Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 25

Так за неспешной беседой, мы спустились на дно ущелья, и тут мои догадки о ловушке подтвердились, потому что нас встретил целый отряд скелетов, причём очень слабых, по причине раздробленных от падения с огромной высоты костей. Обломки скреплялись, конечно, магией, которая позволяет подниматься нежити, но это всё равно уже не то.

Я внимательно осмотрел всё вокруг и великодушно разрешил подросткам убить по парочке нежитей. Мне не жалко, а им впечатлений надолго, да и свой авторитет я приподнял. А это никогда не будет лишним, особенно с учётом, что нам здесь придётся сидеть еще минимум три недели.

А что придётся сидеть, меня уверила Жарра, когда наколдовала поиск и подтвердила, что это место действительно особенное. Магический поиск здесь не работает. Но вот по какой причине, она и сама представляла с трудом, так что я даже не стал вникать.

Мы нашли удобную скалу чуть в стороне от спуска, но и подальше от водопада, чтобы шум воды не мешал. Ещё с этой скалы открывались входы в три грота, и в один я завёл фургон и Рыдвана, второй выделил подросткам, а третий достался нам с Жаррой.

Первым делом я наладил охранную службу из принцев, хотя вроде как и не требовалось. Но я решил, что им полезно будет, да и вообще, дно загадочного ущелья не то место, где можно полагаться только на магический охранный контур, тем более что магия здесь ведёт себя необычно.

Также распределил дежурства, включавшие в себя готовку еды, мытьё посуды и уборку в лагере. К ним подключил ещё и Лунка, но на равных с принцами, хоть он и числился у нас в отряде именно слугой.

Затем занялся разведкой местности, и вскоре обнаружил в паре километров вход в пещеру. Причём довольно широкий. Вернулся в лагерь и сообщил, что займусь исследованием.

— Ну занимайся, — пожала плечами девушка, которой наш поход уже порядком надоел, да и перспектива сидеть три недели на дне ущелья не радовала. — А я пас. Просто не люблю пещеры. Да и надо чтобы в лагере всегда был кто-то из нас. Мало ли. Может кто припрётся.

Я согласился и отправился на разведку один, хотя Жарра и предлагала отложить это тупое по её словам времяпрепровождение, а скорее времятеряние. Все равно никакого входа в великую сеть пещер под всей степью я не найду.

Но я откладывать не стал. До вечера времени было ещё навалом, так что приступил к исследованию пещеры. И собственно говоря, часа за четыре всю её облазил, решив для себя, что действительно просто зря потерял время. Пещера оказалась очень извилистой, хотя большинство проходов были широкими. Но я обратил внимание, что в нескольких местах потолок не пойми на чём держится, а значит в любой момент на голову может обрушиться не одна тонна породы. И завалы камней подтверждали, что здесь такое не раз случалось.

Так что к вечеру вернулся в лагерь, и остаток времени потратил на тренировку моей магии. А с наступлением темноты нас атаковали. Сначала сработал дальний фрагмент сторожевого контура с северо-восточной части ущелья. Жарра поставила его аж в километре от лагеря, и сейчас предупредила меня, что к нам идёт нежить. Через четверть часа сработал уже ближний контур, а сразу после этого завопил часовой, что видит сияющие во тьме глаза. Четыре штуки.

Я в отличие от подростка видел и обеих тварей, сразу определив, что они довольно опасные. Что-то похожее на болотного дракона, которого я как-то убил. Но у того было три пары ног, а у этих намного больше. Этакие толстенные змеи полуметрового диаметра и длиной метров в десять. Ну и с десятком пар ног. Я заорал, чтобы все подростки сидели в своём гроте, а сам хотел было кинуться в бой, предполагая, что в принципе таких порождений древнего некроманта одолею.

Но тут Жарра завопила мне, чтобы не лез на линию огня, а затем выпустила друг за другом несколько похожих на веретено огненных копий. Ещё и разрывных, и с эффектом напалма. Одну тварь убила сразу, да и вторая добежать до нас не успела.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, когда я выразил ей восхищение такой эффектной расправой над опасными монстрами. — У них, как оказалось, почти не было сопротивления к магии, вот и прошло всё так легко. А вот если бы было, то тебе пришлось бы помахать мечом.

А затем ехидно добавила:

— Да, пустить в дело сталь, раз ты не сообразил первым делом ударить магией. Для чего учишь-то?

Я согласился, что она права, и решил всё время здесь потратить на отработку именно магии. Раз уж есть хороший учитель, и у нас уйма свободного времени.

Дальше потекли трудные и однообразные дни. Я тренировал моё боевое заклинание, попутно не забывая заниматься магией рун, и даже зельеварением. У Жарры был с собой небольшой запас очень дорогих ингредиентов, которые она вытребовала у командира сэра Протазана из запасов Ордена Лежачей Башни для этой операции, и она обучила меня варке одного очень ценного зелья высшего уровня. Оно давало на несколько часов очень сильную защиту от магии. Из недостатков можно было отметить только то, что начинало действовать зелье не сразу, а минут через пять после употребления внутрь. И хранилось оно не больше месяца. Да, цена за одну порцию получалась просто астрономическая, так что надо сильно думать, прежде чем связываться с приготовлением. Ну и надо упомянуть, что вкус у зелья был отвратительный, впрочем последнее характерно для большинства таких препаратов.

Вообще-то магичка еще пару недель назад обещала научить меня приготовлению этого зелья, но тогда у нас до него руки так и не дошли. А вот теперь как раз. Времени оказалось навалом.

Жарра, конечно же занималась ещё и тем, что накладывала на принцев заклинание, которое надолго защитит их от любого магического поиска. Это занимало у неё не более часа в день, но колдовство было рассчитано на месяц. А быстрее никак, потому что, как цинично прокомментировала девушка, если сразу так сильно перекорёжить ауры, то принцы могут «передОхнуть», именно с ударением на «о».

Так прошли десять дней, и я неожиданно сделал для себя вывод, что Жарра, которую я вроде как знал, и Жарра настоящая, оказались очень разными людьми. Просто девушке надоело играть в жертву вампира, и она всё чаще проявляла властный, неуживчивый и жёсткий характер. Хотя скорее пыталась, так как я ей развернуться не позволял. А ещё я кажется стал догадываться, что прозвище «Добрая» магичка заработала задолго до убийства друзей-предателей.

А имея желание жёстко распоряжаться всем до чего дотянется, но не имея возможности, Жарра всё чаще пребывала в плохом расположении духа. Пару раз мы с ней поцапались, а на десятый день девушка мне вообще заявила, что вампира ей хватило по самую макушку, и переехала жить в фургон. Хотя перед этим она и добавила, что помнит, что я её спас, и я всегда могу рассчитывать на неё, если потребуется помощь почти архимага.

Ну что ж делать, я продолжил тренировки, а на одиннадцатый день и развлечение подвалило. Точнее прибежало прям днём, в виде облезлого вокина, довольно широко распространённого в Проклятых землях магически измененного волка. Хотя обычно они живут стаями, но и одиночки не что-то совсем уж редкое. А этот похоже упал в ущелье уже из нормальных земель, да ещё и как-то ухитрился выжить, пролетев добрый километр от края до дна, но может там деревья растут с богатыми кронами.

Вокин сунулся было к лагерю, но вдруг развернулся и бросился бежать. Мне его поведение показалось странным, хотя может тот как-то понял, что Жарра хотела приголубить его заклинанием.

Я уже наскучался и, как мне казалось, уже чуть не позеленел от постоянной учёбы, так что взял свою сумку и отправился на охоту. Может поброжу денёк вдали от лагеря, и с Жаррой у нас снова наладится. Ну хоть немного. А то ведь нам обоим понятно, что мы друг друга устраиваем, но не всё время. Скажем так, просто перебрали с дозой нашего общения.

Я быстро дошёл до обнаруженной мною ещё в первый день пещеры, и увидел, что вокин сидит перед входом. И это меня здорово насторожило. Выглядит всё так… как будто меня заманивают в пещеру.

Так что пришло время остановиться и подумать. И первое, что пришло в голову, это то, что вокины твари очень опасные и дрессировке не поддающиеся. А значит его подчинили. И кто это мог сделать? Ответ очевиден… Или очень сильная нежить или колдун.

Ах, как некрасиво этот кто-то поступил! Но и просто вернуться в лагерь не вариант. Оставить такого опасного противника, умеющего подчинять, под боком — идея хуже некуда. Можно, конечно, позвать Жарру, но… в случае схватки с сильнейшим магом, как бы первый удар не прилетел в неё. Я-то хоть имею хорошие шансы увернуться от атаки «железом», а магия… Против магии надо просто хорошенько подготовиться.

Я изобразил, что роюсь в сумке, а сам незаметно выпил антимагическое зелье. И так осторожничал я, потому что догадывался, что за мной могут наблюдать. А так пусть думают, что я искал ножи, снабжённые серебряными иглами, остающимися в теле. Отличное оружие против нежити.

Затем я уже не таясь начертил на себе пару десятков рун, добавив и антимагической защиты рунной магией.

Ну что ж… Теперь можно и повоевать. Я медленно пошёл к пещере, и вокин нырнул внутрь. Я тоже шагнул под свод пещеры, остановился и осмотрелся. Пока здесь ещё хватает освещения, но соваться вглубь будет совсем глупо. Я в полной темноте не вижу, а левитировать перед собой фонарь не умею. И светлячки не изучал.

Впрочем, похоже ждут меня именно здесь. Не пытаясь заманить подальше. Это я решил, рассмотрев перед первой развилкой вокина. Дохлого вокина, который уже никого никуда не заманит.

Я вздохнул, затем продолжая следить за стенами пещеры, наклонился и поднял парочку увесистых камней. Быстро метнул оба в чуть разные стороны, и… понял, что снова наклоняться мне не придётся.

Около одной из стен, от которой булыжник отскочил, не долетев добрые три метра, быстро проявилась из какой-то невидимости огромная туша. И очень мне хорошо знакомая.

— Ну ты совсем охамел! — громогласно проревело чудовище. — В меня! Камнем!

Я на пару секунд опешил, рассматривая знакомого мне дракона, покровителя амазонок. Длина метров пятнадцать, хотя половина приходится на хвост. Весь покрытый тёмно-красной чешуёй, с крепкими лапами и впечатляющей пастью. Крылья тоже имеются, но как эта тварь летает, я не видел. А самое поганое это то, что на самом деле это не дракон, который животное, а дайлиали, создавший себе тело человека, оборотня в дракона.

Но наконец я отморозился и произнёс:

— Да вот… Хотел проверить, что вокин не прикидывается, но промахнулся немного.

Дракон злобно посмотрел на меня, но говорить что-то про то, что вокин валяется совсем в другой стороне, не стал. А я добавил:

— Но тоже неплохо получилось.

Правда зачем такое сказал, даже сам не понял. Явно сдуру. Ведь злить дракона явно не в моих интересах. Хотя что-то мне подсказывает, что эта гадина не просто так летела сюда, да ещё и искала дохлого вокина, делала из него зомби и устраивала мне засаду. О том, что вокин был дохлым уже довольно давно, я стал догадываться, когда моего носа достиг характерный запашок, хотя насчет того, что именно дракон делал зомби, а не просто подчинил уже готового, я могу только догадываться.

Но главное не это. Меня внезапно посетила умная мысль, что если уж этот дайлиали, да в таком грозном обличье, нашёл меня, но не просто атаковал наш лагерь, а стал утруждаться с засадой, то может всё не так уж и плохо. По крайней мере на первое можно ожидать разговор, а вот попытка прибить меня отложена на второе.

Нет, еще остаётся вариант, что этот тип по каким-то своим причинам не пожелал убивать остальных людей в лагере, ведь насколько я знаю, он не особо кровожаден. По крайней мере, вопреки мнению амазонок, приносимых или точнее приводимых ему жертв, он не жрал, а просто селил в своём тайном посёлке.

Но всё равно есть шанс, что переговоры могут закончиться и более-менее мирно, а я вот… нарываюсь. Так что я постарался сделать морду поприветливее и пробормотал, и тоже не подумав:

— Отлично выглядите.

Тут уже ящер не выдержал и заревел:

— Что⁉ Что ты несешь⁈ Мне такого не говорили уже тысячу лет! Ты что? Совсем со скалы рухнул? Или… Или что? Хочешь, чтобы я сделал себе женское тело, и планируешь переспать со мной, как это провернул с моей внучкой? Хотя я же прямо запрещал тебе!

Тут мне стоило бы подумать хорошенько и постараться объяснить, что Кейси обдурила меня, может этот хрен и принял бы такой довод. Но вместо этого я выдал, энергично помотав головой:

— Нет, нет! Трансвеститы меня не интересуют.

И я даже не подумал, что этот термин из бывшего моего мира может быть неизвестен в этом, но ошибся. Кажется дракон всё прекрасно понял, доказав что в совершенстве владеет русским. Он яростно рыкнул и встал на задние лапы, уткнувшись башкой в потолок пещеры. А затем в меня ударила молния. Но… но я её даже не почувствовал. И это могло говорить только о том, что дракон не собирался убивать меня, поэтому не вкладывал много маны в это заклинание. А раз удар был так себе, то моя полученная от зелья защита, наложившаяся на защиту от магии рун, и всё вместе добавленное к моему магическому сопротивлению вампира, полностью поглотили ожидаемый урон.

Я даже ничего сообразить не успел, как дракон долбанул уже очень мощной молнией, и теперь часть урона мне прилетела, здорово дёрнув, но хорошо хоть с ног не сбив. А ещё мой вампирий голод резко усилился, и я даже подумал, что с такими драками я ленди не напасусь. А ведь я уже три недели пополняю жизненную энергию только этим напитком, потому что Жарра всегда пользовалась защитой от моего вампирьего умения вытягивать энергию.

И как ни странно, к внезапному обострению конфликта я оказался не готов, поэтому просто кинулся в сторону. Но не в сторону выхода из пещеры, потому что понимал, что на просторе эта многотонная тварь легко может меня приложить лапами и хвостом. Это не говоря о зубастой пасти.

Я кинулся вглубь пещеры, одной рукой доставая из сумки магический фонарь, а другой срывая с ремня и откупоривая фляжку с ленди, чтобы пополнить запас жизненной энергии.

И дракон не просёк моего манёвра. По крайней мере первый огнешар послал как раз к выходу из пещеры, а вот вторым накрыл меня. Но опять же, долбанув через всю магическую защиту, тот только усилил мою жажду.

Следующим прилетело заклинание вязкого воздуха, создавшее вокруг меня очень уплотненный воздух, эффект от которого по идее не должен был уменьшаться из-за моего запредельного магического сопротивления.

Он и не уменьшился, так что я ткнулся в вязкую стену. Но при контакте с моей аурой, заклинание плавилось как воск, поэтому я всего за секунду буквально просочился сквозь вязкую преграду и кинулся дальше, чуть не наступив на мощно воняющий труп вокина-зомби.

— Ах ты ж гаденыш! — уже как-то даже восторженно взревел дракон.

А я почувствовал сильнейший удар по рёбрам, который мне стоил не меньше чем пары-тройки трещин в костях, и полетел на каменистый пол. Но быстро пришёл в себя и вскочил. И что за новинки в бою? Оказывается этот гад, сообразив что прямым магическим ударом меня не достать, решил действовать через материальные объекты. Подхватывал камни левитацией и швырял в меня.

Следующий камень я пропустил под собой, подпрыгнув, после чего решил применить своё единственное боевое заклинание. Левой рукой выхватил из кармана серебряную монету, а правой кистью сделал круговой жест, помогая своему сознанию создать вытянутый сгусток очень горячего пламени. Закинул внутрь монету и мысленным усилием послал получившийся сэндвич из узкого веретена пламени с начинкой из расплавленного серебра вперед с очень большой скоростью.

Дракон как раз стоял на задних лапах, и с удивлением смотрел, что это я такое сооружаю. Ведь боевые заклинания, которые имеют такой маленький диаметр поражения, практически бесполезны. Нет, человека таким можно очень сильно ранить, а то и убить, но человек, если он без магической защиты, прекрасно поражается и куда более простыми молнией или огнешаром. А вот нежить или бронированные монстры, против которых магу и имеет смысл применять сильные заклинания, слишком маленькую рану и не заметят. Но я-то хитрил, добавляя к заклинанию серебро, которое к тому же, попав в цель или даже в ауру врага, разбрызгивалось за счет взрыва самого заклинания и могло нанести серьезный ущерб нежити.

Как оказалось и дракону такой удар не понравился. Магическая защита у него была отличная, так что моё огненное веретено ткнувшись в ауру ящера, рассыпалось искрами. Но тонкая струйка из расплавленного серебра полетела дальше и даже смогла пробить пластины на брюхе противника.

— Идиот! — взвыл оборотень-дракон, кажется сразу определив, чем я его приголубил. — Я же не нежить! Но всё равно ты меня разозлил! Ну теперь держись!

Мне этот бой казался каким-то ненатуральным. Кажется этот гад не имел цели прибить меня, потому что пока все применённые им заклинания оказались довольно слабыми. Нет, он и мощными меня сейчас пробить не смог бы, но те, которые в меня прилетали, я даже почти и не замечал.

А вот теперь пришло время попрыгать. Многотонная туша, если налетит, запросто и по камням может размазать.

Дракон постарался отрезать меня от выхода из пещеры, но я туда и не собирался. Выбраться на свежий воздух, это дать преимущество противнику, которому даже в просторной пещере было тесновато. Ну не тесновато, но разогнаться негде.

Я рванул вглубь пещеры, по пути всё-таки зажигая фонарь, и понимая, что тот поможет больше противнику, чем мне, потому что я-то дальше десятка шагов всё равно видеть не буду, а вот для противника я буду как на ладони.

Но дракон внезапно помог мне, для начала швырнув вперёд несколько осветительных шариков, которые просвистели мимо меня и прилипли к стенам и потолку.

Дальше я снова скакал, потому что дракон то рывком кидался вперёд, хотя в проходе ему было особо не развернуться. То швырял в меня булыжники левитацией, ну и огнешарами тоже постреливал, хотя не в меня, а в стены, явно сообразив, что от тех могут отвалиться камни и какой-то да попадёт в слишком шуструю для него цель.

И такая тактика по вызыванию обвалов дала-таки плоды, но не такие, на которые рассчитывал дракон. Обвал получился куда масштабнее, чем он хотел.

Я еле успел выскочить из-под рушащихся глыб, которые от меня оставили бы только лепёшку, а вот дракон не успел. Я отбежал на безопасное расстояние и наблюдал, как на ревущего монстра обрушиваются сотни тонн породы. И размышлял, что так-то дракон тварь крепкая, и вряд ли его совсем раздавило. Но поломать могло неслабо. И что теперь? Окочурится или всё-таки откопается?