Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 10 Конец, что стал началом

«…в связи с чем нет больше уверенности в „избранности“ господина Фитсроя, не смотря на все возможные и невозможные знаки, что, казалось, были даны нам Свыше. Я могу сказать единственно верно — Фитсрой не тот, кто был обещан этому миру на роль объединителя и героя. Он не Спаситель, а лишь зазнавшийся мелочный человек, который смог взять власть в свои руки, убедив в своей правоте сильных мира сего, кого-то из них запугав, а кого-то подкупив. Кроме того, Фитсрой — это не один человек. Фитсрой — это целая группа. Писари, искусные ораторы, заимодавцы, солдаты, да, даже крестьяне. И, самое главное, Роксана Шанлин — та, на чьих плечах лежит тяжёлая ноша по минимизации ущерба, приносимого сумасбродными поступками Фитсроя. Моя личная встреча с Лжеспасителем так и не переубедила меня в обратном. Он молод, слишком порывист и обычен, что бы это ни значило. Вместо того, чтобы спасти нас — он погубит всё к чему прикоснётся, если…»

*Пометка на краю бумаги: Что ж, творец так и не закончила свой дневник. Одно ясно — этот Фитсрой не самый хороший тип, а мир, что был до нас являлся безумным отражением сегодняшнего дня. Мир изменился, а люди, по-видимому, — нет.

— Ха, куколки, что вы застыли! — Фитсрой воспользовался «естеством», дабы доносить свои слова до слушателей. Он ухмылялся. В его левой руке был зажат ворот убитого им ранее воина в латах. Довольно тяжёлых и хорошо сделанных.

«Рыцарь, должно быть. Прямо из сказок.»

Фитс придал себе ещё сил за счёт потоков земли, что он тянул из Колыбели благодаря личному артефакту на воротнике-стойке и ряду побрякушек разного вида, развешанных по всему телу (здесь были и женские подвески, и всякие кулоны, и просто продолговатые куски металла на креплениях).

Мужчина бросил тело рыцаря к подножию трона. Оно с неприятным скрежетом проехалось по треснувшему камню.

— Ну, что вы там? Давайте что ли биться? — воскликнул Фитсрой, наблюдая за шоком женщины в красном платье и равнодушным безумием юнца на его… Нет. ЕГО троне.

— Эй, парень, слезай с моего Хрустального Трона!

Фитсрой взял глефу в обе руки.

— Регалия… — молвила женщина-творец, пытаясь нащупать что-то в карманах своего одеяния, бледнея.

Она не пыталась выгнать его из головы и Фитс прекрасно понял, что она сказала.

— Ага, оружие. — лицо мужчины избавилось от ухмылки, и он посерьёзнел. Особенно после взгляда безумца, что смотрел на Истинного Императора с неким превосходством. — А теперь… я думаю, пора Хрустальграду, даже в таком укороченном надводном виде, вернуться к своему владельцу.

Фитсрой стремительно двинулся вперед.

Его только что, наконец, выбили из чужой головы, а он этому даже и не противился.

Смех ударил эхом. Безумец заливался им, как соловей. Его щека, со шрамом, оттенялась светом ламп, а рыжая шевелюра горела огнём.

Фитсрой холодно улыбнулся в ответ, не давая самодуру взять вверх в этой странной игре.

Женщина, стоящая ближе к Фитсу, рваным движением сняла со своей талии странного вида пояс с металлическими кольцами, а потом потянулась за спину, под длинные волосы. В её руке появилась рукоятка.

«Хлыст… Своеобразно.»

Она расправила своё оружие и один раз ударила им воздух с характерным щёлкающим звуком. На пол полетел графин с водой, что стоял на небольшом столике рядом с Троном, неподалёку с кувшином, с явно чем-то спиртным.

Влага моментально разделилась на тонкие пузырьки и направилась к хлысту, образуя равномерный слой жидкости.

«Как изобретательно.»

Узурпатор трона наконец задвигался и встал, размяв пальцы.

— Ya rad, chto hotyabi kto-to poyavilsya mne po silam.

— Я тебя не понимаю, мальчишка.

Фитсрой начал питать себя ещё большим количеством потоков, готовя боевые конструкции.

— YA SPASITEL, YA VLAST, YA…

Фитсрой с великой радостью нанёс концентрированный удар воздуха и огня, собрав железо со светильников рядом и сплавив его в толстые иглы.

Узурпатор повёл рукой и ударил воздухом в ответ, чего и ожидал от дилетанта Император.

Мужчина инвертировал потоки естества, раскрыв истинные потоки, что были скрыты под толщей огня и воздуха, войдя в «клинч» с этим мальчишкой. Тот не ожидал удара в разум и он пошатнулся.

Фитс сразу же врезал воздухом и впечатал парня в витражное окно позади, выбив его из зала, и отправив узурпатора в свободный полёт в город.

Тот закричал, беспомощно махая руками и неминуемо падая вниз.

Всё произошло за секунды. Если быть точным, то за 3 удара сердца.

Хлыст ударил замешкавшегося Фитса по спине, образовав огромное сплошное и глубокое, едва ли не до кости, ранение.

Если бы на месте Фитсроя был кто-либо ещё, он бы погиб от болевого шока на месте, но массы удерживаемых потоков земли вмиг зарастили мышцы и артерии. Лишь несколько струй крови успели «выскользнуть» из тела мужчины.

Вновь свист хлыста

Император блокировал его глефой, что была сразу же вырвана из его рук, в следствии совсем уж глупой ошибки.

Фитсрой выругался, становясь в боевую стойку.

«До рукопашного боя доходят лишь тогда, когда ты дурак. Это раз. Ты потерял своё оружие. Это два. Ты умудрился не иметь при себе второго оружия. Это три. И четыре — ты умудрился встретить такого же дурака на поле брани.» — пролетели в голове Фитса слова его учителя по ритуальному бою.

«Кто бы мог подумать, что это пригодится даже через тысячу лет.»

Вновь свист хлыста.

Мужчина провёл через себя потоки земли и подставил руку. Хлыст ударил её, но нервные окончания не успели среагировать. Раны в один миг исчезли, а вот хлыст обвился вокруг локтя.

Фитс дёрнул на себя и… женщина отпустила хлыст. Мужчина едва не завалился на спину, поддержав себя потоком воздуха. В этот же самый миг ему навстречу уже летела молния. Фитсрой закрыл глаза и открыл свой разум для естества.

Тысячи и тысячи голосов его собственных эмоций врезались в его сознание, крича, умоляя, обвиняя, пытаясь взять контроль, но Фитсрой был непоколебим. Он знал, что всё верно и кто здесь настоящий, ведь иначе, если бы он поддался, голоса бы взяли над ним командование.

Мужчина раскрыл глаза.

Всё едва ли не остановилось. Его голова, его рефлексы — всё стало ускоренным. Всё, кроме его тела. Оно было едва ли не камнем.

Линия молнии летела прямо ему в грудь, переливаясь светом, расходясь витиеватыми узорами бесконечных линий и веток.

Мужчина бы усмехнулся, если бы мог.

«Квинтэссенция? Нет. Слишком долго. Взять и перехватить? Что именно? Нет-нет-нет. Необходимо отправить посылку обратно отправителю. Да!»

Вновь Фитс закрыл глаза и представил цепочку действий. Всё казалось простым, особенно после того, как он побывал в голове той женщины в красном.

«Она сильна, но поэтому и слаба. Красная уверена, что знает все уловки и нюансы. Значит надо её шокировать.»

Он вновь раскрыл глаза, хотя он их и не закрывал, а просто ушёл в себя. Время сдвинулось.

Фитсрой ударил молнией в ответ, перехватив контроль над конструкцией противника.

Удар ушёл в землю, и Фитс вдарил воздухом, однако его внезапно бросило назад, и что-то больно впечаталось ему в грудь.

Потоки земли делали своё дело, но…

«Пуговицы и ремень! Она использует огонь!»

Фитсрой извернулся и вложил в подушку из воздуха все свои силы. Ожидаемо, женщина спасовала и потеряла концентрацию, упустив из виду металлы на одежде мужчины, а Император уже летел прямо на неё.

Удар в лицо кулаком.

Сломанное запястье моментально восстановилось, а женщина отлетела в стену и там же и упала, затихнув.

— Убил? — спросил он сам себя и осклабился, подбирая с земли глефу. — Неплохо. Всё же есть здесь достойные бойцы.

Шорох позади.

Фитс крутанулся и уже был готов воспользоваться молнией, как перед ним объявилась рыжеволосая девушка в очках, что подняла руки вверх, трясясь от страха.

Фитсрой провёл некоторые параллели её внешнего вида с видом узурпатора. Развёл руками с эмоцией весёлого сожаления, что испытывает провинившейся сорванец, и щёлкнул пальцами, использовав воздух.

Глиняный кувшин поднялся из-за спины девушки и аккуратно врезался той в затылок, разлетевшись на осколки. Следующим потоком мужчина поддержал рыжеволосую, дабы та не расшиблась и даже улыбнулся, поняв, как удивится девушка, проснувшись в темнице.

Фитсрой развернулся и посмотрел на желанный Хрустальный Трон, что так долго ожидал его.

— Что ж… сожжём этот город! — вскричал он, смеясь и наблюдая в пробитом витраже множество чёрных плотных столбов дыма, что поднимались из города.

Мужчина остановился в паре шагов от Трона, ощутив неясные колебания в Колыбели Потоков, которую он сейчас чувствовал как никогда прежде, особенно в свете двух Лун на небосклоне.

— Что за…?

Удар. Звук сломанных балок и покрытий из дерева и камня. Крыша обрушилась на то место, где стоял Лжеспаситель.

Естество вновь помогло ему избежать удара. Он отскочил назад, вытягивая глефу от себя.

Ощутимый удар о землю, сотрясший пол.

Звук разбитого стекла.

Это был Хрустальный Трон, что только что был уничтожен, расколот на куски… огромной громадой в рифлёных панциреобразных латах с длинным чудовищным резаком, размером с трёх Фитсроев в длину.

Существо только что пробило потолок и теперь медленно выпрямлялось, давая Фитсу возможность понять, кто есть его враг.

Когда оно встало во весь рост, Фитсрой впервые за свою «Императорскую» жизнь испытал страх.

Пять метров ввысь и метр в ширину. Единственный видимый красный глаз, в дыре такого же рифлёного шлема с забралом, имеющим некоторое сходство с арметом, что видел мужчина в Домах Прошлого, смотрел прямо на Императора. А неясная чёрная жижа, капала с его тела вниз, окропляя порядком настрадавшийся пол.

Пот пробил Фитсроя.

— Низведённый! — выкрикнул мужчина, ужасаясь древнему сказанию, внезапно ожившему у него прямо на глазах.

Фей вышла из тайного хода Дворца последней. Девушка, порядком уставшая за всё время этого ужасного путешествия под землю и море, наконец смогла всецело ощутить Колыбель Потоков. Луны-Охранительницы освещали её лицо и Фей чувствовала, как потоки просятся наружу, дабы быть использованными.

Она поборола желание что-нибудь сотворить. Несмотря на эйфорию близости Колыбели, груз понимания и осознания передряги, в которую она попала, был куда сильней.

«Дедушка.» — подумала она. — «Мне нельзя идти с Андро и Сарэн. Я подставила Сали. Мне это теперь разгребать.»

— Андро, Сарэн!

Девушка и мужчина обернулись.

— Фей, что случилось? Нам нужно идти быстрее к Порту. — мужчина держал в руках пять самопалов, сложив их, как колосья.

Сарэн кивнула и карты в её руках задвигались, из-за чего девушка перехватила ношу поудобнее.

— Мне нужно попасть к деду.

Фей посмотрела на засорённые битым камнем и остатками когда-то целых, но ныне сгоревших, домовых деревянных балок.

В воздухе висел тяжёлый запах гари, а кое-где и едкий дым, догоравших строений. Фей едва сдерживалась от желания закашлять.

— Исключено. — жёстко ответил Андро. — Калист попросила меня довести тебя до Порта. Там мы возьмём один из лояльных мне кораблей и уплывём отсюда. Отец выиграл это сражение, но война ещё не окончена. Я никогда не считал тактическое отступление бегством.

— Андро, я думала, что ты возглавишь своих людей. — возразила Фей твёрдо. Она больше не чувствовала страха, особенно после случившегося. Особенно перед этим не таким уж и плохим мужчиной.

— Фей, город пал. Переворот начался без своего лидера. — Вершитель указал ногой на гору трупов у одной из стен улицы, все тела были в недорогой одежде и без лат. — Люди остались без руководителя и, как я понял, гарнизон, чтоб его Низведённый драл, не остался в стороне, как обещал, а принялся расчищать город. Проклятые ублюдки. Итог же ты видишь сама.

— Значит вы просто обязаны идти. Чем дольше твои люди остаются без тебя — тем их меньше.

— Это не мешает тебе идти с нами. — раздражённо бросил Андро.

— Андро, ты и сам понимаешь, что заставить меня не получится.

Он кивнул и выдохнул.

— Сарэн, идём. — сказал он девушке рядом, а потом вновь обратился к Фей. — Девчонка, береги себя. Мы будем ждать.

Фей отрывисто кивнула и понеслась по улице, зная, что дорога к Особняку Дедаст не обязательно ведёт лишь через Имперский Ярус.

Девушка бежала и не останавливалась, хотя и тело её ныло, а на душе стоял холод, как зимой в Орании.

Она потратила больше получаса, пока не почувствовала в воздухе едкий и ужасно знакомый запах. На одном из возвышений улицы, девушке открылась ожидаемая картину, в которую до конца не хотелось верить.

Особняк горел огромным ревущим пламенем. Сердце Фей на несколько секунд остановилось.

— НЕЕЕЕТ!!! — закричала она, впуская в себя потоки воздуха и ударяя ими в пустую улицу.

Дома из крупного кирпича разлетелись в крошку. Девушку не заботило были ли в домах жильцы.

Нутро горело подобно тому самому особняку.

Потоки воздуха подняли Фей и она взлетела вверх, на краткий миг… но она сделала это.

По её щекам полились слёзы. Однако…

Девушка смогла увидеть небольшой, явно умышленно спрятанный фонарь, немного ниже особняка. Тот двигался. И там было много сумрачных силуэтов.

Фей больно вдарила в тело потоками воздуха, дабы продолжить полёт, но получилось лишь спланировать на площадь неподалёку.

Люди, собравшиеся на ней, в основном мародёры с закрытыми чёрными прокопченными платками лицами, принялись с криками разбегаться.

— Творец!!!

«А кто же ещё?» — съязвила девушка мысленно, украв эту замашку у Мирко.

Воздушная подушка смягчила приземление и Фей сразу же побежала к месту, где она видела фонарь.

Через одну извилистую и, конечно же, горящую улицу, она наткнулась на группку вооружённых людей и… улыбчивого человека с темными волосами, зачесанными в хвост назад.

— Дедушка! — воскликнула Фей, и вся в слезах бросилась в объятия мужчины в плаще.

— Ох… — смог лишь вымолвить он, поглаживая её по голове. — Фей, я уже был во Дворце. И что же ты натворила такого, девочка?

Она промолчала, сильнее кутаясь в объятия деда.

— Впрочем… — он грустно выдохнул. — То, что случилось сегодня — настоящая катастрофа и явно не твоя заслуга. Астерзаль — мёртв. У нас новый Местоблюститель, Раайан. И ему совершенно плевать на Шпильград и проблемы города.

Послышался звук взрыва со стороны Хрустального Дворца.

Фей и Саливан одновременно посмотрели на летящую в небесах фигуру, что по широкой дуге стремительно летела камнем к земле.

— Пора уходить, девочка моя. — Саливан отстранился с глубокой скорбью на лице.

Фей не была понятна эта эмоция.

«Он считает, что я подвела его.»

— Дедушка, я не хотела навлечь на семью опасность, я лишь…

На лице Сали появились слёзы, которые он сразу же утёр рукавом дорогого одеяния.

— Нет-нет, Фей, — начал он с запинками в речи, — ты тут совершенно не при чём.

Он осёкся.

— Но в чём же дело? — спросила Фей, вновь желая понять состояние деда.

— Фей… позже. Сначала мне необходимо отвезти тебя к «Лезвию».

Мирко поднимался по лестнице, ощущая как его тело протестует на каждой новой ступеньке.

«Хозяин, вы должны быть готовы.»

Мирко промолчал.

«Хозяин, вы не обязаны слушать эту ведьму, она хотела…»

«Грация, твои слова мне остотворществели. Калист — самый дорогой мне человек, наравне с моей матерью. Ты ни за что не переубедишь меня. Поэтому помолчи.»

«Хозяин, я попыталась сделать так, чтобы она умерла, но и это…»

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА⁈ — вскричал Мирко вслух.

— Мирко. — рука в перчатке легла ему на плечо. — Ты в порядке?

Мужчина смачно выругался и кисло сказал:

— Да, Калист… да. Прости. Прости, что не сказал про Грацию. Я как-то уже привык, что она со мной. Возможно, ты бы лучше понимала, что тебя ждёт.

— Мирко, я не зла на тебя. Главное, что мы живы. Всё остальное не имеет значения.

Мирко ощутил своим затылком улыбку Калист.

«Как она это делает? Жизнерадостна тогда, когда надо биться головой о стену.»

Он сделал ещё шаг, осиливая очередной порожек.

— Я… Калист, ты дорога мне. Очень.

Казалось, мужчина говорил это не Калист и даже не себе, и не Грации. Он молвил эти слова ради чего-то, что и сам не мог понять. Возможно, ради Лун-Охранительниц, возможно ради Отца Света, дабы те услышали и поняли, что убивать его друзей не следует, ведь чувства…

Мужчина внутренне рассмеялся горьким, едва ли не истерическим смехом.

«А что чувства? Разве Богов интересует, что думает я сам? Нас двоих могут убить в любую секунду. Размазать, расчленить или сжечь. Такова реальность. Любовь в такой ситуации не значит ничего… Потому я и избегаю её упоминать.»

— Мирко… — Калист тепло коснулась его ладони. — Ты мне тоже очень дорог.

— Как считаешь, мы умрём? — вновь странная фраза с его уст.

В его фразе не было ни смеха, ни радости. Лишь уныние и некое ощущение смерти, что лижет пятки, как языки огня.

— Возможно. — односложно ответила Калист. — Я думаю, так или иначе, да. Вопрос лишь когда.

— Уф, ну, и ответ. Я ожидал от тебя чего-то более напутственного и поднимающего боевой дух.

— Мы ещё не поженились.

— Ты считаешь это остановит мглу?

— Ну, наша брачная ночь явно зажжет парочку факелов радости в непреступной тьме.

— Калист, мне положено шутить про любовные утехи, а не тебе. — молвил Мирко, стараясь не впадать в бессилие.

Девушка неожиданно шутливо хлопнула Мирко по заду, вызвав взгляд удивления в свой адрес. Калист подмигнула Мирко и мужчина слегка расслабился.

— Надо немного поостыть… — сказал он.

— Да, согласна. Нам просто нужен небольшой отдых.

Было видно, что Калист напряжена, а её слова служили именно тем подбадриванием, о котором и говорил мужчина ранее.

— Отдых. — мечтательно протянул Мирко. — Да, это то, что нам нужно.

Последний пролёт пара осилила едва ли не быстрее, чем в самом начале подъёма.

Мирко зашёл в Обсерваторию первым.

В нос сразу же ударил отвратительный запах гнили, от которого оранца затошнило.

— Чтоб тебя, Калист, тут кто-то сдох! — Мирко заслонил нос и рот рукавом своего ламинированного пластинчатого доспеха.

Калист же подняла неожиданно легко тянущийся ворот части платья, что всё ещё было на девушке с самого начала спуска, закрыв рот и нос тканью.

— Наконец-то. — послышался знакомый, до боли скрипучий голос. Мирко и Калист вздрогнули и обернулись на звук.

— Щепка? — спросила Калист.

— Сали, мне жаль. — голос Калист был предательски сухим, хотя девушка и пыталась проявить искреннее сочувствие, но внутри была лишь пустота… пустота её ошибок.

— Я знаю, Калист. — он протёр глаза костяшками пальцев. — Фей захочет плыть именно туда. Это не имеет смысла. Отправляйтесь в Вааль, в Оранию. Я сделаю именно так.

— Ты поплывёшь с нами?

— Нет. Мне нужно вытащить мои сбережения из ряда хранилищ. Я сойду уже в море у островов Пятого Дня. Астерзаль мёртв, но его сын не оставит от города и камня на камне в попытках убить всю семью Дедаст.

— Астерзаль… мёртв? — Калист не поверила услышанному.

— Да. Он не вернулся из-под земли. Точнее вернулся, но уже мертвецом. — Сали сплюнул.

— То есть Раайан теперь Местоблюститель. Этому городу конец.

— Да. Верная оценка. Особенно после бегства Андро. Их сестра не так глупа, как хочет казаться, но едва ли она что-то сможет предпринять против иных обстоятельств.

Мужчина встал с пола.

— Что ж, Калист… Я совершил плохой поступок, ведь не смог сам рассказать всё Фей. — он отвёл глаза. — К сожалению, я слаб. Прости меня за это и за то, что Фей лучше будет с тобой, чем со мной. Меня могут убить, а ты творец и хорошая мать. — он слабо улыбнулся. — У тебя всегда были задатки. Ты чуткая и самая лучшая.

Калист посмотрела на мужчину и тяжко вздохнула.

— Сали, ты же знаешь, что ей нужна не я, а её родители.

— Калист, прошу тебя.

«Что я творю? Я издеваюсь над человеком, пережившим своего ребёнка. Фей стала мне вторым человеком после Мирко. Я возьмусь за её обучение и, если надо, стану для неё матерью… Агх. Я разбита. Не могу более. Слишком много всего.»

— Сали… я постараюсь. — она потрепала мужчину за штанину. — Фей очень способная.

Корабль стал понемногу отходить от места своей швартовки. По мере того, как отдалялась бухта Шпильграда, масштаб кострищ, пожаров в городе и объем разрушений становился все более заметным. Это одновременно перехватывало дух и ужасало.

Душераздирающий крик какого-то животного, а затем внезапный хлопок, заставили команду и пассажиров «Лезвия» отвлечься от своих занятий.

Калист подняла голову к небу.

К ним на всех парах летела мужская фигура. Творец никогда ранее не видела такой невероятной скорости.

Когда Калист показалось, что фигура влетит в клиппер и сделает в нём пробоину, она стала замедляться, пока плавно не спланировала на палубу.

Глефа с синим наконечником упала на дерево и Фитсрой ухватился за канат, пытаясь совладать со своим телом.

— Ну, что, Кэл… Я, по-видимому, плыву с вами. Как хорошо, что вы меня подождали.

Плечо Лжеспасителя имело резанную рану, размером с кулак.

Калист, забыв про усталость подлетела к мужчине и принялась производить попытки исцелить его.

Фитсрой стал отмахиваться, но Калист всё же возложила на него руки и сразу же отпрянула.

— Отец Света… что за⁈

— Ну, отец света тут явно не при чём… — Фитсрой засмеялся.

— Что за зараза⁈ Не уж то это Раайан или Надин сделали? Я чувствую в ране какую-то неведомую болезнь, что мешает потокам земли исцелить её. — Калист выражала обеспокоенность, а в голове прикидывала варианты решения лекарской задачки.

На её памяти не было ни одного случая, когда земля не могла залечить раны.

— Всё в порядке. Она понемногу затягивается.

Вновь истошный крик неведомого зверя вдалеке.

Калист посмотрела на город, и её глаза увидели нечто… нечто, что рухнуло прямо в толпы народа.

Ужас пронзил девушку.

— Отец Света…

Началась резня.

— БЫСТРЕЕ!!! — услышала Калист свой голос, будто бы, находясь в аквариуме, как какая-нибудь декоративная золотая рыбка. — Немедленно раскрывайте все паруса и давайте полный ход!

Фитсрой привстал.

— Ага. Эта дрянь, Низведённый, и отделала меня до состояния, что ты видишь сейчас.

Команда «Лезвия», сначала попыталась понять, что происходит, однако после реакции юнги и его криков, все резко бросились выполнять свои обязанности.

Рык был слышен ещё долго. Бессильный, злой и совершенно нечеловеческий, и даже не живой.

Мирко завис во тьме. Сегодня он был один. Мужчина помнил, как специально повесил Грацию на отдалении от своего спального места в небольшой одноместной каюте, что выделил ему капитан.

— Странно… — изрёк он, почёсывая макушку. — Я не умираю, и никто не тянет меня вниз. Здесь тихо и спокойно. Однако как-то пусто.

Мирко сделал пару движений, смешно барахтаясь во тьме.

— Эй! — крикнул он. — Как вернуться обратно? Это всё, конечно, не плохо, но я хотел бы видеть сны, а не кувыркаться в какой-то кляксе из чернил.

Тишина была ответом.

— Хех, в прошлые разы всегда появлялся свет. Почему сейчас нет?

Мужчина расслабился, решив, что со временем свет появится сам по себе, однако ничего подобного не произошло и Мирко зло выругался.

— Чтоб вас тот Низведённый с пристани драл!!! Верните меня в моё тело, сказал я вам! Так и знал, что надо было брать с собой Грацию!

Молчание было ответом мужчине вновь.

Мирко выдохнул и попытался расслабится. Это получилось, но с большим трудом.

— Странно, но…

— Таранталь… — услышал он шёпот у себя над ухом.

— Что⁈

Мужчина извернулся, но ничего не увидел, кроме тьмы.

— Энарэра. Таранталь. — повторил шёпот.

— Кто ты? И почему тебя не видно.

— Энарэра. Таранталь.

— ЭЙ, ТЫ ЗДЕСЬ ГЛАВНАЯ, ДА⁈ ВЫПУСТИ МЕНЯ!!!

Новый шёпот оборвался.

— Кто это?

— Ну, наконец-то! Хоть с голосом поговорю. Я МИРКО! А КАК ЗВАТЬ ТЕБЯ⁈

— Не говори имён в этом месте, незнакомец. Они значат больше, чем ты думаешь. — шёпот вновь дошёл до ушей мужчины.

— ОТЛИЧНО! НО ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛА КОГО-ТО⁈ — продолжал надрывать горло оранец.

— Тише. Я сейчас попытаюсь подойти ближе.

Мирко замолчал, подумав о том, что и взаправду ничего не смыслит во Внутренней Империи. Мало ли чья эта самая Империя?

— Незнакомец. — голос перестал быть шёпотом и доносился будто бы на расстоянии нескольких метров. — Как ты тут оказался?

— Я не знаю. Это уже не в первый раз. Просто заснул и попал сюда.

— Это… интересно. Если всё верно, то я нашла тебя не случайно. На всё есть воля Отца Света.

— Отца Света? Того парня в блёстках? Пфф, ну он, конечно, страшный, но я бы не сказал, что я иду по его воле.

— По его, незнакомец, по его. Мы все здесь именно из-за него… Хотя, я бы скорее сказала, что вопреки.

— Вопреки? То есть он не хочет, чтобы мы жили? — задал вопрос запутавшийся Мирко.

— Нет-нет. Вопреки не нам, а тем, с кем идёт бой за наши жизни.

— Бог ведёт с кем-то бой⁈ А он побеждает?

— Сложно сказать… — послышался безрадостный вздох. — Седьмой Мир более не существует в понимании «мира», но остальные в относительном порядке.

— Что за творщевщина… — выругался Мирко, вновь не понимая сказанного. — Но кто тогда ты? И почему я должен бояться чего-то в своей собственной голове, ведь всего вокруг не существует. Это лишь плод моего разыгравшегося воображения.

— Вряд ли «плод твоего воображения» способен сделать так, дружок.

Из тьмы возникла изящная женская рука и схватила испугавшегося мужчину за ворот камзола, потянув непонятно куда.

Свет.

Мирко раскрыл глаза в своей каюте и на своей койке.

Он глубоко дышал, а по лбу его тёк пот.

— Отец Света… — выговорил он в ужасе. — Да, чтоб вас, это какое-то безумие.

Мирко посмотрел на Грацию, висевшую на гвозде, укутанную ножнами, что едва ли ни чудом сохранились, как и доспехи, не смотря на все невероятные события последних нескольких дней.

Мужчина покосился на своё мокрое от пота одеяло и выругался. Он поскорее стянул с себя рубашку, что тоже насквозь промокла и переоделся в чистую одежду.

«Ещё повезло, что на корабле оказалась неожиданная парная комната. Очень странное решение, но удобное, хотя и несколько пожароопасное. Так что от меня не несёт за километр, как это было под Хрустальным Дворцом.»

Мужчина подошёл к двери каюты и вновь посмотрел на Грацию.

— Подруга, ну, как же так? — молвил мужчина с горечью. — Зачем ты так со мной? Я доверял тебе до того дня. Ты говоришь, что была уверена в помощи Калист, но… Если бы нет? Зачем? Просто зачем ты подвергаешь моё доверие таким испытаниям⁈

Оранец двинул головой и вышел за дверь в смятении.

Палубу слегка качало, на море был день и солнце проникало своими лучами с верхних палуб. Моряки, к слову, были очень странным и суеверным людом, что не мешало им работать днём и спать как раз ночью. Это очень смешило Мирко.

«Ну, как можно бояться всяких примет, но при этом забывать про самую главную.»

Мужчина решил пройтись по палубе и подышать свежим воздухом, однако проходя мимо каюты Калист он остановился, услышав знакомую мелодию.

Он улыбнулся и открыл дверь.

Когда мужчина оказался внутри и дверь сама за ним закрылась, оранец легко улыбнулся.

— Мирко… — глаза Калист были красными, а под ними были мешки, и сидела она на стуле в огромной горе измятых листьев бумаги из своей книжечки с заметками.

Мирко вздохнул, увидев на полу пустую бутылку рома и ещё одну в правой руке девушки. Одежда на творце была лёгкой. Белая почти прозрачная рубашка и облегающие штаны оливкового цвета с завязками по ногам.

Волосы Калист не были заплетены в косы. Девушка лишь собрала их в длинный и обширный толстый хвост.

— Калист, думаю, даже если бы я хотел тебя споить, то точно бы не выбирал ром. — Мужчина по-доброму улыбнулся и подошёл ближе, взяв из рук девушки бутыль и положив её поодаль. — И чем же вызван столь обширный процесс саморазрушения, дорогая моя?

Калист посмотрела на Мирко и выдохнула. Щёки её были румяными и это было так притягательно, что мужчине пришлось отвести взгляд.

— Мирко, родители Фей — погибли.

Улыбка исчезла с лица оранца.

— Мгла…

— Да, Мирко. Я стала проводником их смерти, а теперь на мои плечи возложили важную миссию — рассказать про всё бедной девочке.

— То есть она до сих пор не… — мужчина грязно выругался.

— Именно так.

— Калист, нет здесь твоей вины.

— Я до второй бутылки уверяла себя в том же… — слова её были непривычно быстры, словно она говорила скороговорки.

«Странный эффект опьянения.» — отметил мужчина про себя.

— Так оно и есть. — мужчина сел на койку напротив девушки. — И, ещё, Калист, если захочешь приятно провести время — зови меня, а не ром.

Зрачки Калист расширились, и она как-то странно улыбнулась. Задвижка на двери закрылась.

— Эм… Калист, ты чего это? — Мирко приподнял брови в удивлении.

— Я хочу забыться. — сказала она, расстёгивая пуговицы рубашки.

— Калист, знаешь, лучше не усугубляй происходящее. Следующей ночью ты итак точно проснёшься с раскалывающейся, как от ударов кузнечного молота, головой. Ещё не хватало, чтобы…

Последняя пуговица была расстегнута, и мужчина прикусил язык.

«Луны-Охранительницы… Ну, за что… Калист сама же и убьёт меня, когда станет трезвой.»

Мужчина стоически не двигался, а вот Калист встала со стула и сбросила с себя рубашку. В один шаг она прильнула к нему, удобно обхватив его спину руками. Творец теперь смотрела на него слегка сверху вниз. Торс женщины оказался прямо перед взором оранца. Запах её прекрасных духов, которые стали для него внезапным и приятным открытием, вскружил ему голову, заставляя уходить всё дальше и дальше от мыслей, что были в голове плута ещё секунды назад.

Руки Мирко сами легли на талию Калист, не решаясь идти вперёд.

— Калист, не делай этого. Помнишь? Ты же сама хотела сделать всё правильно, понимаешь?

— Мирко… замолчи.

Она жадно вцепилась в его губы, а мужчина под таким напором потерял контроль и отпустил ситуацию. Его левая рука упала на плечо девушки, что так страстно прильнула к нему, а правая укуталась в длинные шелковистые волосы цвета недавно выпавшего снега на её гладкой и приятно тёплой спине.

Сознание уплывало, уходило, сбегало, оставляя лишь желание, что жгло как огонь.

Мирко на секунду вырвался из объятий губ Калист и заговорил, попутно целуя её шею, не в состоянии уже остановится, уходя всё дальше и дальше, вдыхая её запах, касаясь её, желая её, как глоток воды в знойной пустыне из сказаний.

— Калист, ты великолепна. Ты самая лучшая, истинно…

Он поцеловал её в ключицу и услышал лёгкий рваный звук ее сбивчивого дыхания, обрывистого и такого живого… что он не смог предать её доверие.

Внезапная интуитивная боль в груди.

Мирко остановился с таким диким калейдоскопом чувств, что описать он бы их и не смог.

Продолжение являлось кощунством, чем-то неверным и, с его точки зрения, аморальным.

Он откинулся назад и специально больно ударился затылком о деревянную стену за собой.

Это слегка прояснило разум, занятый лишь любовью.

— Калист, пожалуйста, это не ты.

Он посмотрел на лицо девушки и ужаснулся. По её щекам беззвучно шли ручьями слёзы. Она рыдала.

— Луны! — мужчина притянул творца к себе в объятия. Девушка начала всхлипывать и вздрагивать. — Калист, ну, только не так. Не плачь. Я знаю, что дурак и всё всегда порчу.

Странно, но и у Мирко на глазах появились неясная влага, чувства также прорывались наружу.

Тепло её тела согревало мужчину и на место желанию пришло чувство сопереживания и нежности, что было куда более глубоким и… правильным.

Мирко погрузил свою руку в волосы девушки, аккуратно гладя их и приговаривая на ухо всякие глупые, но утешающие слова. Мужчина иногда и сам не понимал, что говорит, но это помогало. Калист понемногу успокаивалась.

Она крепче обхватила Мирко и сильнее зарылась в его рубашку. Запах цветущих деревьев белого ореха и зелёного чая ударил в нос вновь.

— Дорогая моя, а я ранее думал, что это город так благоухает, а это всё время была ты, верно? Помнишь, нашу первую встречу, тогда, в городе? Цвёл белый орех, и я встретил тебя. — он смахнул слезу с глаза. — Калист, прости. Я не отверг тебя, просто… я не хочу так. Ты самая лучшая девушка, что я видел, самая лучезарная, талантливая творец, та, что заставляет… хм. В общем, лучшая. У меня закончились эпитеты.

Вновь он прошёлся по её волосам.

Она перестала вздрагивать и тихо проговорила:

— Я сама виновата. Поставила тебя в дурацкое положение. Прости. Если хочешь, мы можем продолжить и…

— Ох. — Мирко скривился. — Самое плохое для меня, Калист — это когда ты за что-то извиняешься передо мной. МНОЙ. Не смей так делать. Я тот самый плут, а ты идеал правильности.

Она обняла его сильнее и Мирко сделал тоже самое.

— Я… я просто подумала, а что, если мы погибнем. Просто и без прикрас. Ведь то существо на пристани, его не смог победить даже Фитсрой.

— Этот напыщенный тысячелетний мешок с песком? Калист, у меня подозрения, что он был очень даже плох в своё время и выделяется сегодня лишь из-за своих небольших знаний, что внезапно из маленькой лужи превратились в океан в сравнении с нашими.

— Мирко, ты знаешь, о чём я…

— Да. Я думал об этом. Но ты же меня и переубедила. К тому же тебя явно гложет что-то иное, верно?

— Я пыталась написать речь для Фей.

— Да, уж, дед Сали сделал нам отличный подарок, чтоб его. — пробурчал Мирко. — Скинул сестрёнку на нас, а сам исчез, как ракушки после прибоя. Молодец, ничего не скажешь.

— Мирко, мы причастны к случившемуся.

— Возможно, но не так, как ты думаешь… — пространно выразился Мирко. — За пару дней, люди Астерзаля никак не могли успеть доплыть до острова. Он всё предугадал. Родители Фей были обречены.

— Ты… ну, не побудешь со мной? Я имею ввиду просто объятия. Я после нескольких исследований пришла к выводу, что они помогают с…

Девушка немного изменила свою позу в некотором стеснении и уселась на колени мужчины боком.

— Не оправдывайся, Калист. Я конечно же останусь. Как же иначе? Луны, я вообще уже не знаю, что говорю. — он усмехнулся. — Просто первые попавшиеся слова. Глупо, да? Да я вообще дурак.

— Не говори так. — сказала она ровно дыша. — Если бы не ты — я бы была мертва и много раз. Пусть ты иногда и прямолинеен, но ума тебе не занимать. Про качества тебя, как человека, я и говорить не буду. В тебе есть великое терпение. Это заставляет восхищаться.

— А ещё я хорош собой и конечно же скромен. — он усмехнулся.

— Я лю… — она заведомо остановилась.

— Не надо, Калист. Только не эти два слова. — он нежно погладил девушку по руке. — Истина не в них. Они удел — детей.

Творец прильнула к мужчине и поёжилась. Мирко обнял её, чувствуя, как девушка медленно засыпает, понемногу расслабляясь.

— Мирко, ты самое дорогое, что есть у меня. — молвила она своим нормальным голосом, без примеси хмеля. — Ты спас меня, сделал лучше. Я хочу, чтобы у нас всё вышло. Чтобы мы были счастливы. Мы обязаны получить хотя бы частичку этого.

— Калист, ты тоже. Ты тоже. И мы сможем. Должны.

Мирко аккуратно поцеловал Калист в лоб и закрыл глаза, сев поудобнее. Его рука продолжала гладить волосы девушки, а его разум, наконец за несколько дней, медленно нашёл покой. Здесь, с его любимой женщиной.

Фитсрой стоял на носу корабля, всматриваясь в горизонт. Заходящее солнце было не самым лучшим спутником творца, но мужчина любил так стоять и раздумывать… в другой жизни, до пленения в клетке его самым близким человеком.

Рана на плече почти заросла, но боль всё ещё терзала его. Руки мужчина держал сложенными за спиной.

«Тысяча лет. Столько возможностей упущено. Столько воды утекло. Рокс, жива ли ты вообще? Судя по моей охране, слугам и тем фанатикам — вряд ли. Но где же тогда моя парная регалия? Рокс, где же ты?»

Мужчина вздохнул. В радиусе нескольких метров не было ни души. Все, матросы, их офицеры и даже первые знакомцы в новом мире обходили его стороной. Первые и вторые просто боялись, а третьи не знали всеобщего. Лишь Калист болтала с ним периодически при помощи артефакта. Даже оксианского, что знал Император без трона и земли, не хватало для общения, ведь и этот язык успел измениться до едва заметной узнаваемости.

Он вздохнул и вновь посмотрел вдаль.

«Мир пал и возродился. Удивительно. Почему именно сейчас? Зачем этому миру Император? Возможно, и не нужен. Плевать мир хотел на людей.»

Солнце едва освещало морскую гладь томным оранжевым светом.

— Нам нужно попасть в Зеркальный Город. Если он всё ещё функционирует — то это единственное место, что сможет помочь мне разобраться. Будущее и прошлое. Я должен увидеть и осознать. Наверняка что-то ещё осталось, а если так… то мы сможем сразиться с этими существами из сказок. — говорил он шёпотом, хотя даже если бы он и кричал во всю глотку его всё равно никто бы не понял.

«Мне нужна цель. И теперь я вижу её яснее чем никогда за тысячу лет.»

— Он самый… — послышался влажный кашель. — Я пришёл убить вас.

Глаза Мирко заслезились. Запах был ужасен. Сладковатый и бьющий прямо в нос.

— Где-ты, паскуда! — выкрикнул мужчина.

Света в Обсерватории не было, а витражи были завешаны тканью. Запах усилился и послышалась возня.

Щепка вышел из тьмы огромного окуляра. В его руках виднелась глефа.

— Как… кх-кх, хорошо, что вы сохранили моё оружие. Премного благодарен.

— Ты вообще цел? — вымолвил Мирко, всё ещё держа у носа свой рукав.

— А разве не похоже. — хриплый смех, переходящий в кашель. — Всё идёт именно так, как нужно.

Он скинул халат со своих плеч и Мирко выругался.

Артерии и вены когда-то мужчины были полны черноты, кости грудины, казалось, выступали из под кожи, натягивая её, а поверхность тела была невероятно светлой, едва ли не прозрачной, пергаментной.

Кожный покров в ряде мест отсутствовал вовсе, наводя на мысли о вяленом на солнце мясе с характерной желтизной по краям и волокнами, будто бы ниток.

Странным было и отсутствие органов Щепки, что были явно заменены на невообразимого вида механизм, имеющий что-то общее с циферблатом часов, с той лишь разницей, что это устройство являлось чем-то немыслимым, ачеловечным, противным самой природе, ведь именно благодаря этому механизму, казалось, мёртвое тело всё ещё функционировало, хотя и в явной агонии (весь торс мужчины был пронизан множеством и множеством трубок и шестерёнок).

Казалось, что циферблат заменил ему сердце, а чёрная лимфа — кровь.

Мирко всё же вывернуло наизнанку.

Калист сразу же подошла ближе, прикрывая мужчину.

— Щепка, — заговорила она, ничуть не поддавшись отвращению, — то что с тобой сделали Архонты возможно ещё исправить. Нет никакого смысла в кровопролитии.

— Ты хотя бы сама веришь своим словам, Кианэйт? — он вновь закашлял. — Я мертвец. Я им был уже полгода назад. Регалия в моём теле высосала из меня все соки. А жить я хотел… Архонты провели какие-то манипуляции. Вставили в меня этот механизм, соединив с уже имеющейся регалией.

— Я всё равно не вижу смысла сражаться.

— Вы убили Шаду.

— Мы этого не делали. Её заставил это сделать какой-то творец.

— Надин. — молвил Щепка.

Калист смерила взглядом разлагающееся тело.

— Если так, то повторюсь, зачем тебе этот бой?

— Если бы не вы, то она бы была жива.

— То есть ты хочешь убить нас «просто потому что». — Калист кивнула. — Что ж. Каждый имеет право на выбор своего жизненного пути и у тебя он был изначально неверным.

— Рубишь с плеча, ведьма. — вновь кашель. — Вы оба — никогда не жили в Предместьях, трущобах этого города, не сражались за объедки, не убивали своих родных, ради шанса прожить хотя бы сезон, как сейчас. Мне пришлось сделать столько кровавого… Но я бы сотворил это вновь, ради того, чтобы прожить эту короткую, но полную впечатлений жизнь. Архонты дали мне всё, когда я был ничем. Они сдержали все свои обещания, ни разу не обманув. Я плачу лишь за свои собственные ошибки. Это не их вина, что я был недостаточно осторожен. — он улыбнулся, что смотрелось крайне неестественно на его лысом и морщинистом лице с жёлтыми пятнами пигментации. — Хотите узнать единственную вещь, которую я бы изменил?

— Валяй, окорок. — сказал Мирко, утирая рот рукой и борясь с вновь возникшим рвотным позывом.

— Тогда, в Часовне. Разговоры. Надо было убить вас сразу же по выходу из сооружения. Какие-то минуты… Судьба. Два удара и всё бы случилось иначе.

Щепка бросился вперёд, продолжая зловеще улыбаться.

Мирко скривился и вознёс Грацию для удара, однако та неожиданно ушла в пол. Мужчина уставился на кати.

Глефа уже летела в голову Мирко, однако Калист спасла его. Разряд молнии влетел в Щепку, откинув гниющее тело назад.

«Грация!!! Что ты творишь⁈»

«Хозяин. Вы всё равно умрёте. Пусть это будет сейчас.» — её голос был обиженным и даже скорбным.

Мирко выругался, не в силах совладать со своими собственными руками.

Взгляд Калист прошёлся по мужчине, что глупо пытался встать ровно, и дёргался из стороны в сторону, желая вырвать меч из несуществующих пут.

Калист отправила ещё один разряд в Щепку.

Противник вновь загорелся, его тело пошло трещинами, однако оно в миг вернулось к прежнему состоянию, и Щепка опять пошёл в бой.

Калист попыталась действовать умнее. Она использовала воздух. Десятки предметов полетели в Щепку, склянки, книги, перья, куски чего-то весомого. Враг прикрылся руками, но и это не помогало, ведь десятки вещиц красили его лицо и тело в чёрный.

Творец поняла, что крови в теле Щепки более не было. Лишь лимфа.

«Значит и её заменили.»

Щепка бросил глефу в Калист и та отбила её неожиданной конструкцией огня с усилием, «расплавив» металл до состояния жидкости.

Металл влетел в девушку, отскакивая от одежды или же проникая в нее. В этот же момент Мирко наконец поднял кати, что-то шепча себе под нос.

Калист смогла разобрать часть речи.

«Он извиняется? Грация…»

Мирко нанёс удар и располовинил Щепку ровно посередине. Лимфа хлынула в стороны и вновь резко принялась возвращаться обратно.

Мирко же стал наносить удар за ударом, вновь и вновь, иногда даже опережая регенерацию.

Удар-удар-удар.

Калист, как учёный, насчитала как минимум 50 замахов, некоторые их которых были нацелены в механизм на месте сердца, однако творец поняла, что даже такое не могло умертвить Щепку.

Враг отшатнулся и упёрся в стену.

Регалия вновь восстановила его тело, однако лица у мужчины более не было, вместо него существовало лишь гангренозное мясо с волдырями. Один глаз заплыл чернотой.

Он рассмеялся.

— Я убшву васссс! — молвил он неясно.

Калист поняла, что типичные боевые конструкции здесь не помогут.

«Пришло время экспериментов, творщевщина тебя побери, кобелиный сын!»

Девушка повторила то, что вышло случайно ещё при первой своей встрече с Грацией.

Творец наполнила всеми пятью элементамм регалию в руках Мирко и та загорелась ослепляющим светом.

Калист молилась о том, чтобы Мирко не испугался и не бросил кати. И…

Он этого не сделал.

Удар.

Свет.

Взрыв, что сбил девушку с ног.

Калист ударилась обо что-то спиной. Она сразу же впустила в себя потоки земли, проводя лечение.

В неясной дымке перед глазами, девушка не могла понять кто всё же победил.

— Он — всё. Мёртв. — голос Мирко представлял собой смесь усталости и презрения, замешанных на потаённой боли. — Калист, давай брать, что нужно и бежать.

Пыль немного улеглась, и девушка увидела то, что осталось от Щепки. Куча чёрной жижи с костями и некоторыми элементами сухожилий и одежды. Оно ещё подрагивало.

Девушка поднялась с земли.

— Мирко, Грация, верно?

Он кивнул и погладил свой клинок по лезвию.

— Она немного обиделась.

Калист вздохнула и покачала головой.

Запаха в воздухе более не было. Свет каким-то невероятным образом смог изничтожить едкий смрад.

Творец подошла к своему «секретному сейфу» и произвела несколько движений, доставая ту самую регалию, при помощи которой с ними говорил Отец Света.

Ракушка легла в карман, и девушка принялась собирать самые важные вещи (всё что пригодилось бы в морском пути), что были уже разложены наборами по закрытым сумкам в углах Обсерватории специально для подобных случаев.

Несколько чистых плотных рубашек, пару штанов, одни приталенные и облегающие для красоты и для души, а вторые, мешковатые, для повседневного ношения в море. Пара туфель. Немного нижнего белья и на этом всё. Никаких платьев и тому подобного. Важна была скорость и возможность свободно двигаться. К тому же, что-то определённое можно бы было и докупить, если уж так сильно надо будет продефилировать на рауте или же балу. Также она прихватила часть вещей Фей, взяв самое необходимое. Едва ли у девушки будет возможность зайти домой.

Калист вновь вернулась к своему туалету. Сначала она взяла свои бумаги и несколько книжек, вместе с дневником творца из прошлой эпохи, а затем сгребла в сумку несколько маленьких мешочков с общими с Мирко сбережениями (хотя мужчина большую часть своих денег оставлял на дне банковского сейфа). Калист не хранила золото или серебро, лишь различные стиксы дорогих металлов, которые легко можно было пустить в оборот вне зависимости от государства или даже места нахождения.

Дальше дело было за косметикой и флаконом её любимых духов с ароматом белого ореха и зелёного чая. Девушка собрала всё что нужно и покидала оное в сумку (их уже набралось целых две). В самый последний момент она остановилась.

«Хирургический набор!»

Калист взяла средних размеров коробку из металла, что использовался для консервов. В ней она содержала в целости и сохранности второй свой набор для хирургии, различные скальпели и зажимы, а также флаконы асептиков и антисептиков, припрятанные на чёрный день. Первый же набор был, по-видимому, безвозвратно потерян в реках в Подземья Шпильграда.

Когда дело было сделано, она обернулась к Мирко. У того едва набралась одна сумка.

В руках мужчина вертел свою старую шляпу с красными кисточками, что он не надевал уже год, с самой встречи с Фей в корчме.

Мужчина вздохнул и хотел было положить шляпу обратно в сундук, однако Калист подошла ближе и не дала тому этого сделать.

Она сжала его руки своими.

— Мирко. Оставь её себе.

— Калист, эта вещь уже не моя.

— Даже если и так. Нельзя отказываться от прошлого, даже если оно глупое или ненавистное. Именно былые дни делают нас теми, кто мы есть сегодня, однако те, кем мы были ранее — это не мы сегодняшние.

Мирко ухмыльнулся.

— Ну, ты и запутала.

— Я просто устала.

Калист улыбнулась в ответ.

Мирко так и держал в руках шляпу, не надевая, но и не выбрасывая.

Грохот, от которого содрогнулись стены Дворца.

Калист пошатнулась, но Мирко подхватил её.

— Калист, ты…

— Всё хорошо. На полёт вниз сил хватит.

Мирко поддерживал девушку пока они шли к витражам.

Движение рукой и красивая композиция, вместе с полотном прикрывающим её, вылетела в ночь.

— Ты готов, Мирко?

Они стояли у края самой высокой башни Шпильграда. Ветер бил в лицо, распространяя запахи пожарищ.

— Держаться за твою талию, я готов хоть целыми днями напролёт. Он усмехнулся, и они вместе шагнули вниз.

Фитсрой увернулся от очередного удара огромного резака, имеющего некоторое визуальное сходство с чудовищных размеров кухонным ножом для мяса.

Низведённый наносил размашистые и, казалось, очень медленные и предсказуемые удары, однако это лишь «казалось».

Это существо из сказаний умудрялось неестественно быстро ускоряться, менять траекторию удара, в ситуациях, где законы физики просто-напросто падали в обморок от их же нарушения.

Мужчина продолжал странный танец уже несколько минут.

Потоки против этой твари не работали вовсе. Они не проникали через что-то, что их сдерживало.

Фитс пытался пользоваться воздухом и кидать при помощи него предметы, но и это не причиняло монстру из детский сказок никакого вреда. Оставалось лишь одно — пытаться пробить доспех скромной глефой.

Рывок вперёд и Император, уже без трона, нанёс взмах, целясь в огромный красный глаз с чёрным зрачком.

Низведённый неестественно извернулся, будто бы сколопендра, и подставил под глефу свой резак. Фитсрой отскочил от ножа и угодил в стену, сломав пару костей и сразу же исцелив их.

Однако мужчина начал уставать. Даже артефакты не могли долго заменять ресурсы собственного тела. Мужчина не был всемогущим, у него имелись свои пределы, как и у всех.

— Да, когда ты уже дашь мне прикончить тебя, дрянь! — выкрикнул Фитсрой и воспользовался конструкцией «Квинтэссенции».

Столп света ударил в Низведенного, но и это даже не замедлило его. Свет будто бы «обошёл» доспехи, не нанеся существу никакого вреда, что заставило Фитса уйти вбок, дабы избежать очередного странного выпада монстра.

Резак влетел в стену за спиной Императора.

Мужчина вдарил конструкцией воздуха и отбросил из центра зала бессознательное тело девушки с рыжими волосами.

«Этой твари вообще, видимо, плевать на случайные жертвы. Растопчет её, как насекомое сапогом, а потом во всём обвинят беднягу МЕНЯ!»

Фитсрой стал пятиться к удачно выбитому тем рыжим дураком, как снарядом, окну.

Резак вновь упал, кроша каменный пол, и Фитсрой опять ушёл влево.

Внезапно резак изменил свою траекторию. Рука чудовища, еще не закончив прошлый маневр, выгнулась, будто бы в каком-то дополнительном суставе и оружие поразило Фитсроя.

Мужчина закричал от боли и по инерции ушёл назад.

Он быстро впитал в себя ещё большее количество потоков земли, но рана по какой-то причине зарастала настолько медленно, что кровь успевала выливаться из неё.

Левая рука мужчины отказала из-за перебитых костей, мышц и артерий плеча. Взгляд заволокло красноватой дымкой, в ушах будто бы бил огромный барабан. И Фитсрой сделал самое разумное, что можно бы было сотворить в подобной ситуации, а именно, развернулся и побежал к разбитым витражам.

Это была настоящая гонка со смертью. Каждый новый шаг — секунда жизни. Мужчина ощутил дуновение ветра и тяжело перекувырнулся.

Резак пропорол воздух, на том месте, где у Фитса была голова.

Прыжок.

Мужчина машинально закрыл руками лицо крест-накрест, и поджал ноги, вылетая из оконного проема Дворца.

Инерция потянула его вниз, к земле, что была так далеко, что Фитсрой даже и не желал задумываться об этом.

Неистовый звериный рык послышался позади.

Даже в полуобморочном состоянии кожа мужчины покрылась мурашками, а в голове что-то зазвенело.

Звук резонировал от стен города, понемногу спадая, однако Фитсрой всё ещё боялся посмотреть за спину. Он чувствовал себя будто бы в кошмаре, где за ним постоянно кто-то гонится, а сбежать от преследователя окончательно нет никакой возможности.

Холодный воздух и пошедший снег слегка разбудили разум мужчины, и он наконец осознал, что несётся прямо к земле на огромной скорости.

— Агх! — выкрикнул он и вложил все свои силы в единственную комбинированную конструкцию воздуха и сконцентрировался на ней. С нечеловеческой скоростью уже «не Император» взмыл ввысь, гонимый страшным порывом ветра, что, казалось, был готов своей волной срезать кожу мужчины.

Потом, когда он достиг уровня самой высокой башни Хрустальграда, Фитс обволок себя воздухом, создав пузырь, и сотворил новую конструкцию, что напрягло его силы до предела.

Хлопок.

Скорость была запредельной, за его «капсулой» оставался белый след. Насколько мужчина знал, его скорость, на данный момент, превышала скорость звука, так по крайней мере говорила Роксана, что училась у лучших творцов, переживших падение Первородной Империи.

Целью Фитсроя был Порт.

— Фей! — Калист вступила на борт «Лезвия», поддерживаемая Мирко. — Ты добралась сюда без приключений?

Молодая девушка улыбнулась и кивнула, держась за один из канатов, неподалёку от трапа.

— Нет, но я встретила дедушку.

— Ты что? Ослушалась нас⁈ — вымолвил запыхавшийся Мирко.

— Да. — это был голос Саливана собственной персоной. Мужчина с обеспокоенностью в лице двигался к Калист. — Мирольен, не оставишь нас на пару минут?

Мирко посмотрел сначала на Сали, а затем на Фей.

Саливан кивнул.

— Я понял. — оранец помог Калист присесть на деревянную палубу корабля и упереться о борт, а затем ушёл, держа в руках три сумки и поглядывая через плечо.

На пристани шла какая-то толчея. Сотни людей, крестьяне, ремесленники и даже принципы бились за места на кораблях.

Творец понимала, что битва с гарнизоном города проиграна. Астерзаль победил. Ещё тогда, когда они с Мирко бежали по улицам города, что были полны мертвецов и мародёров, итог виднелся на горизонте. Кое-где ещё происходили боестолкновения, но гарнизон явно имел полное превосходство в людях и напоре.

Саливан подошёл к Калист и беспардонно уселся напротив. Девушка сразу же отметила расхлябанность мужчины. Несколько пуговиц на его камзоле не были застёгнуты, ворот стоял набекрень, а причёска являла собой аллегорию на взрыв нафты. Лицо же мужчины отражало скорбь, что явно находилась внутри него.

— Калист, — он повёл головой, не зная как начать разговор, — я отдаю вам этот корабль. Капитан и команда — мои лучшие и самые верные люди.

— Спасибо, Сали. Но ты же отправишься вместе с нами? Андро здесь или же…

— Он на том корабле. — мужчина указал на соседний фрегат, что уже отдавал швартовы.

Матросы на «Лезвии» занимались примерно тем же самым. Один из них как раз прошёл мимо, помогая второму поднимать трап.

— Сали, я вижу, ты сильно обеспокоен. Что произошло?

Мужчина сокрушённо ссутулился.

— Родители Фей.

Калист прошиб пот.

«Астерзаль отослал на Остров Белого Древа своих гвардейцев.» — жестокие слова возникли в голове и её горло будто бы сжали тисками.

— Сали, скажи, что всё обошлось и…

Он покачал головой. Его глаза заслезились. Мужчина взъерошил свою шевелюру, еще недавно собранную в хвост, с внезапными проблесками седины. Впервые Калист осознала возраст сидящего перед ней человека.

— Они мертвы, Калист. Мой сын, Демирим… Они убили их. Сразу по прибытии.