Очкарик 4

Глава 14

— Пожалуйста, говорите между собой на всеобщем. — Георг, стоящий у одного из входов вместе с парой эльфов, пытается сгладить неловкость момента вежливой интонацией.

— Мой че… орк не говорит на всеобщем, — качаю головой, указывая на Ермека.

И дёрнул же чёрт пошутить в кабаке. Обратно не отыграешь.

— Обманывать нехорошо, — с эмоциональностью кирпича, как будто ни к кому не обращаясь, говорит отец Асем.

— Он сказал, что ты их языка не знаешь? — оживляется шаман.

— Да.

Орки ржут, как кони, не обращая внимания на окружающих.

— Это наш заказчик. — Один из эльфов обращается к старику, разговаривая через нижнюю губу. — Ты хотел его видеть?

— Да. Хотел и увидел, что хотел, — дед степенно кивает, будто не является заключённым. — Я согласен работать.

— Ты что, затеял всё только ради того, чтобы посмотреть?! — второй ушастый, похоже, не настолько деликатен.

— Ещё чтоб подышать свежим воздухом наверху, — с непробиваемым выражением лица отвечает шаман.

В воздухе виснет невидимое напряжение.

— Георг, я так понимаю, господа являются владельцами нашего мастера? — по большому счёту, пуп земли здесь сейчас я.

Роль хорошая: заказчик, владелец изрядного пула изумрудов (есть и ещё, в банке выложил не весь запас) и просто приятный человек, идущий навстречу организаторам аукциона.

— Какого мастера? — банкир, похоже, не сразу переключается с разговора на разговор.

Кстати, он говорит и по-эльфийски.

— Того, который ставит зер на монеты, — указываю взглядом на шамана.

— А-а, орка… Да.

— Господа, — поворачиваюсь к двоим дроу. — Не откажите в любезности. Продайте раба мне?

— Не продаётся, — отмахивается один из них, затем что-то говорит банкиру на своем языке.

— Георг, вы бы не могли выступить посредником в разговоре? — максимально спокойно обращаюсь к единственному представителю своей расы в комнате.

Деда нужно забирать отсюда любой ценой, это понятно.

В это помещение с улицы ведут коридор под углом вниз (наподобие приёмного покоя в госпитале), затем два поворота. Итого четыре двери.

Сталь на калитках серьёзная — банк. Замки скорее всего тоже ригельные.

Из того инструмента, что у меня сейчас на боку, их не разберёшь (даже если сжечь все патроны, включая стечкина).

Есть, конечно, вариант положить их здесь и ждать, пока спустятся и отопрут снаружи — ну должны же спохватиться рано или поздно.

Но нет. Не вариант. Дверей — четыре. Врядли сверху будут нырять по одному в поисках не всплывших, разблокируя мне последовательно дверь за дверью. Да и лишние трупы, совесть.

— Георг, я вам не всё сказал сразу, извините, — каюсь почти искренне. — Заказ на степной дирхам я размещал в разных местах, не только у вас.

— Не были уверены, какой из вариантов выстрелит? — на лету схватывает банкир.

— Точно. И если чеканка — это ещё полбеды, хотя ваша и вне всяких похвал, то вот метка… — делаю паузу.

— Да. Это проблема, как оказалось, даже для нашего банка. И-и?

Моя ставка сейчас должна быть на то, что служащие финансовых институтов очень хорошо умеют считать деньги. Даже в этом мире, даже в конторах типа этой.

— Я имею собственные коммерческие планы на территории Степи. Для этих моих намерений нужны соответствующие инструменты, — с этими словами извлекаю из кармана полученный в банке в качестве образца золотой и поднимаю его над головой, чтобы всем было видно.

— У твоих коммерческих планов на территории степи есть конкуренты, — спокойно цедит один из дроу. — И там совсем другие инструменты в ходу. И объёмы. О Проекте слышал? Или ты — субподрядчик одного из баронств?

В последних словах явно слышится насмешка; синоним по контексту — мелкая сошка.

— А я очень люблю конкуренцию, — не мигая, гляжу на ушастого. — Смотри. Мои, как ты говоришь, конкуренты из Проекта пошли в степь работать со своей идеологией и с, к-хм, этими вашими инструментами, так? В итоге вашего филигранного планирования, — пауза с сарказмом, — ваши дроу вырезали гномов в одном из караван-сараев, слыхал?

Эльфы хмурятся, смотрят исподлобья и ничего не говорят.

— Классная у вас смычка между партнерами в Проекте? Но это не моё дело, ладно… Коротышки ответили вам любезностью, где дотянулись, — продолжаю. — Между главными инициаторами дела — резня, только лес шумит. Процессы стоят или идут, как сам думаешь? Пока суд да дело, на фоне этих событий уже свернулось минимум одно из серьёзных дел коротконогих. Причём они его старательно разрабатывали.

— Какое дело? — Георг оживляется, словно ничего не происходит.

Значит, пока порядок. Волну я поймал нормально и за рамки не вышел.

— А переработка коней на мясо, — демонстративно дружелюбно отвечаю ему. — У меня, м-м-м, близкий товарищ есть из того народа. Он как раз ждал оборудование, завод по переработке или даже пару заводов. На берегу реки дело было. Вот у него прямо при мне орки все табуны угнали, нечего стало перерабатывать.

— Вы там присутствовали? — удивляется единственный здесь человек кроме меня. — Лично?

— Стоял рядом, как сейчас с вами, — солидно киваю. — Даже издалека кусочек табуна видел.

— Этот хуман не врёт, — дед равнодушно и ни к кому не обращаясь втягивает воздух носом.

Два эльфа и один человек скользят по нему взглядом, затем поворачиваются ко мне.

— Я весь внимание. — Видимо, Георг тут котируется, поскольку его поднятая ладонь заставляет одного из дроу захлопнуть открывшийся рот и проглотить не родившуюся фразу.

— Я, конечно, понимаю, что ваш Проект пишется с большой буквы. Но пока великих подвигов на той ниве не заметно. Я согласен с ним: я — мелкая сошка. Именно поэтому я на всё и всегда смотрю своими глазами. А вывод прост, — пожимаю плечами. — У каждого — свои методы. Огнём и мечом в степи есть кому работать и кроме меня, тут я им не конкурент. Ну вот малый совет гильдий коротышек буквально на позапрошлой неделе получил одно очень интересное предложение…

— Какое? — подаёт голос раннее молчавший ушастый.

В интонациях слышится лёгкий интерес.

— Разработка шахт меди на территории Степи. По лицензии, которая выпускается самими орками. Признается орками и безопасность обеспечивается ими же.

— И это тоже правда, — шаман не меняет своего амплуа комментатора, которого у него никто не спрашивал. — По крайней мере, сам он верит в свои слова. Хотя лично я, как орк, не понимаю, как это возможно.

Конечно верю. Отдавал документ Тангреду лично.

— Ты уверен? — второй дроу пронзительно глядит на шамана.

— Да. Насчёт того вопроса, который ты сейчас не задал. Чтоб ты не сомневался: я же сказал вам только что, работаем, я согласен. Я — ваш раб, вот и работаю. Вы же не понимаете сами, правду ли он говорит? Я вам помогаю.

— И-и? — теперь банкир чуть напрягся, обращаясь ко мне.

— Степной дирхам мне понадобится в весьма значительных количествах. По крайней мере, метки на партиях монеты ещё ставить и ставить. — Приятно чувствовать себя миллионером на общем фоне, особенно когда это подкреплено чем-то реальным.

Видимо, определённая энергия всё же витает в воздухе, поскольку Георг долго и эмоционально обащается по-эльфийски.

Дождавшись паузы в его словах, как ни в чём не бывало продолжаю:

— Ваш мастер, — тычок большим пальцем себе за спину в сторону деда, — пока единственный, кто справился с подобной работой. Как вы думаете, я сделаю попытки выкупить уникальный для меня инструмент, которым все остальные в лучшем случае могут только забивать гвозди?

— Очень спонтанное предложение, — отвечает банкир серьёзно. — В своём кресле я вас очень понимаю и даже присоединился бы. Но сейчас не самый удобный момент и обстановка, — он оглядывается вокруг, — для решения этого вопроса.

— Нормальная обстановка, — отмахиваюсь. — Любой товар имеет свою цену, даже если на первый взгляд это кажется невероятным. Ещё утром я думал, что моя проблема не имеет решения. — Подбрасываю и ловлю золотой. — А оказалось, что решение тоже является товаром.

— Вы о чём?

— Раб есть товар, — поясняю. — По крайней мере в университете, где учился я, считалось: рабы — это разумные, в отношении которых реализуются полномочия, характерные в том числе и для товара.

— Твоя мысль понятна, — дроу заговорил спокойнее. — И логична. Но этот степняк не может быть передан нами другой расе. Наши внутренние заморочки, прими как данность. На время сдать — одно, продавать нельзя.

— Я полностью согласен, — опускаю веки и вежливо кланяюсь. — Уважаю ваши внутренние заморочки и договорённости и не оспариваю. Дело точно только в расе?

— Ты слышал.

— Продай его тогда моей жене?

— Не понял?

— Моя первая и любимая жена — одной расы с тобой, эльф. Моя Хе — тоже дроу.

С этими словами достаю из кармана связной амулет и, не таясь, набираю сообщение:

— Она здесь неподалеку. Сейчас будет здесь.

— А зачем вы купили первого раба? — на лице Георга отражается нешуточная работа мысли.

— Будете смеяться, не я. — Достаю и протягиваю ему купчую. — Первого орка тоже купила она.

Ушастые через плечо банкира с любопытством заглядывают в бумагу.

— … «для интимных удовольствий»?! — глаза человека раскрываются в удивлении.

Он протягивает пергамент обратно.

— Увы мне. Неудобно говорить вслух, конечно, но в семье я — подкаблучник. А моя жена — дроу, — напоминаю. — Причём типичная. Как вы думаете, кто в такой семье будет главным?

Эльфы переглядываются между собой. Орки за моей спиной — тоже.

Делаю пару шагов вперёд и подхватываю под руки обоих ушастых, после чего прошу Георга:

— Вы бы не могли предоставить нам на четверть часа какое-нибудь свободное помещение для разговора? Я очень хочу сделать вашим партнёрам настолько щедрое предложение, что они просто физически не смогут отказаться от таких денег. Тем более что их формальности с расой покупателя беру на себя. Вы пока не встретите Хе внизу?

— Я не буду никого трахать, — раздаётся сзади на всеобщем хриплый голос шамана.

— Я не уверен, что подобная сделка возможна, — один из эльфов выкручивется из моей руки.

Если честно, страшно было до усрачки: в глазах этого долбаного Шие мелькало время от времени что-то такое, что заставляло вспоминать безэмоциональных палачей, работавших в парах со жрецами Пантеона.

Вместе с тем Бринкс отлично умел (когда надо) работать руками, несмотря на убегающее в пятки сердце.

За следующую после нажатия скрипта секунду, казалось, прошла целая жизнь.

Смешно, конечно — но Хосров не подвёл.

Буквально в паре ярдов от них почти мгновенно зажёгся овал портала и старый знакомец шагнул на траву:

— Приветствую, — он поднял верх здоровую руку. — Что случилось? Ты в Архане? — Маг был удивлён.

По договорённости, механик мог его вызвать подобным образом только в случае, когда не было шансов справиться самостоятельно, а опасность была нешуточной.

На территории Древа, видимо, космополитичному хуману гномьи риски были совсем не очевидны.

На лице Шие отразилась сложная работа мысли: брови сошлись вместе, губы плотно сжались.

— Выручал ваших. Шестеро, герцогство хуманов. Спасибо за портал — сюда ушли чисто, — коротко сообщил оружейник. — Здесь по прибытии начались проблемы, причём вашим грозят больше, чем мне. Хотя и мне тоже. Этот, — кивок на тёмно-светлого, — хотел не дать тебя вызвать. Я сказал, что это твой амулет, так он его из рук выбить пытался. Еле увернулся, — сотрудник информационной службы на всякий случай сделал ещё один шаг в сторону.

Всё это он выпалил на едином дыхании, прикидывая варианты.

В голове мелькнула мысль, что ушастый сейчас начнёт спорить, но с появлением Хосрова это было уже не страшно.

— Два гнома. Семья одного из ни… — начал было Шие, холодно поджав губы.

— Х*й тебе в сраку, чтоб голова не качалась! — неподдельно возмутился механик. — Единственный гном среди прибывших порталом — я!

— Тихо! — поморщился маг в сторону эльфа. — Говори, — предложил он подгорному жителю совсем другим тоном.

Видимо, противоречий в местном обществе, как и говорил Хосров, действительно было изрядно.

— Я пошёл дальше искать следы, о которых мы с тобой говорили, — продолжил Бринкс. — Там сходу попал в замес, еле ноги унесли: надо было и свидетеля спасать, и следы к фигуранту. Повезло, что они все одной группой были. Портал выручил, — повторил он намеренно.

Если подумать, то Ло, Ри, Као — действительно члены одной звезды, больше которой пятнистым не занимался никто.

Уже не говоря о Тангреде.

Хосров кивнул, перемещаясь ближе к знакомому и слегка оттесняя в сторону Шие.

— По списку прибывших так: я, Ло, пара ваших из её бывшей звезды, светлый и тёмный. Ещё пара ваших светлых девчонок, Жао и Хиё, малявки совсем. Ну и Тангред.

— Этот — гном, — уронил брезгливо Шие. — Плюс его семья.

Но Бринкс не дал сбить себя с толку:

— Не знаю, как у вас, а у нас — документ всему голова. По бумагам Тангред уже давным-давно дроу, с даты их женитьбы. Может, когда он и был гномом, да уж точно не теперь. Или ваши бумаги у вас же вообще ничего не стоят?

Тёмно-светлый открыл рот и попытался сказать что-то, но был повторно остановлен поднятой ладонью Хосрова:

— Как звали двоих эльфов из звезды Ло?

— Так же, как и сейчас зовут, — недовольно проворчал оружейник. — Као и Ри. Као — бывший ваш безопасник или что-то такое. Ри — выпускник университета, маг на минималках.

— Почему на минималках? — заинтересовался хуман-эльф.

— Потому что девчонок вылечить не смог, когда им в кровь какой-то человеческий яд попал. Зато полочки из земли для переливания крови за секунду сделал — только рукой повёл.

— Что за переливание? Какие полочки? — Хосров непонимающе посмотрел на Шие, затем решительно сделал шаг вперёд, подходя вплотную. — Будь добр, заново. И в деталях.

Тёмно-светлый заскрипел зубами.

После короткой, но очень эмоциональной беседы Хосров подхватил Бринкса и решительно направился в ту комнату, где обедали остальные.

Тёмно-светлый пристроился рядом и затарахтел на эфийском, явно что-то доказывая.

Следующие полчаса оружейник, усевшись рядом с Тангредом, банально набивал живот, перебрасываясь короткими фразами с соотечественником и ничего не понимая в разговоре по-эльфийски.

Вначале Хосров, откровенно игнорируя Шие, о чём-то общался с Ло. Та отвечала лаконично, глядя в окно и не демонстрируя внешне эмоций.

Затем маг о чём-то долго-долго расспрашивал Жао и Хиё. Ради них он даже присел на один из стульев и вежливо, как со взрослыми, слушал их рассказ минут пять.

Дальше к эльфийской беседе подключился тёмно-светлый и о содержании можно было лишь догадываться: приёмные дочери Тангреда попеременно каждые четверть минуты выстреливали в сторону Шие кукишами чуть не с двух рук.

— По лицу Ло вижу, всё нормально вроде, — прошептал бывший сотник на каком-то этапе на ухо товарищу.

Бринкс крякнул, мысленно выругался и ответил:

— Не сглазь. Скажешь хоп, как выскочим.

Оружейник честно попытался взять себя в руки и, наплевав на рефлексии, решил повторить себе в тарелку пирог с рыбой. Даже потянулся к нему.

Именно в этот момент малявки подхватили отца под руки со словами:

— Пап, тут больше ничего интересного не будет. Мы наелись, пойдём отсюда.

Тангред вопростительно посмотрел вначале на соотечественника, затем на супругу. После недоверчиво спросил Хосрова:

— Вот так всё просто?

— А вы хотите, чтобы я кровью расписался?! — искренне удивился маг. — Всё ж сказано.

— Мелкие разногласия не должны влиять на общий курс, — хриплым грудным голосом прокомментировала Ло. — А он, слава богу, ни у кого нареканий не вызывает. Как оказалось.

— Э-э, так ты что, по-ихнему сечёшь?! — моментально сориентировался Бринкс, оборачиваясь к Тангреду. — А чего молчал?! — затем без паузы добавил. — И что теперь?

— Ты не спрашивал. Секу. Твой дружбан-хуман берёт мою супругу под тень своей ветви, если коротко. Напряжёнка улеглась, спасибо. Потом подробно обскажу.

— Он не хуман.

— Ага, я так и понял. Типичный дроу по виду.

Механик не сдержался и хрюкнул в чашку с бульоном.

Мелкие брызги оттуда оросили его, Тангреда, а также Жао и Хиё, стоявших вплотную к отцу.

Бывший сотник вздохнул и молча потянулся за салфеткой.

Девочки кошками отпрыгнули в разные стороны и возмущённо выругались по-эльфийски, видимо, сурово — потому что на них неодобрительно посмотрели сразу все присутствующие взрослые, понимавшие язык.

— Твой дружбан-не хуман отчего-то большая шишка в местном эльфятнике, — продолжил Тангред. — Такое впечатление, что он тут не то что не в гостях, а вообще чуть ли не заправляет.

— Он метис, поэтому типа эльф. Татуировка у него на руке похожа на твою, но поверху идёт зелёный лес, а не сухая палка, как у тебя.

— Это росток меллорна, а не палка, — хмуро заметил отец двух эльфиек. — В общем, на первый взгляд если, как будто рассосалось. А, меня на недолго просят выехать из Древа.

— Это проблема? — моментально вскинулся оружейник.

С его шкурной позиции всё складывалось идеально: даже повода не нужно, чтобы на время расследования забрать Тангреда с собой в Службу, в столицу.

Работы там предстояло много и сделать её нужно было молниеносно, да без ошибок. Надёжный напарник в лице бывшего сотника — не просто удача, а дар богов.

Примерно это он тут же и объяснил в двух словах, отбросив стеснительность и напирая на оптимизации усилий:

— Сам же говоришь, общественный резонанс, всё такое. Если твоей, — кивок в сторону Ло, — от обвинений проще избавиться, когда рядом гнома не будет, да спасённые светлые девчухи наоборот тут, так дай ты ей эту неделю!

— До фатерланда больше добираться, — без эмоций ответил товарищ.

— Да х*й там, — не согласился Бринкс. — Хосров, дружище, я правильно понял, мы с товарищем можем валить по своим делам, пока то-сё? Ну а чё время терять? — живо пояснил он в ответ на удивлённый взгляд земляка. — Время ж — те же деньги.

— Вполне. Срочных вопросов к вам нет, — отстраненно кивнул маг, продолжая общаться с Ло.

— А рожа Шие сейчас — просто бальзам на душу, — непосредственно заметил механик.

— Он же наш язык знает.

— Да и пофиг. Как царь с нами, так и мы с царём. Хосров, выручи, пожалуйста, порталами? Мы бы сразу к себе и отправились? Я на связи оттуда буду.

— Даже не предполагал, что так возможно, — признался Тангред, ступая на брусчатку мостовой одного из пригородов гномьей столицы.

— У магов хуманов кто-то разовые порталы научился на наш манер штамповать, пресс-оттиском. Они в цене и упали, если концы знать. — Бринкс хозяйственно разделил стопку недорогих теперь артефактов на две части. — На, держи. — Одну из двух он протянул другу. — Лишним не будет.

— Спасибо, — Тангред засунул плохо гнущиеся листки в карман. — Что дальше?

— Хочешь обратно в дело? — в лоб спросил оружейник. — По протекции к себе возьму, полномочия имеются.

— Это я что, снова гномом буду считаться?

— Как и любой другой на государевой службе, — честно ответил Бринкс. — Информационная Служба Престола — это вторая линия. В ней не-гномов не бывает.

— На коррупцию похоже? — поддел товарища бывший сотник, на самом деле испытывающий неловкость.

Просто он боялся сходу верить в услышанное. И признаться себе в этом тоже боялся.

— Не-а. Целесообразность, оптимизация и личные связи, — оружейник хлопнул друга по плечу. — Туда нам.

— Сперва в арсенал наведаться хочешь? — сообразил отец двух эльфиек.

— Да. Посмотрим новые поступления, экспозицию, да подумаем, что дальше.

— Бля! Я у Ло по запаре связного амулета не взял! — резко побледнел Тангред, замирая на месте.

— Не ссы. Вечером попрошу Хосрова, — Бринкс со значением хлопнул себя по нагрудному карману. — Он поможет. Только это всё зря.

— Почему вдруг? Не понял.

— Твои мелкие, Жао с Хиё, из него допрежь всю душу вынут, чтобы с тобой связь была. Я-то с ним общаюсь, они видели. Значит, через меня и тебя достать можно.

— А ведь да, — бывший сотник успокоился. — Веди тогда, ладно. Я в той части мало бывал, плохо ориентируюсь.