О бедном мажоре замолвите слово

Глава 9

По-настоящему интересную, стоящую женщину, хочется убить. У кого хочешь спроси! Да вон, хотя бы у Джона Сноу из «Игры престолов». Бедный пацан влюбился всего два раза. И с обоими любовницами пришлось покончить.

Аника Воронина была очень интересной женщиной.

Довольно привлекательная, хотя и не броская. Умная и язвительная. Обладающая вкусом. Знающая себе цену. Немногословная. Блондинка, что для меня скорее плюс, чем минус. И в довесок ко всему — увлечённый своим делом профессионал. Как говорится, был ли у меня хоть один шанс?

Когда мы прибыли на место преступления, она за несколько секунд осмотрелась, впитала в себя всю необходимую информацию, и сквозь сжатые зубы прошипела: «Висяк,…ть!» Чем окончательно покорила сердце старого опера.

Правда, мы в Питере такие дела чаще «глухарями» называли, но это детали. Не могла же она быть настолько совершенной.

Труп был криминальный, это я мог бы и без экспертов сказать. Обычно при самоубийстве или несчастном случае голову себе никто не отрубает. А она именно отрублена — вон, рядышком, в паре метров от тела лежит. Одним ударом снесли, не оставив после себя ни капли крови. Что-то прижгло срез прямо в момент удара, спаяв и крупные артерии, и мелкие капилляры.

Что-то! Магия, что же еще!

Жертву нашли работники коммунального хозяйства, спустившиеся с плановым ремонтом в городскую канализацию. Отошли три метра от люка и обнаружили тело без головы, лежащее прямо в центральной магистрали. Сознательные они тут, даже подходить не стали. Сразу вызвали полицию.

Но нам, как я понимал, это могло помочь слабо. Да, ребята ничего не затоптали, но тут изначально никаких улик не было. Удивительно чистый для канализации коридор, мертвое тело и его отрубленная голова и ни капли крови. Ни следов, ни окурков, ни даже чертового орудия преступления.

Хотя, последнего и быть не могло. Я, стоило мне только увидеть мертвеца и его рану, сразу же получил от памяти Михаила входящее сообщение. Каким бы мой реципиент не был балбесом, но кое-чему его в доме Шуваловых смогли обучить. В основном дисциплинам, связанным с этикетом, историей и магией. Ключевые, так сказать, предметы, для наследника княжеского рода.

Так вот, я когда только на труп взгляд бросил, сразу понял — «пламенное лезвие». Телекинетический удар сжатого в толщину волоса силового поля, сопряжённый с выбросом высокотемпературной плазмы — если по-умному. Или школа огня, если на местном.

В общем, убийца у нас, к моему величайшему сожалению, не садовник и даже не дворецкий, а чертов маг. Причем, стихийник. Не обязательно, кстати, дворянин, как я. За столетия одаренные много где своей крови посеяли. Уверен, что и у меня есть некоторое количество незаконнорожденных братиков и сестренок.

Так что, слишком многого нам понимание того, что преступник маг, не давало. Только головняка добавляло.

Единственная зацепка — убийца был не ниже Воина по уровню развития. Как я уже знал, в здешнем колдунском сеттинге имелась своя градация, называемая рангами. Начальный — Ученик, им, как правило, обзывают всех, кто только инициацию прошел и научился сырой силой пользоваться. Следом шел Подмастерье — уже что-то там в области боевых заклинаний умеющий. Как правило — немного. Парочка слабеньких «спеллов», не более. Чуть круче, если из такого древнего рода, как я.

При грамотном подходе и использовании огнестрела, первые два ранга не сказать, чтобы становились боевыми машинами. И отлично убиваются обычными людьми. А вот начиная с Воина, следующей ступени магической эволюции, уже возникают нюансы.

Выражаются они в такой ерунде, как «доспех». Не щит, который даже я могу выдавать, и которым можно однократно отразить физическое или не слишком сильное магическое воздействие. А полноценную броню многоразового использования.

Именно на ранге Воина, маги в своем познании настолько преисполняются, что становятся способными выдавать и длительное время удерживать, невидимые, но весьма крепкие силовые поля, способные останавливать большинство снарядов для ручного стрелкового оружия.

Особо одаренные, в смысле, те, кто не филонил на уроках, имел большую практику, и удачно вписался в генетический пул при рождении, могут этот самый «доспех» ставить мгновенно. На одних инстинктах.

Те, кто поднимаются до ранга Воина, простым людям уже не по зубам. Конечно, команда спецназа с хорошо подобранным оружием, боеприпасами, шарящим за тактику командиром, и удачно выбранным местом проведения операции, имеет неплохие шансы и Ветерана завалить. Например, растянуть ему сектора обстрела, перегрузить защиту спецспредствами и обстрелом с разных сторон.

Только нужно учитывать, что пока они все это будут проделывать, сам одаренный будет швыряться заклинаниями, которые, в большинстве своем, легко преодолевают индивидуальную защиту бойцов пятого и шестого класса.

Если коротко, то шансы спецназа я бы оценил, как пятьдесят на пятьдесят. Да, как в анекдоте про блондинку: «Либо встречу динозавра, либо нет».

Идущие следом за Ветераном маги, как по мне, к людям уже относились постольку поскольку. Мастер, Грандмастер, Магистр, Архонт — это уже стихийное бедствие, различающееся только по области нанесенного ущерба. Переулок, район, квартал, город — как-то так.

Наш подозреваемый, напомню, был не ниже Воина. Теперь понятно эмоциональное восклицание обычно сдержанной капитана Ворониной?

Мы с Машей, пока наша начальница кружила вокруг трупа, как голодный хищник, стояли поодаль. Чтобы не мешать, как сама госпожа капитан сказала. Ну, мне, допустим, понятно почему. А вот с какой радости она Мединскую на периферии оставила?

Делать нам было нечего, так что я решил потихоньку начать ломать ледок в наших отношениях с коллегами.

— Что думаешь? — нейтрально произнёс я, нарушая молчание. Ни капельки не неловкое — Маша даже на труп не смотрела. Листала что-то на телефоне.

— А что тут думать? — поморщилась Мединская, не отрывая взгляда от экрана. — Конец месяца, а тут это…

Я сначала не понял, а потом усмехнулся. Всё, как у людей!

Опера довольно быстро преисполняются здорового цинизма и чёрствости, и безголовый труп беспокоит их гораздо меньше, нежели испорченные статистические показатели за месяц, квартал, год. Помню, как меня это в начале службы поразило до глубины души.

Дело было в новогодние праздники, на которые, как правило, в дежурство ставят молодых и залетчиков — я тогда еще в первой категории находился. Приехал в составе следственной группы на бытовое убийство, где обнаружил сидящего рядом с жертвой врача скорой помощи, который приехал раньше нас. Они со следаком поздоровались, после чего наш старший уселся по другую сторону от мертвеца, и начал перебрасываться фразами с медикам.

Обычными рабочими вопросами: время смерти, причина, сопутствующие обстоятельства. Добило меня не это. А то, как врач через труп следаку жвачку протянул.

Потом понял, что проблема не бездушности ментов. Или медиков, если уж на то пошло. Их поведение — просто защитная реакция разума на постоянный стресс. Когда в постоянном режиме смотришь на боль, кровь и разрушенные человеческие судьбы, иного выхода на самом деле нет. Либо ставишь барьер, либо слетаешь с катушек.

— Думаешь никаких шансов? — «удивился» я. Надо же было ее как-то разговорить. — Может эксперты какую-то зацепку дадут?

Маша в качестве ответа пожала плечами, и продолжила ковыряться в смартфоне. Ничего. И не таких удавалось разговорить!

— Паршиво, конечно, что убийца маг, — продолжил я «беседу». — С другой стороны, у нас в группе теперь целых два одаренных. Ты же тоже носитель способностей?

Для установления первого мостика к доверительности, нужно найти что-то общее. Вот я и выдал про одаренность. Но вызвал у девушки только гримасу неудовольствия.

— Я что-то не то сказал? — удивился я, не понимая причин подобной реакции.

— Всё нормально, — буркнула Мединская, убирая смартфон в задний карман брюк.

Определённо, тема, связанная со способностями, девушке была неприятна, но кто я такой, чтобы останавливаться на полпути. Нужно дожимать!

— Слушай, я что хотел спросить. — делая вид, что ее реакции не заметил, продолжил. — Ты же оператор мобильного доспеха? А на каком ранге нужно находится, чтобы полноценно управлять этим экзоскелетом?

Это было попадание в цель. После вопроса девушка едва уловимо дёрнулась, после чего подняла на меня взгляд. Очень характерный взгляд. Такими обычно смотрят либо на беспардонных мудаков, либо на законченных идиотов.

— Вне категорий, — от тихого безжизненного голоса Мединской повеяло холодом, — Достаточно иметь хотя бы минимальный магический дар и не иметь денег на его развитие.

— Я не очень понимаю… — осторожно уточнил я. — Как это? Погоди, ты же управляешь доспехом? Он же на энергии оператора работает. Как ты тогда?..

— Большой резерв, — сухо ответила она. — Очень большой. И все.

— Погоди…

— Я калека, Шувалов! — Машу наконец прорвало. Говорила она по прежнему тихо, но так зло выплевывала слова, что будь они пулями, меня бы уже изрешетило. — Когда рождаешься с даром, но не в семье, способной его развить, есть только два пути. Оставить все, как есть, то есть стать простецом, обычным человеком. Или подписать согласие на обучение в качестве будущего оператора. В мобильном доспехе уже стоит целая куча артефактов — система фокусировки энергии, матрицы заклинаний, проводимые каналы. От человека лишь требуется сама энергия. Много, очень много энергии, Шувалов! Резерв должен быть на уровне Воина, а лучше — Ветерана. Вот нам его и развивают. В ущерб всему остальному.

Я даже отступил на шаг от такого напора. А Мединская добила последней «контрольной» фразой.

— Вне доспеха, я даже огонёк не способна зажечь!

Да уж. Как-то я все иначе представлял. Думал, что только сильные маги становятся водителями боевых роботов. А получается, операторы действительно магические калеки? С одним только, в ущерб всему остальному, развитым резервом. По сути — батарейки для артефактного экзоскелета.

Нет, с точки зрения государства, ну там программ Вооруженных сил и полиции — очень даже логичный шаг. Полностью подконтрольные и ни на что без брони не способные люди. На службе — сильные, в быту — не отличающиеся от простецов. Не нужно боятся, что они устроят что-нибудь на фоне… ну скажем ПТСР.

Мля! Отлично поговорили! Установили доверительные отношения! Миша, балбес! Что тебе стоило в школе прилежно учиться!

Возникшую между нами неловкость после откровенности Мединской, спасла Воронина. Закончив осмотр места преступления, она направилась к нам двоим.

— Так, эксперты пускай работают, хотя лично я сомневаюсь, что они накопают что-то стоящее. Что думаете по этому поводу?

И вроде говорила все это госпожа капитан нам обоим, но смотрела, почему-то, на меня. Это потому что я черный… в смысле — тоже маг? Или стажер?

— Думать до заключения экспертов можно всё, что угодно, — пожал я плечами. — А работать лучше с фактами, а не домыслами.

Мне показалось, что во взгляде Ворониной мелькнуло одобрение. На короткий миг. Потом оно сменилось обычной холодностью. Ясно. В то, что я тут серьезно собираюсь работать, она до сих пор не верит. Ну, я бы на её месте, тоже, наверное, вёл себя подобным образом. Так что, минимум осуждения, максимум понимания.

— Маша, у тебя какие мысли? — Аника повернулась к Мединской.

— Возраст лет двадцать, максимум двадцать пять. Телосложение типичное. Не спортсмен, не задохлик. Предположительно убит «пламенкой», — задумавшись, выдала Мединская.

— «Пламенкой»? — нахмурилась Воронина.

— «Пламенное лезвие», — вставил я свои «пять копеек», чем заслужил кивок Маши. — Но это могло быть и заклинание схожего типа. Например «Ледяной клинок». Он тоже прижигает рану. Нужно ждать заключения экспертов.

— Судя по запаху, находится он здесь не меньше двух дней, — продолжила Маша. — Я бы запросила сводки на предмет заявлений о пропаже, чтобы установить личность, хотя времени прошло всего ничего. Но попытаться стоит.

— Прекрасно, — поджала губы Воронина, хотя определенно сказать она хотела не это. А что-нибудь матерное. — Есть что добавить? — это она уже мне.

— Одежда жертвы.

— А что с ней? — нахмурилась старшая группы, поворачивая голову в сторону лежащего на полу коллектора трупа.

— Не могу себя назвать экспертом в области моды, — хмыкнул я. — Но сейчас так принято, чтобы парни в колготках ходили?

Судя по выражениям лиц девушек, они решили, что я снова сострил.

— Золотой мальчик, не разбирающийся в моде, — едко заметила Аника. — Смешно.

— Классика не стареет! — пожал я плечами и сбил с лацкана пиджака воображаемую пылинку. — Но я, как бы, серьезно спрашиваю. Сейчас принято штаны в облипку носить? Если так, то у меня больше нет вопросов…

— Твою ж мать, — прерывая меня выругалась Воронина. — Курьер!

И тут вопрос не в моей гениальности или невнимательности других. Просто свежий взгляд. Надо мной же не висит дамоклов меч отчетности и раскрываемости, как над той же Аникой.

— Какой курьер? — сначала не въехала Мединская, но тут же выражение на ее лице сменилось пониманием. — А ведь точно!

— Так, — тут же засуетилась капитан. — Все наверх. Если это курьер, то где-то рядом должно быть и его средство передвижения. Скорее всего, обычный велосипед.

— Ну или необычный, — не удержавшись, ляпнул я.

Почему-то в голове всплыла идиотская шутка: «Меняю пачку обычного порошка на грамм необычного». Естественно, озвучивать я её не стал. Не поймут. Или хуже того — поймут по своему. С Мишиным-то прошлым!

Велик мы нашли уже через пятнадцать минут. Вернее, даже три штуки. Воронина сразу развила бурную деятельность, пригнав к каждому из них экспертов. Те, с помощью мобильной лабораторией быстренько сняли с них «пальчики», сверили с отпечатками жертвы и мы получили средство передвижения нашего курьера. Припаркованное в квартале от места его смерти.

Причем, по всем правилам припаркованное. На специальной стоянке, пристегнутое тросиком. Нашлись и данные камер — одна как раз следила за парковкой. И на ней наш курьер, еще с головой, спокойно ставил велик и уходил куда-то пешком.

— И что у нас выходит? — проговорила Аника, ловко входя в поворот. После того, как стало ясно, что у нас не совсем и «глухарь», она явно оживилась. — Курьер припарковывает велосипед неподалёку коллектора. После чего спускается в канализацию, где нарывается на «Пламенное лезвие».

Место преступления мы уже покинули — делать там было больше нечего. Труп забрали медики. Криминалисты тоже закончили со своими делами и отбыли. А мы отправились в райотдел. Дождаться результатов вскрытия и отчёта экспертов.

— Так себе вводные, — высказалась Мединская. — Зачем спустился? И зачем магу там его ждать?

— Может, все по профилю? — предположил я. И тут же пояснил. — Ну, курьер же. Не из-за роллов же его грохнули? И не за долгое ожидание пиццы «четыре сыра». Может наркота? Хотя вряд ли, одарённые к наркоте равнодушны.

Тут же в зеркале заднего вида ироничный взгляд Ворониной. Который буквально говорил: «Нам-то не зачёсывай, золотой мальчик». А чистая правда, между прочим! Магов почти не торкает обычная отрава. И алкоголь слабо берет. Обмен веществ другой, плюс возможности регулирования происходящих в организме процессов с помощью магии почти полностью исключают привыкание.

Варианты накидаться есть — мне ли не знать, с Мишиным-то богатым опытом! «Золотой лотос» — дорогой синтетический наркотик, подавляющий энергетические каналы в теле мага. Принимаешь такой — и потом полировать чем угодно можно, вплоть до пива. Реагировать на любую отраву будешь, как обычный человек.

Вот только «лотос» — элитный наркотик. С очень узким сегментом распространения. Такие толкают по ночным клубам, где веселится «золотая молодежь». И сбыт его контролируют такие люди, которым незачем отправлять курьеров и их убийц на встречу в канализации.

— А если курьер не к тому приехал? — в повисшей тишине прозвучал тихий голосок Мединской. — Помните, был такой сериал «След»? Там доставщику, который на самом деле был маньяком, взломали телефон, и он вместо того, чтобы приехать на заказ по геолокации, прибыл прямо в руки полиции?

Хорошие у них тут сериалы! Хотя, по уровню бреда, не сильно-то от мне привычных и отличаются.

— То есть, убийца взломал трекер курьера и направил его… в канализацию? — усомнилась Воронина. — И тот туда полез? Так себе версия, как-то слабо верится!

— Не скажите, госпожа капитан! — влез я. — Куда только этим бедолагам не приходится заказы доставлять. И не всегда легальные посылки. Легкую наркоту довольно часто так привозят. Вот у меня был как-то случай…

— Избавь нас от историй о своих похождениях! — сморщилась Аника. — Но, допустим. Курьер добровольно спустился под землю. Допустим также, что он вез какую-то слабую дурь, вроде «сдвига». Убивать-то его зачем? Да еще магу уровня Воина?

— Перемкнуло?

— Шувалов, из всех нас у тебя, конечно, самый богатый опыт в этих вопросах, но давай ты не будешь откровенную чушь нести!

— Или наемник, — тем не менее продолжил накидывать я. — В смысле, маг — наемный убийца.

Ну, а что? Мозговой штурм — такое дело. На первом этапе надо любой бред тащить, что только в голову придет. Потом уже вычищать и оставлять только нормальные версии. Странно, что Воронина этого не знает.

Хотя, знает, конечно. Тут просто личная неприязнь к навязанному стажеру.

— А вот это вариант! — начальница тут же сменила гнев на милость. — Вот только одаренные наемники берут столько, что отправлять их за эти деньги на убийство обычного курьера — это стрельба из пушки по воробьям.

— Если только это не передел, — опять тихонько вставила Мединская. — Как в прошлом году.

Я бросил на нее вопросительный взгляд, на который она ответила пожав плечами. И добавила вслух.

— Наркоторговцы могли нанять мага, чтобы он выбил всех курьеров конкурентов.

— Хреновый был бы вариант, — вздохнула Аника. — Но тогда бы у нас был не один труп, а несколько. Или это лишь первый…

Так мы ничего толком и не выродили. Решили дождаться отчета экспертов, которые, в том числе, сделают и смывы с рук жертвы. И остаток пути до райотдела провели в молчании. Воронина рулила, Мединская залипала в телефоне, а я смотрел по сторонам, читая вывески. Интересно же, чем живут люди в другом мире. Где магия — естественная составляющая.

Правда, табличек с надписями: «Чтение ауры» и тому подобной фигни как-то не встречалось. Зато здания пестрели рекламой вполне обычных товаров и услуг. Потребительские кредиты, списание долгов, новые модели телефонов, туристические услуги, домашняя бытовая техника… О, кстати!

— Останови здесь, пожалуйста, — попросил я начальницу.

— Зачем? — не поняла та, но машину к обочине прижала.

— Купить кое-что хочу.

Проследив направление моего взгляда, Воронина нахмурилась.

— Серьезно?

— Ага! — широко улыбнулся я. — Стелла утверждает, что опера не могут работать без кофе. Будет мой маленький вклад в работу группы.

— Позер! — проворчала Вороника, откинувшись на сиденье. — Мы на работе, вообще-то! У тебя пять минут.

Выбравшись из машины, я легко перемахнул низкое ограждение, направившись к магазинчику с бытовой техникой. Пора узнать, чем в этом мире кофемашины отличаются от мне знакомых? Вдруг тоже на магии работают?