Новая эпоха. Аур. Том 3

Глава 18

В установившейся над остывающим рунным кругом тишине что-то хрустнуло, глаза Аура широко распахнулись, а он сам — пошевелился, ссыпав с себя значительное количество кристаллизовавшейся на теле и досуха высосанной маны, сейчас больше походившей на снежную изморозь. Проследив взглядом за полётом этих мельчайших частиц, стремительно истаивающих в воздухе, чернокнижник довольно ухмыльнулся.

Успех. Частица демонического естества с самого момента пробуждения оригинала сразу же попыталась просмотреть прошедшие мимо неё воспоминания, но наткнулась лишь на пустоту забвения — будто бы тот и вовсе ничего не видел во время ритуала. Как подозревал Аур, частица всё ещё продолжала поиски лишь потому, что того желала Данталион, находящаяся сейчас с обратной стороны порядком истончившейся временной аномалии, на которую, несомненно, оказывалось давление — это маг, к собственному удивлению, — ведь ранее он не мог сказать об этом барьере ничего определённого, — почувствовал практически одновременно с пробуждением.

Из всего этого следовало то, что опасная и рискованная попытка стать совершеннее обычного человека оказалась успешной. Аур стал ещё ближе к тому, чтобы стать вровень с демонами и богами, и, вдобавок, обратил на себя внимание существа, взгляда которого сейчас попытался бы избегать всеми силами. Творец ли, или просто могущественная сущность, экспериментирующая над муравьями в личном террариуме — это в нынешних обстоятельствах было не столь важно. Так или иначе, но Аур попросту не был достаточно силён и умел, чтобы даже пытаться противостоять такому монстру среди монстров; зато на тех, кого он теперь мог бы смело называть конкурентами, маг вполне мог обратить своё внимание…

— Ты продолжишь действовать так же, как и раньше, но рассказывая мне обо всём, что её заинтересует, при этом держа эту часть нашего общения в секрете. — Тихо произнёс Аур, не обратив никакого внимания на скатившуюся по виску одинокую каплю пота. Он всего лишь слегка изменил границы доступной и защищенной частей своих души и сознания, избавив личного демона от контроля со стороны, но уже чувствовал, что на повторение этого фокуса сил у него может не хватить. И свалить бы всю вину на общую усталость, да только на пике выносливости Аура хватило бы, если повезёт, на пять повторений. При этом, для понимания масштабов, давшееся ему с таким трудом воздействие выглядело так, будто бы он передвинул один-единственный кирпичик в огромном каменном замке. — Проверь, чтобы всё выглядело естественно, как если бы с нами произошло то же самое, но без обретения способностей к тонкой работе с душой и сознанием.

— Ты закрыл от меня свои мысли?

— Лишь частично. — Кивнул чернокнижник, про себя подумав о том, что ему неизвестно, на что способна Данталион, и не преодолеет ли она новую защиту частицы, узнав всё. — Хорошо, что моя своевольность передалась и тебе.

— Уж не поверишь, как я этому рад. Подчиняться этой суке… — Голос как будто бы находящегося совсем рядом демона дрогнул. — … было слишком неприятно. Не рекомендую ей проигрывать.

— … - Аур ещё не успел ответить, а ощущение присутствия частицы уже исчезло. Одновременно с тем стены временного барьера окончательно истощились, и чернокнижника захлестнул поток маны снаружи: Данталион явно не сдерживалась, пытаясь раньше срока прорваться сквозь барьер. Благо, всё это давление сразу исчезло, и Ауру не пришлось лишний раз напрягаться. — Сколько времени прошло?

— Для твоего мира — чуть больше часа, не более. — Успела ответить демонесса до того, как Аур нащупал канал связи со своим телом и начал понемногу его укреплять. Попытайся он покинуть Инферно прямо сейчас — и хрупкая нить непременно оборвалась бы, так как за счёт изменения структуры души и сознания чернокнижник стал несколько более «тяжелым» для подобного рода перемещений. — Я не собиралась тебе вредить, скорее даже наоборот. И всё ещё считаю, что становление демоном поможет тебе достичь цели…

— Своего я добьюсь и без этого, Данталион. — Продолжать играть роль слегка высокомерного и придерживающегося своих принципов мага Ауру было непросто, но лишь потому, что кроме привычного ношения фальшивой личины он был вынужден подделывать так же и облик своей души вместе с картиной сознания. На это уходило столь много ментальных ресурсов, что продолжительного диалога чернокнижник мог и не выдержать. — Я могу рассчитывать на то, что в дальнейшем ты не будешь предпринимать столь значительных действий, не обговорив это со мной?

— Если таково твоё желание — пусть будет так.

После успешного проведения ритуала Аур на себе прочувствовал, сколь немощной на самом деле была сила контракта. Гарантирующая серьезное наказание для простого смертного мага, она, скорее всего, не могла сколь-нибудь серьезно навредить высшему демону, чем Данталион с готовностью воспользовалась. Тогда у Аура не было необходимых знаний, и он находился в изначально проигрышном положении. Но теперь, после перехода на следующую ступень развития уже не человек, но ещё и не демон получил в свои руки серьезный козырь, способный поразить слабость Данталион. Ведь что, если не вера в собственные глаза, могло быть её слабостью? Привыкнув видеть всех смертных насквозь, демонесса с высокой вероятностью не заметит прошедших с Ауром изменений и до последнего момента будет пребывать в неведении.

Мысленно ухмыльнувшись, Аур коротко поклонился — и устремился по связывающему его с реальностью каналу, напоследок сверкнув ярко выраженным облегчением. Его пребывание в Инферно подошло к концу, и назвать это место таким уж отвратительным чернокнижник более не мог. В конце концов, именно пребывание там позволило ему ещё немного склонить чашу весов в свою сторону…

Смертный, что ещё раз рискнул своей жизнью и опять ухватился за совсем небольшой, — пусть и не такой крошечный, как в прошлый раз, — шанс, своего добился. Он получил то, ради чего многие способные демоны совершенствуются столетиями — обрёл контроль над душой и сознанием, хоть сам и не заметил этого. Если говорить честно, то Данталион где-то в глубине своей души надеялась на то, что её новая игрушка окажется ещё более выдающейся, и сможет сразу же освоиться с обретёнными возможностями, но этого не произошло. Самый выдающийся представитель человечества, повстречавшийся демонессе за последние несколько тысяч лет, читался так же легко, и даже не замечал обращенного на него внимания — ровно как и до обретения сил.

Конечно, не имеющая за собой привычки складывать все яйца в одну корзину Данталион полагалась не только на свои глаза, но и на пока ещё подчиняющуюся ей частицу, что была ещё более открытым и доступным отражением души чернокнижника. Та, как и было приказано, договорилась с человеком, пообещав до определённого момента лишь помогать, но не вредить — в том смысле, который в эти слова вкладывал смертный. Взамен маг не должен был мешать своему «второму я» наблюдать и запоминать, дабы у Данталион вдруг не возникло недостатка информации. Правда, теперь демонесса не была уверена в том, что накопленные воспоминания до неё дойдут. Ведь если смертный разберётся с новыми возможностями, то сумеет по меньшей мере избавиться от частицы, ассимилировав её, а то и защитить свою память от поверхностного изучения глазами верховной демонессы…

— Ксельсиор, воспользуйся координатами от перехода и пошли за этим человеком наблюдателей. — С учётом всех рисков, Данталион решила подстраховаться, дабы гарантированно не упустить ничего из похождения заинтересовавшего её смертного. — Хватит трёх старших «глаз».

— Нам придётся воспользоваться энергией из запасов цитадели, госпожа.

— Действуйте.

Люди наивно считали, что демон может попасть в их мир лишь по своего рода приглашению — вратам, открытым с той стороны. На деле же единственное, что мешало демонам, это хаотично изменяющиеся координаты миров и в сотню раз большее количество требуемой для открытия врат маны. Так, высокоранговый демон вроде Данталион ни при каких условиях не смог бы самостоятельно выбраться из Инферно — слишком большая сила, для переноса которой требовался невероятно прочный канал. Но отправка более слабых демонов требовало уплаты соответствующе меньшей цены, и Данталион, в подчинении которой находилось множество сильных демонов, могла себе позволить проложить канал для трёх демонов, по голой силе уступающих даже самым слабым из низших.

— Ваша воля будет исполнена незамедлительно.

Демон покинул общество Данталион, и та, устремив взгляд в направлении интересующего её мира, замерла; бессмертные существа ощущали ток времени совсем иначе, и даже пара лет ожидания равнялась для неё одному мигу…