Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 9 Memento mori

«Я пробралась в покои Спасителя тайком. Воспользовалась естеством, дабы сокрыть себя в тенях. Никто, даже вездесущая Роксана не смогла меня остановить. Фитсрой оказался… простым. Да, именно так. Простым и даже слишком. Этот мужчина, он не имел ни малейшего понятия, кто я, посчитав меня за одну из своих слуг. Потом, когда всё выплыло наружу, он обвинил меня в обмане. Я парировала. Спаситель, что должен был быть Венцом Рода Людского, не смог связать и предложения в свою защиту. Затем он перешёл к угрозам. Я вновь попыталась поднять более важные темы, а потом, он ударил меня потоками, когда я предположила, что его просто-напросто используют. Дальнейшее я помню слабо. Ему повезло. Он застал меня врасплох, ведь я не была готова, а позже… позже меня выгнали из Хрустальграда. Я пыталась. Честно пыталась, но мои слова не были услышаны вновь. Это не Спаситель, наверняка его и не существует в природе, ведь Отец Света никогда не говорил мне о Пророчестве. Он не создавал его, а ведь он Создатель всего сущего и Истинного. Теперь же… я поняла. Всё мною увиденное лишь фикция и великий обман. Я позабочусь, чтобы об этом узнал каждый правитель Веридиса. Это мой долг, пусть даже меня не послушают. Я должна…»

— Да, чтоб тебя Лжеспаситель погрыз! Кто это вообще такие⁈ Мирко опустился на скамью без сил.

«Ещё бы несколько метров и я бы помер от желания себя убить за то, что меня тянет на себе девчонка.»

Взгляд мужчины осматривал троицу полупрозрачных существ, чьи кости просвечивали сквозь пергаментную кожу.

— Эти трое нас не понимают. — молвил Андро, скрестив руки на груди и кивнув в сторону троицы безмолвно стоящих поодаль, склонив головы в немом поклоне.

— Да, плевать мне на этих троих! — Мирко выругался. — Как ты вообще умудрился пустить Калист в эту ловушку одну⁈

— Мирко! — возмутилась Фей его тону, как раз присаживаясь на колено, чтобы сменить повязку оранца.

— Лардо, как ты смеешь так обращаться к Вершителю Шпильграда? — голос Андро был бесцветным и холодным.

— Ты можешь быть хоть китом или горшком, но мне всё равно непонятно как ты, мужчина, смог пустить девушку в пасть ко льву!

— Ты только что поставил мою ЧЕСТЬ под сомнение?

— Вполне может быть.

— Да, ты…

Сарэн преградила путь Вершителю, что уже шёл к Мирко с явными намерениями надрать тому уши.

Девушка качнула головой и замахала руками, высказывая всё что она думает о потасовке между союзниками.

Мирко ухмыльнулся и сразу же выругался, когда Фей явно специально затянула лоскут чистой ткани со своей рубашки сильнее обычного.

— Прекрати. — сказала она и состроила недовольную мину в стиле Калист.

— Сестрёнка, ты должна поддерживать своего брата во всех начинаниях, а не становится на сторону его потенциальных обидчиков. — Мирко провёл пару раз перед девушкой рукой в назидание.

Тем временем, огромные двери прохода, ведущего неясно куда, стали открываться.

Мирко сразу же выбросил все ненужные мысли из головы. Его интересовал всего один единственный вопрос.

«Калист, только не дай мне потерять тебя также, как и Грацию…»

Из-за дверей возникли двое.

Первой была, слава Лунам-Охранительницам, Калист с кати и длинным копьём, напоминавшим то, что они с Фей видели по дороге в этот огромный зал.

— Калист!!! — вскричал мужчина и встал со скамейки. Его нога сразу же подкосилась, и он упал обратно.

Глаза мужчины были полны радости. Всё случилось, как нельзя лучше. Его любимая и его лучший союзник, Грация, оказались живы и целы.

Калист тепло и эмоционально улыбнулась Мирко, так, как могла улыбаться только лишь одна она. Однако второй человек, шедший за творцом, обеспокоил оранца.

Андро также выглядел настороженным. Вершитель отвёл Сарэн себе за спину и встал в боевую стойку.

Троица древних существ же склонилась в поклоне ещё сильнее. Из-за поворота возник ещё один «прозрачный», медленно идущий в сторону мужчины за спиной Калист, вокруг которого вертелись различные украшения, те самые «копья» и рулоны карт. Он являлся творцом— это было очевидно. К тому же чрезвычайно сильным, раз уж мог без проблем пользоваться несколькими конструкциями воздуха одновременно.

Четвёртый «прозрачный» держал в руках длинную глефу из чёрного рифлёного материала с наконечником из переливающейся бликами синей стали, что неестественно блестела в лучах искусственного солнца на потолке.

Этот четвёртый протянул глефу мужчине. Тот бросил пару фраз на неизвестном Мирко языке. Старец не шелохнулся и лишь поклонился в своих обветшалых одеяниях.

Мужчина с совой на воротнике-стойке, похолодел, что-то явно поняв. Его взгляд прошёлся по залу вокруг и остановился на мешанине мусора неподалёку от двери. Его глаза блеснули яростью.

Он вновь заговорил и это уже звучало как обвинение.

Троица позади молвила что-то, но сразу же получила очередную упрекающую тираду в свой адрес. В конце концов, мужчина с грубо состриженными волосами взял глефу и ударил ею о землю.

Звук срезанировал о стены зала, казалось, пройдясь по второму, а потом и третьему кругу по ушам слушателей.

Четверо старцев поклонились и неспешно стали удалятся в обратную вратам сторону.

— Калист, какого Низведённого это было⁈

Творец покачала головой и указала на свою причёску, где как знал Мирко, она хранила Антрацит.

«Если я сейчас начну со всеми болтать, то Фитсрой всё услышит. Мало ли, что может его спровоцировать. Пока что этот мужчина показался мне не сильно уравновешенным.»

— Проклятые пленители! — рыкнул Фитсрой вслед четвёрке «прозрачных». — Вы избежали смерти лишь по причине своей старости и истощённости потоками, проклятые предатели!!! К тому же, вы даже не знаете где Роксана!

Казалось, Лжеспаситель не обращает внимания ни на кого, кроме той четвёрки.

«Злость и отчаяние. Я чувствую это даже на расстоянии.» — пронеслось в голове Калист.

Фитсрой перехватил глефу поудобнее, будто пытаясь приноровиться к ней или же кинуть её дротиком в спины «прозрачных».

— Тысячу лет я сидел в этой клетке из-за этих… Агх, я даже не знаю! Я злюсь, но… Мне совершенно плевать на этих уродцев. Просто наплевать. Девять сотен лет назад, может было бы и не так, но сейчас другое дело. Они же уже трупы. Нет участи страшнее, чем быть почти полностью выжженным Колыбелью Потоков. К тому же, видимо, это заточение для них было ещё хуже, чем для меня. Представить себе не могу, как можно наблюдать за тем, как твоих сподвижников выжигает до такого состояния, что они просто исчезают, даже не оставив горстки праха…

Мужчина вздрогнул и посмотрел на собравшихся вокруг.

На его лице (которое с некоторой натяжкой можно было назвать симпатичным, если конечно оставить без внимания странную и ничем не объяснимую контрастную высоковозрастность в его лице без единой морщины, но с сединой на висках) возникла самодовольная улыбка.

— Великолепно, Кэл, ты привела сюда ещё больше слуг! Отлично, цветочек. Ох… тут ещё и целых три творца. — мужчина задумчиво и изучающе поглядел на каждого. — Этот имеет большой потенциал, но его Колыбель будто бы спрятана. — Фитсрой указал на Андро. — Эта девчонка, — он двинул указательным пальцем в сторону Фей, — самоучка, но показатели очень хорошие, хотя и не предельные. — палец переместился на Сарэн. — А вот эта, самая мелкая, будет моей наложницей. Девица имеет самый высокий потенциал среди всех вас, хотя и нуждается в правильном обучении. А как известно — нет лучшего обучения, чем любовничество.

Он обернулся к Калист.

— Прости, но тебя не возьму. Ты слабачка. Средние показатели. Ничего особенного, в моё время такие работали на кухнях. — он рассмеялся своей шутке. — Почему ты не смеёшься? Это же весело.

Калист качнула головой.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок, что получил в руки чудовищную силу, а я уже знакома с одним таким «дитём». Он покалечил ту самую девушку, что ты грубо и без её спроса выбрал себе в наложницы. И с чего ты взял, что она творец, ровно так же, как и Андро?

Фитсрой присвистнул и вновь грубо проигнорировал часть слов Калист.

— Что ж, а вы не так уж и сильно ушли от моего времени. — он закивал с некоторым одобрением. — Но да ладно, так уж и быть. Не буду брать никого. Вы слишком плохо обучены для моих высоких стандартов. Да, и… — ему на глаза попались шрамы Сарэн и он изменил свой голос на тон ниже. — Гхм, ладно. Что-то тут у вас совсем всё пошло не так как нужно… БЕЗ МЕНЯ. Кто сейчас сидит на моём троне?

— Никто. Но у нас есть «Спаситель». — Калист пренебрежительно выделила имя, которым нарекли Раайана.

Мужчина рассмеялся пуще прежнего.

— Это очередной дурак, что решил исполнить аляповатое Пророчество?

— Да и это он нанёс раны той девушке.

— Оооо, в хорошее время вы живёте! — мужчина подбросил глефу в воздух, и она прибавилась к хороводу других предметов вокруг, а сам, тем временем, щёлкнул костяшками пальцев, разминая их. — Будем считать, что он сидит на моём троне. Тогда ему не жить.

— Местоблюститель командует в Шпильграде.

— А это ещё что за гриб? Пфф, и его убьём.

— Отец «Спасителя».

— Тем лучше. Есть ещё те, кто может помешать взять мне власть?

— Весь народ Шпильграда.

— Во-первых, понятия не имею, что такое «Шпильград», ведь я знаю лишь Хрустальград, а во-вторых, это тоже не проблема. По крайней мере не моя. — он подбоченился, преисполненный бравадой. — Они склонятся, когда поймут, что их истинный правитель вернулся.

— Вряд ли им это понравится.

— Вряд ли их кто-то спросит. — вновь злорадная ухмылка. — Так, слуги мои, время выдвигаться и брать власть в мои руки. Девушкам, я так уж и быть, разрешу сидеть у моих ног, гладя меня, а мужчинам я разрешаю подавать мне игристые вина и махать опахалом.

— Наверху тебя ждут тысячи воинов. Это не так просто. — Калист коснулась лица рукой, пытаясь успокоиться. Ей казалось, что та самая пресловутая Экспедиция только что выпустила в мир абсолютное хаотичное зло, что уничтожит его за пару дней своего крайне «праздничного» правления.

— Всего тысячи? М-да, а вы деградировали. В моё время в моём подчинении находилась армия в пятьсот тысяч глеф и это лишь в Хрустальграде. Однажды я, перед самым моим заточением, разбил в одиночку десять тысяч отборных гвардейцев Пресвященной Империи, что были посланы по мою душу, ну и десяток творцов, конечно же.

Фитсрой коснулся своего воротника и потрогал пальцами то пустое место слева.

— Ранее там была вторая регалия, не так ли? — спросила Калист.

Мужчина резко убрал руку от воротника.

— Не понимаю о чём ты, Кэл. Ты слишком умная для слуги. — заключил он внезапно. — Назначаю тебя моим глашатаем. Будешь доводить мои слова до слуха слуг, но у подножия трона сидеть всё равно запрещаю.

Калист фыркнула.

— Вот как у вас теперь принято выражать благодарность? — молвил ехидно Фитсрой.

— А ещё у нас принято сыпать соль в глаза в качестве благодарности.

— Что за странная форма этикета, хотя… вы же варвары. Чего ещё ожидать от тех, кто забыл всеобщий язык. — Фитсрой махнул рукой. — Переводи им, глашатай мой.

Калист подбоченилась.

— Слуги, — продолжил мужчина, пропустив мимо глаз невысказанное возмущение Калист, — сегодня вы пойдёте за мной и сможете занять место у трона. — он откашлялся. — На этом всё. Никогда не любил долгих речей. Надеюсь, теперь у вас есть мотивация сложить за меня голову и защитить от клинка своим телом.

Калист всё перевела и лишь покачала головой, наблюдая за шокированными лицами своих знакомых.

Мирко покивал пару раз и «ткнул пальцем» в мужчину с совой на воротнике.

— Калист, а он не безумец ещё один, случаем?

— Да, госпожа Калист, что-то он какой-то неуравновешенный. — сказала Фей, стоящая за спиной Мирко и высовывающаяся из-за плеча.

— Дать ему по голове и всего делов. — вымолвил сквозь зубы Андро. — Мне совсем не понравилось то, как он на нас всех смотрел.

Калист повернулась к Лжеспасителю.

— Мы несколько недопонимаем, почему должны идти за тобой, Фитсрой.

Мирко улыбнулся, услышав дурацкое имя этого напыщенного индюка.

— Калист, а скажи ему, чтобы забрался в бочку, а мы его потом в ней закроем и крышку замажем смолой.

Калист не улыбнулась, когда Фитсрой сказала несколько развёрнутых предложений на своём языке.

— Если кратко, — начала Калист, — перед нами Лжеспаситель собственной персоной. И прошу вас, просто примите это как данность. Все вопросы позже, потому что он сказал, что убьёт нас всех, если мы откажемся идти за ним.

Мирко рассмеялся.

— Да, я думаю, что…

Оранец взлетел вверх поднятый за здоровую ногу. Мирко вскрикнул, когда мир перевернулся с ног на голову.

— Этот мне не нравится. С виду, дурак какой-то. — Фитсрой посмотрел с интересом учёного на Мирко, что висел вверх тормашками, ругаясь и проклиная всех направо и налево.

— Прошу тебя, опустить Мирко на землю. Он, бывает, немного перегибает с юмором, но он хороший человек и вряд ли заслуживает такого обращения.

Фитсрой что-то сказал себе под нос и всё-таки опустил вниз мужчину довольно-таки небрежно.

— Знаешь, творец, почему мужчин с потоковыми силами не так много? Почему нет Искры Творения?

Калист отрицательно повела головой, то и дело поглядывая на кряхтящего Мирко, над которым хлопотала Фей.

— Дело в том, что во времена Первородной Империи многие мужчины-творцы воевали и война была ими в большей мере проиграна, да так, что женщин-творцов, что не были втянуты в военные действия, либо были, но косвенно или на иной стороне конфликта, стало куда больше. Источники разнятся. Одни говорят о неясном помешательстве творцов, что пользовались иными, чем мы, потоками, об их произвольных самоубийствах через выжигание. Другие же рассказывают о некоем сверхсильном оружии, что убило воинов сразу после смерти Вечного Императора и последующих междоусобиц. Но всё сводится к одному единственному итогу — число творцов мужчин сократилось. Я читал про это. Наследственность. Какие-то «гены». Не знаю, что это такое, но именно они влияют на возможность рождения мужчины-творца и женщины-творца.

— Хм, что такое Первородная Империя?

Фитсрой посмотрел на женщину ошалелыми глазами.

— Вы что, вообще не знаете прошлого⁈ Это Империя, что была до всего. До нас, до вас. Огромное государство, распростертое от горизонта до горизонта. Империя, над которой никогда не заходило солнце. А ещё там были чудеса, что работали на первородных потоках.

— Ты застал те времена? — спросила озадаченная Калист.

— Увы, нет. Я родился через пару столетий после. Но некоторые чудеса ещё были на земле при мне. Великий Рельсовый Путь, что использовался многими путниками, как безопасная и прямая дорога, сквозь болотистые и гористые местности Срединных Земель, к примеру. Ранее там ходили, как говаривают, целые кареты без лошадей, вмещающие в себя сотни людей и тонны грузов. Интересное было время… Если убрать некоторые чёрные пятна в виде рабства где-то 75 % населения, отношения к людям без первородных потоков, как к скоту на автофермах и так далее.

— 75 % процентов… из 100, получается? Хм, какой интересный речевой оборот.

Калист вновь поймала себя на том, что не понимает и половины сказанного, как это было с дневником древнего творца.

— Я читала про тебя. — молвила Калист и прищурилась.

— Что? — Фитсрой поднял бровь вверх в удивлении. — В какой-нибудь религиозной литературе?

— Нет. В записях древнего творца. Женщины.

— Не хотелось бы тебя обидеть, Кэл, но как ты уже поняла, в своей жизни я видел очень немало творцов-женщин. Их было банально статистически больше.

— Статистически?

— В виде графиков и кривых.

Калист развела руками, вновь показывая, что не понимает слов Лжеспасителя.

— Агх, ладно, забудь. Видимо, вы не знаете этих слов и понятий. Удивительно, как вы вообще живёте… Хотя, насколько мне известно, те же половые заболевания были ликвидированы ещё до Падения Первородной Империи. Также, как и многие иные болезни. Вам повезло.

— Половые?

— Да, это когда мужчина и женщина занимаются весёлыми штуками. Ну, знаешь, а потом ещё дети появляются. Только не говори, что про «коитус» ты узнала только сегодня? Теперь мне и правда становится страшно за вашу Эру.

— Я поняла, что ты имеешь ввиду. — Калист подняла руку в перчатке вверх. — Мне неясно как заболевания могут предаваться таким путём. Ни в одном труде, что я читала подобных сведений не было.

— Ну, сейчас этого уже никак не проверишь… — Фитсрой усмехнулся. — Какие же вы тут все наивные.

— Калист, сколько можно уже⁈ — Мирко подошёл к Лжеспасителю и творцу. — Мы торчим на месте целый час пока вы болтаете. А ещё, я до кучи уже успел полетать вверх головой.

— Что этот шут опять хочет?

— Он не шут. Не смей его так называть.

— О! Так вы пара! — Фитсрой усмехнулся.

Калист же передала Грацию Мирко и только сейчас поняла, что та молчала едва ли не с самого момента встречи с Лжеспасителем.

«Хм, это странно. Я слышала её голос лишь однажды с того времени.»

— Можно я ему башку отрублю? Он же ничего тебе предосудительного не предлагал, да? — Мирко зло посмотрел на Фитсроя.

— Это он выражает так свою преданность? — осведомился Лжеспаситель умилённо.

— Нет.

— Калист, Грация говорит, что… — Мирко закашлялся. — Я хотел сказать, что…

— Мирко, я знаю про твой клинок. Она проклинала меня всю дорогу, но давай попозже об этом поговорим.

— ВЫБРОСЬ ЭТУ ДРЯНЬ. — проговорил Лжеспаситель, указывая на Грацию.

Мирко же отвёл Грацию от пальцев Фитсроя таким образом, будто та вполне могла быть и длинным леденцом. Эмоции на лице оранца были соответствующими.

Неожиданно сзади неслышно подошла Фей и просто крепко обняла Калист. Девушка даже ахнула по поводу столь яркого выражения эмоций.

Мирко немного потоптался рядом, бросил пару убийственных взглядов на Фитсроя и с злым лицом обнял Калист вместе с Фей, едва не вдавив молодую девушку в творца.

«Бежать… Нет, сначала убить. Всех убить… всех убить… всех убить…» — молвила Недоверчивость.

«Сначала освежевать, а потом сжечь и умыться их пеплом…» — сказал Жестокость.

«Можно сначала заняться с ними любовью… с женщинами, хотя бы…» — вымолвила с придыханием Желание.

«Возьми себя в руки, тряпка. Всё позже.» — сказал Власть. — «Все остальные — заткнитесь. Нам нужна концентрация. Вы лишь мешаете. ВСЕГДА.»

«Ты не лучше, сладенький.» — ответила сладострастно Желание. — «Из всех здесь лишь я понимаю, что действительно нам нужно. ЭТО необходимо, так как оно отпечатано прямо в крови. Необузданное, животное, что твой пёс. И нужно сейчас. Я уже изнываю от страсти. Кровь бьёт в голову. Дрожь по коже… Мысли путаются и всё это ради одной цели.»

«Нельзя-нельзя, надо убить всех, чтобы они не предали нас. Лишь когда никого не будет, никто нас не предаст.»

«Нельзя убивать за просто так… всегда есть цель. ИСКУССТВО — это смерть. А я лишь скромный проводник. Мне нужно больше красок, и я изукрашу ими мир, одарю его дивным творением имени меня. Сегодня и завтра в моде КРАСНЫЙ. Особенно на нежной коже.» — Художник вновь проснулся, услышав свою любимую тему для разговора.

«Какая разница. Что за искусство⁈ Я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Убей себя. Убей.» — это был далёкий Нытик.

Раайан посмотрел на нож в своей руке и повертел его перед тем, как вонзить в кусок приготовленного совсем недавно мяса с кровью. Это была говядина, лучший сорт во всём Шпильграде.

— Сын мой, ты в порядке? Ты молчишь уже пять минут? — осведомился Астерзаль, сидящий напротив с засунутой за воротник салфеткой.

— Да, отец. В полном. Что ты говорил про… не помню что?

— Я хотел, чтобы ты…

«Он врёт… врёт. Все врут. И он тоже.»

«Нет сил терпеть. Убей его.»

«Убей!!!»

— Так что ты думаешь, сын?

— Я? — наследник сжал нож в своей руке до посинения пальцев.

— Да, сын мой. Ты в последнее время очень задумчив, мне кажется…

«Он убил твою мать.»

«Надин не могла соврать. Распотроши его. Давай. Здесь никого нет.»

«Папа… но…»

Астерзаль встал со стула и обогнул переносной стол, на котором чуть ранее лежали карты. Походный местоблюстительский шатёр был большим и позволял разместить в нём почти целую комнату Хрустального Дворца со всеми удобствами.

— Сын, — Астерзаль положил руку на плечо Раайана, — я вижу в тебе необычную отрешённость. Что случилось?

Раайан посмотрел в голубые глаза высокого мужчины, некогда его отца, что пал уже давно от рук своего сына…

— Ты убил её, верно? — спросил наследник, не моргая.

Астерзаль сокрушённо покачал головой и начал говорить с придыханием, растягивая слова:

— Ах, сын, мой сын… Это было вынужденно. Твоя кукла слишком много знала. Ну, кто мог поручиться за то, что она окажется под твоим контролем навечно? Мы же это уже обсуждали, сынок. Ты можешь найти себе любую другую. Хочешь, я тебе подберу кого-то в Вельвете? Там они будут куда более покладистые, поверь.

— Беттани, моя мать. Ты убил её. — это было утверждение.

Раайан знал ответ заранее, по внезапно сморщившемуся лбу своего отца.

— Да. — просто сказал он и отвернулся, принявшись поглаживать бороду.

«Ох-ох, как повезло… один точный надрез по горлу, и он утонет в красках и ИСКУССТВО случится!!!»

— Она была глупой, сын, много лишнего болтала и совала свой нос в дела выше своего понимания. Прости, что говорю это, но… Мне пришлось.

— Ты убил мою мать, но оставил в живых кобелицу проклятого Андро.

— Я исходил из надобности, сын. Ты поймёшь со временем. К тому же мать Андро имела свой ресурс, что ещё не был исчерпан.

Раайан вскочил из-за стола и первый раз ударил отца столовым наточенным ножом для резки мяса в спину.

Астерзаль развернулся и закряхтел. В его глазах отразилась скорбь и отчаяние.

Ещё удар.

Ещё.

Ещё и ещё.

«УБЕЙ!!! УБЕЙ!!! УБЕЙ!!!!!!»

«ДА-ДА-ДА!!!»

«СВОБОДА!!!»

«ИСКУССТВО!!!»

«ЗАЧЕМ⁈»

Тело Местоблюстителя сползло на землю, увлекая за собой скатерть и еду со стола. Кубок с вином упал прямо на каменистый пол, разлившись. Его тёмно-алое содержимое, смешивалось с кровью.

Раайан посмотрел на свои руки. Он был с головы до ног в крови своего отца.

Полог шатра откинулся.

— Отец, ты сказал мне сообщить тебе, когда последнюю партию оружия из Арсенала вынесут наверх и…

Мерсейл осеклась, уставившись на труп своего отца. Она медленно перевела взгляд на Раайана. Её рот открылся и закрылся в безмолвном крике. Глаза за круглыми очками наполнились страхом.

— Если хоть пикнешь — отправишься за ним во мглу.

Мерсейл закивала с ужасом в широко распахнутых глазах. Девушка вжалась в подпорку шатра, закрывая свой рот ладонями.

— Иди и приведи Надин. Скажи, что мы с отцом пришли к согласию.

Калист сделала ещё шаг, попеременно поправляя выбившиеся из причёски пряди, то со стороны одной косы, то с другой.

Девушка машинально коснулась носа. Он ещё болел. Такое бывало после быстрого лечения потоками земли. Разум человека не всегда успевал за телом, обманывая себя таким вот странным образом.

Творец посмотрела в спину Лжеспасителю. Тот был высок и хорошо сложен, даже при условии нахождения в изоляции в течении тысячи лет. Всё это заставляло Калист раздумывать.

«У него не было ни воды, ни еды… значит он питал себя лишь потоками. Возможно ли это? Вполне. Я же это проделывала в свои шестнадцать, а этот мужчина силён настолько, что удерживает несколько конструкций одновременно и даже не испытывает какого-либо дискомфорта. Не чудо ли? Или же просто тысяча лет тренировок.»

— Калист, послушай, а ты… ты цела? Ну, я имею ввиду в общем. — Мирко кисло ухмыльнулся своему каламбуру и потрепал творца перед собой по плечу.

— Всё хорошо, Мирко. — она улыбнулась в ответ. — Я бесконечно рада, что ты тоже жив.

Калист переложила некий «самопал» из левой руки в правую (он был на удивление лёгким для ходовой руки творца) и взялась за ладонь мужчины своей. Нежное и приятное ощущение близости её любимого человека, чувствовалось даже через перчатку.

Мирко улыбнулся уже менее натянуто.

— Госпожа Калист, вы способны использовать потоки? — это была Фей.

— Да. Но я чувствую некоторые подводные камни, будто бы я пользуюсь не Колыбелью, а чем-то иным. Странно.

— Я потерял связь с Колыбелью вовсе.

Калист приподняла бровь.

— Так вот в чём причина… А я не могла понять почему ты не вылечила ногу Мирко.

— Да, госпожа Калист.

— Значит так. — Фитсрой резко остановился и поднял палец вверх.

Маленькая процессия едва не влетела ему в спину.

— Скоро будет поворот на лестницу наверх. — мужчина обвёл рукой пустые, но диковинно красивые пространства зала. — На самом деле, вы, как мои слуги, очень бы пригодились в бою, но, как я понял, все здесь кроме современного творца настоящие нули.

— Что он лопочет? — угрюмый пуще обычного Андро появился из-за спины Калист.

— Говорит, что скоро будет лестница наверх. — передала девушка слова Лжеспасителя, убрав из них типичные издёвки и унижения.

— Скажу вновь в который раз: мне он не нравится. — слова Вершителя совсем не пестрели добротой и пониманием.

— Поддерживаю. — сказал Мирко и явно нехотя высвободил руку из «объятий» пальцев Калист. — Этот парень какой-то жуткий.

Группа прошла немного дальше и, именно, как и сказал Фитсрой, увидели лестницу наверх.

— Хах, если бы кто-то когда-то сказал бы мне, что через тысячу лет люди будущего будут ютиться на «чердаке» Хрустальграда, то я бы рассмеялся ему в лицо. — Фитсрой испустил сухой смешок.

— Чердак? — поинтересовалась Калист.

— Именно чердак. Вы живёте на верхних площадках города, где ранее располагались Сады Первых. Всё было в зелени и люди отдыхали там, устраивая пикники и прогулки. Ещё наверху имелось несколько огромных торговых площадок и рынков, а также жилые дома, и когда-то, ещё до Падения, те пространства использовались для посадок вертокрылов.

— Хмммм. — протянула Калист, делая вид, что понимает о чём идёт речь. — Часть Садов, по-видимому, осталась. Хрустальные Сады.

— Название не имеет значения. — Фитсрой принялся подниматься по ступеням. — Главное, что ваше общество умудрилось деградировать до уровня, что был тысячелетия назад. И именно с этим мне придётся разбираться… — он разочарованно вздохнул. — Но это не страшно. У нас есть самопалы. Наладим производство, вооружим боевых самоубийц — и всё, можно смело переходить к этапу захвата мира.

В руку к мужчине лёг самопал, и он улыбнулся.

— Только вот нужно ещё этих самоубийц где-то найти, и, желательно, чтобы они были идейными. Вы четверо не хотите умереть за вашего Императора?

— Как-нибудь перебьёмся крошками от хлеба.

Фитсрой хохотнул.

— Да, согласен с тобой, дорогая глашатай. Вы мои первые сподвижники за тысячу лет. Потерять вас в бою — глупо.

Дорога наверх была очень тяжёлой и прошёл не один час, пока Фитсрой не объявил небольшой привал, где вся пятёрка, глубоко и часто дыша, едва не повалилась на небольшую площадку между лестничными ступенями.

Фитсрой же, весь бодрый и энергичный с неясной ухмылкой заядлого игрока в карты, рассматривал своих «слуг». Вокруг него продолжали летать хороводы побрякушек, карт и самопалов.

— Так. Какие-то вы слабые все. — он кивнул на творца. — Кэл, ты используешь потоки земли на реверс?

Калист уставилась на мужчину с удивлением.

— Как?

— Ясно… — мужчина сокрушённо покачал головой. — Кэл, и ты туда же. От этих дурачков за твоей спиной я ожидал подобной глупости, но от тебя… Хм, ладно. Ты, видимо, не знаешь, что потоки земли можно пропускать через себя взад и вперёд, умышленно расслабляя ненужные и, наоборот, стимулируя нужные мышцы тела, а также в целом облегчая их работу.

— Это… невероятно.

— А ты попробуй.

Фитсрой встал ровно, расставив ноги немного дальше уровня плеч. Глефа взлетела в воздух, присоединяясь к остальным предметам.

Мужчина вытянул руки вперёд в кулаках и закрыл глаза.

— Представь то, что я сказал тебе и ты поймёшь суть… Если что, я помогу.

— Это безопасно? — любой мог услышать скепсис в словах девушки.

— Нет, конечно, тебя может выжечь. — молвил Лжеспаситель буднично. — Но представь какой это скачок для вашего зашоренного общества консерваторов. — он засмеялся. — Это шутка. Ты сама поймёшь, как надо, просто следуй инструкциям.

Калист встала также, как Фитсрой, и закрыла глаза под возглас Мирко рядом.

Девушка сосредоточилась и почти машинально пропустила через себя потоки земли.

Они ударили в края её тела, будто бы в огромный кувшин для вина.

Девушка последовала за ними и… смогла обуздать их и действительно пропустить, как бы в две стороны, изменив течение русла на два маленьких потока, завернув один назад, а другой расширив. Получилось всё таким образом, что часть потоков возвращалась обратно в «кувшин», но уже в несколько ином виде.

Усталость Калист исчезла. Она почувствовала, что её будто бы окатили ледяной водой, прямо с кусками льда в ней. Небольшая дрожь по телу и часть ноющих мышц расслабилась. Калист выдохнула и даже улыбнулась.

— И я о том же, Кэл… — ухмылка Фитсроя стала шире. — Просто поймай ритм. Я чувствую твою ауру. Неплохо. Ты очень точна.

Бывший император раскрыл глаза и глефа упала ему в руки. Он указал ею на лестницу.

— Вперёд!

Фей шла позади Мирко и Калист, что в свою очередь шли за Фитсройем.

«Я до сих пор не ощущаю потоков. Мне вновь и вновь становится всё страшнее. Мужчина, что пробыл под землёй тысячу лет, небо из воды, Местоблюститель, что едва не убил меня… Что дальше? С каждой минутой я будто бы погружаюсь в кошмар и тону в нём. Я приехала в Шпильград, чтобы… я уже не знаю зачем. Просто хочется домой, на остров Белого Древа. Ведь это так просто. Сбежать и сжечь за собой мосты. Родители поймут.»

Вся группа достигла новой площадки рядом с огромной дверью в несколько метров. Это была та самая дверь, что, очевидно, была закрыта снаружи, однако…

Фитсрой вышел вперёд и с грустью повёл головой, смотря на полы вокруг створок.

Фей замутило.

Сотни скелетов лежали на земле в истлевшей, папирусовидной одежде, что могла рассыпаться от одного лишь прикосновения. Цвета её уже давно выцвели, а их оружие и элементы доспехов кое-где покрылись ржавчиной.

Многие тела лежали в самых странных позах. Кто-то прижимался друг к другу, кто-то обнимался, а кто-то находился в очень «живых» позах какого-либо дела. Все скелеты роднило одно — каждый из них смотрел на дверь.

Фитсрой присел рядом с одним из них.

Лжеспаситель указала пальцем на один из скелетов с медальоном на шее.

— Ахай, глава моих телохранителей. Сильный и преданный воин. — палец сдвинулся немного влево, на скелет с двумя кольцами на пальцах. — Сала, моя горничная. Хорошая женщина — у неё было четверо детей…

Фитсрой перечислял и перечислял, не зная себе и Калист пощады.

Когда он закончил, даже те, кто не понимал его языка, немного потупили взоры.

— Один, два, три — здесь есть все. Писари, составители, вельможи, секретари, слуги… и нет лишь Рокс.

Мужчина выругался.

— Она предала меня. Заточила в эту клетку, а сама сбежала с частью моих сил. Зачем? — задал он риторический вопрос. — Ответ мне не известен. Возможно, я брежу, однако как-то всё слишком реально.

Калист прошла вперёд.

— Не знаю, что и сказать.

— Тогда и не говори. Молча люди выглядят умнее, даже если они тупее быка.

— Я лишь хотела проявить соучастие.

— Оставь это для неженок.

— Тебе не удастся всё сделать правильно, если будешь отталкивать своих союзников.

— Мне не нужны «союзники». Они у меня уже были. — он показал пальцем на скелеты. — Мне нужны слуги, что будут бояться вымолвить даже слово поперёк моего. Ведь я их Император. Время переговоров, что загнали меня в клетку, прошло. Они склонятся или же погибнут. Нет тех, кто непричастен. Есть лишь те, кто примет меня и те, кто нет.

— Нас ты также сделаешь своими слугами?

— Так или иначе, да.

— Мы можем напасть на тебя прямо сейчас.

— Попробуйте и вы познаете всю едва ли не первородную мощь потоков на себе. Вы — ничто, Я — всё. — Лжеспаситель сжал свою глефу в руках с остервенением.

— Ты не «всё». Ты лишь человек, что сейчас хочет убить своих спасителей. — Калист спокойно положила левую руку на бедро, источая уверенность.

— Кэл, ты меня раздражаешь…

— Я стараюсь, спасибо.

— Когда я убью всех лжеимператоров, вы склонитесь передо мной и восславите нового правителя Империи Веридиса.

— Это твоя единственная цель, не так ли? Занять трон. А что дальше? Прошу ответить. Ведь как нам служить тому, кого мы даже не в состоянии понять?

Фитсрой открыл рот, чтобы высказать очередное грубое заявление, однако вновь закрыл его. Он обернулся и посмотрел в лицо Калист.

— Неужели ты не боишься того, что может тебя уничтожить одним щелчком пальцев?

— Я вижу человека, живущего с единственной целью, что ему на самом деле не нужна.

— Ты зарываешься, женщина! — он повысил голос и Мирко вместе с Фей позади встрепенулись, вместе с Андро и Сарэн сразу за их спинами.

— Я говорю то, что тебе стоит услышать, мужчина. — она скрестила руки под грудью. — Без этого ты лишь уничтожишь мир наверху. Нам четверым не хотелось бы стать теми, кто невольно выпустит демонов из мглы.

— Ах, вот оно как…

Мужчина дёрнулся и выбросил руку вбок.

Скрежет и звук рвущихся и ломающихся засовов. Всё вокруг затряслось.

— Ты… — вымолвила Калист в изумлении. — Ты не фокусируешься на предмете, чтобы воздействовать на него!

— Я и есть демон, Кэл, и ты уже его выпустила.

Двери сорвало с петель, и они с ужасным шумом влетели в то самое место, где снаружи, наверняка была огромная дыра тоннеля, ведущая наверх.

Сарэн прикрыла глаза руками и едва не сжалась в комок, когда Лжеспаситель вырвал огромные металлические двери и отправил их в свободный полёт.

«Луны-Охранительницы, это невозможно… Я чувствую эту силу, что таится в нём. Она едва ли не безгранична.»

Сарэн посмотрела на светлые завихрения потоковой энергии вокруг мужчины. Она ничего подобного не видела во всей своей жизни.

«Сила, мощь, ужас и страх! Это невероятно!»

Фитсрой двинулся вперёд, бросив последнюю пару слов Калист, что уже зарекомендовала себя в глазах Сарэн, как очень неплохая женщина, не идущая ни в какое сравнение с кординатором-Надин, что являлась полной её противоположностью.

«Надин… я думала, она поможет мне. Как же это было глупо полагаться на кого-то в той ситуации. Я бы сбежала. Смогла. Но она отвела меня прямо к…» — Сарэн содрогнулась и принялась тереть левую руку, всю в ужасных шрамах от порезов.

Послышались чьи-то крики боли снаружи. Сердце девушки ушло в пятки, когда она поняла, что двери кого-то насмерть раздавили.

— Ну, что ж, парни, простите, я не хотел вас убивать.

Фитсрой, смеясь ступил на двери, раздавившие несколько человек.

Перед ним столпились ещё несколько десятков мужчин в разномастных латах, по-видимому, из бронзы и из других не ударопрочных металлов.

Кто-то из них побежал назад в панике, кто-то достал оружие.

— Так, значит? Ладно. — он опустил на землю все летающие предметы и навесил парочку побрякушек на себя, а потом поудобнее обхватил пальцами глефу с синим наконечником, почувствовав рифлёную поверхность древка.

— Даю вам последний шанс пасть ниц и встать на сторону вашего Императора.

Троица бросилась на него и Фитсрой зашёлся смехом.

Мужчина совершил взмах глефой, усиленной конструкцией воздуха.

Размашистый удар отделил нижнюю часть тел нападавших от верхней.

В воздухе запахло металлом.

Фитс втянул этот запах своими носом.

«Даааа… Вот оно! Столько лет в заточении! И Я СВОБОДЕН!!!»

Ещё несколько воинов напали на него с разных сторон, пытаясь прижать к стене и взять в «клещи».

Фитсрой лишь ухмыльнулся их оптимизму, особенно после столь «славной» смерти их товарищей.

Круговой взмах, конструкция воздуха и мужчина взлетел вверх, убив пятерых, а потом он с ужасной силой влетел в толпу, готовящихся вступить с ним в бой.

Удар вверх, вниз, разворот, конструкция земли, чтобы залечить трещины в костях от удара, рывок вправо, вниз, подскок, конструкция воздуха.

Фитс пробежался по стене и влетел в ещё один ряд паникующих врагов.

Кровь и кровь во все стороны. Мужчина резал и кромсал, пока враги просто-напросто не закончились.

Потоки земли вновь прошли через Фитса, исцеляя его раны, что нанёс ему один из удачливых воинов, которого он изничтожил лишь в конце, тремя ударами.

«Поток воздуха.»

Мужчина воспарил над землёй, удерживаемый невиданной силой.

— Ну, и что теперь ты скажешь, Кэл? Хочешь со мной сразиться⁈ — он захохотал, протирая глаза, от крови врагов.

Внезапно в торс Фитсроя влетел болт, поразив живот.

Мужчина скривился от боли и впустил в себя дикое количество потоков земли, исцеляясь прямо налету. Арбалетный болт был выдавлен плотью, и мужчина отбил ещё несколько пущенных за ним следом.

Ярость ударила в голову сродни пуле, и Фитсрой закричал, падая на арбалетчиков, убивая их, одного за другим, без каких-либо сожалений, даже когда те стали бежать с криками.

Прямо впереди он видел огромный строй из сотен солдат, что выстраивался в своеобразную «черепаху». Их же латы были сделаны из более ударопрочных сплавов, нежели у прошлых мертвецов.

— Парни, пришёл ваш черёд!!! — закричал мужчина и начал бежать, отведя глефу в сторону.

Он заливался смехом, словно безумец. Ему было хорошо. Здесь он, на поле брани, чувствовал себя свободным по-настоящему. Свободным от всего. Убийство — его стихия.

Фитсрой впустил в себя все пять элементов. Он застонал от экстаза, что поглотил его, превратил в чистый ничем не затенённый свет.

Удар.

Вокруг была какофония, что в ушах Фитсроя слышалась, как героическая и даже эпическая песнь будущего. Будущего, где власть принадлежит ему, где все идут за ним, как за единственным, кто способен сделать что-то настолько светлое, что совершает он сейчас.

Свет исчез и Фитсрой выдохнул, вновь впуская в себя потоки земли, что убрали усталость.

Он осмотрелся и улыбнулся, не обнаружив рядом не единой души, а лишь груды сплавленного металла. Крови не было, также, как и тел.

Мужчина называл то, чем он воспользовался — «Квинтэссенцией».

— Сила необузданная… Как же это прекрасно! — воскликнул он и обернулся. Женщина-творец смотрела на него взглядом утопленницы.

— Ты… — она не договорила, но по её сорвавшемуся голосу было итак ясно, что она хотела сказать.

— Есть немного. — вновь смех. — Это называется — Квинтэссенция. Необузданная сила всех потоков, что объединена в единую конструкцию чистого света.

— Ты убил их всех… — не веря сказала девушка, нервно теребя рукав.

— Да, ладно тебе, Кэл. — непринуждённо бросил мужчина с явным позёрством повертев в руках глефу и ударив ею о землю. — Человеческий разум очень просто принимает смерти сотен людей. Куда сложнее с единичными жертвами. К тому же, милочка, они бы нас всех убили, если бы могли.

— Нельзя так…

— Можно, пока взрослые не видят. — он усмехнулся своим типичным не самым приятным смехом. — Однако, нам уже пора. — мужчина указал наконечником оружия на проход впереди. — Да, не кисни ты, Кэл. У меня нет ни единого желания убивать вас. Я не маньяк.

— Не киснуть? — девушка смотрела на сплавленные доспехи, не мигая.

— Это такое выражение. Кстати, пусть твои друзья выйдут из-за укрытий. — мужчина облокотился на глефу и небрежно указал за спину Калист.

Девушка медленно обернулась, как в одной из сонограмм с двигающимися картинками.

Калист подозвала остальных. Вид у них был, мягко говоря, скособоченный, что сильно умиляло Фитсроя.

«Мне бы таких помощников в мои времена… Да, проблем было бы куда меньше.»

Мужчина с тёмными волосами и в чёрных обносках, что-то зло вымолвил в адрес Истинного Императора.

Фитс скривился.

— Кэл, что он там говорит?

Девушка обернулась, очень результативно сдерживая страх под маской безразличия.

— Желает тебе счастливых дней жизни.

Фитс усмехнулся, а потом махнул рукой.

— Не важно. Ведь важно иное. — он стукнул древком о камень пола. — Если, я не ошибаюсь… а я точно не ошибаюсь, то наверх есть несколько путей. Мне нужно в тронный зал, Зал Тысячи Душ, а вам явно там быть не стоит. Ведь так?

Калист приподняла бровь.

Эта девушка нравилась Фитсу всё больше и больше, даже если учесть некоторую её отдалённую внешнюю схожесть с Роксаной.

— Вполне. Но не нам всем. Я и Мирко отправимся за своими пожитками в Обсерваторию.

«Обсерватория? Я не помню, чтобы во Дворце была Обсерватория.» — пространно мелькнуло в голове у Императора.

— Калист! — крикнула одна из молодых девушек, что была с песочного цвета короткими волосами. То, что она говорила дальше после имени творца, Фитс не понял, да и не должен был бы. Местный язык являл собой набор глупых и не очень звуков, так что САМ ФИТСРОЙ и не обязан был вникать в него. Хотя некоторые слова он всё же смутно понимал и мог назвать даже знакомыми.

«Не удивительно, видимо местный язык пошёл от всеобщего, но за тысячу лет превратился в то, что я имею честь слышать прямо перед собой сейчас.»

Творец мотнула головой и мягко улыбнулась, положив руку на плечо девушки. Тот мужчина-шут, Мирко, как его назвала современный творец, потрепал молодую девушку по шевелюре.

«Они прощаются? Хм, видимо так. К слову, не слишком она похожа на них. Значит это не их дитё… Она, между прочим, очень даже ничего.»

Фитс сделал вид, что кашлянул, дабы без вопросов со стороны пятёрки отвести взгляд.

«Слишком ещё молода… во мне просто взыграли чувства из-за долгой изоляции.»

— Фитсрой, куда нужно идти, чтобы миновать город и попасть в Порт?

Император рассмеялся.

— Милочка, ранее первая попавшаяся пристань была в тысячах километров от этого места. Я могу показать проход на Высокий Ярус, возможно, это то, что вам и нужно.

Надин едва ли не ритуально возложила «Призму» на небольшое деревянное возвышение у изголовья хладного тела некогда живого Местоблюстителя Астерзаля.

Лёгкое движение подушечками пальцев по кромке предмета. Произошла концентрация естества и земли внутри «Призмы».

Медленно, но верно регалия заполнялась потоками.

Женщина поправила причёску на месте, где ужасно назойливым обывателям удалось бы увидеть тонкую линию белых, как недавно выпавший снег, прядей в золотого цвета копне волос.

«Гранд План ещё не достиг своего пика?» — поинтересовался голос Астерзаля в голове Надин.

«Всё идёт именно так, как мы и рассчитывали, Магистр. Ваш сын окончательно сломлен. Я сделала последний надрез на его самомнении. Думаю, когда вы вернётесь он будет покорен настолько, что вы без усилий возьмёте верх над его разумом.»

«Меня не интересует то, как ты кувыркаешься с Раайаном, этим щенком!» — зло бросил голос. — ' Вам удалось найти Оружие⁈'

«Нет, повелитель. Ничего кроме огромных запасов нержавеющей стали. В основном глефы. Ещё много золота, серебра и бронзы. А ещё целые стеллажи с бумажками с одинаковыми рисунками и цифрами на них. Материал не тонет и рвётся с большим трудом…»

«Кобелица! От тебя никакого толку. Я дал тебе всё! И, что теперь? Моя временная смерть — лишь глупый шаг, чтобы приручить Спасителя. Я хотел БОЛЬШЕГО!!!»

«Простите, повелитель. Я буду стараться загладить свою промашку.» — Надин закатила глаза, вынужденно терпя слова Астерзаля.

«Старайся, не старайся, ты в любом случае хуже Калист, что умудрялась находить регалии вслепую! Быстрее, погань. Я должен возродиться к утру. Попробуем что-нибудь придумать. Однако тебя ждёт ощутимое наказание. Пусть даже руками Раайана… Я слышал, что он любит плети.»

«Простите, повелитель. Я, должно быть, как-то заслужила это…» — гнев возгорелся в женщине, но она скрыла его.

Кординатор потратила слишком много времени, прислуживая Местоблюстителю, хотя он даже не владел потоками. Женщина знала — что ещё пару шагов и она сама станет полноправным Архонтом, а не своеобразным «посыльным», об которого можно обтирать ноги и давать подачки.

«Ты не просто заслужила, ты обязана сама себя высечь и пасть ниц передо мной в мольбе и целовать носки моих сапог.»

Надин почувствовала странную вибрацию пола, чем-то напомнившую ей взрывы, что она курировала в подвалах Дворца, однако…

Женщина отошла от подушки на шаг, оставив «Призму» на ней. Голос Местоблюстителя пропал, едва она отдалилась.

«Повезло, что я успела выхватить душу до момента как мгла уничтожила её. Иначе…»

Вновь толчок.

Надин занервничала.

«Этот был сильнее.»

Женщина поправила свой пояс с кольцами, обвёрнутый вокруг её тонкой талии. Удостоверившись в сохранности оного, она сунула ладонь в карман красного платья, почувствовав в нём регалию: часть рукояти короткого меча убийцы, что неудачно попытался покончить с жизнью Местоблюстителя год назад.

Она обернулась перед тем, как спешно покинуть покои Астерзаля и его тело.

— Я сделаю всё как нужно, повелитель. — она сделала паузу и молвила уже едким шёпотом. — Я не забыла, что мне пришлось пережить, ради «возвышения» и того, чтобы быть при вас.

Кординатор закрыла за собой дверь на ключ и уткнулась взглядом в Мерсейл, которая невинно делала вид, что рассматривает картины, развешенные по стенам.

— Проклятая дрянь, что ты тут забыла⁈ — вскричала Надин, набираясь своего типичного «превосходства».

Мерсейл держала руки за спиной и раскачивалась, улыбаясь.

— Опять вколола себе Облака⁈ Пфф, грязная кобелица.

Мерсейл повернулась и расплылась в глупой улыбке.

— Я хотела попрощаться с папочкой… — молвила она, растягивая слова и «съедая» по букве в каждом слове.

— Отцу твоему сейчас совсем не до тебя. — прошипела кординатор сквозь зубы, а сама мысленно рассмеялась незримому каламбуру.

— Но… почему тебе можно к моему Па, а мне нет?

Надин замахнулась рукой, но проклятая эфироманка отшатнулась, предугадав удар, и опять захихикала. За очками, что отсвечивали свет фонарей, глаз дочки Астерзаля было не прочесть.

«Должно быть опять зрачки расширены в дурманном угаре.»

— Как ты вообще можешь считать себя членом великой семьи Местоблюстителя⁈ Ты же ублюдочное отродье. Только погляди на себя. — Надин указала ладонью на девушку.

— Хах, а я получается, — Мерсейл хохотнула, — прямо как ты. — она коснулась её красного платья в попытке не упасть.

— Как я⁈ — вскинулась зло Надин, и вырвала подол из рук дочери Астерзаля.

— Да. Тяжело быть выгнанной из Ордена Кординаторов, не так ли?

Надин остановила свою руку, едва не ударив Мерсейл вновь, но уже с положительным результатом.

— Кто это тебе сказал⁈ Кто та крыса…

Вновь дурманный хохот.

— Ой, я не то имела ввиду… — девушка внезапно «позеленела» и побежала к ближайшему окну. Её вырвало.

Надин сжала нос пальцами и с отвращением отвела взор, едва борясь с желанием выбросить проклятое животное в оконную раму.

«Я бы с радостью посмотрела, как ты расшибёшься в лепёшку. Но… не сейчас. Потом.»

Вновь дрожь земли сотрясла стены несколько-тысячелетнего Хрустального Дворца. С потолка посыпалась штукатурка.

Надин ускорила свой бег, направляясь к Тронному Залу, по-настоящему начав волноваться.

Открыв двери потоком воздуха, она влетела вовнутрь, надеясь застать Раайана за каким-нибудь типичным для него занятием, навроде битья слуг об стену при помощи потоков или чего-то подобного, однако новый Местоблюститель лишь сидел на Хрустальном Троне, развалившись и перевесив одну ногу через подлокотник, как он любил делать всегда.

Лицо его было нетипично спокойным и даже слишком.

— Ян, любовь моя, ты знаешь, что это за шум? — с тайной надеждой спросила кординатор.

Он лишь улыбнулся и посмотрел на огромные входные двери. По телу Надин прошла дрожь, а сердце её участилось.

— Ян, — она сглотнула, — ты же знаешь что-то, верно?

Он усмехнулся.

— Надин, я хочу заняться с тобой любовью, прямо на этом полу. — его ненормальные глаза сверкали безумием.

В голове Надин что-то щёлкнуло, будто бы огниво, которым разжигают лампу с китовым жиром.

— Ты всегда хочешь этого, когда ждёшь крови…

Надин почувствовала очередной толчок, что едва не свалил люстры тронного зала с потолка. Каменная крошка посыпалась со всех сторон. Казалось, что Дворец рушится.

Вдруг всё стихло.

Кроме крика.

Истошного и панического, что доносился от…

Надин уставилась на двери.

Звук искорёженного и измятого металла.

Двери рванулись вперёд и упали на каменный пол, разбив тот под своим гигантским весом. В воздух поднялась пыль, за которой был виден один единственный силуэт.

В голову Надин ударили естеством, и она едва не свалилась от напора. В разуме стали возникать слова, а в ушах звуки неизвестной доселе речи.

— Ну что, вы соскучились по мне, девочки⁈