Очкарик 4

Глава 8

— Эй, хуман. — Двое дроу, переглянувшись между собой, решительно приблизились к спорщикам. — Со всем уважением. Барон ты или кто ещё, но в твои игры можно играть и группой. Говорим тебе для понимания.

— Всегда к вашим услугам, — Торфаальд улыбнулся хищно, радостно и искренне; Хе это видела по его эмоциям. — Господа, могу ли я понимать ваш совокупный ответ, — он ткнул пальцем по очереди в каждого из троих ушастых, — как официальную позицию вашего Проекта в адрес графства Скуат?

— Вы о чём? — чуть покраснев, тем не менее достаточно спокойно и вежливо переспросил светлый.

— Это где — Скуат? — тёмные тоже не играли, а недоумевали, опять переглянувшись.

— Вы нас ещё зовёте Ален, — напоказ доброжелательно ответил аристократ. — Насчёт вашего вышеупомянутого уважения. Это у нас группа ваших контрабандистов недавно погибла полностью, поскольку грубо и цинично пыталась нарушить наши законы. — Барон выдержал снисходительную паузу. — Извещены в этой связи были и Жёлтый, и Зелёный Листы, поскольку банда была смешанной.

— С кем имею честь? — светлый покраснел сильнее и упрямо наклонил голову вперёд.

— Имеете честь разговаривать с начальником всей стражи графства, включая пограничную. Барон Торфаальд, странно, что вы до сих пор обо мне не слышали.

Один из дроу собирался что-то сказать, но второй остановил его, перехватив за руку:

— Так. Человек, говорю спокойно и заново. Я здесь старший из нас троих и я оценил твой энтузиазм, — он прокачался на носках туфель. — Что там было насчёт «пошёл вон» в сторону эльфа? Не много ли на себя берёшь?

— Много, — неожиданно покладисто согласился Торфаальд, заложив пальцы за пояс. — Ещё угрожаю вам пинками и не извиняюсь за это. Прилюдно, на базарной площади. Что дальше, кролик? — он вопросительно изогнул правую бровь и наклонил голову к плечу, повернувшись влево-вправо, словно призывая в свидетели присутствующих прохожих.

— А вы кто? — дроу, демонстративно игнорируя аристократа, вдруг обернулся к Нго. — Может быть, вы в состоянии нам объяснить, что происходит?

Торфаальд, ухмыляясь, не сводил глаз с собеседника.

— На всеобщем говорит, чтоб все вокруг понимали, о чём речь. Типа, для внимания свидетелей. Но обращается при этом к своей, ушастой. Нихрена неясно, — добросовестно прокомментировала Хе, махнув рукой и на своё инкогнито, и на палево средь бела дня, посреди толпы. — Есть какой-то подтекст в его словах, но кроме нашей блондинки явно никто не в курсе. У неё эмоции победоносные. Пожалуйста, не стреляй первым, ни в коем случае. Это важно.

— Почему? — Вадим не спорил, а уточнял.

— По эмоциям твоего нового друга-хумана вижу, что это будет ошибкой.

— А по Нго ты что сейчас наблюдаешь?

— А она сейчас светится, как жена, которая застала мужа верхом на любовнице и незаметно подкралась сзади. С полной джезвой кипящего кофе.

Вадим сдавленно захихикал, тщетно пытаясь сдержаться:

— За образность сравнений тебе нужно давать премии.

Все присутствующие недоумённо покосились на пятнистого.

— Я не против. Если пригласишь в пассаж и приоденешь, как барон нашу блондинку, буду благодарна без ограничений, — Хе многозначительно улыбнулась и потёрлась щекой о щеку товарища.

— Я могу объяснить, но не буду, — Нго тем временем отбросила волосы назад. — За меня вам всё объяснит барон Торфаальд, если сочтёт нужным.

— Мы же с вами из одного Листа? — растерялся светлый. — Даже мне?

Вместо ответа эльфийка коротко фыркнула.

— Что возвращает нас на исходные позиции! — главный стражник графства Ален потёр ладони друг о дружку, словно мастеровой простолюдин перед выпивкой. — Господа эльфы, итак. Я считаю, сказано было достаточно. Уж не знаю, с чего ваш разговор с моим другом начался, но я чётко знаю, чем он закончится. Вы готовы умереть? ПРОШУ ПРИСУТСТВУЮЩИХ БЫТЬ СВИДЕТЕЛЯМИ ИХ ОТВЕТА ДВОРЯНИНУ!

— На площади — преимущественно хуманы. Твой друг светится, как будто в шахматах позицию разыгрывает. — Хе решила вообще абстрагироваться от эмоций и только доносить суть. — Думает, что в эти самые шахматы выигрывает. Пока всё.

— Барон, не сочтите за фрондёрство, — Вадим, высвободив руку от Хе, наклонился вперёд и деликатно покашлял товарищу на ухо. — Я более чем благодарен вам за помощь, но не могли бы вы мне объяснить, что происходит?! Я действую гораздо эффективнее, когда понимаю своего друга, чёрт побери! И когда соображаю, что происходит.

— Будет глупо, если сейчас передерёмся между собой из-за того, кому их убить, — Торфаальд пренебрежительно махнул рукой в сторону ушастых. — Умоляю, друг мой, подождите ровно минуту? Потом вам всё объясню.

— Чистая монета. Не играет, не изображает, абсолютно честен и искренен. — Метиска только что приняла тот факт, что пояснения Нго и второго человека будут доступны в лучшем случае после паузы и в другом месте.

Тот дроу, который не был старшим, решительно подхватил двоих других эльфов под руки:

— Пойдёмте отсюда! Слишком крутая буря в стакане воды. Уже, кажется, неважно, что и кому из вас померещилось… Я слышал об этом бароне. Нам лучше уйти.

— Что слышал? — светлый, не сводя глаз с людей, чуть повернул голову назад, чтобы лучше слышать спутника.

— Не тут. Тебе не понравится.

Не говоря больше ни слова, эльфы развернулись и втроём покинули базарную площадь по улице, ведущей в дорогой квартал.

— Я обещал тебя сводить в пассаж, — хмурый голос Вадима прозвучал в тишине, казалось, на весь рынок. — Сходим сразу после того, как окончим дела.

— Друг мой, вы же сейчас на базар отправитесь? — Торфаальд снова был галантен и вежлив, как ни в чём ни бывало. — Мы будем ждать вас, где договаривались. До встречи!

Нго очень наивно и по-детски улыбнулась, целуя Хе в щёку:

— Нам ещё платья выбрать надо. Я тебе тоже покажу, когда придёшь!

Хе машинально ответила на поцелуй:

— Боюсь, часа через два, не раньше. У нас тут ещё есть, чем заняться.

— Почему так долго? — огорчилась светлая.

— Покупку одну надо сделать. Может, камни в монету конвертировать придётся, а это — время.

— Не надо! — эльфийка решительно покачала головой. — Барон мне дал около полусотни золотых в монете, я не тратила. Напиши — принесу на рынок. Потом отдашь. Полусотни разве не хватит?

Зеваки разочарованно потянулись в разные стороны.

— Я интригу обожаю, но не на работе. — Беру резко задумавшуюся Хе под руку и увожу её в сторону рядов, где торгуют живым товаром.

Благо, они примыкают прямо к площади, хотя и отделены от неё капитальным каменным забором.

— Сама не врубилась, — отвечает она. — Если твоими словами говорить, даже мне сейчас не хватает знаний их культурного кода.

— И мне. Но я бы очень дорого отдал, чтобы понять, что это было.

— Только что, в исполнении барона?

— Не только его. Да. Можно подумать, есть другие варианты.

— По эмоциям, они с Нго явно играли какую-то одну общую игру, — метиска задумывается, подбирая слова. — Ты же понимаешь, что такое эмоциональная близость?

— Надеюсь, что да.

— Они сейчас были вдвоём абсолютно на одной волне. Сама удивилась, как сильно она ненавидит эльфов, — Хе для разнообразия берёт меня за руку, не прижимаясь на этот раз всем телом. — Прям откровение. К барону — любоф-ф-фь, к тебе и мне — приязнь. А к ушастым — незамутнённая ненависть, хм.

— Настолько сильно?

— Даже сильнее, чем втрескалась в барона. Бордовым и неповторимым оттенком терпеть их не может, — дроу разводит руками. — Во-от таким. Но они нам обязательно всё расскажут, когда встретимся. Беру на себя. Её наедине разговорю точно.

— Надеюсь. А сейчас что, совсем никаких идей? Несрочно, но любопытно же.

— Только догадки.

— Какие?

— Со стороны похоже кое на что, но это будет нелогичная дичь, — вздыхает тёмное создание. — У них в паре главной себя чувствует она, хотя снаружи и не скажешь. Впечатление такое, что это она всё подстроила. Не понимаю, зачем!

— А я не понимаю, как и зачем… М-да уж. Яснее не стало.

— Стой. Нам туда, — она таки перехватывает меня под руку и с неожиданной силой разворачивает на боковую дорожку. — Это там.

— Похож, — констатирую, стоя перед одной из клетей.

Именно в ней находится тот, кого мы искали.

— Подделка исключена, — соглашается Хе. — Он нас слышит, но презирает. Так. Торговцы — хуманы, причём нездешние. Из простонародья, но не бедные, о-очень небедные. Давай говорить буду я? А ты изображаешь моего охранника, хорошо?

— Как скажешь. Почему?

— Это — рабы, которые ждут аукциона, — она указывает на табличку с изображением монеты, весов и жезла. — Продажа зависит не только от желания владельца, нужно будет ещё разрешение администрации рынка. Ты уверен, что сможешь всё изобразить достоверно? — она спокойно смотрит на меня. — Там тоже будет нужно договариваться, если не хочешь ждать аукциона.

Она не давит, не командует; лишь согласовывает и выясняет, как лучше.

— Грех спорить, — соглашаюсь. — Ты старшая. — Затем гораздо тише добавляю. — И идеальная во всех смыслах. Хорошо, что встретились.

Отступаю на шаг назад и занимаю место за её спиной.

В получении разрешений от администрации базара я не понимаю ничего, в отличие от неё. Плюс, там может оказаться кто-то из эльфов — а после нашего с бароном пассажа на площади могу чисто физически с ними не договориться.

О нюансах подобного разговора даже думать не хочется.

Хе тем временем надевает на лицо маску взбалмошной дроу, недовольно оглядывается по сторонам и призывно щёлкает пальцами в воздухе:

— Эй! Кто из вас старший этого ряда?! Подойди сюда! Что это за раб и почему он на особом учёте?!

Хуман-торговец, повинуясь словам дроу, бросил всё и подошёл, коротко поклонившись:

— Госпожа, это орк. С какой целью интересуетесь?

— Я вижу, кто он, — Хе подарила в ответ снисходительную улыбку. — Интересуюсь с целью его покупки. Кто хозяин?

— Вон, в светлой рубахе. Но потребуется моя подпись на купчей. — Человек разговаривал хоть и вежливо, но уверенно и без подобострастия.

— У тебя есть доверенность от администрации базара?! — изображать возбуждение даже не пришлось.

Старший ряда снова поклонился, после чего вернул на неё требовательный взгляд:

— Зачем он вам? Извините, что так настойчив. Но у передавших его в счёт долга ваших сородичей были ограничения на продажу.

— А ты всегда такой щепетильный, когда дело касается денег? — Хе чувствовала, что её как будто несёт поток и почти не играла. — Мне интересно, — она дружелюбно улыбнулась. — Я обязательно отвечу на все вопросы, но поговори со мной! — Подумав, метиска извлекла из кармана серебряк и решительно засунула его в карман торговца. — Развлечений последнее время немного, работы куча. — Ответила она без колебаний на незаданный вопрос. — Ты так настойчив со своими требованиями, что буквально заинтриговал.

Вадим сзади бесшумно полыхнул ревностью в эмоциональном спектре.

Метиска хохотнула и продолжила:

— Как тебя зовут, добрый человек?

— Юрген.

— Юрген, ты же наверняка родился не вчера, — она весело хлопнула его по плечу. — Отгадай, зачем молодая и незамужняя дроу может приобретать нового раба иной расы?

— Затем же, зачем и замужняя, — скептически вздохнул старший ряда. — Но у орков совсем не такой большой к-хм… вы меня поняли. Как можно было бы подумать по их внешности!

— Знаю не хуже тебя! — фыркнула метиска. — Но ты — не женщина. Знаешь, как прикольно, когда тело — огромное и здоровое, а размеры этого самого — адекватные? Ты в курсе, что протяжённость половых путей у женщин разных рас здорово отличается? Здоровенной елдой и травмировать недолго.

Она перевела дух, чтобы продолжить.

— ГОСПОЖА, ОН ВАШ! За двадцать золотых. — Юрген торопливо поднял верх ладони. — Бога ради, избавьте меня от этих подробностей!

— Какие вы, хуманы, скучные, — вздохнула она, тем не менее, улыбаясь. — Но как скажешь.

Подчиняясь неосознанному порыву, Хе подхватила торговца под руку и увлекла к зданию администрации:

— У вас же там регистрируют купчие? — затем бросила назад Вадиму. — За мной. Не отставать.

— Ты так прикольно дулся у меня за спиной, — она неожиданно вошла не только в роль, но и во вкус.

Стоило перевоплотиться в тёмную эльфийку, как сделка была зарегистрирована за четверть часа и не дожидаясь необходимого по процедуре аукциона.

— Чувства брошенной собаки, — спокойно ответил Вадим, шагая рядом. — Ты так откровенно демонстрировала свои прелести всем вокруг, что мне было несколько не по себе.

— Я тебя люблю, — коротко и просто уронила она, подхватывая его под локоть и прижимаясь, как обычно. — И мне никто кроме тебя не нужен. К сожалению, роль иногда требует антуража.

— А мне показалось, ты реально испытываешь эмоции, которые транслируешь, — товарищ на какое-то мгновение превратился в молодого-молодого пацана.

— Ты классный, — честно заметила Хе. — И я с тобой счастлива. Видимо, я всё же хорошая актриса, раз твои эмоции обманываются. Даже несмотря на то, что мозгами ты знаешь правду.

Орк по имени Ермек, освобождённый базарным кузнецом от оков по её приказу, шагал сзади.

По его эмоциям она видела, что тот ловит каждое их слово.

Они прошли ряды, добрались до площади и направились к пассажу.

— Не отставай! — бросила она отцу Асем через плечо, учитывая возможность того, что среди зевак по дороге может быть кто-то, понимающий орқша.

— Кто вы такие? Почему говорите на моём языке, как на родном? Почему вы освободили меня? Почему выглядите как хуман и дроу?

— Ермек аға, слишком много вопросов, — Вадим нервно оглянулся по сторонам. — Мы же даже освободили вас специально, чтоб вы меньше переживали. Зла вам никто не желает. Хотите, для спокойствия куплю вам оружие у ближайшего приличного оружейника?

— Кто ты? — орк с силой развернул человека за плечо. — Что знаешь о моей дочери и почему упоминаешь её имя через слово?

— Я её друг. Она в Степи с вашими.

— Не врёшь, — кочевник задумчиво втянул воздух носом. — Странно. Вас не пугает, что я ненавижу оба ваших племени? Говорю откровенно только потому, что вы сняли с моих рук оковы.

— Я бы даже купчую порвала, если б документ не требовали на каждом шагу, — скорчила красноречивую гримасу Хе. — На, владей! — она извлекла из-под жилета кусок пергамента и засунула его удивлённому номаду в руки.

Тот ошарашенно пробежал по бумаге глазами:

— И ты не врёшь. Что происходит?

— На, — Вадим, крякнув от досады, следом всучил орку связной амулет. — Уж если дочь твоя читать-писать умеет, то и ты с божьей помощью разберёшься. Она на связи, — хуман указал глазами на деревяшку.

— Какие доказательства, что это она?

— Он верит, но боится, — равнодушно прокомментировала полукровка. — Чертовски боится, но очень хорошо это скрывает по лицу. Как ты говоришь, сильный тип психики.

— Доказательства простые, — Вадим вздохнул. — Почерк родного ребёнка знаешь?

— Да.

— Действуй. — Пятнистый повернулся на каблуках, подхватил Хе под руку и пошёл дальше. — Орки, вы меня достали. Насколько у вас женщины классные, настолько же с мужиками вечно… — последнее слово пятнистый сказал гораздо тише.

— Он всё равно слышит, слух же…, — не удержалась от комментариев метиска.

— Да пусть слышит сколько угодно. Эй, Ермек! — Вадим всё же обернулся назад.

Орк стоял на месте и переводил нечитаемый взгляд с деревяшки на них.

— Мы в пассаже! — хуман приобнял её за плечо, что на людях делал нечасто. — Захочешь — найдёшь по запаху и на слух, там всего три этажа! В сумке на твоём поясе — десяток золотых. На средней руки меч хватит, если вдруг вначале пойдёшь по оружейникам.

— Стойте. Я с вами.

Хе, подумав, заняла место между мужчинами:

— В рамках привычек дроу, — коротко ответив на вопросительный взгляд Вадима. — Сейчас ты покупаешь мне одежду, как обещал, — обратилась она к человеку, игнорируя орка. — Ермек в пассаже, если захочет, купит себе клинок. Потом — обязательно в хорошее заведение, вместе с бароном и Нго. Там и выясним, что это всё на площади значило.

— А хорошая ли это идея? — пятнистый затравленно покосился на отца Асем. — Откровенничать в таком составе?

— Нормальная идея, — уверенно сказала она. — Должен же хан знать о «подвигах» подданных. Кстати, я тут подумала и догадалась, почему Нго ненавидит не только орков, но и своих.

— Вы знаете, кто я? — Ермек заговорил глухо и обманчиво спокойно.

— Мы знаем, кто такая Асем, — заржал Вадим в ответ. — А уж кто является отцом Ханшайым, семи пядей во лбу не надо, чтобы понять.

— Как вы поняли, что она моя дочь?

— По лицу, — вздохнула Хе. — Ты себя в зеркало что, не видел никогда? Тот случай, когда подделка полностью исключена.

— Да, мы похожи… — из кочевника словно выпустили воздух.

— М-да. И вопросы сами собой отпали, — констатировала Хе, наливая себе, барону и Нго какого-то местного вина.

— Что были за вопросы? — равнодушно спросила светлая.

Она поначалу не хотела садиться за один стол с орком, но её убедил Вадим: орчанка, отдавшая пленницу человеку по доброй воле, лично ей ничего плохого не сделала (а до этого сама чуть не побывала в той же роли). Этот тип был, худо-бедно, её родным отцом.

Ну и Торфаальд, если честно, замолвил слово. Нго неохотно уступила в итоге, о чём сейчас не жалела.

— Хотела выяснить, за что ты мужиков-эльфов так ненавидишь, — честно выдала метиска.

— Выяснила?

— Да уж. Впрочем, оно и так было почти понятно. Твоё здоровье! — дроу коснулась бокалом фужера эльфийки.

Ермек, с каменным лицом выслушавший рассказ Вадима о лагере орков (и о месте Нго в нём), не ел и не пил.

Перед тем, как пятнистый принялся спорить с ханом кочевников, светлая сама под видом шутки описала своё приключение.

Оказывается, она двигалась в составе небольшого каравана. Сородичи-мужчины, попав в руки хозяев Степи вместе с ней, частью полегли во время внезапной атаки, а частью смогли организовать собственный выкуп.

Её просто «забыли» у кочевников: младшая ветвь, младший лист, младший и почти бесправный (плюс бесполезный пока) партнёр в неокрепшем деле.

— Обычно я советов не даю, но сейчас сделаю исключение, — тихо сказала полукровка.

— Уверена, что стоит? — абсолютно трезво ответила Нго.

— Да. Совет такой: цени то, что у тебя есть, — Хе украдкой указала взглядом на Торфаальда. — Он, похоже, очень серьёзно к тебе относится, несмотря на всё.

— Знаешь, долго колебалась, рассказывать ему, или нет, — неожиданно призналась светлая. — Потом всё-таки подумала, что ничего скрывать не буду.

— Правильно сделала. Он с тебя пылинки сдувать готов.

— Думаешь?

— Вижу. — Тёмная вовремя прикусила язык и не стала говорить о кое-каких своих особенностях. — Нажрёмся? — сменила она тему.

— Да мы вроде и так, — Нго посмотрела на свет сквозь полупустой бокал.

— Не-а, — возразила Хе. — Ты сейчас занимаешься самоедством, причём на тему прошлого, которое не вернёшь и не изменишь. А я тебе предлагаю плюнуть — и плыть по течению. Тем более что с твоим спутником тебе же и карты в руки.

— … в этой войне победит самый безжалостный, — так и не прикоснувшись к еде, закончил мысль отец Асем.

Хе упустила начало его тирады только потому, что ей было лень слушать разговоры мужчин.

Вадим покачал головой, возражая:

— Вот поэтому вас и добивают. Победит тот, кто быстрее всех приспособится, воля и разум в одном бурдюке. Но спорить не буду.

— Через сколько меня заберут? — хан явно тяготился городом, хотя его купчую и вручили ему лично с самого начала (иначе он бы и шагу внутри стен города ступить не мог).

— Пара дней, как говорит твоя дочь. — Вадим тоже не горел желанием общаться с кочевником.

Л****к. Здание Всеобщего банка.

— Ну?

— Метка не ставится. — Человек отряхнул ладони от какого-то порошка и присел прямо на стол эльфа. — Я думал, мелочь: ну что такого вонючки могли выдумать, чтобы мы не воспроизвели?

— А оказалось?

— А оказалось, что наши маги эту метку поставить не могут. И не смогут.

На какое-то время в помещении повисла тишина.

— Что делать будем? — хуман нарушил молчание первым.

— Попытаемся поймать удачу за хвост.

— Ты что-то выяснил, пока я возился?! — человек отлично знал коллегу, потому видел несказанное.

— Даром не сидел, — эльф со скрытой гордостью опустил глаза. — Связался с нашими в Проекте, кое-кого разговорил.

— И-и-и? Слушай, давай без пауз?!

— Есть один шаман среди…

— ПОНЯЛ. — Человек выдохнул, вдохнул и снова выдохнул. — Они дадут его нам?! — Он задержал дыхание, как будто боялся спугнуть удачу.

— Да, мы же тоже часть Проекта. Только уговорить вонючку мы будем должны сами. Также, за его сохранность при конвоировании и работе отвечаем мы: он им зачем-то нужен дальше.