Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 7 День, когда пришло осознание

'…Я узнала о том, что творится в Хрустальграде лишь этой ночью. На самом деле, я должна была бы радоваться или хотя бы потешаться над теми глупцами, что сегодня погибли или были принуждены к клятвам. Это смешно, но нет сил смеяться, иначе веселье может перерасти в истерию.

Слухи, что приходят из города очень противоречивы. Некоторые называют его героем, «Спасителем», тем самым, что описан в одноимённом пророчестве. Другие говорят о его нереальности, обвиняя мужчину во всём. Почему же мне хочется смеяться именно сейчас? Все, без разбору, признали тысячелетний фолиант истинным, своим шагом уже дав Фитсрою власть.'

Мирко облокотился всем телом на поребрик балкона Хрустального Дворца, как раз в тот момент, когда небо озарили всполохи фейерверков, оранжевого, красного и даже синего цветов.

Шум стоял чудовищный и многие знатные люди вокруг всматривались в небо: кто-то закрывал уши ладонями, многие смеялись.

Мирко же сегодня было не до смеха. Он волновался за Калист. Она сбежала, почти выпихнув его с Фей за пределы Дворца, оставив их на балконе и пообещав скоро вернуться.

— Мирко, мне холодно… — сказала Фей, выпуская дымок изо рта и держа себя за плечи.

Оранец выругался.

— Чтоб меня Низведённый драл, сестрёнка, тут же зябче не бывает.

Его взгляд прошёлся по закрытому, но при этом ужасно лёгкому зелёному платью девушки.

«Ну, отлично, Калист. Ещё не хватало, чтобы Фей из-за тебя получила простуду!»

— Дд-дда, — молвила молодая девушка, клацнув зубами, — наверное, нам стоит уйти.

Мирко снял со своих плеч доломан и набросил Фей на плечи.

— Фей, если будет потом болеть горло и жар — пинай не меня, а Калист.

Вновь взрыв фейерверков и радостные возгласы толпы.

Мирко посмотрел, вниз, на ярусы города, что спали сном, что явно был потревожен этой какофонией звуков, к тому же ещё и бесцельной. Днём фейерверки были плохо различимы на небе.

«Солнце уже поднялось. Пять или шесть часов? Хм, рабочие наверняка только что уснули, мелкие торговцы совсем недавно прикрыли лавки и гоняют подмастерьев, поглядывая на спальню…»

Мирко открыл перед Фей дверь и впустил её внутрь.

— Мирко, кккк-ккуда мы пойдём? — спросила девушка уже внутри. Её щёки горели румянцем от холода. Она потирала руки.

— Пойдём тебя отогревать. Где-то здесь должна была быть гостевая комната, если я не ошибаюсь. План-то я заучил в первую очередь, как только попал во Дворец. — мужчина подмигнул. — Идём же.

Несколько пустеющих коридоров и галерей спустя, пара достигла уютной комнаты с камином, уже разожженным, и несколькими кожаными сидениями и диванами рядом с ним, а также гобеленами на стенах, что выглядели какими-то «помятыми» в свете дико пляшущих язычков пламени, которых кто-то беспокоил длинной кованой кочергой чёрного цвета.

— Надин, ты уже принесла вина?

Мирко молниеносным движением заградил собой Фей.

Человек с увлечённым видом рассматривающий камин и ворошащий угли, обернулся. На его лице была улыбка, а его рыжие пряди, несколько рассыпанные сбоку на его лоб, казались продолжением огня в камине.

— О, вы не Надин… — молвил он и вновь вернулся к своему занятию.

Мирко одним резким движением указал Фей на дверь, но та со скрипом захлопнулась, прямо перед носом девушки. Да так, что послышался скрип летящих щепок.

Мирко посмотрел на Раайана, что продолжал тыкать угли и ещё горевшие поленца кочергой. Его голубые глаза окрасились огнём и было ощущение, что они светятся.

«Ему… ему что? Ему это нравится⁈»

Мирко положил руку на Грацию.

«Хозяин, это человек — творец. Он очень силён, если не сказать больше.»

«Я знаю, Грация.»

«Берите девочку и попытайтесь достичь второго выхода.»

«Не успеем.»

— Вы никогда не задумывались насколько хорош огонь, госпожа Фей? Девушка вздрогнула и прикоснулась спиной к стене.

— Она не хочет с тобой говорить, ублюдок. — услышал Мирко свой голос, что ударил по его ушам, будто бы колокол.

— Госпожа Фей, я думал мы встретимся с вами в Садах. Вы тогда сильно огорчили меня. — продолжил Раайан, будто бы не заметив слов Мирко.

— Я… я не давала вам согласия.

— А, по-моему, вы были в шаге от этого, когда возник этот урод Андро. — Ян бросил кочергу, и та упала, лишь наполовину оставаясь в огне. Мужчина встал с сиденья с высокой спинкой. Мирко отметил, что его плечо и нога были перевязаны.

«Значит дуэль состоялась.»

— Что случилось с вашим братом? Вы же не…

— Что случилось⁈ — он рассмеялся. Оскал рыжеволосого лишь отдалённо напоминал оный у человека. Слишком всё было неестественно и дико. — Я победил его, ведь я Спаситель! Герой всех Эр Веридиса! Мне нет равных.

— Луны… — выдохнула Фей, что заставило Раайана посмотреть на девушку таким взглядом, что она ещё сильнее вжалась в стену.

— Ты не довольна моей ПОБЕДОЙ⁈ — вскричал он.

— А, ну, отстань от девушки! — выкрикнул Мирко, доставая Грацию из ножен. Та вышла из своего вместилища с ожидаемой скоростью и совершенно беззвучно.

— Фей, а хочешь посмотреть, что я сделал с Андро⁈ — мужчина рассмеялся. Из его глаз полились слёзы, а рука взъерошила непослушные волосы.

— Не смей! — девушка сделала шаг вперёд. — Я знаю, как противодействовать тебе! — она поравнялась с камином. — Меня более не напугать!

Вновь волна смеха. Девушка немного приосанилась, явно чувствуя себя глупо.

— Зачем мне ты, дура⁈ Если есть… — Раайан направил свою руку на Мирко.

Темнота.

Нити света, бьющие в небо. Её тепло обнимают.

Всплеск чего-то светлого, заслоняющего всё.

— Хозяин, я не могу прочувствовать вас, вы в порядке? Грация начала волноваться.

Её что-то выбросило из сознания Мирольена Лардо, именующего себя

«Мирко», её Хозяина.

Нити света, как паутина, пронизывающая мир, завибрировали.

— Кто-то берёт контроль над его разумом…

Грация сконцентрировалась на том, чтобы вновь ворваться в ум своего Хозяина.

Она сделала это, прорвавшись сквозь стену, вырвав целые куски кладки и раскидав их в стороны.

— ХОЗЯИН!!! — закричала она.

Ответ последовал незамедлительно.

Её попытались выбросить. Возвести вокруг неё забор из того самого «кирпича», что Грация уже уничтожила ранее.

Визг.

Грация ударила вновь. Противный звук исчез.

— Хозяин⁈

— Грация?

Тьма пропала, и она вновь видела его глазами.

Двое творцов впереди. От каждого из них отслаивались силуэты. Её интересовал тот, что вытянул руку.

Грация чувствовала его безумие. Он был мёртв. Мёртв прямо внутри. Грация не могла понять этого, ведь ничего подобного она не встречала никогда.

Она ощутила, как её тело двигают и воздевают вверх.

Грация с облегчением подумала, что всё приходит в норму и прямо сейчас её Хозяин отрежет голову этому творцу.

— Хозяин, бейте ему сначала по руке, а затем…

— Кому ему? — был дан ответ ей.

— Хозяин, прошу вас, ударьте по творцу с рыжими волосами.

— Зачем?

Грация замолчала, пытаясь понять, что нашло на Мирольена.

— Вы должны убить обидчика. — попыталась указать мужчине противника она.

— Нет, Грация. Он мне не враг. Он хороший парень. Я бы с ним выпил.

— А что тогда вы хотите сделать? — попыталась Грация подойти к вопросу хитрее, вызнав планы мужчины.

— О, Грация, что уж тут думать! Я хочу отрезать себе руку, чтобы потом умереть! — его мысли были полны веселья, будто бы речь шла о морской регате.

— Хозяин, нельзя…

Грация встрепенулась. Она переварила сказанное и это повергло её в ужас.

— Нет!!! — вскричала она, понимая к какой развязке всё идёт и зачем мужчина поднял её над своей рукой. — Если бы от моего тела отломили рукоять — я бы не была собой!

— Ой, Грация, не волнуйся, я бы тебя и так любил…

Грация ударила с такой силой, что сознание мужчины пошатнулось. Он вскрикнул, Грация ухватилась за серебристую инородную нить, что поразила его голову и дёрнула на себя.

Шаткий контроль перешёл в её руки, и её Хозяин упал на деревянный пол, но не выронил Грацию, ведь на какое-то время ей удалось самой взять управление телом мужчины в свои руки.

Когда Мирко закричал и упал, в голове Фей что-то взорвалось. Это был фейерверк эмоций, почти такой же по своему размаху, что она видела на балконе совсем недавно.

Девушка стояла рядом с камином и ей почему-то пришла в голову единственная, как ей в тот момент казалось, умная мысль.

Фей взяла в правую руку кочергу и со всей силы ударила ею отчего-то раздосадованного Раайана в лицо.

Тот завопил от боли и свалился на кресло, перевалившись через него, когда то упало.

Спаситель кричал и стонал, свернувшись в клубок. Его лицо окрасил страшный и глубокий ожог в форме закорючки в виде буквы Л*.

*Подразумевается, что на щеке Раайана образовалась не конкретно буква русского алфавита, а буква местного имперского языка, которую можно перевести, как «Л».

Фей, сама испугавшись своего поступка, откинула всё ещё до красна горячую кочергу в сторону и не теряя ни минуты подбежала к Мирко, который к удивлению девушки, уже вставал сам, опираясь о свою кати.

— Пошли отсюда… — он посмотрел в сторону, плачущего Раайана. — Ты его отлично отделала.

Калист смотрела на Мирко и на Фей. То на одну, то на другого. Её пальцы массировали переносицу.

— Вы, двое, я оставила вас всего на каких-то четыре часа и что вы за это время сделали⁈

— Калист, дорогая, ну, нужно же всё же сделать скидку на то, что не мы первые это начали. Этот ублюдок хотел отпилить мне руку, кинув мой разум в клетку. — Мирко развёл руками и выдавил из себя подобие вялой ухмылки.

— Непостижимо… — Калист покачала головой. — Вы же понимаете, что только что вдвоём совершили нападение на человека, у которого в венах течёт настоящая «лазурная» кровь! Если этот дурак прямо сейчас отправится жаловаться кому-то… Вас двоих просто повесят за измену.

Фей закрыла лицо руками. Она не плакала, просто скрывала лицо от яркого дневного солнца.

— Калист, сама подумай, если бы этот идиот уже нас двоих сдал — нас бы тут не было.

— Да, Мирко, тебе и Фей просто безгранично повезло. Раайан имеет свойство хорохориться, а если внезапно где-то всплывёт, что шрам на лице нанесла ему какая-то девчонка, то его самомнению придёт конец. — Калист немного помолчала и добавила. — Хотя этого дурака и взаправду уже никто не воспринимает всерьёз. Одной силы недостаточно, чтобы кем-то управлять, а Раайану, как наследнику, нужно не управлять, а именно править государством. А это уже иное.

— Ага, шут, что способен заставлять людей резать себе руки. Просто лучший кандидат на место нового правителя этого чокнутого государства. — мужчина расслабился на подушках и закрыл глаза. Под его опущенными веками были чёрные круги усталости.

— Фей, — обратилась творец к девушке, — ты ударила Раайана. Ты в порядке? Это наверняка было непросто…

— На самом деле легче, чем кажется. — услышала Калист приглушённый из-за ладоней голос девушки.

— Хм? — молвила творец вопросительно.

— Я хотела помочь Мирко, а ещё Раайан пытался вновь овладеть мной. Но когда Мирко поднял кати… я испугалась. Надо было ударить раньше и потоками.

— Как раз нет, девочка. Если бы ты ударила потоками, то почти бы наверняка спровоцировала Раайана на бой с собой, где бы ты проиграла, а он бы убил вас обоих. Так что ты всё сделала верно. Я просто ума не приложу, насколько всё быстро завертелось. Слишком быстро.

— А ещё… я танцевала с Андро.

Калист кивнула, коснувшись своего подбородка характерным лишь для неё одной движением.

— Он рассказал мне одну странную вещь.

— Какую же, девочка?

— Нам нужно уйти из Дворца до ночи.

Калист недвусмысленно хмыкнула и повела рукой, будто бы давая своё одобрение.

— Так вот зачем он попросил меня с тобой поговорить… Это в его духе. Он и так, когда я его лечила, был сродни мягкому камню.

— Мягкому? Калист, только не говори, что ты сидела на нём! — Мирко вернулся в разговор, привстав с подушек.

— Нет, это метафора. Но для его обычного состояния это прогресс. — Калист лукаво улыбнулась Мирко.

— Госпожа Калист, значит мы уберёмся отсюда? — Фей убрала руки от лица и посмотрела на своего учителя. Глаза её были красными от усталости, а взгляд распылён.

— Н-нет. — вновь загадочная улыбка. — Астерзаль прямо сейчас…

Пол Обсерватории затрясся, на камень под ногами даже упала парочка склянок.

Когда тряска завершилась, творец указала куда-то пальцем вниз.

— Пятидесятый за всё время… и последний, если мои расчёты верны. Именно столько необходимо для создания туннеля в обход некоторых секций. Надо отдать должное, Надин и взаправду хороша в своём деле. Эта змея хочет миновать несколько заброшенных уровней, чтобы достичь той самой Сокровищницы Первого Императора Осколочной Империи.

— Пфф, уверен, что это какое-то золото или серебро с бронзой. Не то, чтобы сильно дорогие штуки. — Мирко вновь завалился на подушки.

— Нет, Мирко, речь идёт о настоящих богатствах. — Калист провела левой рукой в перчатке по воздуху. — Речь идёт о стали, что не ржавеет и не тупится. Это скорее не сокровищница, а огромный арсенал.

Глаза творца коснулись угла комнаты и блестящей там на солнце глефы — трофея, доставшегося Мирко и Калист от Щепки.

«Интересно, сильно ли этот Корр сокрушается над потерей своей игрушки?»

Мирко присвистнул.

— Год назад я бы вцепился в эту работёнку клювом, но не сегодня.

— И я должна сказать, что рада этому… — вновь улыбка в адрес Мирко.

— Но… госпожа Калист. Я… — заколебалась Фей.

— Девочка, ты вольна вернуться к деду в любую минуту. — молвила творец по-матерински добрым голосом. — Ты взаправду многому научилась и

тебе совершенно необязательно участвовать в том, что будет дальше.

— А что, собственно, будет дальше? — вскинулся Мирко.

— Астерзаль во время разговора попросил меня быть при нём, когда начнётся Экспедиция.

— Знаешь, Калист, мне кажется, нам стоит повышать самооценку. Мы горбатимся на этого Местоблюстителя, а он тебя то отсылает, то вновь приближает. И это ещё, если учесть, что Андро что-то задумал… В общем, вновь озвучиваю мысль: Калист, корабль в порту. Мы можем уйти в любую минуту и отправиться тешить свои тела в лучах шантийского тёплого солнца

на лазурных берегах. Я знаю несколько островов, где безопасно и где за мою голову не назначена награда. Допустим, та же Аркана.

— Увы, Мирко… я думала над этим и поняла, что слишком люблю этот город, чтобы просто уйти. Он стал мне домом. Не самым хорошим, конечно же, но ты же не станешь сжигать все мосты, если в твоём жилище завились мыши? Кроме того, Астерзаль. Я обязана ему и сбежать прямо сейчас — это предательство, пусть даже он не в своём уме, но я оцениваю это так.

— Знаешь, я почему-то думал, что ты не настолько сентиментальна. — бросил Мирко вскользь.

Калист усмехнулась.

— Верно. Ты раскрыл меня. Это лишь две, весомых, но всё же причины. Однако есть и третья. Отец Света и его ребус.

— Отец Света…? — Фей была в явном недоумении.

— Такой неясный тип. Не обращай внимание, сестрёнка. Калист он просто нравится больше меня. — Мирко перестал лежать и решил усесться на подушках, уткнувшись спиной в стену.

— Это долгая история, Фей. Я обязательно тебе её расскажу, но немного позже. Хотя… — Калист задумалась. — Как же я могла забыть! — воскликнула она, сокрушаясь и качая головой.

Творец вскочила со своей подушки и подошла к своему туалету с большим зеркалом, принесённым из покоев, из которых она

Пара манипуляций пальцами и сбоку деревянной поверхности вышел паз, за который девушка и потянула.

Звук механизмов и вот в столе открылось небольшое потайное отделение.

Мирко хмыкнул.

— Я думал там у тебя только помада, румяна и белила всякие, ну знаешь, как у всех леди, а тут… хах, меча там случаем нет?

— У меня есть стилет на подвеске. Ты, помнится, даже упёрся в него недавно ладонью. — Калист бросила полный веселья взгляд на оранца.

Мужчина приподнял бровь, а потом рассмеялся.

— А я-то думал, что это такое у тебя на бедре было!

Фей покраснела и что-то проворчала про распутство.

Калист же, смешливо улыбаясь, взяла из углубления вещицу, похожу своим видом на закрытую ребристую ракушку. В подобных нередко обнаруживают жемчуг.

Творец впустила потоки всех четырёх и одного неизвестного элемента в предмет, и ракушка раскрылась.

Мирко даже замолчал, дивясь неясно откуда взявшемуся свету внутри. Калист, однако, была удивлена. В прошлый раз всё было…

— Дети мои, вы достигли перепутья. Я не могу вмешиваться в текущие события, однако без моего прямого управления обстоятельства складываются крайне плачевно. До этого момента, я лишь подавал намёки, развеивал сомнения и старался указать Калист путь, но Серафимов стало больше. И я рад этому. Человек, что нарёк себя птицей, девушка, что готова принять себя, пройдя сквозь невзгоды — вы достойны и я рад, что Калист была именно той, на кого можно было положиться.

Свет стал ярче и в комнате возник силуэт, сотканный из единого луча солнца, будто бы слепящего, но в то же время согревающего.

Мирко вскочил с подушек и выхватил кати. Фей же также встала со своей подушки, но на её лице не было страха, скорее интерес.

Калист лишь сильнее сощурила глаза, ничем более не высказав своего искреннего удивления произошедшим.

Силуэт сделал пару шагов и продолжил свою речь, обращаясь к стене.

— Это место, этот Дворец, в котором вы все находитесь— ему несколько тысячелетий. Здесь много новизны, но многое осталось прежним. Ваши враги — самопровозглашенные мудрецы-Архонты уже знают то, что вы найдёте лишь сегодня.

— Знают? — голос Мирко был надломлен. Калист впервые слышала мужчину таким… встревоженным?

— Они совершили ошибку. «Великий Игрок, что готовит удар из Тени, сокрушивший мир за краткие дни — падёт, увидев дела рук своих.»

— Отец Света? Так же верно, да? — Мирко всё пытался достучаться до существа из света.

Отец тем не менее продолжал, не обращая внимания на своих слушателей.

— Он ищет оружие, но найдёт лишь свою погибель. Ирония достойная моих чад, не правда ли? — силуэт сделал ещё один шаг к месту, где никто не стоял. — Странно, меня предают и не в первый раз, и даже не в этом мире… — грусть чувствовалась в словах Отца. — Столько времени и столько сил и вот он результат. — краткое молчание и он продолжил. — Отнюдь не всё так плохо, как может показаться. Ваша троица — ключ к Орудию, что сокрыто в низах города. Необходимо взять его и воспользоваться им, ведь так и должно. И… будьте готовы. Архонты не дремлют.

Силуэт мигнул и пропал, вернувшись обратно в ракушку, что самопроизвольно захлопнулась в ладони Калист.

— ЧТО ЭТО БЫЛО⁈ — вскричал Мирко, запуская ладонь в шевелюру. — Калист, ты всё время носила у себя в кармане Божество⁈

Мирко был озадачен и даже напуган. Калист же пришла в себя куда быстрее.

— Это не был настоящий Бог, лишь его частица. — вымолвила она с лёгкой дрожью в голосе.

— Значит… пути назад нет. — сказала уже Фей с твёрдостью. Казалось, что именно она меньше всего удивилось этой «беседе». — Госпожа Калист, Мирко, я обязана идти. Я бы и так вас не бросила, но…

— Да, Фей, Божество несколько меняет конфигурацию приоритетов. — Калист легко усмехнулась, хотя на самом деле испытывала непонятный истинный трепет к «малой» частице Истины, к которой она смогла прикоснуться.

«Он не был по-настоящему здесь. Я… не видела его ранее. Был лишь голос. Это… было завораживающе. Я не могу сравнить этот Свет ни с чем иным. Такой чистый, такой всемогущий и великий. Человек, даже творец, перед ним лишь песчинка. Но… что же должно было произойти, чтобы сам Он не мог справиться?»

— Таа-ак. — Мирко разрезал Грацией воздух. — Во что мы вообще ввязались? Если этот Отец так всемогущ, то почему не решит все проблемы сам⁈

— Он может. Но не хочет.

Мирко и Калист в один момент посмотрели на Фей.

— Девочка, как ты до этого дошла?

— Да, как?

Фей убрала с лица несколько выбившихся вьющихся локонов и вздохнула.

— Иного объяснения нет. Иначе зачем Отцу Света вообще говорить с нами? Он способен, как мне показалось, испепелить весь этот Дворец одним щелчком пальцев. Его глаза, очевидно, видят всё. Он непобедим. А ещё эти слова про Архонтов…

— Хорошая теория, Фей. Я бы даже сказала великолепная.

Калист сложила ракушку обратно в углубление и воспроизвела цепочку действий с точностью до наоборот.

Теперь туалет имел обычный самый непритязательный в своей тривиальности вид.

— Что ж… орудие значит.

Андро открыл дверь и вошёл в небольшую гостевую комнату Дворца. Его кости и мышцы ныли. Лицо болело и даже щипало. Вершитель чувствовал себя так, будто его пропустили через стиральную доску несколько раз.

Комната не была богато декорирована. Здесь имелись кресла из красной кожи и резного дерева, стол для игры в карты, что так любила знать и считала привилегированным занятием только той самой знати.

Был здесь и небольшой камин, в котором теплился кроткий огонь.

«Следует бросить ещё дров.»

— Андро! — воскликнула Мерсейл из сиденья напротив мужчины. На её щеке зиял огромный синяк, а на глазах не было типичных круглых очков, что придавали ей милый вид. — Спасибо, что заступился за меня!

Девушка встала с кресла и подбежала к Вершителя, крепко обняв его.

«Скажем этой кобелице, что она тут вообще не при чём, а⁈»

«Прагматик, помолчи хоть немного. Нельзя быть таким бездушным.»

Андро отстранился.

— На самом деле, я защищал честь своей матери. — молвил он обычно жёстко. Мерсейл, однако, ничуть не смутилась.

— Не ври мне, Андро. — она улыбнулась. Её зрачки были типично

расширены, что вновь вызвало отвращение у Вершителя.

— Ты просила встречи, верно? — сказал Андро, переводя тему. — Что произошло?

— Ну, я хотела тебя поблагодарить… более ничего.

Андро выдохнул.

— Что ж, ты это уже сделала.

Мужчина уже было развернулся, но Мерсейл продолжила с явной обидой и досадой в голосе.

— Стой! Я… есть ещё кое-что. Но это надо обсудить явно не стоя. Я узнала некоторое про твою мать, Андро.

Мужчина напрягся. Его ноющие мышцы на руках надулись, а лицо окаменело, однако Вершитель всё же сел в кресло. Мерсейл сделала тоже самое.

Перед собеседниками стоял небольшой деревянный столик, декорированный разноцветными вставками эмали, на котором находился чайник и две кружки.

— Говори, женщина. — слова вырывались из мужчины почти кузнечными клещами.

— Я… — рыжеволосая заметно испугалась.

«Отлично-отлично, она нас боится.»

«Это ужасно. Она же наша сестра.»

«Плевать. Она ничем не лучше отца и её братца. К тому же у нас разные матери. Моралист, в этом нет и капли сострадания к нам самим. Мы слишком часто думаем о других.»

«Точно, скажи это той пожилой женщине, чьи слова были использованы нами, как доказательство. Мы сдали её и тоже самое бы случилось с той девушкой с детьми, если бы она не потешила наше самолюбие. И это ты называешь „думаем о других“? Мы даже не помним их имён. Но зато мы ведём заметки с одними лишь крестами.»

Андро внутренне вздрогнул. Моралист был прав. Он отмахивался от этой мысли, но…

— Андро, дело в том, что она безумна. — девушка вздохнула со скорбью. — Наши друзья это подтвердили.

Девушка принялась разливать чай в чашки. Сейчас Андро вздрогнул уже видимо.

— Не верю. Откуда им знать?

— Они с ней общались совсем недавно. — девушка отпила из чашки.

— Каким таким образом? — Андро начинал звереть. Он ощущал это по мере того, как мысли отходили на второй план, а желание задушить кого-то в этой комнате всё росло. Кандидат же был лишь один и он сидел перед Вершителем.

— Я не знаю… — девушка испуганно залепетала. — Это лишь слова. Я передаю, что мне сказали.

— Архонты… — в горле у мужчины пересохло. — Эти проклятые насекомые. Я разберусь с ними, только лишь приду к власти.

Мужчина взял кружку и рывком осушил её, а затем встал.

— Мне больше нечего здесь делать. Рассказывать мне слухи не имеет смысла, Мерсейл. Так и передай это ТВОИМ друзьям.

Мужчина сделал пару шагов к двери, а затем уставился на дверную ручку, что двигалась из стороны в сторону, будто бы змея.

Внезапно она зашипела и обнажила клыки, с которых по капле падал на пол яд.

Андро продолжил смотреть на происходящее безумие или же… действительность.

«Ну, всё, вот оно!» — возопил Прагматик. — «Я свободен! Я чувствую это! Оооо… приятная теплота в желудке. Течёт по венам и артериям. Я готов взять контроль…»

«Я чувствую что-то приятное… эта дверь. Она будто бы путь в реальность, где всё хорошо и правильно, где нет зла, где…»

Плеча Андро кто-то коснулся.

Мужчина скинул чужую руку (или всё же руку его самого?) с плеча.

— Братец-братец-братец… — заворковал знакомый обволакивающий голос прямо под ухом. — Ну, кто же знал, что ты выпьешь целую кружку? Я вообще думала, что мне придётся использовать дротики и трубку. Но, ты молодец.

В бреду Андро всё-таки понял, что произошло.

— Ты… — выплёвывал он слова с длинными и тягучими паузами, — ты отравила… меня… — Андро обернулся.

— Я? — послышался смех в расплывающемся свете комнаты. — Братец, как жаль, что ты совсем ужасный игрок в Арад та Сэ. Даже морской змей и то бы понял, что со мной лучше не иметь никаких дел. — девушка подмигнула мужчине, её губ коснулась победная улыбка с каплей ехидства и превосходства, а также щепоткой самолюбования.

— Предательница! — Андро попытался протянуть руки к своей отравительнице, но это телодвижение отняло последние его силы, и мужчина упал на пол.

Всё вокруг кружилось, а внутри него теплился восторг.

— Не волнуйся, братец. У тебя всего-то небольшая передозировка… ну, хорошо, большая. Однако у меня есть противоядия, дабы твой мозг не превратился в желе, и ты не перестал дышать. К твоему счастью, я уже опробовала новую конфигурацию «Облаков» — из десяти, пустивших дурман по венам — всего двое умерли. А ты вообще его проглотил. Неприятно, конечно, но…

Андро потерял возможность понимать связную речь. Его рывками поглощали ощущения блаженства, выбивая из реальности. Перед глазами вместо пелены образовались цветные калейдоскопы, всё кружилось и вертелось, и ему было хорошо. Противно и ужасно, но хорошо…

«У нас получилось!»

«Да, Прагматик, мы сделали это!»

«Что вы сделали?»

«О, ты тоже здесь?»

«Конечно он здесь. Где же ему быть?»

«Я не могу. Меня это убьёт.»

«Дорогуша, в этом то и весь смысл!» — Прагматик заговорил голосом Мерсейл.

«Да. Конец пути. Для нас двоих.» — Моралист говорил голосом Калист.

«Двоих? Что⁈ Нас же трое!»

«Трое? Трое⁈ ТРОЕ⁈» — волна исторического смеха Раайана. — «Ха-ха-ха, да ты даже не понимаешь! Всё, дружище. Тебе пора снимать сбрую с этих лошадей. Весь смысл в том, что никогда не было никаких НАС!»

«Да, мы уже говорили тебе. Но ты не понял. Нет нас — есть только МЫ!» — вновь смех Раайана.

«Что? Но… как же… я⁈»

«Нет больше тебя, потому что всегда был только Я!»

Андро закричал и его руки, руки которых не было, сомкнулись на шее силуэта.

Вершитель, Судья, Прокурор, Адвокат, обиженный Мальчик, преданный судьбой, брошенный матерью и наставницей, одним движением перенёсся куда-то вовне.

Силуэта более не было.

Ничего более не было, кроме буйства цвета вокруг. Тысячи и тысячи цветов, которых Андро не видел никогда и всё это было тут, вне его. А может и внутри?

Рывок.

Удар.

Смятение.

Тьма.

— Что это такое? — Мирко кивнул в сторону выщербленных в арке иероглифов, нависающих над входом к лестничному проходу, ведущему далеко вниз.

Его спину ощутимо отягощал средних размеров рюкзак из парусины, в котором мужчина собрал все свои нужные в путешествии под землю вещи.

— Осколочный… — проговорила задумчиво Калист.

Рюкзака на творце ожидаемо не было (его нёс кто-то из слуг, идущих за процессией Местоблюстителя), однако имелось удобное походное платье, которое, скорее представляло из себя костюм, с несильно длинным подолом, не касающимся земли и значительно приподнятым спереди. Костюм был коричневого цвета и сделан таким образом, чтобы не мешать ходьбе и бегу. Прямо посередине юбки имелся огромный разрез до пояса, за которым виднелись приталенные узкие штаны с множественной шнуровкой по бокам.

Мирко вспомнил как пялился на них, когда девушка выходила из-за ширмы для переодеваний несколько часов назад.

Мужчина хмыкнул.

— Может там написано что-то навроде: «Бойтесь подземелий и не ходите туда, а ещё лучше вернитесь восвояси.»?

Калист улыбнулась.

— Вполне-вполне, мастер Мирольен.

Мирко качнул головой и скривился.

Для того, чтобы попасть в «Экспедицию Эры» Мирко немного ранее пришлось пройти целую процедуру бумажной волокиты вплоть до года его рождения и подданства. Оранец и вспомнить не мог, когда его в последний раз так дотошно дознавались. Обычно все и так знали кто такой Белый Ворон. А тут пришлось даже «бумаги» доставать, что пылились на дне сундука бывшего (похоже, что еще не совсем) наёмника. Листы успели немного подгнить, но, слава Лунам, чернила и печати всё ещё были читаемы.

С сегодняшнего дня мужчина официально гордо именовался «Авантюристом Его Местоблюстительства». Мирко даже засмеялся, когда его попросили принять присягу, специально написанную по такому случаю, однако смех быстро иссяк, когда стало ясно, что тот толстоватый чиновник совершенно не шутил.

— У меня плохое предчувствие на сей счёт… — молвила Фей, идущая за спиной Калист.

На молодой девушке были мальчишеские штаны с поясом и плотная рабочая рубашка. Лишь длинная причёска и общая миловидность её лица выдавали в ней женщину.

— Ну, это нормально. — ухмылка образовалась на лице Мирко. — Ты, самое главное, не глупи и не паникуй. Вообще, как я понял, дело не должно занять и шести-семи часов. Почти прогулка. За нас всё сделали господа- подрывники, а перед нами уже прошли наёмники, притом, ещё тогда, когда прогремел последний взрыв. Ребятам, очевидно, хочется найти Сокровищницу, как можно скорее.

— Подозреваю, что ищут они совсем не то, что нужно нам. — Калист вытащила записную книжку и ручку и быстрыми движениями стала зарисовывать символы на арке.

— Это верно. — Мирко подошёл ближе к Калист, давая лучшее освещение своим фонарём.

— Странно… — Фей пнула камень под ногами.

— Что именно, девочка? — Калист продолжала срисовывать.

— Ничего не произошло, хотя уже и ночь. — она зевнула и Мирко сам отметил, что немного устал.

Сон сегодня днём ему так и не шёл, в связи с внезапным появлением в Обсерватории Божества.

«Хозяин, мне не нравится, что происходит.»

«Грация… ты думаешь я был обрадован тем, что мои понятия о мире вокруг вдруг внезапно разбились вдребезги?»

«Это лишь часть, Хозяин. Я чувствую что-то иное. Там, внизу, туда, куда мы идём.»

«Кстати…» — Мирко замялся в своих мыслях. — «Я почувствовал, что ты сделала, тогда, с Раайаном…»

«Хозяин, я не желала вас никак ущемить, ведь я всегда подчиняюсь, но тогда я решила, что без руки вам будет трудно существовать.»

Мирко усмехнулся, что вызвало парочку странных взглядов со стороны Калист и Фей.

«Спасибо, Грация. Если бы не ты, то я бы умер или натворил ещё чего.» Грация на несколько секунд замолчала, но всё же дала ответ.

«Хозяин, я рада служить Вам.» — в её словах чувствовалась теплота, что доступна лишь тому, кто действительно испытывает эмоции и проживает их, а не пародирует, как заводные часы испускают трель птицы в определённый час.

— Я вспомнил шутку. — молвил Мирко, оправдываясь. — Но Фей говорит дело. Если Андро хотел нас как-то предостеречь от своего вмешательства, то он либо проспал свой «маленький» дворцовый переворот, либо решил его перенести. Если второе — то он нас надул, что не очень-то и удивительно. Я совершенно не доверяю тому, кто вёл на меня охоту, пытаясь в лучшем случае подвесить на Площади Висельников.

— Вряд ли он столь коварен. — Калист сложила свою книжечку в карман походного платья, туда же отправилась и ручка.

Друзья обратили внимание на то, что огромная процессия, состоящая из совершенно «пёстрого» люда (тут были и сотни синегвардейцев, и десятки слуг, и множество чиновников и различных сановников Местоблюстителя), почти закончилась.

Троица осталась в хвосте колонны.

— Мы отстали. Пора ускоряться.

Две женщины и один мужчина принялись спускаться по каменной лестнице вниз. Ступени были выдолблены прямо в толще темного с редкими светлыми прожилками камня и были широкими и длинными настолько, что вполне можно было представить, что тут могли бы поместиться все шесть повозок вряд.

Освещение, к всеобщему удивлению (по мимо фонарей и факелов) имелось. Стены, также, как и в той самой Часовне в Заливе испускали едва заметное в свете факелов голубоватое мерцание. Потолок уходил ввысь, сливаясь с общими сумерками. Можно было только догадываться, где древние мастера сделали отверстия, выходящие наружу, но идущие чувствовали постоянный приток свежего воздуха даже спустившись довольно глубоко.

Троица более не общалась, предавшись размышлениям и думам.

Мирко, несмотря на свою обычную весёлость, чувствовал себя неловко. Всё что он делал прямо сейчас было мужчине так знакомо. Ламинированные оранские доспехи на его теле, Грация под боком, дух неведомого приключения в воздухе… разве что шляпы с красными кисточками не хватало. Однако всё это было как сон, при том не счастливый, а скорее один из тех, что призывают к чему-то бесцельному и, вроде бы, важному, но, когда просыпаешься — понимаешь, что всё было лишь плодом твоего воображения.

За время, что он прожил в Хрустальном Дворце, многое изменилось и дело совсем не в моде. Мирко изменился. Мирольен, когда-то столь ненавистный всё же нашёл его. И… ничего не произошло. Оранец считал, что все его беды исходили из прошлого. Оно преследовало его, желало настигнуть и разодрать, как диковинный лесной зверь из сказаний, однако стоило Мирко встретится с тем, от чего он бежал, стало ясно, что все эти годы были лишь дурацким и недалёким времяпровождением в ребяческой погоне за своим собственным хвостом.

«Так бывает. Мужчины имеют свойства оставаться детьми вплоть до своей кончины. Даже наш Местоблюститель-самодур тоже отличился, правда, у него это произошло, скорее из-за бед с головой, чем из-за единоличного стремления что-то кому-то доказать.» — Мирко выдохнул и его плечи понуро опустились. — «Стал ли я пиратом, сбежав из Вааля и оставив Дом Лардо без старшего сына? Нет. Стал ли героем-любовником, что пленит каждую женщину одним взглядом? Ну… да, стал. И что это мне дало? Пфф, да я даже и поглядеть себе в глаза в зеркало не мог несколько недель после того разговора с Фей в карете. Я как комок. С виду пушистый и милый, а внутри гниль какая-то, как сахар, что превратился в патоку, а потом закис.»

«Хозяин, вряд ли сахар может скиснуть.»

«Агх, Грация, будто ты знаешь, как готовить⁈ Я вот хотя бы торт сделал!»

«Хозяин, это не то, чтобы ваше достижение.»

«А, вот это было грубо, дорогуша. Калист, между прочим, понравилось.»

«Ведьма наверняка лгала.»

«Грация, иногда ты настоящая душка, просто гляди и смотри не наглядись, а то кошелёк пропадёт и фингал под глазом образуется.»

Троица достигла большого зала, в одном из углов которого зияла огромная дыра. В воздухе витал запах чего-то горелого, но и непонятного. На полу имелись круговые гравировки, изображающие солнце и луны, во многих местах треснувшие из-за колебаний земли от взрывов. Неподалёку лежали брошенные строительные инструменты, тачки и леса.

Огромная процессия столпилась у дыры на нижние уровни.

— Калист, а почему бы нам всем просто не открыть вон ту огромную позолоченную дверь. — Мирко указал на запылённую и забитую грудами досок громаду прямо по дороге. — Там наверняка такая же лестница, что и позади.

— А ещё эти дверцы забиты уже несколько веков. — Калист коснулась подбородка, невесело усмехнувшись. — Конечно, ты можешь проверить, зачем такие глупости понадобились. Однако что-то мне подсказывает, что мастер Мирольен откажется от этого благородного занятия.

— То есть, эти доски, кого-то сдерживают? — Фей с интересом посмотрела на дверцы.

— Сказания говорят, что за ними скрывается древнее зло.

— Ха, да, это наверняка какие-то бредни. Кого вообще могут сдержать какие-то там доски? — сказал Мирко и почувствовал, как по его спине прошёл холодок.

Из памяти мужчины не исчезли воспоминания о жуткой встрече в Часовне. Тот монстр был повержен… или же нет? Ведь после путешествия Мирко и Калист туда наведывался кто ни попадя, и никто так и не обнаружил существо, что искромсал Грацией Мирко в те дни.

— Хм, Мирко, не хотелось бы получить клинок в живот вновь. — она ободряюще улыбнулась мужчине.

— Зато как было приятно нести тебя на руках. — наигранно мечтательно протянул оранец. — Особенно без одежды.

— Да… видимо, только это ты и запомнил.

— Нет, ну, почему же! — возразил Мирко. — Ещё когда я упал и умирал, последней моей усладой, прямо надо головой, были твои…

Фей усердно закашляла.

— Глаза, конечно же. Что же ещё⁈ — Мирко залихватски ухмыльнулся. На щеках Калист появился легкий румянец.

— Пошляк ты, Мирко.

— Госпожа Калист, мне кажется, Местоблюститель хочет что-то сказать. — вновь оборвала Фей воркование мужчины и женщины.

И действительно, мужчина в длинном халатообразном одеянии с рукавами до земли стал громко говорить, привлекая к себе внимание его огромного воинства.

— Мои сподвижники! — начал он чрезвычайно весело. На его лысоватой голове имелась неожиданная корона Местоблюстителя Шпильграда: небольшой серебряный обруч с парой незамысловатых узоров в виде веток неясного в определении древа, что старец не носил почти никогда, даже по важным случаям. — Сегодня наконец решится многое! Возможно, вы и понятия не имеете, какие сокровища мы сможем обнаружить! Но это ещё не всё, друзья. — он выдержал паузу, смотря на колонну людей искрящимися безумным весельем глазами. — Мой сын, Раайан, исполнил очередную часть Пророчества Спасителя! На его лице зияет длань Лун-Охранительниц!!! Они отметили его, чтобы МЫ шли за ним, как за нашим пастухом! Пришло время открыться реальности. Взять себя в руки и признать… Мы живём именно в те времена, когда вершится история! — пауза и старческое покашливание, а потом внезапное. — Что ж, сладости впереди! — закричал он и рассмеялся, и это ударило эхом по ушам троицы.

Колонна людей поддержала энтузиазм своего правителя криками и дружно двинулась вперёд.

«Ну, что ж… старик — всё. Сбрендил. Теперь и пророчество работает от кочерги…»

Мирко успел заметить неподалёку от Астерзаля девушку с рыжими волосами, а также странного вида повозку, накрытую сверху чёрной тканью.

— Хм, — молвил он, — разве эта повозка была с нами на входе?

— Да. — сказала Калист и двинулась за экспедицией. — Её тащит за собой Надин, а где-то там поблизости Раайан и его кукла, Сарэн. К слову, это действительно занимательно, что наследник получил ожог в форме буквы «Л», что можно интерпретировать, как «лидер».

— Ага, а ещё как Лжеспаситель, Лицемер, Лжец, Лапушка, Лосось, Лысоватый, ну и ещё Лдурак. — Мирко фыркнул и закатил глаза. — Меня интересует другое. Я видел ещё девушку с рыжими волосами. Она была на балу.

— Это Мерсейл.

— Та самая дочка?

— Да.

— У меня была с ней беседа… — сказала тихо Фей.

— Неужели? — удивилась Калист. — Меня она будто избегает. С самого моего приезда в Шпильград. Даже, когда я целенаправленно пытаюсь с ней переброситься парой слов. Это странно, ведь она единственная из детей семьи Кентиджерн с кем у меня не было ссор.

— Эм, ну, Калист, она очень странная. — Фей покраснела.

— В чём это выражается?

Мирко отметил странную реакцию Фей и её явное неудобство от разговора.

— Она пудрит нос эфиром.

— Ха, сестрёнка, им нос не пудрят! — со знанием дела молвил оранец. — Его втирают в дёсны.

— Надеюсь, лорд Лардо, это не твой личный опыт я сейчас услышала? — Калист будто бы превратилась в чью-то мать, таким же тоном она могла бы отчитывать малолетних детей.

— Что⁈ — Мирко возмутился. — Нет, конечно, я это собачье дерьмо защищал во время перевозки! — гордо выпалил он. — Там пол экипажа смешивала эту дрянь с морской водой, и та становилась похожей на тесто, а потом они жевали её и отдавали швартовы от «счастья» из-за чистоты этой самой луномерзской гадости.

— А ещё она меня поцеловала… — едва слышно произнесла Фей и спрятала глаза.

Мирко зашёлся притворным кашлем, давя извергаемый из нутра смех.

Калист посмотрела на мужчину и сокрушённо покачала головой, будто бы говоря: «Мирко, ты дурак каких поискать».

— Это было ужасно… — продолжила Фей. — Я не представляла всё так. Девушки не должны и… ну, вот. — она совсем раскраснелась и принялась заламывать себе руки.

— Фей, дорогая, ты очень удивишься, но… — Калист замолчала вновь, качнув головой и решив не продолжать, по её лицу было видно, что она думает насчёт одинокой жизни на остовое в течении восемнадцати лет.

— Она украла мой первый поцелуй. Отвратительно. Теперь я всегда буду помнить это… Так случилось потому, что я похожа на мужчину, верно?

Мирко перестал улыбаться. Наконец, поняв причину всего происходящего.

«Я-то вообще не помню свой первый поцелуй… хотя, хм. Вроде бы ещё в Ваале. Служанка, старше меня на пять лет. Ох, да, как она потом краснела при виде меня, и я не понимал причин. Видимо, считала, что я буду на неё давить. Как же хорошо, что я сбежал буквально через несколько недель. Беспокойство её прошло быстро.»

— Фей, сестрёнка, не волнуйся. Эта, творщевщина её подери, дура, просто курица. — Мирко положил руку на плечо девушки. — Ты совсем не парень. Я-то это точно вижу.

— Мирко⁈ — вскинулась Калист, подумав, что мужчина вновь хочет сказать что-то не то.

— Подожди, Калист. Это важно. — он поднял руку в тормозящем жесте и остановил девушку. — Забудь про это всё. Выкинь из головы. Мерсейл, эта кобелица, последнее о ком тебе стоит думать. Луны-Охранительницы, да тебе каких-то девятнадцать лет! Толпа кавалеров — это лишь минимум. Пфф, да ты же из семьи Дедаст.

Фей нервно подёргала себя за рукава рубашки, как бы говоря «но, на мне же мужская одежда».

— С гардеробом справится Калист, — Мирко указал пальцем через плечо на творца, — а всё остальное есть при тебе. Да и зачем так всё скоро? Поверь, спешить некуда. Я уж умолчу про то, что ты творец. А вы живёте немало.

Мужичьё несколько раз успеет перемениться и у тебя будет новый выбор, если старый был противен. — мужчина скорчил рожицу.

Фей слабо улыбнулась.

— Ну, вот и отлично. — Мирко хлопнул в ладоши. — А теперь идём навстречу приключениям!

— Ловко ты. — шепнула Калист на ухо Мирко, как раз в тот момент, когда тот подсвечивал очередные неровные каменные стены, что поддерживались подпорками.

Творец ощущала себя как на дне штольни, да и уверенности в том, что хлипкий тоннель не рухнет в любой момент, не было совсем, ведь процесс работы курировала Надин.

«Кто знает, не является ли всё это изощрённой ловушкой для Местоблюстителя и всех его детей…? Хотя, зачем тогда нужен Раайан? Он явно взят под крыло не просто ради потехи.»

— Хах, Калист, помнишь, я говорил, что всегда хотел себе сестру? Вот, собственно, я и реализую свой «братский» потенциал. — едва слышно сказал мужчина в ответ.

— Тем не менее, девочка слишком настрадалась и это всё за какой-то год.

— Если честно, я и понятия не имел, что для девушек так важен первый поцелуй. — Мирко пожал плечами.

— Всё важно, друг мой. Каждое твоё движение, каждое слово и даже мысли…

Оранец прищурился.

— Вы читаете мысли? — спросил он вполне серьёзно.

Калист тактично прикрыла рот, но её глаза горели огоньками веселья.

— А ты как думаешь?

— Я так и знал! — Мирко ударил кулаком о ладонь. — Вы ещё умеете перебрасываться мыслями сквозь расстояния, морскую пучину, шторма, стены, землю и, самое главное, уборные, вместе с туалетными столиками! Я видел, как вы долго проводите за всем этим делом время. Не смей отнекиваться, женщина! Я разгадал ваш секрет!

Калист прыснула смехом, никакая ладонь не могла спасти от такого. Просмеявшись, девушка пару раз хлопнула Мирко по плечу.

— Значит и мужчины так умеют, если учесть сколько времени вы тратите на посещения всяких злачных мест и картёжных.

— Эй-эй, прости, Калист, но это явно лучше, чем ворожить в уборной!

— Заметь, мужчина, у меня на процесс макияжа и всего остального уходит всего час.

— Это долго.

— А ты попробуй привести в порядок хотя бы мои волосы. Легко трогать их во время поцелуев и удивляться красоте, мягкости и шелковистости, когда на самом деле за всем этим стоит долгий и упорный труд, что обычно не виден глазу. Шампуни, бальзамы, маски… и это лишь вершина горы, что простирается над водной гладью. Укладка также занимает очень много времени. А макияж, качественный и не как у портовой ценительницы «высокой культуры» общения, требует и того больше…

Звук ударов металла о металл впереди.

Калист сразу же сбросила с себя все положительные эмоции, сконцентрировавшись.

Мирко схватил Фей за плечи впереди. Девушка дёрнулась.

— Что за⁈

По пустынной колоннаде раздался треск и еще некие глухие звуки.

Их троица несколько отделилась от основной группы, а потому двигаться и ориентироваться можно было лишь только на свои собственные ощущения.

— Вперёд! — крикнула Калист и побежала, завлекая за собой Мирко и

Фей.

Бег не длился долго.

Тоннель, внезапно, закончился, открыв троице огромную круглую платформу с водопадами по левую и по правую руку, что с грохотом ниспадали в русло подземной реки.

Калист почувствовала что-то неестественное в этих потоках воды. Девушка машинально прощупала их потоками.

Ничего.

«Ничего⁈» — смогла лишь вымолвить она в своей голове, когда творец увидела причину шума.

Повозка, доселе закрытая тканью, была опрокинута. Рядом лежало несколько убиенных синих гвардейцев, а рядом, весь в кровавых лохмотьях стоял Андро. В руках мужчина сжимал вырванный из рук людей Местоблюстителя меч.

Сию же секунду из-за повозки появился Раайан, что тащил за собой улыбающуюся Сарэн.

— Ааааа! — закричал Андро и нанёс удар в сторону своего брата.

Меч отлетел в сторону, пронеся за собой своего хозяина, цепляющегося за рукоять. Вдруг движение меча прекратилось.

Раайан уставился на свои руки. Он грязно выругался. Андро упал совсем неподалёку от троицы.

— Андро! — воскликнула Калист и сразу же принялась лечить мужчину конструкциями земли.

Раайан протянул руки к Калист, но ничего не произошло.

Мирко же, перескочив присевшую на колено творца и лежащего Вершителя, бросился на Раайана, однако…

Удар по голове плашмя мечом.

Раайан с запрокинутыми к затылку зрачками глаз упал на землю.

— Сарэн⁈ — удивлённо сказала Фей, уставившись на происходящее очами, размером с две чайные тарелки.

Девушка с серыми глазами и светлыми, точно колосья пшеницы волосами, тяжело дышала. Из её рук вывалился меч. Она принялась ощупывать своё лицо, там имелись несколько ссадин и пара синяков. Сарэн открыла рот и явно что-то попыталась сказать, но ничего не вышло. Она испуганно и беззвучно схватилась за своё горло. По её щекам полились слёзы.

Мирко, Калист и Фей, шокированные и обескураженные, просто смотрели на попытки девушки издать хоть какой-нибудь звук помимо мычания и всхлипов.

Вдруг, что-то блеснуло.

Калист предприняла попытку отбить вражеские потоки, однако это была стрела.

Удар в голову.

Последняя мысль, пролетевшая на задворках сознания:

«Должно быть снаряд пущен при помощи потоков, инвертированных так, чтобы казалось…»

Мирко нанёс удар Грацией, разрубая сонную артерию гвардейца.

Фей уже была на земле, придавленная весом трёх мужчин в железных латах, а Калист получила стрелу с тупым мягким наконечником прямо в голову.

Лишь Мирко оставался на ногах и пытался сопротивляться в несколько раз превосходящим его числом противникам.

Ещё удар.

«СЗАДИ!!!» — вскрикнула Грация, но было уже поздно.

Мирко не успел выйти из стойки, и его ногу распороло мечом.

Мужчина закричал, но всё же достал последнего своего противника, проткнув его в подмышку, между сочленениями доспеха.

Грация и рюкзак были отобраны, а самого Мирко также, как и его друзей прижали к полу. Слева от мужчины усадили, рыдающую Сарэн, а сбоку от неё Андро.

Капли воды, сыпали в лицо мужчины. Водопад, рядом с которым и происходил последний бой Мирко, взвывал и заполнял зал своим безумным воплем, пытаясь пересилить своего брата напротив.

Послышалась череда команд и Мирко усадили на колени, за его спиной встал человек, держащий его руки под совершенно неудобным углом.

«Казнь?» — подумал ничего не понимающий мужчина. Его взгляд прошёлся по внезапным пленникам.

Калист и Фей были в чёрных, как сама ночь, плотных повязках на глазах.

«Плохо… очень плохо.»

Мирко попытался было найти толпу, что они недавно так рьяно покинули, но… наткнулся глазами на искажение впереди себя, такое какое бывает при смешении воды и нафты, радужное и с какими-то неестественно симпатичными разводами.

«Это иллюзия. Значит… у кого-то регалия.»

За стеной из разводов не было видно совсем ничего, будто бы стоял туман, лишь очертания людей, но не более.

Размытая стена разошлась в сторону, впуская троицу. Мирко даже обрадовался.

Здесь была не только проклятая ведьма-Надин, а также кобелица-Мерсейл в своих очках, которые выглядели несколько по-другому, чем помнил Мирко, но и старец Астерзаль с испугом, смотрящий на пятёрку пленённых людей.

— Ваше Местоблюстительство, как я и обещала— все здесь и пойманы с поличным. — Надин обвела рукой, сидящих на коленях.

— Отец, знаешь, давай отпустим хотя бы двоих из них. Обе девчонки, Фейестра и Сарэн — явно не виновны в преступлениях. — Мерсейл зачем-то подмигнула сидящей в повязке Фей.

Мирко же сидел и недоумевал. Ему казалось, что всё превращается в какой-то фарс. Не было сил держаться, чтобы не рассмеяться.

Ещё несколько минут назад их троица шла вместе с колонной, он, Мирко, шутил и кривлялся, Калист мило смеялась, а Фей улыбалась, но теперь…

— Сын мой… — голос Астерзаля был убит горем. — Я… мне только что всё поведала Надин, сынок. — он сделал несколько шагов в сторону своего сына и встал перед ним. Синегвардеец за спиной Андро, сильнее надавил на руки мужчины и тот охнул. — Ты хотел убить меня, сын и так много раз. — старик сгорбился больше обычного, его лицо, всё в морщинах, было полно горечи.

— Я сделал это… — проговорил отрывисто Андро. — Я сделал это ради страны. Ты убиваешь её, отец. Ты пригласил сюда эту ведьму, слушаешься её, губишь Шпильград… Закон и порядок…

— Сын, мой, сын. — из левого глаза местоблюстителя упала одинокая слезинка.

— Я прощаю тебя. Я прощаю тебя за всё.

Астерзаль вздохнул и крепко обнял Андро, а затем… в его руке возник нож. Старец нанёс своему сыну пять ударов в живот.

Андро захрипел, его глаза, полные удивления закатились.

— Скинь его в водопад. — молвил Местоблюститель неожиданно оживлённым, не оттенённым скорбью и старостью голосом. — Отработанный материал… с самого начала.

Человек Местоблюстителя послушно выполнил команду и тело Андро полетело вниз.

Мирко заледенел. На его глазах произошло убийство сына отцом и всё было выполнено без сожалений, как будто было заранее спланировано.

Астерзаль сбросил с себя халат и расправил мускулистые широкие плечи настоящего портового грузчика.

Нож, весь в крови, улетел в сторону.

Он обернулся на плач Сарэн, что лишь усилился с хладнокровным убийством Андро.

— Эту туда же. — сказал он отрывисто.

— Но, отец! — начала было Мерсейл спор.

— Заткнись. — Астерзаль махнул рукой. — У тебя потокового потенциала нет, ничтожество.

Мерсейл скукожилась, услышав слова Местоблюстителя.

— Агх… что? Что произошло⁈ — сказала Калист, приходя в себя. Мирко сразу же повернул голову к ней.

В этот самый момент Сарэн, брыкающаяся и пытающаяся вырваться, полетела мешком следом за Андро.

Никакого крика вслед за падением не последовало.

И именно в этот момент у мужчины началась паника.

— Калист… — молвил Астерзаль, разминая свои плечи. — Как я рад, что моя девочка, наконец сегодня стала совершеннолетней. Это так мило. Ты ведь моя любимица. Сколько раз я предлагал работать с нами, намёками, конечно, но отнюдь. И каждый раз ты отказывалась. Я любил тебя, как дочь, Калист. Но всему приходит когда-нибудь конец. Этой игре тоже. Я не зря дал вам троим время.

— Ты Магистр, верно? — молвила творец удивительно сдержанно и выверено.

— Да, моя девочка. С самого первого дня, ты работала с тем, кто противостоял тебе. Жаль, дорогая, очень жаль. Я взаправду хотел, чтобы ты заняла место по правую руку от меня, стала наставницей Спасителя, помогала мне… Но этому уже не быть. Ты начала копать. Зачем же? Просто объясни. — слова Астерзаля были похожи на мольбу, Мирко понял, что он говорит искренне.

— Я не могу иначе. У всего есть истина и я её нахожу. А потом… есть и правда. — проговорила

— Ох-ох-ох, жаль. Ещё раз скажу это. Ну, что ж. Я дам тебе выбор в знак моей любви к тебе, девочка моя. Я могу убить тебя быстро и прямо сейчас. Либо ты отправишься в водопад — умирать в морской пучине.

Калист медлила, но ответ был вскоре дан.

— Я хочу погибнуть своей смертью, без кого бы то ни было рядом.

— Я ожидал этого от тебя, моя девочка.

Астерзаль махнул рукой, и гвардеец поднял Калист с земли, а потом творец самостоятельно ступила в водопад, не проронив и звука.

Мирко рассмеялся, его сердце пропустило несколько ударов, а разум пронзила чудовищная боль. Последняя струна его сдержанности лопнула.

Астерзаль остановился и поглядел на оранца.

— Тебе смешно, Ворон? — задался вопросом он.

— Ага. — вновь смех, сухой и неприятный.

— И что же ты видишь здесь смешного?

Астерзаль взял из рук одного из своих людей Грацию. Необычная кати удостоилась лишь мимолётного взгляда.

— Хах, я просто представил, как бы это отлично смотрелось в каком-нибудь театре, ну, знаешь, помпезно, показушно и слишком пафосно.

Гвардеец вывернул Мирко руку и тот выругался, но ухмылку не спрятал.

— Да, в твоих словах есть смысл. Ты, к слову, часто спутывал мне карты. Я это даже ценю. Ваша троица… вы были на высоте. Но уже нет.

Астерзаль выбросил кати в водопад, и сердце у Мирко остановилось повторно.

«Это конец?»

Никто не ответил. Грации не было рядом.

— Чтобы ты не хотел сделать, тебе не победить… — улыбка пропала с уст плута.

— Я уже победил. — Астерзаль подошёл к Мирко и одной рукой поднял его за ворот над землёй.

Рост Астерзаля составлял около двух метров.

— Поздравляю, наверное, это приятно.

Астерзаль улыбнулся.

— Ты не представляешь насколько. Местоблюститель бросил мужчину в сторону Фей. Мирко влетел в девушку и её пленителя за ней.

Их троица с шумом и гамом полетела вниз.

Мирко стукнулся головой о скалу.

Его глаза залило морской солёной водой.

Он схватил кого-то небольшого, пока летел, и прижал к себе, посчитав живой катышек за Фей.

Удар о воду.

Мирко едва не захлебнулся. Течение подхватило его и утянуло вниз. Мужчина перестал бороться и тратить жизненно важный воздух. Он закрыл глаза, не выпуская девушку из своих рук, принимая удары скал на себя.

В какой-то момент лёгкие стало чудовищно жечь.

Ворон понял, что задыхается.