Новая эпоха. Аур. Том 3

Глава 20

Аур не стал дожидаться, пока Каролина закончит с остальными магами. Вместо этого он осознанно пошёл на риск, запросив канал связи с отвечающим за охрану лаборатории специалистом. На дисплее терминала появилось сосредоточенное, смотрящее куда-то в сторону мужчины лет сорока. Фона как такового не было — он шифровался даже во внутренней сети объекта.

— Карпов слушает.

— Говорит Бессонов. — Аур справедливо решил, что в нынешнем зарождающемся хаосе представиться будет не лишним. Даже несмотря на общую информативность терминалов. — Неподалёку появилась группа сильных демонов, движущихся к лаборатории. Скорее всего, они принадлежат врагу.

Задумавшийся на секунду офицер чуть мотнул головой:

— Точное направление?

— Запад-северо-запад, уже меньше четырех километров. Если они сохранят нынешнюю скорость, то до нас доберутся через три минуты.

— Чёрт… — Выругавшись, мужчина бросил ещё несколько слов, но их чернокнижник не слышал — постаралась всё та же параноидальная система, вычищающая всё, не предназначавшееся для ушей собеседника. — Я отправил ближайшую группу на перехват, но их едва ли хватит. Чем нам грозит проникновение этих тварей на объект?

— От похищения информации до уничтожения всех разработок. — Выдержав небольшую паузу, Аур, придав своему голосу толику решительности и гневного отчаяния, добавил: — Уничтожьте их, любой ценой. А я займусь теми, кто уже пробрался на территорию комплекса.

С этими словами Аур оборвал сеанс связи, устремившись навстречу «врагу» в лице Каролины, как раз заканчивающей с последними из магов. Конечно, охрана не должна была осознавать масштабов бедствия вплоть до уничтожения лаборатории, но особого выбора у чернокнижника не было. Он мог лично перебить посланцев Данталион, мог сделать так, чтобы они погибли без возможности возродиться в Инферно — но гарантировать, что те не успеют связаться со своей госпожой, было не в его силах. Не сейчас, не в состоянии смертельной усталости, когда желание просто лечь и уснуть уже не удаётся полностью подавить.

Близкая вспышка некротической энергии ознаменовала смерть последнего мага-учёного, а спустя несколько секунд в лабораторию влетела банши, параллельно уничтожив покрытую рунами монолитную дверь, защита которой была заботливо отключена чернокнижником. В том, что никакого наблюдения за этими помещениями не ведётся, Аур был уверен, так что и скрываться смысла не видел.

— Господин…

— Ты отлично справилась, Каролина. Твой запас сил?

— Чуть больше половины.

— Превосходно. Тогда…

Чувство смертельной опасности охватило всё тело, и подчинившийся рефлексам чернокнижник начал смещаться в сторону, защитив себя круговыми барьерами и начав подготовку ответного удара — универсальной вспышки маны, одинаково эффективной против любого врага. Вот только сделанного оказалось совершенно недостаточно, так как сочащееся тьмой лезвие, вынырнувшее из почерневшего во всём помещении пола, пробила и защиту, и грудь Аура. Он не умер сразу — своевременная реакция позволила избежать стремящегося к сердцу меча, но шансы на выживание тела с такой раной резко упали до околонулевых.

Концентратор сухо щёлкнул, и абсолютно чёрный, едва ли напоминающий человека силуэт разлетелся на части, а вместе с тем пропал и меч. В следующее же мгновение во все стороны от Аура разошлась волна маны, разогнавшая имевшую магическую природу тьму, а только среагировавшая на опасность банши взмыла к потолку и набросилась на решившую там показаться тень. Мощные инстинкты высшей нежити позволили ей избежать пары брошенных в её сторону заклинаний, а накопленной магической силы хватило, чтобы обратить врага в ничто вместе с частью потолка. Вот только тени, казалось, на это было плевать, так как она начала расползаться вновь, но на этот раз — из образованной ударом Каролины воронки. Банши, оценив ситуацию в меру своих сил, решила отступить, и это решение спасло ей жизнь.

Изгнанные Ауром с пола и стен, тени переместились на потолок, где сгруппировались и вместе встретили мощное заклинание тёмного мага.

— Тоннель! На поверхность! — Скомандовал Аур, сосредоточенно ищущий у теней уязвимые места. С подобными тварями ему сталкиваться никогда не доводилось, но это не значит, что он ничего о них не знал. Ведь над их созданием работал не кто-то там, а Зерхан, тогда ещё бывший глубоко уважаемым наставником Аура. Практически — вторым отцом, но он практически никогда ничего не рассказывал об этой «слишком опасной и нестабильной» разработке. Быть может, тогда оно так и было, но почему-то Ауру подумалось, что Зерхан полностью ему не доверял. — Сейчас же!

Тени. Не тьма, не сконцентрированная мана — а тени. В магическом искусстве их всегда делили на три ранга, и самые слабые заклинания этого направления становились бесполезны при наличии у цели источника света — свечи или факела, например. На ступени выше стояли полноценные заклинания, не только более устойчивые, но и позволяющие очень тонко манипулировать тенями: например, ударами тени о тень наносить раны настоящему человеку, лишать его подвижности или шпионить. Но опытному и сильному магу, понимающему, с чем он имеет дело, защититься от такой магии было довольно просто. К самым сильным же относили, в основном, те тени, которыми управляли последователи соответствующих богов, не самых известных, но относительно многочисленных и могущественных. В руках таких жрецов тень становилась страшным оружием, и Зерхан долгое время безуспешно пытался, — так тогда считал Аур, — разработать аналог этой силе, ведь маги доподлинно знали, что любой магический эффект можно воспроизвести, было бы время и силы.

Прокрутив в голове все известные ему факты, чернокнижник понял, что единственным вариантом сейчас было отступление. Едва ли маг такой силы стал бы нападать без предварительной подготовки, а играть на чужом поле с изрядно просевшим резервом и в условиях ограниченного времени, — а его план таких задержек не предусматривал, — Аур желанием не горел.

В какой-то момент активность теней возросла, и сдерживающее их заклинание даже с частичным, — а заранее записать в устройство это заклинание Аур просто не мог, так как не ожидал встретить такого врага, — использованием концентратора начало пожирать ману в объемах столь огромных, что чернокнижник ощутил страх. Вязкий и липкий, он накинулся на страстно желающего жить мага… и бессильно разбился о тут же воздвигнутую стену леденящей душу решимости. Аур по-настоящему боялся умереть сейчас, после того, как ему удалось выбить у вселенной тот самый шанс. Но этот страх не был неожиданным — его предвестниками стали множественные опасения, давно уже глодавшие душу чернокнижника и не позволявшие ему спокойно спать. Неудачи и враги, всюду мерещившиеся Ауру, затейливо перемежались с призрачными видениями прошлого, и все они спрашивали — Зачем? Успеха можно и не увидеть, так чего ради прикладывать такие усилия? Бороться с собой, со своей природой в погоне за неосязаемым фантомом…?

Только у героев из сказок всё раз за разом складывается хорошо, и единственная цена, которую с них требует судьба — это их собственная боль, их усилия и их кровь. В реальности же все, чьи заслуги можно было назвать сколь-нибудь достойными, прошли через лишения, которых не пожелаешь и врагу. Обычная хорошая жизнь? И не мечтай: судьба будет лишать тебя всё большего и большего, пока ты, наконец, не остановишься и не смиришься. Аур не верил в судьбу, считая её чем-то слишком абстрактным, но не мог не признать, что достижения слабо сочетаются со счастьем. Если, конечно, речь не идёт о доброй сказке, призванной пробудить в отчаявшихся людях надежду…

Когда тени в очередной раз синхронно ударили по периметру, Аур позволил им отвоевать несколько метров, после чего стянул всё, что мог в одну точку — и ударил, расколов теневое пространство надвое. Обрётшая тёмно-фиолетовый оттенок волна рассекла тьму будто раскалённый нож — брусок масла, а спустя несколько мгновений чернокнижник понял, сколь верным оказалось его сумбурное решение. Одна из частей пространства теней просто истаяла, в то время как вторая стала ещё более материальной — и оттого уязвимой. Отбросив все свои страхи в сторону, Аур перешёл в наступление, намереваясь выиграть для банши чуть больше времени, чем могла обеспечить глухая оборона.

Тем временем тень, создатель которой, видимо, вышел из вызванного столь резкими изменениями ступора, попыталась рассредоточиться по комнате и утратить столь нежеланную для неё материальность, но Аур убедительно продемонстрировал готовность повторить продемонстрировавшую отличный результат атаку, вынудив врага ограничиться небольшой площадью. Одновременно с тем чернокнижник заставлял тень медленно перемещаться по залу, уменьшая таким образом зону, в которой мог находиться враждебный маг, о поиске и устранении которого, конечно, не шло и речи. Но, тратя на это силы, Аур, по большей части, рассчитывал на то, что его оппонент в опасении за свою жизнь станет действовать скованнее, чем окончательно лишит себя шанса на победу…

Очередной прокатившийся по комплексу взрыв стал последней каплей, вызвавшей обрушение, добравшееся даже до хорошо защищенных лабораторий. И именно этот момент уже начавший отступать по проложенному Каролиной маршруту чернокнижник выбрал оптимальным для приведения в действие заклинаний, должных обеспечить наличие следов поддельного боя. Правда, сейчас можно было обойтись и без этого, так как столкнувшийся с неизвестным врагом Аур и без того оставил достаточно следов — без слёз на место, ещё полчаса назад бывшее современным подземным комплексом, смотреть было нельзя. Но вот пламя и обломки вырвались из под земли, разрушили стены… и неудержимой волной смели тело Аура вместе с приблизившимися к нему тенями.

Всего лишь тело, так как сам Аур покинул его на секунду раньше, и сейчас, наконец-таки добравшись до поверхности и окутавшись маскировочными чарами, стремительно улетал как можно дальше от охваченного пламенем и погрязшего в хаосе района. Всё началось меньше пятнадцати минут назад, но любой, кому на глаза попались бы устроенные нежитью, военными и агентом, — а его личное присутствие исключалось по вполне логичным причинам, — Зерхана разрушения сказал бы, что воевали тут, по меньшей мере, неделю.

Чем дольше Аур обдумывал прошедшие события, тем выше поднималось его настроение… ровно до того момента, пока его восприятие не зацепило одинокого, явно потрёпанного, но всё-таки демона, только-только приблизившегося к руинам лаборатории…