— Геноссен, не так быстро! — прокричал Вадим со своего места и ускорился.
Следом шагал мастер Хейли, по виду — что-то прикидывая на ходу.
— Приветствую, — человек остановился на второй ступеньке крыльца. — Уважаемый, вот наши правоустанавливающие документы на дом, из которого ты вышел. — Широко улыбаясь, хуман протянул коротышке знакомый пергамент. — И на земельный участок заодно со всеми остальными постройками. Позволь поинтересоваться: какого чёрта ты здесь распоряжаешься? Как давно ты тут окопался?
— Ученические свидетельства… хуман… дроу… орчанка… Ученики гоблина? — представитель подгорного народа озадачился. — С чего это у тебя права взялись?
— У неё права. — Вадим поиграл бровями и указал взглядом в сторону менталистки. — Она по документам третья в списке, я только сопровождаю. Орчанка, как в бумаге.
— Да уж и так вижу, что не дроу и не хуманша! Хотя дроу у вас тоже есть… Слышь, тип, повторяю вопрос. Какого хрена вы припёрлись? — гном тем не менее аккуратно сложил бумаги и вернул их обратно владельцу.
— А ты читать умеешь? Поди, грамотный? — обладатель пятнистых штанов участливо склонил голову к плечу.
— Щас в морду дам.
— Получишь сдачи. За спиной у себя погляди, над входом. Что висит?
«СЕКТОР ОРКОВ» — таблички были прибиты вразнобой, сделаны тоже коряво и явно руками, к инструменту не привыкшими.
Однако буквы всеобщего языка на них читались более чем отчётливо — точно в краску вливал силу шаман.
— Да мало ли, где что написано! — начал было заводиться коротышка, не задумываясь.
И тут же осёкся, прикусывая язык.
Огляделся по сторонам, перебросившись парой слов с соплеменниками, подошедшими из здания.
— Братва, этот язык я тоже понимаю, если что, — заметил человек. — И ни о какой дискриминации речь не идёт. Просто к вам я по-человечески подошёл к первым. И начал со слов, а не матом или кулаками.
— С чего такой почёт? — сварливо бросил один из представителей подгорного народа. — Сектор полностью занят, но выселяешь только нас?
— Ушастые после вас в списке сразу следующие и я не гарантирую, что всё будет так же мирно и уважительно. Для информации: некоего Сэя из их списка, как и караульного, на этом свете уже нет. Это к слову.
На крыльце появлялись новые гномы, пока их не набрался целый десяток.
— СТОП! — общавшийся с чужаками коротышка поднял вверх ладонь, останавливая своих наиболее ретивых соплеменников.
Некоторые из них, потирая кулаки и ладони, мало не с пробуксовкой рвались к человеку.
— Спасибо. — Спокойно кивнул хуман. — Насчёт «мало ли, где что написано». Это понимать как беспредел и махровое неуважение? Если да, то твоё лично? Или всей вашей диаспоры?
— Не передё…
— Сознательная позиция? — хуман продолжил давить. — Или ты просто не подумал перед тем, как брякнуть? Ты реально хочешь, чтобы я сейчас ПО ПРАВИЛАМ поступил? Как конкретно степные законы с незваными чужаками велят? Согласен, что здесь юрисдикция орков?
— Ваше слово и мнение здесь ничего не решает, — прозвучал с коня хриплый голос менталистки. — Подгорные, ВЫ В МОЕМ ДОМЕ. У кого-то есть сомнения? Я должна что-то доказывать?
— Подумайте хорошо перед тем, как ответить, — необычно серьёзно для себя добавила дроу. — Потому что именно из таких моментов и создаются прецеденты. Орки потом вашу лицензию на свои медные шахты тоже трактовать будут понятно, как. Как аукнется.
— Говори дальше, — коротышка нахмурился и глядел исподлобья на человека, добившись молчание своих ещё одним взмахом ладони.
— Есть учредительный договор заведения. Есть определенные места проживания и работы, вами в том числе подписанные. Если вы в нашем секторе по ошибке, это одно. Можете даже вещи собрать неспеша, это не наезд.
— Если нет?
— Я очень хорошо знаю, что делать, если кто-то себя считает хозяином моего дома. Игнорирует надписи хозяина. — Опять заговорила менталистка. — Не думала просто, что и в университете с этим столкнуться придётся. Думала, мы здесь какое-то общее дело делаем.
— А что ты насчёт правоустанавливающих документов говорил? — после паузы спросил кто-то из коротышек. — Хуман, я у тебя спрашиваю. К чему был тот вопрос?
— Мой вопрос в силе. Это ваш осознанный беспредел или недоразумение? Если второе, то я объясню. А если первое…
— Объясняй. Я не скандалю; выясняю детали. Согласись, сложно сходу отдать золотой, который ты уже подобрал и сложил в свой карман! А у него потом нашёлся хозяин через месяц или два.
— Геноссе, ты ж не орквуд, — укоризненно покачал головой человек. — Ты ж грамотный, ты читать умеешь! На золотом, который ты случайно нашёл, допустим, имени его хозяина нет. Потому с деньгами я б тебя как раз очень хорошо понял. Но на домах же написано, как и на самом секторе? Или ты по собственной воле решил в кочевники записаться?
Среди представителей подгорного народа раздалось сразу несколько смешков.
— Не наезжай, — огрызнулся уязвленный гном. — Скажи спасибо, что нормально разговариваем. И кстати, ты сказал, «наш сектор». Ты орк?
— Кандидат. — Серьёзно кивнул хуман. — Если женюсь — появляются варианты. Кстати, молва доносила: есть и среди вас братва, которая числится тёмными эльфами. Про Тангреда слыхали?
Гномы переглянулись между собой.
— Откуда штаны и самострел? С кем-то из наших работаешь?
— Дирк, он, похоже, правила знает, — один из стоявших рядом дернул за рукав говорившего. — Вон, правила разумеет, с правоустанавливающих документов начал… Ладно.
— Штаны и стрелялка — ты не знаешь производителей, — как ни в чём ни бывало ответил человек. — Тема для отдельного разговора потом. Насчёт с кем из ваших работал: Тангред лагерем у КараСу стоял, с ним дела имел. До него — семь лиг на юго-запад, деньги у ваших менял. Но это, повторюсь, разные вопросы. С моими штанами не связанные. И кстати, с вами имел только разовые сделки, не регулярные контракты. Пока.
— Вообще-то, можно и поспорить насчёт прав обладания, — исключительно из вредности упёрся Дирк. — Поговорку слыхал? Что с воза упало, то…
— СТОП. Ты это сейчас серьёзно? Просто скажи, что не шутишь, — хуман не мигая смотрел на собеседника.
— И я буду очень хорошо знать, что дальше! — ненавидяще выплюнула орчанка на всеобщем, продолжая за своего охранника. — Не думала, что и ваше племя лживое, как ушастые!
— Или, может, всё-таки станете орками? — лениво зевнула из своего седла тёмная эльфийка. — Там, правда, обрезание; но зато и жён можно четыре.
— Или есть сомнения, кто она? — человек подошёл к коню кочевницы и положил руку ей на спину.
Чуть ниже, если совсем точно — гномам снизу было видно хорошо.
— Не пыли. Понятно всё. Это мы так, по инерции…
— Нет, это не беспредел…
— Сколько есть времени на сборы?.. Если расходимся по-хорошему?..
От группы коротышек вразнобой полетели вопросы.
— Пустые комнаты есть на втором этаже? — человек без труда перекрыл голосом галдёж.
— Да, на втором мы ничего не занимали.
— Тогда на втором будем. Вы в течение пары суток своё заберёте? — обладатель аммуниции подгорной работы беззаботно повернулся спиной и потащил баулы со спин заводных коней.
— Даже быстрее справимся.
— Договорились. — Парняга, насвистывая их родной йодль, неспеша направился с поклажей к зданию. — И это, братва. Я скоро буду хуманов и ушастых выселять, так что имейте в виду: будет шумно и, возможно, опасно. Предупреждаю заранее. Кто не спрятался — я не виноват.
— До стрельбы может дойти? — мгновенно заинтересовался гном с нашивками полусотника, косясь на кобуры человека.
— Запросто. С них станется. Я ж не пошутил, Сэя ихнего уже в живых нет. Можете проверить сами. Тем более что на выселение эльфов жду одного очень интересного барона; у него к ним куча претензий и масса энтузиазма. Ей-богу, одним разговором не ограничится. Впрочем, сами увидите. Я вас предупредил.
Тангред, привет. Пишу на амулет Бринкса: есть информация, что вы сейчас работаете вместе и ты рядом с ним.
Самого Бринкса знает Дирк, он сидит рядом и передаёт привет.
Хуман Вадим, ученик артефактора гоблина, два наших самострела, штаны, ботинки и по мелочи — знакомый персонаж?
По возможности ответь скорее, а то у нас тут время тикает.
Не узнал? ✋😊
Хобс.
Привет!
Узнал, как не узнать.
Хобс, я тебя сейчас слегка огорчу и обрадую одновременно.
1 пункт.
Ничего об этом хумане я тебе не скажу, извини. Информация — она иногда тоже деньги. А порой и что похуже.
2 пункт. Здесь приятное.
Я прямо сейчас вместе с Бринксом (от него тоже привет Дирку) страусиными прыжками принесусь к тебе.
Шучу. Порталом будем.
РАД??? 😑
Готовьте пиво.
ps. А пока мы несёмся, ну-ка, сбрось маячок для локации — чтобы мы не промахнулись ненароком. Тут какой-то позиционер говорит, ты вроде как в новом объединённом университете? (хз, что это за позиционер, но Бринксу виднее. Он страх как поднаторел во всей этой лабуде).
— …!!! — поглядев на автомате очередное сообщение из вороха входящих по рассылке, Бринкс заматерился, подпрыгнул вместе со стулом и, глядя на напарника очумевшими глазами, буквально насильно засунул амулет в руке Тангреда. — Читай!
— Эк тебя расколбасило, — сотник степенно закрыл папку, внутри которой набрасывал план будущих мероприятий для их общего нового начальства.
В отличие от его предыдущих мест службы, политическая разведка в сообщениях и документах буквально тонула.
Впрочем, и здесь оба гнома сходились во мнениях, канцелярская неразбериха была временной проблемой. Скоро процессы наладятся и бумажное цунами превратиться в закономерный удобоваримый ручеёк.
Сейчас же некоторые сложные моменты нужно было просто пережить.
Пробежав глазами текст на мраморной пластинке, Тангред тоже из хладнокровного превратился в возбуждённого:
— Бля!
В отличие от товарища, однако, он ничего легкомысленного совершать не стал.
Вскочив со стула, бывший вояка сложил руки за спиной и принялся бегать от двери к окну.
Бринкс тем временем решил успокоиться на собственный манер: набулькал в стакан холодного чаю из заварника и одним движением выплеснул себе в горло.
— И тебя проняло? — уже спокойнее спросил оружейник, продолжая топать туда-сюда.
— Угу. Как тут в бога не поверить. Мы копыта сбиваем и на порталы бы уже тыщу извели, кабы они платные были; а тут…
— А тут на ловца и зверь. Поможешь?
— Ты дурак? — абсолютно спокойно ответил вопросом на вопрос сотник. — А нафига бы я вообще с тобой связался? У меня, если что, жена и дети вон, почти верхушка клана. И клан их, в отличие от других, не из выживших из ума старпёров, а из тех, с кем нормально зарабатывать можно. Чего бы я тут у тебя штаны протирал?
— Тебе к жене на поклон идти придётся, — признался оружейник. — Если согласишься сделать, как я хочу.
— А чего ты такого сногсшибательного захочешь, что за это извиняться авансом надо? Ещё и между нами с тобой?
«После всего, что было» вслух не прозвучало, но в воздухе явно повисло.
— Хумана надо брать. — Уверенно заговорил механик. — Если я сейчас по службе кого надо подниму, возможны затыки.
— Какие?
— Если крамола возле самого трона, мои телодвижения незаметными не останутся. Будь я на месте…, - Бринкс скорчил рожу, скрутил кукиш и потыкал им в потолок, изображая предполагаемого предателя, — я б всё так настроил, что наши с тобой поползновения ему прежде всех известны будут.
— А так ты чего хочешь?
— Двух вепрей одним выстрелом. Ты просишь супругу, чтобы воинов эльфы дали. — Оружейник не мигая глядел на друга. — У неё на эту тему личных возможностей побольше, чем у нас с тобой — на службе, согласен?
— Почему это?
— Ри, Као, её бывшая звезда. Маг и безопасник, оба под рукой. Если мы с тобой вооружимся — нас уже пятеро, причём двое с револьверами. Плюс она одним своим именем там у них сможет хоть и десяток набрать, а мы оплатим. Тех эльфов пятнистый даже если и постреляет, их всё не так жалко, как наших, — невольно вырвалось у механика напоследок.
— Ты и Ло хочешь туда потащить?! — до Тангреда наконец дошёл полный замысел увлекающегося товарища. — И за её счёт местной крови сэкономить?!
— Не за её счёт, — очень быстро поправился оружейник, сообразив, что сболтнул лишнего. — Пусть она только наёмный отряд даст?! — когда нужно, он умел вносить коррективы так, чтобы общий замысел работал. — Ради всех богов! Из подготовленных эльфов, магов, тамошних хуманов — неважно! Лишь бы десятка полтора не трусливых! Да хочешь, я сам первым пойду? Только если со мной что, ты его не упусти?
— А давай именно этот вариант обсудим, — сотник резко успокоился. — Допустим, тебя человек первым и пристрелит. Ты свой долг выполнишь, там копыта добросовестно откинешь в первых рядах и с тебя взятки гладки.
— Сказал же, пойду первым! — продолжил горячиться Бринкс. — Я, если что, и один нормально… — здесь он осёкся и явно не договорил.
— Да я помню, как на эшафоте лежал. А ты с криками ZWERGLAND UBER ALLES целое герцогство в одиночку штурмовать ринулся. Считается. Но я не об этом. Откинул ты копыта, как я того пленного спеленал, допустим. Сколько-то ещё ушастых походя покрошили, нам же с тобой на это пофиг, правильно?
— Да, но…
— И вот мой тебе вопрос на этом этапе: что мне с твоим пятнистым делать дальше? Тебя нет, — Тангред принялся хозяйственно загибать пальцы. — В крамолу возле трона я не то чтобы не верю, а скорее не считаю её бедой номер один. В отличие от тебя. И бороться с ней в первую очередь считаю тем же самым, что и поливать цветочки перед тем, как начать тушить пожар.
— Ну ты…! — оружейник захлебнулся от негодования, не находя слов.
— А ты не кипятись. За твой горячий норов я тебе очень благодарен: кабы не он, кто более осторожный меня бы выручать не ринулся. Я бы здесь и не сидел, уже молчу о жене и детях… Вопрос тот же: мне с тем пленным что потом делать? Если ты дуба врежешь?
— Э-э-э.
— Спрашиваю вот почему. Твоего энтузиазма на эту тему у меня нет, гражданство только восстановили. Даже если возле трона крамола и есть, по мне, не ею нужно заниматься. Ты понимаешь, что как ты я радеть по этой линии не буду? А в лучшем случае сдам типа твоему новому начальству и в семью к ушастым двину?
— Э-э-э, а ты это всё к чему? — Бринкс наконец обуздал собственный сумбур эмоций и вернул себе способность рассуждать последовательно.
— Думать надо сперва, потом бросаться. А у тебя всё с точностью до наоборот: ты уже вон, с пробуксовкой рвёшься. А плана ещё даже не то что не наметил, а и…
— ПОНЯЛ! Не договаривай. Ты прав. Спасибо. Давай думать.
Тангред удовлетворенно опустился в кресло, а по дорожке от дверей к окну принялся теперь скакать Бринкс.
Справедливости ради, мозги последнего теперь мыслили более конструктивно.
— Отряд должен быть таким, чтобы, с одной стороны, любого противника спеленать мог. Смерти не боялся. С другой стороны, если их там перестреляют, нам их должно быть не жалко, — родил наконец механик логичный вывод.
— Тут ты прав. Таковых лучше из ушастых набирать, — признал правоту товарища сотник.
— Насчёт хумана. Знаешь, я тут подумал…
Там же, через некоторое время.
— Спасибо. — Бринкс с искренней благодарностью смотрел на товарища.
Он уже давно успокоился, а новый план выглядел если и не совершенным, то всяко в разы лучше первого своего прототипа.
Самому себе можно признаться: «бежать и хватать» — это не план.
— Каждый должен делать свою работу, — спокойно ответил Тангред. — Ты ж не из армии, подобными делами не занимался. Опыта по нулям, а тип ты горячий и увлекающийся — твой энтузиазм тут только вредит. Хорошо, ты орквудов в первый раз в кабаке положил. А кабы наши?
— УБЕДИЛ! — перебил неприятные ретроспекции механик. — Так, пошли вниз. Сперва тебе связной амулет выпишем, чтобы ты с этим Дирком лично всё согласовать мог. Пара часов, ты прав, ни на что не влияет.
Кипучая натура Бринкса наконец направила энергию в нужное русло.
— Там даже сутки-двое зазор позволяет, — сотник с молчаливого согласия товарища завладел его амулетом и теперь вовсю переписывался с университетом лично. — Не то что пару часов.
Старые знакомые с той стороны задавали такие вопросы и говорили такие вещи, что через третьи руки с незнакомыми могли бы и не захотеть обсуждать.
— А он точно никуда не собирается? — тревожность оружейника никуда не делась, хотя в руки он себя взял.
— Нет. Прибыли надолго, собираются освобождать сектор вонючек. Перенесли вещи на второй этаж, потом хуман с девчонкой-дроу заперлись в комнате и полчаса скрипели кроватью, — сверившись с полученным текстом, успокоил друга Тангред. — С нашими пытается их нейтралитетом заручиться, хотя и грамотно. Бринкс!
— А?
— Верь нашим! Я Дирка хорошо знаю!
— Откуда он?
— Седьмое объединение мануфактур. Сын среднего гильдейского старосты.
— Это не его отец в своё время с ушастыми…?
— Да. Или он, или брат его. Кто-то из них.
Конфликт, о котором вспомнил оружейник, приключился относительно давно, но память подгорного народа крепка и помнит даже не такое.
Ещё через час план визита некоей импровизированной группы разумных в Университет приобрёл вполне приличные очертания.
— Привет. — Ло, не стесняясь никого из присутствующих, — наклонилась вперёд и поцеловала более низкого мужа.
Тангред, выбравшийся из дешёвого портала вместе с неразлучным товарищем в пятиста ярдах, досюда дотопал пешком по траве, щеголяя двумя кобурами на боках.
Вид он имел озадаченный, а жену встретил с восхищением:
— Привет!
Ответив на поцелуй, он незаметно (как ему казалось) погладил её ягодицу.
Ло ухмыльнулась и фыркнула, удержавшись от едких комментариев.
Из шестерых присутствующих здесь ушастых, если не считать супруги, Тангред знал только двоих.
— Привет!
— Здоров!
Ри и Као тоже встретили его приязненно, как давнего знакомого.
— Слушайте, не думал, что буду рад видеть эльфов, — откровенно признался сотник вслух, оглядывая встречавших. — Не считая жены и детей, конечно. Кстати, где малявки?
— Тангред, они дома, — Ло мягко улыбнулась, как делала всегда, когда муж что-то упускал. — Познакомься, это старший кузен Хосрова.
— Очень приятно, — спохватился отец двух эльфиек, протягивая ладонь.
Если честно, поначалу знакомиться с кем-либо ещё они с напарником не планировали: ушастые идут под руководством Ло — так пусть она с ними и разбирается.
— И мне. Господа, мы в вашем распоряжении на территории университета, но есть некоторые моменты. — Среднего роста дроу указал гномам на скамейку в стороне. — Пойдёмте, пообщаемся втроём, если вы не против?
Ло, нисколько не смущаясь, выбросила мужу на пальцах пару фраз и скомандовала остальным:
— За мной.
Буквально через четверть минуты лужайка опустела.
— Тангред, мы, конечно, сделаем всё, что в наших силах по этому вопросу, — начал родич Хосрова на скамейке, и не думая говорить своё имя. — Но вначале… Бринкс?
— Я.
— Как вы смотрите на то, чтобы наш Жёлтый Лист и ваш престол, в вашем лице, заключили небольшой договор о намерениях?
— Не уполномочен. Приехал за наемниками, разовая зада…
— Я вас умоляю, — перебил эльф саркастически. — Давайте я один раз в жизни поступлю в манере вашего народа! Прямо и в лоб декларирую: цель Жёлтого Листа — реанимировать саму идею нашего совместного Проекта. Многие мои соотечественники очень сожалеют о случившемся и хотели бы вернуть хотя бы часть прошлых возможностей.
— Понятно.
— Мне будет вполне достаточно, если мы с вами лично договоримся следующим образом. Группа под моим руководством решает полностью задачу по вашему фигуранту.
Говоривший сделал паузу.
— В обмен на…? — тут же напрягся оружейник.
— На ваше принципиальное согласие ПОСЛЕ ЭТОГО, в случае успеха, обеспечить мне коммуникационный канал с кем-то из вашего начальства.
— Да без проблем, — мгновенно выпалил Бринкс, переглядываясь с Тангредом.
Вслух они ничего не сказали, конечно, но оба отметили: именно о том же мечтало и их новое начальство из бывшего информационного бюро.
Не только эльфам не хватало гномов. Наоборот — как бы не больше.
А звёзды сейчас складывались таким образом, что нужная конструкция отношений вроде как формировалась сама, хотя и при их непосредственном участии.
— Но человека потом забираем мы, — продолжил оружейник. — Не обсуждается.
— Тоже без вопросов, — снисходительно улыбнулся ушастый. — Это ваша цель, нисколько не претендуем. Мы склонны рассматривать это как аванс на повторную попытку нашего взаимодействия. Если не могут сотрудничать народы целиком, давайте пробовать хотя бы на уровне ветвей?
— У нас гильдии, не ветви, — подключился Тангред.
— Суть не меняется, — серьёзно ответил новый родственник супруги. — Не получилось с первого раза, давайте пробовать второй. Итак, вот что НАМ известно о ВАШЕМ объекте в настоящее время…
— Так это вы за эти часы столько наработали?! — Бринкс был неподдельно изумлён через какую-то четверть часа. — Как только мы предупредили Ло о портале к вам?! — он даже присвистнул.
— Нам было приятно помочь, — скромно опустил взгляд эльф. — Тем более что вы можете не знать, а мы уже тоже потеряли двух магов из-за вашего фигуранта.
— Когда? — встрепенулся Тангред.
— Сегодня. В течение этих суток. Так что можете нас не уговаривать, мы и сами за: мало того, что вонючки откуда-то прибыли восстанавливать своё представительство, так еще и человек с оружием ваших охотников на наших магов стал проблемой. — Ушастый в первые за время разговора посмотрел на собеседников холодно и пронзительно. — Вы не будете против поделиться лично со мной результатами вашего общения с этим хуманом?
— Да. — Подумав, решил Бринкс. — Тоже в порядке встречной любезности. Первый допрос проводим там, на месте. Вчетвером. Что бы он ни дал в итоге.
— А кто четвёртый?! — новый родственник жены Тангреда не справился с выражением лица, продемонстрировав высочайшую степень изумления.
— Нас двое и вы с Ло, — собрано кивнул оружейник. — По паре от каждой расы. Я, знаете ли, вообще противник громких деклараций. «Сотрудничество народов». Громкие слова. Лично меня жизнь научила, что договариваться в длинную и откровенничать нужно только с теми, кого знаешь лично.
— Мы не готовы говорить за всех гномов и со всеми эльфами за раз, — пояснил Тангред, уже знающий и понимающий товарища лучше. — Но Бринкс имеет в виду, что двое эльфов в вашем лице и двое гномов в нашем сварить неплохую кашу вместе вполне в состоянии. Уж мы потом между собой за результаты не передерёмся, согласны?