Очкарик 4

Глава 12

— Что-то серьёзное? — отец Асем, глядя, как я переписываюсь, не выпускает из рук второго амулета, по которому держит связь с дочерью.

Они о чём-то общаются без перерыва вот уже несколько часов.

— Как сказать. Скорее нет, чем да. Просто немного работы прибавилось, разовой, — задумываюсь, во что бы из местного переодеться.

И где это всё взять. И как сделать, чтобы не потерять эргономичности цифры, которая сейчас на мне. И как под местной одеждой будет смотреться защитный жилет. И так далее.

— Почему не ешь? — показываю взглядом на большую тарелку с пловом, которую заказал исключительно затем, чтобы не сидеть за пустым столом.

— До заката не буду, — он указывает взглядом на половинку красного диска над горизонтом. — Жду, пока солнце сядет, недолго осталось. — Затем без перехода. — Дочь пишет, что уже работает какой-то твой план, как сохранить орков. Это так? Очень странные вещи говорит, для меня сложные. Я должен знать, как хан и отец.

— Частично работает. План действительно был составлен, когда мы с ней путешествовали вместе. Но сейчас я сам по себе и не знаю, как у неё получается реализация.

— Всем странным вещам, о которых она говорит, её научил ты?

— Понятия не имею, что она тебе сказала, — красноречиво смотрю на артефакт в его руках, который он пока мне не вернул.

С другой стороны, они — родные дочь и отец. Им есть о чём поговорить после всего, что с ними произошло. В крайнем случае, если Асем сама захочет, она может написать мне и на другую деревяшку, если ей нужен буду именно я.

— Она не была такой раньше, — поколебавшись, Ермек забрасывает в рот пару фиников. — Где-то такого нахваталась…! Кроме тебя учить было некому. Зачем?

— Не то чтобы учил специально. Просто девочка — реальная Ханшайым по духу, — ничуть не лукавлю, да в этой компании и не получится. — Она умеет задавать очень правильные вопросы. Внимательно слушает на них ответы, после чего разматывает ниточку до конца и делает очень хорошие выводы. Не боится крови и ответственности, плюс умеет руководить. Я сам удивился, когда она свои таланты скрывать перестала.

— Это из-за того, что ей пришлось пережить, видимо… Ты же взял над девочкой опеку? — нейтрально бросает он что-то типа пробного шара. — И я вижу, что ты к ней неравнодушен. Оставить её одну не побоялся?

— Если бы речь шла только о ней, это одно. Но не одну, увы: в приложении к твоей дочери неожиданно очутились и ваши мужчины, с которыми я не желаю иметь ничего общего. По крайней мере, с Даулетом и его командой, а иных на горизонте не наблюдалось.

— Она пишет, это ты ей посоветовал какие-то первоочередные решения для будущего хана. Где ты планировал этого хана взять? — он, не мигая, смотрит на меня. — Что я жив и буду жить, мне самому стало известно совсем недавно. Ты точно не был в курсе. На кого были рассчитаны эти твои предложения?

— Ты понимаешь, что такое феодальная раздробленность? И почему после неё неизбежна феодальная централизация? — общение лично с ним мне уже надоело, а на три буквы его не пошлёшь.

Отец Асем как-никак.

Наконец солнце село. Ермек с удовольствием накинулся на еду.

Хуман, надо отдать ему должное, вёл себя словно хозяин с гостем: отказался есть сам и только подкладывал орку лучшие куски.

Впрочем, возможно, человек действительно был сыт.

Хорошо, что до их стола никому дела не было.

За последние пару часов Асем вывалила через амулет столько, что он не знал, как к этому относиться. Один весьма серьёзный вопрос так и вовсе стоило задать открыто.

Что Ермек и сделал. По-хорошему, тот, кто спас дочь, не должен злоумышлять и против отца.

— Ты понимаешь, что такое феодальная раздробленность? И почему после неё неизбежна феодальная централизация? — человек не шутил, не издевался.

Он выглядел уставшим учителем, который вынужден что-то объяснять десятилетним подросткам, получившим своих первых коней.

Ермек попытался разговорить чужака с разных сторон, но тот, похоже, отлично ориентировался в правилах беседы.

Что в словах пятнистого сразу много смыслов, понятно и так. Но кого он видел на роль номер один? Пока не признался.

Между тем, на языке говорит чисто и обычаи знает. Следовательно, должен понимать: личность хана — первое, о чём возникнут вопросы к такому вот мыслителю.

За недолгое время их знакомства пятнистый заставил относиться ко всем своим словам серьёзно. Ну и неприятные вещи всё равно пришлось обсуждать: если не выяснить деталей сейчас, то потом вообще неизвестно, увидятся ли они.

Хуман, как назло, был готов общаться без барьеров лишь с Асем — это становилось более и более очевидно.

А с другой стороны, ради дочери этот Вадим явно готов на всё. Даже находясь на расстоянии и, фактически, обзаведясь первой женой (упругая и сиськастая дроу, кстати, в этой роли выглядела вполне достойно, можно только позавидовать).

— Нет. Не понял ни единого слова, — твёрдо ответил хан на вопрос пятнистого. — Ты говоришь слова на наш манер, но это слова не нашего языка. Я их не знаю.

— Заимствования потому что, — кивнул лучший друг дочери. — Там, на моей родине, язык почти такой же, как у вас. Но соседи по границам другие — оттого в ходу много таких слов, которые вам надо объяснять.

— Кто в твоём плане должен был возглавить орков? — Ермек знал, что ответ получит любой ценой.

Здесь и сейчас.

— Какой ты тяжёлый, — пожаловался хуман. — Ладно, зайдём с другой стороны. Что ты знаешь об эльфийской ассамблее?

— Собрание ушастых, — кочевник ненадолго задумался. — Знаешь, хорошая, если разобраться, вещь местами.

— А почему? — пятнистый словно предлагал поиграть.

Почему бы и нет, размять мозги разговором с кем-то мудрым всегда полезно.

— Во-первых, у них светлые тёмным далеко не всегда друзья. Во-вторых, внутри этих ветвей кланы друг с другом тоже конкурируют за власть. Вот когда они созывают ассамблею, весь народ как-будто объединяется.

— Спасибо, — в голосе собеседника почему-то прозвучала насмешка, орочье ухо это слышало хорошо. — А теперь скажи, как собрать подобным образом воедино орков?

— Никак, — рассеянно ответил Ермек и опять задумался вслух. — Толко внутри одного жуза. Потом трём ханам нужно будет по-любому встретиться и договориться, чтобы три разных войска действовали согласованно. Это проблема же, и всегда была.

— А зачем оркам три независимых структуры? — человек огляделся по сторонам и тоже принялся за финики.

Вопрос был с подвохом.

— У нас большие территории, — пояснил хан. — Три жуза испокон веков кочевали независимо. До последнего времени этих связных амулетов не было, — он хлопнул деревяшкой по столу. — Для жуза лучше в радиусе сотни переходов иметь своего хана и какое-то командование, одно из трёх. Чем по три месяца ждать вестей из этой твоей гипотетической единой ставки. А что?

— Времена изменились. Хотите выжить — нужна одна власть, — недовольно поморщился человек. — Есть очень старый пример: удар кулаком или растопыренными пальцами.

— Слишком много проблем, жузы нужно долго убеждать. Так никто никогда не делал, — хотя сама идея звучала обоснованно. — Никто из ханов добровольно власть не отдаст. Как бы в итоге хуже не вышло. Ты не орк, можешь не понять.

— Всё я отлично понимаю, но мне надоело спорить. Ты спросил? Я ответил.

— Ты нервничаешь, — кочевник втянул носом воздух. — Почему? Просто разговариваем же.

— Вначале я это всё не одну неделю объяснял твоей дочери… Старался, приводил примеры, убеждал! Теперь это всё нужно повторять с тобой? Так я не успею — ты через день едешь к своим. Недели у нас с тобой просто нет, — человек поколебался и добавил. — Уже молчу, что твой ребёнок может быть просто умнее тебя и учиться быстрее. Извини, что в лоб, обычно я более деликатен.

Ермек подумал — и отчеркнул в амулете для памяти: «Объединённая эльфийская ассамблея — структура, с которой стоит брать пример».

С другой стороны, логика в этом была: в нормальное время ассамблея вообще ни во что не вмешивается, но в периоды конфликтов не существует другого способа принятия единых решений светлыми и тёмными эльфами совместно. Особенно с учётом раздробленности по территориям, на Стволы и Ветви, не говоря уже про семьи.

Похоже на орков, но у последних нет единства даже перед лицом опасности. «Договорняки вручную», как говорит хуман. Не всегда удачно.

Попутно: беспокоиться об услышанном следовало бы как раз в том случае, если бы новый друг дочери втирался к хану в доверие. А он лишь откровенно грубил и лез на рожон.

Не самый плохой вариант попутчика: горькая правда лучше сладкой лжи и обмана. Даже если сам попутчик ошибается, его искренность стоит дороже. Это орк с высоты прожитых лет понимал хорошо.

— А что ты ей рассказал о конях? — идея действительно звучала интересно.

Ермек принял решение не сердиться, а побольше слушать. Для этого беседу следовало направлять вопросами в нужную сторону.

Человек прав и в том, что дальше у них может просто не быть возможности повторить разговор подобным образом. Следовательно, чем больше подробностей выяснить сейчас — тем лучше он будет понимать собственную дочь в будущем. Раз она так изменилась.

— Не так быстро, — хуман нахмурился и покачал головой. — Не с того начинаешь. Первое правило, доказывать тоже не буду: воевать с оккупантами должны не столько ваши солдаты, сколько ваша экономика. Асем поняла сразу, расспроси её.

— Я и сам понимаю этот момент. Если у тебя много денег, ты можешь бесконечно привлекать наёмников со стороны. Хоть и тех же орквудов… Не самое надёжное войско, но зато и источник солдат бесконечный. — Хан немного подумал и добавил. — Если не заканчиваются деньги или то, что на них можно выменять. Товар.

— Точно. Ну и прибавь сюда: самый первый хан над тремя жузами должен будет укрепить ещё и свой авторитет у всех без исключения.

— Да. Дальше?

Было непривычно и неприятно слушать чужака на такие темы, но он умел усмирять свою гордость, когда нужно.

Кроме того, этот человек, не раз рискуя жизнью, спасал твою родную дочь, говорил кочевник сам себе. И ничего не взял у неё взамен. Оставил даже лошадей.

— Поначалу указы единого хана должны… ай, ладно, — друг Асем махнул рукой, не закончив фразы. — Без теории, только конкретика. Первое — восстановление порядка на караванных путях. Это из «Списка Асем».

— Я понял… Как? — целесообразность задачи возражений не вызвала.

— Жёстко, казнями по акикату. Нужно объяснять?

— Нет, тут всё понятно. Кто контролирует магистральные караванные артерии, тот и получает самую большую выгоду. Как ты говоришь, работает та самая экономика.

— Угу. Второе: скажи, какое ваше самое главное богатство? Из тех, что ценится абсолютно всеми вокруг, пусть и в разной степени.

— Кони?

— Кони.

— Как на этом сыграть? — Ермек наконец уловил правила игры в вопрос-ответ.

Смешно, но ему понравилось.

— Распоряжение хана орков: за экспорт коней — казнь. Единственный вариант — купчая на товар должна подтверждаться твоими уполномоченными представителями.

— Тамга?

— Да. Иная торговля вашими жеребцами незаконна и карается.

— Откуда это взял? Сам придумал?

— Нет. Ханы моей родины так делали, только вместо коней был другой товар.

— Какой?

— Шёлк. Что-то не так?

— Идея хорошая, но это лишь голые слова. Как проконтролировать все сделки?

— Раз юридическое значение имеют решения любого правителя, значит, пусть это исполняют стражники городов. Хотя бы тех, которые к вам нейтральны. А со временем могут появиться и друзья.

— Если откажутся? Особенно на начальном этапе?

Разумеется, выполнять все советы хумана необязательно. Но понять всё до конца просто необходимо, рациональное зерно есть. И даже не одно.

— А вы перестанете пропускать караваны из этих городов либо поднимите им пошлину. Главное — чтобы на центральный амулет каждого города пришло твоё сообщение о соблюдении новых правил. По мере восстановления вашего контроля над Степью, рано или поздно порядок восстановится.

— Так тоже было у вас?

— Да. Более того: вокруг Степи, примерно на тридцать переходов, города панически боялись ссориться с ханами кочевников.

— Интересно… — Ермек вздохнул и выбросил из головы ненужные сейчас мечты. — В данный момент очень большая часть нашей территории контролируется ушастыми, коротышками, вами. Асем говорит, ты и здесь знаешь, что делать? — орк тяжело посмотрел на человека. — Есть смысл издавать приказы, если ты хозяин. Если же правят чужаки… — он не закончил.

Разговор складывался не то чтобы тяжело, просто многие вещи было неприятно произносить вслух.

Единственное, пятнистый не врал, а искренне верил в каждое своё слово.

Если он даже ошибается, слушать его дословно в будущем необязательно. Но если он всё-таки прав…

Как можно больше подробностей стоит выяснить сейчас, подталкивал себя орк: неизвестно, сколько это человек вообще проживёт. Второго разговора, и здесь он прав, между ними может просто не быть.

Последние пункты Ермек повторял себе раз за разом.

Там же, через некоторое время.

— … вы просто не любите считать, — пятнистый давно не подбирал выражений, глядя на собеседника жёстко и даже где-то неприязненно. — Максимум — пятьдесят заслонов с магами. Всё прочее — привычные и простые наёмники. С ними вы справитесь обычным оружием. Асем говорит, всегда справлялись.

— Полсотни заслонов с магами, — бросил Ермек с насмешкой. — Какая мелочь.

Они говорили уже несколько часов.

То, что он слышал, было незнакомо и дико. Но не невозможно, если опираться на логику и иметь смелость.

Интересно, откуда человек этому всему научился? И где?

— Заслоны с магами — не мелочи даже для меня, — не стал спорить хуман. — Но охота пуще неволи. Мы говорили с твоей дочерью, нужен проект…

— Какой?

— Противовес Проекту эльфов и прочих. «Очистка Степи от магов».

— У нас нет шаманов, — орк заставил себя остаться спокойным усилием воли.

Игра в слова, вопросы и ответы, временами раздражала — но была очень полезной.

Обдумать можно и потом, повторял он про себя. Сейчас главное — услышать как можно больше.

От непривычных усилий тянуло в сон, особенно на сытый желудок. Раньше обычные разговоры не были такими утомительными.

— Знаю. Но маги — не пуп земли. Ты в курсе, что у гномов есть специальные отряды? Истребители магов?

— Как? — кочевник надеялся, что на его лице эмоции не отразились.

Со стороны звучало, как сумасшествие. Но до чего хотелось верить.

Вместо ответа человек выложил на стол странную штуковину из железа:

— Вот.

А договорить им не дали.

В дверях появился какой-то незнакомый хуман, который принялся искать взглядом в зале. Увидев пятнистого, он решительно подошел к их столу:

— Здравствуйте! Как хорошо, что вы на месте. У нас есть небольшая проблема по нашему контакту. — Незнакомец выжидающе замер.

— Я вас слушаю? — друг дочери удивлённо указал на третий стул.

— Деньги, обозначенные вами: мы знаем, как решить проблему магической метки, но хотели бы заранее согласовать с заказчиком, — гость полез в нагрудный карман.

А затем глаза Ермека чуть не поднялись на лоб: на столе появились несколько новеньких дирхамов Степи.

Блестящие, только из-под станка, очень хорошей чеканки — это хан видел точно.