Очкарик 4

Глава 11

— Прошу прощения за вынужденное ожидание, — откуда-то из-за спинки перед ними материализовался странный эльф.

— Ух ты! — честно удивился Бринкс. — А ты тёмный или светлый?! Никогда раньше такого не видел.

— Вы всегда так обращаетесь к незнакомым? — непробиваемо вежливо ответил местный. — Мама светлая, папа тёмный. Это важно?

— Да не особенно, просто расовые признаки интересные, — оружейник беззастенчиво таращился на губы, нос и белые ладони собеседника. — В жизни не встречал. Мои извинения!

— В Архане много подобных мне. Примите бесплатный совет: если вы не будете пренебрегать правилами приличия, ваше пребывание здесь может быть намного более приятным, долгим и комфортным для вас в итоге. — Ушастый окатил многозначительным взглядом сотрудника информационной службы.

— Грех не послушать доброго совета, — вздохнул гном. Затем он протянул вперёд лопатообразную ладонь из положения сидя. — Бринкс. Гном.

— Очень приятно, — руку местный пожал, но своего имени называть не стал, поворачиваясь к бывшему сотнику. — Вы кто? Имя?

— Тангред. Дроу, — отец пары эльфиек, чуть поколебавшись, всё-таки ответил на предложенное уже ушастым рукопожатие.

Тоже сидя. После чего добросовестно закатал рукав, демонстрируя татуировку.

— Ясно. — Тёмно-светлый посторонился и указал на одну из дверей. — Поболтаем?

— Можно подумать, у нас есть выбор в этой ситуации, — сварливо отозвался механик, поднимаясь со скамейки. — Кофе дадите? В кутузке даже воды не предложили.

— Да, конечно. Мои извинения. — Местный церемонно поклонился, соблюдая по максимуму ритуал.

— Да ладно, бывает, — сбавил обороты Бринкс, которому стало интересно.

— И пару кусков хлеба с мясом, если возможно, — вставил Тангред. — Когда крови много теряешь, первое дело — хорошее питание. А у нас прямое переливание было.

— Оно всё так, но тебе откуда знать? — вдохнул товарищ, пристраиваясь в кильватере представителя хозяев.

— Жрать охота, — простодушно ответил бывший армейский. — Ну и логика: если кровь из меня вытащили и часть объёма тела потеряна, значит, этот объём нужно чем-то восстанавливать. Видимо, пивка б ещё неплохо засадить. Но это по разряду мечтаний — откуда у них нормальное пиво.

— Чего нет, того нет, — громко вздохнул идущий впереди ушастый, не оборачиваясь. — Пива мы действительно не варим и не держим; уж больно быстро прокисает. Но винца накапать могу, если хотите. Хоть красного, хоть белого.

— Он пошутил! — мгновенно выпалил Бринкс, накрывая ладонью рот Тангреда. — Не пьет он больше!

Сверкнув глазами, оружейник вполсилы ахнул кулаком по печени соплеменнику и прошипел на ухо:

— Не позорь!

— Не буду, — покладисто согласился тот. — Если и ты не пьёшь.

— На каком языке вам удобнее со мной общаться? — ушастый тем временем пропустил их вперёд и закрыл за собой дверь необычного кабинета на запор.

— Замки ваши — говно, если честно, — механик огляделся по сторонам. — Можно ладонью посильнее вот здесь хлопнуть — оно и вылетит к е*еням. Пардон.

Большой и просторный зал вмещал ровно двенадцать столов, по шесть стульев рядом с каждым. Столы, что интересно, были разной формы: квадратные, прямоугольные и круглые.

— За круглый, пожалуй, — Тангред решительно направился к ближайшему и уселся на первое попавшееся место.

— Замки здесь не для того, чтобы ограничивать, — эльф занял место напротив. — Это же не тюрьма. Они нужны исключительно как сигнал прочим, что данное помещение уже кем-то занято. Типа знака вежливости: если на той стороне двери вешать таблички, будет явное разблагораживание интерьера.

— Да. Висюльки с надписями в оранжерее не в тему, — мгновенно прикинул услышанное оружейник.

— Я — Шие, — эльф-метис дождался, пока гномы усядутся, затем привстал и поклонился. — Начнём? Так на каком языке вам будет удобнее общаться?

В следующий момент он совсем некуртуазно потёр ладони друга о друга, словно какой-нибудь мастеровой.

— На всеобщем, — чуть поспешнее, чем следовало бы, сказал Тангред, оглядываясь на товарища.

Бринкс степенно кивнул, подтверждая.

— Упс, момент. — В руках Шие откуда-то из-под столешницы материализовался колокольчик.

На звон из другой двери появилась голова светлой эльфийки.

— С кухни еды, что есть, — коротко бросил метис.

Голова мотнула в воздухе волосами и исчезла.

— Занятная здесь у вас обстановка, — неопределённо заметил оружейник. — Странная смесь этикета и какого-то прям-таки армейского рычания на красивую девушку.

— Вы в гостях. Голодны, только что из камеры. Я испытываю ужасную неловкость по этому поводу, потому срываюсь на… товарищах. — Эльф огляделся по сторонам. — О!

Из-под стола с его стороны на колесиках выкатилась на свет канцелярская тумбочка гномьей работы. Открыв самый первый ящик, он запустил скользить по столу пергаментный прямоугольник:

— Шоколад будете? Пока суд да дело.

— Будем, — снова уверенно ответил за двоих бывший сотник, в мгновение ока сдирая обёртку и разламывая плитку пополам. — На, — он протянул кусок земляку.

— Э-э-э, с чаем, кофе и чем-то более серьёзным придётся немного обождать, — продолжил ушастый, озадаченно наблюдая за заработавшими челюстями гномов. — В этом здании обычно не едят, хотя всё необходимое и присутствует. На всякий случай, — он даже наклонил голову к плечу и приоткрыл рот.

— Обождём, — милостиво согласился Тангред, проглатывая последний кубик. — Так о чём у нас разговор будет?

— О том, как жить дальше, — отчасти печально ответил представитель хозяев.

— А что, вопрос уже так стоит, что и дальнейшая жизнь под вопросом? — непосредственно вмешался Бринкс. — Судя по вашему контекстуальному оформлению?

— Что вы, нет! Просто, — эльф пощёлкал пальцами, подбирая слова, — многое нужно обсудить. И вопросы очень сложные. Не знаю, с чего начать и как начать, чтоб не напортачить.

— Я оценил смену нашего статуса, — кивнул оружейник серьёзно. — И шоколад вкусный. Если не знаете с чего начать вы, то я со своей стороны имею некий опыт разговоров, подобных нашему. Позволите бумагу и карандаш?

Шие молча достал из тумбочки канцелярские принадлежности и с заинтересованным выражением лица подвинул их по столу от себя.

Гном взял карандаш и решительно разделил бумагу на две половины:

— Наши намерения: убедиться, что девочки живые и здоровые, это первое. Засвидетельствовать личное почтение Хосрову: если бы не его амулет…

— Вы с ним знакомы?! — удивлённо поднял правую бровь ушастый. — А чего раньше молчали?

Вместо ответа Бринкс хлопнул по столу мраморной пластинкой:

— А вы меня много спрашивали? Можем вместе написать ему, хотите?

— Да нет, я не к тому. Не стоит, если только у вас своей потребности в этом нет. Нет же? — в интонациях мелькнуло и исчезло напряжение.

— Как разговор сложится, — неопределённо намекнул механик. — Так какие у вас намерения? — карандаш замер над бумагой.

— По большому счёту, лично у меня сейчас конфликт интересов, буду честен. Во-вторых, с вами, Тангред, нам нужно прийти к общему решению по поводу судьбы Жао и Хиё.

— Неожиданно, — уронил Бринкс, придерживая рукой вскинувшегося товарища. — Что тогда во-первых? Пугаете. И как там дети, кстати?

— В порядке они, им ничего не угрожает. Наши разобрались: на оружие Ло люди того герцога тайком нанесли дополнительный состав. — Зачастил ушастый. — Но хорошо, что всё хорошо заканчивается.

— Что у вас было во-первых?

— А во-первых, частные лица моего народа хотят поближе познакомиться с представителями вашего, в вашем лице. К сожалению, престолы на текущий момент между собой ладят не очень, — он выдержал паузу, обмениваясь понимающими взглядами с представителем информационной службы. — Однако на личном уровне, как показал ваш пример, мы вполне можем…

— … договариваться и работать вместе, — завершил Бринкс. — С кем имею честь? Я сейчас не об имени, а о должности.

— У нас структура кланов чуть отличается, — опять озадачился эльф. — В своей семье я отвечаю за контакт ветви и древа.

— Торговые операции клана, знакомства и связи, что-то типа дипломатии до кучи, — перевёл товарищу механик. — Эдакий аналог информационной службы, но на уровне семьи.

Тангред равнодушно зевнул:

— Меня больше дети волнуют. Нездоровое какое-то движение.

— У меня нет полномочий на решения, но я имею доступ к тем из нас, кто решает. Если вам есть, что сказать им, и это может быть интересно, я весь внимание. — Бринкс заёрзал на высоком стуле, устраиваясь поудобнее.

— Стоп. — Бывший сотник хлопнул ладонью по столу и хмуро посмотрел на противоположную сторону. — Не так быстро, шпионы. Что там с моими детьми?

— Вы — гном, ваша жена — дроу. Жао и Хиё — вообще светлые, — охотно начал хозяин.

— До этой минуты нам это не мешало ни жить вместе, ни быть счастливыми.

— У вас достаточно сложная жизнь, судя по некоторым деталям. А у девочек есть родственники. Настоящие родственники, по крови, — твёрдо ответил Шие. — Меня уполномочили сделать вам предложение: вы возвращаете детей в их семью. В эльфийскую, светлую, добровольно; им там будет лучше.

Бывший сотник помолчал какое-то время, затем уточнил:

— Уверены?

— Да. Чем с гномом-алкоголиком и дроу-преступницей — точно лучше. Мне очень жаль, что наш разговор так рано свернул на эту дорогу, но вы сами напросились.

— К чему этот антураж? — Тангред покрутил пальцами, оглядываясь. — В кутузке было бы логичнее.

— Мы не хотим насилия. Мы благодарны вам, что бы вы там себе ни думали. С нашей стороны, мы можем вам предлагать и обсуждать любые виды компенсации. На ваше усмотрение.

Бринкс благоразумно прикусил язык: когда дерутся тигры, выигрывает обезьяна. К тому же, лично у него позиция была беспроигрышной, с точки зрения рабочих перспектив: ушастые сами пошли на контакт. Теперь их можно отжимать, как половую тряпку.

Детей местами жаль, но даже не столько их самих, сколько друга. Увы, торг — обычное дело в его работе. Может, эльфийкам и правда будет лучше среди своих.

Видимо, не тянут ушастые Проект без нас стратегически, подумал он про себя, наблюдая за развитием событий.

— Можете сделать так, чтоб Жао и Хиё сюда привели? — Тангред выглядел чересчур спокойным. — Сейчас?

— Да, они недалеко. Но я думал, будет лучше сперва о делах.

— Пожалуйста, сделайте так, чтобы я в статусе дроу прямо сейчас увидел своих детей. Заодно и жену, ибо формальная глава нашей семьи — она.

Ло и белые малявки появились буквально через три минуты. Всё это время бывший сотник сидел, скрестив руки на груди, и демонстративно болтал ногой в воздухе.

— Папа!

— Ты в порядке!

Две белые молнии подлетели с разных сторон и почему-то принялись крутить гному уши.

— Привет, — тот моментально размяк и заулыбался. — Дело есть.

Ло, оглядевшись по сторонам, жестом отпустила сопровождавшего её светлого и села с другой стороны от мужа.

— Какое? — переглянувшись с сестрой, весело поинтересовалась старшая.

— Вон, дядя Шие говорит, здесь какая-то ваша настоящая семья нашлась, — врубил в лоб отец.

— Ещё что он говорит? — улыбки моментально сошли с лиц девчонок.

В сторону метиса покосились два крайне недоброжелательных и совсем недетских взгляда.

— Что вам там будет лучше, — с нечитаемым лицом опустил веки Тангред. — В той семье.

Бринксу, в принципе, было наплевать, чем окончится: сами малявки живы, претензии гномам предъявлять никто не собирается.

Он был крайне удивлён, когда в следующий момент блондинки, переглянувшись между собой, синхронно выбросили вперёд два кукиша в сторону хозяина кабинета.

— Прям на гномий манер, — хихикнул себе под нос оружейник. — Как родные, а не приёмные.

Если подумать, в ситуации не было ничего опасного, пока: та же Ло этого Шие только что взглядом не просверлила.

Но сам заход был интересным.

— Мы решили второй вопрос? — безмятежно спросил бывший сотник, не открывая глаза. — Или мне вас лично удивить?

— Мы — потомственные целители с очень сильным потенциалом. Местная родня, которая седьмая вода на киселе, срать на нас хотела, — не по возрасту серьёзно Жао обратилась к отцу, продолжая коситься на метиса. — Когда надо было нас спасать, «родни» не было. Мы маленькие, но не тупые!

— Некоторых наших перед казнью и на круг пускали, и посильнее издевались. Даже маленьких, как мы. В тюрьме, в последнюю ночь. Мы просто не сказали, чтоб вы с мамой не нервничали, — опустила взгляд Хиё. — А сейчас, когда нас в гномьей столице защищать не надо, мы как тот бриллиант стали.

— Который с приисков, минуя охрану, наружу вытащили, — продолжила её сестра, обнимая приёмного отца с другой стороны. — И типа как через аукцион легализовать пытаются. А с тебя эксклюзив технично смахнуть хотят — добровольно, как лоха развести.

— Тогда уже через договор дарения, а не через аукцион, — хмуро проворчал Тангред, поднимая взгляд на жену. — А ты что скажешь?

Видимо, в смешанном семействе какие-то свои заморочки, подумал Бринкс. Интересно, но на основную работу не повлияет, оценил он ещё через секунду. Несмотря на всю напряжёнку.

— Я — как ты, — уронила Ло, глядя супругу в глаза. — Они пытались наехать, мягко угрожали. Я им ещё там сказала, что без тебя решать не буду.

— Наезд на какую тему был?

— Те двое темных, которым я у вас на площади голову снесла. Когда детей выручали.

— Чем чревато?

— Не при детях.

Оружейник вздохнул и, проклиная себя мысленно, поднял руку:

— Уважаемый Шие. А давайте, пока здесь обед сервируют, прогуляемся с вами по парку?

— На предмет? — озадачился хозяин кабинета, глядя на заговорившего, как на диковину.

— А я на улице скажу. Вам понравится.

Через заднюю дверь белобрысая светлая эльфийка затаскивала двойной поднос, уставленный посудой.

— Я — ваш коллега. — Бринкс беззаботно пнул какой-то камешек на дорожке. — Хотите, угадаю основную вашу проблему?

— В каком плане вы мой коллега? — Шие, казалось, думал о чём-то своём и разговаривал нехотя.

— Ваша ключевая проблема — многозадачность, — гном проигнорировал вопрос. — С одной стороны, некий местный влиятельный клан хочет заполучить бесплатно детей. Что они ценны, все уже поняли.

— Необычный вы тип.

— Да бог с вами! Рядовая ситуация для нас, гномов. Эти дети — самый обычный депозит, который случайно попал в ваш банк из-за пожара. Чужой депозит. Естественно, вы пытаетесь оставить его у себя.

— Удивлён, — эльф перешагнул лужу. — И?

— С другой стороны, лично на вас давят государственные задачи. — Бринкс прошёл прямо по воде, погрузившись по щиколотку, поскольку прыгать на коротких ногах не хотел.

— Это какие? — ушастый наконец с любопытством посмотрел на механика.

— Например, реанимация Проекта. Или каскадное снижение ваших прогнозов по прибыли — вы о том осведомлены.

— Даже так? — лицо эльфа закаменело.

— Ага. Сказать, из-за чего?

— Попробуйте.

— Из-за того, что не можете рассчитывать на нашу механику. Или вот ещё ваша новая продовольственная программа, рассчитанная под рост населения, — продолжил гном беззаботно. — Но там тоже на наше оборудование много чего завязано. А тут вам в руки попадается пара коротышек, с которыми непонятно что делать.

— Продолжайте. — Шие, нахмурив брови, указал на ближайшую скамейку и направился к ней первым.

Он больше не выглядел безмятежным.

— А вы чего встали? — эльф через пару шагов обернулся, удивлённо глядя на неподвижного собеседника.

— Вначале — уговор. — Тихо, но жёстко произнёс Бринкс. — Или разговора не будет.

— Не сочтите за попытку обострить, мне сейчас просто любопытно. — Ушастый, поколебавшись, вернулся обратно. — Вы действительно ничего не боитесь сейчас? Или мой амулет врёт? Вы же далеко не дурак и прекрасно осознаете все нюансы своего положения. Надеюсь, шоколад и кофе вас не обманывают насчёт сути вещей?

— Я умею отличать форму коммуникации от её содержания, — кивнул механик. — Мне не то чтобы было не страшно, просто там, на площади герцогства, всё было намного хуже и страшнее. Привык, видимо.

— Эй, что вы делаете?! — метис махнул в воздухе рукой.

И ухватил лишь воздух.

— Он предупреждал насчёт таких, как вы, — Бринкс проворно отскочил в сторону, активируя один из скриптов на мраморной пластинке. — Просил позвать его в такой момент.