Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 11

Но долго оборотницы грустить об упущенных возможностях не стали, а продолжили провоцировать меня:

— И вообще, может мы в эти Малые Островки подадимся, когда нас из Университета выгонят. Попросимся в помощницы к пардии.

— А могут выгнать? — удивился я, решив проигнорировать пассаж про помощниц пардии. — Не справляетесь?

— Ха! Ещё как справляемся! Да на нас там чуть ли не молятся. Ты же нас рисовать хоть немного научил. Но это «немного» куда круче, чем умеют там профессора. Нет, в Университете уровень нормальный. Лепят и обтёсывают скульптуры неплохо. Но вот с рисованием полный… зад.

— А выгонят нас за шутки, — развела руками лиса. — Мы же и понимаем, что не надо границ переходить, но остановиться не можем. Нас спасает только то, что никто не знает, что мы магички. Вот и не могут понять, кто усыпил лучшую даму-профессора с кафедры боевой магии мысли, сделал ей макияж как дорогой куртизанке, надел на неё юбку с разрезом до талии, и…

— И это всё перед тем как к ней на открытый семинар должны были прийти студенты и другие преподаватели. Те и пришли. А проснулась она за секунду до этого. Но… мы же не злодейки всё-таки. Мы же понимали, что к чему. Ей в общем понравилось, но сказать она такое не могла, потому что это же… ну не принято.

— А почему тогда считаете, что ей понравилось? — усмехнулся я.

— А она потом четыре дня не умывалась.

Заболтавшись, я чуть не забыл ещё про одно дело к моим девчонкам. Хлопнул себя по лбу и достал из сумки тетрадь, обнаруженную в тайнике в замке Толяна. Оборотницы тут же вцепились в неё, да так что чуть не разорвали, но потом уселись рядышком и принялись читать. Но уже после второй страницы на их озорных мордашках проступило разочарование.

— Да это просто какие-то скучные записи купца, — чуть не зевнув, пояснила мне Аласи.

— Там купил, тут продал… — подхватила Онила.

— Читайте, давайте, — проворчал я. — Это же не просто записи, а… Я вам потом расскажу, как эта тетрадь ко мне попала.

Девушки сразу оживились и пожелали сначала рассказ от меня. Но я, зная подружек, настоял чтобы они сначала закончили с переводом. Да и вообще, потребовал, чтобы они переводили мне вслух. По одной странице каждая, чтобы не так скучали.

И действительно сначала шли просто записи закупок и продаж. Достаточно подробно, и за длительный срок. Хотя это и понятно. Судя по всему хозяин тетради постоянно ездил в основном по одному маршруту, возя товары из Шаньшаня в Галонию, по пути заезжая в Багент, и обратно.

Вот только очень быстро я догадался, что это записи не самого купца, а приказчика, который торговал на деньги хозяина. И возил этот тип контрабанду, потому что записей об уплате таможенных пошлин не встречалось, а вот расходы на «подарки» нужным людям были вписаны очень аккуратно.

Действительно скучные записи. Но со второй половины тетради текст стал намного интереснее. Это были уже не записи торговых операций, а по сути справочник контрабандиста. Были подробные описания нескольких троп, по которым можно было перебраться через горы, разделяющие разные территории, окружающие Проклятые земли, так чтобы миновать таможни.

Я мало чего понимал. Дело в том, что когда я ходил по Кольцевой дороге вокруг этих самых Проклятых земель, то никаких таможенных постов не встречал. Только у багентцев со стороны степи и у амазонок со стороны Багента были посты, но оба скорее просто пограничные, а не таможенные.

Чуть яснее мне стало, когда по нескольким строкам я сообразил, что записи являются переложением древних текстов, относящихся к очень старым временам, примерно пять веков назад, когда эфили только покинули территорию, которая теперь называется Проклятыми землями, и там начала постепенно заводиться нежить.

Вот какие-то сведения из тех времен и передаются от поколения к поколению контрабандистов.

Ещё меня заинтересовали подробные описания нескольких мест, где по непонятным причинам не работает поиск. Обычный магический поиск по ауре человека. И хоть сейчас мне это не требуется, потому что я уже умею прятаться от простого магического поиска, но мало ли… Может когда-нибудь меня попробуют найти сильные маги. В общем, я переписал эти сведения в свою тетрадь с рецептами зелий.

С оборотницами я пообщался ещё пару часов, сразу вспомнив наше совместное путешествие. От их болтовни кажется башка начинала распухать!

В конце же дал им горсть золотых, просто на расходы, и попросил сообщить мне, если им принесут известия о пропавшей труппе циркачей.

И обе паршивки даже не спросили, что мне надо от этого передвижного балагана, но судя по засверкавшим глазкам, подумали самое интересное… Про девушку. И в общем-то они были правы. А что не спросили — это как раз самое плохое. Значит точно сами сунут в это свои любопытные носы. И я даже усомнился, что правильно поступил, попробовав наладить связь через двух паршивок. Но… другого способа связи у меня просто-напросто нет.

— А как мы тебе передадим сообщение? — спросила Аласи.

— Отправьте курьера для меня в замок Чиль, — вздохнул я, начав подозревать что как бы сами они не явились.

Но девушки энтузиазма от возможного путешествия не проявили, но покивали, а потом Онила хихикнула:

— Хорошо, отправим тебе письмо. Но ты же часто в Гросане бываешь? Давай мы ещё… ну допустим, на шпиле ратуши напишем слово… нехорошее. О таком будут говорить, и ты поймешь, что у нас есть новости.

— Только попробуйте! — рыкнул я, ничуть не сомневаясь, что эти нахалки с такой задачей точно справятся. У них и опыт уже есть.

И на этом приятная часть этого дня закончилась, потому что дальше мне предстоял деловой визит в Лазурную башню. Хотя… Там же наверняка Жарра ждет меня с самыми горячими намерениями.

Я дошел до гросанской резиденции Ордена Лежачей Башни, постучал в дверь из голубого дерева, и меня проводили в гостевой холл. А через несколько минут туда явился адъютант сэра Протазана и сообщил:

— Мой патрон будет через три дня. Он уехал в Лежачую Башню, и как раз по вашему вопросу, сэр Дим.

— А почему ваша резиденция так называется? — заинтересовался я.

— Хм… — развел руками парень. — Вообще-то об этом говорить не принято… Но вы уже почти один из нас, поэтому не вижу причин не поделиться с вами. Дело в том, что она действительно лежит на боку.

— Что-то больно приметная штаб-квартира для тайного ордена, — удивился я.

— Вы знаете, сэр Дим, — довольно улыбнулся адъютант. — Она хорошо защищена магически, поэтому даже окрестные жители о ней не знают.

Затем парень достал исписанные листы бумаги и попросил меня ответить по пунктам, что я выяснил о дар-озорах. Я лениво пробежался по списку, и дальше под мою диктовку адъютант записал ответы на большинство вопросов. Часть я знал, но на многие отвечал одной фразой «шпионка не в курсе таких вещей». Ещё бы! Куча вопросов касалась подробностей о боевой магии этих здоровяков. Нет, что-то люди видели во время войны на Альгионе, но конечно же хотелось узнать и про возможности магов других государств дар-озоров, а не только про приплывавших захватчиков. И подробности важные — количество магов, их уровень. Сальяна же мне рассказывала только про бывшее своё королевство, а про соседей ничего особо и не знала.

Я ещё подумал, что даже если бы я и узнал такие важные подробности о всех дар-озорах от Сальяны, то раскрывать их не стал бы. Ведь такие сведения по настоящему ценны только при подготовке вторжения. Знать, что могут противопоставить захватчикам жители далекого западного континента.

Тут же вспомнилось, что Орден Лежачей Башни имеет тесные связи с церковниками. Настолько тесные, что эту тайную организацию можно рассматривать как обособленное подразделение при церкви. Наверняка созданную в своё время для разных дел, заниматься которыми самим жрецам вроде как не к лицу. Для операций, которые никак не укладываются в их догмы, даже при самом широком толковании.

По результатам беседы я пообещал задать шпионке вопросы из отдельного списка, который мне тут же накидал адъютант. Это были такие вопросы, которые я как-то и не сообразил задать. Например, что она знает о дайлиали, которые покровительствуют дар-озорам, подробности об основных религиях западного континента, и другая подобная ерунда.

Затем я отправился в замок Чиль, куда доехал сразу после заката. Встретил меня Толян, как обычно наряженный в свои полные стальные доспехи, и приказал накрывать стол для ужина. И я сразу насторожился, увидев, что слуги принесли два комплекта посуды. Так что без лишних политесов чуть не рыкнул:

— А что случилось с Сальяной? Она всё-таки сбежала?

— Нет, сэр Дим, — развёл руками парень. — Её забрали.

Я мрачно посмотрел на хозяина замка, и тот принялся рассказывать:

— Два дня назад ко мне в гости приезжала кузина Дилла.

Я кивнул, пока мало что понимая. С чего это королеву понесло в заштатное баронство? Неужели у неё опять какие-то неприятности? Толян тем временем продолжил, да ещё и заговорщицки понизив голос:

— Её Величество оказывается была в курсе, что вы привезли в мой замок девушку. И после обеда мы имели конфиденциальный разговор, сначала втроём. И Её Величество прямо спросила леди Сальяну, кто она вам. А та ответила, что она ваша пленница. Тогда кузина сказала, что она ваша сеньора, поэтому хочет знать, за что и при каких обстоятельствах вы пленили леди Сальяну. Ну и та ответила, что она разведчик дар-озоров. После этого они долго разговаривали уже вдвоём, а затем кузина сказала мне, что забирает леди Сальяну себе. И она имеет на это право как ваша сеньора. Вам же даст награду за такую ценную пленную, сразу как вы явитесь в её дворец.

Я чертыхнулся. Вот так поворот! А я как-то даже и не в курсе был, что королева может выкинуть такой номер. И ещё… Откуда Дилла прознала про девушку? Хотя… если подумать… Я посмотрел на старого слугу, который теперь исполнял обязанности аж кастеляна замка, и выругался про себя. Дилла меня здорово провела, потребовав от этого старикана отправлять ей письма, сообщая важные новости обо мне. А я дурень именно потому, что привез в замок Чиль девицу. Нетрудно догадаться, что имеющая виды на меня королева сразу этим заинтересуется.

Причём Сальяна не первая девица, которую я привозил в этот замок. Была ещё Кейси. Но внучка дракона так плохо выглядела, что старый слуга не посчитал, что она может быть моей девушкой.

И самое паршивое, что и обвинить слугу мне не в чем. Нет, я не кровожадный, но старикану уже давно пора на покой. Выпнуть из замка, и пусть доживает свой век в скромном домике в какой-нибудь деревне. Но причин-то для таких крутых мер я именно для себя сейчас не нахожу. Тот вроде служит Толяну, но и королева для него не пустое место. Да и стучит он не на хозяина, а на меня. А я же не простой феодал, а коронный граф, по сути должностное лицо, назначаемое монархом. То есть в данном случае сеньора потребовала от чужого слуги, но её подданного, чтобы тот докладывал о важных событиях, касающихся её вассала.

И слугу наказывать за такое как-то и не уместно. А вот Дилле, по-хорошему, неплохо бы выдать по первое число, чтобы не смела следить за мной.

Но уже через пару минут я понял, что Дилле «ни по-хорошему, ни по-плохому» выдавать не буду, по крайней мере в ближайшее время, потому что Толян сверкая глазами сообщил:

— Ещё кузина оставила письмо для вас, сэр Дим. И конфиденциально сообщила мне одну новость, которая пока держится в тайне от подданных. Она ждёт ребёнка. Будущего принца.

Я мрачно кивнул, догадываясь, что оказался совсем в дураках. Ребёнок мой, без всяких сомнений, но выдавать его будут за наследника несостоявшегося мужа Диллы, который пару месяцев пробыл королём Галонии. И Толян, конечно, не в курсе таких подробностей. Об этом никто кроме меня и Диллы не знает. Слишком опасная тайна.

Я вскрыл отданный мне хозяином конверт и прочитал письмо от Диллы. Впрочем, ничего интересного там не было. Девушка пеняла мне за то, что я не удосужился приехать к ней и вступить в должность командира гвардии, которая меня всё ещё ждёт. Ещё королева написала, что леди Сальяна ей очень понравилась, и они здорово поладили. А так как даже девушка дар-озоров отличается невероятной силой, то королева может быть даже назначит её своей личной телохранительницей.

Ещё раз внимательно перечитав послание, я сделал два вывода. Первое — Сальяна мудро скрыла, что мы были любовниками, а второе — она также не сообщила Дилле, что я иномирянин. И меня даже как-то настораживать это стало. Дилла наверное единственная из моих девушек, которая не знает, что я вампир. Причем все, кто знает меня в её окружении, в курсе моей тайны. Даже трудно представить, что королева захочет сделать со своими личными слугами-подростками, которых забрала у Толяна, а также с самим Толяном и с Сальяной, когда всё-таки узнает такую пикантную подробность про меня.

Впрочем, ладно. Я махнул рукой на все эти проблемы, только сделал себе зарубку в памяти, больше в замок Чиль девиц не возить. А пока я отдохну здесь три дня, и поеду на переговоры с сэром Протазаном. Да может с ним вернётся и леди Жарра. И тогда я уже начну основной этап борьбы за душу.

На следующий день я сделал очень полезное дело, выйдя к воротам замка, когда несколько купцов, прослышав о внезапной платежеспособности барона, который продал часть найденного в тайнике оружия, привезли продукты. Приехали кучно, хоть и являлись конкурентами, потому что не посмели злить хозяина, ошиваясь у ворот и надоедая ему поочерёдно.

И я правильно не стал доверять Толяну, который лично осматривал предложенные припасы, чтобы сразу и заказы сделать на следующий раз. Один из купцов привёз заплесневевшие сыры, выдавая их за какой-то невиданный сорт.

Я дал нахалу в морду и сказал, чтобы ноги его больше около замка не было. Остальные купцы были здорово воодушевлены расправой над конкурентом, а один, смекнув с кем надо общаться насчет поставок дорогих продуктов, пригласил меня в свой фургон, и пока я дегустировал деликатесы, по большому секрету рассказал, что Её Величество Дилла Первая сильно обидела соседнего монарха. Тот проезжал через Галонию с семьёй и приближенными, и не был принят королевой по причине того, что та за день до этого подалась на моление в какой-то монастырь.

А ведь этот король не просто сосед, но еще и дальний родственник её покойного мужа. И более того, в свите короля был его родной брат, граф, и Его Величество хотел сосватать Диллу за родственничка. А что? С одной стороны граф, а с другой аж целый принц, мужчина видный. Молодая королева за ним будет как за каменной стеной. А тут вон что, умотали Их Величество помолиться так не вовремя.

И я сразу догадался об истинной причине визита Диллы к Толяну. Она просто спряталась в замке кузена, чтобы с наименьшими потерями продинамить соседнего короля с его планами отжать её трон, который она честно заработала своим умом.

Нет, понятно, что королева могла прямо отказать потенциальному жениху, но… Зная повадки местных владетелей, монархов в том числе, нетрудно догадаться, что соседний король мог объявить войну, посчитав себя оскорбленным отказом состоятельной вдовушки выйти за его братца.

Так что Дилла выкрутилась филигранно. И пусть сосед оказался обижен, но предъявить набожной королеве нечего. Я бы и сам не смог придумать более изящного выхода из этой ситуации. Хотя нет. Поразмышляв минуту, я всё-таки придумал более надёжный выход, причём как бы мне не пришлось его и реализовывать, потому что я практически уверен, что положивший глаз на трон Галонии сосед просто так не остановится. Тогда мой план и пригодится.

План же у меня простой. Подстеречь монарха на охоте, когда рядом будет не сильно много телохранителей, да свернуть ему башку. Тогда соседям станет на некоторое время не до Диллы. А если попозже снова вспомнят о своих планах, то процедуру можно и повторить, мне недолго.