Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 4 Жизнь, что длится слишком долго

«… миру не нужно что-то правильное. Мир нуждается в деспоте. И это прискорбно. Если вспомнить нашу первую встречу со всей Десяткой. Наши стремления, наши интересы… Всё это стало для нас большой игрой. Мы пили, флиртовали, смеялись. А что потом? Голод, месть, кровь. Вечный Император умерщвлён, а люди всё ещё держатся за его саван, будто бы он был лучше нас. Это заставляет волноваться, к чему всё идёт…»

Калист стояла и наблюдала за овациями в честь «пламенной» речи Местоблюстителя. Его слова действительно смогли возыметь эффект. Знать, что была ранее будто бы аморфным веществом, внезапно воодушевилась и стала живейшим образом поддерживать и внимать каждому слову Астерзаля.

Творец всегда удивлялась тому, как в этом старике проявлялись его прежние качества, но сегодня… сегодня всё было по-иному.

Астерзаль обезумел. Правитель второго государства Веридиса сошёл с ума. Его старческое слабоумие и раньше дававшее о себе знать не просто возобладало над ним, оно взяло вверх и теперь управляет Местоблюстителем.

Девушка не верящими глазами смотрела на то, как рукоплещет толпа, не понимая того, что их правитель более не тот, кем являлся все эти десятилетия.

«Отец Света… это невозможно! Астерзаль — безумец! О каких походах на нижние уровни Шпильграда может идти речь? Что за экспедиции, о которых не знала ни одна душа на всех архипелагах мира⁈ Что вообще происходит⁈»

Девушка перевела свой взгляд на Мирко, что стоял и ухмылялся, видимо считая всё происходящее частью какой-то грандиозной и ужасно затянувшейся шутки. А рядом с ним стояла молодая дебютантка из семьи Дедаст. Её широко распахнутые глаза, серого цвета с тёмной каймой, казалось, внимали всему происходящему, однако ничего толком не понимали.

Калист выругалась про себя. Она чувствовала некую глупость и неуместность во всём этом представлении. Ведь главная причина, по которой Калист и Мирко присутствовали на рауте, оказалась лишь «пшиком». Маркус отсутствовал, ровно также как и Андро. Калист буквально чувствовала в воздухе привкус недосказанности, чего-то сокрытого, чего-то, что она упускает.

«Архонты, Маркус, что на них работает, Андро, Вершитель Суда. Все они связаны. А ещё слова, что так и не сошли с уст Шады сегодня вечером. Что именно она хотела сказать? Что хотела выторговать и почему решила, что мы — это те, кто может ей помочь? И, самое главное, причём здесь старший сын Местоблюстителя⁈»

— Что ж… — протянул Мирко. — Даже я такого не ожидал. А старик-то и взаправду того — ку-ку. — оранец быстро покрутил пальцем у виска и усмехнулся. — Вообще идея неплохая, скажу я вам. Будь я несколько моложе, то с радостью бы записался в эту его Экспедицию. В городе толпы слоняющихся без дела наёмников и приключенцев. Им будет крайне интересна эта затея.

— Мирко, то есть ты доволен его речью?

— Что? Пфф, я же сказал, что он немного состарился, и крыша у его дома на голове потекла, а так…

— Госпожа Кианэйт, — голос справа от себя, едва не заставил Калист подпрыгнуть. Так сильно она зарылась в свои мысли. — доброй ночи.

Она посмотрела направо. Перед ней стоял статный мужчина за пятьдесят в синем камзоле с серебром с напомаженными волосами, зачесанными назад.

— Господин Дедаст, приветствую вас. — Калист сделала реверанс, и юбки её на этот раз зелёного платья колыхнулись.

Саливан Дедаст без каких-либо препон взял Калист за левую руку (как и предписывал старинный этикет, которым в последнее время сильно пренебрегали) и поцеловал её тыльную сторону.

Творец отметила, что Саливан совершенно никак не проявил своей брезгливости по отношению к тому, что именно на этой руке располагались её «демонические» татуировки.

— Вы очень галантны, Саливан. — она отвела руку. — Не многие в наши дни чтят этикет.

— Калист, мы с тобой люди другого времени, более цивилизованного… хотя оно всегда было варварским. — он улыбнулся и оставил формальности окончательно. — Рад, что ты вернулась в город. Шесть лет — это долгий срок. За это время подросло целое новое поколение. — он кивнул в сторону девчонки-самородка.

— Да, ты прав. Я многое пропустила. А ты, я вижу, времени не терял. — в её словах пролетела нота тщательно скрываемой досады и лёгкий штрих давней обиды.

— Да, Калист. Жизнь не стояла на месте, и я поднял семью Дедаст с низин наверх. Лисса умерла пять лет назад.

— Соболезную. — молвила творец сухо, но без издёвки. — Я была занята делами Местоблюстителя и действовала по его поручению.

— Удачно?

— С переменным успехом.

— Ясно. Жаль, что всё так получилось десятилетия тому назад.

Калист усмехнулась.

— Долго ты ждал, Сали.

— Лучше поздно, чем когда настанет новое Затопление Мира.

— Поверить не могу… — Калист медленно повела головой. — Столько лет и ты действительно извиняешься.

— Это не извинения. Ты сама знаешь, что я не мог тогда пойти по иному пути.

— Всегда есть иной путь.

— Для глупцов, да.

— Госпожа Кианэйт, не представите ли меня? — голова Мирко возникла поверх плеча Калист.

Девушка рассмеялась про себя.

«Мастер театральных появлений.»

Сали приподнял брови, а затем бесцветно улыбнулся.

— Калист, действительно, не представишь ли нас? — его глаза сверкнули. Творец поняла, что Саливан уже знает, кто её спутник.

— Это… — начала было она.

— Мирольен Лардо, к вашим услугам, господин Дедаст. — Мирко обошёл Калист и эффектным кивком поприветствовал Саливана.

— Лорд Лардо? — Сали был удивлён внезапным преображением заядлого плута не меньше Калист. — Тот самый старший наследник торгового дома, монополизировавшего производства пряностей, что исчез из Вааля?

— Вполне возможно, я как-то не сильно за собой замечал дорожку из драгоценных металлов от отпечатков моих сапог.

Мирко выпрямился. Калист была шокирована вдвойне его изменившимся видом.

«Его осанка. Он теперь перестал казаться тем самым наёмником. А этот профиль лица, слегка приподнятый подбородок, взгляд буро-зелёных глаз. Мирко, чтоб тебя, ты ли это⁈»

— Калист… хм, я не ожидал, что твоим спутником является столь высокая особа. Я посчитал, что…

— Прошу вас говорить со мной, господин Дедаст. Моя спутница, кажется, не очень в восторге от вашего появления здесь. К тому же, вы наверняка узнаете от меня куда больше, чем от неё.

Калист положила ладонь на руку Мирко и немного надавила, давая понять, что ссоры — это последнее, что ей сейчас нужно.

Рядом с Саливаном появилась Фей и встала рядом, явно не зная, куда деть свои руки. Ей, очевидно, не нравилось такое странное общение.

Саливан улыбнулся.

— Лорд Лардо, не будьте столь порывисты. Если бы у меня было желание, весь Высший Свет уже бы знал о том, кто вы днём и чем вы занимаетесь в паре со своей кати. Я действительно рад за Калист и за то, что она смогла найти себе подобающего и более чуткого мужчину, чем я в своё время. — он развёл руками. — Мы никакие не враги, если вы отчего-то об этом подумали.

Мирко явно убавил свой пыл и перестал смотреться, как ястреб, готовый заклевать свою жертву до смерти.

Наёмник (или же знатный лорд?) взял Калист под руку и кивнул.

Творец же до сих пор не могла свыкнуться с мыслью о том, кем являлся на самом деле её знакомец.

«Я так зациклилась на себе, что не удосужилась даже спросить Мирко о его прошлом…»

— Значит, простите меня за мою строгость, господин Дедаст. Не хотел никоим образом обидеть вас.

— Вы не одолжите мне на пару слов вашу спутницу? — молвил Саливан несколько отчуждённо.

Мирко посмотрел на Калист. Творец улыбнулась ему и кивнула.

Мирко, ничего не говоря, отошёл в сторону.

— Внучка, не дашь нам с Калист поболтать? Можешь вернуться к лорду Мирольену.

— Да, дедушка. — Фей также отошла на почтительное расстояние, оставив Калист и Сали одних в окружении групп знати, смеющихся и живо обсуждающих увиденное «представление» Местоблюстителя.

— Калист… прости. — молвил Сали и отвёл глаза. — Не хотел ставить тебя в неловкое положение. Знаю, что мы часто не сходились во мнениях и до расставания, но… да, думаю, не буду продолжать. Дело в том, что для моей внучки нужен учитель, а отдавать её в руки незнакомца — опасно.

Калист вздохнула и покачала головой.

— Сали, даже сейчас ты пользуешься мной. И ты знаешь, как я этого не люблю. Ты, между прочим, выглядишь почти также, как и во времена нашей с тобой разлуки.

— Я не привык просить.

— Очень прискорбно, ведь я не привыкла говорить «да», людям, что надули меня однажды.

Сали выдохнул.

— Калист, прошу, возьми эту девочку на обучение. Ты наверняка знаешь, что она сделала для твоего любовника.

— Он мне не любовник. В отличие от тебя, я никогда не искала чем бы поживиться. — Калист процедила последние слова и сверкнула глазами. — К тому же, и с любовницами у тебя, как я погляжу по твоему напыщенному виду, всё отлично.

— Калист, власть была тогда важнее. И сейчас важнее. И я уже тогда встретил другую. Наши с тобой отношения шатались с самого начала, как выпивоха во время качки.

— Да, потому что я хотела быть с драматургом-самоучкой, а не с человеком, жаждущим лишь подняться ввысь.

— Ты ничем не отличаешься от меня, женщина. Не ври себе. Наша любовь была писана по воде вилами. Дуновение и всё рухнуло.

— Возможно. Но признай, наш дуэт был хорош. — Калист задумчиво улыбнулась, вспоминая свои первые годы в Шпильграде.

— Если ты считаешь хорошим жизнь впроголодь — то вполне себе, да. — он тоже улыбнулся. — Так ты возьмёшь Фейестру к себе в обучение?

Калист выругалась, тонкая едва заметная улыбка исчезла с её уст.

— Ты взаправду за один разговор дважды ступаешь в одни и те же сети?

— Ты бессердечна, как обычно.

— Я не должна тебе и серебряной монеты, Саливан. Ты даже не осведомился, как поживает Элвин. Луны, да его же семья нас приютила ещё до его рождения!

— Я уверен, что с ним всё хорошо. Я посылаю ему и его родителям деньги уже двадцать лет.

— Элвин мёртв уже полгода, Сали, а его родители как десять лет. Твои монеты лежат в банке на их счёте.

Саливан моргнул. Его лица коснулась скорбь.

— Я слышал, что он обучается у тебя и…

— Хватит об этом, Сали. Ты другой человек и у тебя иные приоритеты. Это неплохо, ведь ты верен семье Дедаст. У тебя есть сын. Была жена. Возможно есть любовница. А теперь имеется и внучка.

— Я знал, что не стоило поднимать эту тему.

— Я подумаю. — молвила Калист и повела рукой. — Но мне нужно одно одолжение от тебя.

Саливан поднял глаза на девушку и оживился.

— Какого рода?

— Андро и Маркус.

— Первый мне хорошо известен, но кто второй? Не знаю никакого Маркуса.

— Не важно. Что можешь сказать про Андро, Вершителя Суда?

— Хм, а что именно тебя интересует? Его интрижки? Политические амбиции? Сплетни и всякие небылицы?

— Всё вместе.

Как раз в этот самый момент, когда со сцены спускался Местоблюститель, задержавшийся там по причине поиска чего-то непонятного, что он, по-видимому, потерял, на возвышение взобрался Раайан, буквально таща у себя на плече, смеющуюся и брыкающуюся девушку. Наследник был, очевидно, пьян и спутница его не сильно отличалась от него по кондиции.

Раайан поставил её на землю. Один из рукавов платья девушки съехал, едва не обнажая грудь, правой туфли на ноге не хватало, а причёска была растрёпана. Она глупо улыбалась, смотря только лишь на наследника.

Раайан же закричал в толпу:

— Виват, Спаситель!!!

Вся знать обернулась к нему и воззрилась на мужчину, кто-то с натянутыми улыбками, кто-то как Сали и Калист с раздражением или стыдом за наследника Местоблюстителя.

— Я не слышу! — выкрикнул он вновь и подтащил к себе девушку, та упёрлась в его грудь и так и осталась стоять, будто бы привязанная.

Старец-правитель развернулся и едва слышно молвил:

— Сын мой, ты немного не…

— Я НЕ СЛЫШУ⁈ — крикнул Раайан хмельным поддатым голосом.

Правитель подошёл к сыну ближе и стал шептать тому что-то на ухо.

— Бедная девочка семьи Осали… — проговорил тихо Саливан. — Ведь на её месте мог оказаться кто угодно, даже Фей. — он вздрогнул и сжал ладони в кулаки.

— Я видела эту девушку раньше. Ей не позавидуешь.

— Это правда, но нас же интересует не она, не так ли?

— Не тебя точно, Сали.

Саливан пропустил мимо ушей не завуалированный упрёк и продолжил:

— Андро не водит к себе любовниц. Там нечего копать. Это удивительно, но он действительно живёт по догмам Лун-Охранительниц. Разве что он жесток, но…

— Что «но»?

— Не таким образом, как ты бы могла подумать. Андро жесток к тем, кто пытается склонить его к взяткам и предательству интересов державы. Он, как бы это так выразиться модным ныне словечком… «патриот». Семьи до сих пор обсуждают историю, как десять лет тому назад они попытались его купить — итогом стала покупка мест себе на эшафоте. — Сали хохотнул. — Притом вешал он их самолично. Потом была серия покушений… и все виновные вновь попали на виселицу, при том он не делал никаких исключений. Вешал даже ещё юношей, если при дознании оказывалось, что они причастны к тем или иным махинациям. Да, что уж там. Андро фактически задушил «старые» Семьи, проведя своеобразную чистку. Даже я тогда побаивался за свою жизнь, хотя и ничего не замышлял против Местоблюстителя. Другими словами, именно ему должен быть благодарен Астерзаль. Благодарен за то, что Андро фактически вырвал с корнем любую подпольную и не очень «теневую» власть в городе, иначе бы Семьи мало бы чем отличались от домов той же Орании по своему влиянию и богатству, но всё пошло по-иному, и мы имеем то, что имеем. Астерзаль же «отблагодарил» старшего сына довольно своеобразно.

— Я знаю эту историю. Она произошла ещё тогда, когда я была в Хрустальном Дворце. Местоблюститель внезапно для всех изменил своё завещание и назначил наследником ещё юного Раайана.

— Андро этого не оценил.

— Я бы на его месте тоже.

— Собственно, да… — Сали изобразил пальцами что-то подтверждающее его слова. — А теперь, я думаю, можно перейти к слухам и его политическим амбициям.

— В одном ключе?

— Всё связанное с Андро можно обсуждать в одном ключе.

— Сали, как же ты любишь быть загадочным…

— Не зря же меня в узких кругах называют «Пауком». — он улыбнулся. — Собственно в чём суть. Совсем недавно, лет пять назад, при Суде был создан своеобразный личный полк Вершителя, что-то похожее на стражу, но лишь для судебных дел. Интерес здесь представляет факт того, что полк, так называемые «Принципы», дают присягу лично Андро в обход Астерзаля и вообще Хрустального Трона. Другими словами, это личная Синяя Гвардия Андро, подчиняющаяся лишь ему одному. Сначала она состояла из всего 50 человек, но уже сегодня их стало пять сотен. Притом они наделены повышенными полномочиями в отличие от армейских подразделений и стражи, вооружены и обмундированы на уровне синегвардейцев и проходят постоянную муштру.

— Армия Шпильграда целиком и на всех архипелагах, даже с Шанти насчитывает всего 150 тысяч человек… — молвила Калист, задумчиво потирая подбородок.

— Рад, что ты не потеряла хватку в интригах и политике, Калист. — Сали хмыкнул, наблюдая за тем, как Местоблюстителю всё же удалось согнать своего сына со сцены под одобрительные взоры знати.

— Однако это ничего не доказывает. — продолжила цепочку мыслей Калист. — Расширение судебной системы, пусть даже таким странным образом — не аномалия, а ответ на вызовы времени. Скоро город достигнет миллиона жителей и речь уж не идёт о наёмниках, что шастают везде.

— Хорошо звучит, думаю, Местоблюститель думает ровно также… если конечно он после сегодняшнего выступления ещё в своём уме. — Сали вновь посмотрел на уже пустующую сцену. — Однако Андро в последнее время зачастил с безусловно «судебными» инспекциями казарм и офицерского состава гарнизона города. Путь к знати ему заказан, а значит и путь к трону, так как они даже под пытками не признают его нелегитимные права, но вот стать полновесным Стальным Лордом-Протектором по примеру Винтирии он вполне себе может. Взять власть силой мечей и бронзовых кинжалов — это ему под силу. У него есть хватка и если он кусает — то никогда не отпускает свою жертву. Стальная Гончая с принципами. К тому же, я не могу сказать что лучше: государства без правителя, разброд и шатание или же власть идейного стального правового мясника с собственной моралью, построенной на законе и исполняемой с тщательностью до малейшей закорючки. Бюрократизм, поставленный на поток, когда бумаги значат больше, чем слова человека, ведь они бездоказательны. Пресс, что будет давить, пока не раздавит, однако… возможно именно это и нужно Шпильграду.

— Оксианский Деспотат из легенд.

— Именно, только лишь с припиской «со шпилями». — Сали улыбнулся.

— Это интересно, но…

«Хм, если бы я была Андро, то выбрала бы подходящий момент, увела лишних жертв, исчезла бы сама, а затем нанесла удар издалека, чтобы подозрение даже не коснулось меня.»

Она вздохнула и закрыла глаза, усваивая информацию и прогоняя пелену усталости.

Послышались крики и не ясный шум. Калист вмиг вырвалась из своих мыслей и встала на цыпочки, стараясь увидеть происходящее впереди.

Творцу удалось расслышать лишь пару слов. «Местоблюститель» и «Низведённый».

— Мирольен, простите, но как мне вас называть? — Фей виновато развела руками в стороны, краем глаза продолжая наблюдать за странным общением её дедушки и личной ведьмы Местоблюстителя.

«Дедушка Сали, что ты от меня скрываешь? У меня и в мыслях не было, что ты мог бы быть хоть как-то связан с этим творцом. Необходимо просто обязательно расспросить тебя по приезду домой.»

— Мирко. — устало сказал герой романов. — Так меня зовут. Мирольен — это из прошлой жизни.

Фей отвела взгляд и посмотрела в сторону, чувствуя, что сейчас здесь является лишней.

Тонкое и едкое ощущение, но оно её настигло.

Девушка, также как и Мирко, присела на край стола.

«Все вокруг будто бы знают так много… а я не знаю ничего. Когда пытаюсь понять, меня лишь отталкивают. Кто-то это делает словами, кто-то эмоциями.»

— Фей, а ты сама приехала в этот город?

Фейестра посмотрела на Мирко как-то странно.

— Конечно, а как бы я сюда попала?

— Возможно, при помощи творщевщины.

— Мирко, не выражайтесь при мне, я же благовоспитанная женщина.

Взгляд Мирко, пущенный в Фей, сидящую на столе, будто бы говорил обратное.

— Как скажешь, сахарная госпожа. — он усмехнулся. — Я это всё к тому, что хотел бы узнать, откуда ты вообще родом? Я вот житель Соединённых Провинций Орании. Мой дом — непривычно холодный Вааль. У нас всю зиму идёт снег и всё заледеневает.

— Я родом с острова Белого Древа. Это в Радужном Море. Там большие залежи соляного известняка.

— У вас там тепло… А я вот побывал почти во всём мире и не могу сказать, что нашёл что-то лучше Вааля. Вот так вот. — он по-доброму улыбнулся молодой девушке.

— А я, наоборот, не очень люблю свой остров. Он маленький и скучный. Там мало что происходит и мало людей. Иногда я чувствую себя там словно призрак. Я есть и меня вроде как нет… Хотя я и тут себя так порой ощущаю. Будто бы я во сне и вот-вот проснусь.

— Могу ущипнуть, если ты в этом нуждаешься. — Мирко ухмыльнулся.

Внезапно в рядах знати началась возня.

Крики и шум заполнили толпу. Всё вышло из-под контроля ещё до того, как Фей что-либо поняла.

Секунда и вот рыцарь, стоящий в первых рядах и держащий зрителей на расстоянии от сцены, взлетел вверх словно кукла. Его искорёженное тело неслось прямо на Фей. Она не успела даже удивиться, как Мирко повалил её на землю и придавил сверху собой.

Мирко грубо выругался, когда часть торта угодила ему на камзол и даже в волосы.

«Грация!»

«Хозяин?»

«Что это за Низведённый меня подери вообще было⁈»

Он приподнялся с бедной девушки, что отчаянно хлопая глазами, пыталась понять, что происходит.

«Летающий мужчина в доспехах.»

«А если без юмора?»

«Что-то толкнуло его, Хозяин. Толкнуло так, что его кости и внутренности деформировались.»

Мирко встал на ноги и выхватил Грацию из ножен, пытаясь понять в толчее людского паникующего потока, где идёт бой.

Вновь в небо взлетел рыцарь из Синей Гвардии Местоблюстителя. Он поднялся так высоко, что поравнялся с палубой «Лезвия», пришвартованного рядом, а потом, крича, упал вниз.

— Фей, ищи своего дедушку и мчи отсюда во весь опор! — бросил мужчина через плечо и побежал вперёд, распознав наконец в неясно движущийся тени, что-то, что раскидывало охрану.

Оттолкнув пару знатнюков, Мирко взлетел на помост и уставился на то, как наследник и Местоблюститель, вместе с остатками своей ныне малочисленной охраны пятятся назад, на сцену, в попытках хоть как-то поразить вихрь, состоящий целиком из тьмы.

У Мирко закружилась голова, когда он попытался выхватить из этого «круговорота» хоть какой-то, хотя бы отдалённый внешний вид противника.

«Грация, что это вообще такое⁈»

«Порождение Лун, Хозяин. Иного я пока сказать не могу.»

Мирко поднял кати над головой и был готов уже нанести удар, как Раайан воздел руку и ударил потоковой молнией в вихрь. Та, нарушая все законы мира, просто отскочила от него и впечаталась Мирко прямо в грудь. Он отлетел назад со сцены и рухнул на портовую каменную кладку, и… его сердце остановилось.

Тьма.

Лишь тьма.

Внутренняя Империя.

— Мирко, вы вновь оказались здесь. Теперь уже в третий раз.

Мирко почувствовал ужас. Его колотила дрожь. Пустота казалась холодной, будто бы лёд положили на голое тело.

— Грация, что-то не так.

— Верно, Мирко.

— Почему ты называешь меня по имени?

— Я рядом, как никогда.

— Мне как-то страшно…

— Это типичная реакция, Мирко.

— Грация, мне взаправду страшно.

— Ещё не всё потеряно. Мирко, вам стоит умиротвориться. На данный момент вы ничего не можете сделать.

— Удручает. Всё это.

Мирко понял, что тьма сгущается вокруг. Она становится всё темнее и темнее.

— «Нет спасенья мне в тени, ибо я полон печалей и сомнений, что ведут нас впредь во мглу.»

— Это ваши слова, Мирко? Очень красиво.

— Горза, если я не ошибаюсь. «Этюд Богинь».

Тьма обволокла Мирко, с головой, всё стало очень простым и сложным одновременно. Свет будто бы не существовал никогда. Мир тоже, ведь зачем он нужен, если нет сил видеть его?

Всплеск, волна света.

Мирко ударило в грудь.

Боль и дикая энергия.

Мужчина раскрыл глаза.

Фей, гонимая всеми демонами мглы побежала вперёд, перебарывая дикий первобытный страх. Она видела, как буквально секунду назад Мирко вылетел со сцены вниз, а потом так и не поднялся.

— Я должна ему помочь! — выкрикнула девушка, едва не упав от удара паникующего мужчины, что бежал в противоположном направлении от возвышения.

Однако ей всё же удалось настичь Мирко, что лежал, с закрытыми глазами и не дышал.

Паника нахлынула на Фей, но, как оно и бывало с девушкой всегда, ей на место пришла отстранённость и чувство некой неестественности происходящего. Всё, что было дальше, Фей не запомнила. В голове оставались лишь картинки и смутные и ускользающие мысли.

«Сердце? Да. Оно перестало биться. Нужно что-то, что заставит его качать кровь снова. Я помню, что оно расположено вот тут, немного изгибаясь влево.»

Вот она поднимает руку к небу, касается Колыбели Потоков, пропускает через себя что-то массивное и ужасно тяжёлое. Потом блеск, ослепляющий глаза и она касается этим светом Мирко.

Тот делает глубокий вдох и вскакивает, как ошпаренный. На груди его остаётся обгорелый кусок плоти, но…

— Фей! — его трясло. — Ты вытащила меня из небытия! — глаза мужчины двигались не переставая, а зрачки были расширены.

— Эм… простите… — смогла лишь вымолвить она, пряча глаза и краснея.

Вновь крики и последняя пара рыцарей летит в разные стороны, ломая шеи. Вихрь одним ловким движением откидывает Раайана, выводя того из игры.

Теперь вихрь остался один на один с Местоблюстителем, что дрожащими руками достал свой меч из-под огромного халатоподобного одеяния. Клинок ходил ходуном и старец едва мог держать его ровно.

Вихрь исчез, показав то, что стояло за ним.

Грязно-серый костюм в разводах. Капюшон, натянутый на глаза, несколько портупей, повязанных на торсе и на ногах со всякими принадлежностями неясного толка и необычного вида короткий меч, напоминавший собой скорее чьё-то отрезанное жало, только лишь с учётом того, что оно было цельно металлическим и невероятно сильно отсвечивало любое, даже самое малое освещение.

Удар и меч местоблюстителя упал на сцену. Убийца явно наслаждался беспомощностью правителя, что от растерянности и страха застыл, будто бы потеряв всю волю к жизни.

Мирко пошатнулся и едва не упал. Его тело явно не свыклось с тем, что он вновь жив. Мужчина использовал кати как трость, но ни о чём большем и думать было нельзя.

Фей схватили за руку. Она обернулась.

— Фейестра, быстрее! Нам надо уходить! — дедушка Сали рывком потянул Фей за собой.

Молодая девушка даже не сопротивлялась. Её взгляд остановился на переломанном трупе рыцаря из охраны Местоблюстителя. Шлем отлетел в сторону, и голова воина была развёрнута под неестественным углом. Половина лица была впечатана в череп.

Калист бежала вперёд. Её зелёное платье с золотыми нитями по рукавам взметалось и опускалось. Лиф и юбки были предусмотрительно сделаны так, чтобы не мешать при беге и в целом не создавать неудобство, если такое вообще было возможно в таком длинном одеянии.

Её сердце едва не остановилось, когда она заметила, как Мирко, упавший со сцены, так и не поднялся с земли.

Девушка сделала выбор, потратив на раздумья лишь секунду.

Она повернула влево, к оранцу, прекрасно понимая, что возможно это поставит точку в жизни Местоблюстителя. Однако её опередила Фей, выделяясь в толпе большим кремовым пятном своего платья. Она, без долгих проволочек, аккумулировала молнию в руке и вбила её в грудь Мирко.

Творец вскрикнула.

«Отец Света!!! Она же поджарила его заживо!!!»

Внезапно Мирко вскочил и замотал головой.

Калист даже не поверила увиденному.

«Значит… эта самоучка просто взяла и интуитивно выбрала правильную силу и радиус удара, не зная ни анатомии, ни физики… Сали, чтоб тебя, да это же настоящий не огранённый алмаз, среди моря стекляшек!»

Калист бросилась на сцену.

Местоблюститель уже потерял свой меч и убийца играл с ним, будто бы кошка с мышью, которой сломали хребет.

— Отойди, дрянь!!! — выкрикнула она и ударила конструкцией воздуха прямо в его уже падающее на местоблюстителя оружие.

Потоки обхватили клинок, однако сразу же распались, лишь сместив траекторию удара с сердца правителя в его плечо.

Старец закричал и упал на спину, хватаясь за рану.

Калист же попыталась нанести новый удар, на этот раз конструкцией воды, благо оной в море было ОЧЕНЬ много.

Из морской глади, рядом с клипером, вырвались десятки ледяных снарядов (Калист совместила две конструкции из разных потоков воедино). Они пересекли границу сцены и с огромной скоростью пронеслись над головой творца.

Убийца же вновь стал вихрем. Ледяные лезвия ударились в нечёткое тёмное пятно и будто бы растворились.

Калист выругалась и попыталась нанести удар стилетом, но это стало роковой ошибкой.

Убийца с лёгкостью отбил его и ударил в женщину своим сапогом, и всё это не выходя из вихря тьмы.

Калист вылетела со сцены с нечеловеческой скоростью и ударилась спиной в пытающегося удержаться на ногах Мирко.

Они вместе развалились на земле, стоная от боли и пытаясь подняться вновь.

Калист с усилием приподняла голову, чувствуя, что что-то выпирает из её бока, пронзив зелёную ткань платья. Из того места струйкой текла кровь и ощущалось что-то инородное.

«Моё ребро? Как же это мило… должно быть шок не даёт мне ощутить рану.»

Мирко подполз к Калист с ошалелым взглядом, рассматривая ребро, торчащее из платья наружу.

— Кобелиные сыны, Калист, как мне это вообще вправить⁈

— Никак… — сказала она пространно и указала окровавленной рукой в сторону сцены. — Местоблюститель…

Убийца вновь навис над отчаянно отползающим назад правителем. Он громко кричал и звал на помощь, но то ли его никто не слышал, то ли искусственно не хотел слышать.

Убийца взялся обеими руками за рукоять короткого меча и воздел его над стариком.

— Закон и Порядок! — проговорил он и…

— Стой, Низведённый!!! — возник внезапный женский голос на почти опустевшей Портовой Набережной.

Калист удалось повернуть голову в сторону говорившей. Она видела всё под углом, но не различить силуэт в длинном плаще, что являлся ярко выделенным в свете фонарей на китовом жире, было бы невозможно.

Убийца тоже помедлил, не ожидав внезапно возникшей подмоги, однако это длилось лишь пару секунд, и он обрушил своё «жало» на старца.

Блеск металла и острие вошло в дерево.

Калист чётко расслышала ругательства убийцы.

— Именем Великого Ордена Кординаторов, я приказываю тебе немедленно остановиться, убийца! Предстань перед Судом Сердец и если твоя душа окажется чиста, то ты будешь освобождён!

Капюшон спал с лица женщины, а её овальное лицо озарил свет фонарей. Она была слишком красивой, ни одной морщинки, ни одной родинки или же веснушки, будто бы кукла, что застыла во времени и никогда не станет иной, нежели чем сейчас. Её волосы, представляли собой длинные золотые косы, заплетённые в несколько обширных переплетений, что даже в таком виде не убирало и половины их длины, от чего они ниспадали низко за плечи. Локоны же в передней части причёски были разделены на ровный пробор, завиты и зачёсаны назад, образуя пучки в форме небольших рожек, что так часто приписывали демонам сами кординаторы.

Убийца вновь стал вихрем и попытался уже в таком состоянии взяться за рукоять, однако клинок так и оставался в дереве. Душегубу пришлось бросить его (вихрь также исчез, вместе с оставленным мечом) и рывком спрыгнуть со сцены, желая достать не так уж и далеко стоящую кординатора.

Взмах руки женщины и пригвождающей к земле взгляд орехового цвета глаз, что сверкнули в свете фонарей.

Убийца завис в воздухе, барахтаясь и пытаясь что-то предпринять, чтобы вырваться. Его портупеи, явно имеющие металлические компоненты, стали оттягивать его вверх будто бы за них взялся своими пальцами невидимый великан.

Лица кординатора коснулась зловещая улыбка.

Душегуб же извернулся и разорвал одну из кожаных лямок костяным стилетом.

Женщина усмехнулась и ещё раз махнула рукой. Портупеи внезапно съехали и неясно как обвились вокруг шеи убийцы, тот попытался срезать и их, но… на то и был расчёт.

Страшная удавка затянулась на шее мужчины и она с хрустом сломалась, а руки и ноги его, подрагивая, опустились вдоль тела.

Труп убийцы упал вниз.

Женщина-кординатор двинулась к сцене, брезгливо обойдя тело убийцы и холодно пройдясь по раненой Калист глазами. Незнакомка подняла с земли оружие нападавшего, покрутила его в руке и спрятала в один из карманов своего одеяния, так что рукоятка торчала, едва не упираясь в локоть женщины.

«Она заполучила регалию, что позволяла убийце становиться вихрем. Просто великолепно!»

Женщина поднялась на возвышение и присела рядом с Местоблюстителем. Её руки пали на его рану и через минуту Астерзаль выглядел так же, как и до получения удара клинком.

— Спасибо тебе, незнакомка. — молвил он с благодарностью. — Вы пришли очень кстати. Но скажите ваше имя, дабы я мог одарить вас наградой.

— Я Надин Ларисса Сати. Старший кординатор из Сферы. Пришла, чтобы занять место вашего придворного творца, как это было века назад… — она с пренебрежением посмотрела на Калист и хлопочущего над ней Мирко. — Думается, вам понадобится более квалифицированная помощь, а не сбежавшая из своего дома бунтовщица-меченая, ставшая, к тому же, пристанищем для демонов всех мастей.

Старик прокашлялся.

— Что с моим сыном? — молвил он обеспокоено.

Надин встала с колена и прошла к лестнице, где до сих пор лежал Раайан без сознания. Неподалёку валялись разбросанные в стороны рыцари и свернувшаяся в клубочек девушка, что тихо рыдала.

Женщина скинула плащ со своих плеч, обнажив ярко красное платье с глубоким вырезом без рукавов с чёрными треугольниками вставок по бокам юбок.

Она нагнулась и одним касанием лба наследника разбудила его.

Тот встрепенулся.

— Где⁈ Отец! — начал было он готовиться к бою.

— Я вас спасла, Раайан. — рука в перчатке легла на щёку мужчины и легко потрепала её, от чего наследник застыл, и на его лице возникла странная неприятная ухмылка.

— Госпожа Сати. — позвал женщину кое-как поднявшийся на ноги Местоблюститель.

Кординатор повернулась к нему и сложила руки в замок под грудью в смиренной позе.

— Да, Ваше Местоблюстительство?

— Я… я благодарен вам за моё спасение и за спасение моего сына, благослови вас Луны-Охранительницы!

Калист, поддерживаемая Мирко, встала. Её рука покоилась на месте, где пару мгновений назад торчало ребро. Девушке удалось его вправить и заживить, но это отняло уйму сил.

— Ваше Местоблюстительство, вы в порядке? — спросила творец, стараясь держаться не так убого и побито на фоне статной женщины-кординатора.

— Да, девочка моя… — молвил старец и покачал головой. — Ты тоже пыталась мне помочь и ты, мечник. — он указал пальцем на Мирко. — Слава всей троице. Я одарю вас — это не обсуждается.

— Моей единственной смиренной просьбой к вам, Ваше Местоблюстительство, была бы возможность стать вашим придворным творцом. Мне не нужны богатства, я лишь хочу выполнять свой долг, возложенный на меня самими Богинями-Охранительницами.

— Ага, ну, да… — молвил Мирко тихо и сделал вид, что закашлялся, поднеся кулак ко рту.

— Ваше Местоблюстительство, эта женщина, — Калист указала на Сати, — является членом старинной и давно угасшей секты, вновь возрожденной под крылом Лорд-Протектора Винтирии. И она прямо сейчас желает занять моё место при ВАС. Этого нельзя допустить никоим образом. — Калист махнула рукой. Голос её был твёрд, несмотря на сильную слабость, вызванную ускоренной потоковой регенерацией.

— И эти слова говорит мне меченая демонами? — она усмехнулась. — Сними перчатку и пусть все видят твой срам. Нет сомнений, что ты специально дала убийце ранить своего правителя. Ведь я сама видела, как ты медлила, перед тем как прийти на помощь своему повелителю. К тому же, ты слаба. Как это убого и жалко смотреть на недоучку с манией власти… Не думай, женщина, что кординаторы про тебя забыли. Твой побег был… интересной уловкой. Но придёт день, и ты вновь вернёшься в Цитадель, чтобы продолжить Очищение.

— Этому не бывать, кординатор. Я лучше сброшусь со скалы, чем вернусь к вам в логово. — Калист напряглась и сжала плечо Мирко.

— Мы не дадим тебе умереть, не беспокойся. — лицо Надин исказила хищная улыбка заострённых губ.

— Калист, права, госпожа кординатор. — молвил наконец старик, что был в раздумьях. — Вы не можете стать моим личным творцом.

— Отец, эта женщина буквально только что доказала свою эффективность! — выпалил Раайан, доселе не участвовавший в разговоре. — Мне нужно учиться, а Маркус явно не справляется со своими обязанностями… — он посмотрел на Калист, и с издёвкой добавил. — А ведьма и вовсе слаба. Её уроки ужасны. Были, есть и будут.

Калист почувствовала пустоту и неясную обиду на молодого наследника.

«Я была рядом с тобой, Раайан, больше твоей матери, а ты хлещешь меня кнутом прямо по вместе проведённому „прошлому“. Ты не просто плохой человек, ты и взаправду чудовище, что породила гордыня, плохое воспитание и леность.»

— Сын мой, твои слова неправильны. Калист… она… — он задумался и «выпал» из разговора на какое-то время.

Сати кашлянула, и Астерзаль подпрыгнул, начав говорить с огромной скоростью:

— Да-да, я тут! Мне… мне неприятно это говорить, Калист, но, боюсь, что тебе и взаправду нужна помощь этой женщины, девочка моя. — он хлопнул в ладоши и улыбнулся. — ДА! Это будет наилучшим исходом! Калист, ты сможешь научиться у Сати чему-то новому, а я получу себе ещё одного телохранителя-творца!

Сати сделала реверанс и кивнула, хотя Калист и ощутила в её движениях нотки потаённой ярости. Кординатор посмотрела на Калист.

— Ведьма, раз уж нам теперь придётся работать вместе, то я даю тебе официальное разрешение на твоё жалкое существование вне Цитадели. Всё равно толку от тебя уже нет, а сил в тебе меньше чем в любом Старшем.

Раайан захохотал, заставив даже Надин подозрительно покоситься на него.

— Вот умора… — пояснил он, протирая слёзы с уголков глаз. — Ведьма так старалась быть выше всех, а теперь ей придётся делить с кординатором своё место!

Раайан подошёл ко всё ещё хныкающей девушке (Калист поняла, что это была та самая Сарэн) и грубо поднял её на ноги, а затем присосался к губам, залезая ладонью в вырез платья.

Калист выругалась и сконфуженно отвела взгляд. Она была слишком разбита, чтобы спокойно наблюдать за неадекватными действиями наследника.

— Всё нормально. Я держу тебя. Не беспокойся, ты не упадёшь. — Шепнул Мирко и приобнял Калист, хотя нельзя было сказать, что он уверен, что и сам не рухнет на подкошенных ногах.

— Сын мой, Сати не занимает должность Калист. — молвил старец поучительно. — Она лишь поможет девочке охранять меня, раз уж кто-то хочет моей смерти.

Звук бряцания железа.

Вся четвёрка обернулась.

Около сотни воинов бежала в сторону сцены. Во главе их, на гнедом жеребце ехал Вершитель Андро.

— Как вовремя… — проговорил Мирко, горько усмехнувшись.

— Отец! — выкрикнул Андро. — Что здесь произошло⁈

Из-за его спины возникло лицо молодой рыжей девушки в круглых очках.

Принципы обступили всю площадь и встали полукругом, не обнаружив противника.

— Андро, мальчик мой! — старец внезапно заплакал. — Я думал ты погиб восемь лет назад в том покушении! Луны-Охранительницы, спасибо вам, что вы дали моему сыну выжить!

Андро крякнул.

— Отец, мы виделись с тобой совсем недавно, в Библиотеке Хрустального Дворца. — мужчина, весь в белом, спрыгнул с лошади и помог спуститься девушке.

— Где ты был, Андро? — спросил Раайан с прищуром, отстав от Сарэн, отодвинув её как предмет мебели в сторону.

— Я и Мерсейл застряли в городе из-за того, что наша карета потеряла колесо. — молвил мужчина и посмотрел на женщину в красном, а затем как-то странно на Калист и Мирко… — Мечник⁈ — выпалил он, глядя на кати в руке оранца.

— Вы меня с кем-то спутали, сударь. Имя моё Мирольен Лардо. — Мирко кивнул Вершителю. — Я сын герцогини Лардо, пятой дочери предыдущего короля Соединённых Провинций Орании.

Андро осёкся.

— Сыновья мои, не ссорьтесь, прошу вас. — Астерзаль коснулся висков.

— Отец, у меня есть микстуры из Ботанического Сада! Я сделала парочку как раз на такой случай.

Девушка в очках подбежала к своему отцу и отдала ему каплевидный фиал с голубоватой жидкостью.

Старик погладил девушку по руке.

— Спасибо, доченька. Я и знать не знаю, что без тебя бы делал. Как ты выросла… Тебе же уже тринадцать, да?

— Восемнадцать, папа…

— Ох, как быстро идёт время, как быстро…

Мирко поддерживал Калист и вёл себя и девушку к остановке карет, большая часть которых уже разъехалась ещё вначале неудачного покушения.

Он едва волочил ноги, а Грация впервые в его жизни тяготила его до такой степени, что он был готов пасть на холодную мостовую и заснуть на целые века.

Ещё пара шагов и они вышли за небольшую каменную ограду. Луны-Охранительниы светили уже не так ярко, уступая своё место тёплому солнцу.

— Калист, Мирольен! — громкий и хорошо поставленный голос Саливана Дедаст разбудил в Мирко очередную волну раздражения.

«Ну, не могу я терпеть того, кто был с моей женщиной до меня! Пусть даже он старше на лет двадцать.»

— Вы пропустили всё веселье. — молвил Мирко с сарказмом.

— Трудно нас в этом винить. — Сали потрепал Фей по макушке. — Особенно, если учесть, что Фей второй раз спасла вам жизнь.

Девушка улыбнулась, и её щёки окрасил лёгкий румянец.

— Я, кстати, подумала о твоём предложении, Сали. — Калист отстранилась от Мирко и осталось стоять без поддержки. — Я возьму девочку. Она настоящий самородок.

Фей же «заледенела», от макушки до пят. Мирко заметил её ужас и ободряюще улыбнулся.

— Калист, ну, я думаю, мы же возьмём Фей не на целые годы просиживания в одинокой башне? Девочке нужно видеть своего дедушку. И в принципе…

— Конечно. — Калист кивнула и тепло поглядела на Фей. — Дитя, ты сможешь видеться со своим дедушкой во вторую половину ночи сколько пожелаешь, однако со сном придётся что-то делать. Я работаю, начиная с пяти часов вечера. И не буду делать исключений. Лень — враг продуктивности.

— Фей сделает, что нужно. — ответил Сали за свою внучку. — Сам факт учения у такой особы, как вы, не даст ей спать ночами.

Мирко усмехнулся.

— Прозвучало двусмысленно.

— Спасибо… — молвила Фей и сделала реверанс.

— Так, Фей, — Калист обошла Сали и взяла Фейестру за руку, отчего молодая девушка едва заметно дёрнулась, — не смей думать обо мне, как о своём надзирателе. Я знаю, что про меня ходят разные слухи, но…

— А ещё написаны несколько книг… — сказала девушка почти шёпотом.

— Даже если и так. Там написана неправда.

— То есть вы не оживляли мёртвых?

— Не совсем… — она улыбнулась. — Но сам процесс не носил никакого мистического характера.

— Ладно, Калист. — влез в разговор Мирко. — Думаю, хватит на сегодня стращать Фей.

Саливан с явным чувством благодарности кивнул оранцу.

— Значит, завтра в пять?

— Да, Сали. — Калист посмотрела на Фей. — Ты отлично аккумулировала молнию для заведения хода сердца, девочка. Ты точно никогда не обучалась потоковому лечению?

Фей мотнула головой.

— Нет, госпожа.

— Что ж, раз уж мы всё решили — нам пора домой. — Сали взял Фей за руку, и они вместе сели в карету. — До свидания, Калист, я всё же рад, что ты снова в деле и именно в городе.

«Да, жаль, Паук, что ты не слышал нашего дорогого Местоблюстителя, что похоже совсем уж с ума сбрендил.»

— До встречи, Сали. Пока, Фей. — Калист помахала рукой и двери кареты закрылись.

Когда карета семьи Дедаст отъехала, Мирко глубоко вздохнул.

— Калист, я сегодня, кажется умер. Прямо как тогда, на балконе Часовни.

Калист осела на землю, упираясь спиной в ограду, поросшую девичьим виноградом, и бессильно рассмеялась.

— Мирко… это всё просто какой-то калабриэннский немой театр. Местоблюститель, эта женщина-кординатор, что помиловала меня, Андро и Мерсейл, что прибыли в самом конце… и твоя смерть.

— Да, уж, очень мило. Особенно последнее. — Мирко присел рядом на корточки. — Ты-то сама в порядке? То ребро. Я думал, что это вылечить так быстро вообще невозможно.

— Не обращай внимание. Я привыкла к боли. Меня пугает другое — Сати. Местоблюститель впустил бестию во дворец, забыв нацепить ей на шею поводок, а на лицо намордник.

— Неприятно.

— Я бы сказала, что это просто ужасно.

— Зато у нас есть и положительные моменты.

— И какие же?

— Фей и её силы.

Калист усмехнулась.

— Ты настоящий оптимист. Однако девочка и взаправду так хороша, как ты и говорил.

— Может отправимся к кучеру? Он нас даже остался ждать, если я не ошибаюсь. — Мирко посмотрел куда-то вперёд и кивнул, завидев арендованную карету.

— Безусловно. — Калист встала с земли и отряхнула порванное и изрядно грязное платье. Уже второе за день.

Калист сняла свои туфли и бесцеремонно бросила их в угол Обсерватории. Она была всё ещё в том самом платье с дырами и кровоподтёком под грудью, где имелась дыра от сломанного ребра.

Девушка уселась в кресло и подобрала под себя ноги, наплевав на этикет и тому подобную глупость. Творец была одна, и ничто не могло её отвлечь от тяжёлых мыслей.

За стеклянной мозаикой на окнах уже проглядывали первые лучи солнца, что нервно подсвечивали паруса кораблей.

Калист, казалось, раздражало вообще всё этим ранним утром. Она не спала, не принимала ванну и не ела.

Девушка вздохнула и вытащила из рваного кармана книжку со своими заметками.

Её рука нашарила уже в другом кармане ручку, а потом принялась расписывать свои мысли на бумагу. Всё это длилось не долго, до типичного тремора левой руки после чего Калист вскочила с сиденья и, аккуратно сложив ручку в карман, бросила книгу в стену и закричала. Вслед за книгой полетели и две перчатки, столовая утварь, какие-то другие книги, бумажки и, наконец, снова многострадальная обувь. В конце концов, Калист больно ударила себя по ноге рукой и уселась рядом с витражным окном, медленно вдыхая и выдыхая, пытаясь понять, что ей делать дальше.

— Это было… зрелищно. — знакомый голос одного надоедливого наёмника, послышался со стороны лестницы.

— Многое ты видел?

— С момента, когда ты кинула чайник. Было страшно, если честно. — мужчина неуверенно подошёл ближе, скрестив руки на груди.

— Я устала, Мирко. Я поняла это прямо сейчас.

— Я тоже, Калист. Не очень приятно постоянно умирать. — он ухмыльнулся, но как-то вяло и неправдиво.

— Я испугалась, Мирко.

— Я тоже.

— Мирко, я серьезно. Я боялась, что потеряла тебя. Если бы не девочка, то… ты бы мог погибнуть от остановки сердца.

— Оу… а, ну, тогда всё ясно. Это объясняет разбитый сервиз.

— Пффф… — выдохнула девушка.

— Знаю-знаю, прости. Просто пытаюсь сгладить весь тот ужас, что был сегодня. Кстати, у тебя великолепные лодыжки и ступни. — он подмигнул.

Калист проигнорировала слова Мирко и подтянула к себе ноги, обхватив их.

— Мирко, ты же понимаешь, что покушение устроил именно Андро?

— Это самый очевидный вывод.

— А знаешь, что самое ужасное?

— Что?

— Я начинаю думать, что он и его «ложа» правы. Местоблюститель обезумел. Человек, сошедший с ума, не должен управлять страной. Он забывает прошлое и теряется во времени и не способен даже распознать очевидную ложь и интриганства со стороны сектантов. Я уже молчу про смену завещания и наречение Раайана «Спасителем» на основе старинного пророчества, в которое верит должно быть только он один. Андро на этом фоне со своей преданностью закону выглядит, как воробей рядом с ястребом. Он хотя бы искренне желает Шпильграду лишь добра.

— Но это же предательство.

— Я понимаю. В этом и загвоздка. Я не могу предать Астерзаля. Во-первых, по причине того, что он приютил меня, во-вторых, я не смогу этого сделать, ведь Андро меня считает ведьмой. Замкнутый круг. — Калист закрыла глаза и коснулась лица рукой, потирая переносицу.

— Давай уедем из Шпильграда. — просто сказал Мирко и повёл плечом.

— Мирко, неужели ты готов всё бросить?

— А почему бы и нет? Нас здесь ничто не держит. Прямо сейчас собираем вещи, идём в Порт, садимся на первый попавшейся корабль и плывём в закат.

Калист хохотнула.

— Если бы всё было так просто, Мирко… Я уже привыкла к тому, кем являюсь. Я не могу стать рыбачкой или травницей на каком-то острове, понимаешь? Но ты говоришь верные слова. Надо что-то менять.

Калист внезапно осенило. Она вскочила на каменный пол и поцеловала Мирко в губы, а потом крепко обняла, прижав к груди.

— Ты гений, Мирко!

Оранец лишь молвил что-то непонятное и расплылся в ухмылке.

— Если тебе это помогло, то прекрасно. Не знал, что мои слова так хорошо влияют на умственные процессы. Я думал, что всё скорее наоборот.

— Ты сильно приуменьшаешь свои возможности, герцог Лардо. — она отстранилась, усмехнувшись.

— Ох, давай только не называть меня так. Это мне не нравится. Я не знатнюк какой…

— Как скажешь, Мирко. А теперь, — Калист развернулась на 180 градусов и вознесла палец татуированной руки вверх, — пошли к доске.

Девушка почти вприпрыжку дошла до покосившейся от случайного попадания в неё обувью старой, неиспользуемой ученической доски с какими-то расчётами, записанными мелом. Калист одним взмахом сухой тряпки стёрла белые письмена на чёрном поле, чихнув от пыли.

— Тебе никто не говорил, что ты очень мило чихаешь? — Мирко развернул кресло к доске и уселся в него, наблюдая за девушкой.

— Ты первый.

Калист принялась расписывать имена всех четырёх членов Великого Дома Кентиджерн.

«Астерзаль — король, Раайан — королева, Мерсейл — валет, Андро — туз.»

— Я всё же скажу это… После твоего чиха, мне захотелось тебя обнять. Ты слишком милая.

— Что ж, не сегодня, Мирко. — Калист отошла назад и осмотрела своё творение с предвзятостью высококлассного художника. Её пальцы коснулись подбородка. — Что скажешь?

— Хм, ты неплохо рисуешь мелом. Та ракушка на голове у краба — просто великолепна.

— Мирко — это корона.

— Оу… ну, она тоже ничего, также как и та ракушка на луковице.

— А это королева. — Калист указала на рисунок рядом с именем наследника.

— Кхм, ладно, лучше я буду молча наслаждаться твоим творчеством.

Калист хмыкнула и начала рисовать линии, связывающее то или иное имя с другим.

«Одна мать. Слабоумие. Экспедиция на нижние уровни Шпильграда. Отказ от признания наследником. Покушение.»

Калист стёрла последнее слово и написала вновь.

«Неудачное покушение.»

«Закон и Порядок. Мать в ссылке. Власть отца. Лорд-Протекторство Винтирии. Смерть Мадам Лун. Кординаторы.»

Калист нанесла на доску ещё одно имя.

«Надин Ларисса Сати.»

Калист два раза ткнула мелом в последние слова.

— Надин. Я вспомнила её. Она была ещё ученицей, когда меня ввезли в Цитадель. Но что она делает в этом месте? За сотни километров от своего ордена.

— Возможно, пришла за тобой? — предположил Мирко, откуда-то доставший яблоко и откусивший его кусок.

— Это была моя первая догадка. Но нет. Она сразу же помиловала меня. Парадокс. — молвила девушка, потирая подбородок и крася его мелковой пудрой. — Хорошо, вернёмся к ней позже.

Калист нанесла на доску ещё одно имя.

«Маркус.»

— Маркус, творец и учитель Раайана, что воспитал из него настоящего монстра.

— Я бы сказал, что не монстра, а просто дурака, что не может не любить каждый движимый и недвижимый предмет вокруг. — Мирко хрустнул яблоком.

Калист соединила линией творца и наследника.

— А теперь — самое интересное — «Архонты».

Калист нарисовала большой круг и вписала туда название организации.

Девушка сложила мел в специальную урну и хлопнула в ладоши, создав целое белое облако.

— Всё упирается в эту организацию. — Калист показала на нити, что удачно вели к «Архонтам», переплетаясь и исходя одна от другой.

— Получилось наглядно. Так и что нам с этим всем делать?

— Пока ничего и искать гадёныша— Маркуса.

— Отлично. Можно тебя ещё поцеловать?

— Нет.