Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 22

После баронств мы проехали Лорденику, и наконец к вечеру достигли границы Салацкого княжества, где правят оборотни. А ещё здесь живёт одна оборотница, с моим отношением к которой я никак не могу определиться. Точнее, отношение это я могу охарактеризовать как любовь, но какую-то странную. Это я для себя уже уяснил. Я бы хотел видеть Селену среди своих девушек, но она на роль «одной из многих» категорически не согласна. Вот собственно и причина конфликта. По хорошему, мне уже стоило бы признать, что у нас ничего путного не получится, и нечего полоскать мозги девушке.

Впрочем, я уже и не делаю попыток как-то наладить с ней отношения, так что решение, получается, принято. Я свободолюбивый вампир, и осесть на правах мужа оборотницы в Салацком княжестве, где меня согласны терпеть, не хочу. И это если не учитывать планов Верховной жрицы Луны, которую поддерживает брат-князь, на выведение породы супер-оборотней, для чего нужен вампир — одна штука, и оборотница, можно одна, а лучше две, главное, чтобы с древней кровью. И таких здесь именно две. Две двоюродные сестры, две Селены.

А ещё все эти планы здорово усложняют мои путешествия мимо Салаца. И даже объехать этот участок дороги по Проклятым землям не вариант. Местность здесь на небольшом участке очень уж неровная. Вся в оврагах, обрывистых холмах и скалах, это если не говорить об иной раз очень густых лесах.

И предчувствие надвигающихся неприятностей особенно усилилось, когда я заметил целый посёлок за частоколом, построенный на границе Салаца. Раньше здесь было пусто, затем построили бревенчатую башню с одним пристроенным домом, а теперь добавили ещё пяток домов, и обнесли всё частоколом. Вот такой крошечный посёлок пограничников, хотя нафига он вообще нужен, я не представлял. Но иной раз закрадывалась мысль, что одной из целей было поймать меня. А потом князь оценил удобное место, куда можно под благовидным предлогом выселять тех, кто вроде ничего плохого не сделал, но в столице стал нежелательной персоной.

Сейчас при приближении нашего фургона из ворот вышли два дружинника, старый со значком десятника, и молодой, и встали поперек дороги, очень доходчиво показав, что нам надо остановиться. Я окинул взглядом доспехи, здорово напоминающие древнеримские тем, что ноги и руки вояк остаются голыми. И такую странную защиту здесь носят потому, что её можно очень быстро скинуть. А дальше дружинник обернется в огромную собаку, которых они сами называют волками. И станет многократно сильнее даже самого лучшего человеческого воина.

Я ещё раз окинул взглядом парочку, преградившую путь, затем перевел взгляд ещё на три головы в шлемах, выглядывающие из-за частокола, и изменил своё мнение, что сюда высылают неугодных. Среди дружинников князя если такие и есть, то один-два, но никак не пятеро. А значит здесь серьезный пост.

Я перевёл взгляд на Жарру, и та подмигнула мне в ответ, прошептав одними губами:

— Похоже нам предстоит драка. Вот прям задницей чувствую. Я-то смогу утихомирить этих бугаёв в любой ипостаси, но только если ты сумеешь меня прикрыть хоть на минуту. Они обучены драться с магами, и после первого заклинания атакуют меня с четырех сторон. Нет, за спиной у меня фургон, так что с трёх. Я смогу отвечать только одному за раз, а два направления надо прикрыть тебе. Сможешь?

— Смогу, — кивнул я. — Только постарайся никого не убить.

— Это само-собой, — кивнула Жарра. — Хотя хвосты им поотрывать стоило бы. Ты только посмотри на эти морды! Столько самоуверенности во взгляде даже у королей не встретишь.

Я лихорадочно размышлял и наконец придумал кое-что на предстоящую схватку. Но времени самому готовиться не было, поэтому я незаметно шепнул в фургон:

— Лунк! Достань из моей сумки метательные ножи с бороздками и смажь все зельем из бутылочки с номером девять. И будь готов подать их мне как скажу.

Зелья приготовила Жарра ещё перед началом операции, и вот настало время одним воспользоваться. Зельем, которое может надёжно усыпить противника, если попадёт напрямую в кровь.

После этого я слез с телеги и пошел вперёд.

— Представьтесь, — лениво протянул молодой дружинник. — Кто и куда.

— Дум Акробат, — ляпнул первое, что пришло в голову я. — Со мной женщина и шесть подростков. Едем из Лорденики на юг…

Старший просто кивнул, а вот младший как-то очень недобро усмехнулся. И я вдруг понял, что здорово прокололся. И я же даже догадываюсь, что у этих типов за воротами сидит один в ипостаси волка, и тот нюхом прекрасно различает всех нас, потому что ветер как раз восточный, то есть от повозки к форту.

И ведь я именно что-то такое и предполагал, не став скрывать количество людей в фургоне, и не пытаясь прятать принцев в тайник. Но не учёл, что лошадь эти чёртовы оборотни не чувствуют, а значит возник огромный вопрос, что же у нас стоит между оглоблями.

— Ладно, — проворчал тем временем главный. — Зайди в форт. С тобой хочет поговорить один человек.

— Спасибо, но нет, — усмехнулся я. — Ваш человек может и сам выйти.

Настала минута тишины. Я не мог понять, с чего это оборотни такие терпеливые, но вдруг заметил, что те незаметно считывают какие-то знаки, которые им подают из башни. И уже стало окончательно понятно, что драки не избежать, но я всё равно не хотел нападать первым. Не хочется оказаться зачинщиком схватки, а первый удар я сумею отбить в любом случае.

И тут из ворот вышла очень хорошо знакомая мне девушка. Селена Чапага. Непокорная дочка боярина и двоюродная сестра моей Селены. Причём эта из сестёр скорее вредная, чем добрая. Но умная и храбрая. По крайней мере она набралась смелости, чтобы уйти от папаши, и вдобавок исхитрилась возглавить внешнюю разведку княжества. Точнее она её и создала, несмотря на возраст в двадцать лет. И разведка даже худо-бедно работала, а для средневековья так просто великолепно.

Но сейчас я обратил внимание, что девушка хоть и одета в дорогой брючный костюм, который можно с натяжкой отнести к воинскому, но без цепи со знаком княжеского десятника на шее, которую всегда носила с огромным удовольствием.

— Привет, Дим! — чуть ли не промурлыкала Селена, приблизившись. — Что ж ты не захотел заглянуть в гости? Нет, мне нетрудно и самой выйти к тебе, но… Я просто не хотела тебя компрометировать. Ты же с девушкой.

Нахалка кивнула Жарре, которая даже не шелохнулась, и продолжила:

— Впрочем, как обычно. Ты здесь проходишь или проезжаешь всегда с девушками. То с одной, то с двумя. Но в этот раз рекорд! У тебя же в повозке сидит шестеро, и наши нюхачи определили их как или подростков, или девиц. Но так как ты в извращениях замечен не был, то рискну предположить, что ты обзавёлся-таки гаремом. Но не бойся, я не буду этого рассказывать моей сестрёнке и твоей невесте Селене.

И понятно было как ясный день, что эта злобная Селена именно что пыталась скомпрометировать меня в глазах спутницы. И скорее всего просто из паршивого характера. Но мне играть в эти игры не хотелось, особенно ожидая драки, так что я проворчал:

— Говори что хотела, да мы поедем.

— Можно тебя на минуточку на конфиденциальный разговор? — вдруг понизила голос девушка. — И не беспокойся, я попрошу дружинников вернуться в форт.

И Селена именно что попросила дружинников, но, похоже, пока говорила ещё и подмигнула им, что я видеть не мог. По крайней мере оба как-то криво усмехнулись и всё-таки ушли. Но не далеко. Встали в воротах. Впрочем это мало что меняет. Оборотни в звериной ипостаси очень быстры, и лишний десяток метров нисколько не уменьшил вероятность драки.

Мы отошли на полсотни метров вперед по дороге, и Селена со вздохом принялась рассказывать:

— Дим! У нас всё плохо. Князь вытурил меня из командиров разведки. Когда понял, что это не игрушки взбалмошной девицы, а полезный отряд, то назначил командиром своего человека, а мне предложил работать под его началом. Ну я поскандалила, конечно. Вот меня и сослали в этот форт. Вроде как командовать, но именно самим фортом. Дружинники мне не подчиняются, так что командую я двумя слугами. Вот такая у меня замечательная карьера.

Девушка кажется ждала от меня сочувствия, но я только пожал плечами, показывая, что принял к сведения. Селена грустно посмотрела на меня, вздохнула и продолжила:

— У сестры дела получше, но не сильно. Она так и распоряжается в нашей мастерской по пошиву белья, но… От нас обеих требуют, чтобы мы вышли замуж за вампиров, которых перенесут из твоего мира.

— Князь совсем берега попутал, — проворчал я. — И его сестра, Верховная Жрица.

— Это да, — обрадовалась девушка на моё проявление эмоций. — Уже двоих мне привозили. Первого я загрызла после минуты разговора, а второй выслушал мою речь о своих куцых правах, после чего сбежал. Он напал на ребёнка и выпил его кровь, хорошо хоть не всю. Но после этого его разорвали даже не волки-дружинники, а простые горожане. А так как узнали, что он явился из крепости Луны, то есть портал открывали жрицы, то и крепость чуть не сожгли. Так… один храм только спалили. А дружинники просто разогнали народ, но даже никого не схватили. Вроде как не смогли, но на самом деле сочувствовали бунтарям. И князь никому ничего предъявить не смог, а вообще сделал морду топором, что он вроде как не в курсе был, что его сестричка учудила.

— Надеюсь ей хорошо прилетело, — усмехнулся я.

— Нет, к сожалению. После этого мы сказали, чтобы нам вампиров-женихов не таскали, ибо у нас есть право самим своей жизнью распоряжаться. Но нам стали вредить. Меня вот разжаловали. Нашу лавку закрыть грозятся. Так что Дим, мы с сестрой решили сбежать из Салаца. И даже несколько швей, которые ещё семьями не обросли, готовы с нами уехать. Вот только куда?

— Если требуется совет, то сразу в голову приходит только Шаньшань, — задумался я. — Там оборотней как грязи.

— Вот только они другой породы. Ты же в курсе, что мы люди, которые обращаются в животных, а они именно животные, которые обращаются в людей.

— По-моему, один фиг, — пожал плечами я. — Разница проявится только после смерти. Вы в любом случае в гробу будете в человеческом обличье, а они в виде животных.

— Да уж… Такого доходчивого объяснения различий между нами я ещё не встречала, — как-то напряжённо хихикнула Селена. — Но суть не в этом. Нас там примут, конечно, но мы будем даже не вторым сортом. Чужаки вне каст. Так что нафиг Шаньшань. Лучше уж где-нибудь в баронствах прятаться. В горах. Но ты же понимаешь… Мы хотим жить полной жизнью!

— А знаешь, что… — уже серьёзно задумался я. — А отправь письмо в Гросан. Там командует инквизицией генерал Зирра. Напишешь ей, что Дим из Лорденики попросил позволить жить вам в этом городе. Деньги у вас есть?

— Есть, — кивнула Селена. — На обзаведение и даже на дом с мастерской хватит. Но Дим! Получается, что ты можешь по сути потребовать немалую услугу от этой дамы-генерала?

— Ну значит и откроете там мастерскую. И да, я могу по сути потребовать таким способом отдать долг, — проворчал я и задумался, что надо бы предусмотреть ещё один момент. — Только ни в коем случае ничего не говорите её адъютанту Филле. Вообще, и пишите именно генералу в собственные руки, и просите принять вас саму Зирру. Без свидетелей.

Девушка кивнула, но по её сверкнувшим глазам я понял, что про Филлу вообще зря стал говорить. Только внимание этой хитрой оборотницы акцентировал. Ну дурак я! Но с другой стороны, Селена Чапага и Филла без всякий сомнений споются. Обе умные, деятельные, хитрые, наглые… так что точки соприкосновения и искать не придётся. А я… Я не могу не помочь моей Селене, которой в том числе и из-за меня устроили в родном городе «весёлую жизнь». Хотя на себя мне не надо наговаривать. Раньше её вообще использовали, не спрашивая её мнения.

Я посмотрел в довольное лицо оборотницы, понял, что разговор окончен, поэтому кивнул и пошёл обратно к повозке. Селена шла рядом, а когда я запрыгнул на козлы, только досадливо прикусила губу.

Но тронуться мы не успели, потому что два дружинника быстро вышли из ворот и опять встали перед нами.

— Всё нормально, — проворчала бывшая командир разведки княжества. — Я уже поговорила, пускай едут.

— Кроме твоей просьбы, — уважительно кивнул ей старший, — у меня ещё есть приказ от князя.

— Что! — взвилась Селена. — Он опять решил заняться сватовством? Неужели не понял, что от его медвежьих потуг только хуже?

— Вас с кузиной это не касается, — усмехнулся вояка. — А тебе, Дим из Лорденики, вместе со всеми спутниками всё-таки придётся поехать в Салац. К князю.

Я незаметно протянул руку за спину, и Лунк вложил в неё перевязь с ножами. Повисла короткая пауза перед уже неизбежной схваткой. И паузу опять прервал старший дружинник, которого похоже распирало от важности порученной ему миссии, так что он довольно произнёс, смотря именно на Селену:

— Видишь ли, несколько дней назад в одной из фракций Церкви Пресветлого возникла хоть и секретная, но очень сильная паника. Кто-то похитил пятерых принцев, которых держали по сути в заложниках. Перед этим какой-то идиот-епископ решил их кастрировать, так что могли и сами сбежать. Но как-то очень уж хитро обманули охрану. А значит им помогли. И знаешь, одним из подозреваемых оказался Дим из Лорденики. Нет, новый командир нашей разведки проверял многих, но угадал именно с этим… вашим дружком. Попробовали искать амулетом с его кровью, но Дим что-то сделал со своей аурой, и поиск точное направление не показывал, а только примерное. Но и этого хватило чтобы понять, что он быстро едет вокруг Проклятых земель. Вот князь и послал меня сюда, проверить, что за спешка. И знаешь, княже угадал! У нас здесь есть один человек, который раньше нюхал вещи двоих принцев. И эти подростки здесь! В фургоне! А князь просто мечтает со всеми похищенными встретиться. Так что… — оборотень уставился уже на меня, — Дим! Ты или добровольно едешь со всей ватагой, или сначала получив по шее.

А дальше всё завертелось очень быстро. Через частокол перемахнули три огромных волка и кинулись к нам. Селена же завизжала:

— Дим! Я не виновата! Я не знала!

Но кроме вопля она ухитрилась и помочь. Кинулась навстречу одному из волков и тот вынужден был затормозить, чтобы не сбить девушку. И ему пока повезло. А вот двоим другим не очень. Жарра воинственно завопила и швырнула между ними в плиты дороги здоровенный огненный шар, кажется такой, которыми она недавно рушили башни. Тот разорвался с оглушительным грохотом, раскидав двоих оборотней так, что те пролетели метров по десять и тряпками покатились по плитам дороги. Но это не надолго, конечно. Скоро оклемаются. Хотя может и не успеют.

Третий волк яростно рыкнул и лапой отбросил взвизгнувшую Селену в кусты. Но и всё, Жарра кинула на него заклинание вязкого воздуха, и огромный монстр принялся с трудом протискиваться сквозь слегка мутную преграду, которая охватила его со всех сторон, и только хвост не попал в зону заклинания, и теперь яростно вращался, так выражая эмоции хозяина.

Я метнул в него нож, смазанный сонным зельем. И нож пролетел без помех, вонзившись в мохнатую грудь, потому что применённое заклинание оставляет воздух проницаемым снаружи. А зелье, оно не подействует быстро, поэтому непосредственно в скоротечном бою мало полезно. Но вот не позволить оборотню преследовать нас — очень даже.

Десятник яростно выматерился и принялся срывать с себя доспехи, сразу оценив, что в человеческой ипостаси он мне нисколько не противник. Молодой дружинник рядом не отставал. Но и я не тупил, а за секунду преодолел разделяющие нас метры и двинул в челюсти обоим. И эти удары отправили вояк в очень качественный нокаут.

— Дим! — завопила Жарра. — Ещё двое с востока!

Я кивнул, уже и сам видя, как энергично колышутся кусты со стороны Проклятых земель. Поэтому кинулся наперерез, догадываясь, что мне надо дать десяток секунд магичке, чтобы наколдовать новые заклинания. Так что выхватил меч и ринулся в бой.

Но против двоих оборотней выстоять даже считанные секунды очень не просто. Особенно доходчиво это понимаешь, когда из подлеска на тебя бросаются два мохнатых монстра, каждый из которых десяток латников раскидает и не запыхается.

И я некстати обратил внимание, что эти оборотни были просто на загляденье. Один белоснежной масти, а другой огненно-рыжей, такой цвет даже на хорошей лисе не увидишь. Первый летел на меня, собираясь сшибить простым таранным ударом, но я подпрыгнул и зацепился за нависавшую над поляной ветку. И такой простой манёвр обманул противника, потому что тот точно рассчитал, где я должен был приземлиться, и даже когтистой лапой махнул. Но я качнулся на ветке и приземлился ему на спину, лицом вперёд.

Второй собрался было подскочить и схватить меня зубами, но белый крикнул:

— Баран! Беги сомни магичку! С этим я и один прекрасно справлюсь.

И тут же покатился по траве, надеясь прижать меня. Но я перескочил сначала на мохнатый бок, по пути рубанув мечом по задней ноге, но неудачно. Густая шерсть хорошо задерживает именно рубящие удары. Нет, я прорубил и шерсть, и кожу, но серьезного урона мышцам не нанёс. Тут надо колоть, и много раз.

Но некогда мне с этим дружинником заниматься. Я извернулся и прыгнул на рыжего, который уже стартовал в сторону Жарры, но достал только кончик хвоста, за который и уцепился. А дальше взмахнул мечом и отрубил роскошный пушистый хвост, можно сказать красу оборотня. Тот взвизгнул и не выдержав унижения, хотел было развернуться и схватить меня зубами, но повинуясь воплю белого: «На колдунью!», снова ринулся к фургону.

А я с трудом увернулся от клацнувших зубов первого оборотня, но тот всё-таки достал меня когтистой лапой по плечу, шутя разорвав прочную кожу куртки и выбив целый веер кровавых брызг.

Жарра тем временем подготовила новые заклинания и сначала накрыла рыжего вязким воздухом, а затем влепила мощную молнию в белого. Я даже испугался, как бы не прибила, так что сначала кинул в каждого по смазанному снотворным ножу, а затем использовал на белом лечебный амулет. А то действительно, протянет ещё лапы, а мне это надо?