Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 2 Мир, что был дарован в книгах

«… стоило давно разобраться в вопросе государственности на Веридисе. Регентство Спасения — это скорее полумера, при том совершенно глупая, как мне кажется. Не должно быть престолонаследия в такой серьёзной структуре, как Союз. Это заведомо провальный вариант, когда каждый Великий Дом старается пропихнуть своего человека на Хрустальный Престол, прикрываясь пророчеством и подводя его к своему кандидату. Да, возможно, это звучит крамольно с уст той, кто сама была венчана на королевское правление Энарэрой в Тарантале, однако я понимаю, что монархия без надзора — ничем не лучше того, что было при Вечном Императоре. Люди, де-юре восставшие против власти безумца, выбрали себе на роль правителей тех же безумцев, только лишь с той поправкой, что они не живут вечно, а лишь каких-то две или три сотни лет каждый. Никто из моих заклятых соратников, кроме лишь одной меня, не сложил с себя бремя власти в уговоренный срок. Они творцы и они правят и будут править. Это очередная ошибка… Ведь сражались мы двести лет назад не за продолжение Империи, а за её разрушение и будущее, где все будут равны между собой. А что у нас получилось? Надежды разбились о действительность. Свобода и справедливость? Нет же, Парламент был создан и просуществовал всего три недели, а потом был упразднён из-за потери управления над ситуацией в процессе „самопожирания“. И всё это происходило в то время, как разрушались Дамбы Вечности, что в настоящем свело весь наш прогресс, накапливаемый веками, на уровень I Эры, лишив нас почти всего…»

Фей стояла с широко раскрытыми глазами и наблюдала за горящими ярким светом огнями Шпильграда под лучами двух Лун-Охранительниц, и за сотнями башен и шпилей, пронизывающих вышину, и за аккуратными силуэтами кораблей и лодчонок, курсирующих взад и вперёд по Заливу гигантского города.

Девушка засмеялась и отвела одну руку в сторону, держась другой за грот-мачту средних размеров торгового судна, на котором она путешествовала из своего дома в столицу всего цивилизованного мира.

Встречный ветер весело и приятно колыхал свободно лежащие на плечах волосы песочного цвета, волнистые на концах.

«Шпильград.» — подумала молодая девушка с неким трепетом. — «Я так долго хотела попасть в этот город. Столько бессонных ночей в обнимку с путеводителями и картами, столько слёз, пролитых в залах для обеда с моими родителями в попытках уговорить их опустить меня… Ах, как же я желала этого всем сердцем!»

Девушка вновь прижалась к мачте, чтобы расслабить мускулы на руке. Флаг Юго-Восточной Торговой Компании Шпильграда с якорем и стилизованным гербом города (десятком разновеликих шпилей, устремленных в ночное небо) едва не угодил девушке по лицу из-за очередного порыва ветра.

«Как хорошо, что Мама и Папа всё-таки отдали меня на попечение Дедушке Сали! Возможно, это самое лучшее, что могло со мной произойти за все мои восемнадцать лет жизни! Остров Белого Древа — это хорошее место, безусловно. Там много всего для спокойного отдыха и лёгкого ни от кого не зависящего времяпровождения. Однако там живёт от силы всего-то десять тысяч человек. Это просто несправедливо. Каждый, кто увидит тебя, сразу же кланяется и спешит убраться восвояси, как можно скорее, лишь бы не прослыть „гнусным пройдохой“ из-за простого разговора с единственной дочкой главы Соляного Отделения Ю-ВТКШ*. Несправедливость, как она есть. Можно подумать, будто эти портовые потные и грязные мужланы такие уж и привлекательные… Пфф, иногда мне кажется, что меня считают за какую-то древнюю вазу, с которой можно лишь сдувать пыль по праздникам, но ни за что не трогать, ибо развалится от прикосновения, как тысячелетний манускрипт. Однако надо признать, я могу понять родителей, так как я единственная, а братьев с сёстрами у меня нет. Речь скорее совсем не о грубом расчёте, а о том, что родители меня действительно любят. Все это очень ценно и дорого мне, но пора собираться в путь, а не стоять в заводи. И предложение Дедушки тут было очень кстати…»

* Юго-Восточная Торговая Компания Шпильграда

Фей услышала, что кто-то кричит ей с палубы внизу. Она посмотрела себе под ноги и заметила капитана корабля, неистово махающего своей двууголкой— «лодочкой», как её называли по-морскому.

— Я вас не слышу, Сармон! — бросила Фей капитану «Флейты Жизни». — Подождите пару минут, и я буду внизу!

Было ярко заметно даже на таком расстоянии, что капитан побелел и стал нервно теребить рукав своего шейного платка.

Фей с весёлой улыбкой вытянула ногу вперёд и шагнула в воздух.

Она смеялась, падая, и лишь у самой палубы, воспользовалась потоками воздуха, чтобы создать себе «подушку», однако всё же не совсем рассчитала и ощутимо приземлилась на ноги, завалившись вперёд, размахивая руками, подобно птице, внезапно понявшей, что перья её отсутствуют.

— Госпожа Дедаст, вы в порядке⁈ — подлетел к Фей капитан и сразу же поднял её с палубы. Он, как и ожидала девушка, был бел как соль. — Моё нутро едва не ушло во мглу! У вас ничего не сломано? Здесь десятки метров.

— Сармон, не переживайте так. — Фей принялась успокаивать мужчину. — Вы же знаете, что я творец. Для меня подобные падения — пустяк.

— Госпожа, тем не менее, каждый раз, когда вы проделываете что-нибудь этакое, я не знаю к чему мне готовиться. То ли писать письмо о смерти дочери вашим родителям, то ли радоваться, что вы не расшиблись в лепёшку на этот раз.

— Сармон, перестаньте, пожалуйста. Вам осталось потерпеть меня каких-то полчаса, и вы уплывёте обратно на остров Белого Древа.

Капитан промокнул потный лоб тряпицей.

— Я воздам молитвы Оле и Данэ*, когда это произойдёт…

— Ну-ну, Сармон, что вы так негативны. Во мне есть много плюсов. Вспомните шторм. Кто вытащил наш корабль из крена?

— Вы.

— Ну, вот же.

— Только в этот же крен его загнали именно ВЫ своими экспериментами над потоками воздуха и воды.

— Это всё лишь лирика. Важен результат. — Фей положила руки себе на пояс и улыбнулась от чего лицо капитана скисло ещё сильнее.

*Имена двух Лун-Охранительниц, используемые в церковной речи, молитвах и словах крайне религиозных последователей религии Лун.

Так прошло пол часа, и бригантина пришвартовалась к большой земле. Матросы, подгоняемые капитаном, сбросили на берег трап и вот Фей уже спускалась на земли Шпильграда.

Улыбка не сходила с её уст.

«Все эти люди… Это не какой-то там захудалый порт Белого Древа! Сотни и сотни носильщиков, портовых грузчиков и каких-то чиновников в камзолах цветов самого великого Местоблюстителя. Как же это захватывает дух!»

Девушку немного покачивало от долгого плавания, однако это не мешало рассматривать портовую застройку, подмечая каждый скрытый уголок и любую интересующую Фей вещицу.

Там, неподалёку, дальше по косе, к примеру, было явно питейное заведение. Из него только что довольно грубо выкинули какого-то пьяницу. А вот там, через несколько пришвартованных кораблей, был постоялый двор, а ещё подальше, каменная мануфактура неизвестно что производящая, но выпускающая в небо клубы сизого дыма с редкими искрами.

Из созерцания портового окружения девушку вывел вкрадчивый голос.

— Госпожа Дедаст, от лица вашего дедушки, мы приветствуем Вас на берегах Шпильграда. Господин Саливан распорядился, чтобы мы довезли вас до особняка. К сожалению, на данный момент Ваш дедушка занят, чтобы встретить вас лично. — лакей в золотом камзоле поклонился.

Фей улыбнулась лакею, который был старше девушки на лет так двадцать пять.

— Это просто великолепно! — она посмотрела за спину лакея и обнаружила там карету с фамильными гербами семьи Дедаст. — Мы поедем на этом?

— Да, госпожа. Прошу Вас пройти в… — он был готов открыть вычурную дверь с резными узорами, однако Фей ловким движением взлетела на место кучера, да так, что возница едва не выпал со своего места.

— Так, значит, если мой Дедушка слегка занят — мы меняем планы. Ни к чему его теребить зазря. Он и взаправду занимается очень важными делами.

Фей не стала говорить вслух, что Сали играет важнейшую роль в делах всей семьи Дедаст, ведь именно он даёт возможность продавать соль местным её покупателям.

В основном, её потребителем являлась знать, хотя это было бы преувеличением. Соль, пожалуй, ходовой товар наряду с различными пряностями. По цене его обходят разве что каффий и шоколад с Шанти, но это уже полностью государственные монополии наряду с медью, серебром, китовым жиром и железом.

Девушка бросила взгляд через плечо, на бригантину и чрезвычайно улыбчивого капитана корабля. Его ухмылка вмиг исчезла, когда он заметил Фей. Островитянка помахала Сармону, отчего у того заметно задёргался глаз, и он отвернулся.

Фей рассмеялась.

— Госпожа Фейестра, простите, но указания вашего деда были чёткими. Вас необходимо отвести в особняк на Имперский Ярус.

Молодая девушка пожала плечами.

— Планы имеют свойства меняться. К тому же, я уже у поводьев. Неужели вам хочется, чтобы я угнала карету?

На самом деле Фей крайне грубо блефовала. С лошадьми у неё всегда были проблемы, в отличие от морского дела. Дома у неё имелась даже собственная яхта, которой она постоянно пользовалась для передвижения и, которую, у неё отняли в связи с последней её попыткой добраться до ближайшего острова и навестить там подругу по переписке в 15 лет.

Яхту было жалко. Она не заслуживала стоять в порту.

Лакей попытался что-то возразить, но девушка уже потянулась к поводьям, отчего кучер, совсем ошарашенный, повёл руками влево и лошади в такт движению недовольно заржали.

— Хорошо-хорошо, госпожа Фейестра. А куда вы хотели бы направиться? — мужчина очень хорошо скрывал своё раздражение.

— Конечно же в «Вихрь Творцов»! Это одно из самых знаковых заведений города. Не побывать там — равнозначно не увидеть город.

Лакей вновь опешил и Фей услышала сдавленный голос кучера:

— Луны-Охранительницы, за что…

Мирко вновь, как и всегда, стукнул кружкой с лагером об барную стойку.

— Ладно, Стаут, думаю, пора нам обсудить дела насущные.

Дородный мужчина в грязном фартуке, под которым (Мирко не сомневался), он точно прятал оружие, надул щёки с бакенбардами и задумчиво проговорил:

— Слушь, Ворон, после твоего этого представления на улице… — он нахмурился. — В общем, мне пришлось не хило так усилить охрану. Ты сжёг мне три комнаты и вообще заляпал все полы кровью. Мне пришлось делать ремонт и закрывать общую залу на пару месяцев.

— Стаут, эй, не надо тут на меня гнать бочку. Разве не у тебя в «правилах» корчмы прописано, что никто тут никого не может насадить на нож и, вообще, что это место чуть ли не Сады Лун-Охранительниц на нашей бренной земле? — возмутился наёмник в своей привычной уже всем оранской шляпе с двумя красными кисточками.

— Это та причина почему ты, этого, до сих пор сидишь тут. — мрачно буркнул корчмарь.

— Ну, вот. Так-то лучше. — Мирко ещё выпил из кружки. — Значит, смотри, Стаут, мне нужно всё, что ты знаешь про человека, зовущего себя «Щепкой».

— Погодь, это тот конченый хмырь, что затеял мне вот эту вот всю головомойку с кровищей? — поинтересовался Стаут, сжав огромные пальцы в кулаки.

— Ага, тот самый, Пупсик. — Мирко хохотнул.

— Ты хочешь его… того? — корчмарь сделал движение ладонью по горлу.

— Ага, хочу ускорить его встречу со мглой.

— Ох-ох, Ворон, ну, ты, это, пока не кипишуй. Он, этот гадёныш, настоящий мастак в выживании.

— Ну, так это лишь вопрос времени. — Мирко повёл рукой.

— Не-не, Ворон, ты совсем не смекаешь. Щепка вообще не тот, кто умирает.

— Стаут, ещё одно слово про его неубиваемость и я решу, что ты с ним сговорился и решил убить меня с помощью несчастного случая с моим самолюбием.

Стаут крякнул и улыбнулся.

— Ну, ладно-ладно. Отговаривать тебя всё равно лишнее. Знаю я тут одного человечка, так вот он знает ещё одного, а тот…

— Знает третьего, а тот пятого… — проговорил Мирко с раздражением, жестикулирую пальцами и изображая круговые движения.

— Не перебивай. — Стаут поднял палец перед оранцем и погрозил им. — Да, там, всё ж, долгая цепочка, но она приводит к одной девке. Вот. — хозяин корчмы замолчал и многозначительно посмотрел на своего собеседника.

Мирко закатил глаза и вытащил из кошеля десять бронзовых стиксов.

— Смотри не растрать всё на пирожные с помадкой. Был бы ты иной комплекции, то сказал бы не тратить на выпивку, но увы. — Мирко положил на стол бронзу и корчмарь, улыбаясь, смёл «валюту наёмников» в огромный кожаный карман под фартуком, обнажив небольшой арбалет.

— Так кто эта женщина? — стал расспрашивать дальше Мирко.

— Куртизанка.

— Какое ЧЁТКОЕ определение. Тут пол Порта можно отнести к этому виду деятельности, особенно где-нибудь в полдень, когда все мирно посапывают на боку.

— Это всего лишь слова со слов и не более, Ворон. Я говорю, что есть.

— Ладно, так что она там лопочет? — Мирко взъерошил свои тёмные волосы под шляпой и поправил оную.

— Она с ним часто видится. Женщина из дорогих, очень даже хороша собой, работает только со знатью и купцами, ну и иногда людьми поменьше, но почему-то пользуется у него популярностью.

— Дорогих значит любит… — произнёс Мирко, удивившись, что столь жёсткий человек, как Щепка, выбрал столь странный путь для удовлетворения потребностей.

— Не моё дело, чаво он там с ней делает. — развёл руками корчмарь, которому моральная сторона вопроса была нужна ровно также, как пчёлам рыба, плавающая на глубине десятка метров под водой. — Но раз уж эта деваха так много болтает… это уже то, что нужно.

— Стаут, тебе надо детям сказки рассказывать. Ты так долго запрягаешь, что все карапузы уже бы позасыпали от скуки.

Стаут не обратил на слова Мирко никакого внимания, продолжая сказ:

— Эта куртизанка говорит, что встречается с ним регулярно. И это самое-таки интересное. Она всё ж сказала, что ему каких-то двадцать три года.

Мирко отставил кружку и посмотрел на корчмаря.

— Чего? Ему то⁈ Да, он выглядит, как пень, на котором дружно и упорно тренировалась Синяя Гвардия Местоблюстителя. Он же лысый, что кошка из Принцевств.

— Её слова. — Стаут лишь пожал плечами. — Ну, и ещё эта женщина сказала, что у него нет никаких проблем с котелком и что он добр, понимаешь, да⁈ — дородный мужчина рассмеялся.

— Ага, нет проблем с котелком… ещё не хватало. А где она с ним встречается и как регулярно?

— В «Вишнёвой Ветви», каждые пять дней, в час после полудня.

«Плохое время. Калист едва сможет воспользоваться потоками, если вообще сможет.»

— Да, чтоб меня Низведённый драл! Это же истинный полуденный театр, а не бордель! Она, что, как тут модно называть демимоденток, эм… «гетера»?

— Агась. — Стаут внезапно перешёл на шёпот. — Ворон, ты этого, будь поосторожнее. Я честно на твоей стороне и стараюсь всячески отваживать ребят от участия в делишках с этим «Щепкой», но наёмный люд очень сильно тебя стал недолюбливать. Твой клинок слишком часто убивает их друзей и это плохо для бизнеса.

«Интересное замечание, Хозяин.» — молвила Грация с нерешительной задумчивостью.

— Ничего не могу с этим поделать. Эти твои «ребята» должны усечь, что шутки с Белым Вороном плохи.

— Как бы, это, не получилось и наоборот. Наёмничье общество не так велико, как тебе кажется, Мирольен. — он улыбнулся широкой и не самой доброй улыбкой.

Оранец застыл, машинально положив руку на эфес Грации.

«Всё не так плохо, Хозяин. Ваше имя ещё не значит…»

— Вааль прекрасен в это время года, не так ли? А дом Лардо… он в особенности. Красивые балы и красивые люди. — Стаут сверкнул глазами и убрал кружку Мирко с барной стойки. Из его речи исчезли все слова-паразиты и говор изменился к более благородному. Корчмарь куда-то исчез. — Парень, не стоит считать себя тузом. Всегда найдётся карта мастью выше. Если игра в Арад та Сэ* не идёт— лучше её не продолжать. Я уже знаю о целых трёх заказах на тебя. Два с Шанти и один местный. Первые — так, смешные. Видимо, какие-то пираты или Торговые Компании, решившиеся своих людей, а вот последняя… 500 стиксов чистейшей сталью. И это просто за твою мёртвую тушку. Твоя жизнь на сегодня обеспечена лишь тем, что ты спас мой зад, а так я бы подослал какого-нибудь убийцу по твою душу в комнату и он бы прикончил тебя шилом в ухо. Так что… думаю, ты сам понимаешь. Деньги и деньги. Не я, так кто-то другой сможет взяться за тебя всерьёз. Есть игроки куда меньше меня, но они решительны и им не присуща сентиментальность в отличие от моей персоны. Именно поэтому рекомендую не отсвечивать лучи Лун в следующий раз, да и вообще почаще оглядываться. Твоя манера выходить на дело без лицевого платка или тефи — сумасбродство, какое только поискать. А про приметную экзотичную кати, бело-чёрную одежду, ламинированный доспех такого же цвета и шляпу из Соединённых Провинций Орании я вообще умолчу. Ты либо круглый идиот, либо просто самородок, что изобрёл способ избегать стилетов в бок, ядов в выпивку и стрел из тёмных ночных и дневных ставен окон.

*Старинное слово из времён до Затопления Мира, означающее дословно «Игра Мастей», пришедшее из Северо-Западного Предела, объятых туманом тайн Принцевств, как рассказывают поверья. Точная этимология слова не изучена, однако многие учёные указывают на схожесть слов Арад та Сэ с «Арадикс да Сэвикс», частью неизвестного словосочетания из осколочного языка.

«Хозяин, не поддавайтесь на провокацию. Этот человек в душе вас боится. Он тянет для чего-то время. Это и есть причина почему он так откровенен. Его оружие — внезапность. Лишите его оной, и Стаут упадёт, как гнилой стул без одной ножки. Ложь и ложь, сочится с его губ, подобно гною.»

Мирко хмыкнул.

— Не знал, что ты… — он резко двинулся вперёд, отчего корчмарь отскочил назад, наводя на Мирко арбалет из-под передника, — … так боишься.

Оранец услышал движение за спиной.

«Охрана, да?»

«Да, Хозяин. Четверо со столика неподалёку, того, что ближе к выходу.»

«Ясно…»

Мирко намеренно показушно расслабился и засмеялся во всю глотку.

— Стаут-Стаут, ха-ха, ты такой хороший шутник. — Мирко стукнул пару раз рукой по барной стойке. — В общем, я думаю, мы друг друга поняли. А давно на меня заказ сделали? — поинтересовался наёмник, как бы между делом.

— Как раз сегодня.

— Вот как оно, значит… — Мирко посмотрел себе за спину и в мыслях выругался.

Зал был атипично пуст. В нём находились лишь несколько группок наёмников, смотрящих только на него, иногда даже не мигая. Никаких поваров, музыкантов, официанток и приглашённых из Вельветовой Ленты жриц любви.

— Когда начнётся? — просто спросил оранец.

— Должно было, когда ты выйдешь из «Вихря».

В этот самый момент в зал вошли десять наёмников. Они непонимающе посмотрели на всё ещё сидящего Мирко, а потом и на хозяина заведения. Тот показал им рукой в сторону и те прошли в центр зала, показывая своим агрессивным видом, что все еще настроены на бой.

— Ясно.

— Прости, Мирко. Бизнес есть бизнес. Мне тоже надо есть, а пять сотен сталью… ну, ты сам понимаешь. — трактирщик ухмыльнулся. — Дело того стоит. От тебя слишком много неприятностей. Ты спутываешь карты. Давай, может, хотя бы по старой дружбе ты выйдешь отсюда? Не хочется оттирать половицы, да и тогда я не нарушу правил «Вихря», созданные моими предшественниками.

Стаут сделал шаг в сторону двери за его спиной, явно желая улизнуть туда, когда начнётся бой.

Мирко вздохнул и его ладонь сильнее обхватила кати.

«Грация, какие наши шансы?»

«Хозяин, я бы не сказала, что задача невыполнима. Здесь нет Щепки, однако ваш бывший друг явно не глуп. Тут должны быть арбалетчики.»

«Это не совсем без шансов… Мне подходит.»

— Стаут, — обратился Мирко к корчмарю, — ты же понимаешь, что я не дам тебе выйти отсюда живым. И это не предположение. Это факт. Я костьми лягу, но твой жирный зад пригвозжу к стенке. Могу гарантировать это.

— Лишь голословное заявление. Щепке же удалось тебя почти убить в Заливе. Значит, большая часть мифов о тебе — выдумки. Ты — человек и тебя можно обездвижить, а затем прикончить. К тому же против пятидесяти обученных топорников ты ещё ни разу не сражался. Эти ребята не местная убогая публика. Горцы, «Росомахи» из Лорд-Протекторства Винтирии. Только шапки свои оставили в здании, напротив. Не сдюжишь, дружок. — он слащаво улыбнулся, указывая на длинные топоры, вошедших.

— Это мы ещё посмотрим…

Мирко положил вторую руку на эфес и был готов уже вытащить Грацию… как двери вновь распахнулись и в общий зал вошли двое.

Мужчина в явно недешёвых одеяниях лакея семьи, являющейся монополистом в торговле солью Шпильграда с Имперского Яруса и молодая девушка— блондинка с каре и кудрями, лет шестнадцати-двадцати, одетая в шаровары цвета морской волны, явно мореплавательского происхождения, ярко белую блузу из непрозрачной ткани и лёгкие сапожки. Широкий матерчатый пояс красного цвета с золотой окантовкой по краям прикрывал живот, говоря о том, что девушка явно не из простого морского люда. Да и витиеватые металлические серьги явно могли себе позволить лишь леди из высоких семей.

Мирко, к слову, вообще часто не мог определить возраст «таких вот дам» и потому больше предпочитал девушек с опытом, однако в этой ситуации он был рад внезапным гостям «Вихря».

— Упс… — сказала вошедшая девушка. — Мне кажется, мы попали в одну из тех историй из романов, где на кого-то должны напасть. Слушайте, а разве «Вихрь» не славится тем, что является почти единственным безопасным местом для путников?

Лакей в ужасе выбежал из помещения наружу, отчего девушка посмотрела себе за спину и вздохнула.

— Мне кажется, я не вовремя, не так ли? — поинтересовалась она, однако ничуть не смутившись вошла вовнутрь корчмы.

Мирко смотрел на девушку и начинал понемногу отходить от оцепенения.

«Хозяин, эта девушка… Её сердце бьётся с нечеловеческой силой, будто выпрыгнет из груди.»

— Стаут, давай перенесём наше дело. — обратился он к мужчине в фартуке.

Стаут медленно кивнул, оценив наличие сбежавшего лакея у этой девушки.

Нарушительница спокойствия, однако, продолжала идти вперёд и, наконец, уселась рядом с Мирко на стул без спинки за барной стойкой.

Она махнула рукой и одна из кружек, внезапно, взмыла ввысь и едва не влетев в Стаута, приземлилась прямо перед девушкой, однако непредвиденно треснув от сильного удара.

— Пиво мне! — провозгласила молодая творец и улыбнулась Мирко.

Корчмарь же, не на шутку сконфуженный, лишь развёл руками, поглядывая растерянно на своих людей.

— Госпожа, тут, этого, нет в общем. Всё вылакали под чистую. Возможно, если бы вы вернулись завтра…

— О, не беда. Я как раз только приехала. Это всё так захватывающе! Все эти трущобы, ярусы с мостами, рынки… Удивительно, наверное, ведь живя здесь, вы этого не замечаете! В прочем, не отвечайте. Лучше скажите, а это как раз то, что называется подлым нападением нескольких десятков человек на одного, не так ли?

Стаут нахмурился.

— Вам. Леди. Показалось. — он цедил слова и явно злился, а девушка лишь улыбалась.

— Ох, как же это хорошо, а ведь я-то тут себе ТАКОГО навыдумывала. Просто жуть какая! — она встала со стула и неспешным шагом направилась к выходу. — Раз уж выпить вы не даёте, то… думается мне, что нам пора идти.

— Нам? — осведомился Стаут, краснея и становясь похожим на переспелый помидор.

— Конечно, Стаут. Эта достопочтимая госпожа задолжала мне крупную сумму в карты. Сегодня мы должны отыграться.

Мирко быстро спохватился и встал со стула, отвесив поклон, отводя шляпу в сторону, сначала корчмарю, а затем и наёмничьей «публике» в зале.

— Ворон… ладно… — выдохнул Стаут, приходя в своё нормальное состояние. — Считай всё произошедшее предупреждением от друга.

— Я учту, Стаут. — Мирко даже не ухмыльнулся, бросая слова через плечо.

Миновав двери, девушка и наёмник стали идти значительно быстрее, а если точнее, то побежали к карете, стоящей совсем недалеко, прямо напротив «Вихря».

Мирко ещё на бегу распознал эмблему Торговой Компании на борту кареты, что послужило очередным подтверждением его мыслей.

«Это кто-то из семьи Дедаст. Очевидно.»

«Эта девушка… она очень сильный творец.»

«Ух… А это интересно.»

Лакей открыл дверцу кареты, старательно пытаясь не встречаться глазами с девушкой. Его лицо было белым, по-видимому, от стыда.

Мирко отвесил тому пренебрежительный кивок и быстро молвил:

— Госпожа Дедаст, вы не разрешите проехаться с вами до другого более мирного яруса, ведь…

— Конечно, полезайте. — сказала девушка, даже не дослушав Мирко, отчего тот немного опешил.

— Эмммм… спасибо.

Он сел в карету следом за девушкой и уселся напротив.

— Трогай! — выкрикнула Дедаст в окно, и карета понеслась по грязи.

Мимолётный взгляд в сторону «Вихря» перед тем, как захлопнуть дверцу.

Стаут стоял у входа в корчму и недобрым взглядом провожал карету. Его рука была поднята в сторону, тормозя бежавших за ним наёмников. Мирко понял, что на сегодня с трепанием его драгоценных нервов покончено, по крайней мере, до того момента пока он не покинет спасительную карету.

Прошло какое-то время, пока мужчина и девушка не решались заговорить. Вдруг Дедаст громко выдохнула и немного «сползла» на сиденье, сбрасывая напряжение с себя.

— Фух… вот это ночка, не так ли? — она совсем по-девичьи и с некоторой нервозностью хохотнула.

— Не то слово, госпожа Дедаст, вы не поверите, НАСКОЛЬКО. — Мирко ухмыльнулся своим мыслям.

«Девушка права. Мы могли и не пережить это посещение корчмы.»

«Неужели, Грация, ты так во мне сомневаешься? Причём вновь.»

«После битвы с Щепкой на балконе Часовни, я несколько пересмотрела свои взгляды на ваши физические и, в особенности, умственные способности, Хозяин, и теперь стараюсь быть более скептичной.»

— Скептичной? — молвил Мирко с раздражением вслух и лишь затем спохватился.

— Что, простите? — непонимающе молвила молодая девушка.

— А! Ничего. Просто мысли вслух. Я имею свойства ругать свой ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС, когда он переходит все границы и обзывается.

Грация явственно зашипела.

Девушка напротив же слегка сдвинула голову к плечу.

— А вы точно в порядке? Ну, я имею ввиду, вы головой не ударились перед тем, как я вошла?

— Женщины почему-то часто мне говорят что-то в этом духе. — Мирко потёр нос тыльной стороной руки. — Но, давайте не будем о странном. — он ухмыльнулся. — Госпожа Дедаст, вы мне очень сильно помогли сегодня ночью. Не знаю, чем бы кончилось всё дело, но мне бы это явно не понравилось.

Мужчина сунул руку в карман камзола и наткнулся там на серебряного ворона, улыбнувшись ещё шире.

«Он приносит удачу. Надо надеть на цепочку, чтобы не потерять.»

«Или неудачу, если учесть, что на Вас напали как раз после получения этого предмета.»

— Не стоит благодарности… всё, если честно, получилось крайне сумбурно. — она улыбнулась в ответ и немного отодвинула занавеску окна. Лучи Лун-Охранительниц осветили её лицо, разделив его на свет и тень.

«Интересные черты. Я бы даже сказал симпатичные, однако… она худа, как воробей, и крайне молода. Первое в купе со вторым совсем не придаёт ей очков в моих глазах. Не люблю костлявых дам. Как можно кого-то любить, если она пряма, как доска и на ощупь, как мачта шлюпа? Да, и у меня есть Калист. Зачем мне какие-то девчонки, глядящие на мир с широко распахнутыми глазами? Это даже как-то не по-мужски, что ли. К тому же все эти шаровары… Пф, Калист знает, что надеть, чтобы подчеркнуть свои достоинства, а тут… эх, и зацепиться глазу не за что.»

— Хм, тогда, просто человеческое вам спасибо. — он кивнул. — Вы не против выбросить меня на Имперском Ярусе? Подозреваю, вы едете куда-то в том направлении?

— Да, почему бы и нет. А вы кто, собственно, сударь? Я же не спасла какого-нибудь убийцу? — она ещё более нервозно усмехнулась. — Хах, ведь так, да? Скажите, что, да…

Мирко рассмеялся.

— Ох, девушка, ну, нельзя же так в лоб спрашивать убийца ли я! Ну, кто вам ответит правду? Но, не волнуйтесь. Меня зовут Белый Ворон. — он протянул руку и по-отечески улыбнулся, стараясь ничем не испугать девушку.

— Ох, это… ВОРОН⁈ О, Луны-Охранительницы, вы же тот самый Мечник с Бальтеро! — она с энтузиазмом пожала мужчине руку. — Если честно, я и понятия не имела… Низведённого мне за пазуху, как я могла не заметить вашу шляпу с красными кисточками!

Мирко легко кивнул и улыбнулся, сняв шляпу и положив её на колени.

— Да, Стаут был прав. По моей одежде меня узнают и на другом конце Веридиса.

— А это правда, что вы убили капитана пиратов с того острова, просто разрубив гадёныша его же длинным мечом? Я читала про это в одном романе! Жуть как интересно!

— Да, я такой. — Мирко выпятил грудь, «распушив хвост» в лучах славы. — Но не знал, что про меня кто-то что-то написал. А как называется книга? Я обязательно прочту.

— Ох… — девушка покраснела. — Лучше не надо.

— Почему же?

— Ну, там… как бы вам так сказать… вы очень много времени проводите с девушками. Сцены всякие… и небылицы. Книга запрещена цензурой в Лорд-Протекторстве, да и в Калабриэнне.

Мирко неожиданно заинтересовался.

— А там прямо с поэтапным описанием или же просто между строк?

— С описанием… к сожалению. — молвила она быстро и отвернулась, опять зардевшись пуще прежнего.

— О! Однозначно стоит прочитать. Вдруг придётся пояснить авторам сего труда, что они описали неверно.

Девушка как-то неровно улыбнулась.

— Да уж, я всегда считала всё имеющиеся там преувеличением. Там же целых три женщины! Я и не думала, что вы…

— Ох, госпожа Дедаст, уверяю вас, что это всё настоящие враки! Я просто всецело возмущён! Их на Бальтеро было куда больше! Как минимум семь, если я не путаю с Хораши, конечно.

Дедаст на секунду застыла с открытым ртом.

«Хозяин, думается, девушка считала, что в книгах написана ложь иного рода. Сделайте, что-нибудь пока она не выкинула вас из кареты потоками воздуха.»

Мирко цветасто выругался про себя.

— Но… как же принцесса Лоза? — произнесла она, с теми самыми широко распахнутыми глазами, что заставило Мирко испытать некоторый стыд.

— Ох… принцесса… да… — начал он неуверенно и почесал затылок.

— Разве вы не остались с ней в финале истории? Я считала, что всё завершилось вашей с ней свадьбой. Так было написано.

Мирко вздохнул и всякое веселье исчезло, будто бы его кто-то вынес вместе с несуществующими драгоценностями.

— Хм… вы так и не назвали своего имени, госпожа Дедаст. — мягко сказал мужчина, стараясь быть вежливым.

«Дурацкая книга. Я точно убью её автора.»

— Фейестра. Можно Фей.

— Красивое. — он вздохнул. — Не верьте всему что пишут в литературе, госпожа Фей. Там много преувеличений. Даже слишком. — постарался Мирко деликатно уйти от скользкой темы.

— Но, что же по итогу с Лозой? Неужели она погибла от рук пиратов⁈

Мирко спрятал глаза, на него нахлынули воспоминания.

Наступает ночь и Луны-Охранительницы освещают в меру спокойную морскую гладь. Мирко стоит на носу корабля. Его взгляд устремлён на башни небольшой крепости. Тёплый ветер бьёт ему в лицо вместе с каплями морской воды. Ему кажется, что он видит силуэт. Её силуэт. Она всё в том же платье, что и прошлым днём и она смотрит на уплывающую каравеллу, на него самого. Смотрит и понимает, что все его слова были лишь витиеватой и красивой буффонадой.

— Мастер Ворон? Мастер Ворон⁈ МАСТЕР ВОРОН! — Фей стала махать рукой перед лицом Мирко. — Вы точно в порядке?

— А… что? Да-да, всё отлично. — мужчина смутился.

Воцарилось молчание. Фей обеспокоенно посматривала на Мирко, и от этого наёмнику становилось дурно. Казалось, что девушка свято уверена в том, что он скрывает настоящий финал истории по причине смерти Лозы, дабы не шокировать её тонкую девичью натуру, однако…

— Вы правда хотите узнать?

— Эм… если, вам тяжело рассказывать про смерть любимой, то… — она замолчала и покачала головой.

Вновь прозвучал сердечный вздох мужчины.

— Госпожа Фей, Лоза в порядке.

— Но почему тогда…

— Я бросил её! — не выдержал мужчина, перейдя на неожиданный повышенный тон. — Возлежал и бросил. Надеюсь, вы довольны.

Наёмник закрыл глаза и уткнулся затылком в мягкую обшивку кареты. Он вдыхал и выдыхал какое-то время, пока не отважился приподнять веки, ожидая увидеть возмущённую мину девушки или ещё хуже всю её в слезах из-за разбитых фантазий юности, но…

— Это… прямолинейно. — сказала она как-то отстранённо.

— Я… я не хотел вас оскорбить, госпожа Дедаст. Простите меня. — Мирко по-настоящему раскаивался. Фей, в его понимании, не сделала ровным счётом ничего плохого, а он накричал на неё из-за своих личных проблем. Накричал на свою спасительницу.

— Не надо. — она подняла ладонь вверх, останавливая мужчину. — Я сама виновата. Мне стоит понимать, когда следует держать язык за зубами. К тому же вывод был на поверхности. Да, и ваша реакция… крайне живая.

— Да… живая это точно. Вы не против сменить тему, дабы я мог загладить свой конфуз?

— Валяйте.

— Валяйте? Какое нетипичное словечко для такой барышни, как вы.

— Объяснитесь, пожалуйста. — Фей прищурилась, «играя» в оскорблённую леди.

— Вы же дочь самого крупного солевого поставщика во всём Шпильграде. Странно слышать от вас такие слова.

— Я не принцесса, если вы про это.

Мирко почувствовал укол в сердце.

— Ой… — молвила она, пытаясь выгрести ведром воду со стремительно тонувшего корабля. — Я не это имела ввиду. Просто мне так часто говорят про моё происхождение всякие незнакомцы, что это раздражает. Даже выбешивает. Никто не понимает, что нельзя «судить по обёртке консервной банки насколько мясо тунца свежо».

— Это тоже из романа?

— Нет, это так мой дедушка говорит. — она улыбнулась.

— Ух, ты… Вы активно осваиваете мануфактуру по производству этой вашей штуки?

— Не я лично, но можно сказать и так…

Неловкость так и сквозила в их общении и Мирко посмотрел за окно. Ему скоро требовалось выходить. Ещё несколько минут и они въедут на Имперский Ярус, миновав мост Скорби.

— Ладно, чтобы вы не подумали, что я редкостный пошляк и в целом плохой человек… давайте, что ли пошутим?

Фей улыбнулась.

— Почему бы и нет?

— Рядом с яблоней идёт ёжик. На яблоне пять яблок. Он залез на дерево и покусал каждое. Сколько яблок он надкусил?

— Стойте, это же не шутка. Это математика.

— А вы подумайте. — он ухмыльнулся.

— Что ж… пять. Это же очевидно.

Мирко открыл дверцу кареты и надел шляпу на голову, коснувшись её края в знаке прощания.

— Ёжики не умеют лазать по деревьям. И, да, передайте привет своему деду от моего имени.

Оранец выпрыгнул в ночь.

Фей усмехнулась, закрыв дверцу.

«Какой странный собеседник… Да, и вообще ночь какая-то странная. А что касается его поступка… Никогда не любила слащавые истории про принцесс в замках. Неудивительно, что в реальности всё закончилось не совсем благополучно. Хотя этот Ворон очень даже мил. Я могу понять, чем он так цеплял всех дам. Да, уж удивительная ночь. Однако в следующий раз я не буду такой наивной. Хм, со стороны, должно быть это смотрелось совсем уж скверно. И взаправду… Я же только очередной раз подтвердила миф о провинциалке с островов.»

Карета свернула в сторону застройки, целиком состоящей из рядов многоэтажных особняков и даже крепостей. Всё вновь напомнило девушке о прочитанных путеводителях и книгах, целиком погружающих читателя в мир ночного Шпильграда.

Фей, забыв про свои собственные слова, разглядывала величавые постройки с бесконечными шпилями, башнями и стрельчатыми арками, не скрывая трепета. Город проникал в окно кареты и приятно пах сталью, свежей выпечкой, духами знатных дам и ночными цветами. Пока она плыла на корабле— Шпильград казался ей огромным роем светлячков, присевшим на скалы над морем, а теперь она и сама такой светлячок. Ей казалось, что город встречает её с распростёртыми объятиями.

Она хихикнула.

«Наконец у меня получилось! Там, в Порту, всё это казалось каким-то ненастоящим, будто сон, но вот же… оно почти на ладони!»

Карета свернула в открытые ворота и совсем скоро дверца её вновь отворилась.

Нервный лакей стоял рядом.

— Госпожа, думаю, мы приехали.

Посерьёзнев, девушка вышла на лужайку. На лакея Фей умышленно не смотрела. Его бегство она не забыла, но и винить этого человека тоже не могла. Всё же это именно она захотела посетить знаменитую корчму.

«Да, уж… с другими интересными местами стоит повременить.»

Девушка лёгкой походкой направилась ко входу в здоровенный особняк, отличавшийся новизной и даже неким блеском от своих собратьев по району. Те были серыми, а иногда даже зловещими, но этот… он был уютным. В больших витражных окнах горел свет, а каменная кладка фасада была отшлифована и отсвечивала оный прожилками кварца. Не смотря на кажущуюся общую помпезность широких колонн, обилия барельефов и кипарисов на аллее, подпирающих лунное небо, каждый элемент и уголок поместья использовался по назначению и повсюду кипела жизнь.

На просторной веранде в огромных деревянных дверях её уже ждали. Прямо там стоял плетёный стул со столиком, на котором был разложен чайный сервиз и печенье. На стуле сидел мужчина, сложивший ногу на ногу. В руках его была чашка с чем-то дымящимся.

— Фей, моя Фей… — мужчина отпил из чашки. — Только ты можешь заставить меня пить каффий перед сном. — его лицо с небольшим количеством морщин озарила хитрая и одновременно добрая улыбка.

— Дедушка Сали! — выкрикнула Фей и бросилась к мужчине на шею. Тот едва успел отставить чашку на столик.

— Уф, молодая леди, не задушите своего дедулю. — он встал, крепко обнял девушку и похлопал по спине.

Фей отошла на шаг, сцепив руки в замок перед собой.

— Дедушка, я так рада тебя видеть! Ты просто не представляешь насколько.

— Ох, знаю, молодая леди. Слухи в этом городе, сродни молнии в ясном небе. Чего-чего, а вот твоей поездки в «Вихрь» в самый первый день я уж точно не ожидал. На пятый или седьмой… да, вполне. Но в первый… Фей, ну ты что? Совсем меня не жалеешь. — Сали вздохнул и зачесал свою тёмную шевелюру назад. В волосах его не было и намёка на седину, несмотря на почтенный возраст.

— Дедушка, но…

— Мне уже доложили, Фей. Тут в нашем маленьком городке всё делается очень быстро. — он улыбнулся. — Вообще я должен тебя отругать, на самом-то деле. — Сали нахмурился.

— Дедушка, но я же лишь тебе помочь хотела.

— Мне? — удивлённо и смешно скривил лицо мужчина. — И чем же интересно?

Фей вздохнула и посмотрела на окружающий их небольшой сад с декоративными деревцами и прудом с миниатюрным мостом.

— Я узнала, что ты занят и не можешь меня встретить вот и решила погулять.

— Какая же ты молодчина. — вновь улыбка.

— Дедушка, тебе, кстати, передавал привет Белый Ворон.

Сали вмиг посерьёзнел. Смешливость исчезла из его глаз и уст.

— Фейестра, — его тон стал более озабоченным и официальным, — каким образом ты пересеклась с этим висельником?

— Хм… — Фей не понравился тон её дедушки, да и слова тоже. — Я спасла его из западни в «Вихре Творцов»! Подумать только, первый день, а я уже спасаю героев и приключенцев! — подбоченившись молвила девушка.

Сали провёл ладонью по лицу и вздохнул который уже раз.

— Фей, дорогая моя, за голову этого мужчины назначена огромная сумма сталью. Твой поступок… скажем так, экстраординарен и может быть воспринят некоторыми моими знакомыми как МОЙ шаг в своей собственной игре за их спинами. Арад та Сэ — как она есть. Я всегда занимаю нейтральную позицию во всех склоках в Шпильграде. Этим Саливан Дедаст заработал репутацию. И это одна из тех причин, почему люди идут ко мне за помощью, когда пытаются договорится с противоборствующей стороной, не желая получить стилет под ребро или яд в чай.

Фей будто бы сгорбилась. Лицо её стало скорбным.

— Дедушка… я… я взаправду не подумала об этом. — она сглотнула подступивший к горлу комок. — Этот мужчина. Он нуждался в помощи. Они бы убили его. — попыталась оправдать себя она.

— Этот мужчина, девочка, убийца, терроризирующий этот город уже который месяц, после своего приезда сюда. Он вносит сумятицу и убивает десятки наёмников, а действия его хаотичны и, кажется, не имеют никакой цели на первый взгляд… — он сделал многозначительную паузу. — Естественно он на кого-то работает. Я даже слышал слух, что на самого Местоблюстителя, но в связи с немощью оного в последнее время — я считаю это маловероятным. Другое дело его старший сын, Андро. Этот Вершитель Суда Шпильграда вполне способен нанять такого вот «героя». Проблема лишь в том, что до сих не ясна цель всех этих нападений Ворона. Слишком всё туманно. Семьи города очень скупы на конкретику. — Сали посмотрел на белую, как соль, девушку. — Ладно, дорогая, хватит мне тебя стращать. Думаю, всю серьёзность своей глупости ты поняла. Ведь ум у тебя есть. Я это знаю. Даже если ты хочешь его скрыть, он всё равно выглядывает у тебя из-за ушка. — мужчина легонько потрепал Фей за мочку уха. — А теперь, если у тебя, конечно, нет желания сбегать, к примеру, в трущобы Предместий, ну чтобы себя показать и на людей посмотреть, то пора отправляться в кровать. — Сали указал на шпили Хрустального Дворца, самого большого и самого красивого сооружения во всём мире. Там, за горизонтом, затеняемом шпилями, уже проглядывали оранжевые лучи, восходящего Солнца.

Фей кивнула и в такт этому зевнула.

— Я поняла, дедушка. Прости ещё раз. Буду стараться, чтобы подобное не повторилось.

— Я надеюсь, Фей, ведь я обещал твоей маме, что с тобой всё будет хорошо, да и отцу тоже, так что будь сама себе хозяйкой. Ты уже взрослая и много чего понимаешь, но помни о своих промахах и тогда всё будет хорошо. Этот инцидент я замну, но мои силы не так велики, как могло бы показаться. А теперь, внучка моя, я постараюсь и сам уснуть, если, конечно, после трёх чашек каффия у меня это получится.

Калист отворила дверь в покои Раайана и вошла внутрь. Это были обширные комнаты с высокими потолками и яркими гобеленами, не очень-то и обжитые по какой-то причине.

«Раайан… Как я давно не видела этого мальчика…? Всё верно. С того самого момента, как Астерзаль приказал мне искать регалии. М-да, он теперь уже не ребёнок. Время летит так быстро.»

Творец миновала ещё одну комнату и огляделась в поисках наследника престола.

Его найти не удалось, зато по центру комнаты горел камин, что в такую жаркую погоду было откровенно спорным решением хозяина покоев.

— Хмммм… — протянула Калист вслух, бросив взгляд на растрепанное постельное бельё Раайана на его собственной огромной кровати.

Взгляд девушки скользнул, вниз, на пол. И искомое обнаружилось сразу же.

Женщина аккуратно подняла с пола бутыль из-под вина, изловчившись согнуться в официальном платье.

«Янтарный брют. Калабриэннское. Очень дорогое и старое вино. Любой коллекционер за подобное глотку бы перерезал, а наследник спокойно выпивает по бутыле…»

Ещё несколько секунд осмотра и Калист обнаружила ещё четыре бутылки. В некоторых на дне все ещё болталось вино.

«Выпито недавно.»

Девушка посмотрела на кровать и рукой в перчатке подняла явно женское нижнее бельё. Там же лежал и корсет, накрытый искомканным одеялом. Пара подушек валялась на полу.

Калист вздохнула.

— Совсем уже не мальчик.

Стук дверей и послышался развесёлый женский и мужской смех.

Калист обернулась к дверям и смерила взглядом троицу, вошедшую в комнату. Это был наследник и две пошло накрашенные девушки. Одна совсем, в чём мать родила, а вторая в остатках симпатичного платья, съехавшего с одного плеча, с длинными волосами, цвета пшеницы. Раайан же был по пояс голым и покуривал трубку с длинным мундштуком.

Смех прекратился, когда присутствующие поняли, что больше не одни.

— Здравствуй, Раайан. Меня прислал твой отец. У нас должно быть занятие по этикету.

Нагая девушка раздражающе рассмеялась противным истеричным смехом.

— Яаан, выгони эту скучную женщину. Давай же займёмся делом. — она с чувством шлёпнула пониже спины свою подругу, и они вместе залились смехом.

Наследник же ухмыльнулся. Нет, он сделал это не как Мирко, а как-то с чувством превосходства.

— Калист, не знал, что у нас намечены с тобой какие-то «уроки». Но знаешь, нам вполне может и понадобиться четвёртый человек. Можешь снять платье и начать занятие по «этикету».

Две женщины вновь рассмеялись неуместным смехом.

Калист горько вздохнула.

— Астерзаль тебе ничего не сказал, верно?

Он кивнул.

— Ясно. — она махнула рукой, черпая потоки воздуха из Колыбели.

Ещё один взмах и две женщины взлетели ввысь, взвизгнув, и застыли в полёте. Они кричали и ругались, но Калист была безразлична. Добавив, ещё потоков она вышвырнула их одежду за дверь, а потом и их самих, только лишь с той разницей, что приземлила их куда аккуратней.

— То есть это я могу понимать, как нет?

Двери закрылись перед носом у двух женщин, оставив их в другом помещении.

— Нет, Раайан. Я здесь, как и сказала, по делу.

— Знаешь, а я ведь с самого детства грезил о тебе, творец. — продолжил наследник гнуть свою правду. — Твой макияж, твои платья, твоё безупречное, даже с меткой, тело. Всё это будоражило меня. И вот я вырос, а ты совсем не изменилась и стоишь прямо там, где и должна…

— Раайан… Что с тобой? — не смогла сдержать вопрос Калист. Внутри неё было отвращение, смешанное со странным неприятным сосущим чувством, где-то в районе желудка. Ведь она знала этого мужчину ещё ребёнком. Девушке казалось, что застенчивого и в меру угловатого рыжего юношу подменили, изувечив и превратив в нечто, сродни мифическому льву его на фамильном гербе.

— Со мной? — он прошёлся по комнате и уселся в высокое кресло с красной обивкой рядом с камином, перебросив одну ногу через подлокотник и продолжая раскуривать трубку. Взгляд его голубых глаз был холоден, хотя на губах всё ещё сверкала пошлая ухмылка. — Я в полном порядке. Последний год открыл для меня множество интересных возможностей.

У Калист внезапно заболела голова. Её поглотило смятение. Эти слова… слова этого мужчины…

— Даже, если и так. — Калист скрестила руки под грудью. — Всё равно это не повод вести себя, словно свинья в хлеву.

По коже Калист пробежалась волна мурашек. Взгляд Раайана прошёлся по её плечам.

— Свинья? — мужчина засмеялся и взмахнул рукой, ударив наотмашь воздух. Ещё одна бутыль с вином выскочила из комода, пролетев прямо над ухом Калист. Раайан поймал её и зубами вытащил пробку, а затем сделал жадный глоток. — Разве животное способно двигать предметы силой мысли, Калист?

— Это потоки, Раайан… — голос Калист дрогнул.

То, как мышцы этого мужчины двигались… это…

— Потоки — это лишь предлог. Абстрактная интерпретация силы человека. При чём простая и не затейливая, дабы остановить его от якобы «гордыни». Человек — это вершина мира. На его плечах зиждиться всё. Нет никакой силы, что способна его остановить. — он бросил трубку в камин и та полыхнула.

— Выше мира есть звёзды. — сознание Калист по какой-то причине всё сильнее и сильнее стало фокусироваться на одном единственном предмете в комнате, на Раайане. Всё окружающие стало размытым. Девушка ощутила приятное возбуждение во всех уголках своего тела. Её рука сама начала двигаться по направлению к лифу платья, к шнуровке.

— Звёзды — лишь иллюзия силы. — каждое слово молодого мужчины отдавалось в голове Калист волной оживляющей боли, казалось, что без неё она больше не сможет жить. — Ты живой пример этому, Калист.

Она сделала шаг к камину и Раайану, как внезапно почувствовала боль иного рода. По её подбородку катилась струйка чего-то мокрого. Калист коснулась губы и поняла, что прокусила её. Она перевела взгляд на свою руку в перчатке, что едва не расшнуровала платье, а потом на мужчину, что улыбался пуще прежнего, на этот раз с оттенком злобы. Его выбившиеся на лицо рыжие пряди можно было принять за продолжение язычков огня в камине. Настолько всё казалось зловещим.

— Что ты только что со мной сделал? — головная боль отступила и мысли пришли в относительное спокойствие. Калист немного трясло, но девушка держала себя в руках, не показывая этого столь явно.

— А ты смогла воспротивиться… Думал, что с творцами будет также просто как с той крестьянкой и чадом семьи Осали.

— Что ты сделал? — повторила Калист.

Она напряглась. Живот скрутило. Страх ударил в неё, как будто она влетела в стену на всём скаку.

— То, что может сделать Спаситель. Я управляю. Я принуждаю. Я… — он закашлялся, бутыль выпала из его руки и разбилась об пол.

Калист сделала шаг.

— Слишком много «я», Раайан. — рука в перчатке была сжата в кулак. Мужчина попытался что-то проговорить, но завалился на пол, пытаясь вдохнуть, но вместо этого он лишь судорожно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

Ещё один шаг.

Страх внутри исчез.

— То, что ты каким-то образом научился давить на эмоции служанок и бедных молодых девушек — не означает, что подобное пройдёт с твоим бывшим учителем.

Он захрипел. Лицо Раайана стало синеть.

Ещё шаг.

— Ты считаешь себя сильным и взрослым… а я вижу лишь глупого подростка с манией величия и проблемами с этикетом общения. Ты слаб, Раайан. Твои попытки взять меня под контроль смешны и неприемлемы. Не таким ты был раньше, мальчик.

Она перестала мысленно «давить» и «серебристая линия» от её перчатки к голове наследника испарилась.

Он вдохнул воздух и начал, не переставая, кашлять.

Калист с грустью приподняла подбородок Раайана. Его глаза горели яростью, а рот скривился. Пряди рыжих волос рассыпались по лицу.

— Видит Отец Света, я не хотела сего, мальчик. Но теперь я поняла какому «этикету» мне приказали тебя научить.

Наследник дёрнулся и вцепился в руку Калист. Творец была к этому готова. Стилет с подвязки на ноге коснулся горла Раайана, что застыл, уставившись на острие, на конце которого виднелась капля его собственной крови.

— Ты этого не сделаешь! — прошипел он.

— Ты правда так в этом уверен. — спокойный и ничуть не испуганный голос Калист огласил комнату. — Отпусти мою руку или же я убью тебя.

Раайан сжал запястье Калист с такой силой, что её кости треснули.

Калист скривилась и сразу же воспользовалась потоками земли для лечения. Она прекрасно знала строение костей и сухожилий своей руки, что позволяло восстанавливаться от лёгких травм почти в момент их нанесения.

Наследник всё же понял, что шансов у него мало и отпустил руку Калист. На месте его пальцев теперь виднелся обширный синяк.

Девушка гордо выпрямилась и отряхнула помятое платье, положив стилет в карман.

— Раайан, ты очень плох. — заключила она. — Нет больше того мальчишки, что воровал выпечку с кухни и заглядывался на служанку Софи, стесняясь и краснея ушами. Ты никакой не Спаситель, а всего лишь шут, решивший, что стал королём во время одного из своих экспромтов на публике.

— Я тебя ненавижу… ты бросила меня. — вырвалось у него.

— Я никого не бросала.

— Ты ушла. А мне нужна была помощь.

— Твой отец отослал меня.

— Тони во мгле, проклятая ведьма… — он заплакал, как маленький ребёнок.

Калист вздохнула и остановила себя от того, чтобы обнять этого мальчишку в теле взрослого.

— Что с тобой стало Раайан? Почему ты такой?

— Я должен.

— Кто тебе это сказал? Творец Маркус, новый учитель?

Он промолчал, утирая слёзы.

— Раайан. — вновь вздох. — Я могу тебе помочь.

— Нет, не можешь.

— Ты ошибаешься. Помнишь, тот случай, когда ты случайно разорвал праздничный камзол отца?

Он зло оскалился, словно забитый до полусмерти зверь.

— Мы прошли через это вместе. Я знаю путь. Просто дай мне руку. — Калист действительно подала правую ладонь без перчатки лежащему. На её лице появилась материнская улыбка.

На секунду девушке показалось, что в осквернённые «злом» глаза Раайана вернулась та самая лёгкость, что была когда-то. Простота, без прикрас, но чистая и в меру честная. Однако всё хорошее имеет свойства заканчиваться…

Раайан зарычал и увесистым движением отбил руку девушки. Калист сделала шаг назад, потирая руку пальцами другой и прислоняя её к груди.

— Я знаю кто ты, ведьма. Андро мне всё про тебя рассказал. Мне не нужна твоя жалкая и убогая помощь. Корми «завтраками» каких-нибудь глупцов. Я Спаситель и мне дозволено всё. А ты… ты мне не нужна даже как любовница. Сгинь с глаз моих! — он махнул кулаком. — Чтобы я больше тебя здесь не видел! И если придёшь ещё раз — я тебя убью!

Калист вновь «надела» маску спокойствия.

— Мне жаль Раайан. Мне жаль.

— СГИНЬ!!!

Калист развернулась и выбила потоками воздуха дверь с петель. Две девушки, до сих пор стоящие в комнате, закричали, испугавшись и в миг замолкли, застыв, боясь проронить и слово, когда взгляд ледяной синевы настиг их.

Девушка вышла из покоев наследника, и на душе её было совсем неспокойно.