Новая эпоха. Аур. Том 3

Глава 22

Поиск тела не занял много времени, а его изменение под нынешнего носителя чернокнижник отдал на откуп так и порывающейся этим заняться мане, которая будто бы обрела самосознание. Если обычная магическая энергия была нейтральной и приобретала какой-то оттенок только при помощи непосредственно мага, то эта, несмотря на внутреннее спокойствие Аура, постоянно жаждала уничтожать, отчего контролировать её при наличии тела было пусть и проще, чем без него, но всё равно сложно. А того, кто не обладает стальной волей, схожим опытом и способностью изменять свою душу эта мощь просто сломает, превратив в безумную тварь без разума и воли. И если первых двух пунктов люди ещё могли достигнуть, то третий автоматически превращал их в нечто иное.

Возводил на следующую ступень эволюции, если такое определение здесь уместно.

Так или иначе, но сейчас от обличья предыдущего владельца тела не осталось практически ничего. Мана Аура изменила его чуть более, чем полностью, добавив несколько особенных, несвойственных людям деталей. Например, напоминающие мышцы серые жгуты, закрывшие самые уязвимые точки физического носителя, или едва заметные, способные рвать сталь когти, в полезности которых чернокнижник обоснованно сомневался. В конце концов, он был магом, и даже в ближнем бою наносил удары магией, а не руками, будто какой-то дикарь. Но его мане такой облик был ближе, и Аур решил не вмешиваться. Ведь имея возможность при необходимости менять тела, он мог не беспокоиться о необратимых изменениях, сосредоточившись на более важных вещах.

Например о том, как бы половчее расправиться с находящимся на последнем издыхании, но всё-таки готовящемся прикончить выжавшую себя досуха Каролину демоном, подступающими боевыми магами, подготовившими всё необходимое для борьбы с демонами, и непонятно куда запропастившимся человеком Зерхана, чьи способности нельзя было недооценивать даже с новыми силами. В последнее время Аур часто принимал абсурдные и противоречащие логике решения, но, как правильно заметило теперь слившееся с ним отражение — ещё после пробуждения он вполне мог поступить так, как и хотел изначально. Затаиться. Не привлекать внимания. Не заводить знакомств с теми же Световыми, и уж тем более не вступать в открытый конфликт с Зерханом. Для бессмертного существа не было никакой необходимости торопиться, но Аур всё-таки ступил на кривую дорожку. Спросите, зачем?

«Видимо, я порядком заскучал, отлёживаясь в гробнице».

Вырвавшаяся и устремившаяся вперёд мана послушно сформировала мощную ловушку душ, ненадолго лишив демона возможности уйти в Инферно, а последующее за ней заклинание, совсем неприметное с виду, с лёгкостью разорвало выброшенные в жесте защиты щупальца, добралось до тела — и, поразив его, начало с огромной скоростью разъедать плоть наблюдателя, заставив того корчится в предсмертной агонии. Демон даже не попытался напоследок убить свою жертву — слишком сильно напугала его перспектива умереть навечно… но возможности спастись у него не было, и Каролина стала одной из тех немногих, кому довелось увидеть окончательную смерть бессмертного существа.

— Г… господин?

— Протяни руку. — Аур небрежно повёл рукой — и в ней тут же собралось достаточно энергии смерти, чтобы вернуть банши возможность существовать в нематериальной форме. Сейчас та занимала изуродованное тело подвернувшейся под руку женщины, и для чернокнижника лицезреть свою подчинённую в столь нелицеприятном состоянии было не слишком приятно. Он изначально считал, что Каролине ни за что не справится с таким демоном, но в тайне надеялся, что та справится. Ведь в моменты смертельной опасности способности раскрываются наиболее полно, но — увы, банши или не повезло, или сейчас она находилась на пике своей формы. — Уходим…

— Не так быстро!

Звонкий женский голос, разнёсшийся над оставшимися от домов руинами, соседствовал с уже знакомой Ауру атакой: клинком, выскользнувшим из тени. Но сейчас против таинственного мага играло сразу два фактора: чернокнижник не только ожидал атаки, но и был гораздо сильнее, чем во время прошлой стычки несколько минут назад. И даже тот факт, что неизвестный ударил и по нему, и по Каролине ничего не изменил — Аур просто расколол все мечи, после чего ударил в ответ, безошибочно определив место, в котором находился не очень-то старавшийся скрыться враг.

— Бесполезно. Зерхан отправил тебя на смерть, как и многих других.

— А так же он предсказал, во что ты превратишься! — Аур считал, что уже видел если не предел способностей женщины, то нечто очень близкое к нему — но ошибся, так как хорошо себя показавшая в прошлую стычку тактика сейчас оказалась бесполезна. Магесса или в тот раз не показывала всех своих навыков, или мастерски приспособилась, научившись разделять свои тени до столкновения с магией чернокнижника. — Тебя использует Инферно!

— Это я их использую. — Женщина избежала невидимой обычным взглядом волны, и укатилась в сторону руин лаборатории. Прошла секунда — и все трое, замешанные в схватке, ощутили множество смертей. — Не путайте, леди.

Вместо ответа магесса, отклонившая целый град незначительных атак в сторону, засунула руку за пазуху — и вытащила некий артефакт, сильно походящий на те, что делал сам Аур для посвящённых жрецов Энлиля. Но конкретно этот был посвящён другому богу, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — какому.

А в следующее мгновение силуэт Аура растворился в воздухе лишь за тем, чтобы появиться совсем рядом с его противницей, ударив практически в упор. Выглядящую идеальной защиту магессы просто разорвало на части, и даже успевший активироваться артефакт, одаривший чернокнижника снопом смертоносных божественных молний не сумел серьезно изменить ситуацию: Аур всего лишь обзавёлся парой глубоких ожогов, уже начавших затягиваться, да слегка нахмурился от осознания несовершенства привычных методов защиты перед силой Зерхана. Всего лишь небольшой артефакт, а эффект…

— Видимо, от демона во мне чуть больше, чем я считал ранее. — С мягкой улыбкой на лице произнёс маг после того, как вместе с концентратором сломал женщине правую руку. Та даже не вскрикнула — лишь посильнее сжала зубы, да попыталась так, без костылей сформировать столь необходимое сейчас заклинание. Вот только болезненного тычка по груди ей хватило, чтобы надолго потерять возможность использовать ману. Вокруг души девушки развернулась ловушка, призванная ни при каких обстоятельствах не дать добыче ускользнуть. — Я хочу знать, кем ты приходишься Зерхану.

— Я… последователь.

— Продемонстрирую лишь единожды. Толику той боли, что ты испытаешь, если солжёшь ещё раз… — Со стороны нельзя было сказать, что Аур сделал хоть что-то, но тело женщины выгнулось дугой — и она закричала так страшно, что вполне смогла бы выдать себя за банши. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она начнёт сама себе ломать кости, до того сильными были судороги, но спустя секунду боль отступила. — Говори.

— Я…

— Зерхан ценит свои инструменты, и всегда старается взять от них всё. Ты же достаточно способная… но почему-то не его жрец. — В руках чернокнижника появилась ещё одна сфера некротической энергии, тут же влившейся в банши. — Так кто же ты, человек, с которым он поделился собственноручно разработанной техникой? Любовница? Новая ученица? Важная политическая пешка? И самое главное — что же ты здесь делаешь? У тебя есть минута, чтобы решить, будешь ли ты отвечать, или я сотру тебя из мироздания навечно. Каролина, присмотри за ней.

— Да, господин Аур.

Восполнившая немалую часть своих сил банши переместилась поближе к пленнице и сконцентрировала на той своё внимание, не забыв применить несколько простых, но полезных заклинаний, в то время как чернокнижник развернулся к только что прибывшим гостям — крупному отряду солдат, ядром которого были боевые костюмы с магами внутри. В обычной ситуации Аур просто смёл бы их, словно горстку встретившегося на пути мусора, но сейчас, после того, как он опробовал новые силы в деле и узнал о своей уязвимости к божественной силе, ему не терпелось узнать, не перенял ли он ещё одну способность, которой обладали все демоны без исключения.

Почему призываемых демонов интересовала только одна вещь — людские души? Почему они соглашались выполнить любой приказ, но только тогда, когда или сам призыватель соглашался отдать им свою душу, или они имели возможность провести хорошую жатву среди врагов? Ответ прост: демоны не могли накапливать силы самостоятельно. Сотня, тысяча, десять тысяч лет — без душ демон останется всё таким же, за исключением, конечно же, навыков. После слияния с частицей Аур узнал, что далеко не все жители Инферно начинают с самых низов, рождаясь слабыми. Появление демонов из ниоткуда во «взрослом» виде — довольно распространённое явление, но традиционным, схожим с человеческими отношениям тоже находится место. Существуют целые фамилии демонов, где у родителей рождается потенциально такой же сильный, как и они сами, ребёнок. Для раскрытия этого потенциала ему не нужны души, но выйти за очерченные с рождения рамки без них невозможно. Отсюда и росли рога у историй, в которых неопытным демонологам удавалось обманывать могущественных демонов, являющихся, по сути, детьми. И настигающее смертных отмщение тоже становилось вполне оправданным явлением…

Кабину вырвавшегося вперёд меха вывернуло наизнанку, и потерявшая управление машина свернула в сторону ближайшей горы обломков, по пути раздавив нескольких солдат. Аур бегло коснулся их готовых отлететь душ, почувствовал что-то незнакомое, но вполне ясно ощущающееся — и отступил, позволив им уйти на перерождение. Ему требовалось время, чтобы во всём разобраться и не совершить нечто непоправимое. Ведь в момент, когда все планы и так пошли под откос, — а слившись со своим отражением, Аур наихудшим образом лишился покровительства Энлиля — дал тому шанс увидеть, в кого превратился его верховный жрец, — продолжать ошибаться было смерти подобно.

Уничтожив всех оставшихся противников, чернокнижник вернулся к пленнице и, отправив Каролину пополнять силы за счёт только что убитых им магов, мысленно отсчитал последние секунды:

— Твоё решение?

— Я буду говорить. Но… не здесь…?

Чернокнижник грубо схватил женщину за горло и, приподняв ту над землёй, прошипел:

— Мне решать, где и когда. Рассказывай.

И магесса, то и дело оглядываясь по сторонам, заговорила…