Очкарик 4

Глава 20

— Уважаемый соплеменник, — пятнистый церемонно обратился к магу-хуману. — Мне приходилось не раз и не два сталкиваться с ситуацией, когда правила одного дуэльного зала отличаются от правил уже соседнего. Могу ли я, в отсутствие своего учителя мастера Харта, попросить вас об одолжении?

— О каком? — человеческий представитель администрации университета изрядно озадачился.

— Я не знаю ваших обычаев, — пояснил охранник женщин. — И там, откуда я родом, такому как я в данной ситуации нужен секундант. Причём сопровождающие меня дамы на эту роль не годятся.

— А-а-а, — расслабился маг. — Фуф. Хм, рвёте подмётки на ходу, молодой человек.

— Спаси бог. Не имею в том никакой насущной необходимости, — уверенно открестился будущий дуэлянт. — Если бы речь шла не о балаганном обусловленном поединке, а о серьёзном бое на поражение, господ эльфов уже бы не было в живых. Причём всех присутствующих.

Взгляды эльфов заледенели.

— А вы умеете располагать к себе незнакомых, — захихикал представитель администрации. — Особенно из числа других рас.

— Так я и не золотая монета, чтобы возбуждать всех без исключения, — пожал плечами пятнистый.

— Ихи-хи-иии, браво, молодой человек… Браво… Сэй, — хуман обернулся к напарнику. — Парень ведь прав. Ты же не думаешь, что можешь сейчас попытаться подменить правила силой либо своими, кхм, частными инициативами?

— Могу поинтересоваться, как мне к вам обращаться? — охранник продолжил разговаривать исключительно с соотечественником.

— Мастер Хейли. Так, молодой человек. Вызвали на поединок вас, а не вы, что в свою очередь означает…

— Я выбираю оружие?

Двое эльфов, прибывших порталом, переглянулись между собой. Затем заговорил тот из них, который молчал до сего момента:

— Ты никогда не участвовал в дуэлях, человек?

— В оговоренных правилами — нет. Но на войне очень часто случается так, что бой — тоже своего рода дуэль. Так что, как посмотреть.

— По правилам, вы выбираете только дистанцию, — вмешался Хейли. — Оружием по контексту считаются ваши магические способности либо их эквиваленты, — он указал на гномий револьвер в руках собеседника.

— В таком случае можем не договориться по регламенту, — неожиданно озадачился пятнистый. — И вот почему. Там, откуда я родом, дуэльные правила служат для того, чтобы исключить у участников незаконное преимущество. А у вас, судя по всему, с точностью до наоборот.

— Что ты имеешь ввиду? — спокойно спросил дроу.

— Поясняю на примере. Допустим, вы хотите договориться со своей женой-дроу, чтобы она не спала с другими мужчинами. А жена вам предлагает: нет, дорогой. Выбери, пожалуйста, дни недели, по которым я соблюдаю целибат. А остальное время я обсуждать не готова.

— Ты заговариваешься уже не первый раз, хуман, — процедил Сэй.

— Ушастый, ты с чего-то решил, что ты — пуп земли, — охранник женщин покачался с пятки на носок. — Я, из неизбывной доброты своей, местами пренебрегаю обязанностью охранника.

— Вместо того, чтобы быстро убить тебя и пойти дальше по своим делам, он уже четверть часа тратит время на вас, недоумков, — раздался сзади голос орчанки. — Сэй, или как там тебя полным именем. Как старшая своего коша поясняю персонально для тебя. Если речь о том, кто кого убьёт быстрее, то ты уже лишнюю тысячу ударов сердца землю топчешь. Если же речь о том, чтобы что-то решать цивилизованным образом, то у меня для тебя новость.

— Какая? — более молчаливый эльф перехватил рукой соплеменника, удерживая того от рвавшегося наружу ответа.

— Когда разумные пытаются договориться, это обычно выглядит следующим образом. — Кочевница ровно сидела в седле и спокойно смотрела сверху вниз со здоровенного жеребца. — Вначале они излагают намерения. Если умеет писать, то на бумагу и в столбик.

Мастер Хейли хрюкнул и с интересом наклонил голову к плечу.

— Затем фиксируются разногласия, — продолжила степнячка. — Затем, если стороны переговоров добросовестны, они пытаются выработать компромиссы. И только после этого появляется проект совместного решения. А ты сейчас пытаешься навязать моему человеку какие-то свои дурацкие решения, которые выдаёшь за правила, как будто стоишь по иерархии выше. Кстати, тебе ведь знакомо понятие иерархии? С чего ты взял, что ты лучше?

— Я сейчас буду смеяться прямо-таки неприлично громко, — сообщил маг-хуман. — Сударыня, ваш стиль делает вам честь. Могу поинтересоваться, кто вы и кто ваш учитель? С коня можете не слезать.

— Благодарю за напоминание. Приношу извинения, — орчанка коснулась правой рукой левой половины груди и поклонилась из положения сидя.

Затем, едва коснувшись левой луки седла, она словно взмыла в воздух и через секунду уже подходила к собеседнику. Выполнив почему-то мужской человеческий поклон, она продолжила:

— Мастер Хейли, я — одна из уполномоченных орками шаманов. Не единственная и не последняя, как кое-кому хотелось бы, — девушка стрельнула взглядом в сторону эльфов. — Но ПОКА ЧТО вести от наших дела в Конклаве буду я.

С этими словами кочевница достала свиток пергамента из нагрудного кармана и протянула его собеседнику.

— Ух ты. Вашему мастеру Харту можно просто позавидовать, — присвистнул человек, пробежав глазами по бумаге и протягивая её обратно.

— Почему? Он нам регулярно пеняет на нашу нерадивость как своих учеников.

— Если менталистка вашего потенциала обучается у артефактора, пусть даже неплохого, его внутренний рейтинг в Конклаве чувствует себя весьма неплохо. Как и расценки на изделия, что именно для артефактора весьма немаловажно — он ведь продаёт товар, а не услугу.

— Я бы не забегал так далеко, — холодно уронил Сэй. — Есть устав заведения, а есть интересы моего народа, например. Трое менталистов в одной компании, даже разных рас — это одно. А вот их способность пройти боевых магов на входе, которые им не рады — это уже совсем другое. Силы ещё никто не отменял, если хотите совсем откровенно.

— Уважаемый, — пятнистый подошёл к нему вплотную. — Мне кажется, ты неверно понимаешь свою роль в этом мире. И путаешь ОБЩИЙ храм науки со СВОИМ огородом. А также переоцениваешь себя лично.

— А мы это сейчас и выясним. Какая дистанция? Я тебя вызвал, определяешь ты.

— Ты путаешь. Я подарил тебе возможность говорить. — Пятнистый покачал головой, выдерживая очень длинную паузу. — Ты не оценил подарка, решив, что так и надо.

Эльфы напряглись, как по команде.

— Вместо благодарности, пытаешься качать какие-то свои мифические права, — продолжил охранник. — Сэй, а давай я сэкономлю тебе время? Вопрос стоит следующим образом: либо мы с тобой договариваемся о правилах вместе, но делаем это добросовестно и идя друг другу навстречу. Даже в вопросе условий дуэли.

— Или? — молчаливый эльф снова придержал Сэя, порывавшегося ответить.

— Или разум в этом мире ничего не стоит, — серьёзно ответил хуман. — В этом случае и мнение других разумных для меня немного будет значить. Сила значит сила, видит бог, я пытался договориться. Тогда я вас просто убью без всяких разговоров. Затем переступлю через трупы и пойду внутрь, заниматься своими делами. Кстати, я бы с удовольствием начал с обеда.

— Я тоже склонен согласиться с тем, что к этому этапу нашей беседы давно пора подойти, — первородный спокойно ответил человеку взглядом в глаза. — Исключительно для истории. Ты точно находишься в здравом уме и твёрдой памяти?

— Вполне. Для тебя какая разница?

— Не хотелось бы прослыть убийцей убогих. Просто выясняю при свидетелях, чтобы твоя возможная родня потом не рыдала, заламывая руки. Простак, зачатки менталиста, рвущийся с поводка на боевого мага — это в моей практике новость. Да, твой гномий инвентарь частично уравнивает вас, но ты слишком высокого мнения о себе и о механике. Тем более что в твои руки, возможно, вещь попала случайно, — эльф осклабился. — Подгорный народ крайне неохотно торгует содержимым оружейки Императора.

— На что намекаешь? — живо поинтересовался пятнистый.

— Ты где-то украл самострел, поскольку гномы таким не торгуют. Однако, в отличие от любого мага, к твоему оружию должно прилагаться и твоё личное умение, — нарочито любезно пояснил долгоживущий. — Это я или Сэй, имея на руках арсенал, автоматически им владеем.

В руках представителя администрации зажёгся и погас шарик плазмы.

— А вот тот, кто ворует артефакты гномов, рискует однажды попасть в очень неприятную ситуацию, — завершил тёмный. — Видишь ли, мой юный самоубийца. Чтобы стрелять из самострела хорошо, нужны специальные знания и навыки. В Университете, в отличие от караванных путей и базаров, очень хорошо представляют, чем является содержимое твоих рук. А ты, как мне кажется, привык брать наглостью, ведь гномы никогда не будут учить людей. Ну что, по-прежнему настаиваешь на дуэли? Умениям у тебя взяться неоткуда. Или извинишься и, как подобает червяку типа тебя, займёшь подобающее место? Блеф ведь иногда и не работает. — Дроу снисходительно посмотрел на собеседника.

Пятнистый пожал плечами, подался вперёд корпусом, делая очень маленький шаг. Его лоб с силой врезался в лицо тёмного.

Раздался глухой звук удара. Кажется, даже послышался хруст ломающегося носового хряща.

Колени эльфа подогнулись, он завалился на песок.

— Мне приходилось сталкиваться с другой картиной, — произнёс охранник широко раскрывшим глаза долгоживущим. — Я лично видел, как самый обычный хуман типа меня нарезал в лапшу десяток ваших соплеменников. Среди них были и неплохие маги, насколько я успел заметить. А дело происходило в…, - он назвал банк и город. — Так что я бы не переоценивал. Сэй, у меня встречное предложение. Хорошо, я выберу дистанцию? Но вначале ты выбери оружие. Кстати, если кому не ясно: этот получил по голове потому, что позволяет себе оскорблять других дворян. И не всегда он будет получать по морде.

— Барон Торфаальд его бы уже укоротил на голову, — лениво зевнула дроу из своего седла. — Итак, Сэй. Перевожу на всеобщий. Ты можешь драться оружием, магией либо голыми руками. После того, как выберешь, будет тебе дистанция. Хотя выбирать тебе и не положено, но это между нами.

Вместо ответа эльф щёлкнул пальцами, вбивая шарик плазмы в песок.

Хуман кивнул и спросил:

— Старт по команде? Мастер Хейли, посодействовуете?

— Куда же я денусь. Дистанция?

— Тридцать шагов. Становимся спиной к спине и начинаем расходиться. Как только каждый из нас сделает пятнадцать шагов, рефери скомандует приготовиться. Что не так?! — охранник наклонил голову к плечу.

— Рефери — это кто?

— Независимый судья поединка. В данном случае, думаю, только вы, мастер Хейли. После того, как мы приготовимся, рефери командует «Начали!». Мы разворачиваемся и начинаем гасить друг друга. Нормально?

— Откуда такой странный порядок действий, если не секрет? — поинтересовался представитель администрации, бывший человеком. — Звучит неплохо, но лично я раньше не сталкивался.

— Так это потому, что вы, маги, можете напрячь какой-нибудь щит. Даже если стоите лицом к лицу, эта защита позволяет выдержать первый натиск. А я не маг, поэтому и предлагаю начинать спина к спине. Поверьте, шансы вашего коллеги это только увеличит.

— Никогда не сталкивался тоже, — заметил Сэй.

— Либо могу потратить на три патрона больше и решить проблему вообще радикально. И никуда ходить не нужно.

— Он думает, что ты шарлатан. Собирается поиздеваться, поскольку уверен, что ты не умеешь нормально стрелять. И что в твоих руках оружие подгорного народа для него не опасно, — бросила орчанка.

— Даже неловко будет разочаровывать.

Местные картинные позёры, считающие себя верхушкой эволюции, раздувают бурю в стакане воды на ровном месте.

По-хорошему, убивать их нужно было начать сразу, как только прозвучали эльфийские требования и троица администраторов появилась из портала. Просто затем, чтоб в следующий раз даже дышать не так в сторону Асем поостереглись. Или хотя бы многократно подумали.

Лично на мои намерения повлиял добродушный толстяк-человек, прибывший вместе с ушастыми.

— Он думает, что ты шарлатан. Собирается поиздеваться, поскольку уверен, что ты не умеешь нормально стрелять. И что в твоих руках оружие подгорного народа для него не опасно, — Асем старательно держит меня в курсе того, что с её точки зрения важно.

— Даже неловко будет разочаровывать.

— Почему ты их не хлопнул, как собирались?

— В последний момент пришла в голову мысль. Без союзников долгие битвы не выигрывают.

— А-а-а, человека увидел. Поняла, — орчанка читает мои мысли.

Уже не первый раз и, похоже, автоматически.

— Сэй, погоди! — один из караульных, остановивших нас у входа изначально, ввинчивается между нами. — Позволь, я заменю тебя. — Он не даёт никому из нас вставить слова, поворачиваясь ко мне. — Человек, мы поступим иначе. Твоя хозяйка ведь не зря обозначила три вида, как она считает, оружия? Я выбираю голые руки. М-м, и короткий кинжал. Я заметил, у тебя сзади на спине есть свой, странный?

— Он согласен! — без паузы выдаёт Хе. — Ой.