Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 16

Сэр Протазан позвонил в колокольчик, приказал вошедшему адъютанту приготовить две чашки кофе, и продолжил рассказ:

— После того как войскам людей удалось без особых проблем сбросить дар-озоров, захвативших Альгион, в море, среди многих правителей и влиятельных людей в церкви возникло большое желание организовать ответное нашествие на их материк.

— Не ответное, — поправил я. — А просто разбойный набег. Ещё бы не возникло такое желание. У дар-озоров уйма золота. У них оно даже дешевле серебра. Но торговать — это же примитивно. Куда проще отобрать. Но я вообще считаю, что и торговать не стоит. Рано или поздно кто-то из купцов нарвётся… Да и вообще, что хорошего будет для денежной системы человеческих государств, если золото обесценится?

— Вы и такими категориями можете мыслить, сэр Дим? — покачал головой командир. — Я удивлен уровнем ваших аналитических способностей.

— Обращайтесь, если что, — хмыкнул я.

— Посмотрим. Так вот, торговать тоже много желающих оказалось. К счастью, представителям церкви удалось захватить все оставшиеся от альгионцев карты, поэтому никто из купцов не смог сразу отправиться в плаванье. Вдобавок сохранению пути в тайне способствовало то, что сами островитяне держали путь к западному материку в тайне и карт было ограниченное количество. Да и запрет на поиски нового пути к землям дар-озоров успели принять. Но вы же понимаете… Рано или поздно кто-нибудь заново проложит путь. Исследует морские течения и преобладающие ветра.

— Или сообразит, что через полярные широты туда попасть совсем просто, — усмехнулся я.

— Это да. Но это проблема на ближайшие столетия. И это если не принимать во внимание то, что и сами зеленые гиганты могут устроить ещё не один набег. Но сейчас перед нами встала одна очень близкая проблема. Некоторые епископы Пресветлого, из тех которые… не очень ладят с Первосвященником и его приближенными, решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.

— Ого! — удивился я. — Совсем недавно здорово обделались с тем походом фанатиков, даже не покидая нашего материка, и хочется повторить?

— Вы, сэр Дим, очень неуважительно отзываетесь о желании верных сынов Пресветлого донести сияние его покровительства до язычников.

— Угу. Особенно до кучи государств, которые Первосвященника абсолютно признают. Например, не чужой вам Лорденики. Если бы это королевство, славящееся ремесленниками, не наняло амазонок и не договорилось с шаньшаньцами и оборотнями Салаца, то на месте процветающего города сейчас были бы развалины, по которым бродили бы немытые засранцы-рыцари, кинувшиеся в поход только ради грабежа.

— Однако, какое нелицеприятное у вас мнение о воинской элите Запада, сэр Дим, — проворчал магистр. — А ведь вы и сами теперь относитесь к вельможам.

— В Бесконечном походе вы меня не увидите. Даже не приглашайте, — усмехнулся я.

— Наш Орден выступал против этого похода. Но дело теперь уже прошлое. И одним из итогов неудачного Бесконечного похода явилось то, что влияние Первосвященника в церкви Пресветлого сильно ослабло. А его противники для окончательного укрепления своего влияния решили организовать Бесконечный поход на дар-озоров.

— Сплавать в один конец, — усмехнулся я. — Вряд ли кто-то имеет шансы вернуться.

— Да, я тоже так считаю. И нам, в смысле всему человечеству, очень повезло, что достаточного количество мореходных кораблей нет во всех землях Запада. Да и у соседей тоже. После гибели флота Альгиона их всего осталось не более двух десятков. Но противники Первосвященника решили построить флот. Флот из пяти сотен кораблей, на которых на западный континент могли бы отправиться до ста тысяч лучших воинов запада.

— Не надорвутся? Полтысячи кораблей, — удивленно покачал головой я.

— Уже наняты лучшие корабелы нашего континента и выжившие альгионские мастера. Под их руководством закладываются две сотни верфей на западном побережье.

— Сжечь нафиг! — махнул рукой я.

— Этот вариант нами рассматривался. Но увы. Он слишком очевиден, и охрана верфей будет более чем достаточной. Так вот. Года через три огромный флот будет готов. Мы предупреждали всех заинтересованных, отталкиваясь от сведений, которые вы получили от шпионки дар-озоров, что западный континент достаточно плотно заселен. И я анализировал сведения, в результате чего пришёл к выводу, что шпионка не наврала. У них есть пара десятков государств, и население хоть и меньше, чем у людей, но более чем достаточное для того, чтобы уничтожить даже стотысячную армию наших рыцарей и магов.

— А потом разъяренные гиганты нанесут ответный визит, может даже на кораблях из флота людей, и здесь им противостоять будет некому.

— Нет, какие-то войска здесь останутся, но потеряв в походе лучших воинов, а особенно магов, люди не продержатся и года. Именно эта опасность и нависла над всеми нами, — твердо заявил Протазан. — Но есть и хорошая, обнадеживающая для всех… э-э-э… информация. Среди сторонников похода на дар-озоров нет единства. Особенно это касается самых западных королевств. Им и сил на строительство огромного флота придётся потратить больше других, и дар-озоры ответный набег начнут с них. В общем, тамошние короли сильно сомневаются. Но так получилось, что архиепископы, которые противостоят Первосвященнику, взяли пятерых принцев их трех королевств дальнего запада и двух, расположенных в центре наших земель, вроде как на обучение, но по сути в заложники.

— Что за ерунда, — удивился я. — Принцы это, конечно, пташки немалые, но ни один король не пойдет на поводу у шантажистов, которые удерживают даже наследника. Подумаешь… Настрогает новых принцев.

— В целом вы верно понимаете ситуацию, сэр Дим, — кивнул сэр Протазан. — Хотя некоторое давление оказывать всё равно можно, особенно если правители ещё не приняли твердого решения. Но главное другое. Видите ли. Священники, которые удерживают принцев, они же имеют возможность влиять на несформировавшиеся характеры. А затем они могут… устранить сомневающихся королей и посадить на трон уже лояльных им наследников.

— Ого! — покачал головой я. — Что-то я о таком варианте и не подумал.

— Я рад, что мне удалось хоть в чём-то вас удивить, — усмехнулся пожилой воин и интриган. — Так вот, ваше задание, сэр Дим — найти где держат принцев, похитить их и некоторое время прятать. А потом мы найдём способ вернуть их родителям.

— А им по сколько лет? — решил уточнить я.

— От одиннадцати до четырнадцати.

— Так… — задумался я. — Найти… подумаю… Похитить вообще не проблема. А вот как их прятать, ума не приложу. Их же наверняка будут очень сильно искать, причём магическим поиском.

— А для этого я дам вам леди Жарру. Она очень сильная магичка.

— Я буду думать, сэр Протазан, — решил не соглашаться с ходу я. — Да, и ещё, если я всё-таки возьмусь, то наградой мне должно быть звание Почётного Магистра Ордена Лежачей Башни и просьба от вашего Круга Магистров к дайлиали-покровителю Ордена выслушать меня. Я хочу, чтобы вы подтвердили эти требования.

— Подтверждаю, — мрачно кивнул Магистр.

— А леди Жарре вы дадите звание рыцаря-сеньора.

Я заметил как Протазан подозрительно прищурился, поэтому пояснил:

— Не хочу быть ей должен. А в случае успеха достойную награду должны получить все.

— Согласен. Значит леди Жарра станет рыцарем-сеньором.

Я покинул кабинет и медленно пошёл к комнате Жарры, размышляя, чем мне лично может грозить такое наглое сование носа в политику, причём между двумя немалыми силами. Первосвященником и оппозицией. Плюс ещё и короли могут неправильно отреагировать на похищение целой пачки принцев. Причём речь идет о всех монархах Запада.

Но с другой стороны… Я вампир, и в любом случае нигде в обществе под своим именем появиться не могу. Так что переживу.

Ещё мне пришла в голову мысль, что магистры Ордена здорово схитрили, поручив это задание двоим по сути изгоям. Вампиру и знаменитой убийце. Тем, кому репутацию потерять просто невозможно.

И всё равно, получается я здорово рискую независимо от успеха операции. Если на меня ополчатся много влиятельных персон, то моя жизнь сильно усложнится. И всё ради разговора с дайлиали. А ведь разговор ещё вовсе не означает, что мне кинутся выдавать душу.

Но с другой стороны… Я остановился и принялся для наглядности загибать пальцы. Ревнивая Селена, шебутная Лалиса, религиозная Аллия, безбашенные Аласи и Онила. Это пять моих самых любимых девушек. Не надо забывать и Мун, которую я считаю сестрой. Ещё есть всё-таки неравнодушные мне интриганка Дилла, хитрюга Мишуаль, циничная Жарра, умная Кейси, парочка невезучих амазонок Маргаритка и Свечка, расчётливая Филла.

Пальцы закончились ещё до конца перечисления, а ведь наверняка я смогу припомнить ещё не одну девушку. Но количество не важно. Главное то, что у меня есть за что любить этот несовершенный средневековый мир. А значит и спасение его от уничтожения дар-озорами, которые будут очень разъярены возможным походом к ним — дело очень даже меня касающееся.

Я пришёл к Жарре, и сходу рассказал ей про задание. И про опасность с головой нырнуть в политику не забыл упомянуть. На последнее магичка только пожала плечами, затем попросила меня подождать и ушла к Протазану.

Явилась через четверть часа. Раскрасневшаяся и довольная. И даже не пытаясь спрашивать моего мнения потащила меня в маленькую комнатку, где стояла ванна, полная воды. Дальше одной рукой принялась расстегивать пуговицы на своей одежде, а ладонь второй направила на ванну, и вода в центре аж вскипела.

— Сходила, поскандалила, что тебе пообещали награду лучше моей, — попутно рассказывала девушка. — И ты не поверишь, командир пообещал мне звание вице-магистра в случае успеха. Но главное, он не считает, что мы легко сговоримся. А то как бы не дал тебе в помощь другого мага. У него в личном отряде есть парочка, хоть и намного слабее меня.

Девушка стянула рубашку и проворчала:

— Ну чего стоишь? Что, в одежде в ванну полезешь?

— Я сначала планировал обсудить операцию, — хмыкнул я.

— А я уже устала тебя ждать! — парировала нахалка. — А операция… Мы же не знаем ни черта. Может неделю думать придётся, только чтобы понять, куда этих принцев спрятали. Точнее, откуда начать искать.

Через полчаса, которые мы очень интересно провели в слегка горячей воде, Жарра вдруг размечталась во время короткого отдыха:

— Как хорошо! Ты такой монстр! Надеюсь, что я тебе не надоем даже когда ты получишь всё, что желаешь. Душу, богатое графство, красавицу жену. И тогда я буду время от времени похищать тебя на денёк-другой. И тебя даже не будет тревожить совесть, потому что… похищение и есть похищение.

— А справишься? — рассмеялся я.

— Когда ты перестанешь быть вампиром, у тебя не будет ни единого шанса против очень сильной магички, — хихикнула девушка и брызнула на меня водой.

— У меня всегда будут шансы! — с усмешкой ответил я.

— Но ты же всё равно дашь мне шанс тебя похищать! — рассмеялась и Жарра. — Ты не похож на тугодума.

А я почему-то задумался, что если я когда-то женюсь, то может так статься, что похитительницы в очередь выстроятся. И нафига в такой ситуации жениться, спрашивается. С играми в похищения. Но эти соображения надолго у меня в голове не задержались, потому что меня как будто молнией осенило. Я даже на несколько секунд замер, а затем медленно произнёс:

— Моя сестрёнка недавно похищала принца. Из закрытого колледжа, по сути места заключения для распоясавшихся детишек с магическими талантами. Так вот, вопрос, неужели на западе много принцев, которые не сидят в своих дворцах. Тем более в детской тюрьме по сути.

— Закрытый колледж — не тюрьма, — возразила Жарра.

— Это как посмотреть. Режим, конечно, намного мягче, но финансируется он через управление тюрьмами церкви.

— Серьезный довод, — кивнула магичка. — А твоя сестрёнка глупа. Даже не принца могли искать по ауре, тем более если этот колледж хоть чуточку тюрьма.

— Нет, она это учла, — возразил я. — Спёрла у университетских магов зелье «Аква Аурина Абсолюто».

— Ого! — удивленно приподняла брови Жарра. — Знаю такое. На неделю так смещает все линии в ауре, что найти не сможет даже архимаг. И стоит оно… Твою сестренку в настоящую тюрьму не упекли?

— Нет, только по заднице розгами получила, когда их поймали.

— Ей повезло, что университетские маги разгильдяи. Они на свои эксперименты переводят уйму дорогущих ингредиентов и стоимость зелий не считают. Но не важно. Скажи лучше, как беглецов поймали?

— По следам ауры, которые оставались на дороге.

— Чего⁉ — рассмеялась Жарра. — Аура не оставляет следов. Только с частями тела. Если, к примеру, кровь будет из раны капать. А просто так нет никаких следов.

— И тем не менее, — развёл руками я. — Именно так и сказали довольные маги, которые выследили юных влюблённых, прежде чем надрать им задницы.

Магичка задумалась, покачала головой и медленно протянула:

— Припоминаю одно заклинание. Оно накладывается на человека примерно на месяц. После чего из ауры раз в пару секунд выстреливаются особые энергетические сгустки, которые на расстоянии до сажени… э-э-э… до двух метров прилипают к любому неживому объекту. Дороге, забору, дому. И по этим следам можно пройти.

— Ну вот, — усмехнулся я. — А говоришь, не бывает следов. И эти сгустки к одежде случайных прохожих не прилипают?

— Но это не след от ауры! Это результат заклинания. И к одежде они не прилипают, потому что она внутри ауры хозяина. А любая аура метки быстро рассеивает. И ещё. Это заклинание очень сложное. Уровень архимага, да и то его мало кто знает, потому как на его изучение требуется много времени. Так вот. Там точно именно эти принцы. И их охраняют архимаги. Архимаги на службе церкви. На простого, никому не нужного принца, да ещё и проштрафившегося и сидящего в детской тюрьме, никто так тратиться не будет.

Я серьезно кивнул, быстро выстроил в голове план и, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, собрался вылазить из ванны. Для начала схожу к университету, вызову моих оборотниц и поручу им выяснить как можно больше про принцев и охрану.

Но просто так вылезти из воды у меня не получилось. Жарра со смехом наколдовала вокруг нас вязкий воздух, так что я ткнулся в упругую преграду, и постарался схватить девушку за какую-нибудь часть тела. Но и это не вышло. Каждое движение встречало сопротивление, будто я находился в очень вязкой жидкости. Пока размышлял, как мне приструнить разошедшуюся магичку, как та уже сняла очень опасное заклинание и проворковала:

— Иди, но сегодня энергию не бери ни с какой из своих девиц. Надо тебе быть максимально голодным. Вампирьим голодом. И жду тебя вечером. Я научу тебя боевому заклинанию в теории, а потом ты выпьешь моей крови и за минуту освоишь его. А голодным тебе надо быть, чтобы удовольствие от выпитой крови было максимальным.

Я кивнул, обратив внимание, что Жарра опять под сильнейшей защитой, так что жизненных сил я из неё не вытянул. И девушка не жадничала, а таким способом хотела вынудить меня пить её кровь. Ну такая она… Мечтает побыть жертвой.

Я быстро собрался и уже через час сидел в трактире около Гросанского Университета, повесив на окно запасную рубашку. Ждать пришлось часа два, пока ко мне не явились мои оборотницы.

— Здорово, что ты навестил нас! — зачастила повисшая у меня на шее Аласи.

— Но у нас всего полчаса, — подхватила Онила. — Потом нас ждут на семинаре, и пропускать его мы не хотим.

— Представляешь! — восторженно пропищала оборотница в кошку Аласи. — Факультет Изящных Искусств собрал деньги, раздобыл артефакт портала и тайком отправил одного талантливого пятикурсника в бывший твой мир, чтобы он научился красиво рисовать. Вот! Тот неделю назад вернулся, в тайне от всех нарисовал несколько картин и сегодня будет показывать, чему научился. У нас ажиотаж жуткий. Самую большую аудиторию взяли, и то все не влезут, но нам как лучшим студенткам зарезервировали места.

— А какие слова на объявлении, которое висит в холле Университета и приглашает на семинар! — добавила оборотница в лису Онила. — Кубизм… Абстракционизм…

— Что? — усмехнулся я, и добавил. — Вы, прежде чем идти на этот семинар, купите помидоров. Да побольше.

— Зачем? — удивились девчонки.

— Там поймете зачем, — уже не сдерживаясь рассмеялся я. — Не ошибётесь.

— Помидоры на мозги благотворно действуют? — предположили девчонки.

— Да! Очень! — кивнул я, ничуть не сомневаясь, что такое радикальное искусство в средневековом мире совершенно точно не поймут. И даже горе-художнику я делаю одолжение, потому что если его не закидают помидорами, то захотят начистить морду. А при большой толпе народа запросто могут и прибить.