаете отомстить за её смерть. И для этого хотите заручиться нашей поддержкой, потому что одному вам непросто добраться до важных персон.

— Да как вам сказать… — усмехнулся я. — Я и один с такими задачами в целом справляюсь. Но я скорее хочу вашей помощи, чтобы убедиться, что послушница ордена может рассчитывать хотя бы на месть за её убийство.

Сэр Протазан снова нахмурился. Похоже ему не понравилось, что не только Орден проверяет рекрута, но и тот имеет наглость проверять всех их на вшивость. А я ещё и добил, заявив:

— Вопрос простой. Если я соберусь свернуть пару-тройку вельможных шей, на какую поддержку от вас я могу рассчитывать?

— На любую, но только в том случае, если вы получите от нас приказ эти шеи сворачивать, — рыкнул хозяин. — Но не беспокойтесь! Мы накажем как минимум непосредственных исполнителей.

Я скептически пожал плечами, и кажется сэр Протазан понял, что его организация проверку на вшивость не прошла, так что уставился на меня тяжелым взглядом. Но тут в кабинет постучали, и после приглашения буквально ворвался знакомый мне адъютант, удивленно кивнул мне, а затем вручил командиру малюсенькую бумажку, какие обычно отправляют почтовыми птицами, и прошептал:

— Вести о… о вчерашнем деле.

Похоже он не хотел при мне называть даже имён, но хозяин кивнул, и парень выскочил за дверь. А сэр Протазан прочитал записку, затем выдохнул, откинулся на спинку кресла и проворчал:

— Вы устроили спектакль, сэр Дим, чтобы проверить нас. И я недоволен таким самоуправством от моего будущего подчиненного. В этой записке, — он потряс бумажкой, — написано, что несколько часов назад вампир Дим из Лорденики чуть не с плахи снял леди Жарру.

Я пожал плечами и с усмешкой ответил:

— С Жаррой вы поговорите сами, когда она закончит приводить себя в порядок. А я пока скажу только, что вашим подчиненным быть не желаю. Вы верно заметили, что проверку не прошли. За убийство вашей подчиненной вы готовы были договориться об отступных с графом, и показательно прибить парочку шестёрок. Так что, ну нафиг.

— Вы наглеете, сэр Дим! — рыкнул хозяин.

— Нет, я готов с вами сотрудничать, и может даже соглашусь стать… ну допустим магистром в вашем ордене.

— Для этого надо здорово потрудиться, — саркастически ответил Протазан. — Вдобавок магистр Ордена Лежачей Башни должен быть знатного рода. И не только. Ещё он должен принести огромную пользу нашему делу.

— Ну я не из знатного рода, но титул у меня есть, так что можете считать меня основателем именно такого рода. Позвольте преставиться, перед вами Первый Коронный Граф Галонии, лорд Дим Катан.

— Что? — выпучил глаза хозяин. — Как вы ухитрились?

— Не важно. Проверьте в геральдических записях. А по поводу нанесения пользы… и причинения добра человечеству… Я нашел шпионку дар-озоров, и уже начал допрашивать её. Так что составьте список вопросов, и я получу на них ответы, если шпионка их знает.

Сэр Протазан даже вскочил из кресла, а я продолжил:

— Но вам я её не отдам. Я же сказал, что хочу стать магистром Ордена. И цель у меня одна — я хочу получить душу от вашего покровителя дайлиали. И помните, что сведения о дар-озорах будут моим подарком ещё без всяких условий. А вот затем, для дальнейшего сотрудничества, я хочу гарантий, что душу мне всё-таки дадут.

Сэр Протазан покивал, но к его чести, угрожать мне, требуя отдать шпионку, не стал. Скорее всего потому что ему не чуждо понимание справедливости, хотя может ещё и потому, что не был уверен, что справится со мной, даже с помощью находящихся в башне подчиненных. Причём одна из них — сильнейшая магичка леди Жарра — ещё неизвестно на чьей стороне выступит. А скорее всего даже и известно. Нетрудно догадаться, что девушка очень благодарна мне за спасение.

И тут нас опять прервали. В комнату после короткого стука снова ворвался адъютант и выпалил:

— Сэр Протазан! Срочные новости из инквизиции! И… они могут быть интересны и сэру Диму.

Хозяин кабинета мрачно кивнул, и парень продолжил:

— Только что поступили непроверенные новости, что в город проникли несколько вампиров из разгромленного Лендийского прайда. Объявлен план по устройству контура для отлова вампиров. Но… метод разрабатывала генерал Зирра, а она же… в монастыре. И без неё ничего не получается. Вряд ли до утра сумеют перекрыть город, и вампиры успеют смыться.

— Не беспокойтесь, — махнул рукой я. — Нет в Гросане вампиров. Это я придумал… чтобы спасти Жарру. Но я всё равно срочно покину вас. Приду как суматоха инквизиторов уляжется.

Я встал, кивнул на прощанье и быстро прошел в выделенную мне комнату. Там схватил сумки, одну с вещами, а другую со шпионкой дар-озоров, и дальше не мешкая двинулся к городским воротам. Но по пути ко мне привязался адъютант, которого сэр Протазан послал проводить меня с целью услышать от меня хотя бы самое важное о дар-озорах.

Ничего важного скрывать я не стал, и быстро пересказал, что уже узнал от шпионки. Да там ценного-то было всего ничего. Главное то, что дар-озоры никакой сверхмагией не владеют, и в большинстве своём о нападении на наш материк не помышляют. Да и вообще имеют на своём континенте кучу не особо мирно сосуществующих государств. Ну всё как и у людей.

Так мы дошли до городских ворот, а те и перекрыть ещё не успели, полностью подтверждая слова адъютанта, что без руководства генерала Зирры гросанская инквизиция стала просто вооружённой толпой, так что мне даже не пришлось перелезать через городскую стену.

Солнце стояло ещё высоко, когда я постучал в ворота замка Чиль. Зашёл в гостеприимно приоткрытую створку, обратив внимание, что у новых слуг Толяна есть определенные преимущества. Парень хоть и обладал интеллектом на уровне овоща, чем сильно уступал прежнему подростку-слуге, но здорово выигрывал в силе, поэтому ворота открывал быстро. Я прошел в тронный зал и застал хозяина ещё только надевающим свои доспехи.

— Привет! Мне нужна комната для важного и опасного заключённого, — с ходу в карьер начал я. — Но для размещения без излишних строгостей. И это всё секретно, сразу предупреждаю.

Рыцарь ошеломленно покивал и ответил:

— Комнату найдём. Слугам говорить не буду, а всё что нужно подам пленнику сам. Это не зазорно для рыцаря, если у него нет оруженосца. А у меня надёжного слугу забрала кузина.

Через несколько минут мы стояли в маленькой комнатке на верхнем этаже донжона, и я с удовлетворением отметив, что окна с решетками, а дверь надёжная, и запирается не только на замок, но и снаружи на засов, вытряхнул из сумки прямо на каменный пол крупную дикую кошку неизвестной мне породы. Только в последний момент заметил, что та вся в крови. Впрочем, Толян, который стоял рядом, особого внимание на это не обратил, сразу решив, что это охотничья добыча.

И я уверен, что поступаю верно, посвящая хозяина в эту тайну. Я не вправе привезти к рыцарю пленную и не пояснить ему кто это. Да и вообще, Толян, при всех его недостатках, проявил себя как очень хорошо умеющий беречь чужие секреты. По крайней мере его кузина, заодно королева Галонии и от случая к случаю моя любовница, так до сих пор и не знает, что я иномирянин. По местным понятиям — вампир.

— Это оборотница, — принялся пояснять я. — В основной ипостаси она девушка дар-озоров. Здесь она маскировалась под человеческого парня, и довольно успешно. Сейчас она в ошейнике, поэтому обернуться не сможет. Плюс я вытянул из нее жизненную силу, пока нёс, так что очнется она только через несколько часов. И тогда будь внимателен. Запросто порвать может. А лучше заходи к ней в доспехах. Ну и смотри чтобы не выскочила, а то фиг поймаем. Да, зовут её Сальяна. Можно даже леди Сальяна, потому что она из графского рода.

— Понял, командир! — серьезно кивнул рыцарь. — Буду с ней вежлив, но внимателен. Прежде чем отпереть сюда дверь, буду запирать выход на лестницу. И… командир, а она симпатичная?

Я усмехнулся, но пояснил без лишних комплиментов для пленной:

— На любителя. У нее на коже зеленые полоски. Хотя в целом мордашка ничего так, но фигура… Она же с меня размером. И если ты схватишься с ней, когда она будет в человеческой ипостаси, то однозначно проиграешь. Даже женщина дар-озоров сильнее обычного человеческого мужчины. Но есть у этой расы и изъян. Очень низкая выносливость, так что в случае драки с дар-озором надо уходить в глухую оборону и ждать пока противник не выдохнется.

— Спасибо, командир! — чуть не вытянулся по стойке смирно парень. — И за пояснение, и за доверие. Я оправдаю его и послужу на благо человечества!

А я оказал даже больше доверия, чем парень ожидал — оставил ему ключ от ошейника. Просто подумал… Я собираюсь сходить за големом-лошадью, а потом может быть пойду по следам бродячих артистов, с которыми уехала внучка дракона, тощая до ужаса девушка по имени Кейси. А некоторые оборотни не могут долго находиться в одной ипостаси. Даже с ума сойти могут, не имея возможности сменить ипостась. Причём я даже не знаю сколько эта конкретная оборотница может не оборачиваться. Может её предел — сутки-двое. Мучить пленную я не собирался, так что если моя отлучка затянется, то пусть будет возможность снять ошейник без меня.

Затем я позволил себе трехчасовой сон, потому что на ногах уже двое суток без отдыха, а ближе к вечеру двинулся на север. Там в тридцати километрах от нас расположен уединённый монастырь, который в первую очередь известен тем, что в нём находится очень крупная алхимическая и артефакторная лаборатория, и живут несколько церковных алхимиков и артефакторов. Кстати совершенно не монахов, как мне рассказывала красивая и мстительная дочь ангела Мишуаль. Просто у слуг Пресветлого все их лаборатории и мануфактуры организованы как монастыри. Есть вольнонаемные или отягощенные высокими церковными званиями специалисты, и есть толпы братии, используемые как почти бесплатная неквалифицированная рабочая сила.

Про этот конкретный монастырь я знал от невероятно красивой и умной девчонки достаточно, чтобы спланировать операцию по похищению голема. Так что явился к воротам через два часа после заката и постучал. Ждать пришлось долго, слушая ленивое погавкивание пары собак, пока наконец не открылось смотровое окошко.

— Чего тебе? — буркнул немолодой мужской голос.

Я стоял в накинутой монашеской рясе, причем и капюшон на нос натянул. Но теперь открыл на несколько секунд лицо и изобразив усталый голос пробормотал:

— Пустите переночевать, братья в вере.

— Не положено! — отрезал монах. — Вон деревня виднеется, там в храме тебя пристроят. А у нас важные мастерские.

Я ожидал такой ответ, поэтому достал из сумки бутылку с восьмидесятипроцентной перегонкой ленди, поболтал ею в воздухе и заговорщицки прошептал:

— Да ладно тебе! Мне тут один сын Пресветлого, из тех кого он особо отметил высоким титулом, пожаловал бутылочку настоящего ленди! И если у тебя, брат, найдётся какая-никакая закуска, то мы могли бы хорошенько причаститься во славу Пресветлого.

Уже через пять минут я сидел в сторожке, и старался дышать ртом, так сильно здесь воняло немытым телом, окуренным каким-то аналогом ладана. Под ногами крутились две мелкие собаки, а хозяин торжественно водрузил на стол только что выдернутую с грядки немытую редьку и две деревянные кружки.

Я выставил бутылку, заодно подумав про себя, что такая чудовищная закуска — прямое оскорбление невероятно дорогому напитку. Даже моей кустарной перегонке.

Но что делать… Я не мелочась сразу всю бутылку и разлил по кружкам. Сторож изобразил на брюхе лежачую восьмерку, спешно пробормотал что-то, что должно было сойти за молитву, и сделал большой глоток. И замер, выпучив глаза. Ну да… восемьдесят градусов — это не церковное винишко.

Монах что-то промычал, а затем смахнул слезу, схватил редьку и откусил изрядный кусок, обдав меня ядреным ароматом корнеплода. Слезы из глаз сторожа хлынули уже сплошным потоком, тот кое-как отдышался и пробормотал:

— А у знатных-то губа не дура! Такое зелье пьют и не морщатся. Я как-то по молодости видел.

Я изобразил, что отпил из своей кружки, но даже имитировать какие-то эмоции не стал. Не вижу смысла. Хозяин каморки уже всё равно от выпивки не откажется. Так и вышло. Монах попивал горючую жидкость сначала из своей кружки, а затем и из моей начал. А потом и рухнул мордой на стол.

Я бросил собакам по куску твердокаменной копченой колбасы из своих дорожных запасов, чтобы они меня окончательно полюбили, затем выскочил из каморки на свежий воздух, и через минуту уже рассматривал ездового голема, стоявшего в отдельном сарае.

Ну что сказать. Пока стоит, от коня не отличить. Особенного от рыцарского тяжеловоза, укрытого попоной от ушей до копыт. Единственное — глаза голема были прикрыты густой стальной сеткой, но бывает что и обычным коням надевают что-то подобное, чтобы во время рубки лицом к лицу не искушать противника ранить животное подлым приёмом. Голему на такую опасность начхать, а вот с внешним видом его неживых глаз всё плохо.

Я заглянул под попону и понял, что и ноги выше полуметра тоже очень так себе похожи на лошадиные. Ну да ладно. Это чудовище при внимательном осмотре в любом случае с лошадью не перепутать. Но Мишуаль говорила, что у него есть режим собственной охраны, когда он никого кроме хозяина к себе не подпустит на расстояние удара копытом. А бить, в отличие от обычной лошади, голем может в любую сторону. Главное не забывать предупреждать конюхов в трактирах, да и везде, где мне надо будет его оставлять.

Я обошёл голема, и тут обратил внимание, что деревянный пол под ним усыпан тонким слоем песка. А когда произнес команду активации, то коняга стукнул передним копытом, и со всего его тела с тихим шелестом посыпался песок. Что ж… буду надеяться, что это накопилось, пока он долго стоял, иначе так теряя массу, голем закончится за считанные недели.

Конь в ожидании чуть тряхнул головой и переступил ногами. Тоже специальный режим, чтобы не стоял совсем неподвижно, вызывая лишние подозрения.

— Новое имя — Рыдван, — четко произнес я, и как бы конь кивнул.

Ну что ж… необходимые процедуры я выполнил, поэтому взял голема под уздцы и вывел из сарая. Затем открыл ворота и оказался на ночной дороге. Запер за собой ворота, вскочил в седло и послал искусственного коня вперед, тут же обратив внимание на одну недоработку.

Рыдван хорошо видел дорогу перед собой даже в темноте и копыта ставил куда надо. Но вот на расстоянии уже в несколько метров нормально проложить путь ночью не мог. Мишуаль говорила, что у этого голема есть два зрения. Одно в обычном свете, и благодаря ему голем не полезет в кусты, в реку или в овраг. Если его туда не послать специально, конечно. Как и обычную лошадь.

Но у этой магической твари есть и ближнее зрение, основанное на видении энергетических структур. Именно оно управляет тем, куда голем будет ставить копыта. И это зрение работает как в полной темноте, так и через тонкие преграды. К примеру, если вырыть яму, прикрыть её ветками и замаскировать травой, то обычный конь попадется в такую ловушку, а вот этот голем нет. Неплохое преимущество.

Ещё голем немного превосходит обычную лошадь по ходовым характеристикам на дальние расстояния. Может бежать со скоростью до двадцати километров в час около ста километров в сутки. А вот затем ему надо давать длительное время накопить запас маны, или быстро зарядить, с чем справится любой маг мысли или рун. До получаса можно держать скорость аж в сорок километров в час, пока слишком быстрый бег не израсходует весь запас маны.

Вдобавок у Рыдвана какая-то невероятная грузоподъемность. На него можно нагрузить аж до полутора тонн груза, и разве что подковы будут изнашиваться быстрее, ну и запас хода снизится, но вовсе не пропорционально нагрузке.

Но есть и недостатки относительно обычной лошади. Первое — та же скорость. Обычный конь может разогнаться и быстрее сорока километров в час. Второе — голем не умеет галопировать. Третье — он не прыгает, так что преодолеть даже низкий заборчик или неширокий овраг не сумеет. Что сможет переступить обычным шагом, то и сможет. Четвертое — голем не умеет плавать. Нет, не утонет, потому что за счет вставок из коры пробкового дуба имеет положительную плавучесть, но сам грести не умеет, так что в воде его можно только буксировать.

Ну и я забыл про главное преимущество голема, к примеру, для рыцаря. Его довольно сложно повредить. Ни стрел, ни копейного удара он не боится, так что для рыцаря это по сути идеальный транспорт.